…Я всегда ненавидел таких, как он.Дело полукровки,рожденного по прихоти владельца рабыни –молчать всю жизнь и покорно подчиняться тем,кто выше по рождению.Но его отец допустил много промахов,один из которых –он дал ему герб с косой полосой и передал дикую свою гордыню.А от дикарки-матери откуда-то с Востока он унаследовал жуткое спокойное терпение и безумную мстительность.Если бы его голову пригнули к земле раньше,может ,и не появился бы на свет Бастард.Но вот не пригнули…
-Эйвин,познакомься,это Грегор,младший сын нашего дорогого друга!
    Матушка как всегда –святая наивность.Я вижу перекошенное гневом лицо отца –он никак не ожидал,что наш сосед притащит с собой в наш дом порождение своей похоти.Мальчишка чувствует что-то и угрюмо глядит на меня карими глазами.Не наш,чужой,выродок…Среди беловолосых и светлоглазых детей порождение греха выглядит как вороненок в стае голубей.Правда,волосы у него не совсем черные –все-таки кровь белого человека перебила дурную кровь смуглянки,но даже кожа кажется грязной –она значительно темнее,чем у всех нас.Моя младшая сестра прячется за мою спину.Впрочем,Элеонора всегда была дурой и трусихой.
-Ну,дети,поиграйте пока,а мы пойдем поговорим.Во взрослые разговоры вам пока рано влезать.
     Да-да,как раз поиграем.И игрушка отличная –живая добыча.Можно устроить загонную охоту –пугнуть его хорошенько и погнать в сторону леса.Мои верные вассалы уже готовы к подобному и ждут сигнала.Я замахиваюсь на него своим мечом.Он боевой и наточен правильно.Отец всегда говорил,что в нашем краю с деревянным долго не проживешь.Да вот только проклятый ублюдок не побежал.Рванул на себя растерявшуюся сестричку и выставил ее живым щитом против нас.Я едва сумел удержать удар,у ревущей от ужаса принцессы только отсек одну косу.Элеонора заорала так,будто ей отрубили голову.Прибежали взрослые.Поняв,в чем дело,папаша Грегора,не говоря худого слова,схватил яростно кусающегося сына за плечо и поволок в сторону конюшни,я с удовольствием слушал свист кнута в тишине.Выблядок молчал как мертвый,хотя добрый отец,похоже,распалился не на шутку.Кнут свистел все чаще.Добрая моя маменька утешала вопящую, как шуты на ярмарке , сестрицу,а отец,видимо,соотносил силу ударов и их количество,правильно считая,что урон семейной чести может быть смыт только такой жестокостью.Наконец,он,видимо,решил,что урон погашен полностью.И двинулся неторопливо к конюшне –прекращать издевательство.Вскоре послышался его успокаивающий голос,он снисходительно выговаривал отцу Грегора за излишнюю горячность.В ответ –жуткое проклятие,произнесенное тяжелым голосом бывшего крестоносца и звук пощечины.Лязг мечей,мгновенно выхваченных из ножен двумя взрослыми соперниками.Мы замерли.Отряд отца был в городе, и в доме оставались только слуги.Старшие братья уехали на охоту утром.Никто не предполагал,что возможно такое.Бой длился недолго.Наступившая тишина оглушала.Из ворот конюшни вышел отец,шатающийся,но живой.Грегора вытащили без сознания,положили на телегу рядом с остывающим трупом его отца и вместе с приехавшими с ним несколькими слугами вышвырнули за ворота.Через месяц отец присоединил владения своего погибшего соседа к нашим.Оспаривать права в королевском суде никто не пришел.Законных наследников не было,а рабыня вместе с волчонком исчезла в неизвестном направлении.Отец вздохнул с облегчением.Косые взгляды при дворе его мало волновали.У кого не хватает сил бороться за выживание,того неминуемо съедят.Закон жизни,как любил говорить батюшка.Пара десятин пахотной земли,прирезанные к соседнему монастырю,успокоили и сердце матушки.
    А вот проклятие,привезенное воином из Святой Земли,осталось.Тогда мы о нем даже и не думали.Только когда из шести моих братьев в живых через три года остался только один,и родители поняли,что гибнут они,достигая двадцатилетнего возраста,от странных причин,отец понял,ЧТО ИМЕННО пожелал ему покойник.Попытки как-то замолить или повернуть проклятие вспять результата не дали.Сейчас я остался один.Тогда я думал,что, даже если проклятие сработает,произойдет это нескоро –только через два года.
