По улице бежал павлин.

Видимо, бегающие павлины — частое явление в этом городе: жители даже взглядом его не проводили. Один я остановился посреди площади и обалдело заморгал, пытаясь понять: точно не сплю? это не глюки?

Нет, вполне настоящий павлин, бежал по мостовой, волочил по пыли сложенный хвост. А следом за ним — ещё хлеще! — гналась девушка со сковородкой.

— Курица недоделанная! Ку-ри-ца!

Павлин обернулся и показал ей язык — длинный, змеиный. Девушка в ответ оскалилась.

Я думал было отступить с дороги этой странной парочки, как павлин запрыгнул ко мне на руки и тут же перебежал на плечо. Девушка остановилась в паре шагов, перевела дыхание. Кажется, только вежливость не давала ей огреть сковородкой птицу — и заодно меня.

— Простите, а что случилось? — рискнул спросить я.

Девушка фыркнула — прядь волос взметнулась вверх и опустилась обратно. Она заправила её за ухо и пожаловалась:

— Да эта курица есть не желает! Я ему банан зажарила, всё как говорили, а он…

— Кар-р! — противным голосом отозвался павлин, хотя я был уверен, что павлины не каркают. — Кар-ра кар-р!

Девушка вздохнула и заискивающе подняла глаза.

— А вы случайно не знаете, чем их надо кормить?

«Кого "их"?» — захотелось спросить мне. Потому что в принадлежности этого крылатого к павлинам я уже начал сомневаться. И ладно бы карканье, с этим можно было смириться, но змеиный язык…

Или я просто слишком мало знал о павлинах? Никогда же не заглядывал им в рот — то есть, простите, клюв.

Птица, впрочем, сама решила, чем собирается питаться: нагло залезла в мой нагрудный карман и принялась таскать оттуда тыквенные семечки.

Девушка расцвела — в буквальном смысле: в её чёрных волосах раскрылись радужные бутоны.

— А что это у вас такое?

— Семечки. Тыквенные.

Признаться, я ждал понятливого кивка: ах да, конечно, тыквенные семечки, у нас их завались, немедленно куплю. Но она переложила сковородку из руки в руку, покусала губы и честно призналась:

— Никогда не слышала. А вы можете их продать? Я посажу и выращу.

Я решил ничему не удивляться. Каркающий павлин, расцветающие волосы — пожалуй, в этом городе можно и тыкву просто взять и вырастить. Или, чем чёрт не шутит, отдельное семечковое дерево. Или куст, выйдет компактнее.

— Забирайте так. — Я вытащил из кармана целый пакет и вручил ей.

— Ой, как хорошо! — подпрыгнула девушка. За горло сняла павлина с моего плеча, кивнула: — Спасибо вам! — и вприпрыжку исчезла за ближайшим углом.

Я из любопытства пошёл за ней, но у странной парочки уже и след простыл. Только длинное павлинье перо лежало на мостовое; стоило сделать шаг, его тут же подхватил ветер.