Переписывала три раза.Ну,получилось вот так.

-Что же произошло потом?
-Ничего особенного,ведь вещь должна служить господину,но не всегда вещь достойна служения.А вот братец этого не понял,я еще думаю,как наказать его.Да идемте,идемте,это в другом здании –рабы всегда содержались отдельно.
Вкрадчивое шуршание шелка,мягкие шаги по дорожкам,усыпанным странным гравием –слишком ярким и переливающимся.
Уловив немного удивленный взгляд воина,Антоний из почтенного рода Помпониев довольно усмехнулся :
-Вам тоже нравится?Ониксы и хризолиты.На мой взгляд,довольно красиво,ососбенно в солнечный день.
Марк пожал плечами.Ему приходилось бывать в Персии по своим солдатским делам, и он знал,что такое «варварское великолепие».Павлиний хвост,натянутый на дрянной шлем,кинжал плохого металла,украшенный помпезными цацками.Впрочем,это было его личное мнение от Антония и его дома.
Роскоши во флигеле,предназначенном для рабов, не было –простые каменные стены,серые и унылые.В подвальном помещении,куда их провели,сгорбленная фигура лекаря склонилась над изящным мальчиком лет семи.Ярко горел факел,чуть потрескивая.Мальчишка пероидически вскрикивал,но его удерживал в неподвижности более взрослый подросток,точнее,почти юноша.
-Я вижу,лечение в полном разгаре?
От звуков голоса Антония заметно дрогнула рука лекаря,он повернул лицо и низко поклонился.Неро почувствовал горячий взгляд,скользнувший по его лицу.Спрашивать,что произошло,было не надо –мальчишка лежал обнаженным на животе,видны были глубокие ссадины на спине и ногах,кровавые потеки и сгустки темной крови на ягодицах и ногах.Руки все в жутких синяках,ноги покрыты следами от ударов розгами.Похоже,их господин славно развлекся.И силой взял то,что можно было взять терпением и любовью.Светлые волосы мальчика, цвета платины или серебра, были собраны в хвост,стянуты узким замшевым ремешком –чтобы не мешали.
Второй светловолосый раб,тот,что постарше,даже не головы не поднял,поняв,что появился его хозяин.По-прежнему крепко удерживал руки и плечи брата,не давая ему двигаться.
-Да,господин,я остановил кровь,сейчас попытаюсь зашить повреждения.Через пару недель он сможет снова служить вам.
-Нуу,это если ты будешь его лечить,ведь так?
-Да.
-Я принял решение продать тебя господину Марку.Куплю более молодого и красивого – не люблю,когда меня касаются уродливые руки.
Тихий безмолвный кивок в ответ.
-Ну что,светлый Эльрик,ты доволен,добился своего?К чему привело твое сопротивление?
-Господин,я никогда не сопротивлялся вам,вы же это знаете…
-Вот как?А мучить меня любовным томлением едва не месяц,придумывая тысячи причин,скрывая от меня своего брата?
Юноша отпустил руки мальчика,поднялся с колен.Марк внимательно всматривался в лицо,полускрытое светло-серебристыми волосами,но видел пока что только чистую золотистую кожу,изящный нос,ярко-зеленые прозрачные глаза.Где его хозяин увидел мрачного строптивого подростка?
-Господин,он же умрет,если не будет рук лекаря!
-Конечно! –в голосе Помпония –неприкрытая издевка.
Марк в ярости кусал губы –ему совершенно не хотелось наблюдать семейную сцену между хозяином и его рабами.Патриархальные провинциальные нравы,Юпитер их покарай!
То,что произошло потом,оказалось полной неожиданностью-юноша в мгновенном прыжке пересек комнату и вцепился в хозяина,они покатились по полу.Лекарь вздохнул и равнодушно посмотрел на клубок перевитых тел.Воин,тихо вскрикнув,ринулся ближе,выхватил кинжал и ударил рукоятью в висок юноше,погружая его в беспамятство.С грохотом в комнату ввалилось несколько толстых неуклюжих стражников,скрутили приходящего в себя Эльрика.Тот рвался из грубых рук,но не издавал ни звука.В напряженной тишине стало слышно,как непрерывно,на одной ноте тихо стонет малыш,про которого в разгар дораки все просто забыли.
-Дурные слуги есть в каждом доме!
