«Подобно цветку лотоса, мы способны из тины,
расцвести средь темноты и засиять на весь мир»
Старинная Китайская пословица
Несколько бессонных ночей до этого измотали человека, что он нечаянно уснул в дороге. Неважно спал ли он ночью или дремал днем, Золотой Дракон мог прийти к нему в любое время суток, не церемонясь и без прелюдий.
Цензор не понимал, как он очнулся в лодке посреди озера. Лодка удивительным образом, никем не управляемая сама плыла к берегу. Места нынче были красивые. Лотосовый тенистый пруд, лотосы в нем цвели разные: белые и розовые. Цензор провел ребром ладони по воде, вода несмотря на теплое время года к его удивлению оказалась обжигающе ледяной, и запустив руку поглубже, желая сорвать один из лотосов, вместо ожидаемого цветка он вытащил совсем не то, что ожидал. Маленькая детская ручонка! С омерзением откинув подальше находку, цензор обнаружил, что несмотря на то, что он как ни старался закинуть подальше в озеро, оторванная рука возвращалась, лежа рядом с ним на дне лодки. Мужчину охватил озноб, мурашки пробежались вдоль позвоночника от шеи до копчика.
Опять! Что за мистика здесь твориться?!
Нос лодки слегка ударился о берег и Шэн Мин перевел взгляд с лодки на берег. На берегу раскинулась пышная кудрявая ива. Под ней лежал Золотой дракон, потрясая своими размерами.
Цензор наконец-то решился задать волнующий его вопрос и выпалил:
-Когда ты оставишь меня в покое?!
Золотой дракон шевельнулся, приоткрыл один глаз и выдохнул пар из пасти.
- Человеческий век короток.
- Значит, пока я жив - ты не исчезнешь из моей жизни, - сделал неутешительный вывод цензор.
- «Белый лотос в грязи растоптан».
- Ты опять будешь говорить дурацкими загадками, которые я не в силах разгадать… - пожаловался цензор, хватаясь за голову.
Он прекрасно знал. Подобные загадки грозили неприятностями и новыми странными делами. После того, как Золотой дракон навещал его – неприятностей становилось больше. Что если он закроет уши и не станет больше слушать - это поможет не подвергать свою жизнь новым опасностям? Ему дорога своя жизнь.
- «Темной звезды время пришло» - Золотой дракон плюнул в меня еще одной загадкой.
А потом цензор проснулся. Очередной кошмар отбил всякое желание снова засыпать. После этих сновидений он всегда чувствовал себя измотанным и нервным, ведь содержание сна и загадки долго еще не отпускали его мысли.
Дорога от Лояна до столицы не займет больше одного дня, если ехать на карете, а если в паланкине, то два дня. Но лошадей в Китае в эпоху Тан было немного, нанять упряжку лошадей могли себе позволить немногие: императорская семья и некоторые придворные, например, министры, наместники и чиновники Хоу. Поэтому в основном все остальные перемещались на большие расстояния в паланкинах, которые несли четыре или шесть человек. Цензор относился к категории» простых смертных», лишь очень редко позволяя себе такую роскошь как карета.
Знакомство с древним Китаем лучше начать в «Золотой век» – эпоху Тан и столицы - Чанъань.
Южнее город окружают горы Циньлин, с севера течет Хуанхэ – Великая река, сам город расположен на равнине, земли которой омывает еще одна река - Вэйхе. Земли здесь самые плодородные, урожай собирают по три-четыре раза в год и богатый из года в год. Мягкий теплый климат, высокая влажность делает это место благодатным для получения урожая. И соответственно, прибыли. И поборы здесь самые высокие – выживет не каждый.
Улицы здесь напоминают сетку, напоминающую паутину паука. Каждый квартал отделен от другого высокими серыми стенами, также как и императорский дворец.
Население Чаньаня жило в основном за счет торговли, которая здесь процветала от полудня до захода солнца. Огромный доход после сбора урожая: на равнине Гуаньчжун государственные и частные склады наполнялись рисом, пшеницей, просом и другими плодами земли. Торговые кварталы также отделены от жилых. Местные горожане в основном зажиточные.
Но, Чаньань был расточителен. Бесчисленные припасы иной раз пропадали зря, и непроданный товар приходилось выбрасывать, неудачливым торговцы разорялись - это происходило ежегодно.
Дворцы, храмы, роскошные особняки. В столице было два крупных рынка: восточный и западный. Восточный располагался в зоне особняков знати и важных чиновником – на нем можно было спокойно и малолюдно, цены высоковаты, зато всякий товар лучшего качества. Лавки ломятся от всевозможных товаров, выложенных на любой вкус, и поражающий яркими цветами. Шелк здесь нежный и тонкий. В нем ходят все аристократы, выходцы из богатых семей, дворяне и богатые купцы. Чай всегда свежий и ароматный.
