Глава 7.
-Меееееф! Ау! Сколько звать можно! - крикнула на всю приёмную Улита. -Господи, умудрится опоздать, спускаясь со второго этажа. - пробормотала девушка. - Меф!
Вдруг чья-то рука опустилась ведьме на плечо.
-Чего ты орёшь? - спросил Меф.
-Меф! Не стыдно подкрадываться?!
-Не стыдно. Да я и не подкрадывался. Я тут минуты две стою.
-А что не подавал признаков жизни?
-Как не подавал? Подал же. И тем более чего ты орёшь на всю резиденцию?
-А что такого? Все в курсе, что мы готовим Даф подарок. Даже Арей с нами будет.
-Арей? И что он делать будет? Шарики надувать? - с улыбкой спросил Меф.
-Я не знаю. Может и шарики. Итак, все в сборе? Да где все... - Улита набрала побольше воздуха и приготовилась орать, но Меф перебил её сказав:
-Может, оглянешься?
Улита оглянулась и увидела, что все в сборе. Надо было начинать. Улита телепортировала откуда-то большой стол для переговоров, причём даже со стульями.
-Что же. Можно начинать. Итак, первый вопрос, - в руках появился блокнотик. Чего Даф хочет на день рождения?
-Она хочет праздновать его в резиденции, - сразу среагировал Меф.
-Шеф, вы как? - повернув голову в сторону Арея, спросила Улита, попутно делая пометку в блокноте. В ответ ведьма получила кивок. Девушка сделала ещё одну пометку. - Улажено. Так, что ещё? Сколько её вообще исполняется?
-Семнадцать! - почти в один голос сказали Арей и Меф. Мефодий с любопытством посмотрел на мечника.
-Не удивляйся. Тебе ведь семнадцать, а вы с Даф ровесники.
-А, тогда понятно.
-Так, а чего Даф вообще хочет на день рождения? - спросила Улита.
Ответом было молчание. Видно было, что Даф очень скрытная. Даже Меф не знал, что Дафна хочет на день рождения.
-Эх... ну ладно... Придётся заканчивать. Всем задание: спросить у Даф чего ей хочется на день рождения! Всё понятно?
-Да! - хором ответили Меф, Мошкин, Ната, Чимоданов и Арей.
Спустя пару часов, в резиденцию вошла Даф. Все, кто сидел в приёмной, удивлённо вскинули на неё глаза. Было уже около одиннадцати часов ночи. Поздновато.
-Привет! А вы чего тут сидите? - удивлённо спросила Дафна.
-Даф! Можно тебя на пару слов? - потянул Мефодий её за руку и повёл в гостиную на втором этаже.
-О... Я чувствую разборку! Дядя Мефа настроен серьёзно! Дафна если что - вопи!!! - крикнула Улита.
Но вопить никому не пришлось, так как прежде чем Меф начал что-то говорить, Даф быстро коснулась его руки, и Мефодий успокоился. Но уже начал говорить, правда, спокойно:
-Ну и где ты была? Весь день?
-Я сначала зашла к Эссиорху, потом к Ирке, затем снова к Эссиорху...
-Потом снова к Ирке?
-Нет, почему... Потом сюда. Ты же сам сказал, что у тебя дела, и чтоб я где-нибудь погуляла. А до скольки — лимитов не было.
-Ладно,- успокоился Меф (которому в принципе и покричать нормально не дали). - Но в следующий раз хоть предупреждай!
-Хорошо.
-Да, кстати, что ты хочешь на день рождения?
-Что? Ну не знаю... Знаешь в подарке главное не материальная ценность, а то, как он подарен, с каким чувством челок выбирает и несёт тебе его. Допустим, тебе дарят нечто дорогое, например, золотую цепочку. Но если дарят без желания, просто для того, что бы отвязаться, то всё чудо и волшебство подарка пропадёт. Да, ты будешь носить эту цепочку, но подсознательно тебя будет что-то не устраивать, но ты будешь говорить всем, а в первую очередь себе, что она тебе нравиться. С подарком, подаренным от души всё по-другому. Даже если это будет простая ручка, главное, что подарено с искренним желанием доставить тебе удовольствие. Тогда ты всегда будешь хранить эту ручку и думать о том человеке, что подарил её тебе.
-А, ну понятно... - Меф понял, что вразумительного ответа всё равно не добиться, чмокнув Даф в щёку и пожелав ей спокойной ночи, удалился в свою комнату. Даф постояла немного в гостиной, потом тоже пошла к себе.
