Аннотация:

Сираель Кросс  -  маг Белого Ордена, выполняя его поручение, находит странного пленника в подвалах Черного Ордена.
           Всем доподлинно известно, что эльфа невозможно обратить в вампира - один укус для них смертелен,  но существо, обнаруженное Кроссом, является никем иным, как этим невозможным гибридом!
           Дей – странный до невозможности лесной эльф даже не скрывает, что он является пропавшим Повелителем Светлого Леса. Он был похищен жрецами Чёрного Ордена несколько лет тому назад. Подвергнутый бесчисленным экспериментам и опытам, обращению в вампира, он почему-то не умер, а  всего лишь потерял всю свою магию. И лишь частично изменился... Единственный в своем роде, уникальный своей живучестью.
            Спасая пленника, маг пускается в опасное путешествие, а для начала нужно вернуть невозможного эльфа  на родину.  Затем  вместе с Деем маг отправляется  на поиски «Создателей», чтобы помочь тому узнать, почему тот остался жив и кем  стал на самом деле.

        Также перед героями встают и другие, не менее важные вопросы: Стоит ли доверять Белому Ордену, на который  работает Сираель Кросс?  И кто стоит за предательством?  А,  может,  сам Дей скрывает что-то важное? Например,  свои  чувства… или то, кем он является на самом деле…"

Глава. Соревнования

-Смотри! Что эльф делает в Ордене?

Неожиданно, правда? Учитывая, что я здесь уже неделю,  не в первый раз и вовсе не проездом. Переведенные новички? Или мое присутствие на этот раз – священная тайна?

Мне захотелось остановится и послушать подольше, но я даже не обернулся, делая вид что занят своими мыслями, продолжил идти. Ага, словно они говорили сейчас о ком то другом…  обо мне же – поэтому и интересно! Что же обо мне думают другие люди?

-Это ведь Ночной эльф!

- Ты думаешь? Так ведь – волосы же белые, - возразил ему второй адепт.

-А ты видел?

-Что? Нет. Скажи-и..

-У него глаза зеленые почему-то…

-А волосы тогда почему белые… старый он что ли?

-Ну, наверное… - пожав плечами второй и оба скрылись за углом коридора.

Ох, адепты…

Что же я здесь делаю? И кто же я?

Я шел мимо аудитории, не дошел до нее буквально несколько шагов, заинтересовавшись лекцией в соседней комнате. Да, я мог бы преподавать теоретическую магию в Ордене, например. Но что если бы меня попросили показать ее на примере, продемонстрировать. Я ни на минуту не могу забыть, что лишен магии и того, как мне  сильно не хватает волшебства в жизни.

Я внезапно почувствовал как здесь  было душно, что я задыхаюсь и поспешил не наверх, к нашим комнатам, а вниз, на улицу и поближе к природе. Я просто не мог думать, потому что дыхание тоже перехватило. Сколько полезных уроков я мог бы преподнести и открыть разные тайны и способы использования магии и все эти бесполезные знания теперь томятся  бесполезным грузом в голове, напоминая о прошлой жизни. Безвозвратной. Смехотворной судьбе. Боги, если они и есть –  гнусно посмеялись надо мной.

С такими мыслями я вышел на воздух и побрел по тропинке. Прочь от здания Белого Ордена, прочь гоня все мысли. Ветер был свеж.

И все-таки с каким то необычным оживлением я столкнулся в этот раз в Ордене! Не так как обычно. Обычно адепты все куда то спешат, случайно сталкиваясь с идущими деловито-серьезными магами в коридорах. В этот раз складывается такое впечатление, будто все готовятся к чему то, о чем я собственно единственный не в курсе. Я пошел на шум, доносящийся с заднего двора и обнаружил огороженную деревянным забором площадку с самодельными мишенями, а еще места для зрителей и много другое.

Я действительно не знаю что происходят. А интересоваться стыдно, право слово. Осматриваясь вокруг, не признавая сильно изменившееся место задним двором, я мечтал о том, что поймать в этой суете случайно Кросса и расспросить о мероприятии, к которому здесь все так усердно готовятся. Но моему желанию не суждено было исполнится.

