Ночью меня навестила Муза и я расскажу вам две коротенькие истории из жизни моих героев:

Кросс

Когда я спросил: «как я узнаю,  что он пересек ту грань, после которой мне стоит незамедлительно устранить его?», мне ответили, что: «когда он перестанет безжалостно убивать тех тварей, на которых он стал похож»,  и что мне все же стоит действовать по обстоятельствам и придерживаться здравого смысла, чтобы не развязать новую войну между эльфами и людьми, именно поэтому я выбрал роль простого наблюдателя, не забывая о своей истинной цели. Если он почувствует обычную жажду крови и начнет нападать людей  - это также послужить сигналом к его устранению.

А вообще я  был его напарником и даже другом…

Выйдя из кабинета главы Ордена я почувствовал себя немного озадаченным.  Наставления были весьма расплывчатыми. А чтобы выполнить полученное задание придется навестить странного эльфа.

И я не ждал от этой новой авантюры ничего хорошего… Как впрочем и всегда.

 

Прогулка в одиночестве стоила того. Именно она, пожалуй, стоила всей моей прожитой жизни. Будто бы я жил все это время в ожидании, чтобы оказаться в этом чудесном месте и остаться в нем навсегда!

 Конечно, проводник, назначенный Повелителем рассказал бы мне подробности, показал бы мне самые восхитительные  места, относящиеся к культуре/истории/памяти предков и все прочее касательно самих лесных эльфов. Но я не хотел обременений в виде незнакомого эльфа, и уж тем более личного сопровождения Повелителя, осматривающего свои владения в моей компании, поэтому я здесь совершенно один. И наслаждаюсь царящей безмятежностью.

Я бродил в эльфийских краях и все больше приходил к осознанию того, что это место определенно должно быть раем.  Должно называться моим личным раем. Вечнозеленые деревья, теплый климат, фруктовые деревья, поля с виноградниками, отсутствие надоедливых насекомых, кругом яркие краски, ароматные запахи – все это безумно сводит с ума, напоминая о незначительных радостях нашей жизни, которые мы не всегда привыкли замечать в рутине серых дней. Тут царит: неподдельная свобода и настоящая гармония и ощущение полного покоя, безмятежности. Тут забываешь о реальной жизни, о своей работе, о всех тревогах. Будто это идеальное место для жизни. Пьянящее чувство!

 Можно просто идти вперед по тропинке, никуда не сворачивая, без цели, без забот и все время открывать новое на каждом шагу. Вдруг найти белую шапку гриба под тенью дерева, не сорвать, оставить подрасти. Можно выйти в поле и насладиться местными красотами золотистого посева и диких трав у дороги. Можно проследить за скачками выпрыгнувшего на дорогу кузнечика, а лучше за дивными полетами ширококрылых бабочек и дивных птиц, населяющих эту местность. И все это слушать под неумолкаемое пение птиц и внутреннюю упоенную тишину. Правда изредка одинокие всадники пользовались этой главной дорогой, с удивлением разглядывая меня, свернувшего с дороги и просто шедшего  по колено в дикорастущей траве.

Очевидно будет сложно покинуть  эльфийский Лес. Я приехал всего лишь на пару дней и мне уже сложно представить, что нужно возвращаться. Я знаю, что мой рай здесь.  И я хочу остаться здесь.

Я готов был отказаться от всего. От места в Ордене, от всей прежней жизни ради того, чтобы просто жить здесь, не зная никаких тревог. Мысли унесли меня так далеко в заоблачную даль, что я вспомнил, что если мне немного повезет, я сумею покорить сердце Намии и тогда прочно обоснуюсь здесь, благо что Повелитель скорее всего одобрит наш союз.

Иногда я останавливался, очарованной замысловатой паутиной на  неизвестном мне кустарнике, дивно украшеннойеще сохранившимися каплями росы. Тонкая работа! Искусный мастер!  Все время замечал новые растения и цветы. Неизвестные запахи цветов будоражили сознание. Уверен, многие дамочки готовы были бы души продать за такой изысканный и сладкий аромат! Даже я, стыдно признаться, был очарован и пленен здешней красотой в которой не было изъяна.   Стрекотание  тонконогих кузнечиков, жужжание  пузатых шмелей, чарующий полет здешних  очень крупных бабочек, неумолкающие пение птиц – не было никаких сомнений, должно быть я сплю и все это просто сон!       Для верности я даже несколько раз ущипнул себя за руку, чтобы проснуться.

