[368x698]
Глава пятая.

Даниель сонно прищурил глаза. Торн, сидящий в небольшом кресле напротив кровати слабо улыбнулся ему.
- Я…заснул что ли? – растерянно пробормотал парень, садясь в постели.
- Точно. Давай, приводи себя в порядок и спускайся вниз – Торн поднялся и кивнув на развешенные на стуле тряпки, произнес:
- Юстус дал тебе одежду.
- А что с моими джинсами?
- Они уже не подлежат восстановлению. Да и…не следовало бы тебе ходить в них по городу.
Даниель коротко кивнул и, подождав пока за Торном захлопнется дверь, бросился рассматривать новые вещи. Это были черные брюки из непонятной, плотной ткани и легкая рубашка цвета сочной листвы. Одежда приятно облегала, а обувь, наконец-то, была его размера. Даниель глянул на себя в зеркале, висящем напротив кровати, и залился краской – штаны слишком плотно прилегали, обтягивая его зад. «Блин. Тут все такие извращенцы?» подумал Даниель.
Спускаясь по лестнице, он учуял запах жареного мяса и понял, как же давно он ничего не ел, не считая отвратных сиреневых ягод в лесу. За пару прыжков преодолев оставшееся расстояние, он залетел в кухню. Там запах был еще вкуснее и прянее. Юстус стоял возле плиты и мелкими кубиками нарезал нечто, внешне похожее на лук, оказавшаяся на самом деле пастилой, кислее, чем он когда либо пробовал.
Даниель сел напротив Торна. Тот не сводил с него глаз. Даниелю стало неуютно под тяжелым взглядом мужчины, и он заерзал на стуле. Накаленную атмосферу нарушил Юстус, плюхнувшись на стул во главе стола вместе с тарелкой лука-пастилы.
Они некоторое время говорили о всяких пустяках. Юстус еще раз объяснил дорогу к публичному дому «У Элоизы». Наконец, когда трапеза была закончена, Юстус, с милой улыбкой глядя на Даниеля, произнес:
- Даниель, мальчик мой, помой посуду, пожалуйста.
Парень, слегка удивленный, собрал все со стола и подошел к раковине. Как ни странно, выглядела она так же, как и на Земле и управление, слава Богу, было такое же. Пока шумела вода, и Даниель с остервенением пытался оттереть пятно от блюдца, Торн обратился к Юстусу:
- Думаешь, ему не стоит знать о проклятье?
- Лучше не говори ему пока. Возможно, мы найдем выход. Жить и знать, что твоя судьба уже кем-то предопределена – ужасно, ты так не считаешь?
Торн кивнул.
- Ты что, влюбился в него? – внезапно спросил Юстус. В это время Даниель как раз закончил домывать последнюю чашку и закрутил краны, перекрыв поток воды, тем самым, являя себе возможность услышать конец фразы.
Оба – Юстус и Даниель смотрели в ожидании, что же ответит Торн. Сердце парня глухо билось, эльф был на странность мрачен. Но мужчина лишь покачал головой и, резко поднявшись со своего места, схватил Даниеля за руку и повел к выходу. Сняв плащ, который всегда висел тут, когда Торн был мимоходом в Сардвахолле, он накинул его на плечи и вышел. Даниель только и успел, что схватить свою собственную короткую мантию, одолженную Юстусом.
Эльф остался стоять в дверях, глядя за медленно растворяющиеся в толпе фигуры двух людей. Двух проклятых.
Вздохнув, он захлопнул дверь и заварил себе чай из растений. Негромко прихлебывая, Юстус листал свои старые книжки по символике и иногда поглядывал на большие, настенные часы. «В полдень надо быть в библиотеке» подумал Юстус, доставая из заднего кармана сигарету и затягиваясь.