Я обратил внимание как холодный осенний ветер треплет опавшие листья, закручивая их в соблазнительные вихри, не отпуская до самой земли, стараясь их поднять все выше и выше и направился в ту сторону, к забору и шаловливому ветру. Сел как ни в чем не бывало на краешек забора, никому не мешая и не отвлекая от работы. Я бы так и сидел на пронизывающем холоде до самой темноты, если бы все это время не обращал на себя внимание, видимо своим странным ничегонеделанием я смущал окружающих. Либо они завидовали мне. А может мое настойчивое внимание простого наблюдателя раздражало их. А ведь  я до сих пор оставался в неведении готовящегося мероприятия. Что ж, я терпеливый и готов ждать столько, сколько полагается. А ждать осталось – совсем недолго… ведь здесь за мной следит каждый, кому не лень.

-И удобно тебе - так сидеть? – не сразу обратил внимание я на святящийся  неподалеку огненный шар, а уже затем на его хозяина.  Скорее  сначала почувствовал приближающееся тепло, а затем уже заметил свет.

-И тебе привет, - поздоровался я, спрыгивая с забора, на котором так удобно устроился. –Ты ведь просвятишь меня?

-По поводу чего? – весьма удивился Кросс.

-К чему эти приготовления?

-А ты не знаешь? – Кросс хитро сузил глаза, не веря в мое невинное неведение.

Он удивлен так, будто бы я должен был сразу же воспользоваться гипнозом или подкараулить любого, чтобы заставить человека признаться. Конечно, я мог подойти к любому и просто спросить. Но - какое унижение! Мне, как гостю не знать чего-то настолько важного!

-Орден готовится к соревнованиям. На звание лучшего мага этого года.

Я сложил руки на груди. Это произошло неподконтрольно. С опозданием я сам заметил это. Закрытая поза. Друг обратил на это внимание. Удар по больному месту разбередил так и незажившую рану.

-Но ты можешь принять состязание в стрельбе. Такое тоже будет и кстати говоря в самом начале!

Прозвучало почти как утешение. Похоже маг решил меня подбодрить и ему это почти удалось. Почему всему миру угодно напомнить кем я перестал быть. Самим собой, лишенным магии.

Но уж в стрельбе из лука мне не будет равных! И мне прекрасно известно кто станет победителем этой осени благодаря моим «бесполезным знаниям».

-Что ж, - я не стал тратить время на раздумья. – Запиши меня в участники.

-Хорошо. Утром я подам готовые списки.

-Ты организатор?

-Нет. Всего лишь смотрящий. И проверяю готовность.

-Сам примешь участие?

-Естественно. Я обязан. Они каждый год проводятся.  В начале осени до первых холодов обычно.

-А я не знал. – это стоило подчеркнуть. Оставляет друга теряться в догадках! И даже не спешит поставить в известность.

-Ну что ж, до завтра. С рассветом увидимся на стрельбищах, - почтительно кивает маг, прощаясь со мной как с вышестоящим по рангу.

В ответ ему легкий кивок. Как равному.

-Да. Буду ждать, - шепчу я.

Удивительно, но в эту ночь я спал крепко. Ведь обычно по ночам я гуляю вместо сна. Видимо устал и с нетерпением ждал следующего дня. Проснулся засветло, как раз чтобы успеть умыться и собраться. Вода в тазике с лепестками роз, тайком сорванных в саду Ордена, и приготовленная с ночи была холодной, но здорово освежила, прогнав все ненужные мысли, а с ними и страхи. Зеленая туника с потайными карманами скрывала миниатюрные ножи для метания. Лук и стрелы я привел в порядок, то есть пересчитал количество и аккуратно собрал. Сегодня я выбрал черные облегающие штаны, рыжие сапоги до колена и коричневую тунику без рукавов, завершившую наряд для соревнований. Волосы я собрал на чисто эльфийский манер -две косички  сплел по бокам и скрепил вместе на затылке, остальные волосы свободно развевались по шее и лопаткам. Пусть люди думают, что хотят. Главное мне оставаться собой, несмотря ни на что!

