Глава. В Светлом Лесу

Дей

            С политическими мероприятиями было закончено.

         -Так и чувствую себя твоим представителем.

         Кросс подошел ко мне на неформально близкое расстояние и мы по-товарищески обнялись и я счел нужным в первую очередь предложить магу ванну:

         -Я думаю, ты обрадуешься с дороги горячему источнику?

-Надеюсь меня там не будут обслуживать куча назойливых эльфов-малолеток? И надеюсь, это не твой очень тонкий намек, что от меня воняет?

Ох уж эти люди… Прямота Кросса так и коробила слух. Хорошо, что другие лесные эльфы этого не слышали, ведь сейчас мы были только вдвоем.

-Ты  возомнил себя королем? К тому же лесные эльфы никогда не опустятся до такого, чтобы прислуживать какому-то человеку, пусть и боевому магу, спасшему жизнь их Повелителю. Спас мне жизнь и думаешь, что ты теперь  подобен Богу для всех нас? Кстати говоря, про жизнь – это спорный вопрос. Я же бессмертен. И про жизнь тоже спорно, разве это - настоящая жизнь? – я развел руки в стороны, показывая то, что меня окружало. – Она была там за Лесом, но не здесь среди непрекращающихся празднеств в честь моего возвращения. С твоим приездом теперь есть хотя бы новый повод. Но хватит философских рассуждений!

-Тогда я спас тебя от скуки. И сейчас спасу, - понятливо подмигнул маг.

-Что ж, это меняет дело, - пошутил я и улыбнулся. – Я рад тебя видеть. И ты ведь понимаешь, почему я послал за тобой – другим в Ордене я не доверяю.

-Знаю. Это добавило мне хлопот.

-Так почему же ты добирался на лошади? Мог бы сократить время и использовать телепорт?

- Им я не очень стал доверять. Примерно также как ты «доверяешь» служителям Ордена. К тому же отвык уже пока провожал тебя домой.

-А… наше с тобой путешествие дало тебе новые привычки.

-Ты вроде как обещал отдых и развлечения? Но сначала горячая ванна.

-Да. Сегодня музыкально-танцевальное с едой и напитками, а завтра покатаемся на наших лошадях.

-Я понял, что все уже предопределено, - немного сердито отмахнулся Кросс, торопясь сначала насладиться горячей ванной.

-Тебя проводят, - я указал ладонью на дверь.

За  другой дверью меня ждала сестра. Кто подумал о подростках-эльфятах, что за нелепость!?

- Тебе стоит расслабиться… - недвусмысленно намекнула Намия, тыкая в меня пальцем.

-Согласен. Хочу составить компанию Кроссу.

-Думаешь, эта хорошая идея?

-Почему бы и нет? Так принято у людей, я знаю про бани.

-Боюсь, он этого не оценит. Нам бы лучше поменяться местами – тогда, будь уверен, он не разочаруется!

Как будто я не знаю ее коварных планов!

-Ах, ты лиса! – сестренка прекратило кокетство и улизнула, увернувшись от звучного хлопка по мягкому месту.

Кросс

Несмотря на то, что Повелитель обещал обойтись без помощников, меня встретила эльфийка. Легкий наклон головы и пристальный изучающий взгляд послужили приветствием, принятого у людей за неловкое молчание. Девушка задержалась взглядом на моих пыльных дорожных сумках и  не говоря ни слова, повела меня к купальням. Похоже, что мой внешний вид был крайне непрезентабелен.

-А старую одежду? - хотел уточнить я, но меня прервали прежде, чем я закончил свой вопрос.

-Оставьте там. Есть малоспособные ученики - они постирают  её магией в качестве наказания за свое нежелание учиться, - ответила она сразу же на мой неуточненный вопрос. – И лень, - строго и холодно добавила она.

Ого! Ну и строго у них тут! А мои вещи точно не пострадают?

Велели на входе снять обувь. Просветили на счет того, где я могу оставить свою дорожную одежду и выбрать себе новую на любой вкус и цвет. Я коротко поблагодарил, желая чтобы девушка скорее удалилась.  Дав последние советы что где находится, меня наконец-то оставили в покое, в помещении перед купальней. Совершенно одного - благодать. Потом я с радостью сбросил грязную одежду, приготовил для себя длинную тунику с тонкими завязочками вместо пояса и выбрал легкие штаны из мягкой материи и посчитав эльфийское белье слишком уж тонким и шелковистым, решил остановится на своем запасном. Дорожную одежду не выворачивая я скинул в приготовленную корзину.

