«В тиши да не услышишь лжи».

 

 

              Кошмарный сон о золотом песке и душащих его руках вызвал смуту в мыслях мужчины. Очередное предупреждение о нападении? Но в этом кошмаре не было Золотого дракона.       Если ему сегодня приснился кошмарный сон, то чего стоило ждать от реалий дня? Вряд ли что-то хорошее…

             Важным было другое. Что делать дальше было непонятно.

              На любой ответственной работе обычно бывает так: когда начальство ломая голову, не знает, как выполнить порученное данное ему свыше, обычно поручают сложное задание нижестоящему по рангу, так как сами выполнить его не в состоянии. Никаких рекомендаций как действовать в таких обстоятельствах у цензора не было.

              В конце концов, я - не дипломат, а цензор. Зачем меня послали сюда?   Гуань Шэн Мин ненавидел такие ситуации.      

              В любом случае нельзя разобраться в ситуации, не увидев ее с разных сторон.       

              Гуань Шэн Мин отослал своего слугу на базар к рыночным торговцам. Во-первых, пусть купит себе семечек и успокоиться, перестав нудеть. Во-вторых, заодно послушает, что там говорят. Видеть, как слуга слоняется без дела и ложится спать днем - жутко раздражало чиновника. Совсем стыд его слуга потерял - жить что ли надоело!? Поэтому цензор велел своему слуге не возвращаться без ценных сведений.

              - Как вернешься, сразу же мне доложишь, - предупредил его перед уходом цензор.

             - Да, господин, - кивнул Ван Би Эр и с нескрываемой радостью скрылся за дверью.

              Рай для лягушки - все то же болото![1]  Ему бы только языком с кем-нибудь потрепаться, а делать ничего не хочет! Ван Эр просто обожает хвастаться и выдумывать о себе часто несуществующие, но обязательно восхваляющие его личность факты. В разведку с таким человеком идти нельзя ни в коем случае. Мало того, что все расскажет, да еще и нафантазирует так, что книгу можно написать полную сказочных  небылиц!       

              - Жожо! – позвал цензор девушку.

             Несмотря на то, что она находилась в других комнатах, она его услышала.

              - Звали меня, господин?

              - Да. Присядь напротив.

              - Господин хочет что-то узнать у меня?

              - Ты права. Ты знаешь тюрский язык?

              - Разве Вы сами не знаете множество восточных языков?

              Цензор усмехнулся. Далеко не все, так пару-тройку. На разговорном уровне без чтения еще несколько.  Это в обучении было самым тяжелым, но ему повезло родиться с хорошей памятью. Другие языки давались ему легче, чем другим ученикам, когда его отец хотел, чтобы его сын пошел по его стопам и занял ту же должность министра.  

              - Не то, чтобы не доводилось сталкиваться. Но монгольский и тюрский мне были неинтересны. Ну так что?

              - Я еще помню этот язык…

             - Читать трактаты или писать письма от тебя не потребуется, -успокоил он девушку. - Только слушать, понимать, запоминать, что говорят и переводить.

              - Думаю, у меня получится… - однако тон у нее был не слишком уверенным.

              -  В таком случае ты поедешь из города на север к кочевникам и прямо узнаешь, как у них обстоят дела.

               - Господин, Вы хотите, чтобы я уехала к кочевникам, которые воруют чужих женщин? Вы не боитесь, что больше меня не увидите?

               - Ты поедешь не одна. В качестве охраны с тобой поедет  Фэй-Фэй.

               - Я доверяю ее мастерству и мечу. Но вы останетесь здесь один…

               -  Имею право побыть в одиночестве, раз всех отсылаю по делам.

               - Обычно, это плохо кончается… стоит Вас оставить одного, как случается какая-то беда…

               - Нет. На этот раз беда обойдет меня стороной. Не будем верить глупым приметам. Я хочу, раз уж ты можешь, немного разрешить то дело, с которым нас сюда отправили. Ты ведь мне поможешь? – прося, цензор знал на что надавить.

             Слабой чертой в характере его лекаря была безотказность. Девушка не умела отказывать в помощи. Даже если сначала она отказывалась и говорила стойкое «нет».

              - Кто останется с Вами? Охране Наместника можно доверять?

             - Со мной останется часть столичной стражи. Мне нужно еще подготовиться к своему участку работы. Когда Вы будете возвращаться, не удивляйтесь тому, что я якобы пропал. Вот, возьмите деньги на путешествие. Оно займет у Вас пару-тройку дней.

              - Господин, а как же Вы? Кто позаботится о Вас, если что-нибудь случиться? Тем более, что каждый раз, когда Вы отсылаете свою телохранителя – Вас обязательно пытаются убить. Мы будем беспокоиться…

               - Обещаю, что на этот раз ничего не случится. Мне удивительно везет. Даже самой опасной китайской кобре не удалось убить меня, чего уж говорить о людях.

              - А вдруг Вы наткнетесь на вторую змею?

              - Так не бывает. Молния не бьет в одно и тоже место дважды.

              -Фэй-Фэй тоже будет против Вашей идеи. Мы несем ответственность за Вашу жизнь и  Ваше здоровье.

             - Ты как раз и поможешь мне убедить ее. Постоянное нахождение за спиной угнетает меня и мешает работать инкогнито.

             Изначальная идея была таковой. Но женщины и слушать ничего не хотели. Пришлось с ними согласиться и оставить эту идею на воплощение чуть позднее.

              Тогда Гуань Шэн сказал Жожо, что возьмет эти деньги, чтобы войти в соприкосновение с гильдией нищих и подкупить кого-нибудь, чтобы получить необходимые сведения.  

             Так он сказал своим людям. Особенно, убедив в этом Жожо, чтобы она не волновалась за него.

