-Пора вставать! –Марк едва не мурлыкал в ухо Злату.Тот сонно потянулся,открыл глаза и натолкнулся на ненавидящий взгляд сине-зеленых глаз,тихо ахнув,скатился с воина,рванул на себя плащ.
-Пресветлые боги!Мы смутили тебя,Эльрик? –в удовлетворенном и сытом голосе Неро прозвучали довольно ехидные нотки.
-Нет…
Но глаза цвета моря продолжали смотреть недобро.
-Ну и ладно.Ничего,пройдет время,выберешь себе достойного возлюбленного…
-Я думал,что вы предназначили меня вашему брату.
Воин из рода Цезарей мрачно вздохнул,с удовольствием следя за тем,как торопливо одевается его юный возлюбленный.
-Ты думаешь,можно принудить любить?Или купить любовь?Купить объект своей страсти –сколько угодно,только вот потом твою любовь будет тошнить от отвращения от ласки и редко кто умеет так притворяться,чтобы не дать это понять.Так что…Если между вами будет взаимное влечение...Но полюбить то,чем сейчас является Ант –безумие.Я дал тебя ему в няньки и защитники,но все остальное –как вы оба сумеете договориться.Еще не хватало мне лезть в ваши любовные приключения!
Эльрик только усмехнулся –для представителя довольно древнего рода Неро был поразительно наивен.Да принуждали ежедневно и так же ежедневно покупали,чтобы потом всю жизнь перед господами разыгрывать комедию.Но не рабу это объяснять своему хозяину.Если он не хочет принуждать,то так даже еще и лучше.
Выехали они чуть позже обычного,но Эльрик явно повеселел,и торопливо нахлестывал своего коня,отдаляясь,чтобы дать побыть Марку и Злату подольше вместе.
-Что ты ему сказал,он словно ожил…
-Ааа,солгал в очередной раз.Сказал,что не буду принуждать его к связи с Антом.
-А взаправду?-Злат смотрел испытующе.Он только начинал постигать характер своего господина.
-А взаправду –если Ант захочет этого,то я не остановлюсь ни перед чем.Мой младший брат для меня дороже всего…
Злат довольно долго молчал,потом сдавленно спросил:
-А если он захочет меня?
Неро цинично усмехнулся,но промолчал.Юноша только вздохнул.Все эти лживые слова и обещания,все это лишь шелуха,словесный мусор.Так,детские глупости…
-Ты младший член семьи.Он не может быть с тобой,это будет серьезным нарушением правил.И я не имею права приказывать тебе нечто подобное –ты свободен,в отличие от Эльрика и Даэля.
Ответ прозвучал совсем неожиданно.Юноша удивленно оглянулся –Марк чуть приотстал.
-Ты это имел в виду,когда надел кольцо Атрейи?
-И это в том числе –я потерял право распоряжаться твоей жизнью.В определенной степени –защитил от себя.
-Зачем?
Всадник опять надолго замолчал,видимо,сам для себя пытаясь найти ответ на вопрос.
-Твой старый хозяин хорошо сказал мне: «Куда как интереснее покорить непокорного…»Мне претит рабская любовь!
«Давно ли ты стал так думать,господин мой!»
Неро внезапно ответил,словно прочитав его мысли:
-Пожалуй,с того времени,как неудачно отпил из того дурацкого кубка!Иногда приходит пресыщение кровью и болью других.Мне и так есть за что ответить на суде богов.Не жди легкого боя,да вообще не жди ничего.Я надеюсь только на то,что ваши боги хотя бы тебя защитят.Наместник в нынешнем своем виде намного сильнее,чем я…
-Уже заранее проигрываете?
-Да…
И так тяжело упало это «да»,что Злат вздрогнул и замолчал.Если сильный молодой медведь,хорошо обученный воевать,готовится к смерти,то…
Марк зло дернул плечом и послал коня вперед.Что-то странное происходило с ним,совсем странное –открыть свои страхи постороннему мальчишке,недавнему рабу,кровному врагу.Сам-то всадник отлично понимал,почему получил такой приказ.Другое дело,что отказаться было нельзя –если в поединке остается хоть какой-то призрачный шанс,то императорская охрана ошибок не делала никогда.