Воистину кто бы мог подумать что эльфы в таком красивом месте, почти сказочном месте принимают ванну?

Внутри купальни было очень тепло. И просторно. Пар завивался и вихрился, но кажется было свободно. Помещение было круглое, в центре которого располагался круглый бассейн или ванна, потому что вода была горячей и от неё шли пары.  Потолок был сделан в виде купола с золотой огранкой и даже с витражом в виде солнца, расходящегося разноцветными лучами, косой солнечный свет  все-таки пробивался сквозь листья, меняя цвет, проходя сквозь цветной витраж и расцвечивал стены и воду яркими волнами цвета. На самом потолке стекло было совершенно прозрачным. Молодая листва создавала прохладную тень и скрывала купальню от яркого солнца, но света было достаточно, что вполне удовлетворяло моим требованиям.  Спокойно и красиво для отдыха тела и души. Но все здесь отличалось от привычного, словно попал в совершенно другой мир. Люди привыкли делать деревянные бани, иногда используя плитку, хранящую помещение от излишней влаги и перенагревания, здесь же был другой материал, теплый сам по себе и слегка упругий, слегка пористый, внешний вид которого напоминал мне обожженную лаву.

Осмотр я закончил, теперь можно попробовать водичку. И наконец позволил себе блаженно выдохнуть, избавившись от одежды окончательно. Поболтав ногой воду, пришел к выводу, что она была в самой раз, не пекло, а как раз терпимо, взял лавандовое мыло (другого не было) и кусок морского кабачка и полностью вооруженный, но раз экипированный спустился воду навстречу к долгожданному счастью после дороги. Почему-то даже не удивился, зайдя в воду, обнаружив там разбросанные повсюду лепестки роз, из-за чего вода имела слегка сиреневый оттенок, видимо из-за эфирного масла лаванды. Эльфы просто повернуты на цветах.

Бассейн был огромен. Я вначале неправильно оценил его размеры.  Стоило мне зайти в воду, как я подумал, что еще рано расслабляться.  Сначала поплавал,  чтобы немного размять уставшие мышцы, чтобы еще больше устать. Там где был густой пар я заплывать не стал, там было ощутимо горячее. Потом блаженно растянуться, прислонившись к теплой стене бассейна, руки положил под голову. Протяжно зевнув. 

Сейчас меня беспокоило лишь одно: как бы тут совсем расслабившись,  не уснуть ненароком…  ведь вода была так хороша-а… самая-самая приятная.  Для полного счастья не помешал бы еще какой-нибудь напиток, но ради такой успокоительной неги я готов потерпеть до второго счастья еще немного. Теплая водичка и приятные запахи смеси успокаивающих трав (я уловил только нотки розмарина) быстро успокоили меня. Да так, что стоило мне расслабиться и потерять бдительность, как нечто ускользнуло от моего внимания. Всплеск и совсем небольшое волнение воды, но я не стал заострять на этом внимание. Мысли текли неторопливым течением, я практически не контролировал их. Скоро нещадно заклонило в сон и так разморило,  что я чуть было не уснул прямо там изо всех сил боролся со сном, отгоняя притяжение к чистой и мягкой постели до которой все равно еще не скоро доберусь…

-Как тебе здесь?

Не знаю как иначе описать мою реакцию. Аж подскочил, вздрогнув от неожиданности. Я был просто ошеломлен! И совершенно не ожидал подобного! Я же вроде как отдыхаю здесь совершенно один, заслуженно как почетный гость. Откуда мне было знать, что я  здесь  все это время был не один?

«Но нельзя же так!!! Сумасбродство какое-то!» – чертыхнулся я, оглядываясь по сторонам, ища источник голоса и пока не находил его (как я  узнал потом - необычная форма купальни искажала звуки). В последствии отметил я тот факт, что не заметил ничего вокруг себя, поглощенный ощущениями, пропустил знаки - встревожил меня намного сильнее, чем потревоженный вдруг покой и присутствие знакомого.

А сейчас не найдя  в непосредственной близости говорившего из-за густого пара,  честно признался и выпалил как на духу:

-Душевно. И еще необычно.

