Смешно сказать, но до школы я ни разу не сталкивалась с грязнокровками, хотя и ненавидела их всей душой. Однако прошло совсем немного времени, и я научилась сразу выделять их из толпы учеников Хогвардца. Они были какие-то... более раскованные что-ли... Менее манерные, искренне веселые или грустные, имеющие огромное желание овладеть магией в совершенстве. Эта тяга, к сожалению, у них была гораздо сильнее, чем у иных детей из древних колдовских семей. Смотря на них, я часто думала, что мне не раз придется краснеть за Нарси. Поэтому старалась учить уроки с двойным усердием, хотя и так была подготовлена гораздо лучше, чем многие ученики.
Моими любимыми уроками стали Заклинания и Трансфигурация, последняя потому, что она трудно мне давалась поначалу. К Зельям и Травологии я относилась спокойно, История магии нагоняла на меня сон, впрочем, в этом была целиком вина профессора Бинса. Защита от темных искусств... этот предмет вызывал у меня усмешку, потому что его вел профессор Дамблдор. Его неприязнь к черной магии изумляла меня, ведь несмотря ни на что это было высшая степень магического искусства. Значит, я так и не продвинусь дальше грязнокровок, которые изучают магию меньше года?
Нужно было, во что бы то ни стало получить допуск в Запретную секцию библиотеки. Но кто даст его мне, первогодке? Я уже почти отчаялась продолжать свои самостоятельные занятия, когда вдруг мне на ум пришло: Сириус! Он и его дружки наверняка знают много того, что не положено знать ученикам. Неспроста их называли Мародерами. Но... просить его? После долгих колебаний, я все же решилась на это.
Когда все стали расходиться после ужина, я тихо окликнула его:
- Сириус!
Он повернулся и с удивлением посмотрел на меня.
- Ты звала меня, Белла?
- Мы можем поговорить там, где нас никто не видит? - шепотом произнесла я.
- Раз ты этого хочешь, приходи к статуе одноглазой ведьмы сегодня после отбоя.
- А раньше нельзя? мне было неприятно, потому что это выглядело как свидание.
- Нет. Если у тебя действительно+важное дело, то ты придешь. А оно, по-видимому, действительно важное, иначе ты бы никогда не заговорила со мной первая.
Ну что тут поделать! Сириус, он и есть Сириус!
- Хорошо, - сказала я. Только ты не притащишь с собой Джеймса, надеюсь?
- Не беспокойся, сестренка, есть вещи, которые его никогда не будут касаться.
Мерлин, он и правда думает, что я пригласила его на свидание!
- Я приду, - небрежно бросила я и удалилась.
Поздно вечером, после того, как мои соседки по комнате заснули, я накинула на ночную рубашку мантию и осторожно выскользнула за дверь. Хорошо, что место свидания было недалеко. Когда я пришла, Сириус уже был на месте.
- Ты все-таки пришла!
- Я никогда не бросаю слов на ветер, братик, - делая ударение на последнем слове, произнесла я. Мне нужна твоя помощь. Ты не знаешь, как можно пробраться в Запретную секцию?
Сириус усмехнулся.
- А я-то подумал... Что ж, сестренка, у меня есть то, что тебе нужно.
- А если точнее?
- Я покажу тебе потайной вход, ведущий прямо в запретную секцию, минуя общий отдел.
- Годиться, - я пристально посмотрела на Сириуса. И когда ты мне покажешь его?
- Следующей ночью. Но я не так бескорыстен, как тебе могло показаться.
Ну что ж я ожидала услышать нечто подобное.
- И каковы твои условия?
В ночной тишине я услышала, что дыхание Сириуса стало прерывистым.
- Два поцелуя. Один сейчас, второй завтра, когда ты все узнаешь.
Я могла просто возмутиться, если бы чувствовала, что мой кузен хочет надо мной поиздеваться, но в данном случае он говорил совершенно серьезно. Даже волнуясь, что на него было непохоже.
- Сириус, когда ты это прекратишь, когда поймешь, что я твоя сестра?