Я почему то не думал, что соберется так много народа. Зрителей  в особенности. Все классы адептов были освобождены от занятий и сидели в зрителях, судьи в количестве пяти человек сидели за выставленной деревянной скамьей с листочками записей и видимо статистикой прошлых лет. Хотел бы я взглянуть на нее… А еще вход был открыт для всех желающих. А я кажется недооценил людскую любовь  к бесплатным забавам.

День магического искусства, наглядно показывающий каких высот может добиться маг. Что же я здесь делаю? Зачем подписался на собственный позор?

А вот и Кросс! Присоединяется к участникам. Что ж и мне пора…

-Доброе утро. Денек обещает быть хорошим – смотри какая толпа уже собралась! – похвалился мне маг.

-Вижу, - мрачно поддакнул я. – Что у нас за первое испытание?

-Поединок на коротких мечах. Я хотел пропустить первые два испытания.

-А я пожалуй приму, но ближе к концу, когда увижу лучшего.

-Дей, не хочу тебя обидеть, но я не думаю, что …

-Что я плохо владею мечом? Что эльфы мастера только в стрельбе?  Это глупые слухи, не более того.

Маг пожал плечами, видимо не доверяя моим словам. Что ж, я докажу ему свою правоту.

Первые пять мечников не внушали лично мне доверия, поэтому я не особо следил за ними. Все они много кружили, часто защищались, а оружие у них было так себе. А побеждает обычно не более опытный, а удачливый соперник, не лишенный опыта.

Я же все это время не следил за поединками, а всматривался в небо, примеряя примерно место где я буду кружить с расчетом на перемещение солнца в это время года. Были бы звезды, мне было бы проще ориентироваться. А так пришлось примерять чисто на глазок, с расчетом на то, что скоро подойдет моя очередь. От солнца щурились глаза и смотреть на солнце было больно. Глаза почти слезились.

-Дей, - прервал меня Кросс. –Кажется нарисовался победитель. Ты же вроде хотел поучаствовать, - напоминая мне о моем желании.

-Да, спасибо, уже иду.

-И почему ты вечно витаешь в облаках? – напоследок возмутился Кросс, никогда не пропускавший повода поворчать.

Конечно, я только и делаю, что «витаю в облаках», просчитывая перемещение солнца. И сейчас ты увидишь результаты этой деятельности, обещаю...

В конце концов, пусть я начисто лишен магии, кое в чем, я все еще опытнее и способней многих людей.

 Предложенный короткий меч оказался непривычно легким. Я даже удивился. Основная ошибка это держать меч слишком сильно. Мой противник, победитель всех предыдущих борцов, держался уверенно и даже злорадно ухмылялся. Его ничуть не испугала эльфийская внешность, вернее то, кем являлся его противник. Кажется он был готов меня унизить и в первую же минуту, например, тайком сыпнуть песка в глаза.  Что ж, я тоже приготовил ему кое что любопытное… уверен, он даже не осознает своей ошибки и победа достанется мне легко.

Рукоять я же держал тремя пальцами, зажав большой палец между указательным и безымянным пальцами. Остальные пальцы лишь слегка фиксировали рукоять, придерживая, но почти не прижимаясь, чтобы легко и непринужденно сменить положение и стойку.

Теперь когда мое сокращенное имя благозвучно прозвучало, пора бы и начать. Узнай они мое полное имя – мне не с кем было бы сражаться и я бы восседал одним из судей. Собственно я с самого начала решил продолжить игру именно так как она продолжалась долгое время до меня. Чтобы не отличаться и не привлекать к своей персоне излишнего внимания. Тактика «серый кардинал» как нельзя лучше подходит для этого случая.  И конечно «хранитель традиций». Я кружил и много защищался, лишь парируя, изредка пробуя атаковать, нащупывая и проверяя способности соперника, мной воспринимаемого как бывший кузнец. Со стороны это выглядело словно охотничья собака пробовала заигрывать с матерым волкодавом. Я лишь играл роль для непосвященных. Просчитывая и хитря я пытался заманить жертву в капкан, и когда это произойдет, я завершу все одним выпадом, это будет  выглядеть быстро и красиво.

