Слишком ранняя зима в этом году.Снег немного прикрыл раскисшую дорожную грязь,но там,где отпечатались следы копыт,она снова пятнает и пачкает его бесстрастную чистоту.Светлый Эльф уже несколько часов пытается догнать Тиннара,направившего коня в горы.Как он сумел добиться такой скорости от своего коня –не хочется даже и думать.Скорее всего,перевоплотившись частично в тигра.Эриндел ни минуты не выбирал между другом и смешным мальчишкой из Темных Эльфов.Принц-предатель был защищен,по крайней мере,договором с людьми, и навряд ли Король посмел бы хоть пальцем его тронуть перед окончательной инициацией брачного договора между людьми и Темными Эльфами.А вот Тиннар…Никогда прежде он не убегал с поля боя,от врагов.Никогда ничего не боялся.Чего же испугался на сей раз,настолько сильно испугался,что не посмел показать свой страх и просто исчез из людского селения?Боли-так не впервой ее переносить,отчаяния –так оно всю войну сопровождает его,отчаяние и надежда,чередуясь,не дают живым существам умереть.Чего?Светлый Эльф не понимал поступка Тиннара,но по-прежнему упорно следовал за ним,пытаясь нагнать.С Аллеуром все будет хорошо,избалованный мальчишка,возможно,и не понял до конца,что сотворил и что разбудил в душе метаморфа,а вот Тиннар…Уверенности в том,что он сможет еще раз пережить такой удар –нет.И дело даже не в неравенстве положения принца и сына главы горного клана,и не в том,что Темные Эльфы могут подумать,что принц был принужден из-за мести к подобному…Молчание возлюбленного,его откровенный страх оттого,что все раскрылось на глазах его соплеменников,его Короля…Эриндел не мог себе простить только одного –он не сумел настоять на том,чтобы Тиннар заглянул за красивую маску лица Темного Эльфа и увидел его истинную сущность.Не смог заставить друга и не стал делать этого сам по его просьбе.И его беспечность обернулась болью.Пора бы уже было научиться за все эти прожитые столетия быть недоверчивым и мудрым.Наверное,пора бы…Но до сих пор получается плохо,ой,как плохо…
Конь Эриндела заржал и внезапно замедлил ход,потом совсем остановился.Дальше –горная тропинка,непроходимая для всадника.И неподалеку пасся на остатках травы расседланный конь Тиннара.Метаморф все-таки пожалел живое существо,хотя бы не дав умереть с голоду.Брошенная на камни дорожная сумка,рядом –изодранная в клочья одежда.Крови на ней не было,значит,Тиннар сам изорвал ее в ярости.Белый тигр взбешен,но искать его все равно надо.
Эриндел спешился,сбросил с седла сумку,тоже расседлал и пустил пастись своего коня.Здесь он уже ничем не поможет.Рядом краем глаза заметил неплохую расщелину,а,возможно,там был и вход в пещеру,где можно было переждать непогоду и просто согреться у костра.Видимо,Тиннар на что-то подобное и рассчитывал.Светлый Эльф огляделся – кругом было совершенно пустынно,начал подниматься вверх по торопинке между валунами…
Рев ярости и боли заставил его вздрогнуть –так Тиннар никогда не кричал.Да и недалеко он ушел.Тигр бешено колотил передними лапами по стволу огромной сосны,пытаясь ее свалить.Ствол был уже в клочьях коры,белой шерсти,потеках крови.
-Тиннар!-оклик эльфа был очень негромким,больше всего он боялся,что тигр рванется в горы и скроется из глаз.А уж прятаться Тиннар умел…Но тигр только повернул голову,дико взглянул налитыми кровью глазами и снова ударил по дереву разбитыми в кровь лапами.Сосна закачалась –сила у тигра была немеряная,да еще и магия,видимо,примешивалась.Сейчас ему было нужно только это –разрушить,разбить,причинить себе такую физическую боль,чтобы заглушить боль душевную.Да только невозможно это.Душа саднит и болит намного дольше и чувствительнее,чем боль физическая,которая может быть утишена магией или травами.
-Тиннар! –эльф повторил призыв,осторожно приближаясь к другу.Всякое бывало на их непростом пути,многое видели и вместе,и по отдельности,но теперь эльфу больше всего хотелось прижать тигру полосатую к себе,дать понять,что он не остался в одиночестве.Странные мысли бродили в голове у эльфа,пока он очень осторожно,мелкими шажками,чтобы не спугнуть,подходил к тигру.Может быть,и хорошо,что Леонгард уехал вот так,просто уехал,без мучительных разговоров и объяснений,без лишней боли…
Тигр на минуту оторвался от войны с сосной,взглянул на Эриндела,глаза были налиты кровью,синева их замутилась страданием,взгляд был чужим,неузнающим.Похоже ,звериная сущность метаморфа взяла верх над человеческой составляюющей.Потом тяжелый вздох приподнял грудь и плечи зверя,он опустил глаза вниз и снова с яростью накинулся на ненавистное дерево.Брызги крови с разбитых лап разлетались во все стороны,пятная снег.
