Кукольники для своих представлений объединялись с шарманщиками, и с утра до вечера ходили с места на место, повторяя помногу раз приключения Петрушки. Актёр таскал на плече складную ширму и узел, или сундучок с куклами, а музыкант – тяжёлую, до тридцати килограммов, шарманку.
Остановившись на сельской базарной площади, музыкант опирал на ногу-подставку шарманку, и начинал играть, собирая зрителей. Петрушечник же в это время, зайдя внутрь ширмы, перекладывал кукол в большой карман, нашитый на уровне его груди на ситец одной из рам, брал в рот «пищик», и представление начиналось.
Корзухин Алексей Иванович "Петрушка идёт" (фрагмент)
Шарманщик всегда был партнером по очень важной причине – речь Петрушки из-за пищика была недостаточно внятной, и шарманщик, ведя диалог, повторял фразы, помогая таким образом зрителям понимать смысл его слов.
Ещё шарманщик выступал и в роли «понукалки» - представлял зрителям Петрушку, спорил с ним, подсказывал, предупреждал или пытался отговорить от дурных поступков, играл на шарманке или других музыкальных инструментах, когда по ходу действия были необходимы музыкальные вставки.
В.Е.Маковский "Кукольный театр в деревне" 1908
Когда представление заканчивалось, музыка смолкала, редкие медяки падали в шапку, положенную на землю возле ширмы; потом актёры собирали свои пожитки, и шли дальше, в следующий двор, или следующую деревню.
Петрушки известны на Руси с тридцатых годов XVII в благодаря зарисовкам немецкого ученого, дипломата и путешественника Адама Эльшлегельма (Олеариа). На рисунке изображен кукольник в ширме-юбке, очень похожей на староиранскую, китайскую и среднеазиатскую, а на ширме видна фигурка лошади. По описанию Олеария «Камедь о П.» устраивалась таким образом - комедиант, обвязав вокруг тела простыню, поднимает ее свободную сторону, натянутую на обруч, вверх.
А.Васнецов «Всехсвятский каменный мост. Москва конца XVII века. Скоморохи» 1901 (фрагмент)
В.А. Милашевский. Иллюстрация к сказке «Конёк-Горбунок»
Старинная гравюра "Скоморохи"
Achille Deveria "The Puppets, engraved by Mlle. Formentin"
Рисунок Олеария