Глава 11.
Ирка сидела за столом прислонившись спиной к стенке вагончика. Ей очень хотелось узнать, что всё-таки случилось с Дафной. Она вызвала Корнелия. Связной Света появился мгновенно. Даже слишком. Корнелий был в одной тапке и с бутербродом в руке. Чай благополучно остался на столе, на воззрение Мефу.
-Вафкиря-одинофка! Предуфревдать надо! - прожёвывая бутерброд, сказал Корнелий, посмотрел на Ирку и судорожно проглотил его. - Что случилось? - спросил он обеспокоенно.
-Это я у тебя хотела спросить. Что случилось с Дафной? На дне рождении? - тут на столе появился появился бутерброд, Ирка с благодарностью подумала о Багрове.
-Я шам не жнаю, - опять с набитым ртом сказал Корнелий. Съев кусок он обнаружил, что его бутерброд, его вкусный бутерброд с сыром и маслом кончился. Он с подозрением покосился на бутерброд Ирки, и облегчённо вздохнул: это был не он. - Я только знаю, что у Даф что-то с крыльями. Больше ничего. Старичок упорно партизанит.
-Н-да... А где Дафна сейчас?
-У нас. Нас с Буслаевым наинаглейшим образом выпихнули из комнаты на кухню.
***
Эссиорх закрыл за Корнелием дверь и обратился к Даф:
-На самом деле,я знаю какие испытания. Просто при Корнелии говорить не хотел. Первое. Ты должна будешь пройти лабиринт.
-Всего лишь? - брови Даф удивлённо поползли вверх.
-Да. Но это не так просто. Там будут серьёзные испытания. - Дафна покосилась на флейту и Эссиорх поспешно добавил: - Нет, не такого рода. Моральные испытания. Тебе нужно быть готовой ко всему. Опасности лабиринта составляются не только светом, но и мраком тоже. Испытания будут через три дня. Так что готовься.
-А где сам лабиринт находится? - озадаченно спросила Даф.
-Лабиринт находится на острове в Тихом океане. О его существовании не знают ни маги, ни лопухоиды. Силы света и мрака там уравновешены. Попасть на остров можно либо из Эдема, либо из Тартара.
-И что мне сейчас делать? - спросила Даф, смутно представляя как можно подготовиться к этому испытанию. Увидев, что Эссиорх не имеет ни малейшего понятия, Даф начала прощаться: - Спасибо, Эссиорх, мы пойдём. - Даф вышла из комнаты и направилась на кухню. Там она застала Мефодия, который задумчиво смотрел на кружку чая Корнелия.
-А где сам... - начала Даф, но хозяин чая тут же появился, и вопрос отпал сам собой. Даф запнулась, но продолжила. - ...Корнелий. Мы сейчас уходим, пока.
-Пока.
Меф и Даф вышли на улицу, Меф поинтересовался у Дафны, почему она такая грустная.
-Да...испытание... Мне предстоит пройти лабиринт. Через три дня. Я слегка побаиваюсь.
-Не бойся. У тебя всё получится. - с этими словами Меф обнял её за плечи.
Глава 12.
Прошло три дня. Наступил день первого испытания. Эссиорх взял Корнелия, Дафну и Мефодия в Эдем. Арей, Улита, Ната, Мошкин и Чимоданов, соответственно, в Тартар. На острове уже были Троил с приближёнными, Лигул с приспешниками, Прасковья с Ромасюсиком и валькирии, в том числе и валькирия-одиночка.
А сам лабиринт... Он был точной копией лабиринта Минотавра. Каменный, защищён магией. Когда все собрались, Троил начал:
-Задание простое — добраться до центра лабиринта. Там тебя будет ждать Грифон. Без использования магии. Флейту можешь взять, но она тебе не поможет. Время ограничено. На всё у тебя будет пять часов. Ты должна будешь дойти до центра до того, как из этих часов высыплется весь песок, - Троил указал на огромные песочные часы, стоявшие рядом с ним, - В лабиринте ты сможешь увидеть их повсюду. А теперь иди.
