4.

      Но теплый мир среди прозрачно-ледяного холода не мог существовать долго. Утреннее пробуждение, такое ожидаемо сладкое, рядом, хотя и не вместе, было испорчено грохотом сапог и отчаянным криком в общем коридоре. Иннар мгновенно вскочил, поняв, в чем дело, потревоженный Алекс молча следил, как дверь широко распахнулась, в зал ворвался темнокудрый и смуглый рыцарь, похоже, тот, кто ночевал у Иннара два дня назад, и с низким поклоном что-то сказал на незнакомом языке. Принц его понял, сильно побледнел, повернулся к Алексу. Впрочем, объяснять оказалось уже не надо, внезапно раздался взрыв, замок ощутимо качнуло.

- Щиты вниз! – голос Иннара мгновенно стал низким, полным гнева. Алекс растерянно наблюдал, как  широкие окна зала были заблокированы рухнувшими откуда-то из стен стальными щитами, пожалуй, сталь сняли с обшивки космических кораблей. Только через пробоину на самом верху купола пробивались лучи солнца, которые никого не радовали.

- Король приказал мне выдвинуться  с отрядом на Северную стену… Сейчас сюда приведут всех женщин и детей из замка. Если что-то пойдет не так, их спустят в подземелье, к подземной реке в основании башни. Это единственный путь отхода. Тебе уйти вряд ли удастся. Ладно, посмотрим…

- Оружие дай! – Алекс совершенно не собирался изображать невинную жертву, кто бы ни напал на королевский замок, он не хотел так просто расставаться с жизнью.

- Хорошо…

  Слуги уже с поклонами подавали тонкую стальную кольчугу, серебристо сверкнувшую в солнечном луче, шлем, перевязь, меч. Иннар быстро выхватил из груды оружия перед собой парализатор.

- Сможешь воспользоваться?

    Модель была устаревшая, но принцип работы был общий, Алекс уверенно снял парализатор с предохранителя, проверил заряд. На два-три выстрела хватало.

- Да.

- Хорошо. Если вышибут дверь, стреляй сразу на поражение. Если это произойдет, значит, на стенах живых не осталось. Пока будут разбираться, остальных успеют увести в подземелье. И вот еще, - Иннар бросил возле руки Алекса кинжал с зеленым камнем в навершии рукояти, - если отбиться не сможешь, воспользуйся им сразу, ты знаешь, как, в плен попадать к солдатам барона не советую, замучают, впрочем, как и к нашим тоже…

   И внезапно неловко поцеловал его в щеку, словно клюнул. Тихо шепнул на ухо:

- Мы отобьемся, у всех в замке семьи и дети, нельзя не отбиться…

    И мгновенно исчез из зала. Раздался писк детей, негромкие женские голоса. Похоже, привели детей и женщин замка. Их было немного, заправляла  всеми тонкая  женщина с надменно сжатыми губами и с драгоценной диадемой в волосах. Несколько раз к ней обратились слуги, среди  почтительных поклонов прозвучало имя Лора, и Алекс понял, что в зале в том числе прячется супруга короля,  а среди детей находится и единокровный брат Иннара. Лора кидала на него любопытные взгляды, но не заговаривала, а может, просто не знала Всеобщего. Впрочем, вскоре ситуация разрешилась. Обстрел замка шел постоянно, одно из ядер ударило прямо по щиту на окне, со стен посыпалась штукатурка, башня ощутимо пошатнулась, казалось, еще немного и рухнет, особо нервные дамы отчаянно закричали. И тут прорезался звонкий спокойный голос, говорящий на Всеобщем с небольшим чуждым акцентом:

- Дамы, не надо бояться! Наш король защитит нас всех!

     Алекс осторожно повернул голову в сторону говорящего, им оказался мальчик лет семи, худенький, черноволосый. Лора одобрительно прикоснулась губами ко лбу сына. Да уж, льняно-белые волосы Иннара и черно-вороновые у второго сына, да и отец-король черный как смоль, воистину, задумаешься о шутках генетики.

      Мальчик подошел поближе, человека он не боялся, от него так и сквозило любопытством, королева негромко окликнула его, мальчишка отрицательно мотнул головой.

- А я знаю, кто ты…

   Алекс усмехнулся:

- Кто же я, Ваше Высочество?

   Малыш говорил на Всеобщем почти чисто, чуть-чуть иногда пробивался чужой акцент.

- Ты упал со звезд. Иннар тебя нашел и взял в плен, ты теперь принадлежишь королю, как и мы все…А отец говорит, что ты стал  защитником брата.

   Алекс немного растерялся, слово «защитник» было сказано с придыханием, словно это событие было очень важно для маленького гостя.

- Что это такое, быть защитником, Ваше Высочество?

- Защищать от зла нашего мира…

    Малыш явно повторил сказанную кем-то из взрослых  фразу.

- Я бы тоже хотел, чтобы у меня появился Защитник, но это, наверное, только у взрослых. А Лейси плакал, когда отец сказал, что ты теперь его и Иннара…   

   Алекс вздохнул про себя. Его еще и ревнует любовник принца, очень хорошо началось знакомство на Зои.

- Я хочу посмотреть  инопланетное оружие… Иннар хвастается, что владеет им, а я нет.

   Алекс отрицательно покачал головой:

- Ваше Высочество, парализатор сейчас на боевом взводе, я не могу его перевести в безопасный для людей режим, пока бой не кончится…

  Взрыв раздался очень близко, башню тряхнуло, женщины опять завопили, за ними начали плакать дети. Похоже, снаружи на стене защитникам приходилось солоно.

