Однажды я поймал в лесу эхо.
- Ты чего разоряешься? - спросил я.
- Разоряешься, - подтвердило эхо.
- Да нет, я у тебя спрашиваю.
- Спрашиваю, - и тут согласилось эхо.
Я понял, что эхо попросту трусит. Повторять чужие слова безопасней, чем говорить свои собственные.
- Ты не бойся, - подбодрил я его. - Можешь свободно говорить, смело высказывать свое мнение.
- Свое мнение? - отозвалось эхо, но это был не просто повтор. В голосе эха явно слышалось удивление.
- Да, свое мнение. Разве это так плохо?
И тут эхо забылось.
- Да нет, неплохо, - впервые заговорило оно от себя. - Только знаете ли...
Посмотрел я на эхо, а на нем лица нет.
- Один тут попробовал высказать свое мнение, так его за это съели волки.
- Съели волки? Хорошие порядки у вас в лесу! А как же тебя они, эти самые волки?
- Меня не съели. Я старалось не показываться им на глаза.
- А вообще-то ты умеешь показываться?
Эхо смутилось.
- Раньше умело... Теперь разучилось. Волки - сами понимаете...
- А голос все-таки есть?
- Голос - да. Но теперь я умнее. Что скажут - повторю, и никакой отсебятины.
Тут я отпустил эхо.
- Гляди, не попадись волкам, - посоветовал я ему на прощание.
- Волкам, - отозвалось эхо.
- И голос побереги. Трудно тебе будет без голоса!
- Без голоса...
Так и перекликались мы в лесу - я и эхо. Оно во всем соглашалось со мной, ни в чем не противоречило. И когда я крикнул ему:
- Но ведь в этом лесу волки не водятся...
Оно согласилось:
- Не водятся...
- Здесь только зайцы водятся...
Оно согласилось:
- Водятся.
И когда я крикнул:
- Гляди, не попадись зайцам!
Оно долго молчало, а потом сказало тихо, но уверенно:
- Не бойся, не попадусь...

1963