              Он бы не выдержал, если бы и Фэй-Фэй была такой же болтливой, заботливой, и раздражающе непокорной. Хвала богам, его другая помощница была женщиной с иным характером, который можно было терпеть. Эта женщина с оружием в руках пусть и всегда была за его спиной, готовая поддержать, защитить и убить любого, задумавшего вред, но наличие постоянной тени раздражало цензора. Отдохнуть от ее присутствия ему удавалось нечасто: когда он спал и когда отправлял естественные надобности. В остальное время суток она была рядом, напоминая его собственную тень: молчаливая, скрытная, самодостаточная и следующая за ним по пятам, словно неотъемлемая часть его самого, словно часть его тела. С ней необязательно было разговаривать, чтобы убедиться, что все в порядке. Ее эмоциональный фон всегда оставался уравновешенным: спокойным и выдержанным. Все-таки ее не зря воспитывали как мальчика.

               На самом деле цензор поступит так: он оденется в обычную для горожанина одежду и будет внимательно слушать, о чем судачат в городе Юнань местные. Телохранительница была рядом, на той же улице, где и цензор, она притворялась, что продает десяток амулетов, которые сама купила за бесценок на рынке и следила за своим господином, зашедшим выпить чаю.

              Куда идти за лучшими сплетнями? Конечно, в таверну - здесь подают не самый чай, зато сплетни самые свежие. А за первосортными чайными листьями лучше идти в чайную.

              В таверне было полно народу, внутри было до ужаса шумно, слышно было только ближайших соседей.  Как в таком гаме слушать чужие беседы? Пока что цензору уже повезло занять свободное место. Послушать, что говорят местные оказалось даже приятным занятием за чашечкой горячего чая. В основном здесь пили гаолян, но чай тоже подавали, и по весьма сносной цене по сравнению со столичными.

            По счастливой случайности на третий раз цензор не ошибся с выбором заведения. «Сладкий персик» стал отличным  местом, где стоило остановится. Правда от выпитого не слишком хорошего чая его уже тошнит. С такими заданиями лучше справлялся его слуга. Впрочем, сегодня его роль просто слушать. Слиться с местными у него лучше выходит.

            Здесь трепались обо всем.  Впервые за неделю цензору так повезло. В таверне за столом напротив сидел дибао[2]  Причем дибао-трепач. Такое нечасто встретишь. Но ничего удивительного. Каков Наместник – таковы и чиновники!

           Дибао обладал вполне реальной властью на "своей территории". В провинциальных городах так заведено, что Наместник не выполняет всю работу единолично. У него была куча помощников, одним из которых является дибао, который докладывает наместнику каждую неделю о событиях, произошедших на своем участке (районе).   На должность дибао взяли, что весьма предсказуемо необразованного человека из местной деревни. Он знал в лицо каждого жителя на своей территории, был в курсе кто чем занимается, где и каким образом проводит дни и ночи, какие у кого тайные намерения и каковы источники доходов у каждого жителя.               Узнает он обо всем конечно же не от самих горожан. Он то гипнозом не обладает и никого не допрашивает. Правда в том, что он тоже умеючи собирает сведения. У тех, кто целый день на улице и в курсе всех событий. Не только нищие околачиваются целый день на улице, но и торговцы, стражники, бродячие артисты и много еще кто.

             Дибао квартала Западных ворот хвастался перед своими друзьями:

             - На моем участке всегда царит порядок! Без меня разрешения никто не будет продавать первосортный товар… - последнее слово он произнес тихо, но цензор, обладавший хорошим слухом рассылал, это был «опиум».  Так сразу же вышел и узнал, где их нора.[3] Собрал я значится друзей, под утро мы пришли, дождавшись, пока они заснут одурманенные. О эти шакалы собачьи дрыхли там как свиньи, отобрали мы у них весь товар, сорвали кошельки и украшения, а потом в качестве урока избили их бамбуковыми палками, а затем выгнали вон из города! Пусть вообще не являются больше в мой квартал! У меня торгуют только те, кто мне платит. Вот так вот.  Намедни   Му Шаями, живущий на Западной улице в пятом доме…

             Затем он в красках расписывал каким образом он смог выкинуть еще одного беднягу, который не смог найти деньги в качестве незаконной подати и его выселили, а вернее вышвырнули, посчитав самым настоящим квартальным вредителем.

         - Он думал пойти против меня! Думал я его не замечу! Когда я схватил его за грудки, он обещал нажаловаться Наместнику. Жаловаться оно пойдет, ***** такое! Выселки ему также не удалось избежать. Кость дрянная, в горле застрявшая! Думал он один в городе такой, что собак жарит да продает?[4] Мы с ним потолковали во дворе. А потом я избил его палкой, вряд ли он очухается, тело оттащил в сенницу.

         Прямо-таки чистосердечное признание в совершенном преступлении. Будучи цензор здесь не по особо важному делу, порученному императором тайно и лично ему, он задержал бы этого человека и привлек его к ответственности. Впрочем, стражники Наместника в его распоряжении – выполнить задумку он еще успеет.

         - Зато теперь можем сдавать этот дом для развлечений…

         Каких именно развлечений цензор догадывался. Речь опять же шла об дурманящем голову опиуме. Чумной порок людей этого века!

        Дибао не унимался, все больше себя расхваливая. Он мне кого-то сильно напоминал своим поведением. Как же отвратительно это выглядит.

         - Вы думаете и завидуете мне, мол должность у меня хорошая, но обошлась она мне недешево! – продолжал в том же духе  дибао. - Вы, что думаете, она мне просто так досталась? Я сначала грабил деньги у торговцев на дорогах, а потом два года тормошил городских купцов.

