Эдвард Стайхен родился в Бивинген, Люксембург, один из наиболее влиятельных мастеров в истории фотографии, который вместе с Альфредом Стиглицем стоял во главе американского «Фото-сецессиона». Начинал как художник-импрессионист, находился под влиянием Родена. Во время Первой мировой войны перешёл на позиции бескомпромиссного реализма. В 1920-е и 1930-е гг. создал серию портретов голливудских знаменитостей (в частности, Греты Гарбо), которые вошли в историю как образцовые примеры раскрытия характера фотографируемого.
Во время Второй мировой войны Стайхен занимался кинодокументалистикой, был удостоен «Оскара». До 1962 возглавлял фотоотдел Музея современного искусства, где во время нашумевшей экспозиции «The Family of Man» выставил более 500 фотографий, иллюстрирующих основные аспекты человеческой жизни; они были отобраны из числа 2 млн снимков, присланных из 68 стран. Предисловие к каталогу написал Карл Сэндберг, зять Стайхена. В 2006 экземпляр стайхеновской автохромной фотографии «Озеро в лунном свете» (1904) был продан на аукционе «Сотбис» почти за 3000000 $, что на тот момент было абсолютным рекордом.
Selfportrait