Погода на следующий день была плохой, так что ребята решили оставить Даф в резиденции. Ната, Мошкин и Чимоданов честно пытались выпытать, чего она хочет на день рождения, однако им она отвечала примерно, так же как и Мефу. В конце концов, Улита решила в тупую сделать приёмную (так как она была большая), да и всю резиденцию перекрасить в светлый тон, завалить мягкими игрушками и цветами. Но это пока что. Улита догадалось позвонить Эссиорху.
-Привет, Эся! Как дела? - начала издалека Улита.
-Да, всё хорошо.
-Чем занимаешься?
-К Кареглазову собираюсь.
-Аааа... Понятно. Слушай, ты часом не знаешь, что Даф нужно?
-Ну... не знаю... Постой! Она что-то говорила про мундштук на флейту, но это я его дарить буду... Ещё чехол для всё той же флейты, ошейник с шипами и прочный комбинезон для Депресняка.
-Понятно... и больше ничего?
-Так... вроде... нет. Точно. Больше ничего.
-Аааа... ну ладно, пока.
-Пока, - проговорил Эссиорх и положил трубку.
Пока Улита стояла с трубкой в руке, Буслаев тихо смылся. И вдруг Улиту осенило:
-Мошкин! Иди сюды! - подозвала она. Мошкин, тихо подошёл. - Значит так, Евгеша! Ты даришь Дафне большую такую ледяную скульптуру Даф, в полный рост! Ты понял?
-Да.
-Так, а где господин Буслаев? - Улита несколько раз повернулась вокруг себя, но никого там никого не оказалось. - Странно, куда он подевался...
Глава 8.
Дафна сидела в своей комнате перед зеркалом. «Вот и новый день», - подумала она, смотря на своё отражение. Через три дня должен быть её день рождения. Вдруг снизу послышался крик Улиты:
-Все сюда! Шеф назначил генеральную уборку помещения!
С неудовольствием захлопали двери в гостиной. Все знали, что если уборка генеральная, то тут уж не слинять и магией не воспользоваться. Дафна тоже спустилась вниз с ободряющей улыбкой. В приёмной сидели только Улита и мальчики. Ната, судя по всему, ещё морально и физически не приготовилась к уборке резиденции. После третьего крика Улиты и суммированного крика ребят и Даф, Ната таки соизволила спуститься. Как обычно, Ната ничего не делала, скидывая всё на маникюр, аллергию, и тому подобное. Но её всё-таки заставили. Казалось, эта уборка никогда не кончится, но спустя несколько часов резиденция блестела и сияла чистотой. Как обычно Дафну пинком выперли из резиденции. Так продолжалось несколько дней. И вот однажды днём, в день своего рождения, Даф сидела у Ирки, задумчиво глядя в зеркало. Через полчаса она, Ирка и Багров собирались идти к ней же на праздник.
-Знаешь, Ирка, я думаю сменить причёску!
Ирка, стремительно готовившаяся к празднику, споткнулась на ровном месте, остановилась и удивлённо посмотрела на Даф.
-А что тебе не нравиться? - ошалело спросила валькирия.
-Не знаю. Просто хочется чего-то нового...
-Например?
-Например... - Дафна вытащила из рюкзачка флейту, поднесла её к губам, сыграла короткую, почти неслышимую мелодию, и её голову окутало голубое облачко, которое рассеялось спустя мгновение. Ирка упала. Перед ней была совсем другая Даф: её длинные неподвластные гравитации хвосты исчезли, а вместо них были шикарные мягкие волосы неопределённого цвета, (то ли рыжий, то ли коричневый) разлетающиеся по плечам. Подумав, Дафна сыграла ещё раз, и, после того как развеялось облако, которое окутало уже полностью Даф, Ирка валялась на полу почти в обмороке. Дафна была одета совсем не по её стилю: мини-юбка, не слишком короткая что б встречные парни падали в обморок, но открывающая красоту и длину ног, гольфы, чуть выше колен в оранжево-фиолетовую полосочку, оранжевый топ, и в довершение всего в волосах терялся тонкий фиолетовый ободок. Как раз в этот момент в комнату вошёл Багров и тоже споткнулся.
-Ирка, ты гото... опа на! Д-даф, это ты?
Дафна кивнула:
-Ну, да. А что-то не так? Плохо, да?
-Нет. Круто! - в один голос ответили Ирка и Багров.
