Малышей с немалым криком запихали в загончик,Лис неуверенно посмеивался над огромным сотником,ловящим пуховичков.Что и надо было Ярре.Он изо всех сил зарабатывал прощение за пощечину и грубость ночью.Мыш увлеченно стаскивал им веточки и пух для гнезда.Подошедший Альберик только качал головой –с тварями-то все понятно,но сотник…А Ярре радовался,что Лис улыбается и рассматривает радостно домик для фазанят.Простые заботы,солнечное тепло,немного покоя…
Немного покоя…Наместнику никогда не хватало времени,чтобы подумать об их отношениях с Эйзе.А сейчас –второй день он ,кроме этого,ничего не делает…Он абсолютно ничего не боялся последнее время,просто нечего было терять.Он был нечувствителен к своей и чужой боли,он не боялся позора для рода –он и так был достаточно опозорен неудачным мятежом отца,он не боялся нищеты –просто потому,что запертые имения в Империи никогда не использовались,как источник благосостояния,а благополучие давала война.Он не боялся гнева и немилости Императора –потому что и так был в опале.Он не боялся смерти –потому что терять было нечего.И не стремился он к ней ,пожалуй,только из-за любви к победам.Он любил побеждать.А сейчас он начал бояться.Потерять его…Чудушко синеглазое.Кабаненка.Мыша безрассудного.И с каждым днем боялся все больше.Каждый день и каждая ночь –как ходьба по тоненькой нити доверия и ненависти.Каждое слово может ударить.Каждый взгляд –убить.И Мыш становился в этот момент таким же врагом,каким был до встречи с Наместником.Да еще проклятие Цезарионов.Надо же было самоуверенным предкам раздразнить род соперников так,что возникло проклятие –все,кто был дорог Цезарионам –умирали.А носитель проклятия оставался жить-чтобы вспоминать потери.Предки хорошо пошутили,но пока действовало без осечек.Поэтому холодность Цезарионов вошла едва не в поговорку,да толку –чуть…Боги смотрят в сердце и наказывают без ошибок…А Мыш так уверенно вошел в сердце и так глубоко зацепился там,что даже с небес трудно не увидеть такого.А,значит,жди беды и наказания…
В пограничную крепость приехали уже поздно вечером –Наместник торопился и гнал отряд так,что часть пути они покрыли намного быстрее.Немного скованные поклоны местных командиров,льстивые улыбки воинов,приветствующих его отряд –ничего хорошего,пытаются оправдаться за позорное отступление.Ладно,разберемся и с этим тоже.А вот послы сопредельной стороны задерживаюся –возможно,сознательное оскорбление?Видно будет.Потом…А пока –спешиться,обняться прилюдно с комендантом крепости –воины Империи всегда едины перед лицом врагов.Потом можно сказать,что думаешь, в лицо.Но потом…А пока –бросить дорожный мешок в отведенную комнату и ,едва успев умыться с дороги,быть приглашенным на пир в свою честь.Ладно,посмотрим,что за пир…
Обычное дело –низкие своды общей трапезной,шум,гул голосов,пьяные выкрики.Воины Цезариона чувствуют себя очень неуютно – их восхваляют так,словно они освободили эту крепость от всех врагов скопом.Ремигий едва сдерживается –пьяное гудение коменданта уже бесит,но надо соблюдать законы гостеприимства.И,значит,вежливо молчать.Учитывая те слухи,что про него ходят –неудивительна молчаливость Наместника.И комендант решает развлечь господна необычным зрелищем.Он что-то шепчет помошнику,тот кивает и куда-то уходит.Потом возвращается и кивает.Комендант громко объявляет :
-Я хочу потешить гостей –мы захватили детенышей тварей,идемте,посмотрим на них…
Наместник удивленно приподнимает брови –детенышей тварей он не видел никогда,воевали только взрослые.И с любопытством выходит наружу…
Чего ждать от грубого животного?Только злобы и грубости…На утоптанной площадке –два грязных маленьких комка.Непонятно,что это такое.Кто-то из воинов отчаянно хвастается,что нашли домишко тварей,удивительно,как они далеко продвинулись жить –их никогда здесь не видели –равнинное же место.Кто-то с жадным любопытством спрашивает :
-А что,и баба была?Какие твари-самки?Отличаются от женщин или нет?
