…Как только затихают шаги Бастарда и его странного спутника,Эйвин открывает глаза,пытается повернуть голову,чтобы увидеть,кто же в действительности остался в комнате.И я отлично знаю,что он меня не окликнет.Чтобы не выдать.
-Ну,здравствуй,дылда белобрысая!
-Крис!
Морда его светлости расплывается в улыбке.Он иногда умеет улыбаться,когда забывает о своей миссии нести в мир порядок.
-Почему ты здесь?
-Не поверишь-ввязался в драку в трактире в каком-то занюханном городишке,надрал парням из стражи …по самое не хочу.Поймали,скрутили и выпороли!Твой ненавистный Бастард вмешался,выкупил меня.Ну вот,я и здесь.А ты,поди,вообразил,что я,как рыцарь на белом коне, приехал отбивать тебя от дракона?Неет,милый,с драконом сам разбираться будешь!
-Опять умудрился!-в едва слышном голосе нашей колючки –смешок.
-Да,это быстро вышло,как-то само собой.Да ты знаешь,как у меня бывает…
-И все-таки откуда ты здесь?Год назад был на Востоке,в королевских войсках.А тут как очутился?
«Приехал разбираться с многочисленными жалобами на тебя.Его величеству все мозги проели твои недоброжелатели.Ну вот за каким …ты устраивал охоту на разбойников на полях и дорогах лордов?А деревни зачем палил?»
-Приказ,знаешь ли,не обсуждается.
-О чем ты?
-Приказано сменить тебя для успокоения населения.
-Ах ты…!
Аристократическая составляющая слетает с Эйвина очень быстро.А ругаться он может долго и разнообразно.Только поберечь бы ему силы.
-Ладно,не злись.Это не обсуждается.Ты сильно накуролесил за год,лорды сильно недовольны.
-А тем,что эта гадина ползает по королевским землям и грабит их,они довольны?
«Вот как раз вчера я и получил подтверждение того,что,в принципе,довольны.Бургомистр,выходящий рядом с разбойником из собственного дома посреди белого дня –это как раз и показатель всего.Да и Бастард тоже не дурак –на королевскую власть покушения не было ни разу,своих,местных,грабит,а вот королевские конвои следуют беспрепятственно».
-Не знаю.Я только десять дней назад приехал.Пока туда-сюда.Я даже не ожидал,что удастся попасть к Бастарду так просто.Он столь доверчив?
Губы его милости ненавистно кривятся:
-Принимает всех обиженных,это да.
Но,похоже,наш разговор окончательно вымотал его.Я склоняюсь пониже,а Эйвин пытается отвернуться.Ну да,обиделся,конечно.
-Ладно,поспи немного.Я никуда не уйду.Тебе надо отдохнуть.
-Я не болен!
«Ну да,ты не болен.Просто умираешь!»
-Слушай,граф,угомонись уже.У меня тоже спина крепко посечена.Засыпай,и я отдохну.А то еще и верхом бог знает сколько времени до замка тащились.
-Да…
И такая тоска в этом «да».А что хорошего,если так подумать?Весь израненный,похоже,над ним еще и надругались несколько раз.Это при его-то гордыне...И пока не могу придумать,что предложить Бастарду за его жизнь.Пусть хоть умрет на воле.Только себя?Но,боюсь,не возьмет.Мне и про то,что мой друг творил с Бастардом, рассказали.Под большим секретом и под большим нажимом,правда.Тогда хоть стало понятно,с какого перепугу обычный разбойник умыкнул капитана королевских стрелков едва ли не под носом у караула…Эйвин всегда умел натворить дел походя,да таких,что взвод королевских мудрецов не расхлебает…
Мое самое первое воспоминание о знакомстве с ним…Меня только привезли из родного дома,буквально силой вырвали у матери и увезли на Север.Это сейчас я понимаю,что приказ был отдан столь жестоким,чтобы не дать меня прикончить среди вакханалии междоусобиц.Мать так и погибла через полгода…Да,женщин не убивают.Но только не тех,что стоят плечом к плечу со своими братьями на стенах замка.Мне сказали,что шальная стрела.Потом я узнал,что все было проще-отчаявшись взять наш дом приступом,стены обложили хворостом и просто сожгли.Вместе со всеми защитниками,слугами,домочадцами.Вернуться мне было некуда.А мой батюшка,отдав приказ вывезти из страны и поместить в монастырскую школу,забыл обо мне напрочь.Да за каким… я ему был нужен.Тут война,тут провинции бунтуют,того гляди,в страну захватчики хлынут,и еще непонятно как прижитый в молодости сын.При том,что у него и так наследников трое,мал мала меньше.Защитил свою кровь от гибели,а дальше уже сам,как хочешь, выплывай.
