Возмущенный недоверием сотника,Лис орал несколько часов,охрип,разбил в кровь костяшки пальцев.Эйзе смирно сидел в углу,иногда тихо уговаривая Рыжего успокоиться.А тот словно с цепи сорвался –визжал такие непотребные вещи,что в конце концов Альберик из-за двери раздраженно скащал:

-Да закрой  рот,малыши  недалеко,и только учатся говорить на нашем языке!Не в борделе же,уйми свой пыл!

   Рыжий сразу замолчал,словно ему заткнули рот.Потом из-за двери полышались отчаянные всхлипывания,тихие утешения Эйзе.Сердце Альберика не выдержало –когда Лис нападал,он сопротивлялся,но сейчас дитинка плакала…В чулане обнаружился полный разгром,Лис,перемазанный в пыли и рыдающий в голос от обиды, и сердитый Мыш,он даже на старика не взглянул,вытянул за плечи Рыжего из пыльной каморки,посадил на ложе,начал  слизыватьслезинки с веснущатых щек.Лис с тяжким вздохом приник к нему,прося утешения и поддрежки.Старый раб вздохнул –воины,уже вполне взрослые,и такие детские обиды.

-Ну все?Я и так выпустил вас на час раньше,чем велено господином.

   Рыжий взвизгнул и вылетел в сад,прямо на ледяную поверхность побелевшей от мороза травы,босиком,в тонкой рубашке,Мыш рванулся следом…Пока все успокоились,помирились,переоделись,прошло довольно много времени.

   Осень в проклятом крае.Еще иногда тепло,но солнце садится все раньше и раньше,и раньше и раньше наступает ночь –время охоты тварей.Ремигий это отлично понимал,поэтому,как только удлинились тени на чуть подтаявшем снегу,он вежливо предложил продолжить завтра.Пока удалось добиться только  одного –взять с Владыки тварей обещание,что на время переговоров нападений не будет.

-С обеих строн! –упорно твердил зеленоглазый.

-Да…

 «Нам бы еще этих двадцать упокоить с миром.Как раз сегодня срок...» Мысли воина были невеселыми –как-то зыбко все это было.Так сложно вспомнить,как это –когда мир…Впрочем,тогда можно будет забрать Мыша и уйти.Он не нужен более Империи.Хватит,отслужил свое…Теплое море,мордочка Эйзе,перемазанная в соке фруктов,его восторг при виде раковин на песке.Для него это будет новым и необычным –целый мир у его ног.И тепло,и защита…Вытравить воспоминания о былом.Заставить забыть  прежнюю жизнь,его народ,который его предал.

   Жутко понимающие глаза твари взглянули,казалось ,в самую душу:

-Наместник,мы –не люди,но и не домашние звери,чтобы следовать за своим хозяином!

 Ремигий вспыхнул –тварь прочитал его мысли.Впрочем,Мыш дал своему возлюбленному и защиту против подобного –казалось,тело Владыки источало тоску и боль.Тревога,смятение,испуг.

-Но вы отказались от Мыша,теперь мое право распоряжаться его судьбой –свое право вы уже использовали.Считайте,что он погиб в том бою.Его нет…Или был сожжен вашим непримиримыми…

   Горько дрогнули губы  надменной твари –удар был неожиданным.Они оба оказались без защиты,читая эмоции и мысли друг друга –такой вот хитрый дар дал Эйзе.

   Торопливо произнеся формулу прощания,Владыка буквально исчез со своим отрядом в начинающихся сумерках.Ярре чуть качнул головой,посылая вслед за ними несколько воинов.Но Наместник остановил его :

-Не надо.Я не верю ни одному его слову,но они,похоже,в таком отчаянном положении,что не будут пытаться лишиться единственной надежды,что у них есть –на милосердие Императора.

-Больно оно им нужно!

-Да и не уследить за ними,ты сам все знаешь…

   Опасно быстрые,отлично видящие в темноте,считывающие боль и муки,словно охотящийся хищник,выросшие в горах,которые непохожи на равнинную Империю.Слава Богам,что их всегда было очень мало.Иначе крови было бы немеряно.