- Вот вырасту, возьму в руки настоящий меч, и к нашему замку близко не смогут враги подойти. И завоюю много земель и еды, чтобы всем доставалось поровну… - Мальчишка говорил с такой верой и гордостью, что Алекс грустно вздохнул про себя, пусть исполнятся его мечты, это будет благом для его народа. Впрочем, еще лет десять, и от них, скорее всего, ничего не останется. Жадность, гордыня, лицемерие… – Жаль только, что я не наследник, Иннар наследует королевство, но мне еще расти надо, может, все и изменится… Иннар не любит отца, дерзит и орет все время, обижает его рыцарей, таскает в постель, заставляет с собой спать, потому что холодно. Но ведь можно просто камин натопить хорошо, верно?

- Верно. Как ты думаешь, что сейчас происходит на стенах?

- Бой идет. Пушки стреляют, вот послушай, у наших чуть глуше звук, они на стенах стоят, у них калибр больше, а вот стреляют враги,  у них пушчонки полегче, их же надо было дотащить до замка. Все равно страшно, там очень страшно на стенах, я как-то раз пробрался туда во время боя, удрал, пока всех в башню переводили, там был  дым, ничего не видно, я потерялся, а потом меня Иннар нашел, наорал, отправил вниз, а отец после боя выпорол, неделю сидеть не мог.

    Оглушительный звук взрыва прервал их диалог, Лора уже настойчиво окликнула сына.

- Ладно, ее величество меня зовет. После боя покажешь оружие, да?

- Если наши победят, конечно…

    Малыш убежденно сказал:

- Мой отец лучший воин в стране, Иннар ненамного хуже. Они победят!

    Алекс тяжко вздохнул.

    К поздней ночи пушечный грохот прекратился, наступила оглушительная тишина. Потом топот ног по коридору. Алекс молча положил парализатор на колени. В принципе, прицельный выстрел и не требовался, достаточно было широкого луча, хватило бы на врывающихся в зал. Он знал, что женщины и дети там, сзади, с ними пара слуг-мужчин, остальные, видимо, стояли на стенах, вряд ли там соблюдали сословные тонкости. Дверь широко распахнулась, в проеме мелькнуло лицо Иннара, за ним стояло несколько рыцарей в доспехах.

- Все кончено, мы отбились, все!..

  Алекс быстро поставил оружие на предохранитель. Женщин и детей начали выводить обратно из зала, черноволосый малыш снова подбежал к нему:

- Мы победили! Теперь оружие покажешь?

- Хорошо…

   Иннар неожиданно оказался рядом, резко выдернул парализатор из рук Алекса, зло прорычал брату:

- Мал еще!

  Злой женский голос мгновенно ответил:

- Не смей прикасаться к инопланетнику! И ты, Иннар, не лучше! Идем, мой сын!

   Малыш  растерянно смотрел в перекошенное от ярости лицо Иннара, человек тихо вмешался:

- Мой принц, он не хотел ничего плохого, и я обещал, что покажу оружие, если наши победят!

   Лора встала прямо перед Алексом, презрительно усмехнулась:

- Мой сын не будет прикасаться к тому, что было измазано в грязи! Идем!

  Человек удивленно смотрел на ставшее безобразным лицо королевы, Иннар молчал устало, видимо, орать от гнева сил не было. Малыш покорно последовал за прекрасной Лорой, он был очень разочарован.

   Постепенно зал опустел, они остались вдвоем. Иннар наклонился над постелью, от него безумно пахло гарью и кровью, белые волосы перемазаны в пепле и копоти, висят грязной мочалкой, лицо в потеках грязи и пота, рубашка черная от копоти. Он хотел прикоснуться к руке человека, потом посмотрел на черную ладонь, усмехнулся, убрал руку.

- В постель не позовешь?.. – В голосе принца звучал горький вызов.

- Да почему нет? Только умойся, а то весь в копоти и пахнешь гарью и порохом… - Алекс не хотел ссориться, странная сцена с Лорой была неприятна, а вот малыш ему понравился.

-Ладно, сейчас…

   Юноша негромко хлопнул в ладоши, в дверь торопливо всунулся слуга, Иннар что-то приказал ему, потом устало прикрикнул. Слуга исчез.

- Ты как?

    Алекс пожал плечами:

- Ну, не я же был в бою. Несколько снарядов попало в щиты башни, а так… У тебя хороший брат…

- Ублюдок незаконный!

- Он говорит о тебе с восхищением и мечтает накормить и защитить свой народ. Это несправедливо…

- Учить меня будешь?!!

- Нет…- Алекс знал, что боевое возбуждение у Иннара еще только уходит из разума и тела, и ему нужно время, чтобы успокоиться и вновь вернуть себе равновесие. Впрочем, какое равновесие, не ранен и ладно. Не ранен?..

- Иннар, ты  ранен?

- Зацепило немного, так, ерунда, завтра же заживет.

    В дверь торопливо всунулся слуга, поставил несколько ведер с горячей водой, пар клубился над поверхностью. Иннар что-то еще приказал негромко. Сам перетащил ведра в глубину зала, там, где свет от факелов был очень тусклым, со вздохом начал стаскивать с себя рваную и потную одежду. Алекс  отвернул голову, не дело было подсматривать за мальчишкой, хотя хотелось увидеть его нагое тело. Глупости-то какие! Зачем тебе знать, какое тело у этого мальчишки? Наверное, все в заживающих ссадинах от плети, да сегодня прибавились боевые отметины.

