«Каждый конец – это новое начало…»
Это действительно оказалось концом этой истории. Или только так казалось?..
И все же… кто бы мог подумать, что все закончиться именно так.
Лесной эльф шел вверх по склону, ступая по мягкой, блестящей от росы ковру-траве, в цветах то тут то там блестели словно звезды искрящиеся капли замороженной воды. Он наконец-то возвращался домой в Светлый Лес - место где родился и прожил почти всю жизнь за исключением последних лет.
Птицы испуганно молчали. Даже ветер здесь не ощущался. И гнетущая тишина напрягала и без того обостренный слух. В это время темнело быстро, последние сумерки сгущались и очертания ветвистых деревьев скрадывались в темноте.
Вампирское зрение было удобным - позволяло видеть в темноте также как и днем. Или даже лучше. Эльф удивленно остановился, поднял с земли несколько желто-зеленых листьев. Не зелёные листья. Поднял с земли.
Это нужно было осознать. И сделать это было крайне сложно.
Дей прежде не был так удивлен, что не мог принять очевидные факты за истину. Ни когда-либо до сих пор он не был так сильно напуган.
В Лесу за его отсутствие происходит что-то странное. Что-то неправильное и непоправимо ужасное. Ведь листья опадали словно наступила осень в вечно-зеленом Лесу. Это был кошмар наяву. И очень жаль, что это был не сон.
Дей поднял еще несколько листьев, совершенно зеленых и сочных, еще не успевших завянуть, на них не была отпечатка увядания, они были просто сорваны могучим порывом ветра или задеты впопыхах чужеземцем. Эти листья не были сухими. Они были свежие, молодые и ярко-зеленые. И все же они нашли свой покой на земле, где им не место. Они были повсюду, начиная с границы Леса. Это не было похоже на ставшую привычной осень в человеческих городах, где листья в это время года всегда становятся сухими, желтеют или краснеют, опадают, подстегиваемые порывами ветра с приходом первых холодов.
Что могло случиться с вечно-зелеными деревьями Светлого Леса, где вечно царствует цветущая весна, жизнь и тепло? Эльф сменил направление и двинулся в сторону главной площади и Древа Жизни. Выше и выше наверх, необходимо пересечь еще один холм. Он решил свернуть с дороги и обогнув холм направился к самому святому и охраняемому месту в Лесу. Он с великой осторожностью нес поднятые листья, так словно они были чрезвычайно хрупкими и могли рассыпаться и исчезнуть в одночасье и ценнее того розового хрусталя, что он раньше носил как Дар.
Ему было необходимо убедиться как глубоко Лес был поражен этой странной болезнью. Болезнью ли? Мучительные сомнения захватили душу в свои цепкие объятия, скорее даже в капкан. Он угодил в ловушку, застигнувшую его душу врасплох. Была ли его вина в происходящем хаосе – он пока не был уверен. Но уже сильно беспокоился. Как далеко разрушение успело зайти? Настолько сильно был изменен Лес, что встретил настоящим хаосом смерти?
Эльф не мог вспомнить, говорил ли кто о таком явлении прежде. Он никогда не слышал ни о чем подобном даже в древних сказаниях и легендах. Дей не хотел верить глазам. Страх неизбежности подстегал его торопиться, идти быстрее и в конце концов бежать сломя голову. Он позабыл про собранные листья и бежал-бежал, словно опаздывал к назначенному времени, словно боялся не успеть на встречу с собственной судьбой. Но спешить было поздно. Он не узнавал родные края. Осень уже началась.
Но это невозможно! Все его естество, и разум, и чувства кричали об обратном. Глаза отказывались видеть, их застила пелена отрицания. А запах? Запах прелых листьев. Молчание птиц. Холод. В Лесу ощутимо похолодало.
На самом деле ему хотелось бежать прочь. Прочь от этого ужаса. Уйти, убежать в противоположную сторону от Светлого Леса, куда угодно, только не видеть повсюду этой зеленой, желтой, красной, всей этой опавшей листвы. Этот кошмар был ему невыносим. Родной дом встретил его странно и очень неприветливо. Впрочем он и сам изменился настолько, что уже не мог привычно смотреть на вещи. Его мировоззрение осталось прежним, просто на какое то время он потерял веру в себя и его внутренний мир следуя его мыслям и чувствам тоже изменился. Его внешний мир рушился и осыпался на его глазах в данный момент. И поэтому он чувствовал себя презренным чужаком, вернувшимся после долгого изгнания. Он понимал, что ему не стоит здесь быть. Боле он не достоин этого места. Возможно, именно он, как Повелитель Леса был виноват в этом. Этот рай был осквернен из-за его измены.