Дафна повернулась и пошла. Обернувшись, она увидела Мефа, который ободряюще улыбался. Переступив порог, Даф поняла, что время пошло. Гигантские двустворчатые двери закрылись, проходы лабиринта освещались лишь факелами. Дафна шла по тусклым коридорам лабиринта, изредка открывая встречные двери. Всё было хорошо, пока за поворотом её не ожидала новая дверь. Открыв её, Даф зажмурила глаза от яркого света. Но то, что было в комнате чуть не убило Даф. В самом центре комнаты стоял Мефодий, нежно обнимавший Прасковью и что-то шептавший ей на ухо. Наконец «парочка» заметила Дафну. Меф нисколько не смутился. Даже наоборот, на его лице играла улыбка. Сейчас он был очень похож на небезызвестного некромага Бейбарсова. Затем, Прасковья начала говорить, хоть Ромасюсика рядом не было.
-Ты ему не нужна, светлая! - губы её не двигались, однако Даф знала, что говорит она. - Его душа тёмная, хоть он и ушёл от мрака. У меня есть всё, у тебя ничего. Посмотри! - в комнату вошёл Депересняк и потёрся о ногу Прасковьи. - Даже твой котяра от тебя отвернулся. Ты никому не нужна!
Даф судорожно закрыла дверь, глядя на ухмыляющегося Мефа. На глаза наворачивались слёзы. Но вдруг в сознании вспыхнули слова: «Не верь ни чему! Это иллюзия!». Слова Эссиорха звучали настолько явственно, что Даф невольно обернулась. Никого. Только тусклые извилистые коридоры лабиринта. В комнаты Даф старалась заходить только в крайних случаях. Одолевая поворот за поворотом, Даф двигалась по лабиринту, чувствуя, что идёт правильно. Что-что, а интуицию заблокировать нельзя. Но вот ещё одна дверь. Дафна оглянулась, в поисках другого пути, но его не было. Пришлось войти. В комнате снова стояли люди. Все с расстроенными лицами смотрели на что-то, лежащее на полу. Когда в комнату вошла Даф, все посмотрели на неё, и кто-то крикнул: «Это она! Посмотрите что у неё в руке!» Даф опустила глаза и увидела у себя в руке окровавленный нож. Взгляд скользнул на пол. Там лежал Меф с глубокой раной прямо в сердце. Даф,рыдая бросилась на колени, повторяя: «Нет,нет... Я не могла...». Но эмоции победили разум и Даф посмотрела многозначительным взглядом на нож, который по-прежнему был в её руке. Но, вспомнив, что всё это иллюзия, и настоящий Меф стоит у начала лабиринта и ждёт её, Даф выскочила из комнаты и побежала по коридорам. Мелькали факелы, двери, как вдруг она увидела часы. Времени оставалось совсем немного, всего полчаса. Дафна мчалась по коридорам. Поворот, ещё поворот. «Сколько их ещё там?» - думала она раздражённо. Вот Даф пробежала мимо коридора, но через пару метров остановилась и побежала в этот коридор. Вдруг послышались голоса: «Ты ничто, никому не нужна...». Слова наполняли пространство и скоро стали такими громкими и невыносимыми, как будто кто-то включил на полную громкость мощную стереосистему. Но Даф не слушала. По крайней мере старалась не слушать. Ещё один поворот и Даф выбежала на поляну. От яркого света заболели глаза. На большом камне важно восседал грифон. Рядом стояли песочные часы. Как только грифон посмотрел на Даф последняя песчинка упала вниз. Испытание закончилось. Стены лабиринта исчезли, и Троил сказал:
-Молодец, Дафна. Ты выдержала испытание. Несмотря на то, что там было. Эссиорх оповестит тебя когда следующее испытание. Всего хорошего. - Троил улыбнулся и телепортировал.
-Замечательно! Секунда в секунду! - Эссиорх искренне радовался.
-Спасибо тебе, Эссиорх, - тихо проговорила Даф. - без тебя это испытание было бы пыткой для меня.
-Да ладно. А давайте сейчас все ко мне! - предложил Эссиорх и посмотрел на Улиту с Иркой.
-А что? Пошли! - воскликнула Улита, украдкой кинув вопросительный взгляд на Арея. Тот кивнул.
Когда Даф уже почти телепортировала у неё в голове вспыхнули слова: «Молодец, дочка! Я тобой горжусь!». Дафна обернулась на Арея и улыбнулась. Мечник мрака улыбнулся в ответ.
Глава 13.