Зато западный рынок шумел, бурлил народом и приносил гораздо больше дохода, здесь продавали даже разноперых экзотических птиц.
В южной стороне города находились ремесленные и жилые кварталы.
Столица не сравниться ни с одним другим городом. Во-первых, потому что Чанъань – самый крупным по сравнению с другими, с богатой историей, это центр торговли, развития духовности и культуры, здесь царит порядок и законность.
В столице были самые строгие порядки.
Бюро по контролю строго следило и за торговлей в городе в том числе, открывать лавки разрешалось только с полудня, когда пробьют долгожданные барабаны народ стекался к торговцам, а на закате звон колоколов оповещал о закрытии лавочек.
Порядки здесь были строже чем в буддийском монастыре. После этого часа запрещалось выходить из дома. Так называемый комендантский час. Здесь строго отмеряли время. После захода солнца по центральным улицам ходил глашатай и барабанщик, предупреждавшие о наступлении каждого нового часа, и, оповещая всех, например, о том, что император уже отошел ко сну..
Это величайший город мира, потому что здесь, в центре расположен имперский двор, служат на благо государства самые опытные чиновники, на суде защищают и отстаивают честь лучшие законники в городе, а торговлю ведут самые богатые купцы. Здесь было распространено книгопечатание и были библиотечные центры.
Самые красивые женщины также были здесь. Цветочных лодок здесь было хоть отбавляй. Самая известная «Желтая хризантема» пользовалась популярностью у ученых, знати и чиновников.
Женская половина населения особенно трепетно следила за красотой и здоровьем, женщины старались выглядят лучше, ходили с белыми напудренными лицами, румяными щеками и алыми губами, с тонко подведенными сурьмой бровями. Красавицы, да и только!
Гости из соседних городов и других стран приносили частицу своей культуры, делились своими песнями и танцами, поэтому в Чанъане всегда было весело: на улицах и в домах танцевали.
Город постоянно в любое время года посещали труппы актеров, канатоходцев, жонглеров, показывали драмы и комедии и даже необычные представления. На улице даже в непраздничный день можно было посмотреть глотание мастерами огненных мечей. Петушиные бои были также распространены и ставки на все, что душе угодно.
Императорская резиденция находится на северо-востоке, окруженная огромным количеством охраны Императорский дворец поражает своим величием, и лишь доверенный чиновник 2 и 1 рангов удостоен личного посещения к императору.
За порядком здесь следил каждый житель. Цвет одежды любого пола четко отражал социальный статус. Простые горожанки носили красные платья, крестьянки – белые юбки. Чиновникам в зависимости от ранга полагалась красная, синяя, зеленая мантия, начиная с пятого – лиловая. Но категорически запрещалось носить желтый цвет, всем кроме императора.
Однако, у всякого праздного общества были и свои проблемы. Как и всякий богатый город, Чанъань боролся с хулиганством и безнравственностью. Ведь самые лучшие мошенники проводили свои темные делишки в столице. И также среди представители всех ветвей власти. Тоже касалось предсказателей, жрецов и прочих шарлатанов, коих здесь тоже хватало.
Обычно эти мошенники устраивались на рынках, у ворот наиболее посещаемых храмов либо занимают полуразрушенные хибары или предлагали свои услуги прямо на оживленных улицах.
На берегах Великого канала доводилось увидеть такую картину сотрудничества. Предсказатель судьбы занимал специальный столик в чайной, там у него в углу была своя вотчина. В окрестностях он считался выдающимся мастером своего мистического ремесла, а хозяин заведения славился своим чаем, печеньем и сладостями. Они обеспечивали доход друг другу, так как, зайдя выпить чашку чая, могли заодно узнать о будущем. Поэтому чайная «К звездам» пользовалось спросом, народ приходил туда каждый день, за ответами, советами, чтобы получить гадание, узнать где можно встретить хорошего мужа или как усмирить злобную тещу, при этом получив ответ как достичь душевного равновесия, не совершая убийства.
Мошенник, который на самом деле является никем иным как опытным физиономистом, всегда окружен желающими узнать, что их ждет, перед входом в дом или на стене у своего рабочего места он вывешивает кусок ткани или лист бумаги, где нарисованы человеческие лица. Некоторые из портретов должны изображать лица людей, которым судьба предназначила быть чиновниками и занимать высокое общественное положение. Другие изображают лица тех, кому суждено жить в довольстве и спокойствии или быть богатыми и могущественными, или же бедными и опозоренными, или же преступными и бесчестными. Они претендуют на способность предсказывать будущее – благосостояние или нищету людей, принадлежащих к любым слоям общества и к обоим полам – всего лишь посмотрев на лицо и оценив его.
