Вернулись они вечером следующего дня,Альберик только ахнул,увидев загоревшего чумазого Мыша,сердито взглянул на Наместника и потащил мальчишку купаться,причем,судя по протестующему писку на кухне –купал лично и отмывал жесткой мочалкой.Наместник рухнул в кресло,вытянул гудящие от усталости ноги и блаженно вслушивался в живые звуки на кухне.Так давно в доме не было шума,он приходил поздно,что-то проглатывал и падал спать.Утром –уходил.И так –изо дня в день,из года в год.А теперь неугомонный тваренок внес в дом жизнь,да и Наместнику хотелось быстрее завершить дела и вернуться к мышонку,домой.Вот только был ли домом для твари город людей?Нет,наверное.Ладно,можно будет приказать почистить бассейн в саду,привести в порядок посадки,чтобы Мыш мог выходить туда.Понятно,что в поездки его брать нельзя –только мучить двойственностью положения.Последний завершающий штрих,и Эйзе,чистенький,тщательно отмытый,причесанный,в новой одежке,влетел в приемную,в руках –кусок пирога,и он радостно жует его.Понятно –в качестве награды за терпение дали вкусненького.Забавно-Альберик воспринимает его,как малого ребенка,не зная,что мальчишка взят в бою.Хотя –и Наместник иногда находил в своей сумке что-нибудь сладенькое.Альберик зашел следом,недовольно посмотрел на Ремигия : «Вам бы тоже не мешало искупаться,господин.»Почтения в голосе не было…И нежно,обращаясь к Мышу : «Не торопись,ешь спокойно,чинно,никто не отнимет.»Мыш согласно кивнул и продолжил терзать пирог острыми зубками.Ремигий тихо засмеялся –похоже,не только он крутился вокруг боевого мыша,но и старый раб.Мыш что-то бодро пискнул,протянул руку за молочком.Старик сердито повторил : «Господин,идите искупайтесь.Нельзя такому грязному лечь на ложе…»Оооп,а вот это новое –и какое это у нас ложе ?С Мышом общее ,что ли?Ох,старик,что-то ты странное говоришь…Но Наместник покорно кивнул и пошел купаться.
Мыш весело болтал,рассказывал о крепости,рынке,речке,как целый день с приблудами купался,и их никто не трогал.Старик внимательно слушал.Когда-то так же с ним болтал маленький Ремигий –детей,кроме него ,в доме не было,и он приходил на кухню за пирожком и чтобы с кем-то поболтать.Старший господин немного сердился,но не ругал рабов и сына –ему потом командовать солдатами,значит,нужно уметь говорить с простонародьем и уметь управлять.Избалован был сверх всякой меры,все,что хотел –получал,еще бы –единственный наследник рода.А потом все закончилось в один день.Почти шесть лет назад.Он тогда не посмел покончить с собой,последний из рода –не имел права,а потом –торжественная опала,Первое время он вообще молчал по нескольку недель –просто слушал и приказывал.Мыш остановился внезапно,внимательно вгляделся в лицо Альберика,тот опомнился от грустных мыслей,ласково сказал : «Ешь,ешь,что замолчал…Что еще было?»Не будет продления рода –Господин отчаянно влюблен,просто с ума сходит.Да и ,пока купал –все-таки следы остаются –где-то прикушено,полосы царапин.Хотя…Мальчик вырастет –захочет ли он быть с Господином ,став взрослым юношей.Возможно,потом…Но пока глаза у Цезариона смотрят по-человечески,а не тяжелым взором волка,он улыбается.
А у порога стоял Ремигий и внимательно наблюдал за ними обоими.Мыш все время немного неуверенно взглядывал на старого раба,пожалуй,он его побаивался,хотя Ремигия бояться почти перестал,а вот Альберик глядел очень грустно.Ну да,надежды на продление рода…Не будет этого и не должно быть –зачем повторять судьбы проклятого рода?Не было счастливых.В постоянной жажде первенства и власти губили друг друга,пока глава рода не погубил его доброе имя,а его сын –и остатки доброго имени –можно подумать,связь с тварью намного лучше развлечений молодежи в завоеванных странах.Ладно,Богам виднее.