Квартира Эссиорха была хоть и небольшой, но для их компании место нашлось. Улита, перед тем как плюхнуться на любимое кресло Корнелия, телепортировала стол и еду, судя по всему из какого-то ресторанчика. Когда на неё все уставились, она невозмутимо сказала
-А что такого? Директор сдал эйдос в аренду мраку, имею право так что! - и плюхнулась в кресло Корнелия, на которое он только что собирался сесть. Корнелий собирался что-то вякнуть, но вспомнил как Улита страшна во гневе и примостился на своём менее любимом кресле. Итак, все сидели вокруг стола. Улита встала, но Эссиорх оказался быстрее. Он поднялся и начал поздравлять Дафну с прохождением испытания.
-Я хочу поздравить Даф от нас всех с прохождением первого испытания! Это только начало. Тебя ждёт ещё два испытания. - при этих словах Даф схватилась за голову. Эссиорх продолжил: - Ничего, Даф! Ты справишься! Они лёгкие! Я тебе потом расскажу. -вдруг он ни с того ни с сего плюхнулся на стул. Встала Улита. - Эссиорх не фуфти! Всего-то и надо сказать: Даф, ты молоток!!!. Вот и всё! - с этими словами Улита села за стол и занялась тортом. Все по очереди поздравляли Дафну, и в конце концов наконец-то начали есть. Эссиорх, Корнелий, Дафна и Мефодий культурно пили сок. Остальные, то есть Улита, Ирка и Багров, пили шампанское. Улита несколько раз порывалась налить шампанское, тем кто дул сок, но они отказывались. Улита несколько раз телепортировала (судя по всему из того же ресторанчика) еду, так что под вечер все сидели откинувшись на спинки стульев и кресел и стонали от боли в животе. Вдруг Улита сказала Дафне и Мефу:
-Ребяяят...по-моему нам уже пора.... уже двенадцатый час ночи...
Меф и Даф удивлённо вскинули глаза на часы. Ирка и Багров встрепенулись.
-И...что? - лениво спросил Меф, - телепортировать будем? Как говорит Чемодан: Но! Подчёркиваю! Я против!
-Ты с ума сошёл? Телепортировать на полный желудок?! Пехом и только пехом! Ирка, Багров! Вы как? С нами? Вместе выйдем!
Ирка и Багров одновременно согласно кивнули. Народ начал с трудом подниматься из-за стола и направляться в прихожую.
-Даф, останься! - Эссиорх остановил Даф, посмотрел на Корнелия, и тот послушно удалился из комнаты. Эссиорх плотно закрыл дверь.
-Даф, я о твоём следующем испытании. Оно будет несколько необычным для Стража Света. Тебе предстоит сразиться с другим Стражем. Его зовут Аристарх, - при упоминании этого имени у Даф глаза полезли на лоб: - сразиться со златокрылым? - воскликнула она, - Кто придумывает эти испытания?! Да это же почти самый лучший Страж в Эдеме!
-Да, я знаю. Поэтому сейчас ты иди со всеми в резиденцию, а завтра придёшь ко мне. Одна. Без Мефодий. Корнелия мы куда-нибудь выпроводим. К валькирии-одиночке, например. Будешь готовиться. Оружие традиционное — флейта. На испытании присутствовать все. Так что до завтра.
-Даф! Ты где? Давай быстрее! - послышался из прихожей громкий голос Улиты. Даф начала прощаться. - Ну всё пока, до завтра. - Быстро выпорхнула из комнаты и выбежала на площадку, где её все ждали. И они побрели по ночной Москве. Как красиво ходить по ночному городу! Всё так сверкает: фонари, рекламные щиты... Казалось, что сейчас день, так как всё было залито искусственным светом. На остановке им пришлось разделиться. Улите, Даф и Мефу нужно было в центр, а Ирке и Багрову на другой конец. Как только ребята добрались до резиденции, Арей потребовал Даф к себе в кабинет.
-Эх, а я-то думала, что мы тихо зашли, - вздохнула Улита, присаживаясь за стол. Меф примостился на диване. Даф тем временем не смело зашла к Арею.
-Здравствуйте. Вы меня звали? - смущаясь, проговорила Дафна.
-Да, звал. Присаживайся. - Барон мрака взглядом придвинул ей стул. - Что там у тебя со вторым испытанием?
