Изменения в международной системе происходят в малых и больших дозах, но фундаментальные основы остаются неизменными. Например, с 1500 по 1991 европейская глобальная гегемония оставалась основным принципом функционирования миросистемы. В пределах этих общих рамок международная система регулярно перетасовывалась, поднимая и опуская силы, фрагментируя одних и усиливая других, и так далее. Иногда это происходит в результате войны, иногда по экономическим или политическим причинам. Хотя базовая структура мира остаётся неизменной, точный способ её функционирования меняется.