- Ты прекрасно знаешь, что я отношусь к тебе не как к сестре, Белла!
Мерлин, только этого мне не хватало! Чтобы хоть немного отрезвить его, я решила съязвить:
- Да я лучше Снейпа поцелую, чем тебя!
Сириус как-то странно усмехнулся.
- Увы, дорогая, Снейп никогда не захочет с тобой целоваться. У него другие интересы.
Мне в данный момент был совершенно безразличен Снейп, а уж тем более его интересы. Я не знала, как мне поступить. С одной стороны, мне нужно было узнать потайной ход в Запретную секцию, с другой стороны... Сириус. Мерлин, если бы он просто смеялся! Я сделала над собой усилие, и поцеловала его в щеку.
- Так ты будешь целовать Снейпа, дорогая, - с этими словами Сириус притянул меня к себе и впился в мои губы. Это было не так как в детстве, и я почувствовала, что мне начинает нравиться целоваться с ним. Было сложно изображать равнодушие, и, кажется, у меня не получилось его изобразить. Вернее получилось неубедительно.
- А ты, оказывается, не такая ледышка, как может показаться на первый взгляд, - переведя дыхание, сказал Сириус.
- Завтра я хочу узнать потайной ход, - стальным голосом произнесла я. Сириус все еще держал меня в своих руках и, по-видимому, не хотел отпускать.
- Разумеется, после выполнение второй части нашего контракта, вернее, после второго поцелуя, я покажу тебе его. Мерлин, у тебя такие красивые волосы! Почему ты всегда заплетаешь их в косу? Первый раз вижу тебя с распущенными волосами.
- Потому, что мне так удобнее, - я резко вырвалась из объятий Сириуса. И не думай, что я их распустила для тебя, просто приготовилась ко сну.
- Рудольфус... - ...ни одного слова о моем женихе! Мне пора. Спокойной ночи, Сириус!
- Спокойной ночи, Белла!
Мы разошлись каждый в свою спальню, не оглянувшись. По крайней мере, я не оглядывалась.
Весь следующий день, я только и думала о предстоящем ночном походе и... о поцелуе. За ужином я краем глаза поглядывала на гриффиндорский стол. Сириус весело болтал с Джеймсом, но его взгляд был обращен в сторону слизеринского стола. Он смотрел на меня. Один раз наши взгляды встретились, это было как разряд молнии. Мое сердце громко стучало, хотя разум говорил, что я не должна воспринимать всерьез такие глупости, как поцелуи Сириуса.
- Ты, почему сегодня такая тихая? - спросил Люциус. Обычно ты всегда поддерживаешь разговор.
- Что? - я словно вышла из какого-то транса. Что ты сказал, Люциус?
- Ты слишком много занимаешься, Белла. По-моему тебе следует отдохнуть, - заботливо произнес Рудольфус.
- Наверное, я так и сделаю, - машинально произнесла я. Лягу пораньше спать.
- Эй, Сопливус, ты опять не моешь голову? Не боишься, что Люциус испачкается, прикоснувшись к тебе? - крикнул Джеймс.
- Двадцать баллов с Гриффиндора, Поттер, - ледяным тоном произнес Розье, слизеринский староста. Держи свое мнение при себе.
Джеймса Поттера вовсе не расстроило, что его факультет потерял баллы. Он презрительно усмехнулся и стал играть сничем. Я мысленно поблагодарила Поттера за невольно оказанную услугу, теперь все внимание было обращено на него и Снейпа, который сидел мертвенно бледный с дрожащими губами.
После отбоя я вновь пришла к статуе одноглазой ведьмы.
- Веди! резко сказала я Сириусу, уже ждавшему меня, как и вчера.
- Сначала поцелуй.
- Ну, уж, нет - рассердилась я. Сначала я хочу удостовериться, что ты не обманул меня.
- А если ты обманешь меня?
- Никто никогда не мог обвинить Беллатрикс Блек во лжи! В отличие от меня, Сириус, ты всегда врал матери.
- Ну ладно, моя правильная сестренка, - прошептал Сириус. Пошли!