-Эээ... - Даф уже догадалась, зачем он вызвал её к себе. Подумав, Дафна решила, что Арею про испытание сказать можно. - Понимаете.... - но тут Арей её перебил: - Не надо выкать! У меня на «вы» аллергия. Можно на «ты». Я же твой отец. Даже если ты меня не воспринимаешь как такового.
Даф подумала и продолжила:
-Понимаешь... мне нужно будет сразиться с одним из сильнейших Стражей Света. Я не думаю, что смогу победить его... Мне... мне страшно.... Эссиорх обещал помочь, так что завтра я на три дня еду к нему.
-Ты справишься, я уверен. Не даром, я твой отец. Да и мама твоя была удивительная женщина... - Арей закрыл глаза, и на его лице Даф увидела то, что никогда не видела. Он, правда, любит её, Даф и маму Даф. Это чувство любви к ближнему никогда не появлялось на его лице, или, по крайней мере, не появлялось довольно давно.
-Ну... я пойду... - неуверенно пробормотала Даф.
-А? Что? Хорошо иди... Удачи, Даф! - рассеянно проговорил Арей. Казалось, он думал о чём-то другом.
Даф вышла из кабинета, тихонько прикрыв дверь. Меф вскочил.
-Ну что? Зачем он тебя вызвал? - сходу спросил Меф.
-Неважно. Я спать! - Даф поднялась по лестнице в комнату. Меф остался в приёмной.
-Странная она какая-то... - озадаченно проговорил Меф. - Как от Арея вышла сразу... Улита! - позвал он ведьму, но та спала крепким сном. - Эх.. - Меф махнул рукой и поднялся в свою комнату, думая: «Ну, блин... Все шухерятся... И Даф туда же. Арей слишком часто вызывает её к себе... Не с проста это. Темняят...» С такими же мыслями он ложился спать, твёрдо решив обязательно узнать, в чём дело.
На следующий день Даф с утра по раньше, пока никто не видел, ушла из резиденции. Мефодий встал, а когда спустился в приёмную, увидел там лишь Улиту, всё ещё спящую за письменным столом. Меф, почуявший неладное, поднялся в комнату Дафны, но увидел там только записку: «Меф, я уехала к Эссиорху. На три дня. Пожалуйста, не иди к нему. Через три дня будет новое испытание. Встретимся там.
Д.»
Меф ещё раз пробежался глазами по записке и решил спуститься в приёмную. Улита всё так же спала. И Меф решил прогуляться по утреннему городу.
Глава 14.
Даф тем временем уже была у Эссиорха. Корнелий был удачно послан к валькирии-одиночке. Ирка начала возражать, но когда Эссиорх упомянул о Дафне, изменила своё решение. Дело оставалось за Багровым, однако тут особых проблем не было (просила-то Ирка). Так Корнелий поселился у валькирии-одиночки на три дня, а у Даф начались не лёгкие времена. Эссиорх начал тренировать её. Проще говоря обучать новым маголодиям, которые могут понадобиться в поединке. Примерно спустя два часа отработки маголодий, Даф почувствовала что-то неладное. Она даже перестала наигрывать маголодию.
-Что-то не так с Мефом. Он меня зовёт, - обеспокоенно пробормотала Даф.
-Не отвлекайся! У нас осталось два дня до твоего поединка, - Эссиорх приоткрыл один глаз. Он сидел в кресле с закрытыми глазами.
-Нет, Эссиорх, я так не могу. Я всё-таки хранитель Мефа, - в это время в голове упорно стучало: «Даф, Даф, Даф... Я знаю, ты сейчас занята, но, пожалуйста, приди...» Дафна решила телепортировать на зов. И вовремя. Меф был в очень плачевной ситуации. Его обступали страж с десяток из нижнего Тартара. У всех были наготове клинки. Меф тоже вытащил свой меч, хотя знал, что шансы не велики. У Даф не было времени выяснять что тут происходит. Как хранитель она должна была действовать незамедлительно. Дафна быстро поднесла к губам флейту которую держала в руке, и сыграла усиленную боевую маголодию. Стражи мрака в ужасе повернулись к ней, но Даф уже играла маголодию изгнания. Всё происходило молниеносно. Как только последний страж провалился в Тартар, Меф осознал, что случилось. Тут в комнату вошла Прасковья с Ромасюсиком, причём второй держал в руке тарелку с поп-корном, явно собираясь любоваться зрелищем. Дафну он пока не замечал. Впрочем, и Прасковья тоже.