         Цензор набрался терпения. Слушатели дибао не имели такого терпения, и  один из товарищей ушел, боязливо отлучился, объяснив, что ему якобы срочно нужно справиться нужду. Однако  двое людей остались за столиком и внимательно слушали дибао-трепача.  

          -Нынче привезли по доступной цене… Можешь найти Лю Сана, он тебе поможет…

          Цензор не предполагал, что однажды ему доведется послушать вблизи разговор о запрещенной преступной теме.    Значит вот куда ведет первая ниточка от корня зла – Лю Сан…  в Юнани.

          Проблема опиума распространилась во всей империи. Но источники поставщиков всегда нелегко  отыскать, а здесь двое за столиком спокойно ее обсуждают. Гуань Шэн заказал себе гаоляна, решив сделать вид, что захотел расслабиться. В итоге к вину он почти не прикоснулся. Разговоры были слишком захватывающими, а в вине плавали мошки.

          Неудивительно, такие чиновники, как дибао, обычно имели тайные связи со всеми опиокурильщиками, нищими, игроками в азартные игры и  ворами.  С них дибао получал определенную подать. Только при этом условии, этим категориям людей разрешалось  жить в городе и работать, они платили раз в неделю мзду дибао, чтобы остаться на своем прибыльном участке.

         Дибао обязан был доносить обо всем градоначальнику. И неизвестную сумму дибао откладывал на свои нужды, а определенную видимо отдавал Наместнику. Если  люди с его участка не соглашались платить подать с источника дохода, то о них сообщалось местному начальству, а это не сулило ничего хорошего.

        Цензору стало интересно, а Наместник в курсе подпольной продажи опиумом через дибао? У него есть связь со всеми людьми в городе. Насколько широка и грандиозна эта подпольная сеть, и думается мне, не только здесь…  Гуань Шэн решил отметить обнаруженный факт в своем докладе императору.

          Неужели правда с разрешения Наместника в городе подпольно продают и распространяют опиум? Намедни решив для себя углубиться в проверку бухгалтерских книг города Юнани да хотя бы за последний квартал. Что он там обнаружит?  Возможно наткнется на  нечто интересное… будут и вещественные доказательства.

           Цензору не стоило сидеть дальше и выжидать. Теперь он знает где достать нужную ему информацию. Может даже ехать к кочевникам к северной границе не придется… действительно было бы странно посылать неизвестно куда двух женщин. Это было необдуманным решением. Что если с ними действительно что-то случиться? Кто о нем заботится, если их украдут? Его слуга – смешно. Он даже сам о себе позаботится не может.

          Перед тем как покинуть Западные ворота, через которые он прошел в таверну, взгляд цензор наткнулся на сгорбленного нищего, просящего у всех прохожих милостыню на еду. Нищие ведь тоже докладывают вышестоящему дибао.

          Что ж, стоит отметить, что грязные методы здесь работают отлаженно. Преступность в городе воистину процветает и корень зла в самом сердце города, стоит заметить - он как раз живет по соседству с его Источником.

             Однако, с самого утра у него болит голова. Пользоваться особым умением в ближайшее время ему не светит (просто не получится) значит нужно придумать что-то другое…

              Юнань был провинциальным городом, и нищие здесь тоже были, даже больше, чем в столице. Они вели бродячий образ жизни, спали прямо на улицах, зарывший лицом в свой вещевой мешок, нажитое или украденное на улице, ходили в оборванной, давно не стиранной одежде, просили милостыню и рылись в отбросах. Проходить, пусть даже мимо них, будучи человеком далеким от такой упаднической жизни, было омерзительно.

            Кто будет следить за нищими?

            Никто. Они никому не нужны.

            Нищие докладывают тому, кому нужна информация.

            Кто будет искать нищих?

            Тот, кому нужны сведения.

            Однако, каждый собирал информацию по-своему. А вернее как умеет.

 

            Сидел один такой нищий у Западных ворот: немытый, грязный, нечёсаный. Нищий вслух порадовался, что сегодня хорошо себя чувствует и у него ничего не болит. Он вообще говорил странные вещи вслух и мог приставать со всякими глупостями, например, предлагал прохожим  погадать по ладони за бронзовую монетку.

         Кто ж ему поверит, что он умеет гадать? В оборванном коричневом халате, облинявшим от многочисленных стирок и крайне затрапезного вида. На лице нищего была скрывающая пол-лица черная  тряпица, наверняка скрывающая какое-то ужасное уродство.

          Таких хромоногих, безногих, одноруких здесь было хоть отбавляй. Но ими никто не интересовался. Они выбирали улицы с хорошей проходимостью, и обязательно вставали или садились прямо на дорогу, чтобы быть заметными. Тех, кто вел себя излишне шумно и угрожающе, задерживали стражники. В остальном до них никому не было дела. Богатые семьи проводили благотворительные обеды, где эти нищие один раз в день могли утолить голод, бесплатно получив чашку кашу или жидкий суп с бамбуком и немного более-менее чистой воды из городского колодца.

             Вначале задачей нищего было лишь обычный сбор информации. Как только в его руки попадала какая информация, например, новость о разорении или открытии новой лавки, он уже знал, кому ее продать в первую очередь.  В этом мире все продавалось, особенно, сплетни и новости.   Все же нищим этого города было многое известно.  

             Несказанно повезло удалось «порыбачить» в том самом западном квартале.  Не зря был выбрано именно это место. Не зря.

           Отличный квартал! Мясная лавка! Молочная лавка! Хлебная лавка! На углу продавали винные напитки весьма дешевого качества. Здесь столько народу, что пустой эта улица никогда не бывает. Сесть напротив было отличной идеей. Притом толкучки не бывает, потому что это не базар.  Пытаясь задержать или остановить прохожих, нищий избегал ударов ногами или палки, выклянчивая монетку дорогой ценой.  