В белых парах наконец показалось белое худощавое тело, лица пока не разглядеть. Оно двигалось целенаправленно в мою сторону. Узкие небольшие плечи и тонкие руки выдавали скорее женщину, а полное отсутствие надлежащих выпуклостей наоборот мужчину. Силуэт выдающихся остроконечных ушей выдал в неизвестном эльфа, в принципе я и не ожидал встретить здесь человека. Зеленые, как молодая листва глаза хищно встретили привычно хитрым со смешинкой взглядом, а совершенно белые волосы облепили, скрыв от назойливого взгляда шею с никогда незаживающими ранами.

Как-то так сложилось, что я никогда не ощущал разницы в положении или в возрасте, или даже в расе между нами. Единственное что всегда стояло между нами  - это постоянно меняющее свои границы доверие. Я то считал его так скажем «своим человеком», достойным доверия, и чем больше узнавал его, проникался благосклонностью, каждый раз открывают его новую сторону и одновременно подозревал, что его скрытность однажды до добра не доведет, потому что у него всегда было что скрывать. Я сам был еще не вполне готов ответить на животрепещущие вопросы: кто он на самом деле и каковы его мотивы?

Дей Лорамей устроился рядом на достаточном расстоянии от меня. А я слишком устал, чтобы говорить, поэтому молчал, предоставляя ему право самостоятельно выбрать тему для разговора. А если нет – тишина меня сейчас тоже устраивает, даже более чем…

Но меня волновал один насущный вопрос. Он решил составить мне компанию или же наоборот я являлся здесь специально приглашенным дополнением, чтобы ему одному здесь не было скучно?  Одно дело – спаситель, почести и все такое, другое дело когда находишься в гостях у  гостеприимного хозяина и должен... А к черту, ничего я  ему не должен! Это он мой должник в конце то концов.

И все-таки в итоге я сам заскучал и чтобы не уснуть, открыл глаза, скользнув косым взглядом по эльфу. Ребра больше не выступали так отчетливо как раньше, белые волосы теперь отросли чуть ниже плеч, блестели сами по себе, искрили каплями  воды,  и были идеально ровными даже влажными. Бело-красные полоски шрамов на запястьях  так никуда и не делись, эльф рассеянно потирал их, похоже даже не замечая за собой этого привычного жеста. Открытая страшная рана и глубокие укусы на шее, немного прикрытые мокрыми прядями волос, ужасали своей открытостью и свежестью внутренних  тканей. Раны не загнивали, но организм отказывался их регенерировать, будто отторгая чужеродное. Я пытаясь скрыть свое пристальное разглядывание и поджав губы, испытывая отвращение, отвел взгляд от его шеи. Честно, крайне неприятное зрелище. Как-то даже аппетит подрастерял, хотя  успел сильно к этому времени проголодаться.

Взгляд у почти обращенного  был  слегка рассеянный, с легкой грустинкой, направленный куда-то вдаль густого пара, поднимающегося над водой. Он не улыбался, тонкие губы сухо сжаты.  Ни намека на расслабленность и привычное довольство жизнью. Несмотря на все беды что с ним приключились, он не терял на моей памяти оптимизма, здравого реализма и пылкой восторженности. Весь его внешний вид говорил о некой растерянности и внутренней скованности или пустоте. Чем это он так оказался встревожен? Неужели я снова нарушил еще одно правило этикета или дело в другом? Я не стал теряться в догадках и прямо спросил.

- Ты чем-то расстроен?

Не то, чтобы меня уж так волновало его состояние, просто поинтересовался ради приличия.

-Скорее разочарован.

-Чем же?

Хотел ли я на самом деле знать ответ? Крайне сомневаюсь в этом. Он достаточно медлил и раздумывал над ответом, прежде чем спросить меня.

-Какой прок от власти, когда есть то, что тебе не принадлежит и быть твоим  никак не может? Также недоступно, например,  как достать до солнца рукой. Оно, как яркий свет ослепляет, как пламя обжигает и неважно находится оно далеко или совсем рядом.  Невозможно удержать сияние луны, замедлить время, можно лишь любоваться отражением лунного диска на воде, не более того. Как после этого чувствовать себя удовлетворенным и довольным жизнью?  Когда ты обладаешь всем, что есть на свете, кроме одного, того, что твоим по определению быть не может.

Сейчас он говорит про свою сестру, с которой по-видимому у него что-то есть?..

-Нужно довольствоваться тем, что есть. Мои родители  всегда говорили мне так: «Не ожидай многого, получишь мало или ничего. Не загадывай наперед и, возможно, будешь одарен свыше». С этой мудростью и живу по сей день.