    И все-таки Алекс разлепил плотно сомкнутые веки, повернул голову  и украдкой  взглянул на Иннара. Сердце внезапно остановилось и потом рвануло с огромной частотой. Словно человек подсматривал через маленькую щелочку в святилище, где происходит неизвестное таинство. Иннар разделся полностью и медленно возил по спине куском ткани, пытаясь отмыть копоть и грязь, потом нехотя повернулся, так же медленно начал оттирать грудь и руки, бедра, он, похоже, уже мало что соображал от усталости.  Облился водой из второго ведра, попытался окунуть волосы в кипяток, зашипел от боли. Он почти уже спал, заканчивая с купанием. А Алексу было достаточно того, что он увидел: узкобедрое изящное тело, сплошь покрытое синяками, иссеченная спина и плечи, ссадины уже схватились тонкой корочкой коросты, две раны на плече, совсем свежие, нанесенные то ли саблей, то ли мечом, странная рана на бедре, очень похожая на лазерный ожог, впрочем, на Зои лучевого оружия точно не должно было быть. Длинные светлые волосы покрывали его как плащ крестоносца, не защищая, а лишь украшая.

- Хватит уже намываться, иди, ложись… - Человеку самому стало неловко от какого-то домашнего тона и слов, сказанных в спину химере. Тот лишь вздохнул упрямо.

- Спи. Я попозже…

   Накинув меховой плащ, он пристроился на теплой шкуре возле горящего камина, склонил голову, волосы сползли, словно живые, вниз, он передвинулся поближе к огню, похоже, пытался просушить их. Как только Иннар оказался ближе, запах гари и пожара усилился, он не смог его полностью отмыть. Несколько раз он менял положение, поворачиваясь то одно стороной головы, то другой к огню, пятерней разделял пряди, чтобы лучше просыхали. Но Алекс все яснее видел другое, несмотря на жуткую усталость, Иннар продолжал думать о чем-то очень тяжелом, и видимо, думы становились все мрачнее, судя по тяжко сгорбленной спине, неживым движениям рук. Что еще могло произойти в бою? Жив ведь?..

- Иннар, что случилось во время боя? – Не надо бы Алексу лезть ему в душу, сейчас очнется  и опять начнет орать. Но принц только раздраженно дернул головой, отмахиваясь от вопроса. Потом неохотно ответил:

- Лейси тяжело ранен…

    Черт, вот такого ответа Алекс не ожидал.

- Может, тебе к нему надо было…

    Иннар с горечью ответил:

- Зачем? Там с ним мать и жена…

     Человек совсем смешался. Оказывается, любовник Иннара еще и женат! Неудивительно, что король его едва не убил за подобные забавы… Как же все запутано у этих дикарей!

   Иннар внезапно поднял темное от усталости и гнева лицо, взглянул на Алекса.

- Против нас сегодня применили неизвестное оружие, я такого никогда не видел. Часть крепостной стены просто срезало, как ножом, сгорело несколько солдат, Лейси обожгло.

    Лазерные  пушки? Алекса затрясло. Откуда? И как удалось отбиться при наличии такого оружия у нападающих?

- Убили стрелявших. Пришлось сделать вылазку и зайти к ним с тыла. Как только поняли, что их наемники убиты, отряд барона откатился, побросали все и исчезли.

- Ты ходил?

- Да. Оружие и трупы мы захватили, лежат под охраной во внутреннем дворе замка.

- А если бы… - С вашими мечами против боевого лучевого оружия, -  это как  с соломенным щитом против меча…

- Сожгли бы, да и все. И замок бы  тогда не устоял. Мы и так открыты всем ветрам с северной стороны, завтра пригонят рабочих восстанавливать стену.

- Ладно, хватит уже, я все равно не буду спать, пока ты не ляжешь. Давай, заканчивай на сегодня бой, завтра повоюешь…

- Нежная забота… - Иннар пытался иронизировать, получилось плохо и грубо.

   Встал, мгновенно сбросил с плеч плащ, остался обнаженным, явно пытаясь вогнать в краску человека. Алекс внезапно засмеялся:

- Все, хватит уже меня соблазнять, иди, спи уже, все!

  Юноша шагнул ближе, хриплым голосом, полным насмешки и горькой иронии, промурлыкал:

- А герой еще и поцелуй заслужил, после боя-то…

- Завтра утром. Когда герой прекратит злиться и не будет орать…

- То есть против героя возражений нет?

- Нет. Я устал, хватит. Все…

   Выспаться им не удалось, Иннар кричал во сне всю оставшуюся ночь, вскидывался, просыпаясь, снова засыпал, видимо, бой снился. Человек  пытался его прижимать к себе, чтобы успокоился, гладил спутанные влажные волосы, но толку было чуть. Алекс в итоге просто прижал его к себе  покрепче и, не засыпая больше, смотрел на слабо освещенный отсветами пламени камина высокий потолок зала, понимая, что ночь на исходе, сейчас настанет утро и все ночные мороки исчезнут, растворятся под лучами солнца. Похожими на лазерные лучи, которыми пытались убить людей королевства. И тяжелой болезненной точкой билась одна мысль: откуда взялось подобное оружие на отсталой планете, кто привез его и как?

Алекс

     …Если Иннару неоткуда было знать, на что способен боевой лазер, то мне-то как раз приходилось видеть подобное. Им очень повезло, что замок вообще устоял и под удар попало всего несколько человек…

    Война началась, когда Альке было три года. Из-за каких-то достаточно непонятных причин, ведь мир Содружества Планет был огромен, вся Вселенная лежала перед людьми и каждые несколько лет открывались все новые и новые звездные системы. Когда пришел боевой приказ и нас повторно привели к присяге на верность оторвавшейся внезапно части Содружества, никто сначала  просто ничего не понял. Только через пару недель оказалось, что связи разорваны все и в конфликте даже не две стороны, а четыре, и мы со Сваном оказались противниками моего названого отца, Ивана.  Связи не было, о событиях на фронтах мы узнавали только из официальных источников.