С этим словами Антоний подошел поближе и,проверив,что юношу держат надежно,ударил того в лицо кулаком.Мгновенно хлынула кровь из разбитого носа и скулы.Эльрик даже не вскрикнул,только беспомощно мотнулась голова.
-Господин! –шепот седого лекаря был едва слышен.-Я видел вашего возлюбленного,я видел,как вы смотрели на него…Молю,спасите хотя бы младшего.Старшего от гнева господина уже не спасти.
Марк только упрямо мотнул головой.Избиение юноши Антонием продолжалось,он все так же упорно бил беспомощного раба.
-Уважаемый Антоний,так ли необходимо ломать ваши ногти,касаясь грязного раба?Не сомневаюсь,у вас есть люди,умеющие наказывать непокорных.Я бы хотел все-таки завершить сделку.
Хозяии дома остановился,немного подумал
-Да,пожалуй вы правы,госопдин Марк.Сделку мы и вправду не закончили.Но,если вы рассчитываете,что все это завершится в денежном выражении,то глубоко ошибаетесь.Денег мне не нужно…
-Вот как?А на какие условии вы согласны?
Довольно похабная улыбочка тронула яркие губы.Неро засмеялся внезапно:
-Мой высокородный собрат,неужели за подобную мелочь вы сможете отдать весьма ценного раба?Похоже,вниманием вы в своем доме не обделены.
И насладился растерянностью,появившейся в масляных карих глазах.Они перестали казаться ему красивыми.Так,две мерзкие грязные гляделки.
Наступила странная тишина.Даже юноша,рвавшийся из рук стражи,притих и внимательно всматривался в лицо всадника.Только слышалось тяжелое дыхание мальчика.
Все так же продолжая улыбаться застывшими губами,Неро протянул руку к лицу Антония,провел рукой по его шее,чуть коснулся темных волос.И почувствовал,как мужчина отозвался дрожью.Никакого желания кататься по постели с мерзкой гадиной не было.Вот еще!
Движения солдата Империи никто уловить не успел –просто их прежний господин повалился,жалко хрипя,на воина,тот брезгливо оттолкнул от себя обмаравшееся тело.Мерзостный запах распростарнился в подвале.Лекарь громко ахнул,потом зажал себе рот рукой.Эльрик переводил глаза с мертвеца на абсолютно спокойного Неро.Стражники,наконец,опомнились от оцепененияи, попытались ринуться на убийцу. И внезапно остановились,увидев тускло блеснувший перстень с псом,перегрызающим глотку волку.
-Я забираю лекаря и мальчишек.До вечера я буду в вашем городе.Если будут вопросы у кого-либо,я готов на них ответить.Волей Императора!
И покорным эхом отдалось в низких сводах:
-Да пребудет он вечно!
Эзоп,до этого стоявший безмолвно,пошевелился наконец,с трудом сглотнув слюну,шепнул воину:
-А его ли это воля?
-Несомненно.И пусть погибнет каждый,в этом сомневающийся!
Хромец только головой покачал.Добро бы девчонку забирал .Двух затравленных мальчишек и лекаря.
-И что скажет на это наша женушка? –ехидство не оставило Шершня даже в такой серьезный момент.
-Скажет,что ноги надо уносить как можно быстрее.Перед нашим Богоподобным и Сенатом я оправдаюсь,а вот друзья покойного господина могут быть очень настойчивы.
-Не было у него друзей,мразь был, каких мало!
Ясный звонкий голос лекаря заставил вздрогнуть присутствующих.Он в это время заворачивал в свой плащ тихо стонущего мальчика.Совершенно растерянный Эльрик стоял рядом,бессильно уронив руки.
-Сколько он таких замучил –не перечесть!Покупал и на свалку трупы приказывал выбрасывать через пару-тройку месяцев.Это только Эльрик сумел продержаться полгода –все-таки постарше был.А малышей …почти сразу…
Неро быстро переглянулся с Эзопом,тот осторожно потянул лекаря за плечо:
-Поторопись же,друзей не было,но охрана-то была!
Тот кивнул,поднял на руки замотанного в плащ мальчика,юноша продолжал стоять неподвижно.
-Эй,ты что застыл?Идем! –Воин потянул его за разорванный хитон.Эльрик повернул к нему совершенно потерянное лицо,ярко блеснули зеленые глаза.