Я не спал. Это мой рай! Это так здорово, что и словами не передать – просто идти вперед, бесцельно, забыв о времени. Не упуская из виду главную дорогу, нашел тропинку и решил придерживаться найденному пути. Пока я не заметил тень впереди себя. Тень от фигуры. Не моей, потому что вот моя  - рядом. Кто-то шел за мной и наблюдал.

И я почувствовал страх. Стыд. Будто меня застали за чем-то неправильным. Будто этот некто умел читать мысли. Я не считал что все что я думал сейчас об этом месте чем то неприличным или более того позорным, но возникло именно такое чувство. Мой пьянящий восторг  был мгновенно развеян по ветру, так что даже следа не осталось. Я снова был самим собой. Словно очнулся от пьяного дурмана.

Вероятно этот некто (не будем указывать на него пальцем) дал мне время для прогулки, а затем послал кого-то, чтобы я не потерялся и не заблудился, чтобы вернуть меня своему драгоценному Повелителю в ценности и сохранности.

         Мне было неприятно останавливаться и уж тем более оборачиваться, поэтому я создал маленькое лучистое солнышко и отправил вокруг своей оси полукругом на разведку  на десять метров от меня. Солнышко начало оборот полетев прямо, развернулось вправо и ушло назад. Я продолжал идти, как ни в чем не бывало. Разведчик вернулся, донеся до меня информацию о том что никого  живого в этом радиусе нет. Как он мог так жестоко ошибиться? Я снова взглянул на вытянутую длинную тень. Может я расстоянием ошибся? Вполне возможно. Солнце иной раз любит с тенями пошутить. Возможно между преследователем и мной расстояние больше…

Мне нечего терять и я увеличил радиус действия заклинания. Солнышко отправилось в повторный полет. Я начал насвистывать какой-то непонятный мотивчик, солнце мое вернулось с тем же отчетом, что никто живой в этом радиусе не обнаружен.

Призраки в эльфийском лесу? Не-е-е-е-ет! Вот только здесь работы мне не хватало!  Я расширил не только область прочесывания территории, но и добавил туда всякого рода нечисть. Вращающие яркое желтое солнышко  с длинными тонкими гранями-лучами, отправилось в свой заключительный третий полет. Что ж, разведка и в этот раз не увенчалось успехом. Тень продолжала меня преследовать безмолвно заявляя о своем присутствии. А мой поисковик вообще не вернулся! Черт подери! Не выдержав, я  все-таки обернулся, желая развеять все сомнения и страхи.

Вот почему рассеялась магия. Он здесь.

Наверняка шел все это время поодаль от меня, не желая чтобы я узнал о его присутствии. Видимо он сам не заметил, что его выдало. Расположение солнца и его движение по небосводу в течение дня.

Лицо, словно выбеленное мукой, яркие изумрудные глаза, выцветшие белые волосы. Простая тонкая туника с расстёгнутой застежкой поверх рубашки с закатанными  до локтя рукавами открывали то что нужно скрывать от чужих глаз - ужасную рану на шее.  А это что у него в руке? Бутылка с жидкостью цвета бурого янтаря. За этим последует предложение выпить? Или я ошибаюсь?

-Это что такое? – спросил я, перейдя в наступление, а вернее уменьшив расстояние между нами втрое.

-Это? – помотал он содержимым бутылки в подтверждение моей теории, - Виноградное вино прошлых лет.

-Как давно прошлых? – настойчиво уточняю я, не скрывая своего недовольного вида, переплетая руки на груди в закрытой позе.

-Ты еще был младенцем.

Я все же не смог скрыть восхищения и уважения. Бессознательно прикусив губу и одобрительно покачал головой.  По людским меркам это была настоящая драгоценность! Антиквариат.

-Ты должно быть шутишь..

-Вовсе нет.

Я перевел взгляд на шею собеседника. Раны свежие такие же как и тогда. Не воспаляются и не заживают. Глубокие настолько что я вижу кровеносные сосуды. И кровь не течет, хотя рваные края раны алые.  Поисковик-солнце не нашел никого живого размером с человека. Стоит ли мне об этом поразмыслить на досуге? Возможно, это вовсе не стоит моего беспокойства…

-Попробуешь? Пробка еще цела.

-Не откажусь, - честно ответил я, зная что не удержусь от соблазна, даже если бы он не предложил, я бы попросил его сам.