В столице также можно было встретить так называемых толкователей снов, правда, популярны среди жителей города они были меньше.
Цензор выглянул в окно кареты и попросил извозчика остановиться у ворот храма Гуаньин.
Извозчик, видя представительность господина и его трех сопровождающих несомненно верно принял его за столичного чиновника и предложил подождать, но Шэн Мин отказался, отпустил.
Перед храмом была вымощена длинная дорожка из камня, по бокам располагались маленькие деревянные фигурки так любимых в Китае львов, а перед входом в храм стояла статуя известного воина Гуань, жизнь его была известной и сложной, который был убит в результате заговора. Там, за храмом, со стороны боковых ворот находится небольшой внутренний дворик, предваряющий вход к центральной части храма. Именно там его посещения ждал великолепный пруд Лотоса.
Этот храм вызывал у всегда спокойного внешне человека сильные чувства, место являлось храмом воспоминаний прошлого. Он посещал его каждые выходные вместе с матерью. Мать водила его маленьким мальчиком. Когда она носила его под сердцем, то молилась о благополучном разрешении милостивой судьбе для своего второго ребенка, ведь первое дитя она потеряла. Поэтому имя второй ребенок имел не просто так. Мать вкладывала в имя человека его судьбу, переплетая их вместе, желала своему еще нерожденному ребенку благой нрав, укрепленной благородными семейными связями, и чтобы его дальнейшая судьба была милосердной, а жизнь, приносила только радость.
Стоило ли говорить о том, что случилось когда-то в прошлом? Было и прошло. О прошлом грезят с отрадой лишь старики. А он еще молод, вся жизнь впереди. Что же сулит нам будущее? Никто не знает.
Как любят говорить буддисты: «Вся жизнь, от зарождения жизни до смерти – это страдание». Так что все что остается, нам - простым смертным это наслаждаться отмеренным неизвестно сколько временем, чтобы провести его с пользой и благодарностью к миру.
Чтобы найти нужного человека в столице, он обратится в Бюро по контролю и надзору – обширная сеть шпионов быстро разыщет нужного ему человека и даже допросит, стоит ему поставить и такую задачу. Поэтому вышедшие вместе со своим господином помощники, заметили как Шэн Мин тщательно готовился к поездке в столицу, чтобы заодно посетить этот храм. Вчера он оделся в лиловые одежды, распустил длинные волосы и выглядел подобно обычному знатному горожанину. Никто в толпе не узнал бы в нем чиновника, не покажи он удостоверение.
Гуан Шэн Мин вышел из кареты и сразу же послал слугу с письмом, в котором он дал описание нужного человека. Ван Эр быстро скрылся за поротом улицы, так спешил удалиться выполнять поручение. Стоило верить, что он вернется не раньше того, как солнце зайдет за горизонт, по пути туда он не пропустит ни одной чайной, а на обратном – ни одной закусочной. Такой уж он человек.
Стоило пересечь храмовые ворота как стало шумно. Внутри было много посетителей храма и просто гуляющих людей, здесь было также немало самобытных лавочек и нищих, просящих милостыню. Здесь в непосредственной близости от храма, никто не танцевал и не пел, зато были другие развлечения. Здесь царила своя атмосфера со своими запахами: здесь продавали ароматные смеси в мешочках и настойки, помогающие обрести покой, уснуть, привлечь партнера к утехам, пахло также пряностями, привезенными со всех уголков мира, травами, и лекарственными растениями.
Многочисленные предсказатели, жрецы и торговцы зелий перед расположились перед входом в храм. В основном здесь продавали амулеты и заклинания, которые, по словам владельцев: изгоняют москитов, не дают моли и крысам портить одежду, а насекомым — уничтожать посевы. С помощью этих недорогих амулетов можно изгнать и уничтожить в доме крыс и мышей даже без помощи кошек! В продаже также имелись амулеты для защиты от жуков, червей и москитов, и специальные амулеты - для оберегания дома от воров и грабителей.
Цензор про себя подумал и усмехнулся, что ему не помешал бы один такой амулет - «против покушений» и даже присмотрел для себя один подходящий: «против всяких напастей и недругов», но покупать его счел пустой тратой времени и денег.
Впереди на земле выставили корзину и пытались заклинать змей, увидев это цензор сразу обогнул их по другой стороне – змеи вызывали у него стойкое отвращение.
Однако, заклинатель змей не стал играть и гипнотизировать змею музыкой. Он рассказывал историю одного чуда.