           Какие же все-таки люди жадные! Не понимаю, как можно на чиновников жаловаться, если даже простой люд такой скупой?!  У самих сановников пояс еле сходится, богатеи, а бросить монетку бедному калеке им жалко!

           День начался хорошо, пока на улице не появился ревизор. То есть Дибао.

          -Это что за новый нищий?!! – вслух произнес он самому себе, праведно возмущаясь, что оставил своих друзей надираться в таверне, ему пора было совершить дневной обход. Выпивка-выпивкой, а проверка в Час Овцы[5]. - Он мне еще не платил! Так дела не делаются… сами кормятся, а с Главой не делятся, территория то принадлежит мне.

           Бедолаге пришлось отдать все собранное на сегодня. Так нечестно! Все бы ничего, но история на этом не закончилась. Завтра все повторилось. Настоящая обдираловка!

           Миска для подаяния была пустой с самого утра и до часа Курицы[6].

           Отчаянные времена требуют отчаянных мер.

           Проходящая мимо женщина вдруг кинула ему в миску монеточку, оглядываясь в поисках пропавшего неизвестно куда человека, хотя он же всех предупреждал, что тихо поработает в одиночестве.  

           А дальше начались неприятности.

           - Не нужно ли Вам чего? – спросила она.

           Нищий калека поднял голову, забыв о вознесении благодарностей и молитвах во спасение. Женщине показалось, что взгляд этот принадлежал совершенно другому человеку. Он был холодный как застывший камень. Ее глаза распахнулись от удивления… однако, не дав подивиться увиденным, женщину мягко оттеснили  в сторону. Боюсь, если бы ее грубо оттолкнули, то это было бы последняя глупость, за которую данный человек сделал в своей жизни, за что и поплатился бы как минимум отрубленной рукой, если не жизнью.  

           Дибао не прощает лентяев и бездельников на своем участке. Поэтому будучи человеком скрупулёзным и видимо злопамятным, попросил помощи у своих друзей преступников.

           Можно сказать мне повезло, что Фэй-Фэй оказалась рядом.  Одна монетка бы не спасла бы меня от бамбуковых палок.

          Четверо на одного.  Несмотря на то, что их было больше, она была более опытной и ловкой. Она действовала  умело, а не интуитивно, с проверенным опытом практик, я успел только моргнуть, снимая с листа черную повязку, как она уже вырубила всех.  Грузные тела рухнули в пыль, от которой я чихнул. Тело дибао распласталось у моих ног, виртуозно венчая собранную кучу.  

           В гибком и продуманном сочетании разных техник она была неповторима, являясь мастером меча. Насколько мне было известно: короткий меч она держала лет с пяти, другие дети даже читать еще не умеют в этом возрасте.

           Я огляделся по сторонам. Драка среди бела дня. Стражников поблизости не было. Хорошо хоть обойдется без последствий.

        - Гадкий дибао хотел Вас избить!! – в довершении она еще и пнула его бесчувственное тело.

         Смотреть было мерзко, я аж отвернулся. Должно быть, когда дибао очнется, то больше не сможет дотрагиваться до женщин, даже если и захочет, проблема уже будет в другом…  

         - Больше Вас никто не побеспокоит, - улыбнувшись моя телохранительница чувствуя, что с доблестью выполнила свой долг, спася господина!

        - Что за боги послали мне тебя в наказание? Фэй-Фэй!

        - Можете  спокойно собирать  милостыню… - заверила меня она, поклонившись, отошла подальше на безопасное расстояние.

         Черт как же я ненавижу свою тень!      Как она меня обнаружила?! Именно поэтому я хотел отослать их подальше.  Даже в эти два дня я похоже все время был под наблюдением, но даже сам этого не заметил!

         Небольшая маскировка и отлично вписавшийся образ помогли мне не быть обнаруженным в первый же день работы в своем необычном амплуа. Зато очень быстро удалось узнать, как обстояли дела в Юнани на самом деле. Я же не знал кого именно следует спрашивать.

        И чтобы таланты моей телохранительницы не пропали зря, велел ей проследил за дибао, куда он пошел, было понятно куда - жаловаться к наместнику.

 

Ночью не спит ростовщик,

Все боится, что его обворуют.

Днем же  боится принять

он фальшивые монеты.

Весел лишь нищий один –

ему некуда падать.

 

         Каждый добывал сведения как мог. Голова, болевшая с утра, к вечеру наконец отпустила. Уже находясь в отведенном крыле поместья Наместника, цензор принимая ванну в деревянной бадье, смывал с себя уличную грязь и песок, одновременно слушая докладывающего слугу, вернувшегося с базара с мешком жареных подсолнечных семечек. Вернее слуга вернулся еще позавчера, но только сейчас смог доложить пропавшему господину.  Перед своей маскировкой цензору пришлось предупредить Жожо, чтобы его не искали.

         - Пришел я значит на базар, а рынок то бе-е-едный… Товаров мало, все дорого, глаза кровью аж наливаются, хотелось бежать оттуда скорее. Страшные цены! Люди в городе бедные. Продавцы злые, потому что у них ничего не распродается, им приходится нести дополнительные расходы и потери, выкидывать или раздавать свой товар нищим. Я обошел весь базар вдоль и поперек. Мне приходилось даже несколько раз делать вид, что я ухожу от прилавка, чтобы добиться маленькой скидки.  Я, бедняга, полдня торговался, слушая разговоры. Так набегался и устал, весь взмок, словно, да потом еще и дождь прошел! Я весь вымок и похож на мокрую курицу..

         - Ван Би, дружище, давай ближе к делу. Ты на петуха сейчас очень похож!  Или даже больше на павлина, распушившего хвост! Что удалось узнать о наместнике Юнани и о конфликте с кочевниками?

