Зашевелился,просыпаясь,Марк,раздраженно зашипел,видимо,прижал раненую руку.
-Как же я не люблю болеть! –голос же у всадника был веселым. – Ну,что,Злат,чем займемся сегодня?
Эзоп проворчал себе под нос:
-Да тем же,чем и вчера.Ох и силен же ты,господин мой!
-Ладно,не ворчи!Лучше дай чего-нибудь поесть.Раз уж мы стоим на отдыхе,то я приведу свои записи порядок,а Злат выпится ,наконец.
Хромец сердито посмотрел в лицо своему господину.Молодой медведь был в самом разгаре гона,когда отдают все за минутное удовольствие,даже жизнью платят за секунды соития.Глаза всадника глубоко ввалились,лицо потемнело и осунулось из-за недосыпания и перенесенной боли.Казалось,Марк даже немного похудел.И изящный красивый раб,причина этих перемен,покорно сидящий возле ложа господина.
-Дашь ты ему выспаться!
-Эзоп,выпорю безо всякой жалости!Придержи язык-то!!!
Голос воина был полон гнева.Хромой раб еще что-то пробурчал,но покинул палатку.
-И вот так –каждый раз.И попробуй внушить ему,что я глава рода,солдат,уже взрослый.
Но в притворно гневном голосе Марка слышалась скрытая улыбка.
Злат пожал плечами,встал .
-Эй,мальчик мой,оденься!А не то быть тебе вновь на моем ложе!
Злат молча потянул на себя тоненькую рубашку,натянул штаны.
-Варварская одежда.Ладно,вернемся в наш Вечный город,я свожу тебя в термы и накуплю много красивой одежды.Тебе пойдет зеленый цвет –оттенить твое золото волос.Ну-ка,иди сюда,красавчик.
Злат послушно подошел,присел на край ложа хозяина.
-Поцелуй меня!Интересно,долго ли я буду приказывать тебе ласкать меня?Когда ты сам-то начнешь догадываться,чего я хочу?
-Я всегда жду ваших приказаний,господин!
Воин быстро сел на ложе,прижал к себе мальчишку и захватил чувственные нежные губы жестким поцелуем.Злат было попытался вырваться,но потом смирился и покорно терпел прикосновения господина.Тело его постепенно твердело,становясь все более малоподвижным,похожим на дерево.
-Опять деревяшкой стал!Злат,в чем дело-то?
-Ни в чем! –в голосе юного раба полышались слезы.
-Выпороть прикажу за такое,чего каменеешь-то,я же не мучаю и не бью тебя!В чем дело?
-Ваше желание для меня –закон.
Всадник внезапно оттолкнул от себя юношу,сердито сказал:
-Кукла ты деревянная!Что же мне теперь,в ногах валяться перед тобой,чтобы ты перестал меня бояться?
-Не поможет! –в голосе Злата внезапно прорвалась ненависть.
-Чтоо?
Всадник поднялся на ноги,от ярости он забыл обо всех ранениях,подняв Злата на ноги,грубо потянув за тяжелые пряди волос.
-Ты что себе,позволяешь,раб?Ты вообще понимаешь,с кем говоришь?Или считаешь,что порадовал господина и все?Теперь я твой душой и телом?
-Простите,господин! –Злат дрожал в руках воина,низко опустив голову.Всадник одним движением отшвырнул его прочь.Злат упал возле выхода из палатки и застыл там неподвижно.
Черноволосый мужчина был взбешен.Странное сопротивление после ночных утех,нежности и заботы.Непонятно…
-Злат,где твоя родина?
Мальчишка молчал.
-Я велю,отвечай!
-Вестфалия…
Воин внимательно вгляделся в неподвижное лицо раба.Вестфольдинги никогда,никогда не сдавались в плен.Те,что попадал в него,в рабы не годились –слишком были непокорны,их просто убивали за очередную попытку побега,или они погибали под пытками наказания.Но этот-то!Стал игрушкой для мужчин.И не попытался бежать,как-то изменить свою судьбу.Врет?Да не похоже –сочетание прозрачной синевы глаз и рыжих волос из всех завоеванных народов встречалось только там,причем на самом севере,там,где чистая кровь северного народа не была разбавлена чужой.Но в чем причина вспышки?
