Старая испанская легенда:
Цыганка умоляла Луну дать ей колдовскую силу для того, чтобы соблазнить любимого, который не хотел ее.
- Хорошо, -ответила Луна. - Я дам тебе силу. А ты отдашь мне за это вашего первенца...
Лунный свет заморочил цыгана и он взял в жены ту, что любила, и которую он не любил.
Через год у цыганки родился сероглазый сын со светлой кожей и белокурыми волосами.
- Это не мой сын!..
И цыган убил жену и принес дитя на вершину самой высокой горы.
Луна сжалилась над человеческим ребенком и забрала его на небо.Когда Луна круглая - дитя счастливо и звонко смеется, играя с лунным диском. Когда дитя плачет, Луна превращается в полумесяц, качая его в колыбельке.
- Эрик Дельвез. Представляюсь по поводу перевода в ваше подразделение…
Красивый мальчик… Нагловатые серо-голубые глаза рассматривают меня с откровенной скукой – что там за старый замшелый краб в защитных доспехах копается возле стола коммуникатора… Копна вьющихся белокурых волос собрана на затылке в какой-то дикий хвост. Индеец, мать его! Хрен допущу на боевое задание, пока не уберешь свое варварское великолепие. Видели таких… Защитный шлем толком надеть невозможно, одна видимость… Иногда гибнут и не из-за такой мелочи… А я люблю, чтобы мои подчиненные росли до генералов, а не до могильных холмиков по всей Вселенной. Яркие губы привлекают внимание… Как у девчонки, право слово! Этот щенок красив броской красотой, похоже, знает это и пользуется всеми бонусами…
- Принято…
Парень, печатая шаг, пересекает кабинет, с легком поклоном и щелканьем каблуков – еще дурацкая мода, молодым офицерам носить шпоры на десантных сапогах, - протягивает мне инфопластину… Личное дело моего нового подчиненного…
-Присядьте…
Наглец лихо поворачивается и осторожно складывает свои два метра рук, ног и спины на стул. Хвост картинно разлетается во время движения и опадает потом на плечи, словно подернутые инеем осенние листья… Мне кажется, что слышен тихий шорох тяжелых прядей, струящихся по спине…
Мне не нужно даже заглядывать в пластину. Я знаю, что там написано. «Эрик Дельвез. Продукт эксперимента V2…» Место рождения… Они давали фамилии по названиям тех планет, где рождались эти дети… Система Скорпиона, да… Закрытый интернат… Школа… Школа десанта… Могут различаться лишь детали названий. Школы и интернаты всегда вне Земли, иначе правозащитники поднимали такой вой по поводу судьбы бедных сироток… Да то образование, которое они получали, не каждый папа-генерал мог дать своему наследнику…
-Ранее служили где-нибудь?
Это так, пустая формальность. Начальник должен быть суров, но справедлив…
-Нет…
Высший балл среди однокурсников. Неудивительно… Психологическая карта… «Обладает выдержанным и спокойным характером, устойчив к факторам стресса. Естественный лидер группы». Кто бы сомневался!
Генетическая карта…Святая святых каждого существа в нашем мире…У него почти нет цепочек ДНК, характерных для людей. Он чужд по генотипу человеку в принципе… Дааа, с девчонками у такого все в полном порядке, но потомков у него быть не может… Его генетическая цепочка, непохожая ни на что, ранее виденное мной, оборвется на нем…Если только…Впрочем, не думаю…
- На что претендуете в будущем?
- Я люблю опасность!
Ну-ну, щенок необстрелянный. Ладно.
- Сейчас в казарму?
Корабль прибывает в космопорт довольно поздно, поэтому прибытие свое он засвидетельствовал уже под зарождающимся светом лун нашей Эсперансы.
- Нее… За десять лет я наелся этих казарм досыта. Хочу снять квартиру недалеко от части. Не подскажете хороший адресок?
Вот наглец-то, обращаться к полковнику и своему новому начальству с такими вопросами… И все же… Я хочу, чтобы белокурого нахала увидел Эри, его тезка…
- Ну, квартиру найти ночью не так просто. Могу предложить вам дежурку при части или мой дом – я живу недалеко, дом большой, пять спален.