           - Так. Все вокруг только и делают, что жалуются и возмущаются. Мол Наместник Юнани увеличил стоимость податей, чтобы купцам продать товар через городские ворота стражники требуют оплаты вдвое больше обычной цены! Очень высокая подать! На воротах мало того, что стражники обдирают в казну, да еще и отбирают часть товара! А если ему кто-то на что-то пожалуется – то Наместник обворует или обманет. Мало не покажется никому! Чтобы подать прошение или жалобу без подарка он не принимает, выгоняет взашей. Как мне удалось узнать, на его суде выигрывает спор не тот, кто на самом деле прав, а тот, кто больше подарит судье. Самый ценный подарок – деньги. Лучше золотыми слитками.

           - Про продажного Хоу все понятно. Давай дальше, - поторопил его цензор, «выстукивая» воду, попавшую в уши.

            - Вообщем, я узнал - все купцы жалуются на Наместника. Говорят они, дословно цитирую: «Кровавый деспот с неограниченной властью! Вершит суд и расправу по собственному произволу».

            - А по второму вопросу что удалось узнать? – спросил цензор, старательно пытаясь вымыть песок из длинных и густых волос. Кажется, с этой проблемой ему потребуется помощь слуги…

           Слуга зачерпнул еще воды в ведро и полил из деревянного ковшика необходимое количество воды на длинные волосы чиновника и продолжил:

            - Ничего, господин цензор.

           Слуге повезло, что стоял сзади и помогал ему с помывкой, иначе бы получил удар этим самым ковшом.

           Слушающий доклад слуги чиновник поднял голову и удивленно посмотрел на невинно хлопающего глазами слугу.

            -Как это? Зачем я тебя тогда посылал на базар?

            - За семечками. Я их, кстати, купил.

            - А где сдача?

            - Ее нет, господин.

            - Куда она делась, интересно?

            - В сбережения, конечно. Я не потратил лишнего.

            - Да еще и ты присваиваешь чужое! Ван Би – ты помесь вороватой обезьяны и ленивого осла!! Мое терпение истощиться и если это повториться еще раз  - отправишься на базар навсегда, жить с бродягами!

            Значит пора собираться к кочевникам. Как же ему не хотелось ехать к этим северным дикарям, да еще и привлекая столичную охрану, с которой он шумно въехал в городские ворота Юнани…

             Значит, здешний Наместник принимает только с дарами… что ж, нужно взять пример на вооружение. «Нищему» тоже удалось выяснить необходимые сведения и это поможет ему подготовиться, чтобы не ехать на север с пустыми руками. У господина цензора будет чем подкупить доверие кочевников.

 

             «Мы поедем все вместе» - предупредил женщин цензор, с помощью слуги облачаемый в официальный парадный костюм - чаофу приятного темно-фиолетового цвета с нефритовым поясом и шапочкой хуалинь с тремя павлиньими глазками.

             - Мы же едем к кочевникам, господин. Зачем вы одеваетесь в парадное одеяние? – спрашивает Фэй-Фэй.

          Она ничего не спросила про нищего.    Вместо ответа на заданный вопрос, Гуань Шэн вспомнил кое-что важное и поспешил сказать, пока снова не забыл:

            - Ах да, я совсем забыл Вам сказать. Вы с Жожо переоденетесь в мужскую одежду. Ван Би Эр сопроводит меня до городской тюрьмы и купит одежду для Вас по размеру.  Поэтому оставите меня и пойдете потом с ним. Мы встретимся у западных ворот, где меня будет ждать стража с лошадьми. Женщины будет ожидать паланкин.

            - А я господин? Я же боюсь высоты! – заверещал слуга, будто от его тела собрались кромсать куски.

            - Я про это помню, поэтому ты едешь на ослике в конце процессии и отвечаешь с последней стражей за тылы, заодно посмотришь, не будут ли за нами следить кто-то при выезде из города.

           - Господин, конечно же будут! Наместник тщательно следит за своими чиновниками и людьми, и Вы слышите только, то что должны слышать. Из виду он Вас не выпустит. Сомневаться в этом не стоит! – авторитетно заверил Би Эр.

           - Что ж, тогда в качестве десерта ему достанутся медленно едущие люди.

           - Господи-и-ин, что Вы задумали?? – в три голоса спросили все.

           - Скоро  увидите.

 

       В столице Китайской великой империи -  Чанъань.

 

           Попивавший горячий чай чиновник вальяжно развалился на крыльце Ведомства справедливости[7]. Он был одет в малиновые одежды министра.  Сегодня был отпускной день, но он явился на работу не для того, чтобы работать, а принять особого человека.

        - Значит, согласно докладу, помощник Верховного цензора еще жив?

        - Да, - тихо ответил второй человек, наклонивший голову, не смевший поднять глаза на чиновника высокого ранга.

        - Вы добыли жезл Жу И?

        - Господин, этот артефакт  был уничтожен.

        - Намеренно или случайно?

        - Скорее всего случайно.

        - Скорее всего?

        - Когда мы подкупили человека из труппы артистов, как он объяснял: малиновый футляр был уже пуст. Некто заполучил его раньше нас.

       - Вы допросили его? Может он солгал?

      - Нет. Мы применили к нему пытки, он не менял своих ответов.

       - Избавились от свидетеля?

       - Конечно.

        - А мечи? Что с ними? Где они?

       - Три меча забрал с собой цензор. Думаю, ему неизвестна их подлинная ценность, чиновник забрал их в качестве улик. Мы можем сделать обыск в его доме, пока он в отъезде, там только дряхлый старик, ухаживающий за садом, даже охраны никакой нет.

        - Раз там нет охраны, почему не попытались убить его там?