Воин презрительно пожал плечами –много чести для жалкого раба,чтобы его господин думал,чем прогневил свою сладенькую игрушку…
Причиной было утреннее пробуждение Злата.Он заснул,обнимая воина,а проснувшись,захотел немного приласкать глубоко спящего господина.Мягкие движения,ласкающие волосы,не должны были бы быть неприятны,скорее,наоборот –Марк во сне улыбнулся,но ,поглаживая черные тяжелые кудри всадника,юноша случайно откинул с виска тугие черные локоны,и увидел глубокий,неровно заживший шрам на виске.Начинался он с той единственной точки,где бьется-бьется тоненький живчик крови и куда удар нередко смертелен,и тянулся к уху,становясь менее глубоким.Виски были совершенно седыми,под прядями черных длинных волос снежной белизны висков видно не было,но,видимо,что-то произошло в жизни молодого баловня судьбы из рода Цезарей,что в двадцать три года выбелило волосы, как у старика.Злат мгновенно отнял руку,словно коснулся змеи,лицо его стало растерянным,он долго вглядывался в смягченные сном черты воина,пытаясь что-то высмотреть в них.Почти семь лет прошло…Не верьте тем,кто говорит,что запомнил лицо врага навсегда.Воспоминания стираются,так же ,как со временем утихает боль.Но только боевые метки не лгут.Юноша отшатнулся от спящего воина,метнулся к входу в палатку,где было сложено оружие,снова коснулся обнаженного лезвия кинжала.Кроваво-красным блеснул камень на рукояти.Ошибки быть не могло…Верно,так боги судили.Или?Раб шарахнулся в сторону –возле входа шла смена караульных,воины шептались,чтобы не тревожить господина.Юноша вернулся к расстеленному плащу,на котором,раскинувшись,спал воин.Еще немного подумал и присел возле ложа,на котором безмятежно спал его господин,дожидаясь его пробуждения…
Неро был взбешен.Такого еще не было.Он ни разу не причинил боль своему приобретению,а мальчишка окаменел при одной только попытке выпросить поцелуй.Мучай он его,возьми прошлой ночью силой –была бы понятна такая немилостивая рекация,но ничего этого не было!Почему же после ночи любви его отвергают?Впрочем,его это должно беспокоить меньше всего…Отчаянно и как-то злобно-обреченно ломили раны,это была не боль,а именно занудная нестерпимая ломота,тягостная и мучительная.И,похоже,еще и лихорадило.Есть не хотелось.Отхлебнув из кубка вина,Марк присел на ложе,не одеваясь –еще не хватало стесняться раба,и разложил свои странные записи.Не карты и не письма –куски пергамента,покрытые странными значками,больше всего похожими на египетские иероглифы или рисунки малого ребенка.Он складывал эти обрывки воедино,и что-то писал на уже довольно прилично выглядящем куске желтой телячьей кожи.Изредка он бросал взгляд в сторону мальчишки –Злат через краткие мгновения после того,как воин отшвырнул его,забился в угол палатки,где и сидел неподвижно,сжавшись в комок.Прошло уже почти полдня,Эзоп внес на подносе какую-то еду,бросил удивленный взгляд на разозленного воина,жалко съежившегося Злата,но промолчал.
Сладкое вино показалось Марку горьким,еда не лезла в горло.Он с трудом встал,накинул сверху на себя плащ,подошел ближе к Злату,мрачно сказал:
-Ты можешь беситься сколько угодно,но поесть-то нужно!Возьми!
И протянул кусок лепешки,сыр на большом листе.Эзоп не стал морочить себе голову сервировкой.
Мальчишка только отрицательно помотал головой.Больше всего в то мгновение всаднику хотелось налупить упрямца,как это он делал с Антом,когда он вот так же капризничал.До его болезни,еще до его болезни.Судорога злобы скривила губы надменного воина,но он сумел сдержаться и не швырнуть еду в лицо своего странного приобретения,а поставить возле,едва не разбросав ее по палатке.Ему даже хватило выдержки уйти из палатки,ни разу не оглянувшись на свою игрушку,которая отказалась подчиняться.
