Сказка про танцоров

Клэр не хотела идти в ресторан. Просто не хотела. Без всяких дурных предчувствий. Без предубеждений и капризов. Она бы с удовольствием отказалась от этого приглашения, будь это обычные посиделки в конце недели. Но это была годовщина свадьбы её лучших друзей, Светланы и Андрея. Тем более, что других гостей не намечалось. Тем более, у Клэр на завтра был выходной. Тем более, она не любила огорчать свою подругу. Тем более... Тем. Более...
Несмотря на выходной день, в ресторане было не слишком людно. На мини-эстраде играл «живой» оркестр, и пел артист. Тоже живой. «Можно подумать, есть места, где играют и поют зомби!» - подумала Клэр, усаживаясь за маленький столик близ эстрады.
Света и Андрей недолго сидели на месте. Ровно столько, сколько требуется порядочным людям, чтобы сделать заказ. Заказали и тут же ринулись танцевать. Света любила и умела танцевать, а Андрей любил жену. И ни в чём ей не отказывал. Они были идеальной парой. Смотреть на них было приятно и немного грустно. Клэр искала своего принца, но всё никак не могла его найти. Теперь, глядя на этих счастливцев, она с грустью думала о том, что принцев на её долю, кажется, запасти забыли. Чтобы отвлечься от грустных мыслей, девушка начала рассматривать посетителей. При этом она старалась убедить себя, что танцевать ей вовсе не хочется.
Наконец, пытка медленной песней закончилась, музыканты решили сделать перерыв, а танцующие пары – сесть пожевать. Андрей и Света последовали общему порыву. Тем более, что к их столу, как раз, подошла официантка с заказом. Света просто сияла от счастья. Она почти не притронулась к еде, ведь поесть можно было и дома, а сюда они пришли ради танцев. Клэр слушала радостный щебет подруги, и усердно налегала на еду.
-А хочешь, Андрей с тобой потанцует? – вдруг спросила-дробь-предложила Света.
-Нет, - улыбнулась Клэр. – спасибо, конечно. Только я сегодня за едой сюда пришла, а не за спортом. Потом я, разумеется, буду жалеть об упущенной возможности, и о собственной жадности, но… В общем, не хочу я танцевать сегодня.
-Ну, как хочешь, - Света пожала плечами.
-Была бы честь предложена, - пробормотал Андрей.
Они ещё немного позубоскалили на тему чести и предложений, пожевали, а потом вновь заиграла музыка, и супруги отбыли в направлении танцпола. Клэр проводила их в меру завистливым взглядом и занялась складыванием кораблика из салфетки.

……………………………………………………………………………………………………………

-Можно пригласить вас на танец? – голос, раздавшийся возле Клэр, был властным, но очень приятным. Так мог бы говорить ветер, случись ему ненадолго принять человеческий облик.
Девушка подняла голову от своей работы и посмотрела «ветру» в лицо. Она никогда не смотрела сразу в глаза. Сначала надо узнать, с кем имеешь дело. Стоявший рядом мужчина был довольно высок. Кожа его была то ли бледной, то ли светлой на столько, что его вполне можно было принять за альбиноса. Впрочем, чёрные ресницы и брови, и густые волосы, цвета горького шоколада, опровергали подобные предположения. Можно, конечно, вспомнить про различные краски, но Клэр очень не плохо разбиралась, где волосы крашеные, а где нет. Так вот, волосы этого мужчины красок никогда не знали. Не уловив в подошедшем мужчине опасности, Клэр решилась заглянуть ему в глаза. Тут-то она и пропала. На первый взгляд глаза казались чёрными, на стоило чуть вглядеться, как становилось ясно, чернота эта с родни ночному небу. Старшая его сестра, а то и мать. Так она отливала синевой и намекала на свет таящихся звёзд. Так пленяла она взор, так привязывала к себе, что Клэр не устояла.
-Да, - прошептала она, вставая.
-Да, - сказала она, когда он пригласил её на следующий танец.
-Да, - ответила она, когда он спросил, останется ли она танцевать с ним до утра

