На мой взгляд крутая глава, не помню выкладывала ее или нет.
Глава. Приглашение в ловушку.
«Самое большое заблуждение в жизни
состоит в том, что когда думаешь,
что хуже просто не может быть,
ты просто еще не знаешь всей правды».
Дэй
Жить было бы гораздо проще, если бы… наша память не была такой въедливой, а совесть назойливой.
Однако темные времена не так легко забываются. Они оседают горьким пеплом где-то в глубине души, потухшие и остывшие угольки чего-то болезненного, колющего, иной раз опускаясь на глубину, можно услышать их вновь тревожащее шуршание во тьме. Это как круги по воде, только во сто крат хуже, эта трясина воспоминаний может утащить тебя на самое дно болота, так лучше никогда не возвращаться назад, особенно в проигранные сражения.
Мы стараемся забывать все самое неприятное. Отворачиваемся, уходим и делаем вид что все позади, огораживаемся от произошедшего глухими стенами, запираем наглухо двери, но проблема в том, что как бы ты не пытался убежать – нам никогда не убежать от себя, от преследования памяти или совести, они обе очень настойчивые дамы.
Что мне запомнилось? Придется погрузиться вместе со мной. Закрыть глаза и сделать шаг назад.
Что я помню? Оглядываясь назад – ничего хорошего. Словно моя жизнь началась не так давно. С серо-стального взгляда, проникшего прямо в душу. Клинок не оставивший рану. Пожалуй, с этого момента начинается моя новая жизнь и именно с этого места я начал свое повествование.
Что же я помню? Давайте по порядку.
Высокое черное здание, устремленное в небо, многочисленные шпили которого, словно паразитирующие грибы, гордо возвышаются и тянутся вверх своими башнями вверх, словно стараясь опередить друг друга, соревнуясь кто выше, острее. Главное здание Черного Ордена возвышалось на утесе, перед обрывом которого море разбивалось об совершенно отвесную скалу. Силы волн были слышны даже на самых верхних этажах, впрочем я никогда не поднимался так высоко, ведь меня оставили в подземелье в крыле выходящим на противоположную сторону, но зато здесь на нижнем ярусе я мог слышать и я слушал и подслушивал, потому что именно здесь кипела бурная деятельность. Сюда каждый день приводили новых пленников. По истечении времени, у меня сложилось ощущение, что меня одного оставили на хранение. Потому что от ненужных пленников быстро избавляются, я слышал как отдавали распоряжение, чтобы их пустили на корм для гончих. Нужных пленников постоянно тревожили. И когда-то я Действительно был нужным. В первые шесть месяцев с меня не спускали глаз и тревожили мой покой каждый день посещениями, пытками, испытаниями.
Затем меня отвели в дальний проход, длинный почти всегда полупустой коридор с камерами где про меня зачем-то хранили. Меня не стерегли, цепь итак отлично справлялась с этой задачей. Меня содержали, выполняя самые необходимые потребности. Но никто не говорил со мной, словно я был вещью о которой следовало заботится. Не было слов оскорблений, не было приказов, понуканий или издевательств, да, меня посещали каждый день, стараясь, чтобы я не умер с голода, не завшивел и выглядел вполне приглядно, чтобы однажды когда я понадоблюсь, меня не стыдно было вывести на свет. Поэтому и позабытым меня назвать нельзя. Из прислуг и обычных жрецов никто не знал цели моего хранения. Никто не интересовался моим состоянием, все исполняли лишь поручения, приносили еду, выносили ведро, окатывали ведром холодной воды. В остальном же я был для них призраком, руки которого почти всегда были прикованы цепью к стене. Я пробыл в полном молчании и одиночестве достаточно долго, чтобы самому начать сомневаться о здравости собственного рассудка. Память меня не подводила, раздвоения личности не наблюдалось. И все же. Я считал что подружился с темнотой. Когда тьма обволакивает, словно густой черный туман обступает со всех сторон на меня не накатывал страх. Я просто скучал и терял надежду. До следующего звонкого утра, когда начиналась жизнь в соседних коридорах. И я могу с уверенностью подтвердить, что не одиночество – самая страшная участь, а