Говорить с ним сейчас было бесполезно,и Светлый Эльф опустился прямо на снег,поджав под себя ноги,ожидая,пока Тиннар хоть немного очнется.Тигр искоса взглянул на него и снова начал терзать дерево,отдирая все большие и большие куски коры,остро пахнувшей смолкой,лесом.Рычание становилось все тише и наконец перешло в тихое ворчание.Крик боли стих.Тигр медленно опустил лапы на снег,пятная его кровавыми следами,внимательно взглянул на Эриндела.Постепенно разум метаморфа возвращался к нему.
-Пойдем вниз…Там есть пещера,я костер разведу…Холодно,стемнеет скоро.Пойдем.
Тигр фыркнул,получилось что-то вроде горькой усмешки.Понятно было,что просить его перевоплотиться в человека было бесполезно.
-Пойдем,тебе тоже в тепло надо.Ты же не хочешь подохнуть здесь от холода,не выполнив задание?
И глухой рык в ответ,очень похожий на с трудом протолкнутое через горло тигра : «Хочу!»
Светлый Эльф пожимает плечами –на руках огромного кошака не унести,это не кот у печки.И внезапно встает прямо в холодную скользкую снежную жижу на колени,обнимает тигра за шею:
-Пойдем,Тиннар!Холодно!Пойдем!Ну что я Лео скажу,если с тобой что-то случится?Идем же!
Тигр тяжко вздыхает,синие глаза полны слез.Человеческое сознание все более овладевает им,а,значит,возвращается и память.Боль возвращается.Но зверь поднимается внезапно,поднимая на своей шее и обнявшего ее эльфа,ждет,пока эльф отпустит его и медленно плетется вниз.Эриндел идет сзади,до конца не веря,что Тиннара удалось уговорить.
Вечер проходит мучительно для обоих,тигр терпеливо ждет,пока эльф разведет костер и молча ложится возле огня.На попытку Эринедла осмотреть израненные лапы Тиннар довольно злобно рыкнул,забился в угол и пролежал там весь вечер,пложив морду на вытянутые лапы и неотрывно смотря на пламя костра.Светлый Эльф возится с немудреной едой,потом,негромко напевая,рассматривает карты и пытается перелистывать книгу по магии.Оба просто пытаются забыть и восстановить тот ход жизни,который был до вторжения Темного Эльфа.Получается плохо…Впрочем,время –лечит,и это банальное утверждение несколько утешает.Лечит-лечит,лишь бы оно было,это время,чтобы не свихнуться от чувства безвозвратной потери раньше,чем забвение сможет вылечить рану.
Следующие дни текут по заведенному порядку –тигр рано утром уходит из пещеры и возвращается только когда стемнеет.Где он бродит целыми днями –эльф не знает,а следить за ним не рискует –Тиннар может и просто уйти от пещеры.Иногда он слышит отчаянный рык где-то вдалеке,иногде тигр возвращается с ранами на лапах и лбу –он по-прежнему сражается с деревьями,пытаясь их повалить.И выбирает не самые тонкие.Светлый Эльф проводит целые дни один,то грезя наяву,то сочиняя новую балладу.Давно баловался подобным,но никогда не хватало веремени записать то,что придумывалось в череде постоянных боев и скитаний.Зато теперь времени хоть отбавляй.И оно лечит,лечит,лечит…Только лекарь попался плохой –все равно ничего не забывается.
На исходе второй недели такой жизни,когда белый тигр вечером с мрачным ворчанием вытянулся у огня и стала видна глубокая кровавая рана на широком лбу и стертые до костей подушечки пальцев на лапах,Эриндел не выдерживает:
-Тиннар,ты долго собираешься вот так себя истязать?Уже пару недель ты носишь облик тигра,еще немного, и ты просто не сможешь первоплотиться обратно!Хватит уже!Хватит!
Тигр злобно рычит,очень похоже,что пытается сказать что-то типа : «Отстань от меня!»
-Не отстану!Про тебя давно думать забыли,каменное сердце не болит,а ты так убиваешься.Как баба,уж извини!
Кошак черно-белый резко вскидывается,яростно выкрикивает что-то,но невнятно-все-таки животное,не человек.
-Не ори!Совсем расклеился,как барышня сопливая!Что ты творишь,подумал?
Тигр вскакивает на ноги и мгновенным движением оказывается возле эльфа,валит его на спину.Оскаленная пасть возле самого лица друга.
-Думаешь,испугал?Слезь с меня,груда плоти,тяжело же!И не заствляй прибегать к магии…
Тигр тяжело вздыхает и перекатывается в сторону.Это,и правда,лишнее- так атаковать эльфа.Обидные слова,но ничего не ответишь.