……………………………………………………………………………………………………………

Утром он привез её домой и передал родителям с рук на руки. Впрочем, впервые в жизни никто не ругал девушку за ночное отсутствие дома. Да и вопросов, в кои веки ей не задавали, хотя всё, что известно было об этом человеке, это его имя. Звали его Вольмар. И теперь почти каждый вечер он приглашал Клэр куда-нибудь танцевать. Они мало разговаривали. Только по дороге на танцы, и обратно девушка что-то рассказывала своему знакомому. Он улыбался, сочувствовал, шутил, отвечал на вопросы... И никогда не говорил о себе, своей работе, проблемах, друзьях. Зато рассказывал байки, притчи, анекдоты о разных людях и, порой, проговаривался о своём детстве и юности.
Именно проговаривался, тут же уходя от темы. Желая остаться незнакомцем в жизни девушки. Незнакомцем и партнёром по танцам. Самым лучшим, кого она могла себе вообразить. Появилась у Вольмара ещё одна странность: он перестал настаивать на танцах, если Клэр говорила, что занята. Первые несколько месяцев у них чуть ни до ссор доходило, а потом вдруг он стал уступать. Будто другие дела Клэр стали для него священными.

…………………………………………………………………………………………………………………

Прошло немногим больше года. Наступило Рождество и Клэр поехала в Храм со Светой и Андреем. Она даже не подумала о Вольмаре и была удивлена, увидев его у калитки храма.
-Ты откуда тут? – спросила она.
-Молиться приехал.
-Врёшь.
-Не вру, а шучу. Я, собственно, за тобой приехал.
Он вдруг свернул к обочине и остановился.
-Что случилось? – спросила Клэр.
Почему-то у неё даже мысли не возникло о том, что следует испугаться.
-Мне нужно уехать, - сказал он. – Сегодня. Уже сегодня утром. Уже почти сейчас... Поедешь со мной?
-Куда?
Он пожал плечами.
-Когда я приглашаю кого-то с собой, мне не задают вопросов. Мне просто говорят «да»...
-Или нет, - тихо добавила Клэр. – С тобой вообще не спорят... Как со смертью. А стоило бы.
Он чуть вздрогнул.
-Так попробуй.
-Не уезжай.
-Не могу.
-Но... Ты вернёшься?
Он пожал плечами:
-А надо?
-Надо, - Клэр положила руку ему на запястье.
В темноте было хорошо заметно, что его кожа слегка светится, точно, вместо костей внутри у него лампы дневного света.
-Надо, - тихонько повторила она. - Мир станет слишком пустым, для меня, если ты больше не вернёшься.
-Тогда, почему ты не едешь со мной?
-Потому, что есть люди, которым я нужна здесь и сейчас. Ради них я не то, что уехать, я и умереть-то не могу, не предупредив заранее.
-Зато можешь танцевать со мной ночи напролёт!
-Ключевые слова «с тобой».
Он непонимающе посмотрел на неё.
-Думаешь, ты первый и единственный, кто предлагал мне это? Да если бы мне так нужны были танцы, то я бы выступала во всех танцевальных марафонах, как представитель нашей школы танцев! Мне нужен ты сам. Ты, а не партнер для ночных безумств!
Тут Клэр резко замолчала, вспомнив о том, что недавно причащалась, и о том, что женщине первой никак не пристало признаваться в любви. Вольмар втянул воздух сквозь зубы, резко выдохнул и завел машину.
-Куда мы едем? – резко спросила Клэр.
- Домой тебя отвезу...
Резкий ответ Вольмара повис в воздухе, точно дамоклов меч. До дома Клэр оба не проронили ни слова.