Я никогда не думала, что Сириус так хорошо знает замок. Даже если учесть, что он учился уже третий год, это было... подозрительно. Но я решила не задавать лишних вопросов.
- Вот мы и пришли. Дотронься палочкой до этих трех камней!
Я сделала так, как сказал Сириус. Неожиданно стена задвигалась, и камни расступились. Передо мной был вход в запретную секцию, минуя общий отдел.
- Он всегда открывается? - спросила я Сириуса.
- Только по нечетным дням месяца, поэтому я вчера не повел тебя сюда. А ты умная, сестренка!
- Спасибо, я знаю это!
- Ход закрывается, как только ты войдешь туда. На обратной стороне те же три камня, чтобы выйти обратно.
Между нами повисла тягостная тишина.
- Теперь поцелуй меня, сестренка.
Мерлин, ну зачем он меня сейчас так назвал!
- Вчера ты сказал, что мои поцелуи могут быть интересны только Снейпу, так что целуй меня сам, если хочешь.
- Э, нет, Белла, я хочу, чтобы ты поцеловала меня сама. Причем так, как я тебя вчера. Или ты... не держишь слово?
Мерлин Всемогущий! Я приблизилась к Сириусу и испытывающе посмотрела в его глаза. Они были такие красивые и... зовущие к себе.
- Белла! - прошептал Сириус. Я положила ему руки на плечи и притронулась к его губам своими, сначала несмело, но потом какой-то вихрь вскружил мне голову, и я, сама того не желая, стала горячо целовать своего брата. Сквозь какую-то пелену я почувствовала, что его руки обняли меня за талию, и у меня не было сил скинуть их.
Когда я очнулась, Сириус улыбнулся мне и прошептал:
- Я всегда знал, что ты неравнодушна ко мне, Белла!
Мерлин, что я натворила! Моему гневу не было границ.
- Я ненавижу, тебя, Сириус, ненавижу!
- Ты любишь меня, Белла, просто не хочешь себе в этом признаться.
- Тебе нужно лечиться! Я твоя сестра, и даже если у меня не было жениха, мы не могли бы...
- Разве сердцу прикажешь, Белла?
- У человека есть еще и разум! Ты безумен, Сириус, и хочешь втравить в свое безумие и меня.
- Сегодня был лучший день в моей жизни, благодаря тебе, Белла! А сейчас я провожу тебя... одной потайной дорогой к подземельям Слизерина.
- Я в этом не нуждаюсь!
- Мы там будем минуты через три. Ты же не хочешь, чтобы тебя хватились?
Ну что тут будешь делать! Я, разумеется, не хотела, чтобы в Слизерине узнали о моих похождениях. Когда мы подошли к спальне, Сириус резко обнял меня и посмотрел мне в глаза.
- Немедленно отпусти!
- Спокойной ночи, Белла! сказал Сириус, и, отпустив меня, ушел восвояси.
Я не помню, как разделась и легла спать. Но еще много ночей подряд мне снился Сириус, хотя теперь он стал избегать меня, чему я была искренне рада. Впрочем, иногда я ощущала на себе его взгляд, но может быть, мне это только казалось?


Теперь у меня был доступ в Запретную секцию, и в то время, когда библиотека была закрыта, и точно известно, что меня не хватятся, я проводила за чтением книг по Черной магии. Сначала это был для меня темный лес, но постепенно, шаг за шагом я осваивала его. Составляя список литературы, необходимой для освоения на этот год, я понимала, что исключаю из своей жизни большинство развлечений. Но моя цель превзойти грязнокровок в искусстве магии, была для меня важнее забав.