Зрители начали терять терпение, выкрикивая имена и призывая нас серьезно отнестись к соревнованию. Мой соперник все еще не достиг нужной точки. Пришлось долго и упорно вести его к этому месту. Я играючи отразил удар со спины, рассчитав положение солнца в небе. Когда мы сошлись в следующий раз лицом к лицу, солнца ударит ему прямо в глаза, добавив к этому  свету блеск собственного отраженного света  от лезвия  моего клинка. Один миг и достаточно, чтобы потерять бдительность, нарушить равновесие и потерять концентрацию. Он оступился, нога попала в углубление, видимо когда то оставленное кротовьей норой, наспех засыпанной. Я остался доволен, приставив клинок к его мерзкой шее, на которой уже виднелся заметный шрам от пореза. Не в первый раз терпит поражение, но в первый раз такое, как бы это лучше выразиться.. не достойное, потому что это всего лишь трюк, а не умение. Хитросплетенный обман. Уверен, никто и не догадается каким образом я одержал победу хитростью в деле, мастерством которого я владел более-менее сносно. Я счел победу очень легкой и не поклонившись, покинул место поединка, встав рядом с Кроссом, ожидая оценки со стороны.

Кросс несправедливо молчал. Я посмотрел в лицо Кроссу, не понимая с чем связано его гневное возмущение.

-Ты не поклонился! – высказался все-таки маг весьма недовольным тоном.

-Кому? – удивился я.

-Да хоть судьям. Тебе засчитали победу. Просто у людей это принято.

Я не уличный актер, чтобы кому попало кланяться за свой талант. Тем более, я просто не могу забыть про свое положение и род.

-Учитывая мой статус, это было бы оскорбительно, - это был веский аргумент в мою защиту, который друг проигнорировал.

-Ты  - среди людей, так играй по нашим правилам, - добавил он.

Кросс ставит мне условия. Что я должен делать? Как поступить? Подчиниться? Смириться? Или последовать дружескому совету?

Конечно! Ведь его слово для меня закон. Я здесь не ради себя.

-Хорошо, - согласился я. – Как скажешь.

-Дальше метание ножей.

-Да.

-Я с тобой.

Кросс не хочет отставать. Или ему просто стало скучно.

Мои ножи-дротики судьи даже не стали проверять, ибо многие из участников пришли со своими наборами, у некоторых были даже коллекционные. Как я заметил здесь было много охотников и цирковых метателей. Мы с Кроссом выделялись из этого сборища неудачников.

В первом раунде мы сыграли вничью. Про остальных даже говорить нечего.  На пятом кругу вылетел восьмой и седьмой участник. Нас осталось шестеро. На мой взгляд бывший солдат, охотник, циркач, еще два мага и я. Четвертый круг я не запомнил, все закончилось очень быстро. Нас осталось четверо.  Солдат, циркач и мы. Причем первые два видимо тренировали это ремесло с самого детства. Мне не хотелось упускать возможности, поэтому я старался быть сосредоточенным и внимательным. Кросс не хотел уступать.

Видимо мухлюя, он примеривался магией, а уже затем кидал. Близился последний раунд. Нас оставалось все также четверо.  Никто не хотел отступать. Как будто у состязаний были особо ценные подарки. Я сжал в руке последний дротик. Молю, чтобы мне снова повезло. Я сжал в обоих ладонях дротик-кинжал, подул на кончик лезвия, как было принято у эльфов в качестве благословления. Охотник читал молитву, закрыв глаза. Кросс со скучающим видом ждал последней команды. Циркач? Я поймал его взгляд. 

