Со времени этого разговора минуло несколько дней, когда мой сон был прерван среди ночи самым неуважительным образом.
- Стрелка! Подъем! Ты оказалась права! На дом Абелса напали!
От неожиданного звука я резко дернулась на кровати, запуталась в покрывале и крайне неизящной кучей приземлилась на пол. При падении я умудрилась зацепить табурет, исполнявший роль прикроватной тумбочки, а на нем лежали и мой астральный связной, и ключи, и будильник, и светильник, и еще куча разной мелочи, сейчас рассыпавшейся по полу. Первым моим порывом было послать Кота к демонам, заползти обратно на кровать и вернуться ко сну, но к счастью до меня вовремя дошел смысл его воплей, который моментально согнал сон. Наконец, я нашла край одеяла и высунула голову из этого «кокона». Напротив дверного проема, спиной к свету стоял Кот, вернее я догадалась, что это Кот по плоскому черному силуэту и по голосу.
- Давай быстрее, Стрелка! Побежали!
- Со Стрелкой потом разберемся! И еще, если ты и собрался бежать на помощь Абелсу в одних трусах, то я хочу одеться! Поэтому, чем быстрее ты освободишь помещение, тем быстрее я смогу отправиться с тобой в путь.
После этих слов дверь захлопнулась, как по волшебству, и я осталась в полной темноте. Помянув демонов, я выпростала из-под одеяла руку, засветила над ладонью небольшой магический огонек и подбросила его к потолку. Приступив к сборам, я одновременно связалась с Роем:
- Солнце, пулей к Абелсу. Пард атаковал!
Сонное бормотание прекратилось и ответ я услышала четкое: «Уже бегу!»
Спустя две минуты в мою комнату снова вломился Кот:
- Что ты там копаешься? Побежали!
- Сейчас. Только кольцо свое найду.
- Стрелка, ты совсем сдурела? Потом о бижутерии думать будешь!
- Кольцо Серебряных Молний по-твоему бижутерия?!
- Кольцо Серебряных Молний? А откуда оно у тебя?
- Все потом! О, нашла! – я зажала в кулаке серебряный перстень со здоровым куском необработанного горного хрусталя и первой выскочила за дверь. Решив не возиться с ключами я наложила простенькое запирающее заклятие и размашистыми прыжками понеслась на улицу. В дверях таверны меня догнал Кот и просто ошарашил словами:
- Нет. Все - равно не успеем.
- Ты спятил?! И вообще, тогда какого же демона меня надо было будить?
Кот молча прошествовал на улицу и там упал на четвереньки, тело его изогнула судорога, одежда растворилась, обернувшись черной лоснящейся шерстью, а волосы превратились в роскошную гриву. Спустя минуту передо мной стоял уже не человек, но черный горный лев.
- Пешшком не успеем. Пррыгай!
Дважды просить меня не пришлось. Обычно дорога до Абелса занимает около часа, бегом – полчаса, сегодня мы потратили на нее минут семь. Возле ворот на взмыленной лошади сидела Клекса – ей сообщил обо всем Кот, а из-за угла на полной скорости выворачивал Рой. Не тратя лишнего времени на приветствия, перевертыш уже на полном ходу собрался влететь в дом, когда наших ушей достиг предостерегающий крик Роя. Кот выполнил резкий разворот и вопросительно уставился на малефика, требуя объяснения задержки.
- Судя по твоим же рассказам, Кот, Пард, это не тот Живой, который один раз увидев помешавшее ему лицо, просто забудет его. Надо как-то сохранить инкогнито.
- У меня есть идея, - сказала Антраклексия, суматошно роясь в сумке алхимика, притороченной к ее лошади. Наконец, эльфийка извлекла на свет маленький пучок каких-то трав и корешков, - Вот. Это дымовуха. Если Стрела спалит ее, а дым развеет по дому, то видимость там снизится до нуля.
- А мы? Я на ощупь сражаюсь плохо! – возмутилась я.
- Заклинание Ясного взора помнишь?
- Котенок, работай с дымовухой, а я наложу Ясный взор и на тебя, и на себя.
