Настоящее…
Все когда-нибудь заканчивается, закончился и этот суетный день. Гости разбрелись по городку, болтая и попивая вино из старинных бутылок. Моя представительская миссия подошла к концу, Дельвез где-то вовсю наслаждался жизнью и ждать его появления у вездехода в назначенное время было бы просто наивным. Ничего, ночью набегается, а завтра ребята его доставят либо на базу, либо ко мне домой, - все прекрасно поняли, чьим гостем являлся новенький.
Эри в ожидании смотрит на меня. Мы всегда любили выбираться в городок на праздники, но сегодня у всех цветов - горькая нотка полыни. Появление на свет Эрика снова встало между нами. И оставить чувство своей вины в прошлом мне никак не удается уже почти восемнадцать лет.
- Поехали домой? – Интонации Эри скорее утвердительные.
- Да. Пора уже. Да и темнеет…
По буреломам-то мы пролезем и глубокой ночью, - у Эри рысьи глаза и отличное чувство направления, но вот гоняться среди ночи по дорожкам возле дома за драконами или псевдольвами как-то не очень хочется. А если припоздаем, то придется – звери Эсперансы страсть как любят выводить молодняк на экскурсии в нашу усадьбу. Молодые, любопытные, в меру опасные.
Прощание занимает едва не полчаса. Но дипломатические выкрутасы выполнены, Дельвез по секрету поручен Лурдес, если что, переночует у них. Остальные наши с базы будут только рады, что недреманное око злого папы наконец перестанет их беспокоить. Вот и хорошо. Пора домой.
Эри вновь за рычагами управления нашей коняшкой. Железная зараза недовольно ворчит, обходя заросли на вновь пробитом утром пути. Тихо скользят тени вокруг – ночные звери Эсперансы любопытны, но не рискуют связываться с гремящим чудовищем, кто бы его знал, кто победит в схватке. Это еще не период гона. Вот во время брачных игр, бывало, олени и единороги так и норовили подраться с вездеходом. А уж самцы торо бегали за нами до бесконечности. Сейчас самая верхушка лета на Эсперансе, значит, их весна наступит только через четыре земных года. Считаем-то мы время по матушке-Земле. Только живем немного не на ней.
Резкий звук поворачиваемых рычагов. Похоже, Эри пытается развернуть вездеход с дороги.
- В чем дело?
- Возьми управление!
Я машинально перехватываю рычаги из его рук, очень неудобно, надо бы пересесть на место куклы, но Эри встает ногами на сиденье, хватается за какие-то ветви, выпрыгивает из вездехода,катится по покрытой мхом земле, вскакивает на ноги и ломится куда-то вглубь леса. Он явно что-то услышал или почувствовал. М-да… Мое дело – довершить разворот и переться за ним по мере возможностей машины, а потом, ясное дело, и пешочком. Другое дело, что просто так Эри дурить не будет. Причина должна быть очень серьезной, чтобы он так сиганул.
Черт-черт-черт!!! Старая рухлядь запнулась возле небольшого завальчика из пары деревьев и отказалась двигаться вперед. Правда, я подобрался достаточно близко, чтобы развернуть вездеход вслед Эри и направить луч ему в спину – похоже, он держится в одном направлении. Ладно, старый перечник, поднимай задницу и – вперед, Эри надо подстраховать.
Потом и я услышал то, что мой партнер расслышал среди шелеста листвы и криков ночных птиц значительно раньше: хриплые возгласы, звуки хлестких ударов и глухое молчание в ответ. Есть такая штука – когда очень больно, люди изо всех сил молчат, чтобы не завыть от боли. И молчание у них такое, что для меня погромче крика выходит. Отзывается нестерпимой болью в сердце и неосознанным гневом. Эри, похоже, чувствует то же самое. Впрочем, прожив бок о бок столько лет, поневоле научишься друг у друга и дару эмпатии.
Судя по странному взвизгу и грубому ругательству, Эри добрался до намеченной цели. Я перепрыгиваю через борт и, проваливаясь в мягкий мох, спешу за ним, плохо понимая, что происходит. От городка это место довольно далеко, кому пришло в голову устраивать здесь выяснение отношений?
М-да… Я такого увидеть, честно говоря, и не ожидал! Эри расшвырял подонков в стороны, похоже, не особо сдерживаясь. Дельвез сидит на земле, пытаясь утереть кровь с разбитого лица. Парадный мундир разодран в клочья, перемазан кровью. Нападавшие даже и не думают отступать, двое пытаются зайти к Эри с тыла, еще двое пытаются подняться с земли, похоже, Эри не соразмерил силу своих ударов. И еще двое, чуть в стороне…Я успеваю заметить яркий блеск обнаженного лезвия десантного кинжала. Ну, ребята, вам в этот раз очень не повезло. У меня-то блоков нет!