Квидишем я не очень интересовалась, хотя всегда болела за свой факультет. Вот и сегодня, мне пришлось прийти на матч, Слизерин играл с Гриффиндором. Это была борьба не на жизнь, а на смерть. Ловцом Гриффиндора был Джеймс Поттер, лучший друг Сириуса. Он превосходно играл, и знал это. Джеймс был чем-то похож на Сириуса, но гораздо холоднее и расчетливее. Его шалости были подчас безжалостными, но он никогда не переходил границу, зная, что это не сойдет ему с рук. Я считала, что Слизерин много потерял, оттого, что Поттер попал в Гриффиндор, маглофильство было единственной чертой, отличающей Джеймса от настоящего слизеринца. Может, в этом виноваты его родители, воспитавшие сына в неправильном духе? Ловцом Слизерина был Люциус Малфой, жених моей сестры Нарси, к сожалению, уступающий Поттеру в искусстве ловца. Люциус много тренировался, но у Поттера был врожденный талант.
Я села на одно из свободных мест и углубилась в чтение своих конспектов. Матч еще не начался, когда я услышала над собой голос Северуса:
- Можно мне сесть рядом?
- Места мною не куплены, - мне было странно отвечать на такой вопрос, а тем более, заданный Снейпом. Если хочешь, садись.
- Спасибо, - сквозь зубы произнес Северус. Даже здесь продолжаешь зубрить? Странная ты девочка, Белла.
- Хочешь, я потренируюсь на тебе в том, что изучаю? Уверяю, это будет похуже чем издевательства Сириуса и Поттера вместе взятых. Хочешь? Нет? Тогда лучше помолчи! - огрызнулась я.
- Ты продолжаешь изучать Черную Магию? - шепотом произнес Северус.
- А ты думал, что брошу? - усмехнулась я. Увы, ЗОТС, меня не устраивает, это для грязнокровок. Впрочем, сомневаюсь, что знания, полученные на уроках Дамблдора, их спасут... при встрече со мной.
Снейп ничего не ответил. Игроки стали вылетать на поле. Прозвучал свисток, и матч начался. Я закрыла тетрадь и стала следить за ходом игры. Снитча пока было не видно, и Поттер выписывал в воздухе немыслимые фигуры, чтобы привлечь к себе внимание девчонок, а, может, для того, чтобы отвлечь противника. Люциус никогда не делал лишних движений, его почти белые длинные волосы развивались на ветру, голова была поднята вверх, по-видимому, он пытался сначала разглядеть снитч, а потом лететь за ним. Случайно мой взгляд упал на сидящего рядом Северуса. Мерлин, я никогда не видела его таким! Черные глаза, в который обычно была откровенная неприязнь или в лучшем случае пустота, светились каким-то неземным светом. Лицо было спокойным и умиротворенным, он даже чуть улыбался. На какое-то мгновение, мне показалось, что Снейп стал даже более привлекательным внешне, чем обычно. По крайней мере, его волосы были чистыми, роба, хоть как всегда черной, но аккуратной и отглаженной. В моей душе было какое-то замешательство, я не понимала, что могло вызывать в нем такую перемну. Следя за Северусом в течение получаса, мне показалось, что он смотрит только в сторону Люциуса. Я знала, что с Малфоем они дружат с того самого праздника, когда я чуть было, не наложила на Снейпа круссио. Нарси мне жаловалась, что Северус мешает ей бывать с Люциусом наедине, что с ним ее жениху интереснее разговаривать, чем с ней. Все это было понятно, учитывая, что с Северусом мало кто хотел дружить, он наверняка очень дорожил дружбой с Люциусом. Но... такое обожание, да еще от кого, от Северуса Снейпа, самого язвительного и саркастичного подростка Слизерина? Мыть ради Люциуса голову, даже если последний - редкостный чистюля? Я терялась в догадках, увиденное не укладывалось в моей голове.
Страсти накалялись. Поттер увидел снитч, и Люциус последовал за ним. Нет, Поттер обманул, и резко рванув в совершенно противоположную сторону, он... он сбил Люциуса с метлы! Трибуны взревели! А Джеймс спокойно поймав снитч, приземлился победителем. Гриффиндор ликовал.
Северус молниеносно сорвался с места, отдавив мне обе ноги.
- Осторожнее, Снейп, - зашипела на него я, и сама не знаю зачем, последовала за ним.
- Люциус! Люциус! Люциус! - шептал Северус, в его глазах было какое-то безумие, как будто рухнул мир.
