Глубокой ночью как-то все устроилось.Тихо посапывал во сне измученный Эйзе,пришедший лекарь первое,что сделал –отмыл тело Мыша от крови и выкупал в травяном отваре зверенка.Наместник стоял рядом и тупо разглядывал странного щенка-не щенка,покрытого шерсткой.Никаких чувств к  подобному червячку он не испытывал.Мыш –дело другое,а это   ЧТО-ТО  едва не убило его.Альберик торопилво убирался в спальне,там надо было отмывать все,вплоть до полов.Как при такой потере крови юноша еще жил,было вообще непонятно.Злющий сотник упорно не желал говорить с Лисом,подозревая,что он скрывал истинное положение вещей от людей.То,что твари все-таки другие,сотнику в голову просто не приходило.

   Совсем за полночь притащили из соседнего дома Берси и Моди,яростно визжащих и царапающихся.Хозяйка дома,из милосердия согласившаяся их приютить на время,жестоко поплатилась за это –тварята повторили свою тактику выжженной земли,которую применяли против людей, и выиграли –с плачем и причитаниями их приволокли обратно.Наместник только вздохнул,но строго-настрого наказал Мыша не трогать.Новое существо,появившееся в доме,ажиотажа у мелких не вызвало.Они обнюхали наследника рода и как-то равнодушно отошли.Похоже,пищалка им не понравился.

   Лекарь явно маялся,не зная,как подойти к сдержанно-разъяренному Ремигию.Его муки заметил старый раб.

-Что еще случилось?

-Я не знаю,как сказать господину…

-Про Эйзе?

-Нет-нет,мальчик  борется изо всех сил…Его дитя.

-Что еще?

-Боюсь,что он не выживет…

-Господин это знает,тот,кто помог Мышу,уже это сказал.Хотя я думал,что это проклятие.

-Нет.Я никогда не видел подобного,но…

-Возможно,это наказание за наши прегрешения перед богами.Ты можешь сказать ему без страха –господин еще просто не осознал,что это за существо.Гораздо хуже,если бы что-то произошло с его Мышом…

   «Никогда бы не подумал,что Наместник сможет вообще кого-то полюбить.Или зверь притянулся к зверю?»

 -Господин?

      Ремигий поднял усталое лицо.Он сидел возле спящего Мыша,осторожно положив руку ему на плечо,ждал,пока можно будет вернуться в их спальню.

-Тише...Что тебе?

-Насчет мышонка…-совершенно случайно сорвалось у лекаря.-Простите…

-Что еще?

-Боюсь,что …-Человек запнулся.-Он не похож на человеческое дитя и не совсем похож на тварь.

-Уродства? –Ремигий спросил это равнодушно,даже не повернув головы.

-Да.Я боюсь,господин,что он проживет недолго…

   Сказанул самое главное и замер ,с ужасом ожидая реакции дикого зверя.Наместник так же равнодушно ответил:

-Я знаю…

   «И не хочу,чтобы он жил...» Наместник повернул голову к лекарю,взглянул ему в глаза.Человека шатнуло в сторону –никому не хочется заглянуть в разверстую могилу,а тьма глаз воина сейчас напоминала именно это.Без надежды на спасение.Ярость и бессилие перед судьбой опять сплавились в дикую ненависть,пока беспредметную,но горе тому,на кого падет она.

-Что бы не произошло –Мыш не должен узнать об этом,пока не поправится.Узнает раньше –убью сказавшего.

   Жутко становилось от обыденного тона и ледяной угрозы.Эйзе умел сдерживать ненависть Наместника на весь мир,но сейчас он помочь не мог.И зверь в человеческом облике вернулся в полной мере…Только с одним отличием –теперь он будет яростно защищать свою игрушку,возлюбленную тварь,платить за его жизнь любую цену,платить собственной гордостью,жизнью,только бы удержать Мыша возле себя.В этом мире.Не дать умереть.

-Можно возвращаться в спальню!-Альберик спас лекаря от дальнейшего разглядывания бездны и бросил обратно в мир живых.

-Хорошо.Пусть…-длинная пауза,-…дитя побудет пока с тобой –Мышу нужен покой,а я не знаю,что делать с такими маленькими.Ты его покормил?

-Не ест.Лис сказал,что они поят молочком.Но он не пьет –все выливается изо рта.Попробую сделать рожок.

-Завтра сделаешь.- «Если доживет.»-Помоги устроить Мыша и иди спать.

-Да,мой господин!

 Да разве о таком мечтал старик,когда пытался представить будущее Цезариона?Но делать нечего,надо продолжать жить.