Вот теперь лесной эльф улыбнулся краешками губ. Грусть ушла.

-Значит, просто не надеяться – я так не умею. Завтра будет празднество. И танцы. И еще много всего интересного.  

-Я бы очень хотел этого избежать… - признался я, потирая зачесавшуюся мочку уха.

-Много. Всего. Инте-ере-есного… - настойчиво повторил эльф, только  с другой интонацией. – Почему же? – искренне удивился эльф, оборачиваясь и глядя на меня. – Все это будет устроено для тебя.

-Вот поэтому и не хочу. Не люблю шумихи,  приемов, излишеств. Все эти почести в честь моего приезда мне не нужны. Мне достаточно сытного ужина и мягкой постели. И ванны, что уже получил. Ты же знаешь мои вкусы.

-Тогда выметайся прочь отсюда! – пошутил эльф, пригрозив мне кулаком. –Вечно недовольный нахлебник!

Теперь ехидно улыбался я - здесь было даже слишком хорошо.

-Давно тебя хотел спросить, но не было возможности… - как-то невнятно начал я вопрос, пожалев о том, что вообще затронул эту тему. – Когда это  мы успели стать напарниками?

Эльф опустил глаза к воде, ребром ладони взбалтывая поверхность.

-Не знаю. Может сразу. Хотя признаюсь, ты не внушал мне доверия по первому времени. Только не нужно напоминать мне, кто меня спас. Я помню  и весьма благодарен твоему отчаянному поступку.

-Да уж, это не входило в мои планы, - поддакнул я. - Разжалобился по твою милость, не щадя живота своего.

Мы вместе посмеялись и замолкли. Потом Дей встал и направился к бортику бассейна, повернувшись ко мне спиной. И тут я просто не мог не заметить странности. То, что болталось спереди  я уже видел, и даже не подозревал до сего времени еще о чем-то сзади. Там где кончался позвоночник и начинался копчик, спускающийся до ягодиц, небольшой, не длиннее, но толще среднего пальца и сужающийся к концу у эльфа находился какой-то то ли хвост то ли отросток. Не знаю, как его вернее обозвать, являющийся явным продолжением позвоночника и больше всего напоминающий хвост, туго обтянутый кожей, так как сквозь тонкую белую кожу просвечивали кости, строением напоминающее строение скелета капюшона у кобры. Я опустил глаза, переваривая увиденное. Вернее, желая забыть, скорее развидеть увиденное. И вдруг заинтересовался – у всех ли такое интересное строение тела, или только у Повелителя? И какое это имеет функциональное значение?

Мрак ночи! Мы действительно ничего не знаем об этих эльфах! Вернее, это я ничего не знаю! До сих пор не знаю!

Четверо  золотоволосых эльфиек с веерами в нежно-голубых, совершенно прозрачных струящихся платьях показывали нам жестами и движениями то распускающегося цветка, то летящего дракона, то нимф у воды и многое другое. Я  был уверен,  что они старались угодить своему Повелителю и бросали на него свои то томные то жадные взгляды,  и не обращая никакого внимания на меня, хотя мне почему то казалось что эта демонстрация предназначалась именно для услада моих глаз.

-Смотри не налегай, -  не слишком вовремя предупредил меня Повелитель, возможно специально выждав время, подсчитав количество выпитого. - Это яблочное вино сродни вашей смородиновой настойке и сильно ударяет в голову, если не заедать вот этим оранжевым фруктом, - эльф старался давать мне дельные советы по ходу развития празднества. От некоторых экзотических плодов я морщился,  не зная как к нему подступиться и можно ли начать есть так, не разделывая, чувствуя себя неотесанным тюфяком, набитым сухой соломой, вместо головы, которого пристроили за обеденный стол на приеме у царственной особы. Думаю, это были последствия выпитого.

-Фрукты должны быть сладкими… - возразил я, считая иначе. – А этот например кислый.

-Все дело в том, что кислота то как раз и разъедает алкоголь и весь смысл в том, чтобы  высокий градус не ударил в голову, а иначе с памятью на утро будут проблемы.

У нас у людей алкоголь было принято заедать соленым или острым. У эльфов непременно сладким или чем-то кислым.  Все так странно. И чем дальше – тем чудесатее…

-Дей, хочешь сказать ты следишь за тем что и сколько я пью? – справедливо возмутился я, подозревая его в этом.