Красивой серебристой стрелой сталь мелькает в воздухе и приземляется точнехонько у ног Дельвеза. Ну ладно, чуть промахнулся. Не снес голову, и ладно! Ноженосец глухо мычит, держась за лицо, похоже, челюсть-то я ему свернул! Зато какая профилактика – оружие в руки долго взять не захочет! Второй воет у меня в руках, он парень крепкий на слезу, но когда тебе выдергивают плечевой сустав и выдирают руку с корнем – поневоле завоешь! Гаденыши, вшестером на одного! Дельвез, черт тебя возьми, а что ты сопли-то жевал? Какого черта терпел?
Эрик-младший поднимает на мой злобный вопль окровавленное лицо, стремительно заплывает кровью синева левого глаза. Похоже, его держало трое или четверо, а остальные били. Суки!
- Какого черта не сопротивлялся?! А еще – офицер!..
- Зигфрид! – Эри явно произносит это с укором. Ну да, можно глядеть миротворцем, уложив ребят отдыхать носом в травку.
-Что?
Эри лишь покачивает головой. Дельвез только сплевывает кровь изо рта, молчит в ответ на мое обвинение. Мой партнер осторожно косит глазом в сторону аккуратно уложенных ребяток. Дьяволово семя! Дельвез, похоже, перешел кому-то дорожку так, что стало невтерпеж. Ладно, четверо из ребят – поселковые придурки, им бы лишь подраться всласть, но вот двое…Старшие братья Соледад… Впрочем, насчет старшинства – это сильно сказано. Близнецы, на год старше Солнышка. И вот это мне совсем не нравится. Ножичек-то я выбил у одного из них. Черт, как Себастьян допустил подобное! Ладно бы, один на один – дело святое, но …
Дельвез с трудом встает, кровь из носа хлещет ручьем, струится из уголков разбитых губ, вытягивается передо мной в струнку.
- Разрешите идти? – Нервы у парня, похоже, из стали.
- Не разрешаю. В вездеход и обратно в городок, в медпункт.
Эрика чуть покачивает, но он что-то несогласно и неразборчиво бормочет в ответ.
- Вопрос закрыт. В машину!
Треск ломающихся веток и приглушенная ругань где-то невдалеке. Замечательно, похоже, к нам прибыло новое пополнение! Кого еще черти принесли?
Из зарослей на полянку с трудом проламывается Свен. За ним бесшумной тенью следует Соледад.
- Ни хрена себе!
Вот за что я всегда терпел все выходки Свена – за его детскую прямолинейность! Солнышко бросается к Дельвезу, торопливо начинает вытирать кровь у него с лица. Кто-то из очнувшихся братиков зло что-то шипит на их архаичном наречии. Я его не знаю, но судя по реакции Эри, тут же заткнувшего рот болтуну, - явная гадость.
- Свен, какого черта тебе-то тут надо?
- Да Солнышко прибежала в слезах, сказала, что напали на Дельвеза, и что его могут убить. Вы-то как здесь оказались?
- Эри что-то услышал. Повернули вездеход.
- Понятно. Ребята, смотрю, хорошо порезвились. И ножичек не хилый. И что, пустили бы в ход, недоноски? А?
В ответ – поток ругательств. Эри безучастно смотрит на ублюдков. Дельвез торопливо подбирает обрывки одежды, не дело скакать перед возлюбленной едва не голяком.
- И куда этих девать?
- Да никуда. Очухаются, надеюсь, до дома дотащатся. Эри, бери Солнышко и Дельвеза, и дуйте обратно в город. Девочку надо сдать родителям с рук на руки, парня – подлатать. А мы со Свеном пройдемся.
По идее, мы можем посидеть и снаружи вездехода, там есть пара мест как раз для такого случая, но это приволочься в город полностью ободранными – защиты от веток и сучков снаружи, понятно, нет.
Свен мрачно ворчит:
- Конрад, ночью шляться тут – ты сам знаешь!
Знаю, знаю. Впрочем, есть одна хитрая штука. Если Эсперанса захочет, то откроются проходы в чаще. Если только очень нужно. Местные этого не знают – предпочитают передвигаться по воздуху, а я открыл такие странные свойства нашего дома на исходе первого года нашей жизни здесь.
- Что ты предлагаешь?
