Злат немного успокоился и теперь сидел на подстеленном плаще,сжавшись в комок.Эзоп тихо хихикал,собирая посуду,доставая кубок из ручья.Воин торопливо отдавал какие-то указания своему сотнику,судя по всему,просто чтобы отойти от подобного шока.Понятно,что на всадника-имперца обычаи дикой Вестфалии никоим образом не распространялись,но Злат-то им подчинялся.Ситуация была просто смехотворной.Неро не чувствовал,но губы у него все время расплывались в какой-то дурацки-рассеянной улыбке.Деций терпеливо слушал речи господина,не поднимая глаз.Для него было дико видеть воина в подобном настроении.Марк всегда был очень мрачным человеком.А тут –словно игрушку подарили ребенку.
-Ну что,женушка,пора выезжать?-Эзоп жалил как шершень.И внезапно заткнулся,получив крайне болезненный удар под дых острым локтем,а ладонь,замотанная тряпками,остановилась на мгновение у его шеи,не касаясь ее,только холодок прошел.Еще бы немного,и был бы нанесен смертельный удар. «Альфа» выучку свою не потерял.Злат злобно оскалил зубы,улыбка превратилась в угрожающую гримасу.
-Ну понятно,для тебя только господин неприкосновенен.Ладно,не буду тебя дразнить.
Злат кивнул,снова сжимаясь в маленький незащищенный комочек.
-Что там у вас,чего ссоритесь? –всадник торопливо подошел,увидев,как Злат отвернулся от язвившего хромца.
-Да вот,вашу половинку нахваливаю…
Звонкая пощечина громко отдалась на поляне.Воины отряда снова дружно повернули головы в сторону своего господина,но,увидев искаженное яростью лицо Марка и полные бессильной злобы глаза Злата,устремленные на Шершня-Эзопа, смолчали- языкастый раб им всем немало крови попортил своими шуточками.
Эзоп схватился за щеку,жалобно заныл :
-За что,солнце светлое,жизнь моя?
-За все,за то…Еще раз упомянешь об этой дурости вестфольдской –больше никогда ни в один поход не возьму!Будешь караулить дома Анта.Понял?
-Как велите,господин…А охранять вас ваш «альфа»будет?На правах супруга,днем и ночью?
-Эзооп!!!-голос всадника загремел над лугом.-Ты,наконец,заткнешься или мне применить силу?Ты что о себе возомнил?!!
-Молчу,молчу,молчу,мой господин!
И медленно удалился,намеренно громко ворча под нос: «Теперь надо нам платьица поискать,и зонтик от солнышка,и притирания на нежные ручки супруги нашей,красавицы…»Воины переглянулись,но дружно промолчали.Только Эзоп мог бесконечно испытывать терпение патриция,остальные бы давно лежали с переломанными костями либо вовсе без головы.
-Ладно,не обижайся на него –Эзоп такой,язык без костей.Сейчас заберу тебя снова в седло.
-Может,я сам попробую,а то совсем смешно получается…
-Смешнее некуда…Нет,с такими руками и потертостями ты только коня покалечишь,а ехать мы будем долго –теперь до вечера.
-Как повелите,господин…
-Да уж,господин.Промолчал бы ты про этот кубок –не было бы ничего…
-Нельзя…Боги накажут.
-Ну куда больше-то,ты и так наказан без меры…
Злат молча опустил голову.Всадник тяжко вздохнул-вот ведь напасть навязалась на голову.Славное приобретение,ничего не скажешь.
Отряд вскоре выехал,и едущий впереди воин осторожно держал на коленях замотанного в плащ юношу.Злат только посильнее обнимал его за шею при усиливающейся тряске.Если не знать сути,процессия сильно напоминала похитителей невесты…О чем Эзоп не замедлил высказаться,заслужив от господина еще один грозный окрик.И пинок Деция,что было поувесистей.Не следовало бы дразнить немного притихшего медведя,озвереет,мало не покажется никому.
А воина просто изводили накопившиеся вопросы.Наконец он не выдержал:
-Злат,а правда,что «альфы» не чувствуют боли и страха?Вас как-то учат специально.Правда?