    В слабой надежде,что подальше от дома ненависть покойника не будет так фатальна,родители отправили меня на службу в дальний гарнизон,охранять покой богом забытой провинции.А нарушал его покой Бастард со своим отрядом.Иногда было даже смешно смотреть,какой переполох возникал,если становилось известно,что Бастард присмотрел добычу в городке.Пожар в курятнике, да и только…  

    Я гонялся за ним едва не год,пока не подловил его на рыцарской чести –можно подумать,ублюдок что-то в ней понимает.Но ,тем не менее,он пришел спасать своих людей от казни,впрочем,он всегда так делал.Правда,для драматизации я еще и пригрозил сжечь одну деревеньку.И сжег,несмотря на то,что владелец тех земель подал в суд за самоуправство –вроде как собственность не надо было уничтожать.Зато Бастарда и часть его банды я захватил.И онемел,когда рассмотрел яростно бьющееся в полном молчании грязное окровавленное существо.
-Грегор?-вопрос вырвался у меня сам собой.
      Бастард поднял голову и всмотрелся в мое лицо.По тому,как в мутных после удара по голове глазах цвета старого меда вспыхнула ненависть,он узнал меня.Рассеченные губы цинично скривились, и он дословно повторил то проклятие,которое сгубило наш род.Милосердное забытье пришло к нему нескоро,и горе от смерти моих старших братьев и мой животный страх перед предопределением я сумел вколотить в его тело рваными рубцами от плети…
      А потом…Потом я очень долго думал,чем я могу сломить существо,мало боящееся боли и смерти,дошедшее в своей жизни до предела,за которым ему не важна и сама жизнь.Не имеющему привязанностей…Мне много чего стало известно о нем за этот год…Ценящему,пожалуй,только одобрение своих людей и …честь.Воинскую и рыцарскую.Ну вот этой-то малости его и можно лишить.Интересно,захочет ли он жить после этого?
     Я никогда не прощу себе того скоропалительного решения.И трех месяцев насилия над ним –не прощу.Он остался жить после того,что я творил с ним,движимый ненавистью,хотя,по большому счету –он имел право меня ненавидеть,а я –нет.Несмотря на проклятие его отца.Потому что это мы убили и обездолили,а не он.Мера за меру,кровь за кровь,жизнь за жизнь.Я превысил меру его наказания.И поплатился.Но только понял это очень поздно…
     А жить он поначалу не хотел,это да.Вытаскивали из петли несколько раз,правда,потом я приходил к нему еще чаще,и он понял,что это ответ на его попытки выскочить из-под моей власти.Отказывался от еды и воды.Я стал приходить два раза в день.И тогда я впервые разглядел ужас в его глазах.Похоже,желание жить и сохранить свою честь его не покинуло.Но вот для меня…Он стал как наркотик.Я не мог уже без его диких выкриков,проклятий,бешеного сопротивления –он не играл со мной,он по-прежнему люто ненавидел.А мне хотелось испытать подобные ощущения еще и еще раз.Мне безумно нравились моменты,когда он приходил в себя после свершившегося,когда глаза становились разумными,а тело еще дрожало в ответе на принесенную мною боль.Беспомощность и отчаяние в переливающихся янтарным светом глазах.Росинки слез на длинных черных ресницах.Его ругательства и угрозы,когда он начинал различать мое лицо…
     А потом…Потом появились первые признаки действия проклятия.Или я ошибся со сроками начала его действия,или то,что я мучил его ублюдка,активировало ненависть покойника раньше –я не знаю.Впервые это произошло на его глазах,я не сразу и сам-то понял,что это,когда меня вывернуло кровью к его ногам.Я еще только начинал забавляться.Грегор брезгливо подобрал ноги,как чопорная старая дева,и насмешливо посмотрел на меня:
-Перепил ,что ли ,вчера?
     Тяжелый удар лишил его чувств,вот тут-то обычно и начиналась моя забава,но мне было худо,так худо,что я не рад был,что вообще пришел к нему.И я ушел.И всю ночь простоял на коленях в часовне,умоляя Богородицу хотя бы немного облегчить мою участь.О смерти я ее просил,о своей немедленной смерти,чтобы не дрожать в ужасе,ожидая неизбежного конца .Это потом уже понял,что просил не ту и не то.Конечно,молния меня не испепелила.Единственное,что я понял из своего ночного бдения –если я не позабочусь о Грегоре сейчас,пока он был в моей власти,королевский суд покарает его смертью,как только он попадет туда.Это мне удавалось отбрехиваться почти три месяца,объясняя свою нерадивость отдаленностью тюрьмы,его ранениями.А смерти я его сейчас не хотел.На дне души билась мерзкая трусливая мыслишка –а что,если я спасу ему жизнь и проклятие остановится хотя бы на мне?Впрочем,то,что свершилось,уже свершилось,и другого нам дано просто не было.