-Плохо дело!
Глосс Эзопа вывел мальчишку из странного оцепенения.
-Зачем ты взбесил господина?Он в ярости,и только ты можешь ее как-то утишить.Что случилось-то?
-Ничего…-Злат говорить явно не хотел.
-Вообще говоря,ему никто никогда еще не отказывал.Так что берегись –он все равно своего добьется,может и силой взять,и нянькаться больше с тобой не будет!
-Пусть,мне все равно,так даже лучше будет!
-Ты вовсе обезумел?Неужели ты думаешь,что в ярости он сможет остановиться?Он же знает,как тебя наказывали –он рассказал мне!Ты хочешь,чтобы он повторил подобное с тобой?Воины не посмеют не выполнить его приказ,и не рассчитывай на такое.Пока он защищает тебя –ты жив,если он захочет –ты будешь уходить долго и мучительно,он ведь и такому обучен.
-Мне все равно теперь,все равно!
Эзоп пожал плечами.Что заставляло мальчишку так странно вести себя,словно не было стремления к свободе,старинных слов о вольной.Даже согласия перейти его брату,как вещь.Впрочем,в глазах имперцев рабы и были вещами,хотя с ними и хорошо обращались как правило.Мучить свои вещи просто так –признак безумия.Или вселенской глупости.
-Эзоп,если ты уговариваешь мою игрушку вернуть свое расположение и не противиться, то зря –я подобного просто не приму.И не лезь,куда тебя не просят.Иди лучше,осмотри раненых,завтра придется выезжать пораньше.
-Но,господин!
-Мы завтра едем!У нас совсем нет времени.
Звук голоса воина напоминал более рычание,хромец весьма резво покинул палатку –дело принимало нешуточный оборот.
Воин внимательно всмотрелся в лицо Злата,видимо,ища следы слез,не нашел подобного,мрачно усмехнулся и вернулся к свои запискам.Так продолжалось довольно долго,наконец,он зевнул,отложил в сторону рукописи,прилег на ложе,задул масляный светильник.В палатке воцарилась темнота.Слышно было,как ворочается воин,не находя себе места,пытаясь согреться,лихорадка трепала его по-прежнему.Из угла Злата не доносилось ни звука,казалось,мальчишка и не дышал вовсе.Марк,наконец,как-то угнездился среди плащей и подушек,и притих.Безмолвная смутная тень скользнула ближе к его ложу,Злат вновь склонился над спящим,словно изучая его лицо в неясном отсвете луны.Что он хотел увидеть в нем?Жалость,гнев,ярость?Что?
Его господин внезапно мучительно и громко простонал –видимо,неловко повернувшись,потреожил раны.Злат мгновенно отскочил от него,прячась в темноте…
-Злат! –голос воина был хриплым и надорванным.
-Я здесь,господин! –ответ прошелестел в совершенно неожиданной близости от ложа.
Воин тяжко вздохнул:
-Я замерз,лихорадка не дает уснуть,согрей меня,Злат.
Тихий смешок в ответ,зашелестела снимаемая одежда,быстро мелькнул неясный силуэт на фоне лунного света,и воин почувствовал,как к нему прижалось горячее нежное тело красивого раба.Боль уходила от осторожных прикосновений его рук. Пальцы мальчишки порхнули,как бабочки,над ранами воина,и мучительная ломота,бесившая весь день,исчезала. Пришло чувство покоя и радости.
-Вам теплее,мой господин?- в голосе Злата –неясная усмешка,скорее всего,над самим собой.
-Да…
-Вы желаете чего-нибудь еще? –в только что бывшем унылым голосе вдруг прорезалась ехидная нотка.
-Нет,пока нет.Ты же понимаешь,что сейчас…
-Тогда я пойду?
-Куда,позволь тебя спросить?Оставайся до утра и согревай меня!
-Как велите,господин!
И мягкие теплые руки обняли воина за плечи,легко скользнули по груди шелковистые волосы.Злат завозился,укрывая плащом воина и себя,тихо задышал ему в плечо…
Неро довольно долго лежал молча,потом неожиданно спросил:
-Злат,почему ночью ты не отвергаешь меня?