Наши глаза встретились, эльф понимающе улыбнулся и протянул мне бутылку.

Какой дразнящий вкус! Я уловил нитки кислой смородины, сладкой ежевики и  пряность яблок. А еще запах чарующий тмина. Удивительное сочетание. Не пробовал ничего вкуснее! Выше всяких похвал! Еще один глоток и я окажусь снова в раю…

-Сегодня какой-то праздник и я конечно ничего не знаю об этом? – спросил я, отправляя пробку на законное место.

-Нет.

-Тогда по какому случаю?

-Людям для этого нужен особая причина?

-Бутылка с выдержкой в треть человеческой жизни… это настоящее богатство, не говоря уже о том, что все вокруг - точно также опьяняет.

- Я рад, что тебе нравится здесь. Меня это все – уже, к сожалению,  не столь радует…

Я не стал спрашивать почему.  Ему нужно прийти в себя, привыкнуть, вернуться к прежней жизни – на это нужно время. Два года в неволе так просто не поблекнут в памяти.  Но он был живым доказательством того, что есть раны, которые не заживут никогда.

-Ты приехал меня навестить – чем не повод?

-Я приехал по делу, как посланник, - напомнил я ему о цели своего визита. Его слова заставили меня нахмуриться. А его взгляд покинул область моего лица и задержался на браслете левой руке.

-Да, я помню.

 

Теперь я должен был убедиться в этом самостоятельно. Да здравствует охота на вампиров!

С ним было легко работать. Он чувствовал вампиров на большом расстоянии как лучшая ищейка в мире. В силе, быстроте и ловкости ему не было равных. А еще меткости. Он не колебался и не получал удовольствие от убийств. Он считал, что мы делаем правильное дело, которое стоит риска, стоит потраченного времени и сил. Я не стал бы упоминать об этом случае, если бы не тот особый случай о котором стоит рассказать. Я не стану вдаваться в подробности, которые не стоят вашего времени  и также  не стану описывать как проходит наша совместная охота на вампиров. Все, что вам следует знать, главное – найти их убежище. Подобраться к нему в дневное время суток, пронзить осиновым колом, смоченным в святой воде, отрубить голову и сжечь. Именно в таком порядке. Со всем остальным можно разобраться по ходу дела, учитывая обстоятельства.

Это было большое убежище. Родовой склеп  рядом с старым особняком.  Низшие вампиры соорудили здесь себе спальные места и обустроились на дневной перерыв. Мы как раз обнаружили их после полудня. Я разделался уже с четверыми, в то время как Дей застыл над телом пятой и собственно говоря последней, предоставив мне сегодня одному всю  грязную работу.

Я подошел узнать в чем дело и увидел такую картину. Дей в нерешительности навис над лицом молодой девушки, жгучей брюнеткой с выразительными чертами лица. Блеклые губы, скулы слишком резковаты были на мой взгляд и еще эта бледность ее не красит. В правой руке  эльфа все еще был сжат подрагивающий мелкой рябью кол. 

-Что такое? – спросил я, спрашивая себя:  «этот момент истины настал? Или я все же ошибаюсь?» Я честно надеялся на второе, не переставая верить в своего напарника.

Дей.

Я всматривался в черты лица девушки. И находил что-то свое в них, родное. Почему она казалась мне знакомой? Мы виделись в Черном Ордене?  Что меня смущает? Что остановило меня? Почему я не могу убить именно ее?

Спящее безмятежное лицо, ровная линия губ,  спокойные веки и полностью расслабленное лицо. И что-то тут не так. И дело не в том что она оказалась очень привлекательной … Краем зрения я уловил красноречивый и очень резкий жест мага. Он перехватил кол поудобней и двинулся ко мне. Чтобы… что?

Сейчас что-то будет… определенно!

Это будет звучать как оправдание. Я передумал и не стал ничего говорить о своем предположении.

-Сираель! Не подходи ближе! – всего лишь предупредил я его остановиться.

-Что ты делаешь?  - быстро поправился он. - Вернее почему ты ничего не делаешь?

- Со мной тебе не справится. Тем более я мало чем похож на спящего, тем более вампира. Но я не могу убить ее. В ней есть что-то похожее. Я думаю, она тоже гибрид, - предположение вырвалось само собой.

-Почему ты считаешь что я тебя не одолею?

-Ну давай попробуем, но учти, это заденет твое самолюбие.