Я уже была не в состоянии анализировать ситуацию, но мне было ясно понятно одно жених моей сестры попал в беду, а его ненормальный друг сейчас опять даст повод гриффиндорцем издеваться над собой и позорить Слизерин. Поэтому я решила, что должна держать ситуацию под контролем.
- Белла!- передо мной вырос Рудольфус.
- Ты вовремя! искренне сказала я.
- Люциуса уже отнесли в лазарет. Идемте туда. Северус, что с тобой?
- Сейчас не время для светской беседы. Нам нужно срочно узнать, насколько серьезны травмы у Люциуса.
Я терпеть не могла запах больницы: лечебные зелья и снадобья вызывали у меня тошноту. Хорошо, что я была здоровой девочкой и редко попадала сюда.
- Что с ним, мадам Помфри? дрожащим голосом спросил Северус. Мне... можно увидеть его?
- Успокойтесь, травмы у него тяжелые, но неопасные для жизни. Хотя ему придется недели две провести здесь.
- Пожалуйста, дайте мне увидеть его! взмолился Снейп.
Мадам Помфри была озадачена, а я была жутко зла на Северуса. Неужели его не научили сдерживать свои чувства при посторонних?
- Снейп, на два слова, - ледяным тоном сказала я. Рудольфус, иди, я сейчас приду.
- Хорошо, я жду тебя.
Мы с Северусом остались одни в холле.
- Мерлин, что ты себе позволяешь? Тебя совершенно справедливо называют Сопливусом, сопли распускать ты горазд! набросилась я на него. Если тебе хочется увидеть Люциуса, нужно об этом спокойно попросить, а не устраивать истерику! Мадам Помфри сказала, что травмы его неопасные. Стыдись, ты же слизеринец!
- Тебе не понять, Белла! угрюмо произнес Снейп. Никогда не понять, что значит Люциус для меня.
- Я понимаю, он твой лучший друг, и ты боишься за него. Я боюсь не меньше тебя, Люциус жених моей сестры, но держу себя в руках, - возразила я.
Со Снейпом происходило что-то непонятное.
- Я хочу... увидеть его.
- Только со мной. И не хнычь! ледяным тоном произнесла я.
Мадам Помфри пропустила нас, и мы подошли к кровати, на которой лежал Люциус. Он был в забытьи, его лицо и без того бледное, было просто восковым.
- Я дала ему снотворное, - сказала мадам Помфри. Он будет спать до утра.
С этими словами она удалилась.
Северус взял руку Люциуса, прижал ее к своей щеке, а потом... поцеловал ее. Видимо он хотел сделать что-то еще, но вдруг понял, что я смотрю на него.
- Белла! Пообещай, что никому не расскажешь, - прошептал Снейп.
- Хорошо, но я не понимаю тебя, - как можно более равнодушно произнесла я.
- И не поймешь, - опустив голову, произнес Снейп.
Стоп! Сзади на нас кто-то смотрел! Оглядевшись, я увидела на дальней кровати... Ремуса Люпина, он часто бывал в лазарете, потому что постоянно болел. Его непонятный взгляд просто-таки сверлил Северуса. Повинуясь какому-то внутреннему порыву, я подошла к нему и прошептала.
- Ну, что наложить на тебя заклятие забвения?
- Ты... первогодка, не сможешь, - прошептал Ремус.
- Проверим?
- Н-нет, - Ремус не на шутку перепугался, когда я достала волшебную палочку.
- Ты не скажешь своим дружкам, а особенно Джеймсу об увиденном здесь?
- Не расскажу! Ремус вздохнул. Я не согласен с ними насчет Снейпа... ну, что его нужно травить.
- Превосходно, - прошипела я. Значит, ты ничего не видел, так?
Ремус кивнул.
- Пошли, Северус, нас уже заждались, - делая ударение на последнее слово, произнесла я. Люциусу нужно отдыхать.
Снейп беспрекословно повиновался. Я шла рядом с ним и думала, неужели у мальчиков бывает такая крепкая дружба? Девчонки вообще у меня не вызывали доверия, и я не хотела с ними дружить. Значит, у мальчиков все по-другому?

