Со сборами все равно немного затянули,то,что было во второй сумке,растолкали по оставшимся.Тиннар легко вскочил на коня и ждал,пока Эриндел не поднимет к нему на руках красного от стыда и злости Аллеура.Тот благоразумно молчал –метаморф смотрел недобро,и еще немного –и ему бы предоставили право добираться до перевала и ближайшего городка в одиночку с разбитой коленкой.Светлый эльф усадил мальчишку в седло впереди Тиннара,усадил боком,по-женски,да еще и почти на колени метаморфу.Аллеур зло прошипел,что он не девчонка…
-Надеюсь,что нет.А поэтому потерпи и не хнычь понапрасну –все равно по-другому ничего сделать невозможно.
Темный эльф иронично скривил губы,попытался развернуться поудобнее и оказался прижатым к груди Тиннара,чтобы не упасть,ему пришлось из всех сил обнять того за плечи,прижаться к нему все телом.Ощущение тепла и покоя,защищенности от всего.Странный запах –кожи и металла доспехов ,чужой магии, тонкий запах трав от ладанки на груди.Светлые волосы щекочут лицо и кончик уха,оно непроизвольно и смешно дергается.Сильные руки удерживают и обнимают его.Очень-очень осторожно,чтобы не помять и не сломать тонкое тело. Так хорошо,так тепло…
Аллеур резко откидывает назад голову,зло говорит:
-Мне неудобно так...
И видит растерянные глаза метаморфа –словно он только что вынырнул из сонных грез.Потом взгляд становится осмысленным :
-Ладно попробуем подложить плащ мне на колени.Конь обученный,сам вынесет куда надо.
Светлый эльф молча кивает,достает откуда скатку с плащом,подсовывает ее Аллеуру под зад,хмуро спрашивает:
-Ну как,молодой мастер?
-Да никак,еще хуже стало,-в ответ мальчишка едва не шипит от злости.
И слышит резкий ответ:
-Придется потерпеть,коня своего ты упустил,так что будь благодарен и за это.
Принц закусывает в ярости губу –а что ответить –Тиннар кругом прав.Кошак черно-белый,тигра полосатая.Маг недоделанный.Ладно,отольются кошке мышкины слезки.
Они,наконец,трогаются с места.Впереди –Эриндел на неоседланном эльфийском коне –этот не сбросит,сам несет своего хозяина,седлают только для боя –мало ли какая случайность.А вот коню Тиннара приходится нелегко –помимо тяжелого хозяина, на его хребтине еще лишний седок,и седок беспокойный –Аллеуру неудобно сидеть,он постоянно сползает в сторону,Тиннар иногда с трудом его удерживает на руках.Да еще и непрерывное ворчание.Метаморф мирно терпит все это безобразие,тихо накаляется светлый эльф ,едущий рядом.Снег временами очень глубокий,кони проходят с трудом.И довольно холодно –все-таки уже не лето –осень. Наконец,снег становится совсем глубоким ,лошади вязнут по брюхо –это место под скалой, снега много намело.
Эльф спрыгивает на снег:
-Словно кто-то не хочет нас выпустить из ущелья на перевал.
Только что сердито бурчавший что-то Аллеур мгновенно замолкает –он прекрасно понимает, кого и за что не хотят выпускать в долину.Отец,похоже,сильно постарался.Тиннар вздыхает :
-Ладно,ты в своей эльфийской легкости пройдешь поверх снежного перемета,мастер Аллеур –возможно,но я и кони –извини,мы поверх сугроба не пройдем.
-И что делать?И так долго провозились –солнце высоко,а мы только на подъезде к перевалу –ночевать в снегу,что ли?
Аллеур напряженно переводит виноватые глаза с одного на другого –он от злости просто не подумал,что его могут пытаться найти и задержать на это время в пределах границ Темных Эльфов – за перевалом –земли людей,там поисковые отряды будут очень ограничены в своих поисках.И его шалости ему же и могут принести несчастье.Потом тихо говорит :
-Я могу попытаться протопить снег, ударив огненным шаром.
-Чтобы твоя магия зазвенела, как колокол, и привлекла всех, кто поблизости?Тиннар,как ты думаешь?