Привезли меня в этот монастырь,завели в какой-то закуток,сказали: «Жди!»Я-мальчик благонравный,мамин любимый сын,надежа и опора рода,как тут опозориться.Смирно присел в уголке,жду.
И слышу звуки резких ударов.Так лошадь бьют кнутом –хлесткий такой звук.Ругань.А в ответ –молчание.Я из закутка вылез –какая-то дверка,за ней –большой зал.Стоят двое –оба светловолосые,один повыше,он спиной стоит,а второй –пониже,лицом ко мне.И высокий хлещет маленького по лицу перчатками для верховой езды.Со всей силы хлещет.А этот стоит навытяжку и даже руками не закрывает лицо,хотя уже губа разбита и глаз заплывает.Высокий что-то орет.Языка их я не знал совсем и не понял,что он кричит.Но что маленького бить несправедливо –понял.И кинулся со всей дури на этого высоченного парня.От неожиданности он упал ничком,я забрался ему на спину и ору : «Виктория,победа,победа!»А второй стоит так же неподвижно и молча смотрит на меня.Прибежали монахи,оттащили меня от противника.И вломили розгами так,что мало не показалось.Говорят,самого короля пороли в детстве на этой скамейке.Правда,его папаша,тогда бывший у власти.Все-таки королевское дитя,а не приблуда,как я.Выяснилось,что это один из старших братьев графа Эйвина наказывал его за плохо вычищенные сапоги.Семейное дело,в общем-то…Братик на меня долго волком смотрел,но видит око,да зуб неймет…Не той крови,чтобы меня,полукровку,тронуть.А с Эйвином меня в качестве наказания поместили в одну келью –для воспитания моих душевных качеств.Он и тогда был как из камня сделан.Или из стали выкован.Непробиваемый такой.И всех ненавидящий.Кроме меня.Хотя дрались мы с ним первое время страшно,до крови, и каждый день,я был ниже ростом,хотя и постарше,а он брал силой и яростью.Так что верх был попеременно то мой,то его.И лупил он меня так же молча,как бил старший брат его самого.А я орал как бешеный,когда удавалось его победить.А вот когда мне сказали о смерти мамы…Он было налетел на меня по привычке,но,когда я на его удары не ответил,мгновенно отстал и оставил меня ненадолго в покое.И потом впервые спросил,что случилось.Не помню,что я ему говорил,но он просидел рядом со мной всю ночь,по-моему,плакал и молился на незнакомом языке –повторял за мной слова молитв.Драться мы перестали –не было смысла выяснять,кто первый.Просто потому…Потому что мы выросли,наверное…И наши первые любовные приключения были совместными…А потом его забрали.Что-то случилось дома,и его забрали обратно в поместье.А я остался доучиваться глупой латыни и стратегии в исполнении теоретиков-монахов.И сбежал на войну.Папаша вдруг возымел интерес к моей скромной персоне,разыскал среди наемников и отправил служить в регулярные войска.А я опять сбежал.И опять,и опять.Казни за дезертирство не боялся –ну где ж родную кровь на голову укоротить,поэтому и сбегал туда,где мне всегда было весело и всегда понятно было –кто друг,кто враг.В итоге мы сошлись на службе в приграничных гарнизонах –и наемников много,и честь немалая.И там я снова увидел Эйвина.Ну и ненавидели же его подчиненные!Все видел,везде успевал,по бабам и то сходить солдатам некогда было.А это –первейшее дело,между прочим,на войне.Стреляли в него несколько раз.А как он меня воспитывал и сколько раз ловил в самоволках!Ха!Не на того напал!Кому что нравится –тебе вздыхать возле прилизанной дочки лорда,а мне гоняться за хорошенькой шлюшкой.Бог его знает,почему,но я на него никогда не обижался.Даже из-за его дури в голове про незаконнорожденных.Когда он начинал рассуждать,что такая связь дворянина недостойна,что это стыд,что такие дети никак не могут быть полноценными дворянами,я всегда ехидно спрашивал:
-А ведро воды на голову тебе не вылить?Или не по-дворянски морду не набить?Я-то тоже с гербом с косой полосой,и мама с папенькой в церкви не венчаны остались!
