Железка. Сотни и тысячи километров ржавых рельс, ведущих в никуда. Когда-то по ним локомотивы таскали вагоны с людьми, товарами, вещами и прочим. Давно это было – старики рассказывали. Когда карт нет железка – единственный способ не сбиться и дойти до поселений. А в поселениях еда, оружие и отдых. «Обитатели» почему то никогда близко не подходят к железке. Оттого в местах не зараженных радиацией и обосновались
выжившие после Той войны.
Скоро будет поселение. Так как всегда близь поселений рельсы на железке идут без шпал – их разбирают на костры и сооружение жилья. В километрах 2-3х уже виднеется дым – жгут костры. В поле всегда дым костра виден издали. В лесу же поселения никогда не ставят. Ставили раньше - те поселения уже давно уже вымерли и пустеют, как и большинство городов. Людей там нет. А в лес ходят только охотники – дети вояк. Но даже они не ходят в лесные поселения, а тем более в мертвые города.
Ну вот и поселение. Надо достать батареи для дозиметра и выменять лекарства на патроны. Лекарства в цене: за упаковку антибиотиков я получу обойм пять как минимум.
Лучше всего менять на патроны или на топливо. На топливо лучше, но его нигде щас не достать. За ним надо идти дальше. Но дальше без патронов никак. Раньше пытались все менять на фильтры для противогазов - теперь их выменивают только единицы. Те сумасшедшие, которые все рвутся в мертвые города. И пытаются найти там правду, выживших, ответы. До сих пор никто не знает, как все началось и происходило. Ни кто не знает, с кем была эта война.
А мне нужны патроны. Патроны – путь дальше через лес в следующие поселение. В нем топливо, а топливо – торговля. А она - прибыль. Будет прибыль - будет рано или поздно дрезина. А тогда уже можно и… там видно будет. Это и большая торговля, и охота, и транспортировка, и много чего еще. Много патронов и топлива- много еды и всего что мне нужно. Больше не нужно будет выживать.
-Стой! Ты откуда и зачем?- меня остановил человек с ружьем.
-Торговец. Медикаменты.
-Вещь нам нужная, на что менять будешь?
-На патроны к 74.
-В центре палатка. Там сменяешь. И с тебя за проход налог причитается.
-Что?
-Огонь,- пришлось расстаться с зажигалкой.

Поселения устроены однообразно. Произвольно расставленные шалаши и палатки. Кое кто соорудил себе строения посолидней - бытовки и подобия сараев. Два колодца ближе к главной палатке. Она всегда самая большая. Там торгуются. Туда мне и надо.
-Саня!- кто-то в потертом камуфляже подошел ко мне. Сперва, я и не признал Никиту.
-Здарова. Как ты? Что и как? Чего расскажешь? – от Никиты всегда можно ожидать массу полезной информации, так что стоит с ним поболтать.
-Ты с чем пожаловал? С лекарствами? Так вот, на сколько пачку антисептиков менять собираешься? Рожка на 3-4? Да? Есть шанс срубить 10 полных магазинов за штуку.
-А в чем жопа? Не может же такое богатство легко даваться?
-Надо через город идти…
-Нет на такие мероприятия я не собираюсь. Безумие.
-Да не торопись ты. Там все спокойно. Знаешь, где Залеская база стоит? По следующему ответвлению колеи железки на право – в крюк вдоль леса получается. И не малый, дней 10 ходу. А отсюда можно через лесок перемахнуть и вдоль опушки за двое суток добраться до Залеской базы. У них волчья стая недавно погостила, и теперь им ой какая нужда в медикаментах. Отсюда если по железке фигачить, то медикаменты там уже не нужны будут. Не для кого. А если через лес, то просто в малине будем.- глаза Никиты алчно блестели. Действительно игра свеч стоила. Но вот лес, а тем более город…
-Что за город ты говорил?
-Маленький совсем, там никого, это точно.
-Точно?! Это от куда ты это знаешь что там «точно» никого нет?
-Оттуда сюда пробрался человек с таким предложением. Как раз по этому маршруту.
-А где гарантия, что на Залеской нас просто не пристрелят вместо оплаты?