        - Во-первых, господин не был там уже достаточно долгое время, он возвращается и ночуют в доме министерстве, это двадцать восьмой дом, и находится он за самыми высокими стенами, в Запретном городе - это во внутреннем дворце.

         - Я знаю где находится Запретный город! – возмутился тупостью своего слуги чиновник.

         - Во-вторых, мы однажды пересеклись с его телохранителем у реки и лишились всех наших людей.

         - У него так много охраны?

          - Нет господин, обычно это один человек.

          - Один? Это же смешно. Его телохранитель какой-то мастер боевых искусств?

         - Хуже. Это женщина, господин, - опуская голову ниже, признался докладывающий.

        - Столько наёмников не смогли справиться с одной женщиной? Она что, настолько хороша?

       - Господин, она мастер меча, знает множество техник, умело их комбинирует. Ее отец был генералом, он обучил ее всему, что знал и умел сам. Она - сложный противник. Мы зря ее недооценивали. Эта женщина  стоит сотню элитных воинов.

         - Печально это слышать. Я стольких посылал убить его и все безуспешно. Его жизнь видимо охраняет свет звезд, до которых нам не добраться, раз он так важен. И как я понимаю, помощник Верховного цензора еще и официально принят  Его величеством?

        - Скорее всего, - ответил докладывающий и продолжил.  - Есть и хорошие новости. Дао ШуШу снят с должности. Он решил стать отшельником и отправился в паломничество вместе со своей семьей. Император даровал ему помилование.

         - Мы рассчитывали на другое. Не слишком меня эта новость обрадовала. Я думал, что его казнят. Избавьтесь от него – он знает про артефакты, в том числе про мистические свойства тех мечей.

        - Будет сделано, - покорно отозвался мужчина в доспехах.

        - Скольких наших мы потеряли?

        - Двоих  людей. Помощнику посла во время пожара удалось бежать из Гуаньчжоу, другой еще не вернулся из Корё.

        - А что слышно из Корё? Есть весточки от На  Шин Си Хёна[8]?

        - Последняя была прислана месяц назад. Ее содержание Вам знакомо. «Скоро придет время Черной звезды».

        - Он собирается возвращаться на  родину?

        - Как только представится шанс… и еще он просил передать лично Вам информацию.

       - Какую? – лениво поинтересовался чиновник, закусывая сладостью.

       - Прекратите попытки убить Тайного цензора императора. Это новый приказ. Его жизнь необходима для возвращения нашего главы и осуществления плана, который готовился на протяжении стольких лет.

       Чиновник скривился от неприятных мыслей. Он предпринял столько попыток, а теперь Глава взял да передумал. Никто не ценит его усилия. Что у него за план, о котором никто больше не должен знать?

      - Он просил передать еще кое-что.

       Вставая, сановник отряхнул свои дорогие одеяния и отдал первые поручения:

      - Можете начать с расклеивания листовок. Содержание объявлений должно быть следующим…

 

          Гуань Шэн Мин отослал слугу вместе с женщинами с поручением, договорившись встретиться в определенном месте. А сам, взяв столичных стражников, расчищавших ему путь алебардами. Для тех кто не успел проявить почтение чиновнику столь высокого ранга, а именно: зазевавшие прохожие могли получить древком по плечо,  но таких дураков было мало. Цензор собирался предъявить на входе в местный Ямэнь [9]пайдзу с золотой кисточкой, ранее принадлежавшая Верховному цензору, но уже давно путешествующая с помощником.  За его спиной был отряд из восьми вооруженных элитных стражников, бывших в отряде и отвечавших за безопасность помощника Верховного цензора в столице.

           Обомлевший стражник на воротах отказывался его впускать после того, как Гуань Шэн Мин назвал себя помощником Верховного цензора и приказал впустить его.

          - Распоряжения от Наместника по поводу содержащихся там заключенных не поступало? – спросил его другой стражник.

         -Нет. Они охраняются под особым надзором.

          Хвала богам, сегодня у чиновника первого ранга голова не болела, поэтому он воспользовался не хитростью, а обманом, внушив стражникам, что он здесь находится по поручению Чэнь Сюя Наместника Юнани, стражники подчиняются ему лично, но откуда знать им, что  желание навестить тюрьмы - это личное желание помощника цензора?

         Цензор в любопытством осматривался, находясь в новом для него месте. Во дворе Ямэня стояло приземистое глинобитное здание  городской тюрьмы.   

        Эта тюрьма мало чем отличалась от множества других, хоть цензору и нечасто доводилось посещать подобные места, но в этот раз по долгу службу он был обязан. Внутри внутреннего двора Ямэня стоят заключенные в деревянных колодках, некоторые сидят на корточках. Позорный столб был не задействован, обычно к нему привязывают наказанных за оскорбления чиновника, но сегодня таковых не нашлось.

         Навстречу шел стражник, проверявший на прочность запертые замки.  Цензор официально представился, хотя обычно этим занимался его слуга.

        - Я отведу Вас к Начальнику стражи, - поклонившись сказал стражник, делавший по тюрьме обход. 

         Внутри этой тюрьмы находился длинный коридор, по сторонам решетки на камерах. Через такие решетки заключенным бросают еду. В каждой из камер, которые проходил цензор, к стене цепями прикованы ручные и ножные кандалы. Какие-то камеры были пусты, какие-то заняты вонючими людьми в отребьях.  

          Высокопоставленному чиновнику и благородному мужу стоит обезопасить себя от жутких зловоний, поэтому, чтобы быть естественным в своей среде, цензор достал сложенный надушенный платок и приложил его к носу. Городская тюрьма – место ужасное само по себе, в придачу еще и зловонное. Здесь редко наводили чистоту и прибирались в камерах.