-Что, уже всё? Злобный дядя Меф настучал всем по фэйс? Да ещё так быстро? - тут он заметил Даф. - А-а-а... Всё понятно! На помощь пришла светленькая с бронебойной дудочкой! - произнёс шоколадный мальчик с причмокиванием. Тут уж не выдержал Меф. Клинок, только что исчезнувший из рук, появился снова, но всего в сантиметрах от горла Ромасюсика.
-А ну ты! Шоколадка! Рот закрой, а то глазурь капает! А не то к Улите отведу! Она на диете, и очень будет рада огромной шоколадке! - Меф уже повернулся что бы уйти, как вдруг шоколадная мина Ромасюсика исказилась и он сразу заговорил:
-Не смей оскорблять моего слугу! - разумеется, это была Прасковья. - Светлая сама виновата, её сюда никто не звал, - Меф многозначительно взглянул на неё, ясно давая понять, что это он позвал Даф. Но Прасковья, подобно валькирии Таамаг, не знала полутонов. - Если бы не она, мои слуги раздавили бы тебя в момент. А теперь убирайтесь оба! Ах, да... до встречи, Мефодий! - Прасковья зловеще улыбнулась. От этой улыбки хотелось выпрыгнуть в окно, а потом забраться и выпрыгнуть ещё раз.
Когда Дафна с Мефом вышли, даф, перед тем как исчезнуть строго потребовала у Мефа объяснений.
-Что здесь происходило?! Как ты попал к Прасковье?! - Даф чуть не орала. Тем более представляла, как Эссиорх обозлится. Он редко злиться, но лучше его не доводить...
-Э... ну... - начал Меф, но когда взглянул на Даф прежде чем начать решил отойти шага на два-три. Глаза Дафны светились яростью. Такого с ней никогда не было. Казалось, всё вокруг сейчас вспыхнет, если она к чему-нибудь прикоснётся. Меф быстро продолжил: - Когда я нашёл твою записку, вместо тебя, я от нечего делать пошёл прогуляться. И вдруг улица исчезла, в вместо неё я оказался у Прасковьи. Я хотел было уйти, но ей что-то не понравилось, и она вызвала стражу. Ну потом... - он хотел сказать, что если бы не она, то ему был бы каюк, но вдруг оказался у себя в комнате в резиденции мрака. В голове вспыхнуло: « И чтоб больше за пределы резиденции не ходил! По крайней мере, до испытания!» Меф кивнул как будто Даф могла его видеть.
-Вот чёрт... Сделали из меня куклу... Две девочки поделить не могут... перетаскивают туда-сюда... Блин... - пробормотал он, поняв, что такая уж у него участь.
Прошло три дня. Поединок происходил на том же острове. Мефодий и остальные были уже там. Не было только Дафны и Эссиорха. Но вот появилась Даф. Глаза так же излучали ярость. Но придя на специально отгороженное поле, она успокоилась. Её соперник уже был там. Она подошла к Троилу.
-Троил, я хочу отказаться от этого испытания. Я всё ещё свет, даже если кто-то так не считает. Я не буду с ним биться, и будь что будет, - все стояли ошалело, даже Эссиорх не ожидал от неё такого. Даф повернулась и приготовилась к телепортации.
Вдруг ровный голос сказал:
-Я в тебе не ошибался. Ты — истинный свет. Ты прошла испытание. молодец. Именно так должен был поступить страж Света, - Даф улыбнулась. - Спасибо, - Троил продолжил: - Следующее испытание самое простое, всего лишь небольшой экзамен. Письменный. На подготовку три дня. Удачи! - и главный страж телепортировал.
-Н-да... Не люблю экзамены... В школе я их списывала. Эссиорх, достанешь учебники, пожалуйста?
-Хорошо.
Дафна телепортировала в резиденцию. А за ней и все остальные. Даф сразу же оказалась в комнате и начала вспоминать, что знала со школы. Тут на столе появились учебники, и она начала углубляться в чтение. Но перед этим закрыла дверь маголодией чтоб никто не мешал, перед самым носом Мефа. Начались ещё три долгих дня учений.
Глава 15.
