На белых губах Эйзе внезапно расползлась такая неуместная сейчас улыбка…

-Я выполнил свой долг!Ты принял  решение!Я –свободен!

   О чем говорил его Мыш,Наместник спросить не успел –синие глаза опять стали бессмысленно-мутными,слишком большое усилие для маленького мышонка.Ремигий осторожно опустил руки юноши на покрывало…Странные слова твари его ничуть не взволновали –то,что Мыш изо всех сил тянул его в этом направлении,стало ясно уже давно.Остался один вопрос –от чего освободился возлюбленный,но это дело времени.Воину почему-то казалось,что именно его слова заставят Мыша оставаться с ним,а не рваться в Предвечные чертоги за их дитем.Или в Элизиум?Нет,боги Империи тварь точно не примут.Ремигий о таком никогда даже не читал.Мыш внезапно сладко потянулся и засопел,совсем как маленький –забытье перешло в глубокий сон,и это было хорошо…Ремигий еще каким-то невероятным усилием держался,а потом черноволосая голова ровно уперлась в плечо лежащего юноши,и гордый Наместник глубоко уснул,сидя на полу,прижимаясь к лежащей твари.

    Старый раб зашел в спальню через  краткие мгновения,как только из помещения перестал доноситься голос Цезариона.Склонился над беззаботно спящим господином,вздохнув,приподнял его,втащил на ложе,приткнул возле тихо дышащего Эйзе,накрыл обоих сверху парой меховых одеял,подбросил в очаг  поленьев.Осень-осень.Да только в этой проклятой стране осенью ночью застывает лед на реках.

    Ремигий глубоко спал.И снилось ему…Снился полуголый загорелый Мыш,гоняющийся в искрах морских брызг за тварятами и ловящий на мелководье каких-то прозрачных мальков.Подбегающий к Наместнику за поцелуем и снова уносящийся играть в такой непривычной для него теплой воде.Валящийся с ветки дерева Лис,держащий в зубах пойманную райскую птицу , и вопли сотника,отбирающего у него добычу.Альберик,степенно спускающийся по мраморной лестнице,ведущей почти к самому морю,и укоризненно качающий головой на творящееся безобразие…

    Мыш сладко вздыхал во сне –впервые во сне он не бродил возле приоткрытых ворот,заглядывая в приделы смерти,-ему снилась еда…Вкусные пирожки…Ягоды…Сыр и мясо…

…А  в доме и вправду слышался крик.Только орал не сотник.Лис…

      Когда Наместник ушел в спальню,Ярре,не заходя к Лису,молча затянул чуть ослабленные ремешки на панцире и двинулся к выходу.Если Цезарион мог себе позволить убить одного из своих воинов за дерзкие слова и не думать более об этом,то Ярре себе такого позволить не смог.Надо было разобраться,что была за компания,откуда такие умники нашлись,из какой сотни.И что думает их сотник по этому поводу.Ярре отлично помнил мятеж в крепости четыре года назад,когда пара сотен едва не ворвалась в крепость и не повесила Наместника.Отбиться тогда удалось –твари не поняли,что творится у людей,да вовремя подошла гвардия Солнечноликого.Полсотни людей Ярре тогда осталось мертвыми на стенах детинца,из сотни Наместника потеряли едва не треть,около сотни –среди нападавших.Солнечноликий оказался мудрым –он не стал казнить мятежных солдат,просто непокорных перебросили далеко от северной страны,в Африку,туда,где была не только честь воинов,но и достаточно богатая добыча.Правда,через год от столь странно наказанных почти никого не осталось.Африканская зараза,засухи и бешеные черные недомерки доконали почти всех.Ну да,а тут –ледяной холод,крошечное зябкое лето,нищие поселения тварей.Ни чести,ни добычи.Только деньги жалованья.Поэтому сотни Наместника и пополнялись малолетками,которые безропотно гибли от рук тварей –старые воины просто не успевали обучить их чему-то.Те,что выживали,навсегда запоминали тот ужас,который внушали безумные нечеловеки.И заставить их поверить,что мир возможен между их убийцами и ими –было невозможно.