Однажды, когда я, тайком пробравшись в Запретную секцию, сидела и конспектировала очередную книгу, кто-то положил руку на мое плечо. Сознание, что здесь никого не должно быть пришло только спустя несколько секунд, до того я была увлечена изучаемым. Резко подняв голову, я увидела профессора Дамблдора.
- Тебе не нужно увлекаться этим, Белла, - ласково сказал он. Я считаю, что изучение Черной магии может повредить почти каждому,а особенно такой умной девочке, как ты.
В моей голове была только одна мысль: какое наказание мне придумает этот старый маглофил. Разумеется, напишет родителям, впрочем, мама меня поддержит, когда узнает, что я изучала Черную магию. Тетя Оливия будет просто в восторге. Но... со Слизерина же снимут кучу баллов! Из-за меня! До сих пор я всегда приносила баллы своему факультету и гордилась этим. А теперь... Гриффиндор, факультет грязнокровок и маглофилов, будет первым по баллам в конце года! Сколько директор намерен с меня снять? Баллов двести? Ужас!
Что делать? Что же делать? Извиниться? Сказать, что это простое любопытство? Стыдись, Белла! Ты сочла себя достойной изучения Черной магии, этого тончайшего из магических искусств, а теперь собираешься извиняться перед маглофилом? Уж лучше бы ты тогда вертелась перед зеркалом и придумывала себе наряды, как Нарси, - жестко сказал мне внутренний голос.
- Я изучаю магическое искусство самостоятельно, потому что программа Хогвардца слишком проста для меня, - делая ударение на слове проста, произнесла я.
- Для меня не секрет, что тебе интересна именно Черная магия. Почему? не менее ласково спросил меня Дамблдор.
- Потому что она дает силу... и власть. Разве удивительно, что девушка из семейства Блек хочет овладевать высшим магическим искусством, а не оставаться на уровне тех, кто узнал о магии менее года назад?
- Девушки из древних семей редко проявляют такой интерес к учебе, - заметил директор.
- Они глупы, - резко сказала я. Но это не значит, что мне стоит смириться с тем, что маглорожденные на их фоне считают себя лучше, чем те, кому искусство магии принадлежит по праву.
- Пока в Хогвардце есть только две девочки, которые, как мне кажется, обладают действительно очень большой способностью к магии. Это ты и Лили Эванс.
- Как вы можете сравнивать меня с этой грязнокровкой! У нее в семье вообще не было ни одного мага! - эти слова вырвались у меня сами собой.
- Твоя ненависть к маглорожденным столь велика? мне показалось, что Дамблдор испугался.
- А также к полукровкам и отступникам, - ледяным тоном добавила я. - Как и у каждого чистокровного мага, имеющего хоть каплю разума. Вы знаете, что все мои братья умерли, потому что мои мать с отцом дальние, но кузены? А сколько было братьев и сестер у Люциуса? Невеста Регулуса умерла в младенчестве! Все это происходит потому, что...
- Я уверен, что у Лили Эванс будут здоровые дети, потому что, как ты уже правильно сказала, среди тех, кто не придерживается слепо чистоты крови, меньше вероятность того, что брак будет кровосмесительным.
- Если... они у нее будут, - чуть слышно прошептала я. Она же не будет знать тонкое искусство наравне, ну скажем со мной, а вдруг на пути ей встретиться маг, которому вовсе не нравиться, что она пришла в его мир?
- Мне тяжело слышать такие слова от тебя, Белла, - с грустью произнес Дамблдор. И страшно. Я могу тебе посоветовать только не практиковать то, что ты все равно будешь изучать... - Каким будет мое наказание? дерзко произнесла я, почувствовав, что выиграла этот раунд.
- Я, разумеется, закрою тот вход, который ты узнала. Этого будет достаточно. Но, - директор набрал побольше воздуха в легкие, боюсь, ты сама накажешь себя, Белла.
- Не волнуйтесь за меня, профессор Дамблдор, - саркастически произнесла я. Я никогда не совершу поступок, который будет недостоин той, что носит фамилию Блек.