В голосе вполне взрослого человека звучало просто детское любопытство.
-Учат,да.В момент боевого безумия –нет ни того,ни другого.Но потом боль от ран приходит,и страх возвращается.
-Говорят,вы в животных превращаетесь в бою?
-Нет…
-А как учат постельным утехам?
-Обычно,лет с шести-семи,как попадаешь на обучение.Учат и бою,и этому тоже.
-Но зачем?Вы же убивать должны уметь?
-Должны.Но иногда убийство происходит не сразу,тогда какое-то время можно жить рядом с избранной жертвой.Иногда просто в виде раба,иногда –как игрушки для ложа.В таком случае проще подобраться.
-Ты уже убивал?
-Конечно,уже несколько лет, -в голосе юноши звучало удивление,как можно спрашивать о само собой разумеющемся.-Меня купили года три назад…
-Не понимаю,разве твой владыка –не твой воспитатель?
-Нет,конечно.Меня учили с девяти лет,а через четыре года меня купил мой владыка.
-Тот,кто продал тебя мне?
-Нет,тот ничего и не знал обо мне.Так было все выстроено владыкой…
Всадник замолчал.Потом как-то тяжело прозвучао вопрос:
-Злат,то,что ты рассказывал мне про наказание –правда?
-Да, -в голосе юноши - изумление.-А как же иначе наказать раба?Мне было омерзительно прикосновение нескольких людей и насилие надо мной,меня наказывали этим,кого-то морили голодом,когму-то спать не давали.Те,кто учил нас,знали,кому что более мучительно,этим и наказывали.И при продаже всегда говорили,как справиться с рабом.
-Удивительно,что вас так мало…
-Многие не выживают,-голос юноши прозвучал равнодушно,словно он говорил не о себе.
-А ты?
-Я-выжил…
-Злат,говорят,что вы полностью подчиняетесь своему владыке,причем не по принуждению…
-Не знаю,меня к повиновению долго принуждали,я был непокорным.И клятву верности я дал почти через полгода.
-И если твой владыка прикажет,то…
-Нет.Сейчас уже нет.Клятва на кубке главнее –я подчиняюсь тебе.
-Вот как!
Воин надолго замолчал,молчал и Злат,прижавшись к груди своего господина.Странный отряд,странные люди.Он привык видеть черноволосых высоких имперских воинов,а в отряде были люди с разным цветом глаз и кожи,явно родившиеся не в Империи.Но где?
Марк же думал о своем.Придется изменить путь отряда,понятно,что Анту отдать сейчас его игрушку просто нельзя –кое-что всадник о ритуалах вестфольдингов знал,эти дикари были способны страшно надругаться над собой при нарушении определенных запретов,а тут –клятва на всю жизнь.Безумному ребенку нельзя дарить оружие.Да и защитником ему Злат навряд ли станет –будет винить во всем.А братишке нужна нянька,согревающая ему постель,утешитель,товарищ в играх,партнер по ложу.Замена Эдгару,чтобы его черная душа горела в Аиде вечно.
И привезти сейчас похожего на Эдгара человека,подхлестнуть память больного ребенка и не дать поиграть с ним –это значило ввергнуть дитя в еще большую пучину отчаяния.
Злат пошевелился,тихо засопел.Похоже,заснул,намучившись.Так и лучше.
Отряд передвигался до вечера,пока,выбрав перед этим небольшую полянку возле речки,Марк не остановил коня.
-Здесь…
Привычно спешившись,его воины быстро развели костер,натянули тенты палаток –небо хмурилось,похоже,ночью будет дождь.Злат,опущенный на землю и укутанный в несколько плащей –к вечеру похолодало,мирно дремал.Отряд жил своей жизнью,не тревожа его.Даже Эзоп не язвил,раз заглянув в бледное,замученное лицо юноши.К верховой езде он был явно не приучен.Такая красивая,смертельно опасная комнатная игрушка.Которую так легко сломать.Наконец,поставили и палатку Марка,он внес Злата внутрь.И вовремя –из тяжелых темных туч хлынул ливень.Громко заколотили капли по туго натянутому полотну,скатываясь вниз.Воин устроил Злата на ворохе плащей и сумок,торопливо разводил огонь –резкая промозглая сырость ему не нравилась.