Я не ответила. Мгновенная концентрация энергии и пучок ярко вспыхнув обратился в пепел. Уже приступив к заполнению дымом дома Абелса, я ощутила легкое нежное прикосновение к моей ауре – Рой работает. Наконец весь дом заполнился непроницаемыми клубами дыма и мы ринулись внутрь. Первым в дверном проеме исчез Кот, так и оставшись в облике горного льва, следом за ним – Сумеречная эльфийка на ходу раскручивая полутораручный слегка изогнутый меч, потом в клубы дыма нырнула я, сжимая в руке верный кинжал, выкованный моим отцом из небесного железа, позади послышался топот Роя и свист рассекавшего воздух прямого солдатского гладиуса. Магию следовало свести к минимуму, по ней слишком легко вычислить колдующего.
В холле трое охранников, что называется, на ощупь оборонялись от пятерки нападающих, но вот один из бандитов сделал ловкий выпад и обороняющийся орк осел на пол зажимая рассеченное плечо. Я не успела даже метнуть в охранников заклинание Ясного взора, чтобы они тоже прозрели, как в нападающих со всего размаху врезался Кот, подмяв под себя троих. Что там происходило дальше – неизвестно: были видна только мелькающие руки, ноги, изредка высовывалась чья-то голова, но ее быстро утягивала обратно эта куча-мала.
Решив, что перевертыш вполне управится сам, мы с Роем кинулись вглубь дома, а Антраклексия – наверх. Я бежала по коридору, когда из дверного проема справа по крутой дуге вылетело чье-то тело. Ударившись головой о стену, оно довольно неизящно сползло по ней на пол, полежало там секунду и начало снова подниматься, но эти попытки были пресечены вторым тело пролетевшим по той же траектории, что и первое. На полу теперь лежала бесформенная слабошевелящаяся куча, через которую я просто перепрыгнула, врываясь в комнату. В воздухе я чудом разминулась с чьим-то сапогом, летевшим вслед за телами. В комнате я увидела Абелса вслепую отмахивавшегося от трех нападающих деревянной учебной секирой. После моей помощи в виде Ясного взора, послушник Рока Громовержца – Воителя увидел меня и закричал:
- Быстрее вниз, в библиотеку! Там мой отец!
Посчитав, что с оставшимися Абелс прекрасно может управиться сам, я опрометью кинулась к лестнице, ведущей вниз. По дороге, я наткнулась на Роя, не останавливаясь, крикнула: «За Клексой и библиотеку!» и понеслась дальше.
Внизу оказалось полно бандитов и с десяток охранников, оборонявших Орто де Старде. Немного волшбы и движения охраны становятся осмысленными и уверенными. Я с разбегу врезалась в нападающих. Увернувшись от пудового кулака, просвистевшего над головой, я ударила одного из них рукоятью кинжала в челюсть, другому самым подлым образом впечатала сапог между ног, перепрыгнула через повалившееся и вопящее тело, поднырнула под меч…
И тут где-то слева раздался громкий шум и не менее громкий мат:
- …, … …! …! …!! Где же эта … бумажка?!
Орал Пард. Он вылетел на открытое пространство и попытался разобраться в происходящем. Со стороны лестницы ведущей вниз послышался топот. Пард крутанулся пытаясь определить источник звука, и тут я заметила ту самую торбочку, в которой Кнут хранил половины карты и ключа, торчащей из-за пояса орка. Неслышно подойдя сзади я аккуратно изъяла ее, но Пард почувствовал это. Он попытался на ощупь схватить меня. Не смотря на застилающий все густой дым наемник был очень ловок и я могла лишь уворачиваться от его меча и кулаков. Вправо, влево, прыжок, снова вправо… И в этот момент справа мелькнул кулачище размером с добрую пивную кружку – я купилась на финт. Пол резко ушел из-под ног и понесся куда-то мимо с впечатляющей скоростью. Получив наконец немного времени я использовала волшебное кольцо, и тонкая серебряная молния метнулась к Парду... В дверях появились Кот, Абелс, Антраклексия, Рой… А на моем пути появилась стена…