    Поэтому ,в очередной раз наигравшись со своей жертвой,я оставил камеру незапертой,отомкнув наручники на его запястьях.Рядом же случайно оказались брошены старые тряпки моего садовника.Утром доложили,что Бастард бежал,предварительно убив троих тюремщиков,тех,кто помогал мне в забавах.Ничего удивительного в этом усмотрено не было,ублюдок еще раз подтвердил свою репутацию неуловимого.А я торжественно прилюдно принес обет Деве Марии,что поймаю его и возложу его голову к ее алтарю.Больно надо было Богоматери разбирать наши людские дрязги…
    Я всегда ненавидел его,и сейчас ненавижу не меньше.То,что он сделал со мной- лишь капля в море моей ненависти.Но,по большому счету,это всего лишь малый отголосок его боли,его позора…
    Пленник слабо застонал и попытался повернуться.Ледяная рука твердо сжала его запястье:
-Мой господин,я бы не советовал сейчас вам двигаться.Сейчас я дам отвар для уменьшения боли и осмотрю вашу спину…
«Надо же,какой деликатный!После того,как твой ублюдок-хозяин разворотил меня всего!»
-Кто ты?
-Лекарь…
-Вот как,у ублюдка есть лекарь?Не слыхал…
«Слыхал,слыхал.Тот,что колдовством заставляет подниматься мертвых из могилы!Впрочем,мне сейчас все равно,будь даже ты самим дьяволом,сделай же что-нибудь,чтобы мучительная раздирающая боль хотя бы ослабела!»
   Ледяной звонкий голос с ясным чистым отвращением спокойно отвечает:
-Господин,сейчас в моих силах сделать вам настолько больно,что то,что вы испытали до этого,покажется детской забавой.Поэтому ради вашего же блага прошу не оскорблять ни моего господина,ни меня…
-Ах ты!
   Шероховатые, слабые с виду пальцы лишь чуть сильнее прижимаются к запястью пленника,но возникает такая боль,что сжатый кулак сам собой разжимается.Тут же ослабевает давление на точки на руке.
-Хорошо…-Более всего хочется плюнуть на этот мальчишеский голос.Тоже умник,придумал себе –скрыть свое лицо в непроглядной тьме.
-Ну вот,а сейчас вам надо выпить это…
    Сильные умелые руки осторожно приподнимают голову Эйвина,да только от такого невинного движения боль такая,что пленник только коротко стонет.Еще немного –и наплевав на сословную гордость и гонор,начнет уже орать от боли.
   Недовольное:
-Господи,помилуй,ну как же надо было измордовать парня,ведь просил -полегче!-И тут же,вовсе другим тоном,с чистым аристократическим произношением:-Немного потерпите,господин,еще совсем немного осталось.Сейчас станет легче.
«Еретик проклятый,колдун чертов!Сколько можно мучить-то?Сколько же еще терпеть-то?»
-Ну вот,-холодная жидкость медленно стекает по губам,холодя их.-Сейчас станет хорошо…
     Еще бы.Темнота кругом расцвечивается яркими цветными райскими птицами,садящимися на ветки странных деревьев.Откуда-то доносится женское пение.Вот они,совсем близко –черноволосые,смуглые,с глазами,как у Бастарда,окружают и смеются,бесстыдно рассматривая нагое тело пленника.Это гурии?Почему?
    Тихий смех откуда-то со стороны:
-Ну у вас и воображение,господин!Это был опиум.Но я не думал,что видения будут такими яркими.А теперь я помогу вам повернуться и осмотрю…
     Пленник тихо вздыхает –ему так хорошо сейчас среди черноглазых шалуний,не хочется что-либо менять…
-Ну-ка,ну-ка,а повернуться все-таки надо…
«Ну да,повернуться и показать красоткам разодранный твоим Бастардом зад и спину.Были бы достойные раны!»
    Лукавый смешок в ответ:
-Относительно достоинства ран вы правы,конечно!
«Раб совсем страх потерял,он говорит со мной, как равный!»
Голос лекаря мгновенно леденеет и наливается скрытой угрозой:
-У нашего господина есть верные слуги и друзья,а вот рабов нет!Я прошу вас это запомнить…
     Грубое ругательство –последнее,что выкрикивает молодой граф перед тем,как окончательно провалиться в бездну беспамятства.
-Ну,может,так и лучше будет, -лекарь всегда был бесконечно благоразумен…