От дикой боли, обиды, ненависти судорогой сводит лицо и тело. «Убить,убить,убить белокурую гадину!» Торопливо перетягиваю бинтами глубокие раны, нанесенные острыми белыми зубами –  выбить бы их все до одного! Из-за прозрачной перегородки, отделяющей жилой и рабочий секторы, доносится слабое задыхающее всхлипывание. Похоже, мой враг вовсю наслаждается одержанной победой. Это жуткое чувство, когда и разум, и тело требуют одного – убить,убить,убить! Забрать чью-то жизнь взамен нанесенной обиды,реальной или мнимой. Так легко дать волю неистовству ярости, отпустить бешенство и ненависть на волю и убивать,убивать,убивать! Да только потом… Уже было…Я не смею взглянуть в глаза мертвых. Эд жестоко зацепил меня своей смертью.  Я…не смею…убивать…

   Чтобы встать на ноги, мне понадобилось около получаса. Боль отчаянная,но терпеть можно. Слабо хрипит белесая тварь на кровати, я отбросил его туда,вниз лицом. Так и лежит, не пытаясь перевернуться.

   Ужас прокалывает мою душу ледяными иглами. Давилка снова работает на полную мощность, он не может повернуться. Задохнется же, тварина, собственными слезами-соплями, только чтобы отомстить мне! А я не выполню приказ! И поймаю штрафные санкции! Мало того, что не удалось сдохнуть, так еще не удастся разбогатеть! А все из-за этой белоснежной гадины!

   Довольно твердым шагом я выхожу из перегородки, подхожу поближе. Это может быть и тактический маневр, чтобы прикончить меня. Приподнимаю его за плечи. Замечательно – посиневшие губы судорожно сомкнуты, глаза закрыты. Похоже, без сознания и уже довольно давно. Мне можно было  постоять еще минут десять и все в жизни устроилось бы  само собой. И обрывать его жизнь не пришлось бы…Человек в таком положении задохнулся бы  чуть    пораньше,но куклы живучи. Очень живучи…

   Бледно-бледное нежное лицо совсем рядом с моим. Чуть подрагивают глазные яблоки под сомкнутыми веками – он еще в забытьи.Раздуваются крылья тонкого носа, чуть сильнее начинает приподниматься грудь. Он же красив,эта тварина! И…Сейчас,когда глаза не смотрят на меня с яростью и ненавистью, лицо его совсем юное. Куклы не стареют, я знаю это. Но выражение растерянности и усталости не подделаешь, если разум еще спит. Что же я делаю-то! Стыд за свои поступки обжигает, как вода в ледяной проруби…

 …Про мощнейшие ментальные способности кукол выяснилось значительно позже нашего первого знакомства. Не все люди восприимчивы к влиянию. А я оказался восприимчив. Впрочем,это и предполагалось. Если бы я не сумел тогда остановиться, то Эри погиб бы…Сильнейшая тяга к смерти самого Эри как человека (тьфу,что я говорю!),пожалуй,как личности –вот так будет правильно!- и запрет на смерть его видового инстинкта,инстинкта выживания вступали в противоречие раз за разом. И я метался,не понимая,что происходит с ним…

  Парень открывает глаза, в синеве –безнадежная боль. Я продолжаю держать его в объятиях. Давилка не дает ему возможности вырваться.

-Ты уж сам сначала реши, чего ты хочешь!

 Слова обжигают похлеще кнута. Полуживой, а туда же…

-А ты?

-Смерти…

-Знаешь ли, недолго осталось.

 Губы презрительно усмехаются.

-Достойной смерти, от руки врага,не в лабораторной клетке!

 -Я устал от твоих выходок. И смерти из моих рук ты не получишь. Слишком дорого ты нам достался. Ребят удалось забрать не всех. Это мы с тобой в модуле отдыхали,пока они по лесу метались ночью!

-А я ведь не воин…

 Я молча смотрю в суженные глаза.

-За каким хреном твои так резво рванули тебя спасать?

-Я - то,что на вашем языке называется биолог.Изучал людей.Тебе еще порассказывать или сам сообразишь,что я делал?

   Чтобы не отшвырнуть в сторону эту ядовитую гадину и не покалечить его до полностью нетоварного состояния, мне приходится очень медленно уложить его на кровать. Стонут до боли напряженные мышцы. В том состоянии, в котором он находится сейчас, для него будет достаточно одного удара. Хочется биться головой о металл переборки, пока не размозжу свою дурную голову насмерть. Я не могу забыть краткие мгновения его беспамятства, легких движений длинных ресниц, ощущения теплого объятия живого тела.