    В той войне, продлившейся четыре года, не было ни правых, ни виноватых, не было ни фронта в обычном понимании, ни тыла. Первым предупреждением стала бомбардировка одной из самых отдаленных систем, на которую как раз прибыли транспортники с беженцами, в основном, это были эвакуированные с ближних систем семьи военных. После нанесения удара планеты не стало, остался только спеченный невероятной температурой радиоактивный шлак.  Через неделю симметричный удар был нанесен по жуткому захолустью Восточного Альянса, где так же пытались укрыться от войны женщины и дети. Оба адмирала, отдавшие такой приказ, были ликвидированы через месяц с интервалом в один день раскрывшими себя агентами противоположной стороны, погибшими вместе с убийцами детей и женщин. Это был акт отчаяния, но жертвы не прошли даром, более таких акций устрашения не применялось на протяжении всех оставшихся лет. Впрочем, устрашать было некого. Космические корабли дрались отчаянно и гибли со всем экипажем, в котором нередко оказывались дети. После двух бомбардировок все, кто мог забрать детей и жен  на свои корабли и Базы, сделали это. Сван пытался возражать, когда Сашка забрала Александра-тезку на свой крейсер, на что Саша просто отрезала:

- Погибать, так всем и сразу! А не трястись от ужаса, что происходит на Земле…  

   Сван только пожал плечами, воевали они в разных подразделениях, и шансов уцелеть на крейсере у Альки было реально больше, чем  если бы он оказался на Базе десанта. Я тогда даже в какой-то момент порадовался, что у меня  нет сильных привязанностей, по крайней мере, бояться нужно было за Сашу и Альку, а Сван всегда во всех боях был рядом, прикрывал спину…

     Огневая мощь даже слабого корабельного лазера плавила камни и сжигала железо. Хорошая боевая машина более высокого класса перерезала пополам бронированную обшивку корабля за несколько секунд, не помогали ни отражатели, ни маневрирование. Космические сражения были масштабными для сумасшедших штабистов, на самом деле любой человек внутри корабля чувствовал себя маленьким паучком в непрерывно бросаемой из стороны в сторону коробке.

      Нам всем очень повезло тогда, на момент заключения мира выжили Сван, Саша, Алька, я, через год оказалось, что Иван тоже остался в живых. Потом у Саши родилась Елена и жизнь стала входить в мирное русло. Кроме одного: Альке на момент заключения мира было уже семь лет, и он ничего не забыл из четырехлетнего полета на крейсере. Ничего…

       На втором  году обучения в Звездной школе Алька начал драться насмерть, без соблюдения какого-либо кодекса правил, не до первой крови, а едва ли не до первой смерти, к счастью, успели растащить преподаватели, а дело уже доходило до поножовщины. В качестве эксперимента в школу перевели несколько детей и юношей из другой части Альянса. Вновь созданному Содружеству было уже несколько лет, но дети войны не спешили признавать наступивший мир и отчаянно, жестоко, как могут лишь подростки, продолжали свою войну. Отставка Саши и ее попытки обуздать сына не приводили ни к чему, он ее просто не хотел слышать. Сван доходил до мордобоя несколько раз, срывался, пытаясь обьяснить, что война уже закончена и чужаки не являются врагами. Я  дневал и ночевал в школе, поскольку   был ближе всех территориально, подготовка Поиска шла как раз недалеко от Звездной школы, где Алька учился, мальчишка честно кивал головой на уговоры, но стоило мне отвлечься, как начиналось очередное сражение. Забирать причину раздора, ребят из другого крыла Вселенной, власти отказались, конфликт нарастал с каждым днем. Тогда я  сумел связаться с Иваном, война разделила и нас, но выхода просто не было.

   Он услышал меня, спокойно ответил, что прилетит и, видимо, даже не один. Я надеялся, что хуже уже не будет, потому что некуда.

    А потом… Я впервые увидел их всех вместе, всех  Командоров. Двадцать пять человек. Высокие  и среднего роста, стройные и громадные, как Иван, почти все седые, хотя лица были молодыми – локальное время не властно над теми, кто в небе. Мальчишки притихли. Они были из разных частей Содружества, и каждый ученик Звездной школы узнавал  Командора своей системы, отправляющего в Поиск, отвечающего за оборону, да на них всегда возлагалось много обязанностей. А они говорили с ребятами... В тот день, мне кажется, они говорили больше, чем когда-либо.  О том, что не сумели ничего противопоставить решениям их правительств в момент начала войны, о том, как погибали планеты с мирным населением, и никто не мог никого спасти, о том, что война есть самоубийство,  и все четыре стороны терпели одинаковое горе и лишения, одинаково  горели корабли с экипажами и их семьями,  и никто не мог их защитить, кроме слепой судьбы. И что мы все люди… Я не все запомнил тогда, но Алька перестал драться, прекратили нападать на него и ребята из чужого мира. Они не дружили, но уже не пытались друг друга убить. И я снова обрел своего названого отца, Иван оказался  мудрее меня и не стал осуждать за пять лет моего молчания…

   И вот теперь давно прошедшая война ворвалась в мир Зои  полной мерой. Пока лишь слабые попытки применить силу, не здесь сотворенную и не подчиняющуюся людям. Кончится заряд и лучевые пушки станут просто кусками железа. Но до момента окончания заряда сколько жизней они унесут?..