«Священнослужитель Бянь из Монастыря Долголетия рассказывал, что в то время, когда он находился в Хэншани, одного из местных жителей укусила ядовитая змея, от чего он сразу же умер — у него выпали все волосы, а опухоль от укуса раздулась на целый чи. Сын несчастного сказал тогда: "Нам нечего бояться, если здесь будет старый Цзань". Когда Цзаня привели, он рассыпал пепел вокруг тела умершего сплошным кругом, оставив только четыре выхода. При этом он сразу же сказал, что не сможет спасти его, если змея забралась под ногу жертвы. Затем он наметил шагами какие-то фигуры и стал колдовать над телом, но змея не вылезла. Цзань страшно разгневался. Он взял несколько горстей вареного риса, слепил из него подобие змеи и пробормотал заклинания. И тут, о чудо, сделанная им змея начала извиваться и выползла в дверь. Однако через несколько мгновений она появилась вновь, а за ней — еще одна змея, которая вползла в круг рядом с головой трупа и начала высасывать опухоль. Тут произошло еще одно чудо — труп начал двигать головой. Змея постепенно покрывалась волдырями, съеживалась и, наконец, испустила дух. И в этот самый миг крестьянин очнулся»
Неужели находятся такие глупые люди, что верят в такое? Однако, собравшаяся толпа вокруг заклинателя змей зааплодировала в конце истории.
И Заклинатель змей начал другую байку:
«Янь Тин-чжи тогда только занял пост губернатора Вэйчжоу. Он только успел приступить к своим обязанностям, как с ним произошло следующее. Когда он сидел в управе, во двор вползла маленькая змея, заползла на оберегающую от воров скамью и положила на нее голову. Тин-чжи, не зная, что и подумать об этом, схватил свой костяной скипетр и что было сил ударил змею по голове. Она упала на пол, потом встала прямо, словно палка, и не прошло и мгновения, как она превратилась в амулет. Тин-чжи заподозрил здесь колдовство и приказал найти колдуна…»
-И что было дальше?
-Он нашел колдуна?
Заслышав вопросы, цензор поспешил уйти подальше от подобной безграмотности.
Другие умудрились поставить палатки, сотворив целую ярмарку, протянули праздничные ленты и фонарики, предлагая кто глиняные изделия, кто редкие коренья, но в основном здесь втюхивали незадачливым покупателям защитные амулеты, спасающие от всех бед. Тут можно было приобрести все что угодно.
Первой отпочковалась Жожо, заприметив редкий корень мандрагоры, якобы дарующий бессмертье, впервые продающийся здесь, привезенный из далекого Сиама[1], она покинула цензора и встала у прилавка, выбирая коренья самого лучшего качества, со стороны казавшиеся цензору весьма сомнительными, такие наверное можно накопать на любом поле.
Фэй Фэй пока еще держалась от соблазнов, не покидая господина, она шла за его плечом, но уже с интересом поглядывала на изящные заколки для волос, цензор с улыбкой проводил нескончаемые ряды прилавков, продающие амулеты.
Перед тем как войти в храм, как и многие другие люди до этого, умыли руки, бросили монетки в качестве подношения. Жожо вернулась со счастливым лицом и запакованными в бумагу кореньями. Цензору в скором будущем «посчастливиться» полечиться отварами из них и благодаря им поправить свое слабое здоровье. По-крайней мере, Жожо искренне в это верила, чего не скажешь о Гуань Шэн.
Женщины вместе вошли в храм, опустились на тонкие подушки, чтобы помолиться о благословении. О чем они просили богов? Одна ходила добиться справедливости, другая желала отмщения. Цензор в храм не вошел, обойдя его стороной. Мест, наполненных духовной силой, он предпочитал избегать, предпочитая посещение цветочной лодки. Как всякому мужчине это было гораздо интереснее, чем проводить время за молитвой или книгой.
Цензор же пришел сюда не только за ностальгией. Еще за ответами. Цензор искал определенного человека, а именно: старосту. Среди других попрошаек он должен выглядеть прилично одетым и иметь возможность следить за всеми. Но его намерениям было не суждено исполниться..
Его вечно желающее добиться справедливости сердце не могло выносить царящего вокруг безобразия. На каждом шагу доверие людей обманывалось. Продавались всевозможные зелья, на самом деле являющиеся пустышками, помогающие якобы от всех болезней, амулеты, спасающие жизнь. Если бы действительно так оно и было – каждый человек Поднебесной обрел бы бессмертие.
Цензору было прекрасно известно, как поступают обычные гадатели, желающие завлечь жертву в свои сети. Чаще всего мошенники обращают внимание на людей с утомленным и отрешенным взглядом, а также на тех, кто выглядит слишком мечтательным или счастливым. Они безостановочно болтают, сбивая с толку проходящего мимо человека, придавая своему голосу особую интонацию и используя странные обороты речи вместо привычных фраз. Органы чувств жертвы сразу же блокируются прямым взглядом в глаза. Так змея гипнотизирует свою жертву. Чтобы еще более усилить воздействие, предсказатель может дотронуться до вашего правого плеча или схватить за руку, сразу же перейдя на панибратское общение, использую уменьшительно-ласкательные слова.
