— Ба, какие люди! То есть, нелюди… — И кто это тут у нас? — Опача! А они симпатичные… — Да, но остальные… — Это вы о нас? – скромненько потупив глазки вопросила Тиндомерель. Преградившие дорогу стражники выглядели более приятными, нежели те, что зажрались в городе, но все равно это была стража. Патруль, охраняющий Перепутье между городами гномов, эльфов и людей. Развилка меж севером, югом, западом и востоком. Спутники достаточно быстро преодолели разделяющие их прошлую стоянку и этот пост километры, и сейчас были бодры и жизнерадостны. До встречи с патрулем. Но, как оказалось, они напрасно готовились к умерщвлению очередных нервных клеток – эта молодая компания служивых производила отличное впечатление. — О вас, барышня, о вас, - весело кивнул один из стражников, - и о ней. Ну и об этих мужланах, что вас сопровождают! - Он рукой показал на замерших чуть позади гнома, эльфа и выглядывающего из-за спины Темной человека. При слове «мужланы» встрепенулись все трое, но от комментариев отказались. И правильно, нечего перечить закону. — Ну раз о нас, да еще и с улыбками, - встряла Вэлдрин, спрыгивая с коня и подойдя к стражнику на расстояние вытянутой руки, - тогда можно и познакомиться. Вэлдрин, - темная протянула руку стражнику для пожатия. — Дирк, - представился стражник и вместо того, чтобы руку пожать, он ее поцеловал. Достаточно милый с его стороны жест. Темная одобрила. Кстати, наметанный глаз еще молодого стражника сразу определил, где в этой компании «голова», а где «хвост», и по его мнению, «хвостом» являлся высокий дроу, с трудом держащий равновесие позади гнома на чудной доске. «Головой», как понял стражник, была эта самая темная эльфийка, уж больно у нее повадки… свободные. — Армин, - поцеловал руку дроу второй страж. — Фрей, - третий. — Готфрид, - четвертый. — Юстиан, - пятый… «Королева в восхищении?», - скалясь от уха до уха пропела Тин. «Я в восхищении», - усмехнулась Эл-Амаи. «Все в восхищении», - злобно встрял Хао. — Очень приятно, честное слово, - когда поток желающих облобызать темную ручку иссяк, улыбнулась дроу. — А нам-то как! – засветившись белыми, ровными зубами, произнес Дирк, - какими судьбами? – он взял Темную под локоть и повел к сторожке (размером так с приличный трактир), к выставленным на улицу столикам с удобными стульями. Свободной рукой он махнул, давая стражникам «добро» на оставшихся путников. К Тиндомерель подбежал Фрей. — Вашу ручку, - прощебетал он. — Потушить или пожарить? – хмыкнул Хао, спрыгивая с Буцефала. Его реплику учтивый Фрей пропустил мимо ушей. И правильно сделал. — Пожалуйста, - Тин протянула руку, и с помощью подхватившего ее стражника спрыгнула с лошади. Марына и Буцефал тоже не остались без внимания, кажется, Готфрид взял их под уздцы и повел к сторожке, в открытый загон для лошадей, где без того стояло четыре коня. Привязав скакунов и предоставив им еды и воды, Готфрид подозвал к себе Армина и они вдвоем скрылись за дверями сторожки. Фрей провел Дочь Сумерек к соседнему с темной столу, и сел рядом. Тиндомерель смутилась, паренек был достаточно симпатичен, и годками, кажись, равен. Она улыбнулась. Юстиан тем временем проследил за Некитом, Альтеиром и Хао, проведя их до столов и поставив техническое гномье чудо около коней. Сделав это, молодой стражник ретировался под прикрытие сторожки, догоняя собравшихся перекинуться в картишки Готфрида и Армина. Игра как раз планировалась на «выезды»: стражники решали, кто будет патрулировать окрестности пешком, кто на лошадях, а кто не будет вообще. Долго сидеть в тишине не получилось. — Ты голодна?.. – томным голосом спросил Дирк, лупясь зелеными глазами на Темную. — Голоден я! – басовито раздалось с соседнего столика. — Не против, - улыбнувшись ответила Вэлдрин. И она, и Дирк сделали вид что не заметили позывных оголодавшего убийцы. — Выпить не хочешь?.. – не