Воин стоял уже в полном посольском снаряжении и неловко пытался воткнуть драгоценную фибулу в парадный плащ.
-Мой господин?
-Пусть с Мышом пока посидит Лис,только предупреди,чтобы не болтал лишнего.Малышей убери от Эйзе –они могут проболтаться…
-Как он?
-Несколько раз плакал во сне,сейчас в забытьи.Где Ярре?
-На кухне.Вы будете завтракать?
-Нет.Пусть собирает людей –пора выезжать.
Наместник был мрачен.Он изо всех сил старался подавить в себе волну ненависти к Владыке тварей –это он приказал Мышу придти к людям,не думая даже о последствиях, и добился своего –Эйзе сумел смирить и найти в Наместнике человеческие черты.Но…тварь при смерти,его дитя не прожило и суток и будет вынуждено бродить между Предвечными чертогами тварей и Элизиумом имперцев,поскольку он ни то и ни другое.
Старый Владыка сразу уловила волны гнева и ненависти,исходившие от воина,и не подавляемые теперь нежным вмешательством Мыша.Зеленые глаза Владыки на мгновение сверкнули –как бы то ни было,но ненавистному захватчику было причинено горе –сердце зверя оказалось открытым.
Но только и Ремигий не был слепым.Огненный вал боли и ярости,прокатившийся по его разуму, не давал твари понять,что думает Наместник,какую ловушку готовит.
Переговоры начались неудачно –собеседники перестали понимать друг друга.Твари не знали картографии,имперцы не хотели признавать названия типа Конской гривы,и разграничить людские и нечеловеческие владения было невозможно.Наместник бесился от гнева,тварь раз за разом отказывался от предложенного.Немного потеплело,грязь чуть прихватилась сухими потоками ветра,казалось,еще немного,и снова наступит весна,и угроза голода покинет селения тварей.Наконец,Цезарион положил конец набору пустых фраз обеих сторон:
-Я вижу,что сегодня вы к переговорам не расположены!
Тварь пожал плечами.
-Я думаю,пора на сегодня закончить.И продолжить завтра.
Высокий –ростом даже чуть выше Цезариона,тварь встал из-за низкого столика,блаженно потянулся:
-Возможно…У Наместника заботы дома?
Воин молчал.
Тварь с удовольствием задал безжалостный вопрос:
-Как ваш пленник?
И увидел искреннее удивление в глазах Ремигия,воин неопределенно покачал головой.
-Как Мыш?
-Борется за жизнь.
-А…его дитя?
Наместник усмехнулся похолодевшими от злости губами:
-Вечером погребение наследника.Он не выжил,как вы и предсказывали.Это все,что вы хотели узнать?
Тварь на мгновение склонил голову:
-Жаль.Теперь род Одиночки прервался уже навсегда…
Ремигий взглянул на своего мучителя равнодушно,ему было все равно,прервется род Мыша или нет,как будут зимовать твари.Единственное,что он желал в этот момент –чтобы Мыш проснулся и встал на ноги.Чтобы он навсегда забыл о тех муках,которые перенес,в том числе и по вине людей.
-Возвращаемся!
Приказ вызвал явное оживление среди людей –они тоже чувствовали,что день был неудачным.Сотня слитно развернулась и двинулась в крепость,твари снова исчезли,словно и не было их.
Ремигий был мрачен и зол.Оставалось еще и прожить вечер и церемонию погребения маленького полукровки.Ему не было бы жизни на земле,но вот так,не прожив и суток…Ярре ехал рядом,но думал о другом.Рыжая бестия занимала его мысли.Лискины ухватки и коварство.И…он боялся,что с ними может произойти то же,что с Наместником.И как быть тогда,если твари оказались не совсем тем,чем казались?
Наместник ввалился в дом с грохотом –отчаянно разболелась спина,горели обожженные ноги,саднили раны.Словно его тело искало повод не стоять возле погребального костра маленького.Альберик торопливо подхватил брошенный плащ,оружие полетело в сторону –воин никогда не бросал его так легкомысленно.