Я знал, что последует вслед за моими словами. Я специально сказал так, чтобы получить ответную реакцию и отвлечь от девушки.

В любом сражении помните- глаза противника всегда выдают его намерения. В моем случае несдержанный Кросс взаправду занес оружие над моим сердцем.  Сделал он это весьма привычным жестом. Я перехватил его руку и сжал запястье, удерживая на расстоянии от себя, отвел оружие от груди и отодвинул ближе к плечу.  Если не сдержу, заденет плечо – не смертельно. Второй мелкий кол он видимо прятал в рукаве как раз для таких неожиданных случаев. И не преминул воспользоваться им в данный момент. Элемент неожиданности сработал на славу. Но этот жест к его разочарованию не утаился от меня. Левой рукой я перехватил его вторую руку и задержал.  Теперь все решала чисто мужская сила. На самом деле физически Кросс был сильнее меня, он был больше в плечах, мускулистей и тяжеловесней меня. Несомненно  проиграл бы ему в силе, если бы не воспользовался вампирской силой. Только обычно в этом случае меня предают глаза, которые окрашиваются цветом крови. Этот поединок был обречен на провал. Ибо я думал что мое внушение подействует и на него. Но увы, видимо из-за нашей связи, вернее эльфийских даров гипноз оказался неэффективен.

-Орден просил тебя приглядывать за мной, а не развязывать войну в которой вы людишки безусловно проиграете, - напомнил я ему, надеясь сбить с толку, лишить сосредоточенности.

Кросс был настойчив. Я часто замечал что в моменты опасности он делал защитные щиты вокруг себя, он отвел три пальца он кола и создал несколько магических слоев. Рефлекторное движение, выработанное привычкой, совершенно неосознанное. От меня ничего не скроется. Но вампиры не подвластны магии, к сожалению. Особенно я.

-Откуда ты знаешь об этом? – спросил он удивленно, продолжая напирать на меня и теснить в сторону.

Кажется я начал сдавать позиции и отходить назад.

-Нетрудно было догадаться знаешь ли.

Кросс вдруг отпрянул и снова начал тактику нападения. Он пнул меня ногой, сделал обманное движение правой рукой, делая вид что целится мне в грудь, а сам скользнул в бок, пригнулся и попытался пырнуть меня сзади. Хороший ход. И быстро. Но не достаточно. Я перехватил его руку, крепко сжал запястье. Маг не желал сдаваться, переведя взгляд за захваченную руку, в то время как левой рукой снова попытался ударить меня. Я выбил мелкий кол встречным движением, ударив сверху ребром руки по его запястью. И тогда не оставаясь в долгу, почувствовав свободную руку, Сираель Кросс вдруг схватил меня за шею, причем так  сильно и серьезно словно собирался и правда задушить меня.

Я не помню такой сильной, глубокой боли, какой оказалась эта.  Мир отодвинулся назад. Сознание рухнуло куда-то вниз, но сознание не покинуло. Тонуть в собственной боли было унизительно. Я оказался заперт в царстве невыносимой боли. Совсем как тогда, когда вампиры кусали меня и впервые пили мою кровь. Мгновенно ослабнув, потерял связь с реальным миром, действительно оказался захвачен врасплох.  Я бы кричал, но горло было сжато, и я услышал только свой собственный хриплый сип. Его рука обжигала плоть, предательские слезы брызнули из глаз,  вампирская сила покинула тело и теперь я был полностью во власти Кросса. Я не видел его лица, потому что красная пелена застилала глаза. Но я бы почувствовал, если бы кол пронзил мою грудь. И я согласился бы с его решением, что если я когда-нибудь стану чудовищем, то буду не против если он так покончит со мной. Это было бы правильно. Но сейчас я чувствовал себя парализованным, скованным, запертым в клетку. Он нашел мое слабое место - мою так и не зажитую рану. И теперь вновь разбередил ее. А этого делать не стоило. Потому что с болью всегда граничит безумие. Боль не прекратилась и тогда, когда он в растерянности отпустил меня. Что-то деревянное покатилось по полу…. И еще кап-кап...

Теперь я перестал видеть красную пелену. Я провалился в бездонную яму всепоглощающей тьмы. Падал.. падал.. и кричал бы от боли, если бы мог.