Похоже столь вопиющую фамильярность мне еще могли простить, но это всех возмутило, что я прям  не мог не заметить как длинные уши танцующих эльфиек дернулись и покраснели от возмущения. Похоже они стали даже прислушиваться к нашему разговору.

-Пока ты  - посланец Ордена и все еще мой гость –моя обязанность присматривать тут за тобой. Ты крайне плохо осведомлен о наших традициях, этикете, а также напитках и еде.

- Ну, спасибо, что напомнил! И чья это вина, что ты мне почти ничего не рассказывал? – все также недовольно продолжил, не желая сдаваться я, ведь мое неведение – вовсе не моя вина. – Между прочим «Этикет нужен только тем, у кого нет воспитания, а мода – тем у кого нет вкуса», - вспомнив, вдруг процитировал знаменитую отцовскую фразу.

-Ты хочешь обвинить меня…. – кажется эльф просто смаковал момент. - В измене и разглашении тайн? – притворно ужаснулся эльф.

Я задумался над его словами.

Являлось ли подобная информация о быте и укладе эльфийской жизни этого закрытого от посторонних ушей, такой уж секретной для всех остальных? И в чем ее такая уж важность, кроме конечно почтения и дани к традициям?

-Вовсе нет.

Эльфийки грациозно закончили свой танец, опустившись на траву в торжественном полу-поклоне и тихо удалились.  На смену им вышла красивая эльфийка.

-Моя сестра наконец-то почтила нас своим присутствием! - объявил Дей, вполне по-человечески аплодируя в ладоши и радуясь ее выходу. - Намия Лорамей Инсая споет нам балладу и сыграет на арфе. Она виртуозная исполнительница, но редко радует нас своими выступлениями, - поделился со мной ее брат.

 Сестрица смерила брата обвинительным взглядом точно таких же крупных, но более глубоко посаженных зеленых глаз. Родная сестра Повелителя. А они похожи! Она была одета в белое не прозрачное платье. Но когда она начала петь, одновременно перебирая пальцами струны у меня замерло сердце. И не только… Сердце вдруг ощутимо заныло.  В паху запульсировало и мне стало очень жарко.

-А он отличный маг, - похвалил Дей.

-Да, я вижу его ярко сияющую ауру.

-Как он тебе? Привлекательный, одинок, не слишком обольщен женским вниманием…

-Эй! Обсуждают ведь  меня, я все-таки еще здесь и все слышу! В самом деле, что за манеры у этих эльфов?!  Повелитель еще называется…

Эльф продолжал хитро улыбаться, не обращая внимания на пьяную речь своего перебравшего приятеля.

-Тебе же он понравился, сестра Намия. Я же вижу – это обоюдная симпатия.

-Мой брат тот еще сводник! – она игриво щелкнула брата  по носу и прошла мимо. Дей долго смотрел ей в след. Взгляд у него был такой … как бы это сказать… Порой мне начинает казаться, что эти двое  были любовниками… их взаимоотношения  оказались ближе, чем полагается для родных брата и сестры. Или же, что вернее всего – я просто плохо знаю эльфов и это мои собственные домыслы, основанные на  еще пока необоснованной ревности?

-Ее сердце свободно, так что можешь действовать, - успокоил меня на этот счет эльф.

-Эй, Дей! Я мог бы и сам спросить у нее!

-Что же не спросил? – тут же задал вопрос Дей.

-Я вообще-то хотел спросить другое…

-Что? А… между нами ничего нет, если тебе показалось. Можешь быть спокоен на этот счет.

-Дей. Вот скажи мне – ты умеешь читать мысли?

-Нет. Все гораздо прозе - угадал твой вопрос по выражению твоего лица.

Дей

-Почему вы, эльфы, грусть розами заедаете? Ты  вот  даже водой не запиваешь! Не могу припомнить, какое из животных цветы ест, может ты  мне подскажешь?! – маг незадачливо только что оскорбил весь народ лесных эльфов, даже не заметив.

Сравнить нас с какими-то  там бессознательными животными? Он что, снова издевается? Или это был сарказм, которого я не понимаю.

-Ты что сравниваешь животных с эльфами? – оживившись от удивления и творящегося безобразия уточнил я у мага и снова оторвал новый лепесток от розы, с наслаждением отправляя его в рот и упиваясь его сочной нежностью.