-Вот ты и дома, - тихо сказал Вольмар, остановившись у самого подъезда.
-Да, - откликнулась Клэр. – Ты... Я буду ждать тебя.
-Не надо. Такие, как я, не возвращаются.
-Пусть. Зато ты будешь знать, что в этом мире есть, по крайней мере, один человек... – тут голос Клэр сорвался, и ей пришлось сделать глубокий вдох, чтобы не разрыдаться. Но она справилась и мужественно закончила фразу. – Один человек, которому нужен ты. И которому, не всё равно, что кроется на дне твоих глаз. Там, где у людей иногда бывает душа.
Сказав всё это, Клэр, неожиданно для себя, поцеловала его в висок и пулей вылетела из машины. Она не помнила, как взлетела на родной четвёртый этаж и как открыла дверь. В сознании отпечаталось лишь то, что одновременно с хлопком двери, внизу раздался звук двигателя. Только, Клэр показалось, что машина стартовала слишком резко. Впрочем, девушка не слишком хорошо разбиралась в таких тонкостях.

* * *
Прошел месяц. И, кажется, даже не один. Так трудно замечать время, когда ждёшь кого-то, кто не обещал вернуться. Пожалуй, даже счастливые замечают время легче и охотнее ждущих. Клэр не думала и том, сколько же времени прошло. Даты проскальзывали мимо, не задерживаясь в сознании. Только однажды коснулось сознания: пасха – а расстались они на Рождество.
-Так давно, - прошептала Клэр, потом подсчитала дни и поняла, что не так уж и права.
По календарю прошло немногим больше четырёх месяцев. Даже не полгода!.. А кажется – целая жизнь.
Майский вечер выдался светлым и тёплым. Придя с работы, Клэр взглянула в зеркало и вдруг поняла, что именно сегодня она не останется дома. Даже под страхом смерти. Она открыла шкаф, подумала и надела вызывающе-короткое, блестящее платье.

В этот раз они почти не танцевали. Сидели за столиком в уголке и смотрели на пары, танцующие в обоих залах. Это было странное, завораживающее зрелище, пугающее и чарующее. Люди танцевали, в буквальном смысле слова, отдавая партнёрам свои души. В обычной жизни, танцоров выдавала слегка светящаяся неоновым светом кожа и холодные, отрешенные лица. Теперь они улыбались. Их улыбки были похожи одна на другую, точно зеркала, точно смерть... Да они и были, по сути своей, смертью. Одной многоликой, завораживающей погибелью души и тела, ибо люди после таких танцев долго не жили. Умирали от случайной простуды, обернувшейся воспалением лёгких, или садились в транспорт, обречённый на крушение, или становились жертвами несчастных случаев... Или, не выдержав, то ли ожидания, то ли существования без души, кончали с собой, без сожаления выбрасывая остатки жизни. Или, совсем редко, юноши и девушки, бредившие танцами, сами становились танцорами, открывая для себя способ, жить вечно. Заменяя свою, протанцованную, единственную и неповторимую, душу, тысячей чужих, украденных-отобранных душ. После храма, где людские души возвращались к жизни, обретая любовь и надежду, зрелище это, из просто пугающего, становилось по-настоящему жутким. Но, верная своему слову, Клэр ни во что не вмешивалась. Да и не смогла бы она сейчас ничего поделать.
Ночь пролетела незаметно. Может, оттого, что девушка успела немного подремать, свернувшись калачиком на угловом диване. При чём засыпала она, прислонившись к стене, а проснулась... Проснулась Клэр оттого, что волосы Вольмара щекотали ей руку и лицо. Она не заметила, когда он сел рядом с ней, и теперь ей оставалось удивлённо хлопать глазами, и пытаться скрыть свой восторг. Он вдруг улыбнулся и погладил её по голове:
-Хочешь домой? – спросил Вольмар.
Она улыбнулась и пожала плечами.
-Кажется, да.
-Тогда, собирайся.
-Ты отвезёшь меня?
-Да. И даже отвечу на твои вопросы, если ты в силах их задавать.
-А если, нет?
-Тогда они останутся без ответов. Такова традиция.
-Традиция?
Вольмар легко коснулся пальцем её губ:
-Тихо, все вопросы потом, когда выйдем отсюда.
-Хорошо, - произнесла Клэр и прихватила его палец зубами. Не сильно, но чувствительно.
-Хыщница – рассмеялся Вольмар.
-Угу.