-Дей! Дей! Очнись! Вот черт! – ругался кто-то над ухом. –Ледяные руки и судороги – это совсем нехорошо…

Мир как будто далеко… будто не могу проснуться от чересчур крепкого сна. Чувствую, как что-то горячее капает мне на грудь…

Не соображаю.  И два пазла никак не вписываются в картину. Почему я жив и мне так больно?

Продолжаю слушать звуки, ощущать касания… кап-кап-кап. шуршание тяжелой ткани… кап-кап…. мягкая ворсистая ткань, похожая на бархат касается моей шеи. Больно. Горячо. Обжигает. Шипение. Не чувствую своих рук - как-будто онемели.

-Почему ж она не останавливается то! – слышу раздражение и злость в его голосе.

Я знал каким образом меня можно убить. Теперь и маг это знал. Задушить – верный способ. Как впрочем и отсечь мне шею.

Я все еще не мог осознанно мыслить и вернуться к реальности. Чувствовал под собой холодный каменный пол, который щедро делился со мной вовсе не теплом. Шея горела как обожжённая. Сухой кашель вызвал новую судорогу. Хриплые сипы вырвались из рта. Все старые раны открылись и кровоточили… я дышал слишком часто, как дышат в агонии. Руки были ледяными и мелко подрагивали.

Я открыл один глаз, затем второй - мир был однообразно серый. Здравствуй мир вампиров! Только не это!

Оказывается я полулежал, прислоненный спиной к стене. Говорить не мог. Я прижал рукой оставленную тряпку крепче к шее, второй рукой нащупывая опору, шатаясь будто пьяный, пытался встать. Никто не подал мне руки помощи. Зато…

Теперь я понял в чем дело! Девушка, о которой забыл Кросс и которую не смог тронуть  я-  была не до конца обращенным вампиром. И кажется теперь я знал что нужно делать.

Кросс стоял у выхода и с ужасом наблюдал за результатом своего нападения. Руки не слушались меня, но хотя бы перестали дрожать. Нож, который был всегда при мне  - пригодился и сейчас. Я сделал небольшой надрез на руке девушки, затем обмакнул  тупую сторону лезвия в крови и поднес ко рту, заметив блуждающий взгляд Кросса, который не знал что думать и что делать. Да, я был тем, кем я являюсь в данный момент и не стоит закрывать на это глаза, чтобы отрицать очевидное. Несколько раз я повторил обряд, чтобы остановить кровотечение и избежать дальнейших неприятностей.

Мои действия разбудили девушку. Ее белки были красными – это подтвердило мою теорию. Просыпалась она медленно. Еще не питалась – это ее шанс. Наверное, единственный из всех возможных. И я знал универсальное средство, которое поможет ей вернуться и вновь стать человеком. Мои пальцы были в крови и я просто прижал их к свежей ране, а второй рукой коснулся ее губ, гипнозом внушая подчиняться мне. На глазах у подбежавшего Кросса совершилось чудо! Вовремя – он успел увидеть как краснота медленно но верно покидала белки ее глаз. Она станет человеком.  Сегодня мы спасли одну жизнь – все было  затеяно не зря.  И теперь я мог говорить.

-Теперь ты знаешь. Некоторых можно спасти. Теперь ты знаешь мое слабое место и что кровь не остановится, пока я не выпью человеческой или вампирской крови. Так уж я изменился. Она не была полностью вампиром. Получеловек, полувампир, она была гибридом до сего момента. Лишь полуобращенной, ведь она еще не кормилась. Обращение не было завершено, поэтому я мог помочь ей.

-Своей кровью? Почему?

-Потому что  как только я выпил ее крови, я сам перестал был вампиром.  Кровь мне нужна только для заживления ран или остановки кровотечения. И не смотря на то, что сейчас я полностью  лишен способности использовать магию, она все еще во мне. Точнее в моей крови. Эльфийская магия. Она способна исцелить любую болезнь и спасти от смертельных ран.

Сираель Кросс слушал мои объяснения с приоткрытым от удивления ртом. Я был чрезвычайно горд собой. Маг же смотрел на меня с нескрываемой досадой.

Я улыбнулся ему как всегда, чтобы взбодрить. Фальшивая улыбка хитрого лиса.

-Ты выиграл, - сказал я ему, признавая поражение.  - Счет один ноль. Но я спас человека. Так что плюс сто баллов достаются мне! Один к ста – я знал что ты проиграешь с самого начала.

Маг рассмеялся.

Хорошо то, что хорошо кончается. Если бы только сегодняшний день закончился тем же…

 

[650x488]