   Прислушиваюсь – он лежит неподвижно, слышно только тяжелое дыхание. Не могу находиться рядом ! Я отступаю в каждом нашем столкновении и оставляю поле боя за ним. Не могу забыть того,что он сказал! Эд! Ну почему ты так по-идиотски оставил меня одного?Зачем?

   Практически выбрасываю себя из модуля наружу. Потом,немного опомнившись, возвращаюсь, наклоняюсь над ним. Взгляд синих глаз –ждущий. А вот и нет, парень, тебя прикончат в центре. А я совсем не буду об этом жалеть!

-Значит так…Спровоцировать меня на убийство тебе не удастся…Ну, если хочешь,просто потому, что не хочу терять награду за тебя. Модуль я переоборудую вечером, а сейчас пройдусь за жратвой для тебя и попробуй только отказаться от еды !А ты пока полежи и подумай над своим поведением!

 А что еще мне оставалось говорить ему? Кукла молчит. И это хорошо. Потому что моя решимость похожа на капли вина  на дне бокала: еще миг –и нет их…

-Здравия желаю, колонель! Здравствйте, Эри!

   Грубый хрипловатый голос, жесткие, узловатые по-крестьянски руки, уродство которых не в силах спрятать  даже обязательные для парадной формы перчатки. Наряди медведя джентльменом…М-да…

-Здравствуйте, Свен!Мы едва пробились сюда. Хорошо, что не опоздали…

 Эри, как всегда, безупречно вежлив.

-Привет,Свен. Ладно, сегодня выходной, расслабься!

-Что за парнишка?

-Новый лейтенант. Из группы эксперимента. Да ты сам слышал.

-Да .Ну и как он, на ваш взгляд?

 Я молчу недобро. Просто Свен спрашивает меня, а вот глаза его устремлены на шумную группку молодежи, где белокурая голова Дельвеза возвышается поверх голов его собеседников.

-Полигон он прошел легко.

-Ага. В чью группу планируете влить для обучения?

-Не к тебе. Высокий уровень.

-Вот как!

-Свен! Угомонись и опомнись! Мальчишка не игрушка…

 Он молча качает головой, в полных злости серо-черных глазах – усмешка. Да уж, я нашел сравнение…

-Как прикажешь…Конечно, не игрушка…

   Наш неприятный разговор прерывает топот лап, свист, крики. Торо выпустили на арену. Бело-бурое чудушко величиной с десантный катер мирно топчется посреди площадки, удивленно попискивая и пытаясь понять, из-за чего такой переполох.

-Соледад сегодня начнет танец…

-Ну что же ты? Идем,посмотрим наш двор…Торо. И моих птичек…

   Да вот только Эсперанса не желала знать зла. Так же, как и маленькая Соледад. Я уловил тогда неосознанный жест тревоги у Эстебана и покачивание головой Лурдес. Она-то как раз понимала, что Эри  -  не убийца маленьких девочек. Больших дяденек – это пожалуйста, я вообще старался не затрагивать то прошлое, которое у нас было розным, чтобы в очередной раз больно не обжечься, но не ребенка…

-Она не подойдет поздороваться? – Эри,похоже,немного разочарован. Соледад стала уже слишком взрослой и это приводит к тому, что ее лучший друг детства, с которым было так хорошо играть, отходит на второй план. А, значит, они стали реже видеться. Да уж, в куклы Эри сейчас с ней уже не поиграет, а обсуждать свои сердечные дела с ним девочка стесняется.

-Попозже. После танца. Малышка сильно волнуется. Похоже, у Санни новый воздыхатель и она испереживалась вся, понравится ли ему танец с торо.

 Эри резко поворачивается к Лурдес лицом:

-И  кто же это?

 Та усмехается, пожимает плечами:

-Скрывает пока. Мало ли парней на базе и в городке. Да вы и сами знаете, Эри ,у нее еще такой ветер в голове.

 Эри молча кивает. Меня к разговору не приглашают, поскольку тонкости отношений – это не ко мне. Ко мне дальнейшая история  –построились и на венчание шагом марш! Надеюсь, что у Соледад до подобного не дойдет.

   Внутри царило полное запустение. Обрывки ткани и тонкий изломанный пластик информационных карт. Вывороченное с корнем оборудование. Под ногами звонко стонало разбитое стекло. И…Я ожидал этого после злобного шипения куклы. В прозрачных изгибах ломаного защитного пластика и стекла угадывались очертания экспериментальных клеток, почти таких же, какие мы использовали для содержания кукол. Клетки были пусты. Прозрачные аквариумы, наполненные болью их прежних обитателей. Болью,которую причинял тот,что беспомощно лежит сейчас в модуле. Спрашивать,куда исчезли те, что были заключены в безжалостные хрустальные переливы, было бесполезно. Нет их на этом свете…Вот так.