скука… Когда на протяжении целой недели, я не слышал звуков проходящих мимо шагов, не слышал обсуждений или обрывка разговора, я чувствовал себя призраком, и начинал сомневаться в собственном существовании, что был еще живым. Даже когда являлись мои мучители, чтобы вновь воспользоваться моей кровью или словесно поглумиться над моим положением я был немного рад, я испытывал хоть какие-то чувства, чувствовал себя живым, хотел бороться, отомстить, был преисполнен надежды, ненависти, ярости, раздражен, в общем был полон разных чувств. В остальное же время грустил и мечтал о свободе. Но когда наступили часы, дни и недели полного затишья, я тосковал, почти растворяясь в окружающем пространстве камеры. Иногда я забывался, так глубоко уходил в себя, что обнаруживал себя с открытыми глазами, долго и неподвижно смотрящим в одну точку, затем разминал затекшие мышцы, мой рассудок иногда просто отключался даже когда я бодрствовал. В ночные часы я отсыпался, а утром я как полагается встречал рассвет и провожал закат, ничто не мешало ежедневному ритуалу – встречу и прощание с Солнцем. Я должен был благодарить дни и то что я был жив, но я проклинал все и просто хотел выбраться на свободу. Бывали дни, когда я в силу обстоятельств пропускал традицию, но это от меня никак не зависело, так что в целом я остался предан своим старым привычкам.
За два года, что я там пробыл, ни разу не слышал, чтобы кому-то удалось сбежать. Не то чтобы, я считал себя в этом деле первооткрывателем, просто, по истечении какого-то времени, оглядываясь назад смотришь на произошедшие события иначе, свежим взглядом, незамутненным сознанием. Без страха и надежды взираешь на свое прошлое, и понимаешь, что да, этого не изменить и эта данность тяжко, словно бремя, давит на плечи, побуждая изменить если не будущее, то хотя бы настоящее, и если не свое, то хоть окружающих. Пожалуй, да, я растерял какую-то часть самообладания и гордости, размяк и стал слишком добр к людям.
Я изменился там. И не изменился с тех пор. Я не понимал за что на мою судьбу выпала такая участь, но с другой стороны сожалеть об этом было бесполезно и этот тяжкий опыт подарил мне встречу с удивительным человеком: союзником, другом, товарищем. Однажды мы будем близки, не так близки, как бывают близки пылкие и страстные любовники, разделяющие вместе ложе, у нас появится ощутимая связь ведь Те, кто побывал за Гранью связаны и связаны очень крепко. Но те, кто еще связаны Дарами – их души и судьбы не разорвать. Всему свое время… ведь сахар всегда на дне кружке, когда забываешь помешать ложкой. Я просто оставлю сахар на дне, вдохнув запах терпких пряностей и оставлю прошлое – позади. Люди должны жить настоящим.
Ну я чересчур отвлекся воспоминаниями.
Черный ворон подо мной нервно стриг ушами, видимо нервное напряжение передалось и ему.
Во внутреннем кармане лежало сложенное приглашение. Из дворца на голубой бумаге, скрепленное золотым сургучом в виде символа короны. Меня желает видеть сам король. И это учитывая, что Кросса срочно вызвали в Столицу в Главное отделение Белого Ордена. Простое совпадение, что его вызвали на прошлой неделе и он еще не вернулся? Думаю, нет. Кажется нас впутывают в хитросплетение высших интриг, а раз Кросс - герой, а я собственно в виду своего положения равный королю, это - не совпадение.
У Кросса уточнят подробности моего спасения. Менталисты это проверят. Менталисты лучшего профиля, из королевской охраны, члены ближнего совета, те кто выше магистров на ступень. Они обнаружат любую ложь, обман, магию, ухищрение, недосказанность. Они выяснят всю подноготную, они проникнут в твое подсознание, загипнотизируют и вытащат на свет информацию о которой ты даже сам не подозревал, ведь наше подсознание замечает больше. Стоит только дать им намек, если что-то вызовет их подозрения… это повлечет необратимые последствия. После их проникновение сознание человека может перегореть и останется лишь пустая оболочка. Так они допрашивают преступниках в камерах, если те отказываются под пытками говорить правду.