-Нет,я думаю,что в колокола мы звонить не будем.Мастер Аллеур этого ведь не хочет? –взгляд синих глаз напряженно изучает лицо Темного Эльфа.А он впадает в панику.Неужели понял,кто он,почему так тяжел путь в долину?Если понял –что сделает?Вернет отцу,бросит,чтобы не ввязываться в очередную стычку?Что?
Губы эльфа бледнеют,глаза становятся жалкими,бравада и злость исчезает,взгляд полон страха.Он теряет контроль за своим лицом, все отчаяние вырывается наружу.Метаморф не отводит взгляда,Эриндел молчит –то,что с мальчишкой не все в порядке,стало понятно почти сразу.Странные дорогие вещички,почти полное отсутствие знаний о внешнем мире,крайняя капризность и обидчивость,- все это было очень необычным .Но Тиннар опасности не почувствовал,спас его,привел с собой.И вот теперь –очередной сюрприз от Темного Эльфа –предложение применить боевую магию на пограничной территории. Тиннар вдруг усмехается и отводит ставшие жестокими и колючими глаза от растерянных глаз эльфа.
-Нет,Эриндел, показалось –он не предатель и не враг.Ладно,твою магию мы прибережем –на ее использование отзовется вся магия Темных Эльфов,существующая вокруг. А говорить мне с твоим соотечественниками не очень бы хотелось.Договор,конечно,договором,но ведь есть и личная вражда, мало ли что может быть между нами.
Аллеур опускает глаза вниз,метаморф дал надежду, что его не бросят и не предадут. Внезапно захотелось плакать от обиды и еще какого-то странного чувства –словно тяжелый жестокий взгляд Тиннара сильно испугал.Не так-словно он что-то потерял,когда синие глаза стали его изучать с ледяным презрением.Страшно и почему-то очень больно.
-Эриндел,забери его –мне спешиться надо.
Необычно покорного Аллеура подхватывает на руки Светлый Эльф,немного глубже входят в снег носки его сапог –эльфы умеют скользить по снегу,в отличие от других существ.Зато спрыгнувший с коня Тиннар проваливается почти по середину бедра,резко выругавшись,кое-как проходит по снегу пару шагов,останавливается,начинает рисовать на снегу начальный знак для заклинания.Темный Эльф смотрит во все глаза –он никогда не видел боевой магии метаморфов так близко.Но движения рук и напев чужих заклинаний ему ничего не дает –язык неизвестный,магия абсолютна чужда эльфийской.А потом какой-то резкий выкрик, и Эриндел прикрывает глаза Аллеура рукой,но тот успевает увидеть яркую вспышку и мгновенный просверк алого света в виде огненного дракона –узкая вытянутая голова,широко распахнутые крылья,мощный хвост,покрытый шипами.Тварь необыкновенно красива и светится ярким светом.Всего несколько мгновений.И свет исчезает,чужая ладонь закрывает ему глаза :
-Не смотри,ослепнешь,дурашка.Это только Тиннар может –он его хозяин.
-Да уж,хозяин…Кто кому еще –непонятно.Ну вот и все –развоплощение произошло,а свою задачу он выполнил,можно открыть глаза,мастер Аллеур.
Эльф выкручивается из-под руки Эриндела,открывает глаза и вскрикивает –впереди довольно широкая полоса растаявшего снега и выжженной земли.И она достигает сухой дороги далеко впереди.Теперь можно беспрепятственно проехать.Аллеур испуганно смотрит на метаморфа –не надо быть очень сведущим в магии,чтобы понять,сколько энергии ушло на такое заклинание.А ведь не дрогнул ни один магический барьер,установленный Темными Эльфами –он бы почувствовал. Тиннар довольно зло улыбается- страх на тонком лице Аллеура ему очень не нравится.Да и не хотел он показывать всю величину своей силы –не для хвастовства же это,а для необходимого дела.Только эльфенок жмется и дрожит.Ну кто же может рассказать кошаку черно-белому и тигре полосатой,что мальчишка вспомнил о том огненном ударе,что получил в лицо много лет назад.Только этот страх для метаморфа обиден и странен.И когда Тиннар садится на коня и протягивает руки,чтобы поднять Аллеура в седло,тот вырывается,не помня себя,отскакивает в сторону.Он испуган и мало что понимает в этот момент.Эриндел тяжко вздыхает –не хватало еще и эльфячьей истерики в пути.Метаморф пожимает плечами –теперь еще и вот это…
-Точно к ночи никуда не доедем.Мастер Аллеур,хватит дурачиться –в снегу ночевать никто не собирался.