-Гарантия у меня в палатке… Идем, - видимо Никита все это очень долго обдумывал. И что же за «гарантию» он себе нашел. Того вшивого посланника? Если б была дрезина…тогда никакая мразь и в мыслях не позволила себе думать о том, чтоб кинуть меня.
Палатка Никиты находилась прямо за главной торговой. До нее мы добрались за пару минут. Местные продавцы кидали на мой рюкзак жадные взгляды, и ,когда я прошел мимо них, недовольно заворчали.
-Вот и «гарантия», - воодушевленно произнес Никита. «Гарантией» его являлась какая-то зеленая труба.
-И что это?
-РПГ!
-И…?
-Что «И…?» ?
-Гранатомет…
-Вот так бы сразу…это все в корни меняет, работает?
-А почему не должен? Работает-работает…
-Где ты его раздобыл? Мне только рассказывали о них… и то давно.
-Недели две назад в Пром. Зоне нашли грузовик армейский, дам добра много было.
-Что за Пром.Зона?
- Отсюда дней пять пути будет. До большого шоссе, а там вниз по нему километров 15 и будет Пром.Зона. Там в старое время эти…гм…заводы стояли, много. Мы с группой нашли там склад стройматериалов, и вообще там много всего полезного найти можно. И «чисто» относительно. Дышать там конечно тяжеловато, но в противогазах терпимо. Три раза туда ходили и всего штук шесть волков и пару дикарей пристрелили. Странно, что в войну не разнесли все это, повезло. Мы сейчас с группой копим – хотим дрезину нанять, а то на горбах много не утащишь. Так гвоздей и досок понабрали и на тачки. Ну и в ручную для ближайшего поселения. А в последний раз мы и наткнулись на грузовик. Гриша сначала пару скелетов обглоданных заметил, мы подошли, и в нескольких метрах от них грузовик стоял целый. Завести его не получилось, не мудрено столько лет простоял…Вот я кстати в Залеской базе и хочу механика найти, там говорят есть. Если починит, то просто все зашибись…
-А почему это место до сих пор кроме вас никто не оприходовал?
-Потому что, далеко во первых, а во вторых…там большой город виден…многие очень боятся в ту сторону ходить…я сам то, когда первый раз пришел в Пром.Зону. Минут 20 смотрел…и так грустно и страшно становилось. Видишь огромные высокие дома с полу обрушившимися верхними этажами, и все так тихо кажется там. Когда та там миллионы людей были….очень много это…а сейчас никого…ужасное зрелище.
-Ясно…Заначит в Залескую базу?
-Да. И как ты понимаешь с тебя причитается N-ая доля.
-Сколько?
- Половина.
-Охренел?!
-Ладно, ладно ты на сколько согласен?
- Одна треть и ни больше! И может быть моя помощь в организации ремонта грузовика.
-Идет.
-Завтра, за час до рассвета выдвигаемся. Можешь остаться спать у меня.
- Хорошо, только мне все таки кое чего прикупить здесь надо, увидимся еще.
-Давай, произнес Никита и рухнул на самодельную раскладушку.
Итак если это мероприятие удастся, то можно будет уже подумывать о покупке дрезины. Из того склада и взял 30 пачек, нехило получается, плюс антибиотики, витамины и прочие…очень даже…только вот купят ли они все это в таком количестве? Да и городок с лесом перспективы не внушает. Так нужны торговцы.
-Здравствуй, торгуем?
-Торгуем-торгуем, - ответил пузатый дядька, что нужно , что интересует?
-Патроны, батареи.
-На что меняешь?
-Витамины и антибиотики.
-Покажи, - недоверчивый попался продавец, что ж надо значит надо.
-Значит так: 2 батареи к дозиметру, 6 рожков к калашу, и…
-Гранаты не возьмешь? Не взрывные, а газовые… У нас охотники с ними охотится ходят в перелесок. Их из соседнего поселения возят к нам. Все живое травит.
-Три штуки и два фильтра к противогазу.
-Давай теперь все подсчитаем, - три упаковки антибиотиков и 6 пачек витамин исчезли. Наверняка ведь обсчитал, каналья. Ну подожди еще, вернусь с Залеской базы, ты, сволочь на меня пахать будешь.