-Да была,наверное,раз детеныши были.Но они так сопротивлялись,что потом были утыканы копьями –как ежи,лица поуродованы,короче,мы их толком и не рассмотрели,просто сожгли тела…
Наместник с огромным трудом сдерживается,чтобы не ударить коменданта ,чтобы тот заткнул свою пасть…
-Ага,а эти выползли позже.Вот,несут кормежку,сейчас позабавимся…
Миска каких-то объедков со стола,кусочки хлеба,объеденные кости.Все это высыпается возле сжавшихся комочков, и воин отходит в сторону.Комочки медленно разворачиваются,двое,совсем маленькие.Зверьки-не зверьки,но и не дети.Голые ободранные тельца,тоненькие лапки.Тела грязные,но,похоже,шерстка только на голове.Мальчики,похоже,хотя…Кто знает,как устроены женщины тварей…Один чуть покрупнее,второй - помельче.Малыши медленно,покачиваясь,становятся на четвереньки,принюхиваются –еда прямо перед ними,но они ищут ее.
-Слепые,что ли?-недоуменно спрашивает Наместник.
-Нет,просто уже месяц в темном сарае,а притаскивают их для забавы и кормежки редко.Подождите,самое забавное –впереди.Сейчас есть начнут…
Комочек побольше находит еду быстрее,так же медленно подбирается к ней,хватает что-то,сует в рот,начинает жевать.Маленький по-прежнему бестолково тычется во все стороны,мордочки обоих скрыты слоем грязи –не разглядеть,на что похожи.Понятно –тот,что покрупнее,постарше и побыстрее,успевает хоть что-то поесть,малому совсем ничего не достанется,да еще и полуслепые на свету.Но крупный комок вдруг откатывается в сторону,подталкивает к еде маленького,тащит за ручку –видно,что сильно захватил хрупкую лапку малыша.Воины восторженно улюлюкают-это,видимо,повторяется каждое кормление.Кто-то направляется к ним –видимо,отнять то,что малыши сумели найти…
Наместник чувствовал,что скулы словно заледенели, и на лице намертво приклеилась равнодушная улыбка.Эйзе –любимый,другие твари –враги,но так мучить малышей…Наместник встает,идет к кругу,опережая их обидчика,наклоняется,рассматривая тварят.Грязные до черноты,пушок на одной головенке –темный,это тот,что покрупнее;а маленький –посветлее и более изящный.Запущенные человеческие детки пахнут ,как поросятки,а здесь от малышей исходит запах хвои,почти такой же ,как от Эйзе.И это оказывается последней каплей,переполнившей чашу его терпения.Он присаживается на корточки,чтобы рассмотреть тварят поближе.Глазки совсем слепенькие –они не видят даже его движения рукой.Но Черныш,видимо,чувствует движение руки или видит какие-то очертания в своей полутьме,внезапно,как-то резко выпрямившись,вцепляется в указательный палец Наместника всеми зубками,да еще и сильно захватывает его обоими лапками,чтобы не дать вырвать сразу.Общий вздох вокруг –никто не ожидал подобного.Комендант протягивает руку,чтобы ударить малыша по голове,заставить разжать зубки.Ремигий выставляет над малышами вторую руку предостерегающим жестом,не давая бить маленьких.Твареныш грызет его палец с наслаждением,тихо урча, зубки острые,но еще очень маленькие,сильную боль он не причиняет.Наместник вдруг усмехается, достает из складок плаща финик,подсовывает его под мордочку малыша.Тот принюхивается,потом осторожно протягивает лапку-пощупать,Наместник всовывает ему липкий сладкий комочек.Черныш отпускает палец Наместника,сует финик в рот.Откусил половинку,тихий писк –подполз Беленький,половинка –ему в лапку.Видимо,братья,Черныш –постарше и поразумнее,а Беленький –совсем маленький…
-Хороший подарок .Я забираю их обоих –они мне понравились.Детенышей-тварей я еще не видел…-голос Наместника полон спокойствия –лев забирает свою добычу,а в сердце клокочет ярость.
Тихий вздох коменданта :
-Как велите,господин.
Забирают любимые игрушки,но с Цезарионом лучше не связываться.