-Господин,тише,Эйзе заснул только что…
Ремигий внезапно остановился,словно налетел на препятствие,глухо спросил:
-Он просыпался?
-Да.Лису удалось его напоить молоком,а есть он не стал.
-Спрашивал про дитя?
-Нет,ни разу.Плакал много,Лис говорит,что от слабости.
Воин пожал плечами.В пресловутую связь матери и ребенка он не верил.Поскольку свою собственную мать не видел никогда –он помнил только отца и Альберика.
-Ладно,дай чего-нибудь поесть.Ты приготовил погребальный костер?
-Да.Только носилки с мышонком еще в доме –вы же помните обычай…
Да уж,носилки с умершим выносят близкие родственники…
-Ты бы еще гладиаторов позвал –потешить нас кровавым боем.
Альберик вздохнул –наследника такого рода полагалось хоронить с длительными церемониями и оплакиванием,а здесь даже плакальщиц нет.Дикая страна!!!
Наместник тихонько заглянул в спальню,Мыша не было видно из-за груды простыней и наваленных сверху меховых одеял,в очаге горел огонь,курились благовония.Лекарь предостерегающе посмотрел на Ремигия,не давая заорать громко.Он никогда не любил сладких ароматов.
-Потом…
Воин осторожно прикрыл дверь,шагнул в приемную.На небольшом столе стояли крошечные носилки,украшенные какими-то местными растениями с ярко-алыми ягодами.Сухие кипарисовые веточки топорщились неровными гребешками.Кипарисы на проклятом богами Севере не росли.
-Альберик!
Старый раб встал сзади.
-Позови Ярре и Лиса.Мелкие где?
-Я запер их в одной из комнат,поорали,теперь успокоились –похоже,заснули.
Им еще раз не хватало показать огненное погребение.Один раз они уже видели подобное –когда погибли их родители.
-Идем.
Ремигий с очень спокойным лицом поднял носилки,вышло неловко,пришлось нести их обеими руками впереди себя,как носят трофеи или раненых.Заглядывать в глубину замотанного в дорогую ткань ящичка он не стал –что бы там ни находилось,живым оно не было.Да и страшно было увидеть то,из чего мог бы вырасти такой же красивый юноша,как Эйзе.Старый раб,Лис и Ярре покорно следовали за быстро идущим Наместником,в какой-то миг он пошатнулся на неверных ногах и едва не упал.И почувстововал крепкое плечо,подпершее его сбоку.Сотник.
Альберик очень постарался придать хоть какой-то пристойный вид погребению.Терновый куст был срублен,ветки были тщательно сложены на земле,оплетены красными и белыми лентами,маленькие горшочки с едой,вином,молоком стояли внутри сложенного костра.Воин молча поставил носилки в центр гнезда из веток.Почти рванул на себя горящий в стороне факел,небрежно сунул под носилки.Старик вздохнул –ну не так надо было,не так.Малыш-то был наполовину Цезарионом,Ремигий сам его признал.Пламя было высоким и ярким,таким ярким,что на мгновение осветило весь притихший перед наступлением зимы сад,растерянно заголосили разбуженные светом птицы,и почти тут же языки пламени опали,дав ровное горение.Резко запахло травами и горечью смолы.Откуда-то добыл старый.
Лис что-то тихо пискнул сотнику,тот зажал ему рот рукой.Таким он своего господина никогда не видел.Когда разучился лить слезы,приходит стальная ярость,сжигая почище огня.Ремигий ни о чем не просил богов –как решат,принять или не принять им полукровку,дать ему покой или нет –так и будет.Но когда языки пламени уже полностью поглотили крошечные носилки,подняв лицо к тяжелому черному небу,он задал один вопрос:
-Этого хватит,чтобы искупить проклятие?Или вы хотите еще?
И ему послышался странный смешок,там,в небесах.
Лишь бы Мыш выжил,лишь бы выжил Мыш…