менее томно вопросил Фрей у Тиндоме. — Выпить хочу я! – снова высказался Альтеир. — Не против, - тоже улыбнувшись ответила Дочь Сумерек. И она, и Фрей сделали вид что не заметили позывных страдающего от сушняка убийцы. «Ой не думала, сестренка, что я себе здесь мужа найду» - улыбаясь во все зубы мысленно протянула Тиндомерель. «Ой, и не говори, родная… а как папаша-то обрадуется» - в тон ей (с такой же дебильной улыбкой) ответила Темная. «Чему? – обалдела Тин, - мужьям? Или детям?» — Сдается мне, что ты с кем-то другим общаешься… - слегка обиженным тоном заметил командир стражников. — Кто? Я?! Ни с кем, - хором ответили сестры и, слегка обалдев, с улыбками переглянулись. — Вы меня вообще решили голодом уморить? Я есть целый день хочу, а эти, - он ткнул пальцем сначала в одну сестру, потом в другую, - меня не кормят. — Простите, не понял, - чуть подавшись вперед, опершись руками о деревянный столик, и выставив на обозрение всех левое ухо, произнес Хао. – Чем не кормят? Грудью? — Типун тебе на язык, что б мы его еще грудью кормили! – охренела Тиндомерель. — Да, - насупившись, согласилась темная, хотя в глубине, где-то там, где должна быть душа, девушка дико ржала. — Так, ладно, - вставая, Дирк извинился и обворожительно сверкнул белыми зубами, - я покину тебя на пару минут… пора бы и об ужине подумать… - встав, и задвинув за собой стул, стражник кивнул Фрею, и тот, так же галантно извинившись перед магичкой, ушел вслед за ним в «трактир». Дело в том, что компания добралась до поста уже под вечер, и сейчас солнце стремительно сдавало свои позиции. Когда стражи закона удалились, все пятеро товарищей облегченно вздохнули. Хао, правда, не преминул пихнуть Альтеира под ребра, из-за чего тот зашелся в кашле, который, почему-то не прекращался. Вылезшими из орбит глазами уставившись на Тин, убийца без слов объяснил, что требуется от магички. Дочь Сумерек помогла, шепнув пару слов она щелкнула пальцами и кашель дроу моментально прошел. В это же время пришли Дирк и Фрей. За ними, нагруженные подносами плелись еще трое стражников. Для начала резко вскочившие человек и гном стали сдвигать столы. О замешкавшемся Альтеире они «позабыли» и чуть было не прищемили столами, но дроу успел вовремя увернуться. Когда порядок был наведен, столы стояли край к краю, а стулья расставлены точно под количество персон, уставшие держать подносы стражники плюхнули их на стол и побежали за следующими. За несколько минут стол был заставлен различными яствами. Тиндомерель и Вэлдрин уселись друг против друга, слева от каждой примостились временные «кавалеры», а справа – Хао, Альтеир, Некит, Армин, Фрей, Готфрид и Юстиан. Шаман сидел между Альтеиром и Юстианом, а со стороны Тин, точно против него примостив на стол бороду, восседал Некит. Ближе к Тиндомерели сидел Армин, а справа – Готфрид. Хао подмигнул гному, Некит ответил ему тем же, фыркнув в бороду. Ужин начался. Переглянувшись, сестры пожали плечами и принялись за еду: дроу отломала кусок курицы и заприметила грибочки, к которым тут же потянулась, Тин наваляла полную тарелку какого-то салата и той же курицы. Хао, подождав, пока Темная отсыплет себе половину грибов, перехватил эту тарелочку, и принялся выедать из нее все, что осталось. Некит налегал на картошку и овощи, солдаты не отставали от него, поглощая, помимо этого, еще и курицу с вином. Альтеир… а Альтеир ел все, что попадало в поле его зрения. Некоторое время трапезничающие наблюдали за обжирающимся (по ходу, на ближайшие недельки две) темным эльфом, а потом плюнули на это дело, и продолжили набивать свои желудки. По истечении получаса, наевшиеся до отвала путники и стража вяло откинулись на спинках своих стульев: пришло время для вина и разговоров. — Вы так и не ответили мне, - мягким полушепотом обратился капитан стражи к Темной, - какими судьбами? «Правду