   Вот в таком переливчатом настроении я и добираюсь до модуля. Слава богу, моя заботушка лежит смирно и ничего противоправного не делает. Учитывая, что мы оба не жрамши с прошлого утра, а светило планеты Дельвеза уже утратило свою ярость и тихо клонится к закату, то мне надо поторопиться. Нечто, более всего похожее на хомяка-переростка ,хотя это что-то из свиных, если сравнивать с земным миром, вполне быстро превращается в поджаренное мясо. По идее, этого синеглазого бы бульоном напоить, они нуждаются в этом,но при таком поведении это непросто, поэтому нет смысла мучиться самому и мучить его.

-Есть будешь сам или опять затеешь свои игры? – Тон у меня самый злобный, хотя где-то очень глубоко засели воспоминания о нежном запрокинутом беспомощно лице .Вот никогда бы не подумал, что сумею испытать влечение к кукле, врагу ненавистному. Да какое! Чего себе-то врать!

 Он медленно поворачивает лицо в мою сторону.

-Не хочу.

-Опять?! Силком кормить буду, ты же понимаешь это! Может, хватит издеваться над самим собой? Мне-то, по большому счету, все равно…

-Не хочу…

 Что ж,вольному –воля…Сначала поем сам, а потом приступим к водным процедурам. Да не шутка это – он же плюется и отбрыкивается так, что приходится потом менять комбинезон, перемазанный едой. Дать бы ему хорошо по голове, чтобы не брыкался, но страшно – при том настроенни, что у меня сейчас  –  могу убить.

 Но есть не хочется. Гложет недоумение и только кукла может его развеять.

-Я был сегодня возле вашего замка.

-Он покинут…Я видел экспериментальные капсулы. Почему твои сородичи ушли? Испугались?

 Надменная усмешка кривит яркие губы.

-Нет,конечно. Мы никого не боимся. Но работать на планете, куда вы можете добраться со своими ограниченными еще силами – полное безумие.

-А почему не стали искать тебя? Ведь прошло еще довольно мало времени?

-Нерационально. Если не сумели предотвратить изъятие, то искать потом нерационально .Поскольку я – не военный специалист и секретов выдать не могу.Да и…

-Ты ошибаешься,таких сильных привязанностей,как люди, куклы не испытывают.

-Откуда ты..?

-Этот вопрос стоял в твоих глазах. Пойми, мы – не люди, мерить поступки кукол людской меркой – весьма наивно.

 Дать бы тебе по морде, мразь синеглазая, чтобы умерить  твой надменный тон! И все же  – что гложет его изнутри, что ходячее высокомерие изволило снизойти до объяснений?

-А то, что вытворяешь ты сам, чтобы довести меня и заставить убить тебя  – это рационально?

-Да.

 Все, разговор с его стороны явно закончен. Вишь, как прикусил губы!

 И мне теперь делать – силой вталкивать ему в рот еду? Уговаривать съесть  хотя бы ложечку?

 Резко и сильно захрипел вдруг коммуникатор:

-Зигфрид, черт тебя дери, отвечай! Где ты?

-Я здесь. Был на охоте. Куклы покинули замок…

-Хорошо. Твой пленник жив?

-Да. Когда вы нас сможете забрать?

 Хриплый смешок в ответ. М-да, начальство явно чего-то не договаривает.

-Что?

-Не раньше, чем через месяц по земному времени…

 Тааак, вот это надо переварить. Одно дело  – терпеть придурка с белоснежными косами неделю, другое -  месяц. Я свихнусь первым от его выходок, это уже ясно.

-Причина?

-Челнок не может сесть – какие-то помехи, управление сбивается с курса. Проще говоря,машина не достигает поверхности. Высоколобые забыли нас об этом предупредить. Мы как раз врезались в самый сезон помех. Теперь эта чертовня будет прдолжаться не менее четырех недель. Потом период покоя. Вот тогда возможно посадить автоматический челнок.

-Но ребят же забрали?

-В последний миг. Тебе в этом плане не повезло. Придется ждать. Пленника сохрани! Это - приказ!

 Можно подумать,что…Ладно, приказ есть приказ.

-Понял.

-Ресурсов в модуле хватит. Удачи!

 Да уж, вот спасибо на добром слове! Удача мне точно не помешает.

 Ладно, остаемся, значит,остаемся. Перехожу в жилую зону, присаживаюсь на кровать, мрачно смотрю на куклу. Парень притих, молчит. Слышать разговор он не мог – работала  защита. Что ж, придется мне сообщить радостную новость.

-Мы остаемся еще на месяц. Тут проблема с какими-то помехами, не могут посадить модуль. Так что можешь радоваться…

-Чему?