-Мне идти с вами?
-А с кем же?Пошли уже,не надо терять время!
Эзоп медленно тащился сзади странной процессии,сердито ворча:
-Опять подобрал каких-то приблудных!Ни купчей,ни вольной –как объясняться-то на заставах будем?Ведь украл,считай!
-Ты замолчишь или нет?Продам сейчас же!
-Ага,продайте меня.Чтобы на кол не посадили.Это ж надо такое удумать –убить патриция из-за двух рабов.Куда катится свет,что делается!
-Да замолчишь ты или нет?И посмей только Злату что-то рассказать!Я тебе быстро шевелюру укорочу!
-Да уж,тут не о волосах речь –голову бы сберечь!
-Заткнись,наконец!Надоел!!!
Эзоп сразу замолкает –он точно знает границы дозволенного. И старается их не переступать.
Замученная женушка не сильно-то радуется двум приблудным рабам и лекарю впридачу.Но делать-то нечего –приходится торопливо собираться.Эльрик молча жмется в углу возле брата,еще не веря толком в избавление.Злат раз за разом бросает на него странные взгляды,но зеленоглазый юноша на призыв не откликается.
-Глаза не сломай,глядючи…-Эзоп по-прежнему ласков со Златом.-Чего уставился?
-Откуда они?
-Сам спроси,из какой страны,завоеванной Великой Иперией!
-Откуда здесь-то взялись?
-Ааа,господин убил их прежнего владельца.Вот Сенат-то порадуется!
И резко осекается –проговорился,запрещал же Марк.
Злат хрипло выдыхает:
-Да ведь за подобное –смерть на месте!
Грубое ругательство раздается над их головами,Эзоп отлетает в сторону,с кряхтением начинает подниматься.
-Да ведь просил же не говорить!Тебе что,язык на жаровне подкоптить?Когда перестанешь болтать-то?
И значительно мягче:
-Ну,для патрициев не на месте,конечно,но суд все равно будет.А как же,пузатые павлины должны же выбить пыль из своих белых тог и написать пару речей.Да не в первый раз,обойдется все.
Злат только качает головой.Как же ты выжил,мой господин,наживая себе врагов таким быстрым способом?
-Господин,мне бы закончить перевязку у мальчика.
-Нам уйти?
-Нет,найти бы какой-то уголок,работы еще много,он кричать будет,перепугает всех.
-А…Деций,ну-ка,вылезай из своей каморки,нечего на ложе зря валяться.Освободи место для лекаря.
Из-за тонкой стенки доносится звук торопливого поцелуя,тяжкий вздох:
-Сейчас,господин.
Марк резко распахивает дверь в коридор и видит только длинные стройные ножки убегающей девчонки.Сотник немного смущенно кряхтит.Неро только головой качает –этот всегда найдет,чем заняться в свободное от войны время.
-Иди,проверь коней.К вечеру соберемся, и –вон отсюда!
Лекарь торопливо поднимает малыша,Эльрик как привязанный тащится за ним.Злат немного напряженно дергает плечом,когда он проходит мимо.
-Чем он тебя заинтересовал?
-Не знаю,мне знакомо его лицо,но я не помню,где его видел.
-Да какая разница,собственно?Присмотрюсь к нему,если подойдет,то подарком Анту станет он.Тем более,что к младшему он,похоже,сильно привязан.
-Но он не похож на вестфольдца!
-Ну где я тебе сейчас кого-то найду?Война давно закончена,с Севера рабов мало,тем более,вашего возраста.Тебя-то отдавать я не хочу…
Злат вздыхает и неожиданно приподнимается,обхватывает руками шею воина,тянется к нему за поцелуем.
-Ну,пока только поцелуи,лекарь не разрешил сильно тревожить тебя,- голос у Неро ворчливый,но он доволен,только стесняется это показать.
Юноша,тихо мурлыкая как котенок,прижимается к его щеке,касается губами жилки на шее.
Дикий крик малыша и какой-то странный вой,полузвериный,нечловеческий доносятся из-за перегородки.Марк подскакивает от неожиданности,осторожно опускает Злата на постель,кивает на него притаившемуся в углу Эзопу:
-Береги!
Топот бегущих ног –похоже,сотник не дремал.Крик повторяется,грохот,что-то падает,и потом только обезумелый нечеловеческий вой.