Осталось возвратиться в палатку Никиты и отдыхать до утра.


-Подъем! – какого черта Никита так орет?!
-Ааа…Сейчас, встану…не рано ли?
-В самый раз: зверье щас спать укладывается, а остальные еще спят. Собирайся.
Пришлось, подавляя зевоту, начинать собираться. Одежда, плащ, ранец, оружие, вроде бы все. Только вот…:
- Никит, я газовые гранаты взял, возьми противогаз.
-Не учи ученого, он у меня всегда с собой.
Ученый-авантюрист, тоже мене…Ладно, вроде бы собрались.
-Где тот посыльный с Залеской базы?
-Уже снаружи ожидает.
С наружи нас действительно ожидал сурового вида мужик лет пятидесяти.
- Михаил, - глухо пробасил он и протянул руку. Я представился и пожал ее.
-Что ж , Михаил, веди нас.
-Пошли.
Мы двинулись через поле к ближайшему лесу. Сторожа и охранники поселения удивленно следили за нами – редко кто уходил через лес. Еще реже кто-то оттуда возвращался целым. Не радует, хотя обнадеживает, что на это поселение уже почти год никто ни нападал: ни волки, ни дикари, ни что либо еще.
Как видим, волки теперь у Залеской базы. Не очень хотелось бы с ними пересекаться. Очень редко встретишь волка поодиночке, почти всегда стая. Свирепая, быстрая, ненасытная. Не думаю, что у прежних волков был такой облик. Говорят они походили на собак. А эти… Крупнее любого волкодава, пасть полная зубов и лапы, такие лапы не найти ни у одного пса. Это скорее подобие…рук. Передними лапами они раздирают мясо живой еще жертвы, вырывая из нее куски.
Лучше уж десяток дикарей встретить. Их по крайней мере еще можно успеть заметить издали и успешно расстрелять. Хотя жутко осознавать, что все эти уроды и мутанты – когда-то были людьми или были ими рождены.
Законы поселений жестоки. Они делались выжившими людьми, для людей, и не для кого больше. Остальным здесь не место. Их место лес, там же и их смерть, и их жизнь – кому как повезет. Новый мир, однако, подарил и им шанс на выживание. У всех дикарей есть какой то особый нюх друг на друга. Своего брата они никогда не трогают. А их остатки человечности выразились в умении объединятся. Их общины, больше похожие на стаи животных разбросаны по лесам. Они ничего не могут производить сами, поэтому питаются они всем, всем что добудут: зверями, падалью, человечиной и так далее.
Поле уже было пересечено, и мы входили в лес. Первые лучи солнца только-только начинали тревожить сквозь стволы деревьев и ветки тьму леса. Все надеваем маски противогазов, не из-за заражения или чего еще, хотя и оно еще в силе в некоторых местах.
Противогазы нужны и, потому что новые представители флоры и фауны имеют весьма специфические способности, так что предосторожность не помешает.
Лес, глубокие заросли деревьев и кустов. Никаких троп или тем более дорог. Пробираться следует как можно быстрее, ибо бесшумно его миновать не получиться.
-Михаил, компас есть? Куда нам?
-Поваленное дерево впереди видите? Бегом до него! – через пару минут мы были уже там.
- Теперь тут будет кустарник, идти легче. За мной бегом! – Не легкое это дело бежать с огромным рюкзаком, автоматом и в противогазе, на выхода нет. Так надо. Иначе никак.
Через полчаса бег как то сам собой был сменен на быстрый шаг, а он в свою очередь на шаг обычный. Усталость давала о себе знать. А ведь всего двое суток такого пути.
Михаил сделал резкий жест – я и Никита тут же замерли. В момент мы последовали примеру нашего проводника и сняли автоматы с предохранителя. Минута напряжения и Михаил показывает отбой – все нормально. Мы приблизились к нему.
-Впереди будет поляна. Там очень внимательно надо идти. В прошлый раз я там дикаря видел, и еще какое-то существо там паслось. Так что идем очень внимательно и оружие не «товсь».
На поляне стелились облака тумана, ничего не видно толком на расстоянии нескольких метров. Солнце слабо освещало пространство и не слишком то помогало.
