Тварь молча попытался вытереть кровь с разбитого лица, но только еще больше размазал.Воин швырнул ему кусок ткани:

 – Утрись,твареныш!

Мальчишка водил тряпкой по лицу, но кровь из разбитых губ идти не прекращала. Воин глухо вздохнул – неловкие движения худеньких пальцев, испуганные глаза. Отличная маскировка. Но жесткий комок в груди постепенно исчезал. Тварь вдруг отнял тряпку от лица :

– Я хотел умереть сам…

 И сразу замолчал. Ремигий только вздохнул – да кто поверит, что один. Тварь так же беспомощно пытался утереть кровь. Воин покачал головой:

– Давай помогу, только не кусайся…

Твареныш вдруг как-то смешно сморщил носик, губы раздвинулись в улыбке, сверкнули острые зубки. Воин только покачал головой, а ведь лекарь ошибся, не юноша – ребенок. А он-то что сотворил с ребенком… И вдруг понял, что мальчишка не ел больше суток.

– Ты ел когда в последний раз?

– Не помню, давно. Дня три назад.

Ремигий молча встал, подошел к столику – Тварь следил за ним суженными глазами, отрезал кусок хлеба, сыр, вернулся, сунул в руку Твари:

 – Это сможешь съесть?

Тот кивнул, потом тихо попросил:

– Попить бы…

Воин налил в кубок воды,поискал в сумке,нашел сладкий финик, сунул в руку Твари:

−На, держи…

Мальчишка осторожно начал есть.Стражник принес пару кожаных ведер с водой: «Господин, еще?» Воин кивнул. Тварь тихо спросил:

− Вода зачем?

Воин улыбнулся:

− Отмывать тебя будем

− Чтобы потом …на ложе к тебе –как ты обещал?

Наместник с трудом сдержался,чтобы не ударить мальчишку:

−Да на какого ты…мне нужен!

Мальчишка нервно сглотнул, опустил голову. Горюшко…

               Воин пытался успокоиться, но получалось плохо – он был готов убить щенка уже несколько раз, а тут он просто обиделся на Тварь. Хотя, если подумать – то, что произошло ночью и то, что он сам ему говорил: что еще Тварь мог подумать, увидев, что принесли воду. И вдруг поймал себя на мысли, что хотел бы увидеть личико Твари без синяков, отмытое от засохшей крови. Интересно, волосы у него какие? Охх, опять сладко заныло в паху. Да что же это такое – он же ребенок совсем, да еще и враг.

               Тварь, видимо, что-то почувствовал, сжался в комок, крепко сжимая в руках кусочек сыра. Ремигий зло сказал:

− Да не бойся ты –я же слово дал,что не трону…

Мальчишка что-то тихо шепнул, воин резко ответил:

− Ешь, наконец! Кому ты такой нужен! Одни кости…

Мальчишка вздохнул, осторожно начал кусать сыр. Ремигий отошел подальше, чтобы не смущать твареныша. И все-таки ребенок – только что сжимался от страха, и вот уже жует кусочек сыра, быстро откусывая кусочки – как мышка. Только губы сильно разбиты – какой же он голодный, что жует с такими кровавыми трещинами на губах. И Наместник хорош –бил , как молотом  –тоненькие косточки, исхудалое личико. Стыдно и больно…

                Стражник принес еще два ведра, неуверенно спросил:

 − Господин, принести с кухни горячей воды –я там договорился?

Ремигий растерянно взглянул на него –мальчишку и вправду не надо бы морозить, –они в горах привыкли, но еще и этим мучить – хватит с него. Хрипло ответил:

 − Да, и еще найди какую-нибудь одежду – моя ему велика невозможно. И лохань, что ли.

Стражник мгновенно исчез. Тварь торопливо дожевывал хлеб.

− Не торопись –еще есть.

Отрезал еще – побольше, протянул Твари. Тот осторожно взял, пальчики на мгновение коснулись пальцев воина. Ремигий дрогнул − не надо бы забывать, что мальчишка ночью его едва не убил. Тварь аккуратно жевал хлеб, сыр был крепко зажат в другой руке. Ведь совсем голодный.

                 Когда стражник притащил горячую воду и где-то найденную глубокую лохань,Тварь дремал, насытившись. Они не спали всю ночь,и, если Ремигий держался еще, то глаза Твари все время закрывались. Доверие или слабость после пережитого?

                 От входа донеслось деликатное покашливание – у откинутого полога стоял лекарь.Воин хмуро спросил: «Как рука?» Лекарь пожал плечами.

− Ладно,помоги мне…

Лекарь немного испуганно переспросил:

− Вы сами будете с ним возиться?

 Наместник цинично усмехнулся:

 −Да, я думаю, мне понравится. Я хочу рассмотреть его поближе.

Тварь молча смотрел на них сонными глазами.

−  Сними тунику, пожалуйста.