Иннар

     …Я всю ночь промучился кошмарами, только веки опускались, как перед глазами вставало перекошенное от боли лицо Лейси, его нечеловеческий звериный крик, когда его пытались перевязать и уносили со стены мои бойцы. Сожженные тела пехотинцев, оплавленные камни крепостной стены, превратившиеся в прозрачные капли каменных  слез. Это был ужас…

     И этот ужас породили три ублюдка, управлявшие странными устройствами. Они даже испугаться не успели, когда  я   прыгнул им на головы и успел перерезать сразу две глотки, а третьего добили мои солдаты. Но сейчас раз за разом  я видел  разверстые в беззвучном крике рты, захлебывающиеся кровью, медленно уходящую жизнь из глаз. И снова и снова орал от ужаса, будя Алекса, заставляя его крепко обнимать меня, чтобы успокоить и заглушить крик. И так всю ночь. В итоге я оставил попытки заснуть, прижался к плечу Алекса и просто согревался его теплом в надежных обьятиях. Потом увидел его широко раскрытые глаза и понял, что он тоже не спит. Больше всего мне в этот момент хотелось сорвать поцелуй с твердых губ, даже под предлогом своей слабости, страха, ранений, и пару недель назад  я бы воспользовался случаем, но тут словно застыл от смущения. Мне было очень хорошо просто лежать рядом с ним, спокойно, уютно, словно мы давно так спали, и хотелось большего, конечно, но еще не хватало дать проявиться своему возбуждению в его руках. Очень смешно бы вышло!..

    Они заснули к самому утру, и оба были разбужены злым голосом одного из рыцарей короля. Он с отвращением посмотрел на две головы на подушке, прохрипел что-то в гневе. Алекс отрицательно покачал головой, Иннар просто нырнул глубже, зарываясь в теплый мех одеяла. Вопли королевского герольда его не очень испугали.

     Рыцарь перешел на Всеобщий:

- Его величество желает, чтобы инопланетник осмотрел трупы и оружие, которое принц Иннар сумел отбить у войск захватчика.  

    Иннар хрипло и зло спросил:

- А Его Величество знает, что у инопланетника сломаны обе ноги и ходить он не может?

- Да, конечно. Через час его заберут слуги и перенесут во двор. Его Величество желает Вам, Ваше Высочество, благоразумия и осторожности и напоминает о предмете последнего вашего разговора…

  Иннар молча кивнул головой. Напоминать было не надо, иссеченная, надорванная во время вылазки спина сильно болела.

- Нас покормят перед  визитом? – Алекс почему-то пытался валять дурака, хотя приказ короля был ему неприятен.

- Да. Хотя говорят, что повешение легче выдерживается на пустой желудок… 

   Алекс пожал плечами. Юмор у принца был чернее ночи.

- А есть за что?

- Найдется…

- Тогда предупреди заранее, я не знаю вашего родного языка…

   Принц внимательно всмотрелся в лицо Алекса: шутит, что ли? Но человек смотрел мрачно, брови сведены, глаза бешено блестели. Подходило время  для получения ответа на вопрос, как много лет назад окончившаяся война пришла на эту планетку…

     Алекс терпеливо вынес прикосновения двух ражих молодцов из стражи короля, перенесших его на руках во внутренний двор замка, Иннар тихо шел позади. Король лишь усмехнулся, увидев своего сына и инопланетника рядом. Похоже, в благоразумие своего сына он просто не верил.

 - Я хочу, чтобы ты осмотрел стрелков и  оружие, и ответил, годно ли оно для обороны? Вчера им была прожжена стена замка…

   Алекс молча кивнул, стражники осторожно опустили его на заснеженную  землю возле окровавленных трупов пришельцев. А это не были жители Зои. Очень хорошая имитация одежды жителей королевства, сделанная из синтематериала, которого в помине не могло быть здесь, теплая подкладка, отражатели холода. Перерезанные глотки, залитые кровью лица. Алекс очень осторожно приподнял наполовину отделенные от тел головы, если он был прав, то за ухом у каждого должна быть татуировка. Да, у двоих. У третьего, самого крупного, не было. Зато на шее была дорогая цепь из редкого небесного металла, на пальце кольцо из него же. Похоже, надо искать маячки. Украшения или пуговицы? Небольшие значки на груди, что-то типа невинного украшения, тихо мерцали, значит, сигнал шел и на орбите где-то принимался кораблем- маткой. Где-то недалеко, скорее всего, была шлюпка, не на руках же они тащили корабельные лазеры?

    Хорошо, с ублюдками, нарушившими запрет Совета, все понятно. Решили устроить охоту на дикарей и сами пострадали от них. Другой вопрос, что тела надо немедленно уничтожить, поскольку навести с орбиты по сигналу такую же лазерную пушчонку на замок – дело часа от силы. А  прошло уже довольно много времени.

- С людьми мне все понятно. Я хочу посмотреть оружие… - Голос Алекса зазвучал  неожиданно спокойно и властно, в этих вопросах он явно разбирался лучше королевских рыцарей. Иннар внимательно вгляделся в лицо человека. Оно потемнело, заострились черты, резко обозначились скулы.

- Да, вот оно… - Король тоже заметил изменения в поведении пленника, видимо, оружие ему было действительно знакомо. Что ж, если он сумеет им воспользоваться, то королевство приобретет неотразимый аргумент во всех войнах. И, судя по всему, принуждать его к этому будет не нужно, достаточно будет отдать ему Иннара, как же  отчаянно  он вступился за мальчишку, когда король попытался только призвать в очередной раз своего царственного ублюдка к порядку.

