-Господин! –негромкий голос Ярре заставил Ремигия обернуться.

 Сотник немного неуверенно подпирал стену недалеко от него.Довольно забавно было видеть,как его  стальной учитель смотрит на Наместника растерянно и как-то испуганно,пожалуй.

-Что еще произошло?

-Я Лиса спрашивал про их Владыку…Он говорит,что не помнит,чтобы они хоть раз отступали без боя…

-Верно,я тоже такого не помню.А ты помнишь такое раннее предзимье за эти пять лет?И чтобы с нами воевали подростки?Последние отряды,с кторыми были стычки -  в них очень юные воины.

-Но как вы?..

-Я вижу Эйзе и сравниваю с его возрастом –они еще более юные,чем он.Мы воюем с мальчишками.Немного чести!

 Сотник тяжко вздохнул:

-Нам-то немного,мы выигрываем каждый бой все более и более тяжко.

-Ну,хотя бы потому,что даже приблуды еще надеются вернуться в Империю и немного пожить по-человечески,а этим терять просто нечего.Смерть в бою или смерть от голода –немного разницы в конечном итоге…Я думаю,что они пойдут на переговоры в этом году.Еще немного поголодают и начнут разговаривать с нами…

И,немного помолчав:

-Ярре,прошу,натаскай снова Эйзе –он совсем разленился,а мне надо,чтобы через пару месяцев он обрел боевую форму.Я его буду жалеть…

-Ты…-сотник тут же поправился,-вы так и не отказались от идеи бросить наместничество?

-Нет…

 И прозвучало это так мрачно,словно каменная глыба упала.Альберик,поняв о чем речь,повернулся и внимательно взглянул на Цезариона.Но возразить не посмел –все-таки раб.Хотя горько ,конечно,что последний в роду вот так беззаботно и легкомысленно бросает под ноги чужому мальчишке родовую честь,гордость патриция.Не приведи боги,предаст его тварь.Что тогда?И ведь не связать его ничем –клятва Огня не для него,нечеловек же,да еще и мужчина!

Сотник угрюмо промолчал.Только кивнул головой.И ему приходили подобнын мысли.Пока Лис в доме Наместника,ситуация хоть как-то терпима,но перейди он в дом сотника,разговоры все равно пойдут.А никто не любит посплетничать больше,чем воины в караулке.Но бросить выздоравливающего Лиса в горнило войны,вырвав его  из краткой передышки от подлой жизни тварей –это было полным безумием.Но и оставить все так как есть…Все когда-нибудь кончается,и их отдых может закончиться самым неожиданным образом –бедой.Когда все слишком получается,жди беды –боги не любят слишком долго ласкать.

   Ярре тяжело и очень неуверенно сказал:

-Госопдин,если вы захотите уйти,возьмите и нас с собой…

   Наместник обалдело вгляделся в расстроенное и перевернутое лицо своего прежнего наставника –что значит «нас»?Сотник ответ глаза –не дело воину Империи признаваться в подобном.Цезарион пожал плечами:

-Если еще Лис захочет …

 Старый воин усмехнулся –странно,но его умный стратег и тактик,его ученик и начальник не понимал одной очень простой вещи –им нет места ни среди тварей,ни среди людей.И вовсе не потому,что их возлюбленные твари были юношами.Нет,в пределах Империи были и более дикие брачные законы.Просто…Они перешли какой-то рубеж,который переступать тем,чья жизнь –это война и убйиства,нельзя.Они разглядели под забралами шлемов врагов лица.Разные,пока еще живые.А вот после этого в бою,там,где либо ты,либо тебя,просто гибнут…Потому что «либо ты» не выходит.Или выходит,потом утопая  в волнах горечи,которую можно унять только вином или большой кровью,когда уже земля стонет и не впитывает в себя живую влагу.

-Ты тоже понял это,Ярре?-Голос Наместника звучит хрипло и грубо.Он тоже не привык говорить о подобном ни с кем…Ну да,ни с кем,кроме его возлюбленной твари.Странно.

-Да…-И тут не надо спрашивать,о чем говорит его бешеный Наместник.Твари явно что-то делали со своими возлюбленными людьми –они начинали понимать друг друга.

-Иди к Лису.Судя по всему,ждать осталось очень недолго.А,значит,покоя нам скоро не будет,надо успеть хоть немного еще побыть с ними…

   Заспанный Рыжий сердито посмотрел на разбудившего его поцелуем сотника:

-С чего вдруг такие нежности?