Сбить с толку? Почему бы и нет!? Я мысленно пожелал этим двоим проиграть и остановится на достигнутом. Свое мысленное пожелание я постарался внушить вместе с пойманным зрительным контактом. Удалась затея или нет – сейчас узнаем!

-Ничья! – прокричали судьи и я удивленно подошел к мишени.

Наверное, здесь какая-то ошибка!

Второй дротик-кинжал эльфийской работы,  рукоятка которого была  из медового дуба, словно брат-близнец торчал рядом с моим. Они очень сбалансированы.  Еще один мой подарок-благодарность. Я не учел этого.  И не учел мастерства моего друга, надеясь лишь на хитрость и удачу. А с Кроссом это мало!

-Удивлен? – маг встретил меня улыбкой, монотонно растирая уставшее запястье.

-Немного, - разочарованно признался я.

-Ты ведь говорил эльфийские ножи редко мажут…

Да, но у него он был только один! Видимо, просто повезло. Или же… заговоренная заклинанием когда-то давно мною сталь все еще действует… в руках нового владельца. А это значит, что…

-Наверное, ждешь стрельбища с нетерпением? – спросил меня Кросс.

Я был  все еще несколько озадачен.

На третьем испытании было одиннадцать участников. Я даже не прислушивался к именам и не смотрел в лица.  Я пытался смириться и настроиться. Не проиграть в последнем для меня соревновании. Полные зависти и злобы взгляды других участников лишь подливали масла в огонь. Да, мастерство эльфов в луке вовсе не было сказкой. Это было подтверждено многими сражениями и битвами.

Нам дали знак приготовиться. Первая стрела с белым оперением легла на тетиву легко и непринужденно. Зажал, оттягивая мягко и осторожно назад, словно играючи тигра за хвост, и отпустил, уже вольно и резко, словно голубя из ладони в полет.

Стрела достигла мишени и цели, именно так как я хотел. Сразу четверо участников выбыли по команде одного из судей.

Я переглянулся с Кроссом. Со стрельбой он был знаком еще до меня, но последние уроки он брал у меня.

Я не сомневался.

Еще три выстрела и победа будет моей.

Осталось еще два…

Никаких сомнений. Еще один…

Перед последним раундом Кросс выбыл и встал рядом со мной в качестве поддержки. Все бы ничего, если бы он не положил свою руку мне на плечо, в то время когда я целился. 

Тяжелая рука  на левом плече должна была стать моей поддержкой и верой в меня. Я это понял, но в тот момент успокоиться не смог. Вместо этого у меня забилось сердце и перехватило дыхание.  Во рту сразу пересохло и горло предательски сжало. Словно я перестал быть собой. Кросс не понимал, что творит. И я потерял самоконтроль. В тот момент когда я отпускал стрелу, я забыл благословить ее полет. Я забыл обо всем на свете, кроме тепла  державшей мое плечо руки.  Я чуть не был опозорен усилиями Кросса – стрела без сомнения достигла мишени, но не более того. Нужных очков она не выбила.

 Я закрыл глаза, представляя, что все это может только произойти со мной в самом ближайшем будущем, которого я должен всеми силами избежать. Снял стрелу и с диким неудовольствием смахнул руку с плеча, подарив Кроссу взгляд, которым мог внушить страх  любому врагу. Он удивленно отпрянул, отступая назад, к проигравшим.

Теперь… у меня появились сомнения. И трепет тревоги зародился в груди. И беспокойство снедало меня изнутри, словно множество пауков начали плести паутины в самых разных уголках моего сознания, путая мысли, планы, воспоминания.

Я закрыл глаза. Снова натянул тетиву, пытаясь вернуть себе прежнее хладнокровие.

Сомнения были позади. И одно сомнение позади меня. Оно всегда рядом со мной.  И пусть  сейчас не рядом со мной! Сейчас не важно это вовсе!

Ее полет будет предназначаться тебе. Смотри!

