-Глупый мальчик… - Демогоргон наморщил нос, наблюдая, как обратившаяся в полузмею женщина припала к шее Андэя. – И ты, правда, думаешь, что именно он нам нужен?
Мужчина пригладил тёмно-серые волосы, наконец отвернувшись от подрагивающей поверхности зеркала. Мормо невозмутимо закинул ногу на ногу, удерживая двумя пальцами бокал с вином.
-Да. Вполне подойдёт. У тебя нет причин для беспокойства. Потому я и приставил к мальчишке Стригоя, что он ещё не достаточно опытен. Возможно, Ламия – не самая подходящая цель для новичка… но этот инцидент поможет Андэю кое-что усвоить.
-Кое-что усвоить, - губы исказила усмешка. – В этом весь ты. Почему нельзя сделать всё быстро и прямо? Я устал ждать.
-Нам не стоит торопиться. Хекат не так глупа. Как ты думаешь…
-Да-да… Но, неужели ты тоже не устал? Или Геката так ловко подогнала тебя под шпильку?
Мормо поморщился, как-то слегка даже злобно посмотрел на подлое демоническое создание, столь точно играющее на маленьких слабостях. В данном случае – на любимой жене.
-Продолжишь в том же духе… и я уйду, прибью этого мальчишку… и ты навечно останешься заточён в этой дыре.
-Ладно-ладно… я всё понял. Придётся ждать. Но... влюбом случае, я хочу его.

-ААА! – парень резко выгнулся от боли и попытался вскочить.
-Тихо.. тихо-тихо… Всё нормально…
Стригой с трудом удерживал дёргающегося Андэя, прижимая его за плечи к кровати. Пришлось приблизить своё лицо к его уху и что-то нежно зашептать.
-Всё уже кончилось… Успокойся, мы победили… скоро перестанет быть больно…
-Она! Она укусила меня! О Боже! Я не хочу! Не хочу становиться кровососущей тварью!!!
Лицо напарника болезненно искривилось, размахнувшись, он залепил парню пощёчину, заставившую нерадивого охотнике в шоке замереть.
-Идиот! Тупица! Так вампирами не становятся! Какого ты вообще мне не поверил???
-Стри…
-Да заткнись ты! И осыпайся, придурок! Столько крови потерял!
Дверь приоткрылась, тихонько заглянул Сэйко, хлопая огромными и не в меру умными глазами. Заметив, что его спасителю плохо, а напарник продолжает кричать что-то совершенно непонятное про каких-то там Лам и вампов…
-Перестань обижать братика! - Мальчик с разбега запрыгнул на спину Стригою и принялся дёргать его за волосы. – Ты плохоооой!!! Хочу пирожок!
-А! Господи! Ребёнок!
Парень замотал головой, с трудом снял с себя дитё и усадил на кровать. Булочки были припасены. Как раз чтобы затыкать юному «дьяволёнку» рот во время таких вот визгливых приступов. Мальчик тут же поджал под себя ноги и стал жевать лакомство, крошки полетели во все стороны.
-Мормо заходил, - уже спокойнее заявил Стригой, опираясь спиной на дверной косяк. – Осмотрел тебя. Ничего страшного. Ощутимая кровопотеря… и она слегка порвала тебе шею. Следующие несколько часов будет сильно жечь, но на утро станешь как новенький. И не дёргайся ты так. Вампиры – не зараза, которую можно подхватить так просто. Это сложные существа. И не всегда плохие…
-Вампиры? Не всегда плохие? Ты спятил? Это твари, которых надо уничтожать, чтобы делать мир чище… эту погань нужно…
Не в силах больше слушать, напарник пулей вылетел из комнаты, оставив Андэя наедине с хрумкающим дитём. Парень поморщился, переворачиваясь на бок... как же болит шея. Лучше бы садист-наставник заставил бежать пару-тройку кроссов, чем такое унижение. На глазах у напарника. На первом задании… у-у-у-ужас… И как охотник за нечестью смог допустить подобный прокол? Любому ясно, что не будь девица демоном, то давно бы уже валялась в какой-то грязной канаве с перерезанной глоткой…
-Братик? Тебе плохо?
Мальчик сполз с койки Стригоя и перебрался на соседнюю, собираясь угостить булочкой. Парень наморщил нос, приняв подарок, и закинул в рот. Дитя устроилось под боком.
-Братик заболел?
-Дааа… и он хочет выспаться... поэтому помолчи… немножко…
Минут пять ребёнок лежал тихо. Для того, чтобы уснуть, Андэю хватило, а после дитя отправилось прыгать на соседнюю кровать.
Как напарник и обещал, утром всё было нормально. На шее осталось всего лишь несколько тонких шрамиков, обещающих в скором времени полностью затянуться. Сам Стригой не появлялся.. даже завтрак донёс только до двери и передал ребёнку, недовольно бурчащему под тяжестью подноса. Жаренная печень и красное вино. Странный завтрак. Кажется, напарник чем-то обижен… но ведь не разговорами же о вампирах… С чего ему обижаться на столь элементарную правду об этих падших хищниках?