Даф подошла к зеркалу удовлетворительно кивнула, села. Ирка быстро вскочила, переоделась, и они пошли в резиденцию. Телепортировать они не хотели, точнее Багров хотел, но Ирка и Даф его уговорили. И вот спустя двадцать минут они подошли к резиденции мрака. Дафна открыла дверь и чуть не упала (упала бы, если сзади не стояла Ирка с Багровым). Стены приёмной были светлого тона, что убирало всю мрачность. А главное: приёмная была завалена мягкими игрушками и цветами. Дафна раскрыла от удивления рот. Никого не было. Едва нога Дафны переступила порог, как со второго этажа с криком: «С днём рождения!» сбежала шумная толпа. Дафна готова была поклясться, что даже на лице Арея увидела улыбку. Увидев Даф, Улита, Арей и ребята остановились. Мошкин посмотрел в потолок и задумался. Потом народ ещё стремительней начал спускаться по лестнице. Даф усадили на кресло во главе стола, покрытого белой скатертью, и Улита начала говорить:
-Мы собрались здесь, что б поздравить нашу Дафну... - начала она, но потом её лицо приняло другое, весёлое выражение, и она продолжила: - Что это я... Давайте вручим нашей имениннице подарки! - последние слова она почти прокричала.
Щелчком пальцев она телепортировала небольшую коробочку. На столе уже лежали все подарки, красиво упакованные.
-Открывай! - радостно сказала Улита.
Даф потянула руку, взяла коробочку, открыла. Там лежал милый ошейник с шипами для Депресняка. Кот зашипел. Даф взяла его на руки, минут пять помучилась и нацепила-таки ошейник на Депресняка. Следующим оказался подарок Чимоданова. Дафна сняла обёрточную бумагу и увидела, что это был комбинезон для кота. Депресняк в ужасе забился под диван. Он не любил комбинезоны. Затем был чехол для флейты от Наты (в который Даф сразу засунула инструмент). А вот Мошкин превзошёл самого себя. Ледяная статуя Даф в полный рост, причём в новом имидже. И только Дафна потянула руку за маленькой коробочкой, как в резиденцию вбежали Корнелий и Эссиорх.
-Извини, что опоздали! Корнелий в Эдеме был, а в спешке телепортировать мы не решились. Кстати, вот тебе подарок от нас с Корнелием. - Даф развернула упаковку и обнаружила там новый мундштук для флейты. - А это тебе от Троила. - Корнелий начал рыться в сумке и вытащил письмо от Троила.
-Ну, читай! Вслух! - сказала Улита.
- «Дорогая Дафна! - начала Даф. - Поздравляю тебя с днём рождения! Семнадцать лет по земным меркам это уже достаточно хорошо. И я хочу преподнести тебе не совсем обычный подарок. Его нельзя потрогать или посмотреть на него. Но его можно почувствовать. Отныне ты становишься младшим стражем Света. Я горжусь тем, что ты дружишь с Корнелием. Сегодня тебя может ждать много потрясений. Если что — обращайся ко мне, и я постараюсь тебе помочь.
Троил».
Повисло кратковременное молчание. Первыми очнулись Корнелий и Улита. Они подбежали к Даф и начали поздравлять её. Даф сама очухалась, только после того, как ещё раз пробежала глазами по строчкам, на лице заиграла улыбка. Определённо, это будет самый счастливый день рождения за всю её жизнь! Но как она ошибалась...
Глава 9.
Даф-таки добралась до коробочки, открыла и ахнула. Тонкий, изящный золотой браслет, украшенный россыпью мелких рубинов, по форме напоминающих сердечки, лежал в коробочке из чёрного бархата. Улита была почти в обмороке. Меф подошёл бережно взял в одну руку браслет, в другую — руку Даф, и нежно надел ей браслет.
-Какая красота! - протянула Улита.
-Я не знал, подойдёт ли.
-Он... он... он прекрасен! - проговорила Дафна, едва обрела дар речи. - Меф, спасибо! - Даф вскочила, крепко обняла и поцеловала Мефа.
-А теперь! Давайте веселиться! - неожиданно для всех крикнул Мошкин, а Чимоданов поддержал.
-Мошкин! Не спеши! Сначала надо хорошенько и вкусно поесть! - сказала Улита, подавая кому-то знак. Подарки уже исчезли. Вместо них стол был засервирован, и официанты уже разносили еду. Вскоре все уже сидели за столом. Меню было чисто по стилю Даф, то есть без мяса вообще. Спустя где-то полчаса ребята (и не совсем) закончили обедать (точнее уже ужинать). И тогда Улита сказала:
-А вот теперь уже точно можно повеселиться!