           - Один раз в неделю в тюрьмы приходит буддийский монах, приносит заключенным милостыню, сушеную сливу и немного зелени, - словно извиняюсь за содержание тюрьмы, отчитывался стражник пока они шли по нижнему этажу. Кажется, он принял его за ревизора, пришедшего с внеплановой проверкой деятельности.

        Однако цензор слушал вполуха, рассматривая крепления петель дверей. Гуань Шэн был здесь не того, чтобы провести инспекцию. Он здесь по другому важному и тайному делу.

         Как и полагается нормальной тюрьме здесь была пыточная камера. Это цензор понял по разносящимся по коридору отчаянным крикам, пустоты звонко разносили крики по всей  тюрьме в назидание и для устрашения, словно внушая каждой здесь находящейся душе: «это может случится с каждым…»

         - Палачей не хватает опытных, - словно извиняясь, объяснил стражник.  – Добиваемся признания долго…

        Да, в правосудии ведь что главное? Правильно: получить признание и найти виновного. И совершенно не важно, совершал ли этот человек преступление или нет, главное отчитаться, что все в порядке по каждому делу вышестоящему начальству.   Правда на этот счет у цензора было свое мнение. Виновный будет наказан в любом случае. Правосудие входило в его юрисдикцию.

        Ну вот и пришли к начальнику тюрьмы. Шэн Мин только-только начал обдумывать смысл собственной жизни и приходить к выводам чего он добился, и к чему стремился…

       Начальник тюрьмы встретил его любезно. Лян Ху выказал ему должное уважение и подозрительно оглядел внушительную охрану позади цензора.

       - Меня не предупреждали о Вашем визите… - начал хитренько Начальник стражи.

       - Чтобы явиться сюда – мне не требуются разрешения, - самоуверенно заявил цензор, показывая подтверждение своих слов.

       - Господин цензор, рад встречи, - изменив тактику разговора, он стал более услужливым.

         Гуань Шэн Мин терпеть не мог людей, быстро меняющий точку зрения или свою позицию. Даже если ты прознал, что дурак, глупо идти на попятный, лучше и дальше притворяться пустоголовой бестолочью.

       - Мне необходимо допросить одного из этих мерзких кочевников, - чтобы завоевать доверие человека иногда стоит угадать и всего лишь выразить  словесно то же мнение по конкретному вопросу, что и предполагаемая «жертва».

       - Мы на днях всех их перевешали за нарушение спокойствия.  

       - Я говорю не о пленниках, а о заложниках. Мне нужен один из захваченных Вами ханов. Ну-ка выведите-ка мне одного из них для допроса!

         - После допроса Вы же вернете его обратно живым?

         - Я не палач, а цензор и не обязан перед Вами оправдываться в выборе методов допроса.

         -Ну конечно-конечно, - согласился без тени сомнения Лян Ху, будучи человеком не очень дальновидным.

        Начальник стразу же изменил свою позицию, он был вынужден оказывать содействие, даже если противился этому всей душой. Он очень боялся лишиться своей должности. Боялся тюремной проверки. Боялся Наместника.

       Шэн Мин не знал кто ему нужен. В камере сидело пять человек. Все они были захваченными северными кочевниками. Один выглядел больным и сухо кашлял. Двое других прикрыв глаза, дремали. Еще двое внимательно наблюдали за вошедшим человеком, прикрывающим лицо платком. Как не ошибиться с выбором?

        Если рассуждать логически, то больной человек может и не выдержать поездки, в конце концов, он может быть заразным. Остальные же вполне годятся чтобы быть освобожденным… но кто из них ему нужен? …

         Золотой дракон, зримый только цензора вильнул хвостом  в тюремной камере и дал ему подсказку: «Посмотри внимательно и выбери того, кто выдюжит».

       - Поднимите им головы и дайте мне посмотреть на их лица, - приказал цензор страже.

       Все как один теперь смотрели на него ненавистным взглядом, похоже терпеть все они мечтали убить всех мандаринов. Откуда столько ненависти во взгляде?

        - Я забираю вот этого человека для допроса, - указал цензор рукой, быстро сделав свой выбор.

        - Допросная сейчас занята. Предлагаю Вам воспользоваться…

        - Эти стены могут оказывать на людей определенное давление, - хитро продолжил Гуань Шэн Мин, намекая, что не станет задерживаться в этом месте.

        - Вы можете действовать так, как считаете нужным, - безропотно согласился Начальник тюрьмы, подумавший, что причина визита цензора в нем самом, а теперь успокоился, узнав, что нужен лишь заключенный для допроса.

        Цензоры действительно могли осуществлять данную функцию, но на практике приходилось достаточно редко.

        - Наместник  пообещал, что я могу обращаться за помощью и мне непременно будет оказано содействие. Поэтому подыскал другое место, чтобы установить факты.   И выяснить наконец правду, что случилось в Юнани.

        - Всенепременно…  - заверил его начальник и цензор, слегка покусывая губу, повернулся. Ему осталось только покинуть эти зловещие стены.

         Вместе с одним из ханом кочевников, заключенного теперь уже не в цепи, а в деревянные колодки, стража повела его следом за цензором. Так осуществив задуманное, чиновник с благодушным настроением покинул неприятное здание тюрьмы.

         На улице он смог вздохнуть полной грудью. Как же хорошо и свежо дышится! Пока все складывается довольно удачно. Но в любой момент план мог измениться в худшую сторону или перестать быть управляемым.  Проблемы возникли там, где чиновник их не ждал. Хотя по идеи должен уже привыкнуть к возмущению своих подчиненных.

         Переодетые в мужчин женщины выглядели более чем солидно и даже эффектно.

          - Садись в паланкин,  - приказал он Жожо.

         - Господин, это не по правилам. Это Вы должны ехать в паланкине.