 Больше всего меня бесят надменно приподнятые брови. Так бы и дал в красивую морду!

-Что не сдохнешь какое-то время!

 Молча ставлю рядом с ним плошку с едой, ухожу в блок управления и снижаю мощность давилки. Если он попытается броситься на прозрачную стену, то обездвижить его я успею, но травить его постоянно, как загнанного волка – не хватает у меня совести на такое! Не могу я так!

   Почувствовав возможность приподняться, он садится на кровати, пытаясь, видимо, привести мысли в порядок. А потом делает такое,от чего я надолго впадаю в тихий шок. Протягивает руку к недалеко лежащему грубо вырезанному мной гребню – ну не брали его гриву обычные чесалки,предназначенные для коротких волос!- и начинает расчесывать спутанные во время драки волосы.Пряди рассыпаются по плечам и светлый плащ цвета серебра окружает его голову и плечи, скрывая изодранный комбинезон,пару ссадин на руке.Медленно течет грубень по струям волос, удерживаемый хрупкой рукой в ссадинах на костяшках пальцев.Взгляд у него сейчас странный – он словно спит наяву, не понимая, где находится.

   А мне за прозрачным щитом хочется выть и биться головой о непробиваемый пластик! Он же не женщина! Сильный умелый враг, мужчина чужой крови! Почему же сердце грызет отчаянная боль при мысли о том, что он помнит о своем погибшем партнере? Что вообще происходит-то? Почему хочется выйти из-за   блестящего забрала перегородки и просто положить руки ему на плечи, просто коснуться волос?..Чего я-то хочу?

 …Если бы я хоть немного понимал,что происходит в действительности! Возможно,ничего бы и не произошло. Сильнейший инстинкт выживания…Подавляющий все, даже сознательное стремление к смерти отдельной особи. Не запрет…Нет,полное исключение на некоторое время подобных попыток .Выжить любой ценой,любым способом!В любых условиях!И разум гордеца Эри раз за разом подчинялся незримому приказу. А мой разум уже следовал за его. Но тогда мы этого просто не знали. Эксперимент только был начат. Игра лишь разворачивалась во всем своем трагизме…

 И я покидаю рабочий отсек…

-Здравствуйте,колонель!Эри…

-Вот лукавая, подобралась неслышно! - Лурдес укоризненно покачивает головой.

-Ну, я же не могла не придти поздороваться! А кто еще был с вами, колонель? Новенький?

-Да. Лейтенант Дельвез, на минуту подойдите сюда, прошу вас!

-Соледад, это наш новый лейтенант, Эрик Дельвез! Дельвез, это дочь хозяина праздника, Соледад…

-Очень приятно…

-Черт ,вот это дела! - хриплый возглас Свена не нарушает магии двоих. Эри внезапно шагает вперед и кладет руку на плечо девушки, явно защищая ее. И Соледад, вздрогнув, словно просыпается. Дельвез же смотрит по-прежнему неподвижно и настойчиво на смуглое лицо с яркими черными очами.

-Господин Дельвез, вы умеете танцевать с торо? - Похоже, Солнышко выпаливает первое, что пришло в голову, чтобы окончательно развеять чары.

-Не знаю, ни разу не пробовал. А вы сможете мне показать, что надо делать?

- Конечно! Идемте!

- Мальчик удивительно красив. Не зря моя дочь придумала новое развлечение. Надеюсь, его подготовки хватит для танца с торо?

- Надеюсь. Как боевая единица,он хорош.А вот относительно его умений в части танцев –не успел выяснить.

- Солнышко научит,- Эри, наконец, отмирает от оцепенения.Да уж, поворот судьбы…

-Эри!

-А тебе много дано,человек.Даже услышать мое имя.

-Ты - Эри?

 Он кивает головой:

-Да…

 Он не пытается сопротивляться и по-прежнему спокойно смотрит мне в лицо, когда я поворачиваю его к себе лицом, беру его голову в ладони, чтобы поцеловать.Нежнейшее прикосновение шелка его волос. Жесткая поверхнность искусанных в ярости губ, внезапно приоткрывающихся по время поцелуя. Я больше не хочу причинять ему боль .И…Он не терпит мои прикосновения, он отвечает и вполне искренне. Откуда взялось это нежное существо в моих объятиях? Чего он хочет? Что ждет меня? А впрочем…Да какая сейчас разница, что будет потом…И будет ли будущее после того, что происходит сейчас…

   Если бы я знал тогда, что управляло Эри в эти мгновения! Если бы только мог знать…Но в будущее человек заглянуть не может…Иногда мне кажется, что Эри-то предчувствовал, что будет с нами потом. И то, что было для меня радостью, для него казалось великой печалью.