    Ярре терпеть не мог казематов  гарнизонной тюрьмы.Ремигия вечно перекашивало от ярости,когда необходимость заставляла его появляться там –допросить очередную пленную тварь,наказать провинившегося.Он не мог забыть застенков Имперской тюрьмы и никак не мог принять то,что власть Наместника зиждется еще и на этом.Старый сотник отлично понимал это.Цезарион мог прогнать плетьми эмиссаров тайной службы по тогда только что прорубленной просеке –крепости еще просто не было,а потом выпереть их из страны под конвоем,с безумным письмом,адресованным Солнечноликому.Ярре –не мог.Он понимал,что разведка и тайный сыск –это еще один щит,поднятый над буйной головой его бывшего воспитанника.Огромный медведь,отбивающийся от своры гончих,-вот во что превратился бы Наместник без добровольной службы сотника.Поэтому грязь  допросов и разборок валилась на сердце полуседого старика.А обиженных всегда было много –Цезарион сдерживаться не любил.И не все принимали его решения безропотно.

    Сегодня все было не так страшно.Перепуганных гуляк нашли без труда,их сотник,едва не поседевший от глупости своих подчиненных и в ожидании страшной кары,уже сидел возле входа в допросную комнату.Молчаливые люди-не из его сотни,слепо преданной своему предводителю,а специально выделенные,тихо стояли за спиной Ярре.Да,грязно,да,недостойно воина.Да,да,да…Но Наместник должен жить!Суть всего служения армии –голова должна быть цела.Ценой жизней менее важных.Потому что…Да просто потому,что была дана клятва защитить дурного наследника рода еще старому Цезариону,за несколько дней до его мятежа.Ремигий не знал и не должен узнать никогда.Глава рода никогда не ошибался в оценке своего сына,да и Ярре никогда не заблуждался.Стальной клинок может быть съеден ржавчиной,разъеден интригами и грехом…

      Поэтому Ярре повезло –после непродолжительного допроса и наказания виновных,проще сказать –выпороли их,он уже вернулся домой.Стянул с себя доспехи,осторожно оставил их у входа в комнату Лиса,тихо шагнул в теплый родной мир.Рыжий уже спал –не дождался.Сотник тяжело вздохнул –он очень устал от всего произошедшего,стянул одежду и скользнул в тепло,укладываясь возле нежного тела возлюбленного.Лис сладко вздохнул,приваливаясь поближе,не просыпаясь,прижался губами к волосам Ярре и внезапно вскрикнул,открыл замутненные сном глаза.Встревоженный Ярре,не поняв,в чем дело,ласково зашептал:

-Это я,спи,спи еще.Я тоже буду спать.

  Но юноша внезапно шарахнулся в сторону,вбил себя в угол,с ужасом смотря на сотника.

-Лис,что?Что случилось?!

   Ноздри твари шевелились,он явно принюхивался.Человеческое лицо затуманилось,стало скуластым,непривычным.

-Лис?!!

     Юноша только головой мотал,отстраняясь от протянутых рук сотника.

-Да что с тобой?

     Лис закусил запястье своей руки,чтобы не завизжать в голос и не перебудить весь дом.Запах…От волос сотника исходил запах страданий,боли,смерти.Людей…И очень слабый запах тварей.Глаза юноши стали безумными.За этот год,что он пробыл среди людей…Если бы он жил только в доме Ярре,он никогда бы не смог различить этот запах.Но то,что делали с ним те,кто покупал его тело,- он помнил их запахи,научился различать их настроение и следовать их желаниям.И он знал теперь,как пахнет страх и боль людей.От его сотника пахло чужой болью.