А завлечь жертву в свои сети можно очевидной проблемой: проблемы с поиском работы, разгладь в семье, избалованность сына и азартные игры, одинокая жизнь, неудачная любовь, и другие жизненные неурядицы. Вместе с с советами как быть мошенник поможет спасти Вас от растрачивания денег, будь спокойны - Вы оставите их после посещения храма.
Цензор праздно блуждающий около храма не мог не остановится, чтобы послушать рассказ старого даосса.
«Жил некто по имени Лю Жоу. Как-то ночью, когда он спал, его за средний палец левой руки укусила крыса. Он пошел за советом к Шун Юй Чжи, который сказал ему: "Крыса хотела убить тебя, но не сумела, теперь я в отместку расправлюсь с ней". Он нарисовал вокруг запястья Аю Жоу красную линию, а на расстоянии трех цуней от нее — иероглиф тянъ (поле), размером в один цунь и два фэня. Он велел Аю Жоу оставить руку открытой во время сна, и на следующее утро около руки Аю увидел огромную мертвую крысу».
Чудеса да и только!
Следующая история оказалась не менее впечатляющей.
«Когда главный судья Фэй Юань-лун проезжал по Гуйчжоу по направлению к Юньнани, его слуга, человек из племени чжан, ехавший на лошади, внезапно громко вскрикнул и рухнул на землю, причем левая нога у него исчезла. Хозяин, убежденный, что это дело рук колдуна, поклялся наградить того, кто вернет ногу его слуге. Тогда перед ним предстал старик, сказавший, что это сделал такой-то колдун. Слуга, прикрываясь именем и могуществом хозяина, совершил в провинции очень плохой поступок, поэтому-то колдун и сыграл с ним в отместку такую злую шутку. В отчаянии слуга стал молить о помощи. Тогда старик достал из узла, который он нес на плече, ногу размером с лягушачью лапку, подышал на нее и произнес заклинание. После чего он бросил ее слуге, и у того вновь стало две ноги. Старик принял награду и удалился»
Такой не реалистичной чуши, чиновнику отродясь не доводилось слышать.
Цензор не верил в существование колдунов и уж тем более предсказателей судьбы. Однако, они рассказывают просто невероятные истории.
Цензор направился дальше прямо, туда где сидел старый даос в алой одежде и с посохом, рассказывал своим слушателям такую историю:
«Сюй Мая беспокоили крысы, которые грызли его одежду. И тогда он сделал амулет, и все крысы сбежались во двор дома. Сюй Май сказал им: "Те из вас, кто грыз мою одежду, пусть останутся здесь, а остальные могут убираться!" После чего все крысы разбежались, и только одна осталась лежать во дворе, не смея тронуться с места».
Видимо тема грызунов была актуальна в столице, которой не мог избежать ничей земельный участок.
На этом рынке можно было купить даже такие амулеты, которые, если их сжечь в печке, заставляют похитителей явиться и вернуть награбленное.
Другой ясновидящий, сидящий напротив раздавал советы направо и налево проходящим мимо людям:
-Если у Вас украли какую-нибудь вещь, что нужно сделать? Всего то, нужно подвесить этот кусочек белой бумаги, бормотал заклинание, написанное на нем и сжечь этот амулет, неотрывно смотря на белую бумагу. Тогда можно ясно увидеть лицо и одежду вора.
«Пусть, этот мошенник не рисовал картин и не делал изображений, и даже не собирал толпы людей, то наказание для подобных ему должно быть таким, какое закон требует для пособников тех, кто смущает людей и сбивает их с истинного пути ложными учениями и ересями. То есть он должен был быть приговорен к бессрочной ссылке»- подумал цензор.
Однако, сейчас он стал человеком, который мог поверить во что-то непонятное, но более реалистичное.
Конечно, не зря отрицать влияние амулетов и заклинаний. Эта своего рода тоже религия, которая помогает человеку достичь главной цели в жизни - дарования счастья и благополучия человеку как в этой жизни, так и даже в будущих.
Действительно, амулетами и заклинаниями даосские священнослужители призывали богов, дабы те могли вкусить жертв и подарить людям счастье - с помощью амулетов и заклинаний они вызывали гром, дождь и снег, прекращали ливни и устанавливали благоприятную погоду, причем как опираясь на поддержку небожителей, так и самостоятельно.
