Зачем говорить юному царевичу,что был не только на отчете в Сенате,но и заехал в низкопробный дом и довольно весело провел время с девицей.Чтобы не растерзать того,кто окажется на его ложе дома.Знал ведь,что его ждут.Сегодня нельзя –можно покалечить,просто потому,что неосознанно выместишь всю боль от произошедшего на невинном…Мысли сонно путались. «Не забыть приказать Шершню запереть его с утра до моего отъезда и подержать до вечера под замком».Как всегда при большом горе,воин проговорил последнюю фразу вслух.Хитрая белокурая бестия только мысленно усмехнулась в ответ : «Можно подумать,я позволю подобное,мой господин!»На теплой твердой груди так хорошо засыпалось,так спокойно.Юноша со сладким вздохом потянулся и засопел тихонечко.Так хорошо,так спокойно.
Злат проспал момент пробуждения воина и был сразу наказан за это-сильные руки подхватили его:
-Шершень,ну-ка,открой потайную комнату!
-Господин?-старый хитрец не сильно торопился с ключами.
-Пусти,что ты делаешь?Ты же сказал,что возьмешь с собой!
Юноша изо всех сил выкручивается из рук воина,резко прихватывает его зубами за запястье.С ругательством Неро выпускает его из рук,Злат тут же отскакивает в сторону :
-Ты же обещал!!!
Хромец благоразумно покидает поле боя в отдельно взятой спальне- милые бранятся - только тешатся…Сами разберутся между собой.Запереть,само собой,можно,но кто прикроет спину господина в бою?Это он только свято верит в догмы чести,но,чтобы не быть суду богов,и наемного убийцу могут подослать по дороге –не доехал,значит,так тому и быть.Тем более,что на карту многое поставлено –едва не десятая часть Империи.Кто не захочет стать царем такой страны?Старый хитрец присутствовал всегда неслышимо,но это далеко не значило,что он ничего не видит и не слышит беседы своего господина с гонцами.
-Я ничего не обещал!Ты не поедешь со мной!
-Поеду!
-Что?!!
Тяжеленная рука воина останавливается возле щеки Злата,Неро зло шипит:
-На свою голову!Ведь младший член семьи,нельзя бить!Злат,одумайся,наконец!Ну зачем тебе в такое пекло лезть,откуда и не выскочить,по своей воле?Ты же свободный теперь,можешь делать,что вздумается.Одумайся!
«Альфа» очень быстро отскакивает в сторону,подальше от озверевшего от его неповиновения Марка,и сердито отвечает:
-Я хочу!
Неро внезапно падает на край ложа,устало спрашивает :
-Да зачем тебе это?
Юноша приближается к нему,но еще осторожен –чтобы не попасться вновь.
-Я не хочу твоей смерти!
-После того,как мы узнали друг в друге кровных врагов?
Злат надменно пожимает плечами,Неро,внимательно глядящий на него,чуть улыбается –снятый ошейник раба распрямил спину и плечи вестфольдца.
-После того –тоже.Я не хочу,чтобы тебя кто-либо убил…-и про себя : «Я просто хочу жить возле тебя и рядом с тобой,если захочешь…»
Воин вздыхает тяжко.
-Ладно,я надеюсь,что твои умения не пригодятся.Ты поедешь…
-Правда? –юноша не подходит ,настороженно глядя на главу рода и подозревая в коварстве.
-Да…
Лукавое существо только хихикает,но близко не подходит…
-Брат,возьми с собой Эльрика,не надо ехать вдвоем!
Тихий шепотный голос потерянного существа заставляет их обоих вздрогнуть и обернуться.В проеме стоит Ант.
-Возьми Эльрика и возвращайся!!!
-Ты о чем,малыш?
-Тебе передали приказ,я знаю,я слышал.Ты так кричал на Эдгара…Возьми Эльрика с собой.
У мальчика за спиной возникает Эзоп с перевернутым лицом.Марк в бешенстве смотрит на него.
-Да не говорил я ничего,клянусь жизнью!
-Но ты?
-Со мной будет Эзоп.Я буду играть с Даэлем.Я дождусь…
-Но…
-Ты убиваешь его снова и снова,вы же не вернетесь,зачем ты…
-Ант!
Мальчик садится на пол,сжимается в маленький комок,тихо что-то шепчет.Растерянный Эльрик пытается его поднять,но ничего не выходит,мальчик слабо отталкивает настойчивые руки.