Дерзкий изучающий взгляд в ответ. Белокурая нахальная зверушка разглядывает меня с головы до пят. Пытается определить мотивы приглашения… Не потащу ли в постель в качестве платы за гостеприимство? Не потащу, можешь не сомневаться.
В ответ на мой прямой взгляд полные губы насмешливо изгибаются. Да, согласен, насильно тягать на ложе двухметрового парня, который сильнее любого моего обученного человека раза в полтора – это при наилучшем раскладе, - дело едва ли не самоубийственное. Кстати говоря, опасаюсь подходить к нему близко – при моем-то немалом для человека росте я буду достигать ему едва до подбородка… Полукровка, что с него возьмешь…
Когда я достиг служебного уровня, позволившего поднять мне дела продуктов эксперимента V2, я с удивлением понял, что их было немало… Полукровок… Впрочем, как сказать…На данный момент их всего сто сорок семь человек на многомиллиардный населенный мир. Возраст – от двенадцати до восемнадцати лет. Эксперимент был закрыт десять лет назад из-за негуманности. Думаю, просто высоколобые умники ответили на все свои вопросы и им нечего стало узнавать. Евгенический проект с треском провалился, разломав сто пятьдесят человеческих судеб. Кукол погибло больше… Намного больше… Трое из участников не дали родиться продукту эксперимента ,испугавшись, что выпустят на свет джинна, которого потом в бутылку не загнать. На деле все оказалось не так страшно. Полукровки сильнее человека, умнее, быстрее… Но они неспособны к размножению. У них не может быть потомства. А еще раз повторить эксперимент никто не рискнет – тогда падет любое правительство, обвиненное в этом. Десять лет назад дикий вой сопровождал обнародование документов об эксперименте… Да только какая разница! Дети-то уже были рождены!
-Что вы решили?
-У полковника в доме есть прислуга? А то прикажете стирать и стряпать!
Ууу, до чего же нагл!
-У полковника в доме есть человек, который управляет машинами, которые стирают и стряпают. Точно уверен, что нас досыта накормят… А еще возле дома неплохая полоса препятствий, завтра утром можно будет позаниматься…
-Ладно… Нехорошо отказываться от приглашений начальства.
Вот и славно, дружок…
Парень легко подхватывает форменную сумку с притороченной к ней парой десантных ботинок, бодро говорит:
- Я готов!
Да и я – тоже… Ехидный прищур голубых глаз… Да ладно, я не в маразме, просто передвигаться по буреломам Эсперансы лучше не в костюме, а нашей полевой форме. Шлем, конечно, надо снять .А то местные и так дуреют от наших замашек… Ничего не знаю. Военная база…
Хвостатый придурок ошеломленно пялится на моего верного коняшку. Ну да, тут не в лимузине разъезжать. Теплый климат летом, а оно тут едва не два года, дает возможность отлично расти местным растениям. Они не хищные, просто любят расти быстро и бурно. Соответственно, покрытия не всегда выдерживают их буйство и можно улететь в кювет там, где вполне благополучно проехал на службу утром. Поэтому мой лучший друг – двухместный вездеход.
-Садитесь!
Проходящий мимо сержант торопливо отдает честь, а потом едва не оглядывается, даже вижу, как на его спине пытаются прорасти глаза… Так велико любопытство – как зеленый новичок удостоился приглашения в гости? Понятное дело, что не в город же я его повезу на коняшке. Для поездок в город есть более серьезная техника – что-то вроде помеси танка и бульдозера. Наши цветочки расслабиться нам не дают. Для того и была выбрана Эсперанса как учебная база. Кстати говоря, местные вообще предпочитают пользоваться вертолетами. Это я так…По старинке ползаю по земле…
Длинные ноги моего гостя с трудом размещаются в отсеке, увы, машина и так переделывалась для моего роста. Ладно, парень, потерпи. Ехать-то совсем недалеко…
Пока машина, зло ворча на переплетение коряг, и веток, и стеблей, образовавшихся там, где утром ничего не было, пробирается домой, я украдкой поглядываю на своего попутчика. Ветерок развевает пряди хвоста, шевелит смешные кудряшки у виска. Ему семнадцать лет… Мне не надо было заглядывать в карту, чтобы узнать это… Для семнадцатилетнего закончить в это время уже профессиональную школу значит получить медаль за доблесть или выиграть джекпот во Вселенской Лотерее.Но для одного из ста сорока семи – это норма.Они растут быстрее…Да…
Еще раз скашиваю глаза и неожиданно встречаюсь со смеющимся взглядом чуть раскосых глаз. Похоже, он понял, что присматриваюсь к нему.