         - Я таскаюсь по всей империи с двумя наложницами, не имея официальной жены, и ты смеешь что-то мне напоминать про правила? – весьма угрожающе и надменно напомнил ей начинающий злиться цензор.  

          Он редко выходил из себя и был близок сорваться и накричать на внезапно поглупевшую девушку. Но вместо того, чтобы кричать, цензор перешел на шепот, и из-за этого объяснение получилось слегка угрожающим тоном:

         – Мало того, сейчас я лично украл заключенного под носом у Наместника и Начальника тюрьмы и нам следует быстро уезжать!

         Да эти его люди - сущее наказание! Даже женщины не прислушиваются к его словам и смеют перечить и более того возмущаться, смущая его при других!

          - Жожо, залезай внутрь иначе я лично втащу тебя внутрь и привяжу.

           - Господин, не нужно грубой силы. Я сделаю так, как Вы скажете, - кивнув, она тут же послушалась. Ей нужно была хотя бы малая часть объяснений.

          Хвала богам, после этого она стала  понятливой и весьма послушной.

          Но почему сказанные им слова никогда не доходят до его людей с первого раза? Надо все дотошно объяснять, хотя он может этого не делать. Они ведь не страдают  от глухоты, а вот глупости постоянно.  Именно поэтому он предпочитал компанию людей одиночеству. Еще он должен найти помощника, который будет соглашаться со всеми его распоряжениями и четко их выполнять, не задавая лишних вопросов.

          Цензор снял с себя шапочку с тремя павлиньими перьями и одел на Жожо.

           Гуань Шэн боялся погони. Если информация (а она обязательно дойдет до скорее всего уже веселящего средь бела дня Наместника) о том, что цензором был выведен и увезен с собой один из ханов. Как только эта информация станет известной, то Наместник прикажет преследовать. Они поедут вслед за паланкином. И в пути обознаются. Тогда у  второй группы будет шанс быстрее доехать до кочевников и выяснить обстоятельства.

          - С тобой поедет Фэй-Фэй.  Ван Эр мне поможет если что. Не волнуйся, я буду в порядке и с тобой тоже ничего не должно случится. Восемь элитных стражников защитят Вас. Остальные будут сопровождать вторую группу в пути. Мы помчимся на лошадях. Держи это в секрете.

           - Господин, благодарствую, что рассказали мне правду. Иначе я бы волновалась всю дорогу и сгрызла все ногти на руках…  

         Цензору пришлось рискнуть жизнями своих людей. Он будет переживать, но она об этом не должна знать.

        -Все! Езжайте, - приказал чиновник носильщикам, и они подняли паланкин и двинулись вперед к городским воротам.

         - Господин, заключенного бы в закрытой повозке вести, а то мы даже из города выехать даже не сможем… - подсказал хорошую мысль слуга, которую Шэн Мин отмел бы, если бы не посчитал толковой.

        - Вот быстро и найди! Вот деньги – этой суммы хватить, чтобы выкупить любую повозку.

         - Это было бы идеально, но слишком долго. Свяжите руки веревкой, пусть едет с сопровождающим, возьмите крепкого, хорошо отдохнувшего коня.

        - Господин, цензор? – Ван Би снова дотронулся до рукава цензора.

        - Ну что еще?

        - Господин, Вы же обещали для меня ослика.

        -Чтобы ты едва тащился позади?

        - Дайте денег на ослика… тут не хватает.

        - Это слишком долго! Обойдешься!

        - Но тогда меня будет тошнить по дороге..

         -Можешь делать остановки, только не очень часто… - разрешил цензор и прошел вперед, устав слушать причитания верноподданного. – Ван Би, почему ты все еще здесь??? Я же ясно сказал- купи или арендуй закрытую повозку! Или мои поручения для тебя пустой звук?!

        - Сию минуту….

        Но в итоге слуга провозился на удивление быстро.       

     

         На очередном перерыве, чтобы люди и лошади смогли передохнуть от напряженной скачки, его слугу снова вырвало. Когда спазмы наконец-то его отпустили и его желудок опустел, Ван Эр подошел к своему господину, чтобы что-то спросить или сказать. А нет, еще не  совсем опустошен….   Да, теперь точно все. Согнутая фигура слуги выпрямилась и утерла рот рукавом и приблизилась к чиновнику.

        Ван Би наконец-то задал свой дурацкий вопрос, однако, Гуань Шэн посмеиваясь над недугом своего слуги ехидно поинтересовался:

        - Жалеешь, что поехал?

       - Потери можно возместить, - и достав из-за кармана слуга тут же начал что-то грызть.

          Это были семечки?

         -  Господин, я хотел поинтересоваться, а почему именно этого дикаря Вы взяли с собой?

        - Мне показалось, что он самый сильный и храбрый.

        - Как Вы это определили?

        - Он выдержал мой взгляд.

        - Я бы не стал ему доверять – его глаза хотят Вас убить.

         - Мой взгляд ему этого не позволит, - загадочно сказал цензор и взмахнул на своего коня. - Многие желают моей смерти, но пока никому не удавалось.  -    А знал бы я раньше про твой ужасный характер, до того, как принял тебя на службу!

Сноски:

---

[1] Рай для лягушки все тоже болото! - аналогичное выражение отпустил коня в поле, только за смертью посылать

[2] Дибао - нечто вроде старого русского "околоточного".

[3] Нора – это логово опиумных продавцов.

[4] собак жарит да продает – тот, кто слишком хорошо в жизни устроился и не с кем не считается

[5] Час Овцы – с 13 до 15 часов.

[6] Час Курицы – с 17 до 19 часов.

[7] Ведомство справедливости – дворцовое здание суда.

[8] Идущий по звездам и посвятивший себя милосердию – корейское имя

[9] Ямэнь – здание городской тюрьмы

[700x466]