В течении всех трёх дней Даф, не выходя занималась в своей комнате. Она не спускалась даже что бы поесть. Все мысли были заняты только этим экзаменом. Несколько раз в день Улита телепортировала ей что-нибудь поесть. Но Даф даже ела не отрываясь от учебников. Она даже не пыталась сделать шпаргалку, наученная горьким опытом из Эдемского Сада. Даф подумала, что ни за что не сможет сдать экзамен. На подготовку было слишком мало времени. Даф знала, что от этого экзамена многое зависит, поэтому Эссиорх договорился, что бы на нём никого кроме его и Троила не присутствовало. Но мысленно Дафна уже готовилась к ожидавшему её позору.
Но вот прошло три дня. Не спускаясь вниз, Даф телепортировала к Эссиорху, что бы с ним отправиться в Эдем. Когда они прибыли в Сад, Даф ожидал шок: ей сообщили, что экзамен будет принимать Шмыгалка, причём на том же самом острове. Но и на острове Дафне приготовили сюрприз. А заключался он в том, что со стороны света и мрака было примерно столько же народу, сколько было на первом испытании. Эссиорх отошёл поговорить с Троилом, и в это время Даф увидела Арея, Мефа, Улиту, Корнелия и Ирку среди толпы и чуть не сгорела со стыда. Эссиорх пришёл спустя несколько минут. Дафна вопросительно взглянула на него.
-Ну что? - обеспокоенно спросила она, видя, что никто не собирается уходить.
-Да ничего, - буркнул Эссиорх. - Троил не нарушил просьбу, - Даф собиралась что-то сказать, но хранитель продолжил: - Никто из низ не будет присутствовать на экзамене. Он будет проходить в той комнате, - Эссиорх показал на небольшое здание, стоявшее неподалёку. И вот Троил произнёс:
-Дафна, это твоё последнее испытание, - он как обычно был немногословен. - От него будет зависеть всё. Иди в эту комнату, там Эльза Керкинитида тебе всё объяснит. Удачи.
Даф с обречённым видом пошла в комнату, где её со злобно-ангельским видом ждала Шмыгалка.
-О, Даф! Какой милый фстречь! Усаживайся! - Шмыгалка сделала приветливый жест, приглашая Дафну сесть за парту. Когда Даф села, Эльза Керкинитида Флора Цахес продолжила: - Я сметь надеяться, что ты подготовлена к экзамену! Ну что ж, начнём. На фсё ты иметь огромное количество фремени. Целый два часа. Я предупрежу когда фремя будет идти к концу.
Даф села за парту взяла перо и начала ждать. Начало было в полдень. Оставалось две минуты. Ровно в двенадцать часов на столе появилось два пергамента. Один с заданиями, а другой чистый. Экзамен начался.
*****
Тем временем за стенами комнаты Эссиорх ходил из стороны в сторону, чем сильно достал Улиту. Она не выдержала.
-Эссиорх, не маячь! Ты становишься похож на нервного папашу, который ходит под окнами роддома с другими такими же папашами, - Эссиорх остановился. - А что мне ещё делать? Я её хранитель! Я волнуюсь, потому что знаю как Дафна сдаёт экзамены! - тут его позвал к себе Троил. Они о чём-то шептались, но потом Эссиорх жестом пригласил Улиту, а сам деликатно удалился. О чём Улита разговаривала с Троилом Эссиорх не слышал, да и подслушивать было не в его привычках. До него долетали лишь отдельные слова: «эйдос», «мрак», «ведьма», «дарх». Из этого Эссиорх понял, что речь идёт об эйдосе Улиты. Примерно через полторы минуты Улита совершенно с ошалелым видом подошла к Эссиорху.
-Он хочет вернуть мне эйдос! МНЕ! Эйдос! Я думала это невозможно!
-Но почему. Ты изменилась. В лучшую сторону, - не без гордости произнёс Эссиорх. - А у Света возможно практически всё. Ты становишься добрым, и поэтому Троил решил вернуть тебе эйдос.
-Но... как? - Улита искренне недоумевала. Она считала, что эйдос вернуть невозможно,но... тут всё так сложилось. Улита села на землю, обхватив колени руками и уставилась на камушек, который лежал у её ног. С одной стороны это замечательно, что ей вернут эйдос, но с другой стороны, Улита боялась снова его потерять. Но слова Эссиорха сыграли решающую роль и ведьма согласилась. Улита встала, подошла к Троилу и что-то ему сказала. Тот видимо согласился и повёл девушку в рощу. Эссиорх, наблюдавший за всем этим со стороны, удовлетворительно кивнул.