Темный эльф стоит,опустив голову,ему очень стыдно –так опозориться перед врагами.Но воспоминие об алой вспышке света и дикой боли еще так свежо.Тиннар разраженно говорит :
-Ладно,не хочешь ехать со мной –не надо. Придется лошадям потерпеть меня в качестве тигра,может,не сойдут с ума от страха.Ты-то ,похоже,уже близок к этому…
Строптивый эльфенок пропускает прямое оскорбление мимо ушей.Ему все равно,лишь бы страшный метаморф его не касался.Эриндел воспитанно молчит,хотя тоже очень недоволен.
-Ладно,Эриндел,возьми-ка потом одежку,не забудь,как в прошлый раз!
-А не надо было из окна выскакивать голым!
-А кто мужа звал в такой момент –ну как можно было такое предугадать!
Аллеур смотрит на дружескую перебранку, едва не открыв рот –два возвышенных мага,один из них –Перворожденный,а переругиваются ,как грубые люди.Тиннар быстро скидывает теплую одежду,становится босыми ногами на снег.Мальчишка совершенно растерян,он такого просто не ожидал.Эльфийский принц благовоспитанно опускает глаза,но вновь поднимает их –словно какая-то неведомая сила заставялет его рассматривать сильное тело,покрытое золотистым загаром,выступающие мышцы сильных рук,развитую мускулатуру на груди.Взгляд смещается все ниже –узкие мускулистые бедра…Еще ниже.Аллеур вздрагивает и вновь опускает глаза,а когда вновь поднимает их,то встречает спокойный вопросительный взгляд Тиннара.Он чуть улыбается.Эльф вспыхивает до ушей,прикусывает губу.Мужчина довольно усмехается –он отомщен этим отчаянным смущением за все время поездки и капризы мальчишки.Эриндел неодобрительно качает головой –эта дуэль взглядов не осталась незамеченной им,но к чему она?Что происходит?
-Тиннар,перевоплощайся уже –а то замерзнешь.
-Да,конечно…
Обнаженное сильное тело заволакивают вихри преобразования,вытягиваются руки и ноги,изгибается по странным углом позвоночник,удлиняются пальцы на руках и ногах.Крепкое тело обрастает шерстью,лицо деформируется.Странный не то вскрик,не то рев.Аллеур на шатающихся от ужаса ногах делает шаг –но не назад, спасаясь от опасности,а вперед –спасая? Светлый Эльф удерживает его за плечо:
-Осторожнее,он еще не полностью завершил метаморфозу. Подожди.
-Но ему же больно!
-Да,преображение всегда идет через боль.Для него всегда так.
Темный Эльф смотрит на выламывающуюся плоть уже не с ужасом –с пониманием.Он тоже проходил преображение,он ничего не забыл из того,что было тогда с ним.Страх,смерть,пустота.Мальчишку уже шатает –воспоминания нахлынули не вовремя и усиливаются магической силой,исходящей сейчас из тела Тиннара –человеческого или звериного- уже не понять.Ноги подкашиваются,он начинает падать.И оседает на подставленное мягкое меховое плечо –Тиннар завершил преображение, огромный тигр поддерживает валящегося с ног Темного Эльфа, не давая упасть в снег.Вопросительный рык,удивленный поворот головы –огромной ,широкоскулой,с трогательными круглыми, нежными, розовыми изнутри ушками на ней.Непроизвольно,пытаясь удержаться на ногах,Аллеур обнимает тигра за шею,прижимается к его плечу.Удивленный рык.Сильное мохнатое плечо крепко подпирает ослабевшего мальчишку,не дает упасть.Тигр поворачивает огромную голову к Эринделу,вопросительно смотрит на него.Тот подходит ближе,поднимает на руки ставшего совершенно беспомощным мальчишку,тигр заглядывает ему в лицо и неожиданно лижет шершавым языком щеки.Тот чихает и фыркает от странного прикосновения,открывает виноватые глаза.Испуганно смотрит на обоих.В синих глазах тигра загораются лукавые огоньки, и он легко касается кончиком языка носа эльфа.Тот ахает от неожиданности.Тигр довольно порыкивает –похоже,это смех.По крайней мере, синие глаза точно смеются над маленьким глупым Темным Эльфом по имени Аллеур.