Меня позвали чтобы сверить показания? То есть официального допроса и показаний и доклада отосланного в столицу им значит не хватило. Обязательно нужен рассказ от первоисточника? Они выслушали мага, услышат мою версию и сложат шесть плюс шесть плюс один. Возможно они просто хотят подтвердить то, что уже всплыло на поверхность и они ждут шанса подтвердить свою легенду или развеять сомнения.
Я не отрицаю такой возможности, что люди попросят помощи для борьбы с Черным Орденом, они спросят, каким образом меня – Повелителя Светлых эльфов ухитрились захватить врасплох. Уточнят каким образом мне удалось выжить. Спросят, как мне удалось бежать. Приглашение было просто официальной бумагой, но я чувствовал словно меня ждут большие неприятности. Именно поэтому я и поехал навстречу приключениям, я так заскучал в своем Лесу, что чуть мохом не покрылся от зеленой тоски.
Такое чувство, словно получил приглашение в ловушку. Но предупрежден - значит подготовлен. А если вооружен – еще лучше! Но все же есть чего опасаться…
Меня ждали к намеченному сроку и часу. Но как я мог не встретиться с другом раз уже тоже оказался в столице. Поэтому чуть не загнав коня, я припустил по улочке вниз к трем высоким белым Башням, проверю сначала обстановку, вдруг он как раз там.
Мой въезд в город не остался незамеченным – ну кто бы сомневался, что у стен есть уши и если это городские стены, то и уши соответственно городской стражи, даже если было заплачено за молчание. Им похоже пригрозили, а жизнь как говорится: «Дороже любого золота». Если за мной нет преследователей, то значит они ждут меня впереди.
Некоторое время спустя… понял, что был прав. Меня ждала ловушка.
Напуганного коня они все равно не догонят. Особенно моего коня – пусть попытаются, так их станет меньше. Двое бросились вдогонку, их не считаем. Всего десять. Двое лучников на крыше, четверо мечников окружили, сейчас смыкают кольцо, остальные в запасе – все маги. Глупо. Хотя они воспользовались своим преимуществом, зная этот город лучше меня, окружили со всех сторон, создав для себя идеальные условия для нападения. Узкая улица, отсутствие близости живого квартала, значит о помощи патрульных рыцарей можно забыть: ни тебе балконов с окнами, ни темных спасательных подворотен, нет ни возможных путей к отступлению, нет даже места для маневра верхом.
Я не в том положении, чтобы раскидать их в разные стороны магией – я ее лишен, впрочем, не могу не отметить очевидный плюс ситуации, таким же образом они не могут поступить со мной. Не могу воспользоваться я и способностями вампира, об этом обязательно донесут, найдут кому, нынче любая интересная информация высоко ценится, а учитывая что за мной ведется наблюдение - тем более осторожным должен быть. И все что мне остается – полагаться лишь на себя и вовремя предсказывать поведение противников.
Я не опасался за свою жизнь, больше беспокоясь за собственную репутацию. Обо мне не должны подумать ничего подозрительного, а значит я должен вести себя естественно как эльф, который попал в западню, которому удачно повезло выйти из невредимым. Но так как я предвидел ловушку заранее и с момента приезда в город я всю дорогу только и делал, что проецировал возможные пути обхода и борьбу с преследователями, вместо того чтобы привычно углубляться в размышления. Конечно, я не мог угадать правильно с обстановкой, количеством нападавших и местом, но тем не менее проигранные в голове расклады значительно помогло мне быстрее сориентироваться.
Потому как меня окружали, словно пауки, плетя паутину заклинаний вокруг, суживая территорию и ограничивая пространство от чужих глаз, откуда загнанная жертва не должна выйти за ее пределы. Тем самым они сами себя ограничили. Можно найти выход из любой, даже казалось бы самой патовой ситуации. Мечники (они же маги) для меня - бесполезные солдатики, с которыми несложно справиться, имея владея незаурядными техниками ближнего боя, лучники не представляют особой угрозы, если держаться от них подальше и соблюдать дистанцию, можно следить за ними краем глаза и вовремя уклоняться от атак, ну а их магия – чем она мне может навредить?