Точно так же они предотвращали или прекращали нашествия саранчи, уберегали людей от нападений кровожадных хищников, мятежников и разбойников- они отводили наводнения, спасали души умерших от нищеты и отчаяния, ниспосылая им счастье в загробной жизни, и т. д. и т. п.
Даже при дворце есть предсказатель Джу, который смотрит на звезды, каждую ночь считает их и дает советы императору на важные политические вопросы. Даже небесный сын – император не гнушается иной рас воспользоваться помощью таинственных сил: предсказаний судьбы, шепота звезд.
Гуан Шэн Мин всегда считал себя человеком из благополучной семьи, человеком уравновешенным и спокойным по жизни, считая, что ненужных встреч он способен избежать. Но о любой камень можно оступиться. Есть мудрое выражение: «Человек предполагает, а судьба располагает…» останется вечным на все времена.
Однако, никто не стал к нему приставать. Одноглазый калека не привлекал ничьего внимания. Встречи, как и взгляда с ним брезгливо морщась люди избегали, хотя шрамы пугают гораздо сильнее и хотя чиновники всегда делали вид, что не замечают, они делали это лишь из уважения к его высокому положению и статусу, за спиной сочиняя сплетни. Но именно по причине увечья его и не допускали до внутреннего императорского дворца, чтобы не портить настроение императору и Совету министров.
Внимание цензора привлекла лавочка со множеством желающих, выстроившихся в очень длинную очередь, которую невозможно было обойти ни с той, ни с другой стороны. Люди никак не желали сдвинуться с места, отстояв много времени. Что примечательного, цензор заметил, что данная лавочка, не просила денег в отличии от остальных. Вот совсем благодетельно. Глиняная тарелочка для бросания монет стояла на столе рядом со стопкой красной бумаги, видимо эта лавочка выжила только за счет добровольно вносимых пожертвований.
Каждый раз предсказатель - мужчина с тонкими усами и козлиной бородкой смотрел долгим взглядом на подошедшего человека, оценивая его внешний вид и манеры общения, а затем старательно растирал тушь, брал толстую кисть, писал что-то на алом листке, отдавал лист с предсказанием человеку, отвечая на вопрос и поясняя написанное. Последний мужчина в очереди нервно прижал врученный лист бумаги к сердцу, смяв углы и удалился прочь с затуманенными глазами. На сердце его была печаль, а в глазах – слезы. Что его так расстроило? Заинтересованный подобной благотворительностью, цензор подошел поближе, заняв место в конце очереди, готовый в любой момент уступить место по-настоящему «жаждущему узнать судьбу». Но чем дольше он стоял, тем больше любопытства вызывала необычная лавочка. На столе были предложены угощения. Чайник постоянно уносили, его наполняли горячей водой в храме и приносили обратно, предлагая чашу каждому вопрошающему, а также предлагали отведать храмовых сладостей. Поэтому прикормленный человек разомлев от проявленной доброты был готов видимо выслушать все что угодно. А все ради бесплатного угощения. Но памятуя, о том, что «крысы не ходят по одиночке». Цнзор в силу своей природной подозрительности видел во всем этом какую то странность. Желая разгадать секреты этой богадельни, цензор предположил, что пожалуй, останься и посмотрим, как дальше будут развиваться события, если он станет следующим клиентом. Вероятно, этот предсказатель отличался от других, ведь он был «прикормлен» храмом. За этими размышлениями незаметно подошла очередь Шэн Мина узнать свою судьбу.
Он не успел ничего сказать, как ему предложили выпить чашку чая, согреть кости и угоститься свежей булочкой. Цензор, обладавший некоторой долей брезгливостью отверг чашу, из которой до этого пил кто-то не слишком чистоплотный.
За цензором никто не встал, вернувшаяся телохранительница Фэй Фэй разогнала людей, пригрозив, что она является мастером боевых искусств и обнажит меч, если кто-то будет сопротивляться ее воле. Желающих ввязаться в драку, чтобы лишиться руки или ноги не было.
Так они смогут поговорить с глазу на глаз. Предсказатель внимательно посмотрел на цензора, ожидая от него вопроса, но вдруг задал сам вопрос:
-Вы, должно быть ищите Старосту?
Гуань Шэн Мин удивленно раскрыл рот, желая подтвердить слова предсказателя. Он искал «лекаря мертвых» и подумал, что где его искать можно было узнать у Старосты нищих… но признаваться в этом он не собирался.
Как и когда его облапошили? Мешочек с деньгами все еще висел у него на поясе, все остальные предметы также были на месте. Каким образом этот человек узнал, что он кого-то ищет… и как он узнал кого он искал с такой точностью!?
И тут ему протянули листок с ответом на его второй невысказанный вопрос. На алом листе тушью было написано всего два иероглифа - «СУДЬБА».