    Люди возвращались в мрачном молчании,признать вчерашних врагов по меньшей мере готовыми к миру –это еще надо было сильно постараться.Да еще эти неупокоенные.

   -Я приказал,чтобы погребение состоялось сразу после нашего возвращения…

   Наместник вопросительно посмотрел на Ярре- это было что-то новое.Его сотник никогда не действовал так…нагло,пожалуй.

 -Ладно…

    Цезарион ненавидел прощания.Кучи хвалебных,льстивых,лживых слов над могилой очередных солдатиков,как напоминание о ЕГО проигрыше и поражении.Когда гибли солаты –был виноват он и только он,никто другой.Плохо выучил,не рассчитал,слишком понадеялся.Опять, и опять, и опять.Бесконечное повторение одного и того же,словно боги наказали пребыванием в безвремении…Вот только…Прежде его дома никто не ждал.А сейчас есть Мыш…

 Возлюбленный Мыш пребывал в дурном настроении после того,как побыл в чулане.Поэтому Ремигий  не только поцелуя не дождался,а даже простого приветствия.Правда,встретили его у ворот все,но как только он потянулся поцеловать Эйзе,тот демонстративно повернулся спиной и пошел к дому.Зато Берси порадовал –не стал  жрать руки,а как взрослый  прихватил лапкой за пальцы воина и что-то пропищал.Когда Наместник понял,что именно,он заржал в голос –малыш услышал-таки вопли Рыжего.Альберик сердито зашипел на малыша,грустно  подвывал  Моди.

-Успокойся,он скоро забудет все.А ты,Лис,все-таки не распускал бы язык зря.Нельзя было вам ехать,вовсе нельзя.Сорвали бы переговоры.Ваш Владыка и так едва сдерживался.

 Лис что-то пробурчал себе под нос,вырвался из объятий сотника,рванулся в сад.

 Цезарион переглянулся с Ярре и засмеялся- их возлюбленные твари вели себя одинаково –как обиженные мальчишки.

    Ужин на кухне прошел в теплой и дружеской обстановке –мелкие с Приблудами наворачивали так,что за ушами пищало,воины если мало.А твари вовсе не ели –дулись,правда,не уходили,смирно сидели за столом.Эйзе еще был чуть-чуть подкрашен,что,видимо,означало типа : «Свободу угнетенным!»Собственно говоря,Ремигию это было все равно…Тогда Лис стал изводить Ярре,нежно прижимаясь к Мышу и что-то шепча ему на ухо.Сотник побелел от ярости,страха,ревности.

-Лис! –Ярре шутить не собирался.

-Оставь их,пусть балуются как хотят!Спать-то все равно будут в своих комнатах.И завтра опять запру,а то увяжутся…

    Наместник просто оторвал Мыша от ласкающегося к нему Лиса и утащил в спальню.

-Ты не сердишься на меня?-Эйзе сидел в излюбленной своей позе –уткнувшись подбородком в коленки и внимательно разглядывал валяющегося на постели воина.

-Нет,конечно.Вот скажи мне,как получилось,что ваш Владыка слышит мои мысли,а я его?Что ты удумал,а?

-Не мысли…

-Да что бы это ни было!Мыш,ты же понимаешь,что наши отношения с тобой –это одно,а переговоры –это переговоры.Что будет,если мы будет полностью открыты друг для друга?

-Врать друг другу не будете!-Мыш вскочил на ноги,сердито взглянул на воина.

-Нуу,это вряд ли.Это такой торг,знаешь ли,не обманешь –не выиграешь…Ладно,иди сюда,я соскучился…

   Цезарион привычно протянул руки к юноше и вздрогнул,услышав сердитое:

-Не хочу.Вечно об одном думаешь!

 Сварливый мальчишка!Ну и ладно!

-Тогда пошел вон!Иди,спи на кухне!-Ремигий устал,был вздернут и раздражен.Ох,как же горько он будет каяться потом за эти сказанные слова,ох , как горько,но ведь не вернешь обратно.

-И пойду!