Что спереди, что сзади – все одно, два мечника в полукруге и тылы прикрывают в каждой стороне по два мага. Что тут у нас слева? Стена, ее не перелезть, не перепрыгнуть, если ты не степной лев. Или не оборотень и умеешь превращаться в крупных зверей. Справа… ого, кажется есть очень низкие окна, и если судить по запаху, окна выходят на мясницкую улицу. Разделочное помещение, полностью оснащенное инвентарём, то есть моим потенциальным оружием. Я всегда носил при себе кинжал и стрелы с луком. Но тянуться за спину или вниз было бы слишком заметно, поэтому наклонился к холке, дав коню указание, затем соскочил с коня и сделал шаг вправо и дождался очевидных действий магов. В меня полетело несколько огненных заклинаний, слившись в одно, они взорвались и этот удар повредил стену, тут же завалившуюся в проломе обломками кирпичей, а не черную дверь, как я рассчитывал, магический удар получился сильным, но смазанным из-за моей ошибки в расчете траектории навправления.
Что ж, объявляю во всеуслышание, что план «И» в действии. То есть – импровизация!
Пришлось прыгнуть в ближайшее окно. Разбив точным ударом прямо ногами, перевернулся на лету, избегая летящих в разные стороны осколков, приземлился, быстро осмотрел помещение в полной тьме. Хвала богам –вампирское зрение теперь служило мне отличным подспорьем. Ну и мерзкая же вонь тут стоит, здесь не помешало бы проветрить помещение! В глазах чуть жгло, я сморгнул, схватил ближайший широкий нож. Метнул в первого проникшего за мной внутрь. Так, уже есть минус один. Двое, я прислушался, гонятся за моим вороном, пожалуй не скоро буду ждать их возвращения. Конь у меня упрямый, а мчится быстрее ветра. Два коротких, но сильно заостренных и изогнутых ножа, видимо для вырезания внутренностей я припас, захватив с собой. На бегу, около двери, я обнаружил что в помещение проникло еще двое и схватив судя по всему разделочный тесак, подкрался с другой стороны, резко из темноты косяка подкосил ноги одному из мечников, когда тот едва успел приземлиться, второму всадил в плечо. Осталось семеро ребят. Если не вести в уме постоянный подсчет, то можно ошибиться. Перебежал вперед, оказавшись у следующей двери, открыл, вбежал, прикрыл дверь за собой, это должно на несколько секунд их замедлить. Маги проникли через черную дверь. Не стоит забывать о лучниках снаружи, караулящих загнанную внутрь жертву. Взрыв сзади, маги решили не мелочиться с дверью, разорвав ее на щепки для топки. Неплохо, но сейчас я не нуждаюсь в топливе для растопки камина! Теперь у меня есть время для дальней ответной атаки - обстрела. Но нельзя оставлять здесь свои стрелы, слишком уж примечательно радужное оперение наших райских птиц. Последний мечник упал, двое магов следом за ним, остальные успели скрыться за дверным косяком. Всего четверо.
Черт, а стрелы все-таки придется оставить в качестве улики!
А теперь бежать, пока есть время! Наверх, наружу! Теперь маги были осторожными. Они больше не разбрасывались заклинаниями, на что я так надеялся, ведь открыть дверь можно было только снаружи, а подходящего ключа у меня конечно нигде не завалялось. Хороший огненный шар или молния решили бы эту проблему с дверью, но нет, им требовалось скорее избавиться от меня. К моим ногам было брошено заклинание ядовитого плюща. Оно к моему удивлению почти сработало, упав к носкам моих сапог, не долетев совсем немного, я отшвырнул его назад к отправителю, чем собственно и развеял его. Все еще когда в меня бросаются заклинаниями у меня осталась привычка защищаться рукой, хотя этого мне не требовалась для защиты. Магия не могла причинить мне вреда, зато я ее отлично обезвреживал. Второй маг бросил к моим ногам льняной мешочек – снотворное или яд, из него шел легкий дымок. В любом случае прикрыв нос я отошел в сторону подальше от непонятного вещества. Остальные маги решили вооружиться оставленными на полу мечами и дротиками. От двух дротиков я увернулся, от третьего спрятался, опрокинув стол и выставив его в качестве преграды. Услышал шум на крыше. Кто-то ломится в дверь. Это спустились лучники или вернулись остальные преследователи? В любом случае мне нужно скорее выбраться на улицу, в помещении слишком мало шансов на удачу. Мне не может везти бесконечно… скоро здесь будет слишком мало кислорода, а я задыхаюсь от вони мертвечины.