И получил совершенно неожиданный ответ:
-Потому что ночью боги не смотрят на землю и не напоминают о многом.
-Не понимаю…
-Давайте спать,господин,до утра осталось мало времени…
-Хорошо,будь по-твоему…
Хорошо,что Эзоп зашел на рассвете в палатку господина не с обычным криком :
-Просыпайтесь,засоня,вас ждут великие дела!
А осторожно откинул полог и вгляделся в черноту внутри.Усмешка скривила губы хромца : Марк и Злат сладко спали,обнявшись,золотые волосы юноши опутали грудь господина, несколько прядей зацепилось за повязку на груди воина.Старик лишь покачал головой,воистину,милые бранятся -только тешатся.Столько страстей вчера и такое быстрое примирение ночью.
-Господин! –голос старого раба напоминал пение соловья –до того был мелодичен.
Злат проснулся первым,увидев Эзопа,тихо ахнул,натянул плащ на спину.
-Зад прикрыть не забудь,услада господина!А то вся красота наружу! –голос раба просто разил ехидством.
-Да что еще случилось?Эзоп,ты опять за свое?Выпорю!
-Вставать пора,мой господин!А пороть…Пожалуй,пороть-то надо вашего сладенького мальчика за все вчерашние неприятности.
-На коня сесть не сможет,а вообще-то –да,не мешало бы!
-Да он и так навряд ли сможет усидеть на коне,ведь бедра-то все стерты в кровь.Вашей с ним любви это не мешает,а вот ехать…
Воин тяжко вздохнул,придержав Злата за плечо,откинул в сторону покрывало.И вздохнул еще раз – с такими кровавыми потертостями ехать было действительно нельзя.
-Придется на руках везти.
Злат торопливо выпутался из плаща,вскочил и рванулся обратно в темный угол –спасаться от бесцеремонных взглядов.
-Эй,ты опять за вчерашнее?А я хотел позвать тебя разделить со мной утренную трапезу.Что там ты принес,Эзоп?
-Жареные язычки жаворонков,пирог с дороздами и угря!
Несколько растерявшись,мальчишка вопросительно взглянул на воина –неужели правда?
-Если проще – то кусок хлеба и сыр.Мяса-то хоть дашь?
-Немного осталось…-голос Эзопа был очень таинственным.
-Что еще?
-Одежду для вашего раба,мой господин!Вы же желали зеленую?
-Эзоп!Опять подслушивал?
-Господин,я не могу вас оставить наедине с тем,кто носит клеймо «альфы»!
-Чтоо???
Воин вскочил на ноги,даже не потрудившись одеться.
-Что ты говоришь-то?
-Да вы у него сам спросите,господин!
Злат молча стоял перед ними,он сумел только накинуть на плечи короткий плащ,скрывающий едва половину его туловища.Картина была довольно смехотворная –мальчишка прикрывал буквально шею,не заботясь о причинном месте и тугих красивых ягодицах.
-Злат?
Юноша молча опустил голову.Воин поднялся,натянул кое-как тунику,затянул набедренную повязку,все это время Эзоп внимательно наблюдал за Златом,откуда-то из складок одежды внезапно блеснул кинжал.
Марк подошел ближе,грубо повернул Злата к свету,резко сдернул присохшую было повязку с левого бедра.Тот содрогнулся от сильной боли,но промолчал…Очень высоко,почти в пахаовой складке,там,где было незаметнее всего,действительно,было выжжено клеймо в виде стилизованной буквы «альфа».Воин,внезапно ослабев,оттолкнул мальчишку назад и сам сел возле него.Хромец так же внимательно продолжал наблюдать за Златом,но тот казался ошеломленным и попыток сопротивления не предпринимал.
-Для меня это большая честь,знаешь ли…-голос Неро звучал как злобный собачий лай,нагаромонично и неровно.
Злат с трудом разлепил спекшиеся после ночи губы:
-Ты же знаешь закон.Убей!
-А смысл?Мне значительно интереснее будет понять,кто пустил по моему следу «альфу»,чем замучить такую славную постельную игрушку.