-Вот за что не люблю Средние земли –на них всегда идет дождь.То ли дело в Вечном городе –там всегда тепло и светит ясное солнце,- в голосе Неро прозвучала тоска.
-Дождь скоро кончится,сезон еще не наступил,через одно или два полнолуния.
-Вот как! –Марк внимательно вгляделся в полускрытое тенью лицо юноши –свое богоданной половинки.
Злат,тяжко вздохнув,встал,придвинулся ближе к огню.
-Замерз? –всадник притянул его к себе,накинул на него половину своего плаща.
-Да,и есть хочется…
-Сейчас что-нибудь найдем…Эзоп,где тебя носит,еды принеси господину!
-И его женушке,светлому солнышку!
-Эзоп,хватит уже издеваться надо мной,ты же знаешь,что я могу и разозлиться!
Злат только вздохнул.Он никак не ожидал,что такие странные отношения свяжут господина и его раба.И угрозы жизни хромца не пугали.
-Да несу,несу уже…
Эзоп втащил на руках пару кусков сыра;нанизанные на прутики,дымящиеся кусочки мяса;сухари.Пару кубков.Флягу с вином.Немного поежившись,вышел и вернулся с несколькими цветами в маленькой плошке.
-Эзоооп! –голос всадника внезапно окреп и напоминал гул лавины.
-Что,мой господин? –невиннейшим тоном осведомился хромой раб.-Чем я не угодил вам?
-Вон пошел!!!
Притворно испуганно втянув голову в плечи,Шершень покинул палатку.Вслед ему полетела плошка,но воин промахнулся.И захохотал внезапно.Злат вздрогнул от огушительного хохота,снаружи испуганно заржали кони.
-Он нас с тобой в покое точно не оставит,такой повод для развлечения! –воин уже не смеялся,но голос был веселым.
Злат молчал,низко склонив голову.Издевки Эзопа не веселили его,скорее,наоборот,только усиливали боль.
-Тебя это беспокоит?Но,Злат,это же игра –наш род не подчиняется варварским обычаям,пойми это и успокойся…
-Значит,для вас это ничто? –вопрос юноши застал воина врасплох.Если быть честным,если быть совсем-совсем честным,то он не зря пил вино с того же края,которого коснулись губы Злата.И в то мгновение Марку казалось,что он ощущает их вкус –пыльная горькая полынь и сладкий запах меда смешались тогда.Но вот этого он никогда «альфе» не скажет.
И гордый всадник отступил,потупил взгляд под горячим и требовательным взглядом юноши.Промолчал.
Злат молча встал и ушел в угол палатки,сел там,аккуратно сложив перевязанные руки на коленях.Примерный мальчик.
-Есть иди,ты же есть хотел! –в голосе Неро послышалась ярость.Еще не хватало бабьих штучек: истерик,приступов ревности,обид…
Из угла не доносилось ни звука.
Воин уже начинал злиться.Еще не хватало неповиновения.
-Злат,в конце концов,уж если ты намерен выполнять вашу идиотскую клятву,то поднимайся,иди сюда и прими участие в трапезе.Мне довольно неприятно напоминать о твоих прямых обязанностях.Или ты считаешь,что вино я буду сам разливать?Иди,корми своего повелителя и мужа,раз уж так ваши боги судили…
«Да и я немного подыграл судьбе…»Но это уже в самых потаенных мыслях.
Хмурый голос из угла:
-Иду…
Воин про себя довольно усмехнулся.Как бы то ни было,но узда на непокорного накинута,да какая крепкая узда.А губы…Да,у Злата они были сладкими ночью,интересно,какие они на вкус сейчас?
Можно попробовать,и теперь навряд ли он будет каменеть при прикосновении –как бы там ни было,но клятва была принесена.По крайней мере,Марк на это очень надеялся.