    Утро не задалось –Лис с сотником тоже ссорились всю ночь и Рыжий периодически начинал орать на возлюбленного,так что встали все с больными головами.Мыш спал на кухне,на куче золы,и Альберик только ахнул,обнаружив его там.Малышей-то он давно перевел в свободную спальню,подальше от жилых комнат,чтобы не будили маленьких криками во время любовных игр ни Наместник,ни сотник.Ремигий был зол как демон,и к нему вообще было не подступиться.Да еще за ночь снег растаял,непролазная грязь на дороге,ведущей в предместье,и серенькое тусклое солнышко.И вообще…

   С владыкой они беседовали уже более трех часов с момента встречи.Похоже,погода действовала и на Тварь –зеленоглазый с трудом сдерживался,время от времени говоря гадости,как простой вояка,а не как дипломат.Наместник тупо молчал в ответ –на сердце было неспокойно.

    Топот копыт,визг оставнавливаемого на всем скаку коня,одурелый крик Ярре.Снаружи что-то явно происходило.Вскрик  часового –похоже,его кто-то просто сбил с ног.Рыжий комок плоти,ворвавшийся в палатку,рухнул в ноги Владыке и что-то истошно заголосил.Ремигий вскочил,опрокинув стол и походный стул,за которым сидел,выхватил меч.Рыдающий юноша обнимал Владыку за колени и о чем-то молил униженно.Влетел Ярре с совершенно перевернутым лицом.Да что за охрана,что врывается всякий…

   Не всякий-на мгновение юноша поднял лицо,и Ремигий увидел полные отчаяния серые глаза,остренький носик.Лис!Ярре сжал рукоятку меча так,что побелели пальцы.Наместник изо всех сил старался соблюдать посольский этикет.

     Владыка отрицательно покачал головой и отшвырнул Лиса ногой в сторону.Глухо застонал Ярре –лисеныш только встал,и так жестоко бить.Но юноша вновь вцепился во Владыку,не обращая внимания на удары.

-Что случилось?-Взгляд  Цезариона доброго не сулил.Если тварь хочет домой,на костер,как людская подстилка –она этот костер получит.И сотнику прыгать туда Наместник не даст.

 Лисенок повернул перекошенное от боли лицо:

-Мыш!Ему лекарь нужен!

-Почему не позвали нашего?

-Да мы же не люди!Ему нужен лекарь!!!

 Владыка отшвырнул лисенка еще раз,больно пнул в бок острым носком сапога,равнодушно произнес:

-В отряде лекаря нет.Да и если бы и был,то не стал бы даже прикасаться к имперской шлюхе!

   Глухо ахнул Ярре,мгновенно обнажив меч.Лис молчал,только мелко дрожала низко опущенная голова.

-Что с Мышом? –голос Наместника звучал равнодушно –еще не хватало показать,что его больно задело оскорбление,нанесенное не столько Мышу,сколько ему самому.

-Я не знаю!Он забился в саду под кусты и …у него откуда-то идет кровь!Много крови!!!Мы не могли даже выманить его назад.И он страшно кричит от боли!

-Вот как…-Цезарион говорил ровно,словно не его смешной Мыш погибал от неизвестной хвори…

 «Если с Эйзе что-то случится,у меня хватит сил и решимости,чтобы вытравить это змеиное гнездо навсегда и полностью,извести всех под корень.Несмотря на ссылку,я еще остался легатом и поднять и вывести приграничный легион я смогу.Пока до Солнечноликого дойдет весть о том,что здесь творится,все будет кончено.А что будет со мной после этого –да какая разница! «Мира моему народу!» Знал бы ты,о чем просишь,Мыш!»

 И внезапно увидел ужас в глазах Владыки тварей.Твари,запертые в своих горах,плохо представляли всю мощь Империи,да и не сильно-то нужны были их земли,иначе бы никого в живых не осталось.

-Вы сможете привезти лекаря –ведь лагерь где-то рядом!