Маг же подошел к букету, я не успел его остановить, он сорвал лепесток со словами:

-Дай-ка тоже попробую что вы тут едите…

Даже не знаешь как реагировать на такое!   Я аж чуть не поперхнулся от возмущения! Рядом с Кроссом нужно быть готовым ко всяким неожиданностям и странным выходкам. Наверное, он также не знал чего ожидать от меня, не скрывая удивления от  выходки совершенно непривычной к своему образу жизни. Но я не никак не ожидал такого вот маневра с его стороны! Вернее от него всегда неизвестно чего ждать, невозможно подстраховаться, но на чеку  обязательно быть нужно, чтобы не попасть врасплох как сейчас!

Как в этот раз мне расценивать его невежество? Своим легкомысленным поведением маг только раззадорил мой интерес, который обычно легко породить и крайне сложно утолить.

-Ну и как тебе? – спросил я, наблюдая как Сираель с трудом (словно это требовало больших усилий) прожевал лепесток и  без всякой перемены в лице проглотил,  даже не улыбнувшись при этом.

-Ничего особенного, - маг ограничился простым безликим ответом. - Вроде съедобно. Все же думаю вы эльфы иначе устроены. Такое можно съесть без отвращения только с сильной голодухи.

Воздух  из легких на выдохе вырвался с тяжким вздохом и даже хрипом. Это выражение личного мнения было почти что оскорблением для моих тонких ушей! Сказать ему почему?

-Кросс… - мягко назвал я его. Похоже это был исключительный случай, когда я изо всех сил старался проявить такт и не мог сдержать переполнявших меня чувств: недовольства и удивления. – Ты знаешь, что ты только что сделал?

-Что в этом такого? Ну попробовал ваши розы – ничего особенного, - повторил он, равнодушно и даже скорее разочарованно пожав  при этом плечами.

Действительно, ничего не знает о лесных эльфах!

-Понимаешь, нельзя есть розы вместе. От одной и той же розы. Я просто даже не успел тебя остановить.

-Я не ел, ты преувеличиваешь, а попробовал только чуть-чуть! Тебе жалко что ли? Вон позади тебя еще целый куст – хоть объешься!

-Не в этом дело! – возмущаюсь я.

- А в чем проблема?

-Ну как тебе поприличнее объяснить..

Маг нахмурился.

-Это что - настолько личное?

До него дошло! Воистину! Я уж было подумал, что мой товарищ произошел от жирафов.

-Вообщем-то да-а-а... Розы эльфы едят всегда в одиночестве. Если двое вместе едят розы, это сродни…. - наконец я нашел подходящее описание для этого, -  общему сопереживанию ужасной трагедии или же приятному времяпрепровождению. 

У него округлились глаза. Нет, он так и понял что это значило на самом деле. Оно и к лучшему.

 -А чего ты ожидал? Сверкающих дворцов из драгоценных камней? Такие только у гномов, и то никто не удостоился чести их увидеть… Как мне кажется, их не существует и они просто брешут о своем неисчислимом богатстве.

-Никак не ждал выращенных специально домов из дерева на других деревьях. А ты еще переживал за спаленные леса.

-Огонь – уничтожающая стихия и запах гари сводит нас с ума. Тем более там гибли деревья все подряд, без разбору. Мы затрагиваем только те деревья, что бездушны, нимфы в них не рождаются и они служат нам на протяжении многих веков. Когда поднимешься наверх –забудешь о высоте и быстро привыкнешь, хотя поначалу наверное будет некомфортно.

-Ничего, переживу. Даже интересно!

Я внимательно следил за мимикой лица эльфа. Если эльф и поверил в мои заверения, то тактичная улыбка была лишь из вежливости.

-Что ж, располагайся и отдыхай.

-Не сомневайся – за мной не заржавеет.

По лестнице без перил, по немного иногда поскрипывающим ступенькам, которые в принципе выглядят добротными и не шатаются под ногами, все взбираться было страшновато. Конечно отсутствие перил пугало, особенно ночью, путь пришлось подсвечивать себе светлячком, зато внутри оказалось уютно и тепло. Хотя пахло деревом, но так приятно, совсем ненавязчиво. Очень высокая кровать, способная уместить ну двоих это минимум была сделана из черного дерева. Остальная мебель тоже непривычного цвета светлого  медового дуба.