-Я не нуждаюсь в предсказаниях, - отмахнулся цензор от не стоящих его внимания глупостей.
-Тогда боюсь, Вы обратились не по адресу.
-Вам известно, где Староста нищих? – задал вопрос чиновник, поборов удивление, запоздало обретя контроль.
-Конечно, известно. Как и многое другое. Например, что Вы отчаялись найти и даже то, что Вы однажды потеряли.
Предсказатель понизил голос и закатив глаза, начал шептать:
-Ваш отец, скрыл от всех, что сыновья супруги родились под четырьмя осенними звездами, поэтому судьба жестоко обходится со всеми, кто находится рядом с братьями. Отец был убит, матушка потеряла разум. В прошлом повезло обрести свое личное счастье, но не удалось сберечь золотой цветок».
Правда прошлого резала уши, каждое слово отдавалось болью как ударом ножа в сердце. Упоминание о Золотом цветке всколыхнуло чуть приглушившуюся за последние лет пять боль от потери близкого человека. Но цензор ясно знал одно – никакого брата у него и в помине не было. Этот предсказатель врет, как дышит. Он решил притвориться, приняв сказанное обманщиком за правду и посмотреть, что этот человек скажет ему дальше.
Предсказатель довольно дословно перечислил некоторые факты из прошлого цензора, соответствующие действительности. Как этому человеку удалось узнать обо всем этом, если они видятся впервые? Должно быть, он разузнал о его прошлом заранее… Этот человек знал о нем многое. А цензор о нем – ничего. Даже то, кто он.
-Кто Вы? – проявив нетерпение, прямо спросил цензор.
-А Вы торопитесь, как я погляжу! Меня зовут Джу Симэн. Я всего лишь предсказатель. А тот кого Вы ищите также находится здесь. Староста нищих.
-Это Вы?!
Этот господин на вид выглядит слишком опрятно.
-Откуда Вы узнали, что я Вас ищу?
-Мне приснился сон об этом.
Цензор растянул губы в улыбке. Сон. Он тоже видел сны. Как знакомо… цензору стало ясно, с кем он имеет дело.
-Вас известили шпионы из Бюро?
-Верно, - мужчина перестал говорить загадками, став серьезным. - И пригрозили мне, что если я не найду Вас раньше, то они издадут приказ и разгонят всех со столь прибыльного места. А мне бы этого очень не хотелось, сюда приходят купцы со всей столицы.
-Мой человек еще не дошел до Тайно парчовой стражи… - удивление цензора казалось безграничным.
-Вероятно, он уже набивает живот в одной из таверн, заказав свиные язычки под острым соусом.
-У Тайной стражи повсюду глаза и уши, да? - потрясенно выдохнул цензор, продолжая удивляться. Как он мог забыть об этом?! Такова жизнь в столице. Каждый под приглядом.
-Так столица следит за порядком, -предсказатель развел руками. – Нужно все обо всех знать, только так можно добиться порядка, властвуя над хаосом.
-Значит, это продажные стражи в парчовых мантиях поставляют Вам сведения о каждом пришедшем сюда человеке.
-Люди не виноваты.
-Верно, - подтвердил цензор.
Что и следовало ждать от продажных чиновников. Всегда найдутся недовольные, черпают власть излишне, имея такую возможность – грех не воспользоваться своим положением.
-Они также получают неплохую компенсацию за информацию. Все довольны. Особенно нищие, здесь никто не голодает.
Зато всех обманывают на каждом шагу. Хороший бизнес, прибыльный. Информация продается за амулеты и предсказания.
-И правда, - цензор не забыл о щедрости и отмерил монетки в качестве благодарности.
-Думаю, Вы можете помочь мне найти одного человека…
-Человек этот не любит разговаривать с живыми. Обычно он живет рядом с кладбищем. Было непросто заставить его сюда прийти, прервав от его любимого занятия с трупами. Он немного не в себе, раздражен, поэтому нельзя верить всему, что он скажет.
-Меня предупреждали. Буду иметь в виду. И все же мне необходимо с ним встретиться.
-Не сомневаюсь. Вы собираетесь идти на встречу? Тогда берегите себя. Не буду провожать. Этот человек ждет Вас у Лотосового пруда.
Цензор подозрительно прищурился.
- Вопрос в том, желаете ли Вы узнать свою судьбу? – спросил его предсказатель напоследок, когда чиновник собирался разворачиваться.
-Снова Тайная стража?
-Нет, ваше лицо подскажет мне ответы. Я достаточно насмотрелся.
Цензор снова подрастерял слова.
- Вас чуть не погубила одна змея. Погубит другая белая.
Храните верность только одному дракону, тому, что парит в облаках, и проживете, сохраняя покой.