И он ощутил как теряет опору под ногами, не ту коварную землю, которая удерживает наше тело в ровном положении. Некоторые вещи должны быть неизменны – ты прекрасно знаешь это. Например, что завтра обязательно наступит рассвет. Что солнце изо дня в день будет светит для мира. И когда привычный порядок жизненно-важных вещей меняется это не просто шокирует, это выбивает почву из-под ног. Ты падаешь. Возможно, чтобы подняться. Или падаешь, не справляясь с трудностями все ниже, впуская запретную тьму, которая есть в каждом из нас.
Страх больше не сковывал его движения. Не останавливал. Наоборот, подгонял, заставлял поторапливаться. Он чувствовал себя беглым преступником, который врывается на чужую территорию. Он был почти готов к тому, что его остановят, поймают, потребуют ответов и посчитают изгоем и выгонят прочь. У границы Леса стражи должны были давно его заметить. Почему же они медлят и не пустят в него свои стрелы с белым оперением? Так бы его жизнь окончилась бы быстро и безболезненно. И не нужно терзаться и мучиться от последствий собственного падения в чужих глазах.
Дея больше не волновал он сам. Вопросы которые не давали ему покоя - были забыты и погребены под произошедшем. Он жаждал понять что случилось и узнать почему. Но он уже понимал, что сам был первопричиной. Главный вопрос не давал ему покоя - можно ли еще это исправить?
Он достиг желаемого, пробежав самым коротким путем и почти дошел до центра где росло Древо Жизни. Осталось совсем немного. Еще одолеть один неглубокий с изогнутой линией склон, подняться и выйти из рощи. Стоило ему выйти из-под тени деревьев на открытое пространство площади, как его приковал безумный страх, заставивший его пригнуться к земле. Увиденным он был поражен в самое сердце.
Священное Древо Жизни - символ вечной жизни Леса и лесных эльфов, являвшееся защитником этих земель теперь стало алым, словно каждый лист был пропитан кровью. Древо осиротело примерно на половину, словно море крови было разлито вокруг древа, словно оторванные куски мяса разной свежести были разбросаны по земле.
Это полностью его вина.
Душа эльфа омывалась кровавыми слезами.
Это было хуже чем отвратительно.
Это было тоже самое, если бы солнце на небе погасло однажды.
Это было концом всего.
Это воцарился Ад на прежде священной земле. А теперь – оскверненной, умирающей земле.
Да, этот рай был осквернен.
Светлый Лес медленно погибал, становясь прибежищем для личного ада Дея.
По лицу текли теплые непрошенные слезы.
В этот момент Дей был совершенно один, хотя на него были направлены тысячи и тысячи взглядов, направленных с разных сторон собравшихся здесь лесных обитателей. Ему так и остались неведомы напряженные взгляды глаз, недовольные выражения лиц, смотревших на него со смешанным страхом и отчаянием, все чувства были запечатлены в их сердцах - опечаленных и пораженных, таких же потерянных и оскорбленных как и он.
Когда он перестал верить в себя и быть самим собой? Когда началось это безумство? Может тогда, когда были наконец-то найдены ответы на все вопросы? Если бы он знал, что будут такие последствия… он несомненно отказался бы от поисков. Но теперь оправдываться было слишком поздно. Ведь он отказался от себя самого. Теперь он был готов понести любое наказание. Но вряд ли оно смогло бы избавить от столь тяжелых последствий.
Дей мог наглядно видеть отражение своей тьмы вокруг: в мрачном темном небе и надвигающейся бурей, небеса угрожали низкими, сизыми тучами, поднимался ветер – сильный, шквальный. До этого момента он практически не замечал холода. В Лесу заметно похолодало.
Последний ответ на вопрос был найден сейчас, холодный ветер отрезвил запутанные мысли.
Он предал самого себя. Перестал понимать кто он, отказался признать истину.
Ужас, объявший его больше не мог сдерживать его на месте.