говорить будем, али брехать?» «Я не люблю врать, ты же знаешь, Эл… но вопрос был задан тебе» «Отлично, - согласилась дроу, - мне так мне. Значит, и выбор за мной» — Как вы успели заметить, - добавив в голос бархатные нотки, начала Эл-Амаи, - в спутниках у нас человек, эльф и гном. Вот именно из-за последнего мы и держим путь на север. Точнее, если я не ошибаюсь, немного на северо-запад. Но факт остается фактом. Мы хотим попасть в Измир. «Ты говоришь правду?» - изумилась Тиндомерель. «А?.. а… нет, я лгу, - усмехнулась темная, - хотя доля правды есть. Мы действительно двигаемся на север, правда, финиш нашего пути чуть дальше, чем город гномов. А то, что ты об этом не знаешь… ну, что ж я могу сказать, только извиниться за свою дырявую голову, и за то, что забыла поставить тебя в известность» «Ты издеваешься» - прищурилась Дочь Сумерек, скорее утвердив факт, чем уточнив его. Ее скромно улыбающееся лицо было опущено и смотрело на собственный живот, но со стороны это выглядело как просто небольшой шок после хорошего переедания. «Да» - честно призналась дроу, и вернулась к Дирку, тот как раз переварил информацию, и продолжил разговор. — Это же не безопасно… в такой темноте. Подумайте хорошо, стоит ли вам уходить?.. Может, побудете с нами?.. Эту ночь, - вырвалось у стражника, - этот день, - поправился он. – А после мы проведем вас… - глазки его забегали и вскоре нашли себе помощника в лице Фрея. — Да-да, это так… ночью в округе опасно… переночуете у нас, - он как бы невзначай прикоснулся к руке Тин, и та встрепенулась, - да? – стражник нежно сжал ладонь магички. — Да, - ответила полукровка за сестру, - мы останемся… «Дуро!» — Только сначала… - Темная усмехнулась и незаметно подмигнула Некиту, тот кивнул и отхлебнул из бокала. — Что? – с нетерпением схватился за руки темной Дирк. — Партия в карты, - с наглой рожей обломала стражника дроу. — Что ж, хорошо, - командир сначала вроде бы расстроился, а потом на его лице заиграла улыбка. Он сжал руки девушки, но быстро отпустил. В это же время Хао полез рукой в складки плаща, и что-то достав, зажал в кулаке. Гном, увидев это, усмехнулся, и громким басом попросил, чтобы Альтеир подал ему тарелку с каким-то непонятным, темно-зеленым, колыхающимся варевом. Убийца потянулся за тарелкой, и держа ее обеими руками, аккуратно переносил через заставленный едой стол. Шаман незаметно кивнул и, так же незаметно поднеся руку к принадлежащему Альтеиру бокалу с вином раскрыл ладонь. Белый, быстро растворяемый порошок полетел в хрустальный сосуд и тут же исчез, поглощаемый бордовой жидкостью. Когда гном принимал из рук дроу тарелку, за ним почему-то наблюдали все без исключения, Юстиан тоже отвлекся – видимо молодому человеку было жутко интересно с каким лицом бородач примется за еду. В тот же момент коварный Хао высыпал остатки порошка в бокал молодого стражника и с удивленным лицом, стараясь подражать остальным, уставился на гнома. Совершенно флегматичный Некит, не обращая внимания ни на кого, достал свою собственную, выуженную откуда-то из глубин куртки, ложку и принялся с аппетитом уплетать блюдо. Покончив с зеленой массой, гном икнул, повторно откинулся на спинку стула, и потирая живот заметил: — Вот теперь и выпить можно! — Ага… - обалдело выдохнули чуть ли не все. — И как?.. – сглотнув спросил Альтеир. Он непроизвольно потянулся за бокалом и залпом осушил его. Хао крякнул: — Понеслась… - и усмехнулся. — Отлично! – громче, чтобы слова шамана не были услышаны, ответствовал гном. – Давно не ел кухни карликов, они, собаки, отлично готовят! Вот хотя бы это блюдо, запамятовал, как называется, готовится дня два, если не ошибаюсь… ээх! Зато какой результат! Гном снова похлопал себя по животу, а все остальные, смерив бородача непонимающим, а кто и охреневшим, взглядом осушили свои бокалы. Юстиан не был исключением. — Ну