Зазвучала музыка. Все начали танцевать. После двух-трёх подвижных композиций, Улита переменила музыку на медляк, и объявила:
-Объявляю белый танец! - и сразу потащила Эссиорха танцевать. Ирка, подумав, повела танцевать Багрова, показав язык Нате, которая начала медленно приближаться к Матвею. Даф, не долго думая, взяла за руку Мефа. Ната, от нечего делать пригласила Мошкина. Прошла всего лишь одна песня, но вдруг раздался голос за спиной Даф.
-Сеньор помидор! Мне нужно поговорить с Дафной! Можно? - Арей особенно подчеркнул голосом слово «можно», мол, возражения не принимаются.
-Угу.
Дафна недоумённо посмотрела на мечника, но пошла за ним в его кабинет. Арей захлопнул дверь. Лицо его было взбудораженным, но одновременно ласковым.
-Дафна! Тебе исполнилось уже семнадцать лет, - издалека начал он.
-Да, я знаю. И что?
-Вопрос: что ты знаешь о своих родителях?
-Ничего. Совершенно, - удивлённо ответила она.
-А хочешь узнать?
-Да. Но я не до конца понимаю, при чём тут вы. Речь ведь идёт о моих родителях.
-Ну, так вот. Давно, как ты знаешь, я полюбил смертную. От неё у меня появилась дочь.
-Знаю. Но вы говорили, что она мертва.
-Я врал. Она жива.
-А что с ней случилось?
-Её забрали.
-Яраат?
-Нет. У девочки проявились какие-то способности, и у неё был на удивление яркий эйдос. Как у её матери.
-Её забрали маги?
-Нет. Те, кто выше их всех. Её забрали стражи Света.
-Стражи?! - в мозгу Даф зашевелилось подозрение.
-Да. И вот спустя тысячелетия я встретил её.
-Я, ваша дочь?!
-Да.
-С ума сойти... Но... как? Как меня взяли в стражи? - она теперь поняла, о каких потрясениях говорил Троил, и почему у неё темнели перья. Вот оно — наследство!
-Я же сказал! Они обнаружили дар! - безнадёжным голосом проворчал Арей. - А теперь иди! Это твой праздник!
Даф вышла, чувствуя, что что-то не так. Ей стало плохо, голова кружилась. Последнее, что она помнила, это возглас Мефодия:
-Дафна! Что с тобой?! - и он подхватил её на руки.
И дальше всё. Отключка.
Когда Даф открыла глаза, была уже глубокая ночь. Она хотела подняться, но сил не было вообще. Она просто повернула голову и увидела, Мефа, сидящего рядом с кроватью на коленях. Даф улыбнулась. Мефодий не спал.
-Наконец-то ты очнулась! - воскликнул он. - Что с тобой произошло?
-Я... я не знаю... Я только помню, что мне стало очень плохо...
-Странно...
-А много времени прошло? Сколько я была без сознания?
-Да всего несколько часов. А о чём с тобой говорил Арей?
-Не... не важно... - воспоминания этого вечера затопили её сознание. Глаза привычно скользнули, на крылья, и вдруг Даф увидела, что они не сверкают как прежде. Дафна забеспокоилась. Она вскочила, несмотря на бурные протесты Мефа, подбежала к зеркалу и материализовала крылья. То, что она увидела подвергло её в большой шок. Её крылья были... совершенно чёрного цвета, как крылья у ворона. Даф дематериализовала крылья и рухнула на кровать. Она не плакала. Она рыдала и кричала. Рыдала так что подушка уже через минуту была мокрая.
-За что?! Что я сделала?! За что?! - кричала она сквозь слёзы неизвестно к кому обращаясь. Казалось, о Мефе она забыла. Она подняла бы на ноги всю резиденцию, если бы кто-нибудь спал бы. Теперь Даф поняла: это самый страшный день рождения в её жизни. Она рыдала, пока слёзы не кончились, тогда в комнату поднялся Эссиорх, коснулся её рукой, и Даф мгновенно уснула.
-Пусть спит. Она сейчас в этом очень нуждается. - поймав недоумённый взгляд Мефодия сказал он. - Ты тоже иди спать.
-Нет. Я останусь здесь, - и, взяв Даф за руку, он склонил голову на кровать и уснул.
Глава 10.