Рыжий черт угрюмо пожимает плечами – и вправду, ничего не придумать.
- Я с ним не поеду!
Дельвез чуть очухался и начал протесты.
- А это не просьба, вообще-то, а приказ!
- Нет!
Эри молча стоит в стороне, не вмешиваясь в спор, внимательно наблюдает за распростертыми телами местных – некоторые уже начали шевелиться.
Соледад осторожно обнимает Дельвеза за шею, заставляя наклониться, что-то шепчет на ухо.
- Нет, я сказал!
- Хватит уже! Оба – в вездеход, Эри, поторопись, пожалуйста…
И прерывающийся от волнения высокий голосок Солнышка:
- Господин Эри, господин Конрад, господин Свен! Я благодарю вас за помощь!
Лицо Дельвеза кривится от ненависти, но он не смеет возражать Санни. Да и слава Богу! Не то сейчас время, чтобы устраивать дискуссии.
Глухо урча, неповоротливая машина разворачивается. Мы молча наблюдаем за маневрами Эри: я, Свен и шестеро парней, так толком ничего и не понявших. Подхожу поближе к близняшкам и совершенно искренне говорю:
- Еще раз что-либо подобное, - в порошок сотру! Ясно?
Синхронный кивок в ответ. На какое-то время страх передо мной их остановит. А потом, может, они найдут более достойный ненависти объект.
- Идем, Свен!
- Молодость вспомнить захотел, а, полковник?
- Да, наверное. Сколько ты ломился досюда – час?
- Да ты что, они бы за это время мальчишку прикончили!
- А повторить сможешь?
- А ты?
Смогу, конечно.
Бег ночью по лесу Эсперансы завораживает. Я был прав – для нас открыты проходы в чаще и звери освобождают для нас свои тропы. Звезды на ясном небе и звезды на широких листьях растений, живые звезды, освещающие нам путь и не дающие заблудиться. Поднимающиеся роем к небу, чтобы похвастаться своей красотой. Светлячки Эсперансы. Сотни внимательных глаз, разглядывающих нас из-за деревьев, внимательно изучающих двух безумцев, настолько доверившихся своему дому.
Иногда мы останавливаемся и переходим на шаг, чтобы отдохнуть. Тогда есть возможность немного поговорить. Колдовская ночь и на Свена оказала свое магическое влияние.
- Я никогда не думал, что увижу такого красивого человека воочию. Такого, как твой Эри…
На мгновение Свен останавливается и поднимает лицо к небу. Беспокойный свет лун сглаживает грубоватые черты его лица, обливает коренастую фигуру серебром, заставляя светиться в темноте рыжие волосы. Глаза горят мрачноватым хищным золотым светом, отражая лунное свечение трав и деревьев.
Я молчу. Трудно что-либо ответить в этом случае. Дельвез красив немного другой красотой, и не мужчине оценивать ее.
- Примесь крови кукол, ты же понимаешь. Отсюда и болезненность общения с Эри.
- И с тобой.
- Да.
- Я бы хотел… Чтобы он…
Я лишь ловлю немного растерянный взгляд Свена. Похоже, лунный свет развязал ему язык, и он сказал чуть больше, чем нужно.
- Ладно, Свен, чего уж лицемерить, я думаю, ты уже и так догадался… Эрик – сын Эри и мой. Так уж вышло, эксперимент, к сожалению, удался. Но он не может принять наши отношения. Так же, как не примет и тебя. Учти, если что сделаешь мальчишке, - убью!
В ответ – угрюмый смешок. Сломать жизнь своему сыну я не позволю! Свен вновь переходит на бег и вскоре исчезает с моих глаз. Я же продолжаю свой путь чуть медленнее. Мой дом по-прежнему милостиво показывает свои ночные чудеса, но после всего уже как-то не хочется наслаждаться их красотой. Почему, почему, увидев то, что вызывает в нас восхищение, мы, люди, всегда стараемся сжать эту красоту в кулаке, чтобы уж точно – навсегда, и чаще всего губим хрупкую сущность прекрасного?
Прошлое…
Я неторопливо привожу наш дом в порядок. Буря натворила дел, даже защитные экраны не спасли от тряски и разрядов молний. Зато теперь – затишье, солнечные лучи, ослабленные фильтрами, весело скользят по стене модуля, забираются на прозрачную перегородку между отсеками, дробятся в изломах пластика. Перегородку придется демонтировать, иначе этот придурок синеглазый своего добьется, разрежет грудь об острый скол. Вон как внимательно следит за мной глазами! Давилку я врубил на полную мощность – не хватало еще, чтобы он что-то предпринял во время уборки. А ведь может попытаться напасть – синь-синева наполнена гневом.