Придет время и цветы распуститься сами. Даже те, что Вы считали увядшими», - предсказатель говорил, закатив глаза, когда более осмысленный взор вернулся к нему, он добавил:
- Я наберусь смелости, чтобы дать Вам еще один совет. Остерегайтесь, змей! Во дворце их немало.
Кто бы сомневался…
Цензор с удивлением отметил, что позади здания у лотосового пруда не было почти никого. Только одна сгорбленная фигура. Он направился к ней. Подойдя ближе, цензор убедился, почему его так называют.
Вид у него был конечно… неумытое лицо, грязный, вонючий, с лохматой головой и сальными волосами, одет в оборванный пятнистый халат.
Гуань планировал начать с безумцем разговор деликатно вежливо, но старик с безумным взглядом опередил его и сгреб одежду на плечах цензора, повиснув на нем с жалобой:
- Меня очень раздражает, когда ко мне пристают со всякими глупостями….
Разговор с безумцем не заладился с самого начала. Нарушение личного пространства, и вместо официального представления и знакомства нес бессвязный бред. Но хуже всего была ВОНЬ. От лекаря, общающегося с мертвыми, особенно пахло, а именно: затхлостью и гнилью. Цензор не хотел думать, но мысль о том, что вымыл ли руки этот человек после своего «общения» с трупами?
Цензор оторвал его сухие, обтянутые сухой кожей руки от своих одежд и сухо изложил дело. На что ему было сказано:
-Я очень зол!
Тогда чиновник передал безумцу сложенный из белой бумаги лист, в котором были найдены остатки какого-то непонятного вещества, извлеченного дотошной Жожо из-под ногтей маленького лотоса.
Старик развернул сверток и не став нюхать белый порошок, высыпал его себе в рот и поперхнулся, сухо раскашлявшись.
Сказать, что цензор удивился неожиданной выходной безумца… ну только самую малость.
-Ну что, ты, совсем дурак, и не видишь это? – скривился безумный, тут же выплюнув содержимое.
-Не вижу чего? – словно не заметив оскорбления, продолжил Гуань.
И безумный старик рассказал ему:
-Вот, попробуй! Тут осталось немного… Это же соль! Смотри - она не имеет запаха. На!
Но цензор брезгливо отодвинул бумагу от своего лица.
- Очень солёная!
-Я верю. Откуда могла взяться соль под ногтями убитого мальчика?
- Слишком уж она соленая. Если малыш - не любитель соленостей, то только из Мертвого озера[2], то съев несколько таких ложек и можно отправиться к праотцам.
-Но каким образом? Ребенок ведь пропал всего на несколько дней.
- Что тело стало похоже на мумию? Твердое и холодное как камень?
-Совершенно верно! – подтвердил чиновник.
- Ты бывал в Лояне?
-Я приехал оттуда, - с раздражением напомнил старику в лохмотьях Гуань.
-Помню, я жил там, до того, как приехал в столицу.
-Мне это известно.
- Есть там мертвое озеро. Ничего не растет вокруг него. Ничего не цветет. Птицы не поют. Деревья сухие и голые. Зверье не шастает – пищи там нет. Даже туман в тех местах опускается отравленный… Место это не просто опасное, а самая настоящая обитель мертвых! Живым там делать нечего. Коварна там сама твердь - с виду земля, а топи, словно песок зыбучий… Кто окажется в том проклятом месте – не вернется домой. Там множество гибель свою нашло – любопытство их сгубило…
-Вы можете рассказать, как добраться до Мертвого озера?
Но вместо подробного маршрута безумец продекларировал ему стихотворение:
Все озеро безмолвно,
Вода в нем словно лед.
Пусто и не зелено вокруг.
В пучине тихой затаился демон –
Тебя он утащит на дно!
А потом как начал тараторить, брызгая слюной:
-Все дороги ведут к Мертвому Озеру! Путь туда близкий, коль смерти ты ищешь. Нужно плыть по реке Хуанхэ мимо моста, свернуть по излучине, а потом свернуть в сосновый лес, дойти до заброшенного храма, там встретить призрака. Если пойдешь туда ночью – сгинешь без вести, а днем его не сыскать. Филин-старожил проснется и укажет тропу. По обеим сторонам дороги будут рощи, словно выжженные пожаром - кругом пыль да пепел. По той дороге и выйдешь к Мертвому озеру. О нем не помнят молодые. Только старые да больные старики вроде меня.
Несмотря на предубеждения Лоянского осмотрщика, этот тип, хоть и был странным, оказался весьма сведущ, действительно помог, чему цензор был несказанно рад.
Сноски:
[1] Сиам - Таиланд
[2] Мертвые озера - реально существующие места в наше время