Злат неторопливо появился из оружающей тьмы.Дождь продолжал лить,да еще был поздний вечер,костер освещал небольшое пространство посреди палатки,хитрое приспособление собирало и выводило дым наружу,иначе бы они оба просто задохнулись.Марку опять послышался вздох…
Юноша неловко взял в перевязанные руки флягу с вином,всадник подавил отчаянное желание помочь ему.Каждый должен знать свои обязанности,на этом мир зиждется.Пусть будет так.Он осторожно налил вина в кубок воина.И хотел было отставить фляжку в сторону.
-Я хочу,чтобы ты налил вина себе,-голос воина был бесстрастным.А где-то в глубине груди появилось странное тепло.Ему хотелось быстро прихватить мальчишку и зацеловать,прижаться лицом к пыльным и спутанным золотым волосам.Нельзя пока.Он все еще напряжен,все еще настороже.Чуть позже.
Злат,опустив глаза,медленно доливал вино в свой кубок –серебяный,это была та злополучная вещица,что так странно связала их судьбы воедино.
-А теперь я хочу,чтобы ты выпил первым.И чтобы твои желания исполнились…
-Даже то,в котором я желаю вам мучительной смерти? –голос Злата его немного напугал.
-Не думаю,что ты этого искренне хочешь.Ведь так?
И довольно усмехнулся,услышав едва слышное : «Да».
Злат медленно пригубил вина.Поставил кубок на пол.И продолжал смирно сидеть,сложив руки.
«Он же не может сам есть,руки-то почти не действуют!»
-Иди ближе,я хочу покормить тебя.
Юноша почти мгновенно исчез за освещенным кругом,отпрянув во тьму.Но теперь-то Неро знал,как дозваться его!
-Злат,я хочу тебя видеть,не надо прятаться.
Неровный вздох в ответ.И почти неуловимое движение –юноша вновь вошел в круг света.
«Как странно все это,если считать дурацкую ошибку волей их богов,ведь должна быть и брачная ночь.Интересно,а если это двое мужчин –как они решают,кто владыка семьи,а кто подчиняется?»
-Иди сюда…
Медленно,очень спокойно.Его нельзя сейчас спугнуть.Хотя бы потому,что желание все усиливается и скоро сделается вовсе нестерпимым,и потому,что надо приучить юношу подчиняться по-новому,не как мучителю,а как тому,с кем навеки свели боги.И не надо забывать,что это –убийца,обученный и жестокий,побоявшийся причинить боль ему.Как много противоречий!
Злат медленно подходит,садится на колени,пытается взять кусочек сыра замотанной в полотно рукой.Ничего не получается.
-Не надо,давай,я помогу тебе.Вот так…
Маленький кусочек медленно касается сжатых губ мальчишки,они раскрываются,словно цветок.Так хочется их поцеловать.Но сейчас он или убежит, или укусит –он еще очень боится.И клятва тут не поможет.
-Давай,дам еще…
Таким же медленным спокойным движением.Надо,чтобы он привык,что эти руки боли не принесут.Еще и еще,проголодавшийся мальчишка вдруг начинает есть торопливо,словно боится,что воин уберет свои руки и оставит его голодным.Марк смеется и осторожно прижимает его к себе,шепчет на ухо:
-Выпей еще вина…
-Вы хотите,чтобы я не понял,что происходит?Одурманить хотите?
-Я хочу,чтобы ты понял,что можно любить без причинения боли.Ведь,как ни крути,а сегодня у тебя первая брачная ночь…
-Господин мой,меня взяли впервые лет семь назад ваши воины,вот это и была моя первая ночь…
В голосе юноши горечи нет,похоже,ему уже давно стало все равно,что с ним делают.
Воин пожимает плечами.Название здесь только одно.И он когда-то делал подобное,тогда ему казалось,что это очень смешно –сделать мальчишку девчонкой.Пока его брата не покалечили на всю жизнь.