Эзоп немного растерянно поглядел на господина –вступить в разговор с натравленным на тебя убийцей?Подобного Неро из рода Цезарей себе никогда не позволял.И увидел глубокую черноту глаз,словно провалился в колодец боли.Дрогнув,раб отвел глаза.Этот ад для посторонних никак не предназначался.Это было...Один из кругов Аида –полный раскаленной крови.Вот что это было.
-Я не буду отвечать.
-Конечно,где же тебе ответить на такой вопрос!Но тот,что принял твою клятву,его не перекосило от мысли,что ты не просто будешь убит,а тебя замучают за мою смерть?И умирать ты будешь очень долго?
Злат молчал,обессиленно уронив руки на колени.Марк же всматривался и всматривался в осунувшееся и мгновенно потемневшее лицо,ища ответа на невысказанный вопрос и не находя его…
-Почему ты подарил мне семь дней жизни?Ты же должен был убить в первую ночь?
Злат молчал…
-Ты можешь рассчитывать на легкую смерть,если ответишь мне.Если же нет –я потрачу день,чтобы позабавиться по всем правилам.Ты же этого ждешь?
-Мне все равно…-словно сухой шелест слетал с пересохших, обожженых губ.
-Нууу,все так говорят поначалу,-голос всадника стал хищным.Молодой медведь нашел себе жертву для забавы,и игра предстояла интересная.
Юноша по-прежнему сидел на ковре,даже не пытаясь взять в руки оружие.Потом все-таки протянул руку,взял кинжал,который облюбовал уже давно,провел пальцами по острию,разрезая плоть сталью лезвия.Эзоп смотрел на всадника и юношу растерянно –что-то происходило между ними,что не имело названия.Но «альфа»,действительно,подарил воину семь дней и семь ночей жизни,а Марк вовсе не стремился нападать на своего потенциального убийцу.
-Оставь,нет смысла причинять себе боль!И зарезаться ты просто не успеешь!Оставь беспорочный книжал,он своих господ не предавал!
-Да почему же,-задумчиво возразил Злат,так же терпеливо разрезая им свои руки,- он ведь из Вестфалии,и взят он был в царском дворце.Прежний хозяин не смог защитить им ни свою страну,ни свою семью.
Как околдованный,воин глядит на тоненькие струйки крови,весело стекавшие по рукам «альфы».Потом,опомнившись,быстро протянул руку,выбил кинжал из залитых кровью пальцев юноши.
-Хватит!Ты мне еще скажи,что мстишь за свой царский род Вестфольдингов!
-Нет,конечно.Если бы я смог отомстить за свой род,ты бы в живых не остался.Но это –всего лишь приказ моего владыки.Всего лишь приказ.И он не велел мне возвращаться.
-Вот как…
И внезапно Марк,резко придвинувшись,обнял за плечи своего несостоявшегося убийцу,крепко прижал к себе, поморщившись от боли.
-А ты и не вернешься –потому что я тебя просто не отпушу.Эзоп,найди-ка полотно для перевязки,и принеси кровоостанавливающих снадобий.
-Господин,но он…
-Неужели ты не понял,что убивать он не хочет?Им же сохраняют свободу воли,они не игрушки,как все остальные.Он почему-то не хочет убивать меня,что ж ,мне это на руку.Поживу подольше.
Эзоп торопливо вышел,спорить с господином в таком состоянии было просто опасно…
-Ты единственный из мужчин не сделал мне больно…
Голос Злата прозвучал едва слышно –воин крепко прижимал его к своей груди,не давая вырваться и натворить глупостей.
-Вот как! –голос воина звучал слишком спокойно для того,чтобы оказаться искренним.
-Я не хотел причинять тебе боль…
-Ну,есть способы убить безболезненно…
-Я не знаю таких…
-Зато я знаю…
Легкое дуновение воздуха от почти невидимого по быстроте движения воина,и Злат повис у него на руках.
-Вы убили его,господин? –голос Эзопа немного дрогнул,он,входя,увидел лишь,как мальчишка обвис на руках патриция.
-Зачем?Я погрузил его в забытье.Сейчас перевяжем ему руки, и я возьму его в свое седло.Путь-то неблизкий,вряд ли он перенес бы его легко…