   И Ярре каким-то несусветным образом понял,что произошло.Он мгновенно встал,отошел в самый дальний угол,мрачно спросил:

-Ты что-то учуял?Так?

    Рыжий,продолжая терзать зубами запястье,молча кивнул.

-Все верно,я наказал людей,которые оскорбили Наместника.Но мы же,по сути,остаемся врагами для вас.Почему же ты боишься запаха крови людей?

-Не только людей…

   Ярре опустил голову,скрипнув зубами.Все верно,не только людей.И что от того,что почти все они уходили по своей воле?Это только Лиса он сообразил заковать попервости так,чтобы он не смог себе перегрызть вены.Да держать в своем доме,а не в каменном мешке,который для привыкших к жизни на воле тварей казался могилой.

-Хорошо,я уйду…

   Лис что-то невнятное пискнул в ответ.Все верно,я сейчас уйду,а мальчишка снова рванет вены на руках –не впервой,знает,где грызть.

    Сотник остановился на полпути,мрачно сказал:

-Лис,ты прав.Я не только воин Наместника,но и его щит.В любых ситуациях,даже таких,которые оскорбляют его честь воина.Ты можешь это принять.Потому что я не изменился с сегодняшнего вечера.Или отказаться от меня…Но от того,чтобы защищать тебя  - я не откажусь все равно.Думай,чего ты хочешь…

    Юноша тяжело ,судорожно дышал.Ярре молча смотрел на него.Еще недавно его корежило от мыслей,что его возлюбленного Лиса касались чужие поганые похотливые руки.А теперь…Лис узнал то,что знать был не должен.Хотя…Законов чести сотник не переступал никогда.Но как объяснить ему все это?Твари,не человеку.

   Лис внезапно зло спросил:

-Почему меня не замучил,как тех?

   Сотник растерянно посмотрел на него.Он рывками вспоминал,почему ему пришла совершенно дикая мысль забрать плененную тварь к себе в дом…Любопытство,попытка приручить дикое существо.И…Лисенок,даже раненный,даже плененный,с замотанным ртом,чтобы не кусался,связанный по рукам и ногам,чтобы не покалечил его воинов…

-Ты был очень смешной и красивый –рыженький,с белым лицом и золотыми  веснушками.

   Рыжий поперхнулся ругательством,одурело посмотрел на Ярре.

-Так ты уже тогда?

  Сотник хмуро кивнул.Понадобилась еще одна бессонная ночь,чтобы понять,наконец,почему он тогда  притащил кусачку к себе домой.

-Похоже,да.Только не понимал этого…

-А я бежал…

  Механически сотник переспросил:

-Почему?

-Испугался.Думал,что ты не захочешь подобного.Потом понял,что хочу вернуться…И попал к тем людям…

-Лис?

  Сотник,не веря,всматривался в дергающееся от возбуждения лицо твари.Рыжий неуверенно кивнул.

   Теряя голос от страха не так понять свою странную тварь,теряя последний разум,сотник тихо позвал:

-Лис,иди ко мне!

   Проклятая способность тварей мгновенно перемещаться.Сильным рывком юноша повалил сотника на пол,они покатились по полу,мужчина прижал Лиса к полу,тот заорал от боли в голос и тут же заткнулся.

-Тише,всех перебудишь!

  Лис только мычал что-то,выкручиваясь из-под тяжелого тела воина.Ярре же прижимал его все сильнее,вновь утверждая свою власть над ним,право ему служить и защищать,так же,как своего дурного Наместника,отличного воина,так и не ставшего по-настоящему ни палачом,ни тираном.И тут Лис проорал очередное непотребство в голос и вырвался из-под сотника,и был снова пойман и оттащен на ложе,и зацелован,и раздет,и перемазан маслом,так крутился…И много чего было,сотник словно смывал с себя грязь своей странной службы и необходимости оправдываться…Перед нечеловеком,тварью,возлюбленным…Лисом…