Мы аккуратно двигались вперед. Верхушки деревьев совсем не дружелюбно за нами наблюдали. И было ощущение, что не только они, но и их обитатели .
Какие то насекомые или мелкие животные, а может и растения наполняли воздух стрекотанием и легким шумом. В раз все стихло – Михаил присел на колено и поднял автомат.
Что – то очень большое, метров трех росту, с неясными очертаниями шло к нам.
Все мы замерли в ожидании, каждый целил автомат на фигуру. Существо остановилось перед нами. Чего оно ждет? Почему не нападает?
Существо резко развернулось и ушло в другом направлении. Выждав немного, пришлось бежать из-за всех сил от этого места. Существо в любой момент могло одуматься и вернуться.
-Что это было? – выдавил я из себя спустя минут пятнадцать бега.
-Ты меня спрашиваешь? Я с какого должен знать? – тяжело дыша хрипел Никита.
-Скоро выйдем на поле, там безопасно будет, потом городок будет. Как выйдем из леса. Надо будет дров собрать – ночевать в поле будем, - с совершенно спокойной интонацией произнес Михаил.
-Мих, кто это был? Что за тварь? – начал расспрашивать Никита.
-Херум.
-Кто? – в один голос со мной спросил Никита.
-Херум, бог тумана, его страж или что – то вроде того…
-Какой еще бог? Ты че с ума сошел? – действительно спокойствие Михаила вызывало множество вопросов.
-Бог тумана, я же сказал. Он ходит в нем и выбирает себе жертв. Мы очень видимо ему не подошли, - голос его был до странности спокоен.
-«Выбирает жертв»? Бред…- оценил Никита, - ТЫ веришь в богов каких то?
-Я 40 лет в лесах охочусь и не собираюсь всем разъяснять, во что я верю, а во что – нет, - нотки гнева наконец-то зазвучали в голосе Михаила. Всему есть предел.
Около часа шли молча. У меня из головы не выходило это существо и отношение к нему Михаила. Взрослый мужик, а с такими странностями. Хотя кто у нас без странностей?
Впереди показались просветы. Начиналось поле. Отлично прошли. Даже не вериться, что так легко.
-Ветки собирайте и бревен несколько больших нужно. Так ,Саня , ты хворост и ветки собирай, а мы с Никитой ща бревна возьмем, - сказал Михаил и достал из своего рюкзака две железных трубки с прикрепленными на расстоянии друг от друга вертикальными столбцами, - так бревна будет удобней нести.
В итоге, я с охапкой веток, и мои спутники с бревнами на импровизированных носилках двинулись в поле. Наконец то можно было снять маски противогазов и вдохнуть свежий воздух. Шли медленно, так как найденные бревна были не самой легкой ношей.
Лес все еще окружал поле, так что необходимо было двигаться вперед, чтобы к ночи выйти из опасного окружения.
-Все ребят привал, отдохнем немного. К тому же и поесть не мешало бы, - произнес Никита, возражать никто не стал.
Все скинули рюкзаки и уселись на бревна. Из еды у всех было одно и тоже. Вяленое мясо. Терпимо, а если грамотно его коптили, то очень даже ничего.
-Что за город нам предстоит пройти? – поинтересовался я.
- Залеск,- сказал Михаил.
-Что нас там ждет?
-Ничего, только пустота. Там никого нет. Ни людей, ни тварей. Город был отравлен очень давно. После войны в нем страшные вещи творились. Люди…., уже не люди в нем были… они все…как звери, вообщем, стали…
-Дикари?
-Нет…Дикари это наши отбросы, все те, кого мы отторгнули, прогнали… А
в Залеске…Ты был хоть раз в Залеской базе? Знаешь, почему она так называется?