Рано утром они подъехали к неприметному домику,одному из многих на Тракте…
-Ну вот,теперь можно будет ехать днем,а ночевать на постоялых дворах.Отоспимся до завтра здесь.
-Странно,я думал.что Солдаты Империи перемещаются очень быстро,а вы не торопитесь,господин! –Злат немного язвил.
-Нуу,если был бы приказ на уничтожение,нам бы пршлось ехать день и ночь.А здесь –что торопиться-то?Игра нервов –выстоит он или обнаружит свои намерения и выступит против Империи?Но пока он не готов к подобному,а значит,будет ждать меня…
Эльрик что-то прошипел,что-то недоброе.Макр мерзко усмехнулся:
-Ну,и опять же повод узнать тебя поближе,сладенький мой!
Юноша шарахнулся в сторону,посмотрел на воина дикими глазами.
-Нас слушают,за нами наблюдают.Так что уж будь любезен,поиграй в мою игру.
-Рад привествовать доблестного Неро в моем скромном жилище!
-Можно подумать,мы так давно виделись!
-Нет-нет,мой господин!Но в этот раз у вас прелестные спутники…Ваши возлюбленные прекрасны!
-Старый льстец…Дай комнату подальше от шума.
-Конечно,и обязательно с широким ложем!
Хитрый лис торопливо удалялся,ворча себе под нос: «Надо же,Солдат Императора,а себя не забывает!»
Злат рассматривал помещение спальни –им и вправду выделили большую комнату с широким ложем и окнами в сад.Постоялый двор был с секретом :снаружи –маленькая лачужка,но домик тянулся вглубь большого сада и имел такое расположение,что постояльцы могли жить в соседних комнатах и ни разу не встретиться.
-Что,интересно?
Юноша повернулся лицом к всаднику :
-Да,очень,я мало видел со времени плена…
Марк прикусил губу.
-Ну,если вернемся целыми,то тебе предстоит много чего увидеть.Впрочем,большой поход еще только предполагается.
-Война?
Неро недобро усмехнулся :
-Да,то,что я вез в прошлый раз –карты отдаленных земель.По ним наши картографы составят приблизительные карты,полководцы нарисуют пути для войска.Император отдаст приказ о начале нападения.
«И снова будут захватывать детей и учить из них «альф» и просто игрушек для господ.И такой порядок установлен нашими богами,не нам его менять…»Голову всадника давно посещали довольно странные мысли,неприличные для родовитого патриция.
Юноша не успел отскочить,воин внезапно налетел на него,припечатал к стене,прижался к нему всем телом,жадно припал к нежным губам.Злат сдавленно ахнул –объятия были просто болезненными и довольно грубым –поцелуй.И мгновенное отступление назад,словно и не было ничего.
-Что случилось? –голос Злат дрогнул от удивления и возбуждения.
-Не знаю,захотелось тебя поцеловать.Просто так.
«Альфа» судорожно и тяжело дышал – он ничего не понимал.Зато сине-зеленые ледяные глаза Эльрика смотрели ревниво,смотрели с болью…
-Эй,свеаландец,не хочешь ли и ты испытать нечто подобное? –голос Неро был откровенно похабным.
Эльрик грубо ответил,прикусив губу от злости:
-Нет!
И уловил насмешливый взгляд воина –хозяин явно дразнил его.Пытался забыться перед тем,что им предстоит.
-Тогда иди,погуляй в саду!
Одарив уже откровенно смеющегося воина ненавидящим взглядом,Эльрик вылетел в сад.Вслед ему послышался смешок –Марк продолжал забавляться…
-Зачем вы так с ним,господин?
-Нууу,хотя бы потому,что через две недели мне будет нужен полноценный воин,а не ревнивый влюбленный мальчишка.
-Я не…
Остальное потонуло в звуках поцелуев,шелесте снимаемой одежды.
-И стоило переодеваться? –Злат задал последний риторический вопрос,а потом замолчал надолго –не до этого было.Неро словно обезумел…У медведя были на это причины,и самая главная –он стал бояться потерять свою странную половину.