Зря Марк выскочил вслед за своим сотником искать хромца,ой зря.Когда он ,наконец,отловил свjего упрямого раба,надавал подзатыльников и потащил в палатку –мириться,то первое,что увидел,откинув полог –неровно отрезанные золотистые косы с жемчужным перевитием и порванные окровавленные повязки.Воин онемел,беспомощно оглядываясь на не менее растерянного Шершня.Злат сумел за эти краткие мгновения разодрать повязки на руках,схватить кинжал и отрезать заплетенные косы едва не под корень.И теперь сидел,сжавшись в комок,уткнув голову в колени,были видны только острые напряженные плечи и грубо,неровно обкорнанные слипшиеся волосы.
-Я не хотел,-голос Эзопа был едва слышен.Он,действительно,хотел только пошутить над дурацким обычаем северян,вот и все.А вышло…
Воин глухо сказал:
-Принеси полотно и поесть чего-нибудь.Мы выедем чуть позже.Мне тоже нужна перевязка.
Хромец вздрогнул,словно хозяин ударил его.Этот тон,мрачный,унылый…Значило это только одно –что всадник серьезно огорчен.Он не в ярости,в тоске.И опасен сам для себя.Только немного начал улыбаться и -такое...
-Иди,ради богов,не попадайся под горячую руку,иди уже.
Проследив глазами за выходящим Эзопом,воин подошел поближе,присел возле сжавшегося Злата:
-Не бойся,дай руки посмотрю.
Юноша внезапно доверчиво протянул к нему раскрытые ладони.На пальцах порезы уже схватились,а вот на правой руке рана серьезно кровоточила.Видимо,повредил тоненькую пленочку новой плоти,когда сдирал повязки.Воин достал фляжку,плеснул немного вина на кусок полотна для умывания,вложил в ладонь Злату,крепко сжал ее сверху.
-Кровь сейчас остановится.Можно,я посмотрю,что с волосами?
Только спокойный бесстрастный тон.Его нельзя пугать.Он просто еще не понимает ни шуток Эзопа,на которые давно перестали обижаться в его отряде,ни того,что не враги его окружают.Поэтому и пытается защищаться всеми доступными способами.
Злат поднял лицо.Изуродовал он себя этой внезапной стрижкой безумно –слава богам,что отхватил волосы хотя бы на уровне плеч,хоть что-то осталось,чтобы погладить и поцеловать.Неровные концы отсеченных волос уже не скрывали осунувшегося подурневшего лица,черных кругов под глазами,грубого степного загара.Домашний любимец явно дичал прямо на глазах.
-Что,подурнел?- голос юноши был прерывистым,он,похоже,едва не заплакал от дурной шутки Шершня.
-Нет,конечно.Вечером остановимся на ночлег,Эзоп тебе волосы подровняет .Поищем сегодня привал с речкой –выкупаться бы не мешало.
-Я его ненавижу!Какая я тебе жена?Ну,скажи мне,какая жена?При таком браке никто никого никак не называет,вот и все!Зачем же меня так позорить!
-Ну,не называет,значит,не называет.Я ему сейчас запрещу тебя дразнить,вот и все…
-Не хочу!
Марк быстро присел рядом:
-Если ты планируешь его убить,то не надо –он же все-таки меня вырастил.И защищал всегда от мачехи,пока я сам не научился защищаться.
-Раб –потомка Цезарей?
-Да,так и было.И нередко плети ему доставались,а не мне.Поэтому он мне дорог ,как память о моем детстве.
-Ты- странный для всадника…-вывод из уст Злата прозвучал неожиданно.
-Верно,так же, как ты слишком странный для вестфольдинга.
Злат молча пожал плечами.
В палатку заглянул виноватый-превиноватый Эзоп,внимательно пригляделся к господину –в ярости,в печали,как он вообще?
-Заходи уже,не тяни,поесть принес?
-Да,господин.
И быстро увернулся от мгновенно брошенного кинжала.Злат промахнулся лишь чуть-чуть.Или не хотел точно попасть?
-И перевязывай такого…
-Эзоп!!!
-Да молчу,молчу,молчу я!
-Да уж,помолчи,пожалуйста…
-А с короткими волосами…
-Ты заткнешься или нет? –в голосе воина зазвенело железо.Гнев уже был нешуточный.
Злат равнодушно смотрел на них.Ему опять было все равно.Хорошо выученная боевая машина.Наверное,так проще бы было.
-Давай руки,перемотаю заново…-Эзоп пытается повиниться,но не получается.Юноша отталкивает протянутую руку,отворачивается.
-А женушка у нас с характером!-Шершень тоже обижен.
Внезапно Марк встает,поднимает на ноги немного ошалевшего Злата,крепко и властно обнимает его,целует в обветренные губы.И жестко говорит Эзопу:
-Прикажу –станешь его нянькой и охранником!И он будет распоряжаться тобой,твоей жизнью.Ты этого добиваешься?
Хромец изумленно смотрит на господина.Таким он его никогда не видел.Глаза воина блестят от ярости,взгляд хищный.Молодого медведя потревожили в его логове в разгар любви.
-Обычаи их вспомни…Так,просто для любопытства.
Эзоп тихо ахает про себя.Он понял.Благо еще,что Злат не знает о принятии части местных законов на территории завоеванных стран.Стоит им оказаться на территории Вестфалии,и идиотский брак станет реальным,а красивый раб –свободным человеком.
-Вот именно.Так что помолчи уже немного.-И с внезапной нежностью:-Радость моя,давай перевяжу руки.Пора выезжать.Сгинь ,наконец,Эзоп,хватит уже!
Одуревший от таких новостей раб вываливается из палатки и налетает на Деция,любопытно спрашивающего:
-Ну что?
-Что,что,что!Будет вам красивая нежная госпожа в будущем,вот что!
-Ты вовсе одурел от ревности,Эзоп?Ты что говоришь-то!
-Я-то не одурел,а господин без памяти влюблен!
-Да что ты говоришь-то – сладкий мальчик на пару недель,ну,бывает,в походах,сам знаешь,и дерево бабой покажется.
-Ох,Деций,отольется нам еще это дерево,да еще какими слезами.
-Да ладно,не горюй.Сам же говорил,что пора жениться господину.Вот и вышло по-твоему.
-И ты туда же!Кто же признает брак главы рода и безродного вестфольдского мальчишки?Даже не девчонки,пресветлые боги простите.
-Сплетничаете как всегда? –веселый голос воина прервал их беседу.Деций бочком ломанулся в сторону –слишком уж устрашающе выглядел их господин.И настроен он был решительно.
-Знаешь,Эзоп,я решил дать тебе вольную.Сколько тебе со мной мучиться по походам и бесконечным дорогам?Вот подпишу бумагу, и пойдешь ты растить садик где-нибудь в теплом захолустье,освободишься от забот и тревог.
Старый раб мрачно поглядел на Марка –лицо его было открытым и радостным.Но в глубине глаз скакали маленькие демоны.
-Но,господин…
-А зачем ты мне нужен теперь?Изводишь моего «альфу»,косы ему плетешь,женушкой называешь…Меня сердишь постоянно.Зачем мне такое наказание?А?Не можешь сказать?
Хромец молчал,не зная,что ответить.Злобное чувство ревности жрало сердце.Ах,господин,господин мой,зачем ты так со старым псом-то?Обидно-то как!