Дамблдор вздохнул.
- Это больше всего пугает меня, Белла.


Вернувшись к себе в комнату, я целую ночь лежала без сна, ломая голову над вопросом, почему директор не наказал меня. И вдруг меня осенило: он же не спросил, кто помог мне найти тайный вход в Запретную секцию! Хотя этот вопрос по идее должен был быть первым! Ведь ясно, что первогодка не могла так хорошо знать Хогвардц. Сириус! Гриффиндорцы! Старый болван догадался и не стал впутывать в дело свой любимый факультет! Я про себя усмехнулась, до чего же люди боятся огласки! И еще больше почувствовала свое превосходство над этим отвратительным маглофилом Дамблдором. Нужно будет раздобыть необходимые книги. Нельзя бросать заниматься, - подумала я. Напишу тете Оливии, она наверняка поможет.

Мои дни в Хогвардце в первые два года обучения протекали довольно однообразно. Я была всецело поглощена учебой, и стала первой ученицей в Слизерине. Сторонясь девчонок, мне, однако, было довольно приятно проводить время с Рудольфусом и его друзьями. Рудольфус постепенно становился неотъемлемой частью моей жизни, хотя никаких чувств, кроме дружеских, я к нему не испытывала. Мы редко целовались, и то, если только он очень настаивал.
Сириус предпочитал держаться от меня в стороне, хотя по его глазам было видно, что отдались я от кампании моего жениха, он снова начнет ко мне подбираться. Сириус, и особенно Джеймс, по-прежнему всячески доставали Снейпа, но последний поднаторел в темных искусствах и постепенно становился довольно опасным, так что они теперь нападали на него неожиданно, стараясь прежде выбить из рук палочку.
Среди остальных факультетов я делила пальму первенства с Лили Эванс, ненавистной мне грязнокровкой, по которой сох Джеймс Поттер. Может, поэтому я стала за собой замечать, что невольно слежу за ним взглядом. В Джеймсе красота сочеталась с откровенной жестокостью, это не могло не привлечь меня. Сириус сильно уступал Джеймсу. Я не могла понять, что Поттер нашел в этой Эванс, если бы на ее месте была чистокровная девушка, то я бы еще смирилась, но грязнокровка... Я терялась в догадках
и злилась.

Когда я перешла на третий курс, нас с Нарси отправили погостить в поместье Малфоев (дядя Альфред был кузеном тети Оливии). Жена дяди Альфреда уехала лечиться на воды, и вероятно, ему было очень скучно. Счастье моей сестры было недолгим, так как вскоре туда прибыл еще и Северус, у которого в отличие от нее, был интеллект, и Люциус предпочитал, как и раньше проводить большую часть времени с ним. Так что для Нарси пришлось срочно вызвать Регулуса, чтобы она не скучала. Регулус был ее ровесник, к тому же такой же инфантильный, как и сама Нарси. Ох, как мне были понятны страхи тети Оливии за сына!
Я, как обычно, читала где-нибудь в беседке, и весьма неплохо проводила время. Шла уже вторая неделя, как мы гостили в поместье Малфоев.
- Ты так не похожа на свою сестру, - сказал мне как-то дядя Альфред, когда я сидела в тени, пока все остальные загорали возле бассейна.
Я подняла на его глаза и улыбнулась.
- Моя сестра ваша будущая невестка.
- Люциусу будет с ней тяжело, ох, как я его понимаю. Хотя нет, кое в чем не понимаю.
- Вы говорите загадками, дядя Альфред, - рассмеялась я.
- Можно попросить называть меня просто Альфред? вдруг сказал он. Я не так уж стар, а... тебе можно дать и все пятнадцать.
Я покраснела.
- Конечно... Альфред.
Мерлин, он и правда был еще не стар. Очень красив, даже красивее Люциуса. Высокий, стройный с длинными белыми волосами и серыми ледяными глазами.
- Тебе так нравится читать? спросил он.
- Мне нравиться изучать магию... Альфред. Высшее искусство.
