В середине 90-х годов XX столетия в повседневную жизнь вооруженных сил развитых западных государств, прежде всего США, стали широко привлекаться частные коммерческие структуры, решавшие сугубо военные задачи силами гражданских сотрудников своих организаций, значительная часть которых имела в прошлом опыт военный службы. В руки частных компаний стали передаваться отдельные составляющие тылового, технического и оперативного обеспечения, боевой и оперативной подготовки. В международном масштабе неоднократно отмечались случаи организованного использования правительствами частных структур для ведения боевых действий, то есть возрождалось наемничество на совершенно новом, практически легальном уровне.