Долгая возня обусловлена еще и попыткой хотя бы немного привести мысли в порядок. Если описать мои чувства сейчас одним словом, то это будет УЖАС! Никогда никого и ничего не боялся! Но что делать сейчас, когда мы остаемся фактически один на один с врагом на четыре месяца, а парень еще и утверждает, что я сумел его обрюхатить?! Я должен ему верить или нет? Или это игра куклы, позволяющая продлить его жизнь еще на несколько дней? Судя по упорству, с которым он провоцировал меня на жестокость – вряд ли… Но это просто физиологически невозможно! Или от нас что-то скрыли? В конце концов, мое дело – дробить кости противника, а не учить биологию куклы! И почему все это проявилось именно сегодня? Он что, совсем не понимал, что происходит с его телом? Впрочем, у них ведь немного другая физиология…Что же делать? Что же делать-то?..
Глухой стон заставляет меня обернуться. Дела у парня сильно плохи, лицо совсем бледное, покрыто капельками холодного пота. Ворочаться он, конечно, не может, но судя по судорожному движению руки вниз – боли возобновились. Да еще этот придурок ударился со всей силы грудью и животом. Конечно, больно.
Мне приходится преодолеть легкую неловкость и подойти поближе:
- Очень больно? – Черт, черт, черт! Почему в моем голосе прорезаются неосознанные нотки сочувствия? Никто ведь не доказал, что та часть протоплазмы, что ворочается в его теле и причиняет ему нестерпимую боль, есть живое существо с людской кровью. Диагностикум мог и ошибиться насчет генов.
Он только кривит губы. Я присаживаюсь рядом с ним на пол, прямо на прохладную поверхность стеклопластика.
- Чем я могу облегчить боль?
Издевательская усмешка в ответ. Да, я понял – я могу убить. Но я против такого выхода.
- Если уменьшить мощность подавления?
Неуверенное пожатие плечами в ответ. А ведь каким-то образом его состояние придется учитывать при кормлении и купании. Это раньше можно было дать хорошо по зубам и подавить сопротивление несогласных. Сейчас-то это будет просто бессмысленной жестокостью.
Я сижу рядом с ним довольно долго. Чувство отчаянной беспомощности перед странными обстоятельствами. Была бы это земная женщина, пожалуй, я бы только порадовался подобному. Давно пора остепениться, завести хоть какую-то привязанность в этой жизни. Да такую, которую было бы не потерять, как Эда. Такой большой-большой Тадж-Махал с окаменевшей любовью внутри. Но что сделать здесь?
Эри притихает на какое-то время, потом вновь начинает беспокоиться. Похоже, маленький кукленыш внутри покоя ему давать не хочет!
Мысли мои принимают совершенно дикое течение. Почему-то мне кажется, что мелкий бунтует не зря. Во-первых, страх и сильный ушиб у самого Эри; во-вторых, работа давилки. Он ведь только наполовину человек, кто бы знал, как устроено его тело вообще. Родится какой-нибудь трехголовый урод… И, собственно говоря, что я потеряю, если просто вообще отключу генератор на весь оставшийся нам период жизни на Дельвезе? Самое большее – жизнь. Эри может наброситься на меня, вновь провоцируя на убийство. И что? Отчетливо понимаю, что воевать я с куклой больше не намерен. А так… Не хочется мне изо дня в день видеть затравленное в ожидании очередного приступа боли лицо куклы. Не заслужил он такого. Да и если бы я знал, что… Ладно, вольно ж лицемерить перед самим собой! Да если бы даже и знал, то ничего не изменилось… Эри притягивал меня как магнит. И продолжает притягивать и сейчас, после всего произошедшего…
Я наклоняюсь к нему совсем низко. Синие глаза полны мрачной угрозы: не тронь меня! Не буду, не буду…
- Эри, я отключу давилку. Твое право выбирать – уйти отсюда или остаться. В любом случае, люди здесь появятся нескоро. И еще – убьешь меня, не сможешь покинуть модуль, входные устройства настроены на рисунок моей ауры.
Ироническая усмешка ломает безупречно-правильную линию губ. Он понял. Но что он выберет – я просто не могу просчитать. Ладно, делай, что должно, и будь что будет!
Резкий звук в рабочем модуле заставляет его приподнять голову. Медленно потухают огоньки на панели давилки. Всё… А дальше – воля твоя, Эри, как ты сможешь сложить нашу жизнь…