Там часть уцелевшая и склады армейские были. Вот… Когда война началась, по инструкции все в убежищах спрятались или не по инструкции, а так от паники… неважно уже…Вообщем отсиделись, ни с кем связаться не могли, что делать тоже никто не знал. А потом народ повалил отовсюду. Говорят, все порушено, уничтожено. Ну стали их принемать, размещали кое как…а потом пошли другие. Все как будто контуженные, не говорят ничего, но все что ни скажешь исполняют…иногда бросались на других без повода…как будто зомбированные все… И все идут и идут. Их уже и не пускают, а они все валят и валят. Уже не люди это были…Начали их отстреливать, а из Залеска они все прут и прут. Тогда у нас несколько БТРов нагрузили всякими канистрами с хим. газами, привезли в город там и рванули. И всех их и положили. Потом еще недельку поотстреливали и больше таких здесь не водится. Правда с хим. оружием тогда мы лохонулись. После конца той войны с погодой ужас что творилось. Бури ураганы постоянные. И то стихнет, то в миг вновь подымится. Вот и наш газ разнесло по всей округе. Много нормальных людей им положили…и самим досталось…Ну, а как город траванули, так с тех пор там и нет никого. Мертв, как и все остальные… Только еще мертвее…
Мы идем дальше. Солнце смотрит нам в лицо. Близок закат. Тело ломит от всего этого похода. Холодно. Интересно, какая погода была до всего этого? Старики говорили, про времена года, что они чередовались в какой-то последовательности. Странно как у природы могла когда то существовать последовательность? Хотелось бы посмотреть. Последовательность в замен окружающего хауса, когда резко возникают жуткие холодав, уничтожающие всю зелень, хотя она с их отступлением в миг восстанавливается и может дальше расти годами, годами же вся эта зелень может медленно гнить. Интересно вот эта зелень погибнет от холодов или сгниет от дождей?
-Никит, Михаил, за нами хвост, - позади нас на довольно приличном расстоянии мелькали фигуры.
-Сколько до заката? – спросил Михаил.
-Час от силы, а потом темно будет. Ничего разглядеть не сможем, - ответил Никита.
-Надо к ним приблизится и разобраться, в темноте мы бессильны будем. Странно здесь поле, и поселений то нет. Может это люди? Твари обычно из леса без большой надобности не суются…
-Опознать может кто-нибудь, - я задал вопрос.
- Щас они по ближе подойдут, идут то они точно к нам…А пока все берем их на мушку, - предложил Никита.
Фигуры приближались, их было четверо. Человеческого обличия, в одежде, с оружием. Это точно были люди. Только вот чего от них ждать? В этом самая большая опасность, исходящая от людей – никогда не знаешь, чего от них ожидать.
-Не стреляй! – крикнул один из них,- Мы охотники…. С миром так сказать…В поле ночевать идем.
-Отбой парни, - скомандовал Михаил, - Откуда будите?
-С Мясной, а вы? – ответил тот же человек.
-А мы в Залеск, с ближайшего поселения, из Силок.
-Что вы в этом проклятом месте забыли? – удивился другой охотник.
-Через него пойдем дальше на Базу.
-А… тогда понятно, давайте, что ль вместе ночевать. Вместе, оно вишь, спокойнее.
Сказано – сделано. Через час, с заходом солнца, мы разожгли нодью. У охотников было немного браги. И вечер пошел уже веселее, чем обычно.
Охотники – дивный народ, не жалея себя постоянно шарятся по лесам в поисках пропитания. Благодаря им, мы все и живем. Кто - то пытался организовать скотоводство и земледелие. Даже коров пригнали откуда-то, но непостоянная изменчивая погода
губили урожаи, а коровы постоянно убегали в лес. Как ни странно. Там им выживалось лучше, чем в загонах.
-А вы верите в Херума? – спросил охотников Никита.
-Страж тумана? – иронически улыбнулся один из охотников, - Гм…не то чтобы верю как в божество, но это очень-очень странное создание…
-А вот Михаил верит, что это бог, - ответил Никита.
-Его право, - спокойным голосом ответил охотник,- Каждый решает сам за себя.
-А что в нем странного? – задал и я свой вопрос.
