Проигрыш в финале Чемпионата Европы 72 немцам со счетом 0:3 НИКАК не сказался на судьбе тренеров сборной СССР. Не оправдавших доверие «партии и правительства» Пономарева и Гуляева оставили у руля главной команды, попутно, правда, начав просмотр возможных кандидатов на их место. Пока главная команда отдыхала от трудов праведных и переживала неудачи, создали еще одну сборную СССР, которую возглавил главный тренер лидировавшей в 72-м году в первенстве СССР ворошиловградской «Зари» Герман Зонин. Он немедленно пригласил в команду пять человек из основы своего клуба, добавил к ним резервистов дружины Пономарева и поехал покорять Южную Америку. Благо повод подвернулся замечательный – «Кубок Независимости». Соперники – Уругвай, Аргентина и Португалия. Вояж следует признать неудачным – одна победа (1:0 с Уругваем) и два поражения (тоже 0:1). Видимо на верху думали так же и Зонину сборных больше не доверяли.
Тем временем «первая» сборная, с не до конца отставленным Пономаревым, пыталась реабилитировать себя (и тренера) на Олимпиаде, благо на любителей-профессионалов МОК опять стал смотреть сквозь пальцы. Но, если не везет, то во всем... Матч за первое место в финальной группе мы благополучно проиграли – Польше, 1:2, а игру за третье место можно было и не проводить – бронзовые медали получали ОБА участника встречи. Но регламент есть регламент, сборная СССР встретилась с командой ГДР, и, демонстрируя крайнюю степень пресыщенности футболом, ведя по ходу встречи 2:0, благополучно доигралась до 2:2…
Вроде бы налицо прокол номер два. Однако, для оргвыводов время, видимо, еще не пришло – брать инициативу на себя руководство Спорткомитета не захотело, а директивы «ответственных товарищей» запаздывали – в стране жатва, не до футбола…
В результате тренерский дуэт сохранился в сборной до конца года. Мы успели сыграть еще два официальных матча – с Францией (0:1) и Ирландией (2:1) в отборе к чемпионату мира в ФРГ. И лишь потом на смену Пономареву пришел Евгений Горянский. Проверенный товарищ, замначальника Управления Футбола. Эдакий «комиссар» от футбола. И принес с собой «новаторское» решение – сборной просто необходимо встречаться с командами топ-уровня. Иначе – все, наметившееся отставание от ведущих сборных не ликвидировать. Сказано – сделано. Первая встреча в новом году – со сборной Болгарии. Судя по тому, что мы благополучно уступили 0:1, наши южные соседи, безусловно, входили в элиту. Следующий соперник – румыны. Ставим плюс – победа 2:0. Делаем вывод – недостойны. Продолжаем поиск…
В мае сборная удачно провела встречи с соперниками по отбору к чемпионату мира – 1:0 с Ирландией, 2:0 – с Францией, заняла первое место в группе и стала собираться в Германию.
В июне, наконец-то, пришел черед встреч с реальными грандами. 10-го числа с Англией – 1:2, 21-го – с Бразилией – 0:1. Потом в августе – шведы – 0:0, в сентябре – западные немцы – 0:1. Во всех матчах наши футболисты атаковали много, но без толку. Ударные форварды сборной Онищенко и Блохин остроту и удачу утратили, а «второй эшелон» менялся от матча к матчу и погоды ни в команде, ни на поле не делал. Плюс тренеры не смогли решить проблему полузащиты. Команда выглядела разбалансированной…
Тут то и подоспел «подарок» от ФИФА – победителю нашей группы предстояло играть за единственную путевку в Германию со сборной Чили. 26 сентября в Москве мы, в соответствии с наметившейся тенденцией, обошлись нулями на табло. Шансов на удачу в Сантьяго с такой игрой было немного, а тут еще Пиночет подсуропил. Взял, да и учинил переворот. И, вот гад !, превратил стадион, на котором нас собирались принимать, в импровизированный концлагерь для сторонников свергнутого президента Альенде. Мы, естественно, как и все прогрессивное человечество не могли стерпеть такого надругательства над чистыми идеалами профессионального спорта и в Чили ехать с негодованием отказались. Пока по всему СССР шли митинги протеста и демонстрации в поддержку чилийских коммунистов, ФИФА, которой такие тонкости до лампочки, засчитала нам техническое поражение 0:3 и командировала в Германию сборную кровавого диктатора. Возмущению советских людей не было предела. Что творят, мать их… ФИФА – продажная девка империализма ! Ату их… Спорткомитет отреагировал моментально : «Генеральный секретарь ФИФА, член этой делегаций, отстаивая свое решение, в основном ссылался на то, что футбол должен оставаться вне политики, хотя мировая спортивная общественность прежде всего подчеркивает, что именно ФИФА сегодня служит политическим целям хунты, стремящейся с ее помощью заставить советских футболистов выступать на поле, обагренном кровью патриотов». Бесполезно. Поезд (пароход, самолет) в Германию ушел…
Впервые с 1958-го года мы не поехали на первенство мира. Однако не происки врагов были основной причиной наших неудач. Лучше всего положение в сборной СССР охарактеризовал Евгений Ловчев, который сам был участником этих экспериментов : «Дело в том, что после предыдущего чемпионата мира в Мексике положение сборной страны резко изменилось. В национальной команде с приходом каждого нового тренера сильно обновлялся состав, и получалось, что тренеры руководствовались не государственными идеями, а преследовали скорее интересы своего клуба. Например, в 1970 году чемпионат СССР выиграли армейцы, и через год их старший тренер Валентин Николаев, переведенный из ЦСКА в сборную, сделал откровенную ставку на футболистов из своей команды, пригласив 12 армейцев. В 1972 году первое место заняла "Заря", и одним из тренеров национальной команды стал Герман Зонин, который, в свою очередь, пригласил 5 игроков из ворошиловградского клуба. Затем очередь дошла до Евгения Горянского, который собрал разноплановых футболистов. Я был приглашен в сборную в 1969 году, за год до чемпионата мира в Мексике, и таких новичков, как я, остались единицы. Если Гавриил Дмитриевич Качалин вел точечный подбор, умело добавлял к старожилам молодых игроков, то его преемники, повторяю, к комплектованию подходили иначе, в результате монолитной команды, способной добиться высокой цели, у нас просто не стало. Получается, что у нас была не сборная СССР, а сборная клубов. Есть такой термин. В этом случае базовый клуб усиливается тремя - четыремя игроками других команд и выдается за сборную».
В межсезонье произошла очередная смена руководства главной футбольной команды страны: Горянский «уступил место» Бескову. Но и год 1974-й не оставил в истории сборной доброй памяти, хотя и начался довольно оптимистично. Возвращение Бескова по идее должно было положить конец наметившемуся в последние годы явному крену в сторону оборонительного футбола. Но мэтр своих задач не выполнил – просто не успел. Кто-то шибко умный запланировал для сборной ВСЕГО ТРИ матча в году, из которых два - товарищеских. Причем между последней товарищеской и единственной официальной встречей прошло больше пяти месяцев !!! Как можно готовить команду в таких условиях ??? Вот у Бескова и не вышло. Причем провал оказался оглушительным – в Дублине наши проиграли с треском – 0:3. Никогда ранее с такого разгрома в отборах мы не стартовали. И тогда, поняв, что косметическими средствами проблему не решить, власть предержащие решились на коренную перестройку всего футбольного хозяйства. По опыту громивших всех и вся немцев было решено создать в стране Суперклуб и уже на его основе строить Сборную. Проводить идею в жизнь пригласили Валерия Васильевича Лобановского…