Сам он раздевать мальчишку не рискнул – навряд ли тот забыл, как это было вчера ночью. Тварь,завороженно глядя в глаза Ремигия, выпутался из своего невозможного одеяния. При дневном свете тело мальчишки выглядело жутко – в кровоподтеках, размазанной крови. Воин осторожно поднял мальчишку на руки, опустил в теплую воду в лохани. Тот резко вздохнул – вода попала на ссадины. Воин успокаивающе провел рукой по грязным волосам, − все хорошо. Лекарь предостерегающе сказал:

 − Осторожнее, не надо, чтобы вода попадала на повязки.

Воин кивнул,велел:

 – Поддержи его.

Тварь снова провалилися в сон – он был сыт впервые за несколько дней и не мог не засыпать. Воин тихо усмехнулся. Смешной острозубый мышонок. И, опустив глаза вниз, увидел жуткие ссадины и глубокие царапины на внутренних поверхностях бедер. Боль, стыд за отданный приказ… Ненависть. Страшная ненависть к самому себе – ведь когда-то мечтал примирить тварей с Империей. А потом – убитые послы, захлебывающийся кровью друг. Затяжная война, дети, сражающиеся против воинов Империи, невозможность их победить. Этот несчастный мышонок – ведь они его уже не примут после всего, – и он пошел обратно к своим, это понимая. Если только… это не игра. Твари ведь намного умнее, чем о них думает Империя. И вполне могли пожертвовать одним существом для своих целей. Рука, удерживающая мальчишку, заметно дрогнула – Тварь мгновенно раскрыл глаза, вопросительно посмотрел на Наместника . Детский полусонный взгляд. Ну, этим-то уже не обмануть. Тварь вздрогнул –рука воина коснулась его плеча.

− Сможешь сам искупаться?

Тварь покорно начал тереть кожу на руках и почти мгновенно заснул снова. Воин покачал головой, осторожно начал сам отмывать кровавые потеки,грязь, из-под которой все больше и больше проступали синяки. Его приблуды тоже сильно избиты. Надо же – погибли обученные старшие воины, а мальчишки, подобранные на дороге, выжили. Потом надо спросить. Лекарь тихо сказал:

 − Господин, волосы бы отмыть.

Воин кивнул, нагнул голову Твари вниз, плеснул водой,с волос потекли потоки грязи, кровавые ошметки. Тварь тихо зашипел, но продолжал дремать. Интересно,малыши-Твари все ведут себя как зверьки, – надо будет Ярре спросить, – у него был одно время. Он касался тела мальчишки, стараясь на него не смотреть, – следы вчерашнего становились все более ясными. И все же видел достаточно, – следы старых ранений, выпирающие косточки, он был очень истощен. Подкормить, порадовать игрушкой –интересно, во что играют… Да уж, – играют, – человеческими жизнями. Тварь отчаянно зашипел, – в глаза попала вода,попытался вырваться. Воин успокаивающе сказал: «Да все уже,все…»

                Отмытые волосы оказались светлого цвета, мягкие, как паутинка. Лекарь осторожно завернул Тварь в одеяло,тихо сказал :

− Его перевязать надо, повязка на боку промокла

− Лекаря кусать опять будешь или позволишь перевязку сделать?

Тварь широко открыл глаза,оскалил зубки, но глаза улыбнулись. От входа послышался голос Ярре:

 − Господин, позвольте поговорить с Вами…

Ремигий поднял голову и встретился c тревожным взглядом сотника.

− Ладно, перевязывайтесь без меня…

               Ярре отвел воина от палатки. В сторонке смирно стояли его приблуды. Воин кивнул на мальчишек: − Как они?

Ярре усмехнулся:

− Пытаются заслужить твое прощение. Думают, что ты их наказал переводом ко мне.

Ремигий усмехнулся в ответ:

 − Меньше мордобоя будет – ты же своих не бьешь?

Ярре кивнул, но не улыбнулся.Неловко сказал :

− Господин, они рассказали кое-то интересное…

Воин молча смотрел ему в глаза – он понял, о чем будет разговор. Ярре осторожно продолжил:

− Они сказали, что их захватили почти в самом начале боя, причем сразу обоих и уволокли в горы. Там был еще один отряд, в бой он не вступал… Господин, твари знали, что это засада. И обмен был запланирован сразу…

                Наместник глухо спросил :

− Что ты хочешь мне сказать?

Ярре молчал.

                 Боль, жуткая боль в груди. Да, он знал это, почти сразу понял. Чтобы Тварь заговорил и улыбнулся. Начал есть их еду. Так легко поддался врагам. И что теперь делать – убить, чтобы не замучили потом? В палатке Наместника столько интересного. И вдруг спросил :

− Ярре, малыши-Твари –они все на зверьков похожи?

                Ярре ошалело ответил:

− А твой на кого похож?

                И с ужасом :

− Господин, простите…

Отчаянная, горячая боль в груди. Так больно. Но… Можно убить безболезненно, меч пройдет так, что он просто захлебнется кровью раньше, чем что-либо поймет. Но боль от входа острия в тело все равно почувствует, − ему ли не знать, –сколько раз пытались убить. Худенькое тело, мышонок замученный. Тварь.