Марк поднимается,подходит к брату,садится рядом с ним,обнимает за плечи,что-то шепчет ему,утешая.Мальчик вырывается:
-Я был так рад,что ты простил Эдгара,что ты любишь его…А теперь ты отправляешь его на смерть!
Тяжкий вздох в ответ:
-Хорошо,я возьму с собой Эльрика,если ты так хочешь…-«Вряд ли он сможет помочь».
Юноша покорно склоняет светловолосую голову.
-Господин,что вы делаете?Почему не возьмете свою сотню?Мы сможем вас защитить! –Деций врывается в покои неожиданно,и голос его весьма непочтительный.
Неро устало говорит:
-Почему в этом доме все всё знают и спорят со мной?С каких пор так заведено?
-Господин,но почему вы пренебрегаете сотней и берете мальчишек,что в постели только и хороши?
-Ты!!!-возмущенные вопли Злата и Эльрика сливаются.
-Да тихо,наконец!Никто не звал вас обсуждать мое решение!Я беру с собой своих рабов,а Деций с сотней остается защищать мой дом!Все решено!
Легко сказать : “Все решено!».В дорогу Неро и юношей собирают как в последний путь –только что в закрытые веки не целуют и погребальные дары не приносят.Эзоп,долго ворча,находит все-таки два красивых костюма эфеба для представления во дворце наместника,правда,с одним хитрым секретом –легкие тонкие шелковые ткани скрывают вшитые между ними металлические пластины напротив сердца и прикрывающие спину.Да и широкие ожерелья и браслеты из золота на дадут мечу рассечь беззащитную плоть сразу,задержат на краткие мгновения,а там уже как боги судят.Злат довольно иронично пожимает плечами,но сует тяжеленные тряпки в мешок.Деций принес две легкие кольчуги на юношеские плечи –наряди Марк их в свои доспехи –потонули бы в огромном сплетении защитных колечек.Такая малость –а ведь защита жизни.Неро роется в фамильном оружейном складе почти полдня,но находит то,что надо –мечи его юных предков,скованные из небесной стали.Для его громадной ручищи они как тоненькие прутики,а в руках юношей –доблестное оружие.Впрочем,это все для утешения души.Против легиона не попрешь,одна надежда на соблюдение традиций воинской чести приговоренным мятежником.Впрочем…Суд богов.
Тихо бродит возле гомонящих людей серебристый призрак –Ант по-прежнему наполовину в реальном мире и изо всех сил старается в нем удержаться.Он очень обеспокоен –незаметно пытается коснуться то Эльрика,то Злата.В его странном спутанном сознании убитый Эдгар и Злат слились в одно,и он изо всех сил старается не показать,что ревнует брата…Эльрик для него лишь нянька и игрушка,тянет его к Злату.
Наконец,уже по темноте , из ворот выехало трое всадников.Мрачно ворчащий Эзоп,обиженно плюющийся Деций провожали мужчину и двух юношей.Ант остался в доме,Даэль поцеловал брата на прощанье –он не совсем понимал,что происходит.
Неро гнал коня,не слишком заботясь,успевают ли за ним юноши.Но,как ни странно,Злат вполне уверенно держался в седле,Эльрик только пришпоривал своего конька.Ночь стояла лунная,вымощенный камнями тракт серебрился под копытами.
-Лунная дорожка!-голос Злата заставил вздрогнуть глубоко задумавшегося Марка.
-Что?
Воин чуть придержал коня:
-Какая-то ваша легенда?
Юноша повернул к нему светящееся от отблесков лунного света лицо:
-Да…Кто пройдет по лунной дорожке до конца,увидит град Богов!
Неро промолчал…Верную смерть он увидит.Мысли его были самыми мрачными.Он не верил,что сможет выполнить желание Императора,одно желание было –чтобы мальчишки сумели выпутаться из передряги и самостоятельно вернуться.
-Мы не сможем выжить без вас,господин!-резкий акцент Эльрика больно резал ухо.Надо будет нанять ему учителя,выправить произношение.
Злат подъехал поближе:
-О чем вы думаете,господин?Лунная дорожка в начале пути –к добру…
Только к добру для кого?Но Марк опять промолчал.Странная вещь –он привык всегда полагаться только на себя.Но вот сейчас он не один.