    Лазерники, лучевые ножи… Алекс не любил лучевое оружие, оно давало слишком большое преимущество нападавшему и делало бессмысленным понятие мастерства рукопашного боя  и  боя с холодным оружием. И могло предать в любую минуту из-за разрядки источника питания. Модели новые, они еще только поступали на вооружение, даже не на всех  Базах  были. Вот как… И сами лазерные пушки, едва не угробившие замок короля вчера. Да, они, действительно, малокалиберные, устаревшие образцы десятилетней давности, похищенные при разоружении боевых кораблей. Поставленные на литые лафеты от их доморощенных пушчонок, видимо, для маскировки. Алекс щелкнул кнопками панели управления… Загорелись сигнальные лампы.

Иннар

       Как же я ненавидел отца, когда  он заставил Алекса увидеть, что я сделал с теми тремя, пытавшимися сжечь замок!.. Алекс испачкал пальцы в крови, когда пытался что-то рассмотреть на шеях погибших. Судя по абсолютно бесстрастному лицу, он даже об этом и не думал, просто отвечал для себя на какие-то вопросы, не более того.  

    А потом тонкие окровавленные пальцы легли на панель управления странным оружием. Лазерники и ножи я уже видел и знал, что это такое, но то, что существуют и большие лазеры, и они у нас на планете, вызывало страх…

Алекс

      Под моими пальцами знакомо вспыхнули панели управления, сначала активировалась одна, потом две другие. Лазерные системы были исправны и готовы к бою. Обнаружилась и причина везения королевских войск вчера: на одной из систем уровень заряда был ниже, похоже, этим сукам удалось выстрелить только из нее, если бы одновременно активировали все три, замок сгорел бы за считанные минуты. Да еще не учли рефракции лучей от  дыма и гари из-за работы  обычной артиллерии, видимо, эти ублюдки не были профессионалами, иначе бы бой начали не обычные пушки, породившие дым и огонь, а лазерные. И сегодня нас бы никого не было в живых!

   Их надо уничтожить во что бы то ни стало! Сжечь тела и сжечь оружие. Иначе неминуемо это оружие снова начнет убивать  людей и города, как и тогда, во время войны.

    Сколько мне надо мгновений, чтобы взять в руки лазерник и успеть накрыть веерным лучом и мертвых, и пушки? Кода деактивации я не знал, значит, их придется уничтожать, сжигая. Людей отогнать подальше, пока сообразят, что делать, я уже успею… А что будет потом, я даже и не думал… Как там сказал Иннар? Есть за что повесить? Видимо, будет за что и обезглавить... Впрочем, есть шанс, что порожденный мною огонь сожжет и меня. Мальчишку жаль. Все остальное лишь попытки продлить существование в плену, не более того. Трусость... Что ж, признайся себе и в этом, Командор!..

- Отойдите все подальше, оружие неисправно, мне нужно его проверить, может взорваться!

    Король и рыцари мгновенно отхлынули назад, только Иннар остался стоять очень близко, позади меня.

- Уйди, прошу! –  Мне не хотелось увидеть, как полыхнут его волосы.

   Химера отрицательно мотнул головой.

- Вместе…

   Мне пришлось обернуться, стоя на коленях, перенастраивая лазерник, и  поймать серьезный и напряженный взгляд. Степень опасности он понимал, несомненно. И соблюдал свой союзнический долг в полной мере. Как и я -  свой, по отношению к миру Зои и Содружеству.

    Хорошо. Вместе так вместе. Значит, мне надо сделать так, чтобы он сумел выжить. Или нет? Вряд ли его отец простит подобное… Расклад плохой, как ни кинь. Ладно, оружие к бою…

Иннар

       Алекс смотрел как-то обреченно, что ли. Слишком спокойное лицо, лицо человека, принявшего решение. И просил, чтобы я отошел, как все…

- Вместе…

- Да…

      А потом из его рук внезапно вырвался  огонь. Сплошной стеной вставая между рыцарями и Королем, и мертвыми наемниками, и страшным оружием, привнесенным из другого мира.  За огненной испепеляющей стеной я потерял из виду моего отца, рыцарей, стены замка. И не смел остановить своего возлюбленного врага, напавшего предательски и неожиданно. Просто стоял и смотрел, как ответно вспыхивает инопланетное оружие и начинает пылать и плавиться  металл, как огненные языки тянутся к нам, как приближается нестерпимый жар и огонь, все ближе, ближе, как течет пламя по снегу, расплавляя его, сжигая камни мостовой.

     Алекс резко крикнул:

- Уходи! Всё!

     В глазах его стояли отсветы приближающего стремительно  стального пламени, горел камень, горел металл. Он сам был огнем и смертью в этот миг. И не боялся ничего. Но я-то его смерти не хотел…

    Оружие вылетело из его рук от моего удара и продолжало испепелять все, что попадало под яростные лучи, жарче солнца, смертельнее  острого меча. Алекс рванулся из моих рук прочь, но не сумел справиться с моими обьятиями, я сжал его изо всех сил, заставляя прижаться к груди, не пытаться вырваться из жестокого захвата. И поднял на руки, крепко прижав к себе, и унес подальше от реки пламени и ненависти, им порожденной. Шел, ослепленный огненным вихрем, пока не уперся в стену замка, и ледяные камни за спиной дали понять, что мы живы, что огонь исполнил лишь то, что велел ему Алекс…

    А я держал его на руках, сжимая изо всех сил, словно боялся, что он выскользнет, вырвется, улетит вместе с дымом и пламенем… И смотрелся в расширенные зрачки, словно в зеркало…

     Потом подбежал отец, попытался вырвать его из моих рук, я молча продолжал держать своего пленника, не слыша ни единого слова из того, что кричал Король. Алекс внезапно разомкнул сухие обгоревшие от пламени губы:

- Отпусти меня…

   Я осторожно поставил его на землю, забыв о переломах и лубках на его ногах, я вообще забыл обо всем, кроме безумного взгляда зеленых глаз, полных не страха, а тоскливой муки. Похоже, умереть ему было проще, чем оставаться со мной в том мире, который я так старательно создавал для нас…

5.