* * *
Вольмар не повёз Клэр к ней домой.
-Ты не спросишь, куда мы едем? – сказал Вольмар, остановив машину в темном дворе, на задворках города.
-А смысл?
Он вскинул брови и внимательно посмотрел на Клэр, дескать, что ещё за новости?
-Если ты – маньяк, и, наконец-то, решил что-нибудь со мной сотворить, то вопросы ничего не изменят, а если, всё же нет, так зачем обижать тебя недоверием?
-Тоже верно.

* * *
-Эта история началась гораздо раньше, чем ты можешь себе представить. Так давно, что я предпочту не называть ни страны, ни даты. Пусть она станет для тебя больше сказкой, чем прошлым. Это не спасёт от правды, но даст мне надежду…
Из всех дат я предпочту туманный намёк: мы родились, когда Влад Цепеш ещё не стал Графом Дракулой, но уже породил слухи о вампирах.
В те далёкие времена люди были гораздо больше открыты магии, чем теперь. Да и маги, если на то пошло, были куда сильнее нынешних. Я говорю об этом потому, что дальше речь пойдёт о сложных взаимоотношениях людей и магов.
Итак, моя история началась в одной из немногих стран, где в те времена к магам относились ещё довольно лояльно. Впрочем, и там маги уже старались пореже напоминать о себе людям. По принципу «не буди лихо».
У одного из царедворцев была дочь. В положенном возрасте он представил ее семье своего повелителя, и она стала фрейлиной принцессы. Впрочем, это не важно. По-настоящему важно было то, что девушка эта любила танцевать, и делала это на столько хорошо, что любой кавалер казался рядом с ней неуклюжим неумехой. Это было очень грустно, и тогда девушка выдумала себе Идеального танцора. Принца, с которым можно было танцевать и говорить, и с которым всегда было хорошо. Но она не озаботилась дать принцу имя и внешность. Имени она не давала потому, что боялась напророчить себе жениха, а внешность... Она никак не могла придумать, как должен выглядеть её возлюбленный. Так было до тех пор, пока в гостях у одного вельможи она не увидела портрет незнакомца. Мужчина с портрета был дальним и не слишком любимым родственником вельможи. Тот даже не знал, что с ним теперь, а портрет хранил потому, что это была работа знаменитого мастера, бесценная в коллекции и совершенно не выгодная для продажи. Девушка довольно долго любовалась портретом, а потом решила, что её Принц-танцор должен выглядеть именно так.
На беду... Или, быть может, на счастье, мужчина с портрета был магом. При чем он принадлежал к существам, которых люди успели назвать полиморфами, полиформами, метаморфами и другими словами, обозначающими способность к изменению внешности. В этой способности таилось их бессмертие и могущество их магов. Они принимали облик чьей-то мечты, и сила мечтающего питала их на протяжении человеческой жизни, а потом они воплощались в новую мечту… Если прежня не становилась ловушкой. Впрочем, всех тонкостей и законов жизни этих магов не знает никто, кроме них самих. Да и не о них речь, а о том, что случилось благодаря этим сложным свойствам и законам.
А случилось так, как и должно было случиться, когда человек чего-то сильно хочет. Желание девушки нашло воплощение в графе-метаморфе. Тот из дряхлого старика, доживавшего очередной век, превратился в молодого мужчину и отправился на поиски своей благодетельницы. Искать долго не пришлось, зато пришлось на ней жениться. Так решил её отец, который, конечно всё понял, но от чего-то не захотел говорить своей дочери правду о её возлюбленном. А она, выйдя замуж, захотела детей, спокойной старости, рядом с мужем и... Немного побыть его вдовой. Это была ловушка. Подчиняясь её желанию, он старел и должен был умереть. Смерть, сама по себе, не пугала его. Пугало другое: его дети были странными...
Их было двое: мальчик и девочка. Говорят... Тогда, по крайней мере говорили, что в семье, где меньше трёх детей, ребёнок будет того же пола, какого более грешный родитель. Грешнее мать – будет девочка или две, а грешнее отец – мальчики. Если же детей в семье много, значит, Господь благоволит ей. В семье волшебника-метаморфа, видимо, грешны были оба. Детей, мальчика и девочку звали Вольмар...
-Вольмар! - встрепенулась Клэр.
-Да, ваш покорный слуга родился довольно давно, - Вольмар, усмехнувшись, слегка поклонился. – Тебе всё ещё интересно?
-Да. Продолжай. Как звали его... То есть, получается, твою сестру?
-Мою сестру звали Агрэн... И её уже нет в живых. Мы с сестрой были пугающими существами. Едва выйдя из младенческого возраста, мы научились уничтожать всё и всех, кто стоял на нашем пути, или просто нам мешал. Только мать и отец как-то сдерживали наш произвол.