А сейчас Сомнение смотрит на меня и улыбается. Потому что он тоже знал чья это будет победа. Наша. Несмотря ни на что. И именно так. И уж тем более тут не должны мешать мои чувства. Их снова нужно спрятать  глубоко от остального мира.

Победа досталась мне. Судьи подозрительно шептались в стороне, но меня это мало волновало. Теперь моя очередь отступить в тень. Дальше были магические испытания.

Хотя! В голову пришла новая идея!

-Парные – разрешены? – вдруг спрашиваю Кросса.

-Вроде бы да… а что?

-Я буду с тобой в команде.

-Ты сошел с ума?!

-Нет. Буду твоим советчиком, это же правилами не возбраняется?

-Наверное, нет…

-Скажи, кто был лучшим магом за прошлые года?

-Ну не я.. – весьма уклончиво  и быстро ответил маг.

-Я так и понял. Именно поэтому я решил составить тебе компанию.

-Ты думаешь?

-Я уверен. Тут есть пара секретов. Первый- накопительный браслет на твоей руке. Ты наверное на днях заряжал его полностью.

-Ну да, готовился.

-Можно было не волноваться по этому поводу. Если рядом находится прежний носитель – он работает без накоплений.  То есть можешь не экономить силы и тратиться на самые сложные и энерго-затратные заклинания. А еще сейчас я научу тебя брать энергию из окружающего мира также  как эльфы. Очень быстро, слушай.[1]

-А второй секрет? – уже с некоторым оживлением в голосе спросил маг после короткой лекции.

-Вторым я хочу воспользоваться когда после атакующего поединка будет защищающий и я буду «жертвой». Попрошу поставить несколько твоих щитов для видимости.

-Но это же будет обманом!

-Разве?

-На тебя не действует никакая магия!

-Ну вот и пускай проверят это еще раз! В чем здесь обман? Если на меня не действует магия, почему я не могу зваться магом с идеальной защитой?

Все действительно шло замечательно. В первом конкурсе Кросс одержал первое место, благодаря моей короткой лекции он держался молодцом до самого конца. А теперь пришел черед выступить мне.  На меня не действует магия, поэтому Кроссу пришлось встать поодаль и наложить якобы на нас, как я успел заметить три разных щита. Обессиленные маги- соперники будут «плеваться» всем подряд, озлобленные предчувствием собственного проигрыша, мы это прекрасно знали, поэтому Кросс не стал экономить на щитах. И я подарю шанс Кроссу насладиться победой, ведь он этого достоин.

Если бы не одно но… я все еще хотел бы знать что случается с магией, которая направляется в меня и просто исчезает перед непосредственным столкновением со мной. Мужчины отступили, бурно советуясь друг с другом. И вперед выступила смуглая женщина, с которой мы встречались раньше на одном из соревнований.

Ледяной град выдержали все три щита.

Я терпелив ждал, когда устанут соперники.

У меня вдруг разболелась голова, словно я забыл меру и чрезмерно наслаждался обществом крепких напитков.

Чуть позже, когда лопнул первый из щитов Кросса до меня дошло, что здесь была применена ментальная магия, от которой я уже не был в достаточной степени защищен как раньше. Она поняла, что ударять нужно только по Кроссу, а не сосредотачиваться на мне, до этого даже не показавшего своего искусства в магии.

Она все поняла! Ну самое главное! Мой план был прост, как черт. Проклятие! Она нарушит все, что я задумал.

Конечно, проще всего было воспользоваться вампирскими способностями и немножко затуманить разум нападающей. Но, тому кто уже однажды пытался влезть тебе в голову, не так то просто постучаться самому. Даже будь я полноценным вампиром. Опасно показывать вампира при такой толпе – меня сожгут на костре  не раздумывая. Любой имеет на это право, найдя вампира.

Почти лопнул второй щит - по нему скользнула трещина. Кросс был не настолько хорош. Очевидно, что нет. Как же мне не хватает моих способностей. Я подошел к Кроссу поближе, так чтобы не нарушать его защиту, но не так близко, чтобы шептать и раздавать советы, как мне хотелось бы.