-Наместник говорит,что чувствует,что мы скоро снова выступим.Вот уж никогда не подумал бы,что непробиваемый Цезарион станет чувствительным как женщина.Но вот в предсказаниях он не ошибается.А жаль…

    Лис сел на ложе,совершенно не заботясь о приличиях,неловко согнув длинные ноги и опираясь руками о кровать.

-Ты спрашивал вчера…Это не Наместник…Мыш…Он чувствует и отдает свое знание Наместнику,поскольку тот очень близок к нему.Он просто по-другому не может его охранять.

-И ты –тоже?

 Тихий вздох в ответ :

-Нет.Я разучился.Не умею.Не могу.

   Лицо Лисенка внезапно перекосило. «Ах ты ж зараза,старый пень!Петух мохноногий!Мыш полностью принаджлежит  Наместнику,так же,как и человек принадлежит ему!А чем тебе обязан Лис,чтобы требовать от него подобного?»

-Ладно,извини…

-Да нечего извиняться.Просто за этот год я почти забыл,как это быть тварью.Забыл, как прятать лицо,стал забывать язык…

   «Мальчик мой,да если бы ты этого не забыл,ты бы просто свихнулся и погиб бы,и мы никогда больше не встретились и …»

-Ярре,да где тебя опять носит?

 Рев Цезариона поднял на ноги всеь дом.Отчаянно взвыл разбуженный Берси,громко заплакал Моди.Заквохтали в клетке подросшие фазаньи дети,встревоженные приблуды выкатились из своей комнаты.Мыш высунулся было на кухню,но,поняв,что она наполнилась чужими  людьми,мгновенно нырнул обратно в спальню,куда никто не зайдет.

   Сотника как волной вынесло из комнаты Лиса.

-Что случилось-то?

 «Да что ж вы так вопите,мой высокорожденный господин?Разве этому вас учили?»

-Твари встали в пригороде…

-Что?!!Да куда смотрела сотня охранения?

   Белый до синевы сотник ошалело ответил:

-Да они вынырнули из поземки как призраки.Мы просто ничего не успели –порубили бы в момент всех наших.А они сказали,что хотят говорить с Наместником.И не будут нападать!

       Ремигий грубо и зло выругался. «Мира моему народу!»Пытаться начать переговоры,когда еще не упокоены тела тех двадцати,что привезли вчера со смертного поля.Чего хотят эти беловолосые ублюдки –чтобы их порубили без приказа озверевшие от страха и боли люди?Но Наместник уже заметил взгляды его воинов –еще немного,и они и вправду поднимутся на отряд тварей,добровольно подставивших себя под удар людей.

-Что творится сейчас в горах?

-Метель,похоже,перевалы уже занесло.Холодно.Я еще удивился,как они сумели спуститься вниз,словно сквозь горы прошли…

 Ну,может и сквозь горы.Не покажи тогда Лис проход,не спасли бы безголового Мыша,сгорел бы,маленький…

 Ярре отрицательно покачал головой,предупреждая приказ Цезариона :

-Господин,самому вам ехать нельзя.Могут выманивать,не в первый раз такое творят.

 И услышал странный ответ:

-Я устал гоняться за ними,и прятаться от них тоже устал.Кто их предводитель?

-Зеленоглазый.Мы видели его,когда ездили за мальчиком…

   Сотник выразился очень деликатно.Ярре был и его наставником.Разговоры о том,что Наместник бросился в огонь,чтобы спасти тварь от своих же,ходили так долго…

-Ладно,посмотрим,что там на самом деле.Собирай сотню,Ярре.Альберик,седлай коней…

     Конечно,Наместник отлично слышал тихий писк из-за двери спальни.За это время он привык улавливать любые звуки,которые издавал Эйзе.Ремигий поднялся,заканчивая разговор.

-Все,пора…

    Мыш сидел на полу,уже полностью одетый,перед ним была разложена его кольчуга и пальцами он осторожно касался меча…Воин отрицательно помотал головой:

-Мыш,ты никуда не едешь!

-Но…

-Ты не едешь!Все решено.

   Бледное скуластое лицо обиженно вытянулось.Ну вот,заплачь еще…Можно взять его ,конечно,люди –то не поймут,но сверхчувствительные твари.Уловят запах,мысли,движения.Для них он –отступник и предатель.Обидят,доведут до слез.Бояться за жизнь,конечно,не надо –посольство все-таки,но вот…

-Мыш,нет!

    Мгновенное неуловимое движение,свистнувший возле виска кинжал.Юный воин пытался убедить.