Воин успевает протолкнуться между внезапно остановивишимися воинами.Вой смолкает.
Похоже,войти Эльрику в комнату лекарь не позволил.А теперь дверь сорвана с петель и валяется около входа .Тихо стонет лежащий возле двери седовласый,видимо,он был отброшен в сторону от постели,где лежал малыш.Напряженно оскалившийся Эльрик удерживает одной рукой бесчувственного брата,а во второй держит меч Деция –сотник его в спешке просто не прикрепил к ножнам.Лицо юноши перекошено страшным усилием и потеряло человеческие черты.
-Пропустите нас ! –в диком произношении с жутким акцентом скорее слышно рычание и вой волка,нежели человеческий голос.
-Что случилось?
Лекарь,с трудом поднявшись,тихо отвечает :
-Я начал зашивать разрывы,там очень болезненное место.Одурманивающие травы на них,похоже,не действуют,но я не знал,малыш закричал,а его брат…
-Ну, что с ним –я вижу.
Можно будет сказать Злату,откуда они.Самый Север,там,где морозы зимой так сильны,что море замерзает,только в некоторых местах дышит подводный дракон,и там ледяная вода кипит всю зиму.Империя никогда не забиралась так далеко в своих интересах.Да и земли были бедные.Но вот одно полумистическое свойство у этих заледенелых северян было –перевоплощение в животных во время боя.Эльрик,похоже,из клана волков.И сейчас его разум погребен под инстинктами и привычками дикого животного.Скорее всего,крик малыша пробудил к жизни чудовище.
-Господин,-шепот лекаря едва слышен.-Его нельзя выпускать на улицу –убьют сразу же…
«Или он убьет первого встречного и погубит и себя,и брата.Странно,что приступ ярости пришел только сейчас».
-Я ничего не буду делать плохого,позволь мне помочь твоему братишке,-Неро протянул руку к юноше-зверю,пытаясь успокоить его так же ,как он успокаивал своих собак на псарне.
Тонкий шорох –звук натягиваемой тетивы.
-Деций,придержи лучников –я не хочу его убивать!
В ответ Эльрик зарычал,на побелевших губах –пена,тяжко и мучительно стонет малыш,грубо захваченный поперек тела.Темная струйка крови медленно стекает по обнаженным ногам.Если промедлить,то малыш просто истечет кровью,он и так немало ее потерял.
-Да ты-то куда,ну вот еще не хватало!Совсем с ума сошел,что же это!-тревожный голос Эзопа назойливо лезет в уши.
-Отстань!
Неуверенные шаги,чья-то рука опирается на плечо Марка.Злат в наспех накинутом плаще.Ну,тебя только здесь не хватало!Воин немного выдвигается вперед,прикрывая Злата –мало ли что сотворит безумец.Пробиться сквозь строй воинов он не сможет,а вот прикончить малыша и покончить с собой –вполне успеет.Говорить с ним надо,пока он не осознал,что заперт в ловушке.
Ясный звонкий холодный голос,чужие слова –ритмичные,словно песенка или заклинание.Похоже,Злат вспомнил,где он видел юношу.Эльрик отвечает глухим рычанием,пытается перехватить брата поудобнее,но меч не кладет.Рука вестфольдинга все сильнее надавливает на плечо Неро,ему тяжело стоять –он слишком слаб еще.И снова ясные ритмичные слова –похоже,Злат заговаривает бешеного волка.Внезапно делает шаг вперед –Марк его удержать не успевает,и выходит из-под защиты мечей сотни.Теперь,если обезумевший Эльрик сделает хотя бы одно движение,Злат может быть убит –он подошел очень близко.Перевязанная правая рука неожиданно касается головы Эльрика,он проводит по волосам,словно гладит собаку,и тот вдруг отвечает завыванием,котрое слабеет.Злат снова и снова повторяет какой-то заговор,снимая наваждение с обезумевшего юноши.Гладит по сколоненной вниз голове.Потом приходит странное видение –словно перед Златом не человек,а животное –крупный волк.Жуткий безнадежный вой и наваждение исчезает.Руки Эльрика разжимаются,Злат успевает подхватить падающего мальчика,меч рухнул на пол.Зеленоглазый волчонок садится ,сжимая голову руками.