Эриндел подходит поближе,ворчливо говорит:
-Давай лоб посмотрю –ты его сильно разбил…Что повалил сегодня –сосну,бук?
-Беррр...-губы тигра как-то выговаривают часть слова,а остальное Эриндел додумывает сам.Березу.Кровавые следы на белом стволе,грязь вывороченной земли на беспорочно белом.
Эльф со вздохом протягивает руку,ждет отторжения,но тигр не шевелится,тогда Эриндел кладет руку на лоб,осторожно разглаживает запятнанную кровью шерсть,осматривая рану.Если бы так просто залечивались раны от предательства,отверженной любви.Так просто –золотистый свет,свет магии исцеления, и рана закрывается,сходятся края поврежденной плоти,исчезает уродливая полоса на лбу.Тигр глубоко вздыхает,поднимает исхудавшую морду к эльфу,из глубоко ввалившихся синих глаз медленно вытекают капли слез,текут по свалявшейся шерсти и теряются на подбородке.
-Убил бы тебя –не жалко!
От резкого голоса Эриндела и его нарочито простонародного выговора Тиннар резко вздрагивает,пытается вырваться из рук эльфа.
-Ты что с собой сделал?На драного кошака стал похож!Плачешь…Да когда ты плакал?Да никогда,а бывало и намного хуже.Забыл?Совсем все забыл?Тиннар!Хватит убиваться так!Ты же его не похоронил и не потерял в бою!А в жизни все бывает,все еще может произойти…
Глупые,ненадежные слова утешения.Что может сказать даже мудрый Перворожденный,когда с его другом –вот так…Ничего ,что отличалось бы от обычных слов.Но видимо,не в словах дело…Что другое связывает двух существ разной расы.Это не любовь…Сочувствие и сомышление,то,что эльфы всегда ценят выше телесной любви.Филадельфия на одном из старых языков расы людей.А у эльфов этому нет названия –зачем называть то,что и так ясно?
Тигр глубоко вздыхает,словно пробуждаясь.Поднимает страшную,вытянувшуюся и исхудавшую морду к эльфу,высовывает влажный алый язык и быстро проводит им по ладони Эриндела.Встает и отходит в сторону.Через несколько мгновений вихри превращения рвут и деформируют тело Тиннара.Как всегда –пройти через боль для перевоплощения.Чтобы стать самим собой.Человеческая составляющая метаморфа тоже пострадала,пожалуй,даже больше,чем тело тигра,на исхудалом теле видны только выпирающие ребра и позвонки хребта.В лицо Эриндел боится заглядывать.Страшно увидеть,что сделалось с веселым скуластым лицом метаморфа,как резко запали глаза,как образовались ямы на щеках.
-Мне бы помыться надо…
Голос Тиннара звучит очень хрипло и неуверенно.Все-таки недели молчания.
-Сейчас,потерпи немного,нагрею воду.Возьми,прикройся пока.
Теплый кожушок падает возле сжавшегося на полу пещеры оборотня.Лучше не вспоминать,кого он закутывал в этот кожушок.Но другой одежды просто нет.Придется терпеть.
Светлый Эльф торопливо греет воду магическим огнем,и плевать ему на то,что звон его магических заклинаний разносится на многие мили вокруг,что их могут искать.Лишь бы Тиннар не перевоплотился обратно,лишь бы удержать его в обличье метаморфа.
Пока оборотень плещется в углу пещеры,Эриндел тороливо ищет в сумке Тиннара одежду,кое-что находит,кое-что отдает свое.В горячке Тиннар половину вещей оставил в гостинице,а остальное разорвал в припадке ярости.Слава богам,что еще не все уничтожил.
Все найденное он аккуратно складывает возле блаженно пофыркивающего метаморфа,отходит в сторону.
-Ну,считай,ты своего добился,Эриндел!
Тиннар,уже одетый,подходит поближе,торопливо пытаясь расчесать спутанные светлые волосы.Эльф незаметно присматррваеся к своему другу…Ну,не все так страшно,как казалось.Тиннар страшно осунулся,похудел,ввалились глаза,но это все поправимое дело.Взгляд немного растерянный,на лбу еще след от раны.Это все пройдет,все излечится.Самое главное –разумный печальный взгляд.Он сохранил разум.Все остальное –излечимо.Даже несчастная любовь.Главное- пережить первые мгновения отчаяния,а потом,со временем,и со смехом вспомнишь прошедшие страсти.Может быть…
-Я рад,что ты захотел вернуться…
-Да уж,бабой меня как-то до тебя никто не называл!
Эриндел молча пожимает плечами –а как можно было назвать Тиннара в тогдашнем его состоянии?Растерянным ребенком,у которого отняли игрушку?
Слитный топот копыт приближающегося отряда прерывает их беседу,Эриндел молча бросается к оружию,Тиннар торопливо вытаскивает свой меч из груды вещей,наваленных в пещере.Вот же еще напасть-то на их головы!