-Нет…Я не могу нормально думать,если ты будешь рядом…Ты же хочешь мира для своих?

-Дааа…

   Мыш,мордочка моя скуластая,любимый мой.Да ведь жутко подставлять тебя под мечи людей и своих же.Ведь случись какая заварушка –никто не защитит.Лучше сиди дома и охраняй малышей…

    Эйзе понял,синие глаза загорелись сердитым огнем.Но…воин прав по большому счету.Как примут его родичи,знающие,что он стал игрушкой человека,неясно.И ведь никому не объяснишь,что это уже давно не так,и рядом с Цезарионом он давно находится добровольно.

    Ремигий торопливо натягивал доспехи,поминутно взглядывая на Мыша –то ли запереть для верности –ведь может вырваться из дома,а до предместья всего час пути на коне.И Альберик ему не указ.

   Поэтому,обдумав эту возможность,воин просто прихватил своего возлюбленного и ,нежно целуя,затащил в чулан с оружием.Мыш слишком поздно понял,что задемал коварный Ремигий и заорал изо всех сил,от обиды и ревности,но человек уже захлопнул дверь и торопливо запер ее.

-Потом,попозже,Альберик выпустит…

 Мыш молча колотился в дверь,пытаясь высадить ее.Но дом Наместника мог выдержать и небольшую осаду,а не только хрупкие плечи Мыша.

    Из коридора неслась бешеная ругань и слышался грохот.Причем,кто именно орал там,было непонятно.Но дверь в спальню внезапно распахнулась, и Ярре втащил бешено орущего и отбивающегося от него Лиса.Причем,если человек жалел лишь немного отошедшего от всего юношу,то Рыжий равлекался по полной программе-кусался,больно цапарался,колотил своего врага пятками по ногам,пытаясь вырваться.То,что Лис визжал при этом,можно было спокойно повторить на плацу при разборе большой неудачи.Солдаты  бы все поняли правильно.Такого непотребства из уст нежной игрушки Ремигий просто не ожидал.Но зато быстро сообразил,что делать:быстро отомкнул на краткое мгоновение дверь, и Ярре затолкал в чулан еще и Лиса,у того от бешества на губах уже пена выступала.Дикий визг,последнее забористое ругательство,да такое,что у Наместника кровь застыла в жилах,грохот падаюшего тела –сотник просто забросил своего возлюбленного в открывшийся проход.И долгожданная тишина.

-Что случилось-то?-Голос Наместника хорошего не сулил.

-Простите,господин,но он словно взбусился,когда услышал,что мы едем на переговоры.Рвался со мной.

 Тихий шорох за дверью –твари внимательно прислушивались к разговору.

-Даа,надо завести помещение для заключения –ведь замки повыбивают.

   В чулане началось какое-то движение,послышался звук поцелуя.Ярре заметно побледнел- не хватало еще,чтобы безумный Лис соблазнил Мыша господина.

-Вот и ладно,как раз Лис научит Эйзе новым штучкам,пока мы будем в отъезде,-голос Ремигия был страшно ехидным,он прекрасно понял,что это провокация,подготовка к попытке вырваться наружу.

-Но…-Эйзе едва не плакал за дверью.

-Мыш,Альберик выпустит вас через пару часов.Так что уж постарайся мне не изменять пока.А вечером я вернусь…Хорошо?

   Обиженное молчание.А потом грязное солдатское ругательство,признесенное ясным звонким голосом.И как бы это был не невинный Мыш!

 Ярре виновато смотрел на господина –похоже,Лис сумел многому научить своего соотечественника.

-Да ладно,поехали уже.Приеду вечером –накажу…

   И в голосе воина дрогнуло сладкое обещание…

   Все было верно –практически в часе езды от города,в поле возле поста воинов стоял шатер тварей и несколько оседланных коней было привязано к подобию коновязи.

 Услышав стук копыт,из шатра навстречу приближающимся всадникам вышел высокая зеленоглазая тварь.Еще несколько воинов в отдалении –и все.Небольшое же посольство!

   «Мы не можем подставить под  ваши мечи своих воинов!» Ответ пришел почти сразу,как только Наместник удивился странностям тварей.

   Зеленоглазый гордо держал  светловосую голову,на платиново-светлые волосы падали снежинки и терялись среди белесых прядей и не таяли –так холодно было в поле.