    Алекс вырвался из рук принца, прижался спиной к стене, камни жгли спину холодом, но это было лучше, чем испепеляющий жар плавящегося оружия. Боли не было, вообще ничего не было. Что-то орал взбешенный король этого мира, молча за ним стояла свора его рыцарей, готовых растерзать его по первому знаку их владыки. Тихо стоял Иннар, не давший умереть с достоинством. Гнева не было, не было страха. Полное опустошение. Он выполнил свой долг. Как смог. Зои не будет гореть в лазерном пламени, по крайней мере, пока он жив.

    Похоже, чернобородый мужик понял, что криком от него ничего не добьешься, махнул рукой. Из людей никто и не должен был  пострадать, Алекс настроил лазерник так, что черная полоса выжженного камня отделила людей от рукотворного огненного ада, в котором исчезли инопланетники и их оружие. И только благодаря Иннару не удалось сгинуть в безумном пылающем вихре самому Алексу.

 - Ваше Величество, он же предупреждал, что возможен взрыв. – Принц говорил очень тихо. – Я был рядом, я видел, как это произошло…

    Король обратил к нему искаженное яростью лицо:

- Он уничтожил мощнейшее оружие, нашу защиту!

- Оно было неисправно. Хорошо, что не сгорел замок и люди живы…

- Он, похоже, вовсе не в себе. Забирай его обратно, пусть лекарь посмотрит.

- Хорошо…

   Алекс молча сполз по стене на каменные плиты двора. Опять в стылый плен замка, опять тлеть в огромном зале, у теплого камина, под  охраной принца крови и  защитой стражи у дверей. Опять медленно умирать…

- Идем. – Иннар осторожно поднял безвольно повисающее тело человека на руки. - Пора возвращаться…

    Он молчал уже несколько часов, просто бессмысленно смотрел мимо принца, слуг, не хотел слышать уговоров, не хотел слышать раздраженного крика принца. Ничего не хотел. Боль выжигала последние силы, но он ничего не просил. Иннар метался в отчаянии возле постели, не зная, что предпринять, лекарь лишь разводил руками, невнятно бормоча что-то про душевную болезнь.

- Ну что ты хочешь, скажи мне, Алекс! Я все исполню, только скажи! Посмотри на меня и скажи! Не молчи только! Скажи!..

  Иннар почти рыдал. Он ведь все понял, почему Алекс стал таким. Мальчишка поспорил с судьбой и выиграл, вытащил Алекса из огня. Но  человек не хотел этого! Он смерти хотел!!!  

- Чего ты хочешь? Свободы? Возвращения в свой мир? Ответь мне, в конце концов!..

   Алекс молчал. Принц дико заорал на слуг, выгнал всех за двери, пал на колени возле постели человека, вцепился в его ладонь, прижался горящим лбом к ледяным пальцам, взвыл в голос:

- Я сделаю все, что ты пожелаешь, только не оставляй меня, я уже не смогу один!

   Шевельнулась рука в ответ, голос лишь слабо прошелестел:

- Ты не в силах дать мне то, что я хочу… Освободить…

   Иннар поднял перекошенное от горя лицо, из углов глаз текли слезы отчаяния, он совсем не владел собой:

- Ты и так свободен! Ты  давно уже не пленник! Если бы я мог, ты  бы давно уже вернулся в свой мир! Но у нас не летают звездные корабли!

- Я знаю. Но я не хочу быть здесь…

Алекс

    Вечно Сущий, тот, кто принимает души наших друзей и близких, там, за краем Вселенной, освободи меня от любви этого мальчика, освободи меня от моего долга ему, что с каждым днем все растет! Мне никогда с ним не расплатиться! А он и не просит расплаты, он просто живет так, спасая мою жизнь день за днем, рискуя головой, рискуя всем, что есть у него, вступая  не  в свою войну на моей стороне!..

   Я ничего не могу дать ему в ответ. Я попросил его лечь рядом с собой, чтобы прекратить его слезы. И попробовать, может, как-то отзовется тело на его присутствие. Ничего не произошло. Он не сумел скрыть свое возбуждение, хотя очень старался и, похоже, безумно стеснялся этого. Мне было все равно. Нет, конечно, теплое плечо рядом, тихое посапывание были приятны, но и все. Так же приятны, как когда Алька, набродившись со мной и Сваном по горам, по долам в летние каникулы, засыпал рядом в спальном мешке. Сын друга, мой друг.

    И этот – всего лишь союзник, всего лишь друг. Я никогда не смогу ему отплатить, потому что этот долг может быть отдан только одним способом, а я любить не способен. Весь мир и людей, – да; Свана, Сашу, Альку с Еленой, близнецов, Ивана, - да. Но так, как ждет Иннар, - нет. И мне надо было прожить хорошие три десятка лет, чтобы это понять. И не запрет на однополые отношения был причиной. В нашем мире его не было, его отец правильно угадал с этим. Дело было во мне. Запрет был во мне, страх, что не удастся сохранить любовь к чуждому человеку  из-за огромных расстояний, долгого отсутствия, разницы в локальном времени. Это только Сван и Саша настолько сошли с ума, что преодолели этот страх, и смогли оставаться долго вместе, растить детей. И то не всегда было гладко у них, два очень сильных человека с трудом уступали друг другу, хотя Сашка-то всегда была мудрее нас обоих, глупых вояк.