-Владыка! –умоляющий вскрик Лиса ворвался в дуэль ненавиящих  взглядов. «Я пригну твою голову к земле,ты,мудрая тварь!За тобой твой народ.За мной –мощь Империи.И я первый нарушу соглашение и двину в бой людей.Да достаточно просто блокировать перевалы –вы от голода сдохнете сами,убивать не понадобится.Даже если соотношениесреди погибших  будет одни воин и одна тварь –у нас достаточно людей,чтобы восстановить потери!А кого ты выведешь на бой –младенцев?Мы и так воюем с подростками!»

-Нет!-Вскрик вырвался из побелевших губ твари вполне человеческий.

 «Если Мыш погибнет,на его погребальный костер взойдет весь твой народ вместе с тобой,а последним буду я!Высокое и жаркое будет пламя!Хорошо потешишь своих богов!»

-Нет…

-Что ж..-Ремигий равнодушно повернулся спиной к Владыке.-Ярре,пусть подведут коней –мы возвращаемся.Эти –пусть уходят.Я разрываю договоренность о мире…

    «Мыш,я никогда не думал ,что смогу сделать такое –поставить твою жизнь выше интересов Империи!Впрочем,зачем мне нужна жизнь без тебя?Теплое море,солнце…Замечтался,старый волк!»

-Да…-голос твари звучал сломлено.-Лекаря в отряде нет,но я поеду в твой дом сам,Наместник…

-Безо всяких условий?

   Старик кивнул головой.Старые-старые глаза на молодом лице.И…страх.Да,ощущение ужаса,исходящего от чуждого существа.Так же,как с Эйзе –похоже,они не привыкли ценить свою жизнь больше,чем жизнь их народа.Глупые звери!Или нет?

     Стремя Владыке Тварей держал Ярре.Твари,сопровождавшие его,после какого-то странного приказа словно растворились,и это при ясном осеннем солнышке.Одни боги знают,что сказал им их Господин,но ни одного протестующего слова не было. «Мои бы заворчали.Ярре бы первый…»И немалое мужество надо,что вот так,безо всяких условий,выехать в дом Наместника.Воин давно понял,что для тварей жизньрода значительно важнее,чем их личная судьба,но вот так…Можно же захватить,связать,выпытать тайные тропы и выступить против тварей.Владыка,едущий рядом,вдруг усмехнулся тонкими злыми губами. «Не думаю,что ты это сделаешь,Наместник!Твой Эйзе никогда бы научил тебя воспринимать нас,будь ты нечестен!Одиночка знал,что делал.Иначе бы я никогда не сумел говорить с вами…»Ощущения были очень странными.Они не люди,Наместник это знал,но что они НАСТОЛЬКО не люди,он никак не мог привыкнуть.Пять лет…

   Ворота распахнулись перед отрядом мгновенно –похоже,Лис охрану тоже перепугал.Как он сумел вырваться из крепости –вопрос к сотнику охранения!Ох,и дам же я ему в его тупую морду –на ходу мух ест!Но это позже.На краткие мгновения взгляды охраны задержались на белесо-седой голове твари,но,раз Наместник едет рядом с ним,то мало ли что происходит в последнее время.

    Ворота в дом Наместника стояли распахнутыми настежь.У Ремигия нехорошо заныло сердце –на его памяти Альберик не позволял подобного вообще никогда…Лис сорвался с седла первым,попытался протянуть руку,помочь сойти Владыке.Зеленоглазый взглянул с таким омерзением,словно облил юношу кипятком,и легко соскочил с непривычного седла.

-Где он?

    Подошедший Альберик тихо ответил:

-В саду.Последний час кричит постоянно.Малышей я увел в соседний дом.Идемте,господин!

   И неприязненный взгляд в сторону седой твари.Но старик сдержался.

      Дорожка кровавых следов от двери спальни,выходящей в сад до куста терновника,уже почти облетевшего,но топорщивщегося острыми колючками.Владыка,торопливо следуя за Наместником,немного удивленно оглядывался по сторонам –не каждый день оказываешься в самом сердце крепости.И лицо у него было –как у Мыша,впервые вошедшего в этот дом –любопытное было лицо.Лис потерялся где-то в хвосте,так брезгливо повел себя с ним старая тварь.Ярре  побелел от злости,но пока сдерживался.