******
Даф сидела глубоко задумавшись. Потом, словно очнувшись обнаружила, что её перо сверху обкусанное. Она отложила перо в сторону и посмотрела на пергамент. Ни строчки. А прошёл уже почти час. Даф решила довериться интуиции. Весь следующий час она строчила, как Шурасик на экзамене. И вот, когда Шмыгалка сказала, что до конца осталось десять минут, Даф оглянула свою работу. В некоторых местах она была не уверена (почти во всех), но всё же не отчаивалась.
-Даф! Спешу обрадофать! Фремя вышло! Сдафай пергаменты и выходи! Через несколько минут я скажу тфой результат!
Даф вышла и буквально через десять минут Шмыгалка сказала результаты Троилу. Он слегка нахмурил брови и сказал:
-Ты не прошла экзамен! Теперь ты должна выбрать: стать тьмой или человеком! Подумай хорошенько! - Дафна никак не ожидала такого поворота событий. На глаза навернулись слёзы. Тут она услышала свой дрожащий голос: - Человеком, - Дафна сама не знала что заставило её сказать это. Она понимала, что ей сотрут память, и она не будет ничего помнить. Но сердце подсказывало ей именно так. Даф сняла крылья, тускло мерцнувшие на прощание, положила положила рядом флейту и повернулась что бы уйти. Она плакала. Даже более чем. И вдруг спокойный голос Троила её окликнул:
-Стой! Иди сюда! Ты выдержала это испытание. Ты — истинный страж Света. Если бы ты ответила, что пойдёшь к мраку, я бы ни на минуту не сомневался что ты им и являешься. Но ты сделала правильный выбор, выбор стража Света. Ты ни за что не стала бы мраком, а поэтому я возвращаю тебе крылья и флейту, - Даф подошла, взяла крылья в руки, немного подержала их. Крылья ответили ей теплом, но Даф этого не заметила, и со слезами на глазах одела цепочку на шею. - Материализуй их, - подсказал он. Даф вопросительно взглянула на него. Троил кивнул. Дафна послушно материализовала крылья. Сзади послышался шёпот. Откуда ни возьмись появилось зеркало и Даф чуть не закричала когда в него посмотрела. Её крылья были белыми, абсолютно белыми. Даже старых тёмных перьев не было. Дафна чуть было не бросилась на шею Троилу, но воздержалась, просто сказав:
-Большое вам спасибо, - конечно этими словами невозможно было выразить всех эмоций, которые испытывала Даф в тот момент, но пришлось довольствоваться этим. Практически все стражи уже телепортировали, так что на острове оставались только Даф, Улита, Меф, Ирка, Арей, Эссиорх и Корнелий. И вдруг Улита сказала:
-А знаете что? Приходите все к нам! В резиденцию! К шести! Ирка, Матвея тоже возьми! Будем кое-что праздновать! - она весело подмигнула всем и первая телепортировала в резиденцию. За ней и все остальные. Причём под «праздновать» каждый подразумевал своё. Даф, Ирка и Корнелий думали, что отмечать будут возвращение крыльев Дафне. Эссиорх думал про эйдос Улиты. Меф думал о чём-то своём, а Арей вообще ни о чём не думал. Он не слишком любил это дело. И лишь Улита собиралась праздновать всё сразу.
Глава 16.
Когда все телепортировали по домам, Арей в резиденции снова позвал Даф к себе. Разговор был в стиле «ты молодец!» и всё такое. И вот дверь в кабинет открылась и Дафна вышла. На пороге её догнал оклик Арея: «И всё-таки, дочка, ты молодец! Вся в меня!». Меф застыл в позе турецкого божка. Теперь он всё понял. Но поверить не мог.
-Ни фига себе! - закричал он когда прочухался. Этот возглас застал Даф на лестнице. Дафна повернулась и улыбнулась. Но продолжила подниматься. Меф рванулся с места. При его спортивной подготовке и прогулочному подниманию по лестнице Дафны, Мефодий догнал её на последней ступеньке. Она увела его в свою комнату. Прежде чем Меф начал орать, Даф коснулась пальцем его губ.
-Да. Это правда, - проговорила она со смущённой улыбкой.