-Ты-другое дело!
«Ага,другое,батюшкину прихоть исполнили,вот и получился я –не ворона и не голубь,не агнец и не тигр.Нечто посередине».
Его очень неожиданно отозвали.И только потом я узнал,что из-за распри между соседом и их семьей род был проклят,да так,что старшие братья Эйвина все умерли.Он уже тогда оставался один у родителей.Ничего себе вендетта –из могилы достал.И что они захватили земли соседа,а его сына изгнали непонятно куда.Вроде,мальчишка и так прав не имел ни на что,да еще отца убили ,считай,на глазах.Я думал,что он пытается замолить свой грех где-нибудь в монастыре,а оказалось,что пошел служить сюда,ловить разбойников.Да вот Бастард ему и попался.А с дурью Эйвина и вышло то,что вышло.И теперь мне эту всю историю как-то надо расхлебывать…
-Злишься?-Эйвин,оказывается,не спал.Рассматривал мое лицо,похоже.
-Нет,соображаю,что делать.Выкупить тебя можно попытаться,но у меня денег совсем нет,а просить короля…Да и захочет ли Бастард?
-Я написал письмо домой,отцу и сестре.Может быть,они смогут помочь…
Его голос срывается от унижения.Еще бы-всегда привык рассчитывать только на себя.Так унизительно просить…Да не дадут они ничего.При их-то отношениях в семье.Сестрица –не дура,Эйвин помрет,они захватят родовые земли,ее дети унаследуют все.А отец –да за каким …он будет тратить деньги для выкупа умирающего сына.И так подохнет,и так подохнет.
-Ладно,спи,завтра что-нибудь придумаем…
А что придумывать-то?В одиночку мне со всем гарнизоном Бастарда не справиться,я не рыцарь Роланд и не храбрый портняжка,а Эйвин навряд ли проживет долго.От лихорадочного шепота Эйвина я вздрагиваю:
-Крис,не надо ничего придумывать.Попробуй выбраться из замка сам.Если Грегор узнает,кто ты –на воротах замка распнет,не помилует.Тебе уходить надо и побыстрее.
-Что-то я сильно сомневаюсь,чтобы Бастард на такую подлость был способен!
-Ты его совсем не знаешь!Он –словно зверь в человеческом обличье,животное,не знающее стыда.Он же…Он…
«Не надо ничего говорить.Я теперь понял,что он именно сделал.И этого так не оставлю.У Эйвина единственное,что оставалось всегда –его честь.И этого его лишили.Навряд ли у разбойника есть хоть какое-то понятие о рыцарстве.А вот привязанность есть –мой земляк.Значит,можно сделать ему больно,так же больно,как сейчас Эйвину.И Бастард почувствует это.Да,несправедливо.Но он не имел права творить подобное с моим другом.И беззащитным раненым…
А ведь жаль!Парень-то поначалу мне понравился!»