Неро делает шаг вперед,успевает схватить и падающего Злата,и малыша.Эльрик не реагирует ни на что,словно находится в странном сне.
-Что теперь? –немного растерянный вопрос адресован юному любовнику,который смотрит на воина суженными от боли глазами.
-Все.Эльрик больше не будет нападать.Можно закончить лечение.
-Что это было?
-Превращение.Вот они в зверей превращаются во время боя.И потом нужны заклинания,чтобы снова вернуть их обратно.
-Откуда ты?..
-Они были нашими союзниками во время прошлой войны,я видет таких воинов –зверей во дворце.
Странная фраза режет слух Марка,но пока разбираться просто нет времени –от напряжения у самого Злата на груди расплывается снова кровавое пятно,а все-таки он дороже воину,чем безумный волчонок со своим младшим братцем.Вот интересно,в кого может превращаться малыш?И почему Эльрик не сумел его защитить?
Злат полулежит на кровати,Эзоп заканчивает перевязку –лекарь еще занят в соседней комнате,периодически слышатся стоны мальчика,тихое нежное воркование Эльрика- он успокаивает брата.Словно не было странного приступа безумия только что.Неро сидит рядом со Златом,устало опустив голову.
-Ну вот почему,почему,господин мой,мы не можем жить ,как все?Ну зачем подбирать всяких волков,детей, «альф»,замученных невольников!Ну почему бы не гулять по саду и не читать возвышенные трактаты,а?Такая вилла,такой дом!И гоняться всю жизнь в грязи и пыли по стране,не имея зашиты и пристанища?
-Эзоп,ты заткнешься или нет?Отрежу твой болтливый язык и все!
-А я обучен языку жестов,как и вы,господин!
-Да заткнись же,без тебя тошно!!!
Злат тихо говорит:
-Ну я же не на всю жизнь останусь таким,скоро я смогу уже взять оружие.
Неро резко передергивает плечами.
-Скоро-скоро,да только если господин захочет.Кто же свое,родное,теплое, под мечи-то подставит!Оййй,ты что кусаешься!
-Я же не женщина,чтобы всю жизнь быть за спинами воинов,ты что говоришь-то!
-Ну,как сказать,мой сладкий,кто ты…Как ваши боги-то судили,а?
-Эзоооп!!!Убью заразу!
-Ну,сейчас перевязку закончу,и можете убивать!
-Рот закрой,помолчи!
Осторожный стук в дверь,заглядывает Деций,лицо у него перевернутое.
-Господин,там…
Марк встает,зло спрашивает:
-Кого еще принесли боги,кто там?
-Приветствую Марка-победителя!Давно не виделись!
Отодвинув плечом в сторону совершенно одуревшего Деция,в комнату грузно вваливается воин в богатой одежде,огромного роста,ожиревший,широколицый,смуглый.Ясно светят умные черные глаза из-под кустистых бровей.
-Ооо!
На лице Неро алым светом вспыхивает румянец и какая-то детская улыбка тянет узкие губы.Злат растерянно глядит на безумное превращение бешеного владыки в юного смешного мальчика.
-Я не знал,что ты здесь!Приветствую Клавдия-храброго!
Великан подходит ближе к Марку и одним движением облапливает его,прижимает к груди,отрывает от пола.Воин смеется:
-Оставь,ради богов,мы не одни в комнате!
-Да вижу уже!Красивый мальчик!Неужели и целомудренный Неро поддался общему поветрию?
-Клавдий!!!
-Ну ладно-ладно,оставим это.Я-то по другому делу.
-Эзоп,забери Злата,мне нужно поговорить с господином.
-Ооо,ты все еще таскаешь своего хромца с собой?Верный раб,надо же,столько лет!А ты постарел,Шершень!
-Да и вы моложе не стали,мой господин.Правда,вас стало побольше,что весьма радует…
-Эзооп,вон пошел! –В голосе Неро –нешуточный гнев.
-И передай хозяину,что Клавдий велел принести вина,и самого лучшего.За счет заведения,конечно…
Марк молча взглядывает в лицо своего знакомца,но тот упорно молчит,пока все не покидают комнату.
Воин встает,делает несколько шагов по комнате,останавливается перед Клавдием.
-Зачем ты пришел?
-Знаешь,Неро,вообще-то я наместник этой области.Так что твое приглашение не осталось всуе.