-Но почему ты мне не говорила? - изумлённо поднял глаза Меф.
-Так надо было. Я собиралась тебе сказать, но с этими испытаниями... сам понимаешь... - виновато сказала даф.
-Угу, - Меф кивнул. Вдруг он вскочил, помчался вниз с шумом сбегая с лестницы. На окрик Улиты: «Ты куда» лишь махнул рукой. На улице Меф вызвал Мамая и умчался в неизвестном направлении. Даф спустилась в приёмную и посмотрела на Улиту. Попутно подумала, что их выражения лиц сейчас похожи.
-А куда... - одновременно начали девушки и поняли, что этого никто из них не знает.
А время тем не менее близилось к шести. Улита уже разукрасила приёмную и вообще Даф заметила в ней что-то новое. Ведьма радовалась, но радость была другой. Не минутная, как это было раньше, а ровная внутренняя радость. И вот ровно в шесть пришли Ирка, Багров, Эссиорх и Корнелий. Мефа всё ещё не было. Даф побежала звать ребят и Арея. Ребята с радостью согласились и гурьбой скатились с лестницы. А вот Арея пришлось уговаривать, но до топанья ногой дело к счастью не дошло.
И вот все сидели за столом. Но Мефа до сих пор не было. Улита решила подождать его, но недолго. Минут пять-десять. Над столом нависло молчание. Прошло пять минут. И ещё пять. Улита уже встала с бокалом вина в руке, набрала в лёгкие побольше воздуха, как в резиденцию влетел Меф. Судя по всему нормально передвигаться сегодня он был не в состоянии. Отдышавшись, он попросил прощения за задержку и сел за стол рядом с Дафной. Улита наконец начала:
-Я думаю многие догадываются что мы отмечаем. Но хочу напомнить. Первое, Даф снова обрела белоснежные крылья. И второе, только не удивляйтесь, мне вернули эйдос! - все замерли. Даф первая очнулась и вскочила что бы поздравить Улиту. Меф не пошевелился. Столько шока за один день он перенести не мог. Улита продолжила после бурных поздравлений Даф. - Да, так оно и есть. Это было такое прекрасное чувство... Я даже словами описать не могу. Так что сегодня празднуем две вещи сразу! - Меф мысленно добавил, что три. Улита объявила её любимое время. Время ужина. Примерно полчаса все молчали, так как повара превзошли самих себя. Но к великому сожалению всех собравшихся основная часть ужина закончилась, а десерт будут подавать только через час. Меф уже сидел как на иголках. Улита это заметила и усмехнулась. Мефодий поглядывал в сторону Даф, которая о чём-то разговаривала с Иркой. Он решился. Улита в предчувствии зрелища собрала всех за стол. Меф малость смутился. Волнуясь, он начал, обращаясь к Даф, но смотрел почему-то на Арея.
-Э... Даф... Я... В общем, держи! - он протяну ей маленькую коробочку. Дафна открыла её и ахнула. Там было кольцо с россыпью мелких бриллиантов и посередине с брюликом по-больше. Улита взглянула на него профессиональным взглядом и определила:
-Хм... Обручальное колечко-то, - Даф изумлённо посмотрела на Мефа, тот кивнул. - Да, - сказал он, - Оно обручальное. Я просто не знал как сказать тебе, что хочу на тебе жениться, - Мефодий по-прежнему поглядывал на Арея. Тот наконец понял что от него хотят. - Сеньор Помидор, не смотри на меня так! Даф должна сама решить! Я тут не причём, - и Даф кивнула, глядя на Мефа и сказала: - Я согласна, - как же Меф радовался, когда она сказала эти два простых слова! Тут подали десерт и Улита закричала: - Ура! Когда свадьба? Давайте отпразднуем! Вот и десерт уже подали. Так когда свадьба? - Меф спокойно ответил, что скорее всего в следующем году, когда им исполнится по восемнадцать лет. Раньше нельзя. Улита всё равно обрадовалась. - Это здорово! Чур я свидетельница! Или подружка невесты! - в этот момент повара объявили, что можно приступать к еде и все уселись за стол. Крайне счастливые. Ведь если окружают настоящие друзья, счастье становиться ещё больше, а проблемы и невзгоды отодвигались. Все это понимали и просто радовались, что сидят в окружении настоящих друзей.