      Кое-как Наместник перенес Эйзе обратно в их спальню,устроил на ложе,сам присел рядом на ковер.Он боялся близо подходить и касаться Мыша без необходимости,мысленно говоря себе,что может его потревожить,а в глубине души испытывая безумную робость и страх прикосновения.Словно после всего,что призошло,ласковый,родной Мыш стал чужим.Альберик оставил воду в кувшине,ткань,кувшинчик молока на всякий случай,но навряд ли Мыш сможет что-то проглотить.И ушел нянькаться с приемными тварятами и наследником.

     Моди и Берси заснули после того,как получили пару шлепков от Альберика за попытку  укусить и выбросить маленького из корзины,куда его уложил старик.И угомонились ,наконец.Мелкий же  попискивал,все тише и тише.Старик не спал всю ночь,ожидая его конца, и до конца не веря,что это возможно.Писк становился все тише и тише,шевеление в корзине все реже и реже.И к утру все стихло.Старый раб осторожно развернул меховые пеленки –головенка твари беспомошно обвисла на тоненькой шейке.

    В спальне застонал и зашевелился Эйзе.

-Спи,спи,до утра еще далеко.Спи…-Тихий шепот Наместника был таким привычным.-Все хорошо,хорошо.Альберик присмотрит за маленьким.Спи…

   Мыш беспокоился еще какое-то время,потом снова ровно задышал.Воин очень осторожно,чтобы не потревожить спящего,выскользнул из комнаты,дошел до кухни.

-Что?-Шепот господина прозвучал для старика как гром небесный.

-Господин,он…-Альберик не договорил.

-Так судили боги…Наши и их…Так тому и быть.Я запрещаю говорить об этом Мышу,пока он снова не встанет на ноги.

-Но он может попросить посмотреть на дитя…

-Объяснишь нашими обычаями,особенностями ухода за наследником,придумывай,что хочешь,но знать он пока не должен!

   Старик кивнул.И бесконечно практично спросил:

-Вы захотите его погребения по нашим законам?

   Губы Ремигия скривились в подобии жесткой усмешки:

-Конечно.Как бы то ни было,но я признал малыша.Подготовь все к вечеру.Когда я вернусь с переговоров…Да,пусть погребальный костер будет на месте тернового куста в саду.Видеть его больше не могу!!!Потом увезешь прах в нашу усыпальницу.

   И снова смешок.Он сам не мог поверить,что отдает такие распоряжения из-за крошечного порождения тварей и людей.Так боги судили.

 -С Эйзе все время должен кто-то находиться,я запрещаю оставлять его одного.Мне пора возвращаться.Через пару часов я должен выехать на переговоры…

   Старик тихо жаловался сотнику через пару часов:

-Господин словно изваян из камня –такое,а он едет разговаривать с тварями.А вечером велел подготовить все…

 Ярре пожал плечами:

-Дать людей в помощь?Если надо,я прикажу –останется человек десять из сотни,да и приблуды помогут.Благодари богов,старый,что так все повернулось.Если бы малыш прожил хотя бы месяц,дошло бы и до Императора,а он бы такому не порадовался.Да и наши солдаты –тоже,и так разговоры ходят,не успеваю языки укорачивать,чтобы лишнего не болтали.Ладно,болтают,а не бунтуют.

   Альберик только тяжело вздохнул.

-Да ладно тебе,господин еще молодой,женится,народит наследников от женщины,будет тебе радость,старый пень!

-Что ж ты-то не нарожал,а?

-Да как-то не пришлось…

-Вот и ему,боюсь,вовсе не придется.

 В кухню засунулся заспанный Лис.Заискивающе и неуверенно улыбаясь,спросил:

-Как маленький?

 Скользнул растерянным взглядом по мрачным лицам людей,осекся.

-Господин запретил говорить Эйзе,что малыш умер.Для него он должен быть живым,пока он достаточно не окрепнет…

    Рыжий удивленно посмотрел на людей:

-Разве ваши матери не знают о том,где их дети?

   Сотник мрачно спросил:

-Что еще ты удумал?

-Как прикажет господин,если велел не говорить,то не будем это делать.

-Уши бы тебе оторвать вместе с рыжей гривой- почему молчал-то?

 Лис обиженно вскинулся:

-Да не знал я!До последнего не знал!

-Хватит уже,Лис.Не знал и не знал.Все равно ничего уже не изменить, –Альберик попытался притушить ссору.

   Лис раздраженно сверкал глазами.Сотник тихо зверел от обиды.

-Альберик!-Наместник взревел не так громко как обычно,но слышно было хорошо.

-Иду,мой господин!