-Желаешь объяснений?Или поединок?
-Нууу,я бы не стал вступать в поединок с солдатом Империи без желания Императора,это же верное самоубийство.
-И это знаешь?
-Да ты вертел перстнем перед полусотней горожан и стражников.Угрожать тебе бесполезно,если ты захочешь,то я бы мог услышать твои объяснения по поводу произошедшего.Так,на правах старой дружбы…
Марк довльно долго молчит.Перепуганный до бледной дрожи хозяин вносит поднос с вином и фруктами,кланяясь,исчезает за дверью.До ужаса страшно смотреть,как беседуют два медведя –старый и молодой,примериваясь,пытаясь понять,кто сильнее.
-Да он предложил мне купить его раба за ночь в его спальне.Извини,но это было просто оскорбление.Вот и все причины.
-Чтооо? –Клавдий в ярости вскакивает,опрокидывая столик.Марк успевает подхватить кубок,кувшин же падает на пол,раскалывается,вино медленно вытекает,пятная пол кровавыми пятнами.
-Изысканный способ самоубийства,должен заметить.Он прекрасно знал,что я солдат Империи.
Клавдий зло шипит что-то в ответ.
-Да успокойся,если надо,я дам тебе письменные объяснения,хотя подлежу юрискдикции самого Императора.Ну,Сенат постонет в очередной раз,развлекутся.
-Марк!
Внезапно огромная туша наместника оказывается рядом с воином,Клавдий обнимает патриция,прижимает к груди.Неро прикрывает глаза,тяжко вздыхает.
-Не надо ворошить прошлое,все давно закончилось.
-Так ли?
-Так.Пусти,пожалуйста.
Руки,сжимаюшие воина,тут же ослабляют хватку.Наместник отупает назад,неловко присаживается на край кровати,гда лежал Злат.
-Как твой брат?
-По-прежнему бродит вне нашего мира.
-А ты?
-Верно служу мечом и копьем нашего Императора.
-Мы жалели,когда тебя отозвали из легиона.
-Я благодарен Императору,что он хотя бы жизнь мне сохранил.После мятежа отца-то!
-Сделав верным псом?Ночным убийцей?
-Да ладно,почему ночным-то?Ты же знаешь,что чаще всего –это честный поединок,воля богов решает,кому жить.
-Но солдаты никогда не проигрывают!
-Почему,бывает.И таким может быть суд богов!
-Ты изменился,Неро…
-Я?Нет,почти нет.Те,кто меня знал лет пять назад –они изменились.
Клавдий только качает головой.
-Сколько тебе сейчас –двадцать два,двадцать три?
-Двадцать три…
-Значит,мы встретились шесть лет назад…
-Наверно,не помню,честно говоря.Не люблю вспоминать…
Наместник внезапно встает,медленно говорит:
-Возможно,ты прав!Хотя,для меня –это лучшее время моей жизни.Теперь же –просто покой и сытая жизнь.Вот,жиреть начал!
-Ну,можешь пойти в Сенат.С твоими-то заслугами!
-Барахтаться в политической грязи?Марк,ты слишком плохо обо мне думаешь!Ладно,мне пора.Объяснения получены и приняты.
-Ты женат?
-Да…Уже трое наслеников.И девчонка…А ты?
Марк усмехается,отрицательно качает головой.Потом,вспомнив что-то,говорит:
-Вестфольдским браком…
Клавдий высоко поднмает брови,мрачно усмехается в ответ:
-Вот уж не думал,что…ты примешь их обычаи.
-Да так вышло,сам не понял,как…
-Будь здоров,Марк!
-И ты,наместник!
Великан пинком открывает дверь,отшвыривая в сторону подслушивавшего Шершня,громко топочет по лестнице вниз.В полуприкрытых черных глазах –соленые брызги моря.Ветер очень сильный,пронизывает все строения в городе,от него слезятся глаза.
-Эзоп,чтоб тебя Аид поглотил!Ну никак не можешь без этого,хорошо,что Клавдий не разневался!-голос у Марка странный,немного подрагивает.
-Вот,человек остепенился,женился,деток завел.А ведь какой оторва был.А теперь –наместник Императора.А происхождением ниже,чем вы.А мы,мы,мы…
-Да заткнись ты,наконец!