Дей медленно побрел вперед на негнущихся от страха ногах. Он не мог оторвать взгляда от этих кроваво-красных, какими были иногда его глаза, листьев в священного древа. Сейчас он не представлял как можно повернуть процесс вспять, как изменить произошедшее. Разве что вернуться в прошлое и никогда не побывать в Черном Ордене. В данный момент он хотел лишь одного - дойти до Древа Жизни, чтобы протянуть руку, коснуться ладонью шершавого теплого ствола, спросить и получить ответ. Он желал почувствовать тепло, которым всегда так щедро делилось Древо Жизни.
Все время пока он шел, никто не произнес ни слова. Ни оскорбления, ни негодования, ни-че-го, кроме красноречивого молчания и завывавшего ветра, яростно теребившего ветки деревьев. Лесные эльфы застыли в почти нелепом траурном молчании. Стоит ли молчат о том, что все они, каждый лесной эльф и другие обитатели Леса осуждали его в этом немом укоре. И что явственно читалась на их лицах – непонимание, которое скоро превратится сначала в страх, затем в ненависть. Каждый посчитал своим долгом прожигать его взглядом, полным презрения к виновнику, угрюмого непонимания как он мог привести их к этому хаосу. Все то расстояние, пройденное им от склона до Древа Жизни было путем на эшафот к месту казни. И стал совершенно неважным тот факт, что он был фактически бессмертным созданием.
Никто не остановил его. Никто не запретил коснуться священного Древа. Он так ждал, что его все-таки остановят, не дав дойти до конца. Он надеялся до последнего, что кто-то нетерпеливый не выдержит и пустить заслуженную стрелу в спину. Никто не помог освободиться. Казалось прошла целая вечность, полная мук и беспокойства с того момента, как он увидел Древо таким. Дей приготовился к самому худшему исходу. И вот он уже касается холодного ствола. Протянутая рука почти не дрожит. «Предатель – слышалось ему со всех сторон: «Ты-предатель! Предал свой народ!»
Древо Жизни почти перестало быть живым. Оно даже не ответило на прикосновение. Или же он Дей больше не мог слышать его, общаться и даже почувствовать его тепло. Наверное, Древо жизни уже умирало. Также, как когда он боролся сам с собой, уничтожая в себе частицу собственного я – отвергнутой части себя, вампира.
Древо Жизни больше не истощало тепло. Не дарило защиту Лесу и его жителям. Значит, защитного купола больше нет на границе. И что хуже того, магия тоже медленно будет исчезать из Леса. Наша магия, наша сила может исчезнуть навсегда.
Пока он сопротивлялся, пока он искал, боролся с собственным двуличием – Древо жизни жило и процветало, но стоило наконец узнать правду, пройти свой путь до конца и опустить руки, признать очевидное – и все было кончено. Путь закончился облегчением для него и проигрышем для всего мира. Этот путь был чистым безумием с самого начала.
Древо Жизни молчало и безмолвствовало, словно подтверждая его мрачные мысли. Это было действительно глупо и бесполезно считать себя тем, кем ты давно перестал быть. Отринуть свое прошлое, отвернуться от настоящего и чего же он хотел – чтобы будущее приветливо ожидало с ним встречи? И теперь эта встреча состоялась.
Отчаяние было всепоглощающим. Боль тянула к черной беспросветной бездне, которой он тогда чудом избежал. Но теперь он будет спасен. Последней мыслью оказалась надежда: «Что когда-нибудь в будущем, если оно будет…. его жизнь будет освещена светом, не граничащим на остром краю с тьмой…». А пока… Нет ничего хуже, чем опустить руки, перестать бороться, разочароваться в себе.
Пошел снег. Легкие, пушистые снежинки начали спускаться с неба и кружить в воздухе. Первый раз за историю Светлого Леса. Частое дыхание вырывалось вместе с парами воздуха.
Красный лист медленно кружился, падая вниз, и стоило ему опуститься на холодную землю, как он истлел в едва заметной искре пламени.
Дей удивленно смотрел на то, как от листа ничего не осталось. Белые пушистые снежинки порхали словно маленькие бабочки, словно пытаясь заполнить собой все пространство, с каждой минутой их становился все больше.
Он прикоснулся к Древу и листья начали сгорать в огне. Он не должен был приходить сюда. Являться сюда Разрушителем с тьмой в сердце несомненно было ошибкой.
Теперь уже зима, а не осень победно царствовала в Светлом Лесу. Это было концом всего.
А конец, зачастую, грозит нам новым началом с чистого листа, когда прошлая жизнь уже забыта, а новая история только началась…