- Полковник, говорят, что в десанте нередки связи между солдатами, в смысле – мужика с мужиком. Это правда?
От прямоты заданного вопроса я немного теряюсь.
- Да, правда, но тебе это не грозит. У меня есть пара, если ты хотел это узнать.
- Ха! И что, это не извращение?
Я пожимаю плечами.
-Тебя никто не принудит к подобному. В городке куча баб, так что нагуляешься вволю…
Черт, я внезапно перешел с ним на ты…
-Успокоили… А то я уже запереживал… Не люблю подобные вещи…
Ну, будь мы на Земле или где-то в пределах цивилизованных миров… Но тут тебе не густонаселенный мир, а Эсперанса. И бывают планеты еще более агрессивные…Все в мире должно иметь простое объяснение. В том числе и наши довольно прогрессивные взгляды на однополые отношения… Если отбросить словесную шелуху по поводу толерантности и прав человека, то все просто. Женщины тяжело переносят гиперпереходы, рискуя не дать потомство вообще более никогда. Было время, ослепленные зыбкой химерой своего могущества, наши предки бросились к звездам. И колонии начали вымирать именно из-за невозможности продолжения рода. Теперь все проще – мы осваиваем земли в исключительно мужском обществе. И, соответственно, ближайший бордель находится за много тысяч километров от места освоения. Так что приходится выходить из положения своими силами. Ничего предосудительного в совместном проживании парней начальство не находит уже пару столетий. Да и связи эти тянутся практически всю жизнь. Если же попадается скандальный мальчишка, прыгающий из одного спальника в другой и сталкивающий парней между собой, то его очень быстро убирают из подразделения. Нечего людей баламутить не по делу…
Хуже, если пара распадается из-за гибели одного из партнеров. Женщины… Они как-то умеют справляться с горем, находя утешение в детях, у нас такой возможности нет.Да и, теряя напарника, ты теряешь не только соседа по дому, делящего с тобой ложе ночью, но и просто друга и любимого. И потерю эту не восполнить никогда. Вдовцов всегда видно в строю. Они дерутся насмерть. И идут туда, куда обычно и черт не сунется. Я знаю… Я был одним из них…
- Приехали!
Чертенок,тихо ворча, выпутывает из растрепанной гривы обломки веточек и сухие листья. Я удовлетворенно вздыхаю. С моего короткого ежика вся древесная чепуха просто свалилась во время движения.
Пока мы идем к дому по немного уже заросшей дорожке, похоже, Эри было не до этого сегодня, парень вовсю крутит головой по сторонам… Когда мы здесь поселились, Эри захотел, чтобы усадьба возле дома была похожа на те замки, в которых он вырос. Поэтому вся аллея рассечена крутыми готическими арками со свисающими с узорчатых шпилей местными орхидеями, вежливо качающими головками нам вслед, сад сильно зарос деревьями, слышен звон маленького фонтана и под ногами звонко хрустят раковины с побережья. Сначала гарнизонные дамы очень удивлялись необычному стилю, потом кое-то переняли, назвав «стилем планеты Дельвез». Эри нравится сидеть возле фонтана целыми днями, пока меня нет рядом.
- Что так сад зарос?
Вопрос наглой скотинки застает меня врасплох.
- Да тут травка растет со скоростью метр в день, не всегда уследишь…
-Ха, вот проблема!