Неро устало опускает голову.Странный вышел разговор.
-Господин!
Только голос Злата может вывести его из оцепенения.
-Что тебе?
-Теперь нам не надо будет бежать?
-Не знаю,вечером мы уедем все равно.Нас преследуют,ты еще этого не забыл?
-Нет,конечно,но это большой город…Малыш еще очень плох,может не выдержать дороги.
Воин пожимает плечами.Днем раньше,днем позже.После разговора с его бывшим другом на душе у Марка темно –пришлось вспомнить то,что давно похоронил на самом дне памяти.
-Вы любили его?-вопрос Злата застигает воина врасплох.Можно,конечно,оборвать его,это не дело постельной игрушки,но…
-Не думаю,так,юношеская блажь.Общие женщины,война ,учеба у более опытного,совместная борьба и кулачные бои.
-Вы были вместе?
А вот это никак не дело раба.Но почему так отчаянно и ревниво горят синие глаза?
-Нет,никогда.Мне претило быть…
«Будь честным с собой,Марк,тебе было невыносимо думать,что ты будешь внизу.Гордость не выдерживала твоя патрицианская!»
Лицо Злата светлеет.Неужели ревнует?Смешно!
Но синие глаза внезапно улыбаются,юноша медленно подходит к воину,обнимает его сзади,прижимается к его спине.Теплое дыхание шекочет ухо:
-Эльрик сказал,что ты убил его хозяина совершенно необыкновенным ударом,мгновенно.Научишь?
Неро усмехается.
-Научу,конечно,научу.Выздоровеешь,научу.
«И дам тебе оружие против себя,мой щит!Впрочем,какая разница!»
Вечером все-таки удается вырваться до того времени,когда закрываются крепостные ворота.Кто бы только знал,что Клавдий едва не отдал приказ закрыть их на два часа раньше,но потом все же не решился.Отряд Марка продолжает свой путь по стране.Теперь в отряде есть еще и ребенок,и его братец…Но где то существо с мерзкими глазами увидело угрюмого подростка,Неро понять не мог.Эльрик оказался очень красивым,когда воин все-таки взял труд рассмотреть его лицо,нежная кожа,чуть пробивающийся трогательный пушок над верхней губой,четкая линия губ.Ослепительные аквамариновые очи,зелено-синие,переменчивые…
Когда воин заговорил,что новое приобретение очень красиво,Злат сердито закряхтел и перестал с ним говорить.Шершень долго подкалывал господина,что женушка оказалсь еще и ревнивицей.Впрочем,после объятий Антония,Эльрику навряд ли хотелось вообще чьих-то.Малыш же был совсем плох.Отказывался есть,пил с большим трудом,после долгих уговоров Эльрика,шарахался от всех,не давал даже погладить себя по голове.Лекарь делал,что мог,но мальчик слабел с каждым днем.А останавливаться они не могли.Нападений больше не было,но Марк буквально изворачивался ,как змея,и вел отряд таким захолустьем,такими дикими местами,что и дороги иногда были только тропинками…
Очередной день пути.Сколько их еще будет.Отряд наконец останавливается на ночлег.Воин торопливо ставят палатки,набирают воды.У всех свои определенные роли,дело Эльрика и Злата –быть рядом с ранеными и лекарем,охранять их.Охрана,конечно,та еще,но чем-то же надо занять игрушку господина и непонятную парочку.Эльрик почти ни с кем не говорит,он плохо понимает,куда попал.Одно он знает точно,что его господин –бешеный черноглазый воин,и Неро он подчиняется беспрекословно.Злат для него на втором месте –юноша не забыл превращения в волка.А Марк внимательно наблюдает за новым приобретением.Да,несомненно,младший брат –средство подавления,Эльрик никогда не выйдет из-под власти,пока малыш рядом.Но вот сможет ли он так же нянчиться с больным Антом?Не привезет ли воин в дом вместо игрушки карающий меч?
Эзоп тоже ворчит непрерывно –малыш требует ухода,его приходится везти на руках,Злат едва двигается к концу дня –даже сильные руки Неро не ослабляют боль от раны.Лекарь плохо сидит на коне.Зеленоглазое чудовище вообще страшно трогать.Пара пощечин от господина в качестве взбодряющей меры действуют ненадолго.Отрял устал,все хотят домой…