-Если ты с ним встретишься лицом к лицу, тогда поймешь…Это очень трудно объяснить. Ощущение…что тебя оценивают…и ты не понимаешь по каким критериям и качествам… Некоторых он оставляет, а некоторых…они просто исчезают…растворяются в его тумане…Когда я его с двумя напарниками первый раз увидел…Туман, огромная его фигура к нам идет. Я тогда в ступор впал… Оружие поднять не мог. Он ко мне подошел близко и остановился…Гора густого тумана…Григорий по нему из автомата дал очередь. Фигура в миг исчезла, но туман такой встал, что рук своих не видишь, даже если они перед носом у тебя…И так очень долго было. Я руки вперед выставил, и вперед пошел, думал, что поляна вроде не большая была, как никак, но с нее уйти можно и нужно. Мне тогда казалось я целую вечность там провел. Потом нащупал наконец дерево, так обрадовался. И сквозь деревья пошел…Вышел наконец то в поле – ночь стоит. Вижу впереди огни горят – поселение значит. Я туда бегом… А там встречаю своего напарника…Н он мне и рассказывает, что меня 8 дней не было… Говорит, после того как Григорий очередь дал, туман сразу исчез и ни меня, ни Григория не стало…
Гришку так и не нашли… Я знакомым охотникам рассказывать не стал, думал засмеют, а потом сам же от них подобные истории слышал, - когда охотник закончил рассказ, вокруг костра воцарилось молчание.
Каждый был погружен в свои мысли…
-Не слышали про Развилку, что там народ замышляет? – поинтересовался другой охотник, - никто ему ничего не ответил.
-У них человек вернулся…из большого города…
-Что?! И что там было?! Как…, - все в миг оживились.
- Вообще я в Развилке года последний раз был, там мне рассказывали о том, чтобы собрать вместе как можно больше выживших вместе и организовать все по порядку. Государство устроить…накопить силы и заселить город…
-Утопия…сколько раз уже пытались все все организовать. И ничего не получилось. И ресурсов на еще одну «организацию» нет. И как город можно заселить? Там за столько лет уже не город, а груда разваливающихся руин… - перебил его Никита.
-Лучше расскажи, что в городе видел тот разведчик, - попросил я рассказчика.
-Он говорит…видел там…людей…
-Не может такого быть!
-Может это такие же разведчики с других поселений!
-Бред..
-Он рассказывал, - продолжил охотник, - там жутко пусто. Ничего и никого. Все разграблено и переломано. И никого. Очень зловещая пустота. Так он и бродил по городу весь день, а когда уже обратно собирался – раз, и что-то на секунду ослепило, потом еще два раза. Он начал искать, что это было. Глядит напротив него на другой стороны улицы человек стоит в хим. костюм с фонарем и автоматом. Тот шага еще сделать не успел, как тот исчез. Говорит сначала подумал глюки, а потом подошел к тому месту – следы есть и ведут в какой то туннель под землю.
-То есть ты хочешь сказать, что в городе есть люди? – спросил Михаил, - Тогда почему они с нами не связываются? И зачем тому человеку нужен был хим. костюм. Если вся зараза уже большей частью спала?
-Наверняка, это был просто другой разведчик вот и все. Психов до мертвых городов сейчас хватает, - ответил один из охотников.
Как бы было здорово, если б действительно можно было вернуться. Вернуться к жизни, которая была до нас. К жизни в этих больших городах. К жизни до войны. Хотя с другой стороны, если эта жизнь была бы так хороша, то стали бы ее уничтожать?
Может быть там все было еще хуже чем сейчас? Многие из стариков говорили с едкой усмешкой, что по крайней мере теперь все свободны и нет гаишников. Кто, интересно, они были? Многое старый мир забрал к себе в могилу. Многое. А наш мир сегодняшний на столько жалок на фоне даже руин старого.
-А я верю, что мы вернемся. Рано или поздно, человек должен взять свое. Если от обезьяна с палкой в конечном итоге смога построить эти города, том мы сможем большее, должны…,- сказал свое мнения я. Никто, почему то не возразил. Естественно не в силу полной солидарности со мной, а в силу того, что каждый, наверное, в эту минуту представлял в своем сознании тот самый мир, который хочет построить заново.

Утро. Пора двигаться дальше. Охотники уже ушли, оставив за собой лишь дотлевающие угли вчерашнего костра. Итак выдвигаемся. Хмурое утро встречает нас своими лучами. Прохладно.
Через два часа молчаливого марша мы увидели очертания городка. Мрачное зрелище. Пустой город. Никого или ничего…Надеюсь…