Во время освоения десятилетие назад бывало, что такая растущая травка за пару суток поднимала вездеход на полметра над землей. Это сейчас она чуть притихла. Планета не хищная. Она просто любит играть с пришельцами.
Дверной молоток необычной формы – в виде старинной лилии, а крепится на длинном хвосте лианы. Это тоже придумал Эри. Он вообще любит переплетать живое и мертвое, затейливо сводя несовместимое в одно целое.
Дверь отворяется. Эри смотрит сначала на меня, потом, немного оторопев, на мальчишку. Склоняет голову в вежливом поклоне. Не в его правилах спрашивать, кого я притащил в дом на этот раз.
- Здравствуйте!
- Привет!
Нахал пытается шагнуть в дом мимо Эри, но я просто протягиваю руку, останавливая его. Так нельзя, мальчик, входя в дом, надо здороваться с хозяевами…
- Эри, это мой новый подчиненный, Эрик Дельвез. Он твой тезка… Лейтенант Дельвез, это мой партнер, Эри… А фамилия у него моя…
Мальчишка строптиво встряхивает головой и шагает через порог в дом, предварительно отодвинув в сторону Эри.
Ярко-синие глаза смотрят на меня устало:
- Зигфрид, что это значит?
Зигфрид – кодовое имя, настоящее у меня другое. Но Эри ни разу за семнадцать лет не назвал меня иначе. Упрямее него человека нет…Точнее, нечеловека. Эри – не человек…
- Ему негде ночевать сегодня…
- И все?
- И все…Ты недоволен?
- Тем, что ты привел в дом моего тезку? И полукровку впридачу? Нет…
Грохот где-то в гостиной заставляет нас прервать выяснение отношений. Эрик быстро скользит в дом, я иду следом. Идея провальная. Но по-другому я сделать ничего не могу, как и не могу повернуть время вспять… Возможно, было бы лучше, если бы мы вообще никогда не встретились с Эри…
Белокурый нахал хладнокровно выпутывается из ритуального одеяния шамана с одной вредной планетки. Эри только молча поднимает брови, весьма недовольный подобным поведением. На щеках Эрика чуть вспыхивает румянец.
- Извините, полковник, я хотел посмотреть поближе его оружие, а видите, что вышло…
Он даже пытается извиняться.
- Ладно, не вопрос. Эри,дай чего-нибудь поесть – я как ушел, так и не жрал с утра. Да и лейтенант голоден.
- Хорошо…
Легкое движение бровей в сторону мальчишки и Эри исчезает. Он всегда двигался очень быстро…
- Слушайте, полковник, вы держите куклу в доме? Но это же опасно! И генератора-подавителя я не чувствую!
В голосе сквозит явное превосходство. Психологи хорошо поработали, чтобы мальчишка не чувствовал себя ущербным среди людей… Нельзя бросать камни в прохожих, если у тебя самого стеклянный дом!
- Генератора нет! Не бойтесь, Эрик уже очень давно адаптировался к земной жизни…
- Вот еще! Бояться какого-то…
Какого-то… Быстрота реакции Эри раза в два побольше, чем у Дельвеза, про себя я просто не говорю, а сильнее он полукровки в еще большей степени, это несмотря на возраст. Физические возможности куклы намного выше, чем у человека. Адаптационные возможности, уровень интеллекта… Они сильнее, красивее, умнее. Они…много чего они… Они – наши первые враги, которых мы встретили во Вселенной. И единственные, кто бы смог слить две наши разные расы воедино. Если бы только они захотели этого…
Эри возвращается с подносом, полным еды. Если я что-то научился понимать за годы, прожитые вместе, он в глубочайшем смятении. Несимметрично поставленные чашечки для местного пойла типа текилы. Чуть кривовато порезанное мясо.
- Ооо, вы позволяете себе есть натуральные продукты?
Я молча смотрю в нахальные глаза. Если ты достаточно знаешь про кукол, то должен знать и то, что нашу земную полусинтетическую дрянь они есть не могут. Это смертельно для них. Проверено многими оборванными жизнями …
- Да, позволяем. Да и вам советую, Дельвез, здесь еще сохранились нормальные животные, а не биофабрики.