-Кросс!

Трещина расползалась очень быстро. Скоро второй щит лопнет и останется только последняя защита, в которую я теперь не верю.

-Черный квадрат! – кричу я, подсказывая.

Кросс слышит меня, но не понимает о чем я.

Тогда.. Я встал перед ним. Поодаль прямо перед нападающим магом.

-Уйди с дороги, - почти шипит она.

-Нет. Попробуй сразить меня сначала.

-Глупости! Все заклинания обтекают тебя и растворяются.  А его защита уже дрожит…

-Тогда я объявлю судьям, что ты жульничала, применяя ко мне ментальную магию.

-Чем докажешь, эльф? Даже следа не осталось.

Мне бы еще следы бы эти видеть.

Я не могу ей верить.

Потому что … почему я лишенный магии все еще могу ее видеть? Интересный вопрос.

-Если ты продолжишь сейчас – все что от тебя останется чуть позже, это мокрый след…- пригрозил я ей. Но все что у меня было в качестве оружия – это огромное количество ничем не подкрепленного запаса не совсем изящных слов.

Она сделала шаг назад, прекращая атаковать.

-Ты не шутишь?

-Вовсе нет.

Я не умел шутить, к сожалению. И к чужим шуткам чаще всего относился совершенно серьезно. И сарказма тоже не понимал. Это был мой самый главный недостаток.

-Хорошо, я отступлю.

Она сдалась, лишь поддавшись моей угрозе? Всего лишь поверив пустым словам? Здесь что-то другое…

Я тяжело дышал, гадая, выполнил ли я бы свою угрозу на самом деле. Победа досталось нам не такой уж легкой ценой. У меня просто раскалывалась голова.

-Денежный приз пополам? – я плохо соображал – болела голова и чувствовалась какая то усталость. – О чем ты?

-Только не говори мне что ты не знал!

Я почувствовал головокружение и легкий приступ тошноты. И железный вкус крови во рту. Дей молча протянул походную бутыль. Вместо воды там оказался крепкий напиток. Но по крайней мере меня почти отпустило на время.

Награждение прошло без особых церемоний. Имя Кросса было записано для истории, мое лишь было учтено.  В итоге победу мы разделили пополам. Все цветы взволнованных дам, девушек принял  я, а деньги взял Кросс. Все было по честному.

-Ты не съешь все цветы. Не осилишь.

-Я ем только розы и только когда взгрустнётся..  Они просто красивые и ароматно пахнут.

-Ну, теперь объяснишь мне?

-Что именно?

-Почему тебе стало плохо и как именно ты жульничал на всех этапах соревнований?

-Кросс! Я думал…

-Это останется между нами – клянусь!

-Я думал, ты мне веришь.

-Верить – тебе? Хитрому лису! - маг отчето зашелся в смехе, потрясая солидным мешочком золотых монет. – Это все пойдет на благо Ордену, если ты не против.

-Мне совершенно все равно. Это не деньги.

Приступ головной боли снова атаковал меня. Что это?

Вернее, откуда он знает про лиса?! Он смотрел внутрь? Когда?

-Де-е-й… тебя шатает, - уже и маг это заметил.

Я остановился, вытирая кровь из носа. Меня начало трясти.

Я вспомнил:

«-Чем докажешь, эльф? Даже следа не осталось.

Мне бы еще следы бы эти видеть.

Я не могу ей верить.

Потому что … почему я лишенный магии все еще могу ее видеть? Интересный вопрос.

-Если ты продолжишь сейчас – все что от тебя останется чуть позже, это мокрый след…- пригрозил я ей.

Она сделала шаг назад, прекращая атаковать.

-Ты не шутишь?

-Вовсе нет.

-Хорошо, я отступлю.»

Она отступила! Но вовсе не сдалась! Успев заглянуть!

Так вот почему во рту такой ужасный привкус тухлых цветов.

Как обидно, что это был вовсе не Кросс, а какая то ведьма с улицы.

[479x479]