Мыш заметил вернувшегося воина,с писком прыгнул ему на руки,Ремигий едва-едва успел схватить,прижался к груди.От чистых волос пахло лесом,нежный невинный запах ребенка…Да уж,ребеночек у них с Альбериком –это пока намучился в дороге,а вот завтра –что придет в дурную мышиную головушку –никто не знает.Мыш уже заглядывал в глаза,что-то выпрашивая… «Что?Ааа,удар в крепости…»Ну это завтра,а сегодня все устали,и мальчишке тоже пора спать.Ну вот,опять –насытился и засыпает прямо на ходу.Ну и как заводить с таким любовные игры,если возлюбленный все время спит?Мыш уже сонно шептал что-то.Так,пора на ложе,как выспренне выразился Альберик.Пара часов есть-нужно отдать долг тому,кто научил ,как дать радость,а не боль.Так,пусть старик посидит в спальне –не дай Боги,начнется тот же припадок,что в прошлый раз.Ладно,на пару часов,и сразу –домой.Благими намерениями вымощен…путь во Тьму.
Глаза хозяйки борделя как-то странно блеснули,когда Ремигий потребовал привести Рыжика.Умудренная опытом женщина кусала губы и не отвечала.Потом : « Мы можем предоставить не менее прелестного юношу –у нас новый фаворит …»Ремигий надменно поднял брови : « Я уже выразил свое желание,мне нужен Рыжик.»Хозяйка что-то мямлила,потом воин просто взревел в ярости : «Да выполните вы мое желание или нет!»Хозяйка,униженно кланяясь,сказала : «Увы,нет,господин!Мальчик сбежал!»Наместник зло засмеялся : « Ну уж не из этого дома,здесь охрана почище моей.Я хочу его видеть!»Хозяйка молчала,воин яростно спросил : «Мне что,сотню охраны поднять для того,чтобы вы мне показали мальчишку?»Хозяйка склонила голову,потом очень неуверенно сказала : «Господин,вы не сможете получить удовольствие в ним –он сильно покалечен и теперь никогда не сможет доставлять наслаждение…»Воин,чувствуя неладное,уже тише спросил : «Что произошло?»Хозяйка пожала плечами : «Не более, чем досадная случайность , во время работы Рыжик был сильно изуродован и теперь не подходит для услаждения гостей.»Воин уже просто взревел : «Хватит,ведите к нему!»Перепуганный шепот охраны и распорядителя,хояйка только пожала плечами –ну угодно смотреть на калечного –кто ж спорит…
Какая-то бесконечная лестница вниз,подвал,полуоткрытая дверь в крошечную комнатушку.Запах сырости,плесени,крови,запах болезни.Голые деревянные доски,на которых кучка тряпья.Уже не ожидая увидеть ничего хорошего,воин подходит ближе –изорванные дорогие одежды все в крови,спутанные ,потемневшие от запекшейся крови рыжие волосы.Мальчишка лежит,скорчившись,воин осторожно касается плеча,тот вздрагивает от боли,поворачивает голову –одна сторона личика –сполошной синяк,глаз закрылся из-за отека,вторая сторона повреждена меньше,видны черные потеки на щеках,подбородок измазан алым –это не кровь –размазавшаяся краска для губ,а черные потеки –от слез.Ему даже лицо никто не удосужился вытереть от грима.Губы пересохли и потрескались,кожа лба горячая –его лихорадит.Мальчишка принес немалые деньги заведению –судя по той плате,которую отдал Наместник за ночь с ним.А его даже никто не подумал напоить и перевязать.Рыжик,видимо,узнав лицо Наместника,отворачивается с тихим стоном,пытается спрятаться.Наместник глухо спросил : «Кто?Кто его так?»Охранник пожал плечами : «Он купил его на всю ночь,мы не видели лица господина.»Ага,так я вам и поверил,еще скажите,что был в маске…Наместник стоит в замешательстве –хотел просто отдать мальчишке деньги за ту науку,что он ему преподал,но сейчас-то что делать –пропадет ведь,заморят голодом и жаждой,умрет от лихорадки.Глухо спрашивает: «Какова цена его после всего?»Охранник пожимает плечами –он не знает.Мальчишка мертво молчит –не привык жаловаться.Воин,внезапно решившись,стягивает с плеч дорогой меховой плащ,вышитый золотом,приподнимает юношу,тяжко вздыхает –под спиной и ягодицами –подсохшее кровавое пятно,он,похоже,просто истекал кровью несколько часов и никто не захотел помочь.Рыжик вздрагивает от боли,но…ни звука.Воин осторожно заворачивает его в плащ,безнадежно измазав мех кровью,поднимает на руки.Спокойно говорит : « Я забираю его себе.Завтра пусть кто-нибудь оговорит цену,я хочу его купить.»Выражение лица охранника откровенно издевательское –за такую падаль деньги платить.Управляющий,отмерев,наконец,непрерывно кланяется,радуясь тому,что легко отделался.
Рыжик лежит неподвижно,только взрагивает,когда Наместник оступается на неровном полу.Что скажет Мыш и Альберик –даже не хочется думать,но…отчаянно жалко юношу с маленькими веснушками на скулах.