что, перекинемся в дурачка? – развеяв тишину весело уточнила Тиндомерель. Наглая рожа сестры выказывала все ее темные планы, и полукровка, как ни странно, была с ними согласна. Согласными были и мужчины, правда, в их планы входило нечто иное. Но что бы там ни было, им это обломалось. А дело было так… — Ну что? Можно начинать? Кто раздает? – потирая ручки спросил Готфрид. Договор между стражами был уже согласован, принял все поправки, дополнения и посулы, и теперь медленно реализовывался. Бессловесный договор меж сестрам так же вступил в действие. — Какой начинать? – хмыкнула Вэлдрин, - мы ж на раздевание играем? Вот и пошли вовнутрь, тут холодно. К тому же играть будем парно. Я с Тин – это не обсуждается. Все согласно закивали. Переместив столы и стулья в не слишком большую нижнюю залу в «трактире», компания расселась по парам. Тин с Эл, как и было оговорено, Хао с ухмылкой уселся вместе с Некитом, Дирк с Фреем, Армин с Готфридом, а Альтеир со своим новым товарищем Юстианом. Сдавать на десятерых было не реально, и по этому решили, что Тин и Эл будут играть вдвоем за одного, как Хао с Некитом, Дирк с Фреем или Армин с Готфридом. Альтеир и Юстиан остались не при делах, но не сильно расстроились: сев друг против друга они перемигнулись и заулыбались. Сдавала Вэлдрин. Козырем оказалась пика, и Тин еле скрыла довольную ухмылку: на руках из шести карт три козырные, одна из них – туз. Первыми ходили шаман и гном, у них оказалась шестерка. Ход пришелся на Альтеира и темная с сестрой, не говоря уже по Армина, взявшего в паре с Готфридом явный верх, не преминули несчастного закидать. Вообще, на нормального «дурака» это действо походило крайне мизерно. И смысл сводился к «уничтожению» слабых звеньев, до их полного выхода из игры, дабы карт на рыло было по больше, да и самих рыл по отдельности тоже. Как и следовало ожидать, злосчастный убийца отбиться не смог, и сгребая карты (оставив тем самым на руках сестер и Армина по четыре карты, и на лапах шамана с гномом – пять), передал ход Юстиану. Милый рыжий стражник оказался более везучим, нежели его новый друг. Мало того, что Готфрид и его друг еле отбились, так еще и две карты остались, хреновые правда, но Юстиан делал вид, что у него все ок. Переглянувшись, и скосив взгляд на «отбой» Армин и Готфрид вздохнули в унисон: три шестерки радовали мало, но все, что было хорошим лежало кучкой в углу стола. Выложив шестерки Дирку и Фрею, оставив на счастливое будущее короля, парни притихли. Отбившись от сотоварищей хорошими козырями, два «кавалера» с нахальными улыбками выложили два туза Вэлдрин и Тин. Пожав плечами, сестры побили этот выпад мелкими козырями и стали ходить на человека и Некита… Затянулось это не на долго, партия была сыграна максимум минут за десять, и проигравшим – а так же снявшим с себя непримечательную куртку, открыв на обозрение еще более непримечательную рубаху, при этом громко высказав свое любимое волшебное слово «Фак!» и подтвердив его смачным ударом головы об столешницу – оказался Альтеир. За следующие полтора часа от игры отказался Юстиан, но не по причине того, что оказался в одном шлеме и наголенниках (а играли под раздевание, но на «приказ» - выигравший требовал что-то снять у проигравшего), а больше по тому, что почувствовал странный дискомфорт в области желудка. Когда дискомфорт достиг своего апогея, обалдевший стражник, прикрываясь снятым с головы шлемом побежал в уборную. Вернулся он только через полчаса, освобождая место не менее окосевшему от натуги Альтеиру, бежавшему туда же, правда, только в подштанниках. Наблюдавшая за ними Вэлдрин мысленно усмехнулась и поаплодировала Хао. Он так же мысленно улыбнулся в ответ и подмигнул. По прошествии еще нескольких часов раздетыми были все… кроме Темной и Тиндомерели. Девушкам несказанно везло, и проиграв только четыре раза (по два