***

Даниель молча шел чуть позади Торна. Не решаясь возобновить разговор, он то и дело шумно вздыхал. В конце концов, Торн раздраженно воскликнул:
- Да прекратишь ты сопеть или нет? – Люди, проходящие мимо, обернулись.
- Прости – тихо сказал Даниель, затаив дыхание.
Торн прикрыл глаза.
- Это ты прости. Юстус порой меня жутко раздражает…особенно, когда спрашивает подобные вещи…
«И как же мне это понимать? Что он чувствует по отношению ко мне?» - насупился Даниель, но вслух так ничего и не сказал.
Пока они добрались до набережной, уже наступил вечер. Сардвахолл был поистине огромным городом, а уж сейчас, когда на улицах бродило столько торговцев, шутов и горожан, протиснуться сквозь толпу казалось нереальным. То и дело, Торн терял Даниеля и замечал это, только когда из толпы раздавался разгневанный вопль – какой-нибудь пьяный гуляка принимал Даниеля за наложника и начинал бесцеремонно лапать. В таких ситуациях, Даниель только и мог, что отбиваться ногами. Но обычно приходил Торн, и все решалось без лишних слов и телодвижений – при виде огромной тени здоровяка, нависшего над ним, гуляка просто моментально трезвел и спешил поскорее убраться восвояси.
Набережная была вся в золоте – заходящее солнце щедро одаривало лучами и воду, и небольшие домишки. Людей здесь было меньше – все, скорее всего, уже разошлись по пабам и прочим заведениям.
Торн кивнул куда-то в сторону и произнес:
- Нам туда, – Даниель попытался проследить взглядом, куда указывал Торн и, щурясь, смог разглядеть вывеску: «У Элоизы» и ошивающихся там девиц легкого поведения, которые медленно выходили на охоту. Их добычей были те самые пьяные гуляки и богатенькие сынки местных лордов.
Проходя мимо них, Даниель судорожно вдохнул – резкий запах пота и духов ударил ему в нос. А эти жеманные улыбочки вызывали рвотный рефлекс. «Зачем Юстус сказал нам придти сюда?». Заметив, что парня трясет, Торн приобнял его за плечо, отвлекая от созерцания Сардвахоллских шлюх. Даниель немного успокоился, чувствуя себя в тепле и безопасности – ему уж было показалось, что вот-вот и эти женщины набросятся на него.
В помещении было шумно. Полуголые официантки разносили спиртные напитки, а усатые моряки щипали их, громко смеясь и прося то и дело добавки. Некоторые держали у себя на коленях по одной, а то и по две проститутки. По углам сидели целующиеся парочки, спрятавшись в тени и ничего не заказывая.
Торн подошел к стойке, за которой, жуя виноград, сидела тучная женщина. Даниель с отвращением глядел на нее – ее, опертые на стол локти, были все в жировых складках, а шея уже давно превратилась в бесконечное число подбородков. Даниель сразу подумал, что больше никогда в жизни не будет ходить в МакДональдс, если ему выдастся такая возможность. Вот наглядный пример того, что с ним произошло бы через пару лет питания «фастфудами». Даниель вздрогнул.
- Липпет сегодня принимает? – бесцеремонно спросил Торн. Женщина, которая, видимо, являлась хозяйкой всего этого хаоса и была той самой «Элоизой» лениво подняла глаза от ранее разглядываемого ею журнала и, все также продолжая жевать, произнесла:
- Она двоих не возьмет
- Нас – возьмет – твердо произнес Торн, наклоняясь над стойкой и срывая одну виноградинку. Даниель подумал, что сейчас это женщина подпрыгнет на своем месте и кинется отбирать маленькую ягоду – так сильно затряслись ее щеки и все подбородки от гнева.
- Я же сказала, что нет! – воскликнула она.
Они могли бы еще долго спорить и, в конце концов, Торн добился бы своего, просто-напросто стукнув ей, но спор разрешился более мирно. По лестнице спустилась девушка в полупрозрачном пеньюаре с черными, спутанными волосами, ее кожа была местами зеленовата, а глаза – абсолютно черные. Вначале, Даниель даже решил, что она слепа. Но нет, девушка ступала уверенно, с каждым шагом приближаясь к их компании. Она остановилась прямо напротив Даниеля и провела двумя пальцами по его щеке. После этого, ее рука вновь безвольно упала, а всякая заинтересованность в нем самом пропала. Она обратилась к Торну:
- Я получила записку Юстуса – у нее был спокойный, тихий, ровный голос. Во время всех их дальнейших встреч, Даниель заметил, что в нем никогда не отражались эмоции – не было также и вопросительных или восклицательных интонаций. Она, словно, прелестная кукла с долговременным заводом, произносила выученные фразы.
- Все в порядке, Элоиза. Я приму их. Обоих – она бросила многозначительный взгляд в сторону Даниеля – Пройдемте наверх.
Пока они поднимались, Даниель тихонько шепнул на ухо Торну:
- Она что, тоже эльф? – он уже успел заметить маленькие заостренные ушки, торчащие из-под завитков волос. Они были не такими, как у Юстуса – несколько короче и более изогнутыми на кончиках.
- Нет, пикси – также, шепотом, ответил Торн - Хотя, черт ее поймет – внутри нее слишком много самой различной магической крови. От пикси до эльфов. Порой, общаясь с ней, мне иногда кажется, что у нее в роду были не только эльфы, но и вампиры…
- Я все прекрасно слышу, Торн – произнесла девушка, не оборачиваясь.
Войдя в комнату и пропустив гостей, девушка закрыла дверь на ключ, дабы какой-нибудь пьяной шлюхе не пришло в голову присоединиться к их веселью или «помочь» Липпет.
Резко обернувшись, она коротко бросила, глядя на Даниеля:
- Раздевайся и ложись на кровать.
- Что? – Даниель изумленно вытаращил на девушку глаза. «Да что же это такое, в самом деле?»
- Мне нужно посмотреть метку. Быстрее. Разве ты не знал, что метка имеет обыкновение увеличиваться в размерах? Нам дорога каждая секунда. Кто знает, что станется с тобой в следующее мгновение?
Даниель, не имея больше в запасе никаких разумных доводов, покорно снял с себя всю одежду и лег на покрывало лицом вниз. Торн смущенно отвернулся, принявшись разглядывать узоры на стенах.
Липпет села рядом с Даниелем на край огромной по размерам кровати. Осторожно проведя по гладкой, атласной коже, она спросила:
- Ты знаешь, метка перекинулась на спину – задумчиво произнесла она - Теперь узор становится несколько понятнее, чем то, что зарисовал для меня Юстус. Ты хочешь, чтоб я ее спрятала? Она уже почти закончила проявляться и вряд ли ее будет видно под одеждой.
Даниель выгнулся, пытаясь разглядеть узор у себя на спине. Липпет вопросительно посмотрела на Торна.
- Думаю, будет лучше ее спрятать – произнес мужчина и, не выдержав, обернулся. Татуировка действительно перекинулась на спину и теперь являла собой замысловатый рисунок. Вдруг, в глазах помутнело, и Торн сморгнул пару раз, поняв, что это не мираж и метка действительно стала больше, расползаясь по телу парня.
- Будет немного больно. Ничего, кроме жжения. Только, пожалуйста, не делай резких движений. И, когда я закончу, тебе тоже не стоит дергаться – ты же не хочешь, чтобы все получилось, как с Юстусом?
Даниель отчаянно замотал головой. Липпет одобрительно кивнула.
- Ну, вот и хорошо. Возможно, тебе будет лучше поспать, когда все закончится. Ты к тому времени жутко устанешь.
Даниель зажмурился и стиснул руками малиновое покрывало.
- Хорошо. Давай, я готов…
Когда Липпет положила руки на спину парню, Торн тоже на секунду прикрыл глаза.
- А! – коротко воскликнул Даниель, прежде чем отключиться.