Из напитков на столе из вишни был свежий, заваренный кем-то ромашковый чай. Рядом такой же на выбор: с мелиссой или мятой. И четвертый чайник с красной заваркой, наверное с гибискусом. Несмотря на успокаивающие ароматы чаев, уснуть мне не удалось. Несколько часов проворочавшись на непривычно мягкой кровати, я встал, со светлячком спустился ближе к концу лестницы и сел на последнюю ступеньку, чтобы стопами босых ног ощущать прохладу и мягкость ночной травы. Ночью было прохладнее, но не было холодно и ветра не было. Четыре часа ночи. Худшее время и самое опасное для всякой нечисти. Я не думал, что увижу какого-нибудь эльфа в столь поздний темный час. Время перед рассветом видимо было самым лучшим, что может быть самым щекотливым для частичного обращенного в вампира. Обычно первые лучи солнца очень опасны.

Действительно, но кого еще я мог увидеть?

-Ночное дежурство?

Эльф, слившийся с тенью дерева показался и вышел на свет светлячка как ни в чем не бывало.

-Думал, ты меня не заметишь…

-Как бы не так, - усмехнулся я.

-Неужели не спиться?

-На новом месте всегда сложно уснуть.

-Слишком много впечатлений?

-Может и так. Хотел спросить тебя...

-Сейчас самое время, - кивнул эльф. – Вижу, ты уже протрезвел.

-Ты не скрываешь своих пристрастий? Всегда гуляешь вот так по ночам?

-Ты ведь не ЭТО  хотел спросить.

-Конечно, - поддакнул я, к чему скрывать очевидное.

Эльф присоединился ко мне, усевшись рядом и я ощутил  свежий аромат земляники.

-Ну так что - ты доволен? – о да, это был ТОТ САМЫЙ вопрос, которого он так ждал, а я так хотел узнать ответ. Жаль, в этот момент я не видел его глаз, было темновато. Честно ли он отвечал? Не лгал ли?

-Доволен, - почти не раздумывая, сразу же ответил он, кивая.

-Но счастлив ли? – задал я уточняющий вопрос, на что эльф рассмеялся, причем безрадостно так. Так обычно признают очевидное, не в силах скрыть малоприятные факты.

-Значит все-таки доволен своим возвращением? – констатировал я факт.

-Можно и так выразиться, - весьма уклончиво согласился он.

-Тебе бы радоваться нужно, что не умер, как другие. Это как получить второй шанс,  начать новую  жизнь. Далеко не каждому дается вторая жизнь. Используй ее с умом и присущей тебе сообразительностью.

На эти слова эльф встретился со мной взглядом – пронзительным и очень тяжелым. Неужели он считал, что смерть лучше такой жизни? Или он бы предпочел гнить дальше всеми забытый  в темнице?

-Похоже, факт моего спасения из Черного Ордена повысил твою самооценку до небес.

-При чем тут моя самооценка? – возмутился я. – Мы сейчас о тебе говорим! Не уходи от темы далеко!

- Ну, а что бы ты, Кросс сделал на моем месте? – вдруг тихо спросил Дей, отвернувшись и подняв голову к  усеянному мерцающими звездами.

Действительно…. Надо подумать. Сложный вопрос. Судить о человеке и его поступках со своей колокольни каждый может… но попробуй оказаться в его шкуре... и что тогда? Как бы я поступил на его месте?

-Я вижу, что ты вернулся к прежней жизни, только вот она больше как бы это сказать… тебя не особо радует. Какая-то усталость, отрешенность и безразличие чувствуется, несмотря на то, что ты пытаешься все это скрыть. Пусть ты вернулся, тебя приняли назад, ты восстановил свое положение. Но твоей сути это не вернет назад. И как мне кажется, бессмысленно возвращаться к прежней жизни,  когда ты изменился, нужно поменять  и сам образ жизни, чтобы стало легче и было удобнее привыкнуть жить по-новому, привыкнуть к себе новому, нужно время чтобы привыкнуть к переменам.

-Возможно, ты прав, - медленно проговорил эльф, растягивая каждое слово. – Очевидно, что все так и есть, как ты сказал.

-Подумай что ты можешь сделать... – предложил я. – Только в твоих силах изменить судьбу.

-Кхм… Ты определенно пожалеешь о своих словах. Несомненно.

-Я тебе ничего не предлага... и если это не противозаконно, то вперед и с песней.

-Иногда нам просто не хватает свежего взгляда на привычные нам вещи.

[520x604]