- Ты имеешь в виду Черную магию? напрямую спросил он.
- Да, - чуть слышно произнесла я.
Альфред улыбнулся.
- Я могу показать тебе кое-что... если тебе интересно, конечно.
- О да! я почувствовала, что мои щеки порозовели.

Альфред был превосходным учителем, он так много знал и умел, что я была просто в восторге от наших уроков. А однажды... Мы уже закончили заниматься, когда Альфред вдруг провел своей безупречной рукой с длинными красивыми пальцами по моим волосам.
- Ты так красива, Белла. Даже сама не знаешь как.
- Спасибо... - я почувствовала, что у меня сел голос.
- Но ты боишься... боишься этого, как и любая нормальная девушка. Я могу научить тебя... не бояться.
У меня язык прилип к небу. Что это значит?
- Я могу научить тебя не только искусству магии, но и искусству любви. Поверь, это не менее интересно... и, к тому же, приятно. Позволишь?
- Я... я...
- Разумеется, лишить тебя девственности может какой-нибудь смазливый старшекурсник. Но вряд ли это будет для тебя удовольствие, просто почувствуешь себя уже взрослой и только. Ты достойна лучшего, Белла, - с этими словами Альфред притянул меня к себе и стал целовать в губы.
Мерлин, это было действительно гораздо приятнее, чем с Рудольфусом или с Сириусом. Рудольфус всегда смущался, ну а Сириус... Сиирус хотел урвать запретное. Альфред же старался доставить мне удовольствие, при этом сам получал его. Так неторопливо, так... сладко. Он совсем не давил на меня.
- Я зайду так далеко, как ты захочешь. Не хочу, чтобы ты дрожала, подчинялась. Хочу, чтобы просила еще! прошептал мне Альфред.
Мне хотелось кричать, а не просить! Это была уже не я, это была какая-то совсем иная Белла, просыпающаяся ото сна. Я обняла Альфреда и вернула ему поцелуй.
- Я хочу еще, - заплетающимся от вожделения языком произнесла я.
Альфред взял меня на руки и понес в спальню.
- Я сразу понял, что под этой почти детской серьезностью скрывается страстная женщина, - нежно произнес он, кладя меня на кровать.

Это было лучшее лето в моей жизни. Я не влюбилась в Альфреда, а он не влюбился в меня, но нам было так хорошо и интересно вдвоем. Мы не прекратили уроков магии, но каждую ночь Альфред обучал меня искусству любви. Я вскоре поняла, что даже имею какую-то власть над своим учителем, что буквально пьянило меня.
- Я провел восхитительное лето благодаря тебе, Белла, - сказал Альфред и протянул мне маленькую коробочку.
- Что это? - тихо спросил я.
- Так... небольшой подарок, - дрожащим голосом произнес Альфред. В память о... наших... в память о нас.
О нас ? Я ничего не могла понять. В коробочке был чудесный медальон.
- Спасибо, Альфред. Мне было очень хорошо с тобой... так хорошо, как никогда... Я буду носить его, - с этими словами я поцеловала Альфреда.
- Ты забудешь меня... Если бы не моя жена... я бы не задумываясь... - Альфред умолк.
О чем он говорит? Как это понимать?
- Я все понимаю, Белла, Рудольфус... обручение. Не сочти меня предвзятым, но мне кажется, тебе было бы лучше с кем-нибудь кто постарше... на много старше тебя. С человеком моего возраста.

- Да что с тобой случилось, Белла! Нарси пристально посмотрела на меня. Ты изменилась на глазах.
- Я просто расту. Неужели ты настолько тупа, что тебе даже это нужно объяснять? огрызнулась я.
- Ох, уж этот Северус! Нарси перевела разговор на другую тему. Все время вертелся между мной и Люциусом. Говорил, говорил...
- Прочти пару книг, может, тогда тоже сможешь поговорить, - ох, и злила она меня своими жалобами.
На моей шее навсегда поселился медальон Альфреда. Когда Рудольфус спросил меня, откуда он, я соврала, что это дедушкин подарок бабушке на обручение.