***

Липпет натянула свой длинный, плотный халат и вышла за дверь, оставив Даниеля отдыхать в своей постели. Сегодня она уже точно больше никого не примет. Торн вышел вслед за ней, напоследок еще раз взглянув на узор на спине Даниеля.
- Я не могу ее спрятать. Несмотря на все мое мастерство, мне не хватает сил…и вряд ли когда-нибудь хватит. Я даже не знаю, каким надо быть магом, чтобы поставить на своем рабе такую мощную печать.
- С чего ты взяла, что это был маг? – спросил Торн, присаживаясь рядом с ней за столик. Все люди разошлись по комнатам, и зал внизу теперь пустовал. Даже тучная хозяйка уже храпела у себя в кладовой. Торн порой даже вздрагивал от хрюканья из приоткрытой двери комнаты позади него.
- Либо это самый могущественный маг на Шатхе, либо это Боги – фыркнула она. Я хочу, чтобы Юстус посмотрел на метку снова, когда она проявилась полностью.
- Хочешь, чтобы я позвал его? Он, наверное, уже у себя.
- Нет – покачала головой девушка – тебе лучше остаться с Даниелем. А я знаю, кого послать.
- Ладно, – пожал плечами Торн. Несколько мгновений они сидели молча.
- И что ты сидишь? Иди к нему! – произнесла девушка.
- А! Точно… - воскликнул Торн – И…Липпет, спасибо тебе…
- За что? У меня же все равно ничего не вышло.
- За то, что вообще решилась попробовать. Ты могла бы сдать нас страже.
- Я бы так и сделала, если бы не записка Юстуса – отрывисто произнесла она – А теперь, иди.
Торн кивнул и взбежал вверх по лестнице – к Даниелю.
Липпет подошла к стойке и, выудив оттуда черновик, где Элоиза записывала всех должников, оторвала уголок от чистого листа. Своим маленьким, бисерным почерком, она написала:
«Дэмион, в нашем городке снова появилось кое-что интересное. Парень со странной меткой на спине. И, кажется, он не из этого мира. У меня не получилось скрыть метку, а ты знаешь, что это значит. Думаю, нам придется вновь собраться всем вместе, как несколько веков назад. Маги вновь приносят жертву и, на этот раз, мы должны это предотвратить. Это последняя Жертва. Жертва Плоти.

Найди Юстуса, и приходите ко мне. Не задерживайтесь.
Липпет.”