Дверь! Я рванулся к ней, но помешал меч, чуть не поразивший мне бок. Пришлось резко отпрыгнуть, скрестить тесак, который я все еще сжимал в руке. Очень неудобно, я поднырнул под его левой рукой, навсегда распрощавшись с тесаком, проломив череп третьему магу. А ведь поначалу хотел обойтись без членовредительства, но уже поздно сожалеть об этом. Двинул сзади ногой, еще один маг оступился. Входную дверь распахнули для меня и это мой шанс сбежать как двое готовых лучников в проходе выстрелили. Но не попали в меня. Я защитился падающим четвертым магом, хвала богам, не таким крупным мужчиной, но успешно сослужившим свою последнюю службу мне в качестве щита. Я подхватил выпадающий меч из его руки и разломил стрелу в полете прямо перед собой. Слишком тяжелый меч для моей руки, непривычна такая плохо пусть и отлично сбалансированная тяжесть! Второй раз специально, а не от внезапности такое будет трудно повторить. Вторую стрелу я остановил прямо в воздухе, левой рукой, капитально содрав кожу с пальцев, трение обожгло, но боли я почти не почувствовал, даже не сразу заметил горячей пульсации. С левой руки закапало красным и горячим, что ж даже оставлю здесь свою кровь – сегодня я на редкость щедрый, все для вас: и стрелы с радужным оперением, которые просто кричат откуда они родом и странную по составу кровь. Но зато пойманным оружием я избавился от одного лучника. Второй лучник и последний выживший, как он быстро он оценил свое плачевное положение(!), струхнул, отступив назад и я просто налетел на него, ударяя в грудь одним из припасенных острых ножей, которые было все же неудобно было кидать, потому что баланса у них не было никакого, все таки это всего лишь разделочный нож. Наконец-то оказавшись на улице и глотнув свежего воздуха, я немного запыхавшись, отчаянно рванул на своих двоих вперед до Главного здания Белого Ордена – три башни все еще маячили впереди.
Я боялся услышать топот бегущей за мной погони. Как то я не привык чувствовать травлю.
Стемнело быстро. Но ночная улица была на редкость ярко освещена и практически безмолвна. Лишь звуки моих каблуков раздавались по мощеной дороге. Надеюсь, хозяин мясницкой не очень удивиться десяти мертвым телам в своем рабочем помещении, ведь он же привык разделывать трупы. Все же не хотелось бы перекладывать свою ответственность на чужие плечи, чтобы это засада причинила неприятности мяснику, ведь он ни в чем не виноват. Кстати, стоит отметить, что свой инвентарь он содержал в полной чистоте, в мясницкой только не мешало бы почаще и побольше проветривать. И еще надеюсь, мясник не очень огорчиться пропаже кожаной перчатки. Она была мне ужасно велика, но зато скрыла кровь и следы сильного трения на внутренней стороне руки. О, да я умел надеяться, это было моим наилучшим умением, этому разочарованию я как раз таки научился в стенах Черного Ордена. Для меня давно уже надежда и отчаяние стали едиными понятиями. Слишком уж надежда обманчива и ненадежна, в этом плане она проигрывает силе веры. Дальше без приключений и опасностей я добрался до Ордена, уверовав в то, что на сегодня приключений и опасностей было достаточно.
Двое привратников ничего не спросили у меня и это все равно показалось мне странным. Откуда им знать кто я и по какому поводу прибыл. Значит, и здесь предупреждены о моем приходе. Значит в Ордена есть следящие. Да кто же так хотел, чтобы я не дожил до дворца и не добрался до белых башен Ордена?
Сбитое дыхание удалось восстановить уже на четвертом этаже одной из башен. В белых стенах я чувствовал себя гораздо спокойнее, чем в разветвлённых улочках столицы, в которых не слишком хорошо ориентировался.
Я постучался в заветную дверь. Примечательно то, что ни у кого не спросил дорогу. Вело меня шестое чувство, чутье или зов сердца – не знаю, но это была именно та дверь, где меня конечно не ждали. По крайней мере, не сегодня.