Эри ставит поднос, осторожно присаживается возле меня, на свое привычное место. Мальчишка поднимает ошеломленные глаза и едва не выскакивает из-за стола… Семнадцать лет прошло. Ничего не изменилось, предубеждения остались .Они не биороботы и не животные!!! Они - куклы, но кто тогда мы?!
- Дельвез?
- Господин полковник!
Брезгливость, неприязнь, отвращение… Это моя вина… Моя очень большая вина. Но, возможно, это будет обратимо?
- Я не могу есть рядом с ним!
Эри спокойно поднимается, не взяв ни куска:
- Пойду, принесу вам кофе…
Мальчик провожает его долгим недобрым взглядом.
- По-моему, вы слишком много воли даете кукле…
Каков наглец! Кто это там учить нас взялся?
- Лейтенант Дельвез, прошу вас… Пока вы здесь, проявляйте уважение к обычаям дома.
Он какое-то время смотрит мне в лицо, потом спокойно отвечает:
-Они – убийцы людей, а лояльность в таком случае – то же пособничество…
Таак, это устойчив в психологическом плане? Да он, похоже, ненавидит кукол со всем пылом молодой ненависти…
Это было больше семнадцати лет назад… Сколько мне тогда было? Да уже немало, почти тридцать…
Это на Земле в тридцать лет люди обременены семьями, женами, детьми… Какие жены-дети, когда нас то и дело кидают то в свободный поиск, то на подавление бунтов заключенных на шахтах какой-нибудь Богом забытой планетки, то проламывать головы повстанцам на краю Вселенной. А вы думали, что дело солдата – защищать женщин и детей?
Я потерял его в одном из боев. Смерть была глупая - разгерметизация шлема на одной из планеток, где нам приказали вытеснить кукол из занятого ими единственно пригодного места для развертывания временной базы. Вытеснить-то мы их вытеснили… Но потерь было… Пиррова победа…Да…
«Оставьте мертвым хоронить своих мертвецов ». Мудрое предложение. Для этого просто не всегда хватает времени. Наверное, там, над миром, где собираются души умерших, потому что в обозримой Вселенной я такого местечка не видел, они обсуждают свое огненное погребение… Нам некогда хоронить своих мертвецов, хотя бы потому, что глядеть сквозь помутневшее от копоти забрало на искаженное предсмертной мукой любимое лицо, – задача для сумасшедшего, а не для смельчака. Пусть остаются такими, какими мы их помним вживе. Я всегда склонялся к мысли, что смерти нет… Когда есть мы, нет ее. А когда есть она – уже нет нас… Все это замечательно работает до определенного времени… Старею, да…
Короче говоря, я сжег то,что осталось от любимой плоти, надеясь, что дух его не слишком обидится за подобное небрежение с моей стороны, и потом почти месяц вспоминать о том, что рядом со мной нет длинной морды со злобными глазами, времени не оставалось. Но у стаи бладхаундов есть одно печальное свойство – от кровавой дорожки следов хозяин отзывает их окриком. Отозвали и нас. Вот тогда-то меня и занесло… Находиться в том домишке, что мы снимали, чтобы немного побыть вместе, я не мог совсем. Проще было жить в казарме под постоянным прицелом глаз наших новобранцев и сержантов. Невелика честь, собственно говоря, но, по крайней мере, в прицел лазерного оружия я заглядывал со стороны стрелка, а не со стороны дичи, хотя пару раз примерялся,было дело… Смешно лгать самому себе… Постепенно ощущение острого недоумения и растерянности, потому что за пять лет я просто отвык жить один, сменялось привычным поиском цели в полукружьях прицела… И вот тогда мне захотелось разодрать горло хотя бы одной кукле, заставить испытать боль стальную игрушку, даже если потом сдохну сам. Когда слишком много боли, как-то не веришь, что ей придет конец. Впрочем, пока мы живы, смерти для нас нет…