    Но они оба были из нашего мира. А мы с химерой из разных. То, что было привычно для них, убивало меня, то, что было частью моего мира, убивало их, и  защиты от подобного не было. Возможно, решение Совета Содружества по закрытию планеты от вмешательства и было благом, но для кого?  Пять лет назад я поставил подпись под решением о расформировании Комитета Прогресса, решившего насильственно подвинуть по пути скорейшего развития закрытые планеты. Дальнейшая судьба членов Комитета была трагической, были смертные приговоры, было изгнание, были ссылки на рудники. Тогда я считал свое решение правильным. Сейчас же…

Иннар

- Я не хочу быть здесь…

   Что я мог противопоставить его решению? Ничего. Все полтора месяца  его жизни в замке я терпел и терпел его взбрыки, болезни, не оставлявшие нас ни на минуту, отказ от еды. Терпел, наверное, из-за жалости и страха, что красивое чуждое существо погибнет по моей вине. Но сегодня он просто предпринял попытку уйти сам. Один. Без меня. Смерд низкорожденный… Понимающий, что такое достойный уход из жизни. Рискнувший во второй раз схлестнуться с королем и противопоставить свою волю его приказу. Что за оружие он уничтожил, я понимал. Как оно могло быть применено – тоже, но ни на минуту не сомневался, что поступил правильно, не выдав его…

       Иннар молча встал с колен, подошел к столику, вложил ампулу обезболивающего в шприц, неожиданно спокойно сказал:

- Мы опять забыли сделать уколы, готовясь к повешению, а у тебя сильно портится характер, когда тебе больно.

- Ты думаешь, только в этом дело? – Алекс ответил ему неожиданно, но принц про себя тихонько усмехнулся, это был добрый знак, он все-таки заговорил снова. Значит, попозже можно будет накормить и осмотреть ноги, он какое-то время стоял на камнях, что там с лубками, трудно сказать. Возможно, придется звать лекаря и снова все перекладывать. Мысли химеры стали спокойными и медленными, похоже, в момент ссоры они просто выжгли обоюдно ненависть и злобу в своих сердцах.

    Тихо щелкнул шприц. Вот и все, через пару минут  человек успокоится.

- Я сейчас позову слуг, сможешь побыть один? Я хочу навестить Лейси, его вчера сильно обожгло, может, что-то ему нужно.

- Побуду, не убегу…

   Иннар только вздохнул про себя. Идея зайти к своему бывшему любовнику появилась только сейчас, когда Алекс так непредсказуемо себя повел. И почему, интересно, бывшему? Две ночи назад были вместе. И, видимо, больше уже никогда не будем. Дикая мысль, конечно, но Алекс просто не позволит это сделать. Точнее, он слова против не скажет, но просто больше не захочется устраивать любовные игры у него на глазах, да и тайком – тоже. Стыдно… Принц-химера только ухмыльнулся потрескавшимися от жара губами. А ведь и правда, стыдно.  

   А в покоях Лейси все  было худо. Илона, жена, еще как-то терпела присутствие Иннара, а мать Лейси только  присела в поклоне и тут же исчезла, не захотев даже видеть химеру. Его рыцарь лежал в лихорадке, за сутки лицо заострилось, темные кудри были влажными от пота, губы искусаны от боли. И, конечно, отвары лекарей возле постели.

- Эй, ты как? – Иннар окликнул, не надеясь на ответ. Обожженное возле виска лицо дрогнуло, Лейси попытался улыбнуться.

- Спасибо, что навестили, Ваше Высочество…

- Навестил, да. Ублюдков я убил, оружие сожжено, осталось только тебя вылечить…

- Я постараюсь выздороветь как можно быстрее…

- Ага!

   Иннар безо всякого стеснения откинул в сторону меховое одеяло и едва сдержал грубое ругательство, Илона стояла за его спиной, при даме было бы неприлично. Повязки сделаны кое-как, сильно обожжен бок, левое плечо и рука, кожа прикипела к полотну, все пропитано кровью и сукровицей.

- Леди Илона, почему такое небрежение? Это же ожоги, такие же, как бывают от смолы или огня камина…

   Лейси торопливо попытался приподняться, защищая супругу.

- Ваше Высочество, мне не больно, скоро все заживет…

- Конечно. – Иннар положил ладонь на мокрый от пота, горячий лоб своего рыцаря. Жар был очень сильным, удивительно, что Лейси еще не бредил.

  Илона спокойно смотрела на принца, лицо не выражало никаких эмоций. Потом  заторможенно сообщила:

- Мы не смогли оплатить хорошего лекаря и лекарства.

  Лейси зло вскрикнул, пытаясь оборвать супругу.

- Понятно, а попросить у меня или Лоры, ты, конечно, не решилась… Все-таки кузина твоя.

- Лора отказала. У вашего высочества я просить не буду.

- Ладно, и не надо. – Принц согласился неожиданно легко. Было понятно, что его ночное приключение два дня назад не скрылось от глаз супруги. И опять появилось чувство неясного стыда. Что с ним только Алекс сделал? Почему стало больно и стыдно за своего рыцаря, что с ним так обошлись?.. – Я вернусь скоро…