Меф проснулся и посмотрел на Даф. Та ещё спала. Меф любил смотреть на спящую Даф. Её волосы разметались по почти сухой подушке, чуть прикрывая лицо. Ободок совсем куда-то сполз. Даже в таком беспорядочном виде, Даф была прекрасна. Меф решил убрать прядь волос, которая бала около рта, и, когда протягивал руку, почувствовал ровное дыхание Даф. Мефодий хотел её поцеловать, но почему-то так и не решился. А просто смотрел. Ему хотелось узнать что случилось, там, в кабинете Арея. Спросить у Даф он не решился, а у Арея тем более. Меф решил, что потом как-нибудь узнает.
Дафна очнулась через час-полтора. Меф так и сидел возле её кровати. Даф улыбнулась. Когда Мефодий обнаружил, что Дафна очнулась, лицо у него было измученным, но счастливым.
-Доброе... - тут он замялся, посмотрел в окно и продолжил: - ...утро, Даф!
-Доброе... А... как я опять заснула?
-Эссиорх. Он тебя усыпил.
-А где сам Эссиорх?
-Сам не знаю... Пошли вниз, может, Улита знает...
На том и решили. Даф более или менее привела себя в порядок и, вслед за Мефом спустилась в приёмную. Улита сидела на диване с коробкой конфет на коленях и с каким-то лопухоидным журналом в руках. Судя по виду, она скучала.
-Привет, Улита! - радостно поприветствовала ведьму Даф. - Как дела?
-Дела...нормально дела! - бросила ведьма.
-Что случилось? - Даф присела на краешек дивана.
-Да, всё пучком! Просто Эссиорх в Эдем полетел.
-В Эдем?! - одновременно воскликнули Даф и Меф. Даф изо всех сил надеялась, что в Эдеме не узнают о проблеме с крыльями.
-Ну да. Он надеется, что Троил поможет.
Дафна и Мефодий покрутились ещё в резиденции часика два и пошли к Корнелию, чтоб сразу застать Эссиорха.
Корнелия дома как ни странно не оказалось.
-Странно. - пробормотала Дафна. Ей не казалось, что Эссиорх взял с собой в Эдем непутёвого связного Света.
-А я ничего странного не вижу. - в ответ на её бормотания ответил Меф. Он уже удобно устроился на лестничной площадке, сидел, прислонившись спиной к стене. - Корнелий наверняка на очередном свидании. Сейчас же лето! - Внешне, казалось Меф был совершенно расслаблен. Однако он был очень уставший, сказывались бессонные ночи. Но Мефодий старался этого не показывать, и не без успеха. Дафна бродила туда-сюда и никак не могла найти себе места. В конце концов, Мефодий телепортировал откуда-то тряпичную салфетку и жестом пригласил Даф сесть рядом с ним. Даф села, положив голову Мефу на плечо. Тот обнял её. Так они сидели пока не услышали, что кто-то со страшным грохотом поднимается по лестнице. Это был Корнелий. Увидев парочку, сидящую на полу, Корнелий не удивился.
-Привет! А вы к нам? - задал он вполне бессмысленный вопрос.
-А к кому ещё? - вопросом на вопрос ответила Даф, поднимаясь о отряхиваясь. Меф пока не торопился вставать.
-А Эссиорх ещё не вернулся? - спросил Мефодий.
-Я-то откуда знаю? Я ж в квартиру ещё не зашёл. И вообще! Ты мне мешаешь! Уйди противный! Не мешайся! Или на два шага и по хлопку! - привычно начал Корнелий, доставая ключ и прикидывая, что если открыть, то придётся треснуть Мефодия по голове дверью.
-Ты чего злой такой? Свидание сорвалось? Бегал от одной станции метро до другой а девушка была на третьей? По пути встретил вторую девчушку, потом первая увидела тебя с ней и щёчки наши не спасти от напастей двух пощёчин? - насмешливо начал Меф, но встретив взгляд Даф решил не продолжать. Но всё же встал. Ему не хотелось встретить железную дверь своей головой.
Когда они вошли в комнату, Эссиорха там ещё не было. Но буквально через пару мгновений он появился. Даф, спокойно сидевшая на диване, вскочила.
-Ну что?
Эссиорх посмотрел на Мефодия и Корнелия. Они посмотрели на Даф. Та кивнула и парни покорно пошли на кухню. Эссиорх плотно прикрыл за ними дверь.
-Дафна, - начал он. - Присядь. - Даф села обратно на диван, а Эссиорх продолжил: - Троил сказал, что тебе придётся пройти пару испытаний. Какие — пока неизвестно. Так что держись.
-Как?... - Даф начала сползать с дивана. - За что?...