 Ремигий подъехал ближе,спешился.Ему тоже  было невыносим холодно –для приема посла пришлось надеть форму,и теперь коленки отчаянно мерзли,высовываясь из-под подола туники.Да еще эти идиотские сандалии –прямо голыми ногами на снегу!Вот ведь напасть –стоит еще и  носом захлюпать при встрече с послом.Мысли были глумливые и непотребные –зная о возможностях тварей чувствовать собеседника,свои мысли Наместник выдавать не собирался.

    Жестокие зеленые глаза немного удивленно мигнули.Никто не хотет притветствовать друг друга первым.Но было надо…Обоим.

 И все же…Платинововолосая голова внезапно склонилась первой.В легком поклоне.Тускло и зло сверкнул камень в обруче в волосах.

-Я благодарю Наместника за спасение жизни моего сына.И соболезную из-за гибели его людей.Я надеюсь,что подобное более не повторится.

    Удар твари оказался метким –воин снова увидел окровавленные тела на чисто-белом снегу.Оказывается,можно и так причинить боль –заставить вспомнить.Чтобы больше не повторялось.Что ж…Из-за этого можно и стерпеть.Отрицательное движение головы в сторону обнажившего меч Ярре –сотник тоже отлично услышал сказанное и тоже был ужален злобной тварью.

-Что же привело сюда Владыку тварей?

 Узкие тонкие губы раздвинулись в злой усмешке.

-Попытка заключить соглашение.

-Переговоры не начинают с упоминания мертвых.

-Разве твои воины столь важны для тебя,Наместник?

    Искренне удивление.Теперь понятно,как несчастного Мыша швырнули к людям,запретив даже покончить с собой.Полагаясь на его силу.И защиту их богов.Больше его защищать было некому…Ненависть.Волна ярости и гнева.Да как же не понимает их зеленоглазый владыка,что есть пределы,за которыми приказать нельзя…Твари.Мерзкие бесчувственные твари.Ненавистные убийцы.Все,кроме Эйзе… «Я прошу мира для моего народа».

   Владыка тварей,казалось,наслаждался смятением,охватившим Наместника.Одиночка хорошо поработал –мысли и чувства человека читались как кровавые следы на льдистом снегу.И…Почему-то они пугали зеленоглазую тварь –слишком горячие,слишком болезненные.Прикасаться к его разуму- словно пытаться схватить рукой язык пламени –он ускользает и больно жалит.Странная смесь.И это люди называют – «любовь»?Но,похоже,бешеный воин сам не понимает,что происходит.Что ж,тем лучше.Больше шансов выжить и спасти свой народ от голода.

 Ремигий ответил хрипло,словно прокаркал:

-Для нас важен каждый воин.Не лучшее время для переговоров.Слишком все свежо…Или зима уже не терпит промедлений?

 Ответный удар.И волна ярости и отчаяния.Странную вещь сделал Эйзе со своим владыкой –человек привык прислушиваться к его желаниям и чувствам,и внезапно ощутил чувства другой твари.Все-таки они очень отличаются от людей.Совсем другие.Но голод выгнал их из  домов.И осталось два выхода –либо они хлынут в долину и погибнут сами,немало уведя за собой людей,либо временный договор и возможность выжить всем.Юный владыка Империи будет доволен,если удастся договориться с непокорными.

   Владыка тварей отвел глаза.Презренному Наместнику было дано намного больше,чем обычным людям –оказывается,он умел слышать.Для тварей это было новостью.Опасный противник.

-Все сразу,Наместник…Время меняется.Меняются нравы.

-Я могу войти в твой шатер?

 Грубейшее нарушение посольского этикета,но холодно,так холодно,что терпеть сил нет.Да это и не льстивый восточный владыка.Интересно,у тварей есть понятие протокола?Впрочем,совсем дикие –у них даже царя нет в обычном понимании этого слова.

   Брови Владыки взлетели вверх.Тварь был шокирован.Такого доверия или такой самоуверенности он не ожидал.Впрочем,отряд людей был раз в десять побольше,чем отряд тварей.Как Наместник еще поверил,что Владыка действует от имени всего своего народа?Навряд ли они знали про жесткую иерархию,существовавшую среди тварей, и их полное подчинения интересам рода.

    Ремигий знал.Знал потому,что Эйзе был подчинен этим интересам,потому,что побоялся взять его с собой еще и потому,что понимал –Мышу прикажут и он последует за своими даже на смерть.А прыгать еще раз  в огненную бездну воину пока не хотелось –ожоги еще не заросли.Хорошо,хоть этот надменный придурок не понимает,насколько он ненавистен Наместнику.