Плечи Злата становятся колючими,он опять сопротивляется.Но на этот раз силой его никто брать не собирается.Воин приглушенно смеется и прижимает его к себе покрепче,юноша покорно опускает руки.Ну вот,притих,наконец,а теперь можно дать еще немного вина.И поцеловать после этого в самые губы,ощутив вкус меда и полыни,нагретой солнцем.Можно запустить руки в тяжелые золотые волосы и погладить затылок.Можно уже и прикоснуться ко многим местечкам,не ожидая отказа.
Воин очень медленно обнимает Злата покрепче и опускается с ним на расстеленный плащ.Юноша молчит,только судорожно хрипло дышит.Не надо бояться,никто не собирается тебя пытать.Самое простое чувство –влечения и жадного ожидания удовольствия.Не надо бояться.
Сильные жесткие руки уже стягивают с юноши рубашку,продвигаются дальше,осторожно поглаживая,чуть прижимая кожу.Боль причинять нельзя –окаменеет,а воину такого вовсе не хочется.Он почти беззвучно шепчет на ухо юноше какие-то глупости,золотые волосы мешают,все время лезут в рот,но воин терпит.Злат глубоко вздыхает только один раз,когда воин,уже полностью раздев его,касается языком ямочки под ключицей и ведет влажную дорожку поцелуев дальше и дальше,едва касаясь золотой кожи.Руки юноши,беспомощно раскинутые в стороны,внезапно начинают двигаться,но из-за повязок он даже толком погладить не может господина,даже одежду с него стянуть.Воин приглушенно смеется.В его жизни было всякое,но вот любви с юным убийцей с перевязанными руками не было точно.Раздеваться приходится самому,прерываясь только на нежные поцелуи и поглаживания.Зато желание становится нестерпимым,и мальчик отвечает на поцелуи неожиданно страстно,все неистовее,тихо стонет в нетерпении.Потом внезапно поворачивается на живот,встает на локти и колени,неловко шепчет:
-Я готов принять вас,мой господин…
И испуганно вздрагивает от горячей руки,по-хозяйски скользнувшей по его ягодицам,прикоснувшейся к напряженному стволу.Марк не хочет удовольствия только для себя.Всегда делал по-своему,но здесь –нельзя,не надо так.Просто нельзя.
-Все хорошо,не бойся,все хорошо…-горячечный шепот не успокаивает,а лишь пугает.Полный идиотизм уговаривать хорошо обученную постельную игрушку,но сегодня –не тот случай,и Злат перепуган так,словно это его первый раз.
Осторожное прикосновение,сладкий запах благовонного масла –вез в подарок,а вот пришлось использовать.И снова резкая боль –воин не смог долго удерживать себя,ворвался сразу,снова не успев ничего сделать по правилам.Впрочем,может,сегодня и не надо?Еще будет время,чтобы научиться всему…Много времени.
Злат тихо стонет,подчиняясь напору господина,а тот одновременно рвется в бой –покорять своего возлюбленного и боится слишком его испугать.Слабый вскрик юноши и дикое рычание Марка –они кончают почти одновременно,воин валится на Злата всем своим немалым весом,прижимает к земле.Мальчишка барахтается под ним,как перепуганный лягушонок,что-то шепчет…
Ночь оказалась дождливой,длинной,очень длинной.И очень короткой для Марка и Злата –они никак не могли насытиться друг другом,продолжая и продолжая свою любовь всю ночь.Заснули при первых лучах солнца,совсем обессилев…
Эзоп вошел в палатку воина как всегда –без зова.И усмехнулся –его господин сладко спал,вжавшись лицом в смятый и перемазанный плащ,Злат лежал животом на его спине,длинные волосы рассыпаны по плечам.Так и просят,чтобы их заплели в косы.Ну,раз просят,то…Кос получилось две,да еще и перевитые жемчужной нитью.Так красиво!Вот радость женушке господина…
-Эзоооп!Провались ты в Тартар,да что же это такое!!!!
Возмущенный вопль Марка поднял на ноги весь лагерь,тревожно заржали кони,Деций влетел было в палатку и тут же вылетел наружу,сопровождаемый проклятиями Неро.И понесся искать виновника торжества –Эзоп тоже был не дурак и пережидал гнев хозяина в тихом месте за камнем…