* * *
Клэр заснула у него в комнате на не разложенном диване. Это получилось случайно: Вольмар вышел, чтобы положить на базу счастливо обретённую трубку, когда вернулся в комнату, Клэр уже спала, свернувшись калачиком. Вольмар накрыл её пледом и устроился в кресле. Он смотрел на спящую девушку и думал о том, что же ему теперь делать. Впервые в жизни он задумался о том, что жить – это значит не только наслаждаться всеми удовольствиями мира, но и быть кому-то нужным. Прошло несколько часов. Клэр потянулась, просыпаясь. Она была невозможно хороша в этот момент. Только теперь он, как следует, рассмотрел свою гостью. Она была невысока, изящна, притягательна... Точно во сне, он потянулся к девушке и провел рукой по плечу. Блестящий тонкий сарафан не скрывал светлой манящей кожи на плечах, шее и груди. Он соскользнул с кресла и опустился на колени возле дивана. Клэр вытянулась в полный рост. Вольмар осторожно провел рукой вдоль её тела, не решаясь всерьёз коснуться её кожи или даже одежды. Его пальцы ощутимо дрожали. Позорно короткий сарафан внезапно закончился, и его пальцы коснулись кожи над коленом. Клэр вдруг улыбнулась и, взяв его руку в свои, поднесла её к лицу.
-У тебя были женщины? – спросила она, прижимая его пальцы к своей щеке.
-Нет, - он вдруг улыбнулся. – Раньше у меня к женщинам был лишь гастрономический интерес.
-А теперь? – в её вопросе было столько женского лукавства, что он вздрогнул.
-Не искушай меня! - прошептал он, забрав у неё руку, но лишь для того, чтобы обнять девушку. – Я слишком привык к своей жизни, к своему бессмертию. Я не хочу меняться.
-Как хочешь, - девушка отпустила его руку и села, грациозно потягиваясь. – Мне пора.
-Даже не позавтракаешь? – его вопрос прозвучал немного неожиданно, и девушка рассмеялась.
-А что дают?
Он улыбнулся, как показалось Клэр, с облегчением:
-Вчерашний ужин. Мы ведь так и не поели.
-Ладно, ужин так ужин. Я сейчас.
Девушка легко вскочила с дивана и отправилась прямиком в ванную. К её появлению, на кухне был сервирован стол. Теплая пицца из микроволновки, пышный, совсем горячий омлет и свежесваренный ароматный кофе.
-Ооо, - протянула восхищенно Клэр. – Какая роскошь!
-Роскошь? А я-то переживал, что ты сочтёшь меня скрягой.