Андэй неожиданно выронил вилку, так и не донеся до рта. Он вампир. Стригой вампир. Как же… как же раньше столь элементарное и понятное объяснение не приходило в голову? Бледная кожа, невероятная пластика… просто поразительная выносливость… чуть заметным клыки под нижней губой… и иногда возникающая слабость.
Как-то сразу стало мерзко, парень отодвинул от себя еду и обхватил колени руками. Ему подсунули в пару клыкастое отродье.
-Какого чёрта?.. – прошипел охотник.
-Сквернословие? – в комнату спокойно вошёл Мормо и уселся на кровать выявленного вампира. – Так жаждешь наказания?
-Нет… простите, мастер... Но… Стригой – кровожадная тварь. Я не хочу больше состоять с ним в одной паре.
-Кровожадная тварь? Не хочешь? – Морно усмехнулся. – Не твоё дело, кто он. Пару подбирал я. И только я решу, нужно вам расходиться или нет.
-Я не хочу состоять в паре с…
-С? – в голосе лёгкая угроза. – Как ты вообще можешь говорить подобное о напарнике, который едва из-за тебя не погиб?
-Да и чёрт с ним!
-Я бы ударил тебя, но мне безумно не хочется подниматься. Стригой не обсуждается. И, кстати, на завтрашнем задании к вам присоединиться Морой. Без вопросов.
-Что, тоже какой-нибудь…
-Молчи, мальчик. Или тебя давно не прижимали к стене?
Мормо с усмешкой удалился, оставив взъерошенного и не в меру злого охотника наедине со своими неутешительными мыслями. Уж спать в одной комнате с этим… он не будет… Хотя.. Мормо не удосужился подтвердить или опровергнуть его умозаключения. Может... Может Стригой и не вампир вовсе. Это не так уж и просто проверить… совсем не так просто, кА отличить мальчика от девочки… по крайней мере, лезть под юбку бесполезно.

Ночь плавно опустилась на город, ничего необычного или загадочного. Две фигуры. Чёрная и белая. Белая с явным подозрением время от времени посматривает на чёрную.
-Вот… сейчас появятся… - Стригой указал тонким пальцем куда-то вглубь тёмного переулка.
-Кто появится, и откуда ты об этом знаешь?
-ты не читал отчёт? Секта демонологов. Простенькая. А вот эта заброшенная церквушка – их точка. Сегодня очень благоприятная луна. Нам нужно подстраховать смертных на тот случай, если у них что-то получится.
Словно в подтверждение слов возможного вампира из-за поворота вырулила тихая группка людей в балахонах. Коротковатых… у многих можно было рассмотреть торчащие из-под полов полосатые носки или кеды. Жуть. Сектанты называется…
Отчаянно спотыкаясь, люди поползли к заброшенной церкви, вскоре в нижних окошках замерцал приглушённый свет. Стригой жестом пригласил напарник следовать за ним и ловко соскочил с крыши, приземлившись плавно и бесшумно. Не как человек.
Андэй тоже соскочил вниз, загасив энергию падения ловким кувырком. Всё же низковато для использования плаща. Напарник уже бесшумно мчался к церкви, чтобы быть поближе к эпицентру действий неумелых демонологов. Пера секунд, и он ловко забрался по стене до окна, замерев на подоконнике очередным бугорком статуи, внимательно следящей за происходящим.
Фигуры уже во всю чертили кривенькую пентаграмму перехода. Плооохо… Андэй это прекрасно понимал. Хоть и приходилось тратить часть внимания на то, чтобы не дышать после пробежки слишком уж громко. Линии прерывистые. Во многих местах вместо того, чтобы состыковываться, идут внахлест. Если у них что-то и получится, то вызванная тварь без проблем вырвется наружу… тут-то охотники её и встретят.
Люди заняли надлежащие места и тут же совершили самую безумную ошибку. Чтец встал прямо в центр символа, а остальные направили на него руки.
-Они что совсем того?.. – злобно прошипел Андэй, дёргаясь в перёд и намереваясь прекратить этот ужас прямо сейчас.
-Тише... тише… это обряд… забавный, кстати.. моментальная расплата. Вызванное существо тут же поглощает жизнь приглашающего и всё…
-Что всё?
-Ну.. вроде как договор выполнен и демон получает свободу.
-Что за бред?
-Ну…
Демонологии начали хором читать какую-то чушь. Неладно… вразнобой… однако, пентаграмма мерно засветилась…
-Что за?.. – начал было Андэй, но Стригой неожиданно вытолкнул напарника наружу.
-Осторожно! Приведи сюда помощь! Срочно!
Парень сильно ударился спиной о землю, перепачкав белоснежный плащ, дыхание перехватило. Сквозь пелену в глазах парень видел, как Стригой выхватил оружие и бросился внутрь церкви, окна вспыхнули на столько ярким светом, что, казалось бы, наступило утро… в ужи ударили вопли демонологов… у них всё же получилось…