каждая) они сидели: Тин без плаща и верхней (а у нее их две) кофты, а Вэлдрин без блузы и пояса (спасибо Хао, а то ведь мог и чего-то другого снять попросить). А вот мужчины… Сидящий возле Эл-Амаи шаман заставлял девушку немного ерзать на стуле, так как человек прикрывался лишь длинными волосами и странными перчатками. Выглядело комично, но со стороны Вэлдрин… Короче говоря, Темная совсем не расстраивалась. Некит вообще не проявлял никакого беспокойства: густая борода, доросшая до его пояса заменяла гному хороший передник умной домохозяйки, а кожаные сапоги довершали картину (снять вместо сапог кальсоны попросил, как ни странно, Альтеир). Сам же дроу выглядел подавленно. Несколько раз за часы переменной с Юстианом беготни до сортира, несчастный эльф изрядно выдохся, и просил Тин дабы та магически прекратила его мучения. Ну, она и… постаралась. Вместо того, чтобы «проблемы» прекратить, магичка перепутала какое-то слово, и покрасневший (дроу покраснел! картинка была еще та) от ужаса убийца, уже без подштанников, подавив желание схватится за задницу, с ошалевшим взглядом побежал куда-то из трактира. Дорогу до уборной, он видимо, от страха забыл, и путь его лежал за несчастные и не ожидающие для себя такой участи кустики около дороги. Когда он вернулся, на нем не было лица – если тогда бедняжка имел темно-пунцовый оттенок, то теперь напоминал бледную поганку. Чахленькую такую. Сестры деликатно отвернулись и подождали, пока Альтеир водрузит себе на бедра свой собственный достаточно широкий пояс, который он, выбегая из залы давеча, случайно обронил. Армин и Готфрид тоже выглядели достаточно… экстравагантно. На одном из стражников осталась вся верхняя часть брони, и носки, а на другом – кроме носков и нательного крестика больше ничего не было. Юстиан тихохонько ютился в уголочке, явно стесняясь: он оказался еще невезучее Альтеира – паренек был гол, как крыса при мечети. А вот кто не стеснялся, так это Дирк и Фрей. И их можно было понять – мужчинкам было чем гордиться, и Темной и Тин пришлось это признать. Хотя Вэлдрин все равно косила больше на Хао. Что не осталось не замеченным. Красуясь накаченными мышцами Дирк мило улыбался Эл, из-за чего ей хотелось куда-нибудь свалить, и побыстрее, желательно. Того же хотелось Дочери Сумерек, но в отношении не менее привлекательного Фрея. Хотя полукровку пару раз посещали грешные мыли, что не стоит никуда уходить, а если и стоит, то только с ним, но властный голос сестры, нагло пробивающийся в мозг магички, то и дело одергивал ее самыми нехорошими словами. Это, как ни странно, действовало. Когда позирование Дирка и Фрея перед окружающими завершилось, а точнее, переключалось только на двоих, сестры переглянулись и встали. На пол полетела карта – пиковый туз. За ее падением медленно расширяющимися зрачками наблюдал Армин, и, когда в полной тишине туз коснулся деревянного пола, стражник выдохнул: — Вы мухлевали!.. Тин и Вэлдрин вместе сглотнули и широко улыбнулись, распахивая руки, как бы для объятий: — Кто? Мы?! Из рукавов Дочери Сумерек, картинно кружась в полете, падали карты. Много карт, где-то полколоды. Сестры переглянулись, схватили снятую одежду, и, сопровождаемые дикими взглядами мужчин бросились в верхние комнаты «трактира». Закрывшись и для точности подперев ручку двери стулом, девушки рассмеялись и упали вдвоем на большую кровать. Кофты полетели на пол, куда через несколько секунд сползла хохочущая темная. — И как это понимать? Дирк сидел на стуле, закинув ногу на ногу. Одеваться он не спешил. Все хвастался. Фрей прикрылся штанами, просто набросив их на колени, Некит с отрешенным лицом заплетал растрепавшуюся бороду в косички, Хао уже натянул штаны и положил на стол плащ, но не спешил в него облачаться. Альтеир же наворачивал круги по комнате, попутно собирая разбросанные (не знамо кем и от чего) вещи и с завистью косясь на Дирка. За ним, как хвостик, держась чуть поодаль, брел Готфрид, о чем-то напряженно думая и то и дело поправляя сползающие (так как пояса стражник почему-то не нашел) брюки. Юстиан и Армин, как самые скромные, ретировались под прикрытие «трактирной» кухни – одеваться. — Нас сделали. Как иначе? – Хао усмехнулся, откидывая пряди волос за спину и незаметно пригрозив Духу Огня, уписывающемуся от смеха в дальнем углу залы. Тот закивал, но ржать не перестал, а чего бы ему боятся-то? Все равно его гогот слышит только Мастер. — Зато как красиво… - протянул Фрей. — Вечер прошел не плохо, не находишь? – усмехнулась Темная, пихая сестру в бок. Прошло около получаса с момента их побега из нижней залы в спальню, и теперь девушки, одетые только в рубашки, спертые из ближайшего шкафа, валялись под большим меховым одеялом и мирно беседовали. — Я с тобой полностью согласна, но все-таки это было жестоко, - протянула, зевая, Тин. — С чего ты взяла? Не, ну я не спорю, мы их нагло обдурили. Раздели. Смотались. Ну подумаешь… Ответа на реплику полудемон не дождалась. Она снова легонько пихнула сестру под ребра. — Тин… Тин?.. Ну ладно, спи. Первыми ушли в свою комнату Хао и Некит. Они, не раздеваясь, плюхнулись на койки (а в их комнате кроватей было две) и обнявши руками подушки, поудобнее умостившись на животе, укрылись чуть ли не с головой, оставив на обозрение лишь копны волос. Все остальные разбрелись по комнатам чуть позже, в зале остались лишь Дирк и Фрей. — Ну что, пошли попрощаемся, что ли?.. — Ну пошли. Поднявшись на второй этаж и завернув в ближайшую к лестнице комнату, мужчины приостановились. Они окинули взглядом темное помещение, и увидев двоих на кроватях, улыбнулись. Длинные темные волосы привлекли внимание Дирка и он направился к ним. — Спокойной ночи, дорогая, - произнес страж наклоняясь, и легонько повернув лицо к себе, поцеловал его в уголок губ. От резкого удара кулаком в челюсть незадачливый любовник отлетел к стене комнаты, а тело, в секунду выровнявшееся на кровати в полный рост заорало не своим голосом: — Ты что придурок, об косяк фиганулся, что парня от девушки отличить не можешь?! В это же время Фрей, наклонившийся над кроватью, почувствовал что за кое-что его схватила очень сильная и крепкая рука, а в лицо ему ударили насыщенные винные пары: — Тебе яйца нужны? — Не понял… - резко съежившись пропищал Фрей. — Чего не понял? – пробурчал Некит, - тронешь – этими самими руками кастрирую. – Чуть сжав, а после отпустив причинное место обалдевшего стражника, гном фыркнул в бороду и отвернулся к стене. Ничего не ответив стражники на полном морозе, медленно, не поворачиваясь к парням спиной, вышли из комнаты. — Закрою-ка я дверь. Подопру стульчиком на всякий случай. Вдруг они соскучатся, - спрыгивая с кровати подсуетился шаман. Подперев-таки дверь, Хао успокоился, еще раз отплевался, вытерся, и улегся на кровать, на этот раз с головой закутавшись в одеяло. Спустя три часа в комнате девушек стало как-то живее. Появившаяся в углу помещения черная тень моргнула ярко-белыми глазами и прошествовала точно в центр. Там она стала проделывать какие-то странные вещи: схватилась левой рукой за голову, а правой – за поднятую левую ногу, и так, крутясь вокруг себя против часовой стрелки, совершенно бесшумно ступая, но при этом что-то шепча и отдуваясь, попрыгала ровно тринадцать полных оборотов. Ничего не произошло и тень в задумчивости почесала затылок. Потом матернулась про себя, сплюнула куда-то в угол, и произнеся что-то типа «я лох!», два раза хлопнула в ладоши. Удовлетворенная результатом, тень щелкнула пальцами и исчезла. А через несколько минут она повторила все те же действия в комнате шамана и гнома, незаметно перетащив туда спящего мертвым сном Альтеира. Справившись и с этим, тень удовлетворенно вздохнула и закурила сигару.