Наступило утро. Троица вывалилась из-за дверей Спален и направилась куда-то диагонально пересекая приличный дворик. Через несколько зеленых квадратных метров они определились, куда идут: девушки в туалет, а Хао жрать. Заворачивая за очередной угол они увидели Альтеира, зажимающегося с какой-то странной барышней, имеющей голубую кожу и черные смоляные волосы. — Ничего так фигурка, - заметил Хао. — Особенно вид сзади, - поддержала Тин — Сзади все красивые, - фыркнула Темная. В ответ на это они услышали удивленно-возмущенный возглас пристыженной и оскорбленной девушки. Не обращая на ее возмущение никакого внимания, троица флегматично направилась по своим делам: шаман в столовую, а девушки… девушки присоединились к нему через пять минут. Спустя некоторое время в столовую завалился Альтеир, один, без девчачьего сопровождения, и нагло уселся за занятый компанией столик. Он уперся подбородком на сложенные в замок руки и уставился на друзей. — О! И че ты тут забыл? – лукаво вопросил Хао, ощущая появление Духа Огня за спиной. — Ой, а я этого красненького знаю, - указательным пальцем тыкая за спину шамана воскликнул убийца. — А чем докажешь? – усмехнулся дух. — Так это ж я тебя… это самое, из шкатулки достал. — А вот с этого места поподробнее… - уставился на дроу Хао. — Мы тут кажется лишние, да Тин? – темная ткнула локтем в бок свою серую сестру. — Я с тобой полностью согласна. Пошли, что ли, погуляем? – вставая, спросила Дочь Сумерек. — Нет, вы не лишние, - полукровка от неожиданно резкого голоса темного эльфа вернулась на свое исходное место, - у меня к вам тоже имеется парочка вопросов. — А ты уверен, что на эту парочку вопросов ты получишь ответы? – хмыкнула Эл, немного нагнувшись над столом, тем самым приближая свое лицо к лицу пришедшего эльфа. — Правдивые, - поддакнула Тин. Альтеир не ответил, лишь смерил каким-то лукавым взглядом обоих девушек и улыбнувшись, перевел свое внимание на Хао. Он не закончил с ним разговор. — Подожди, я не понял, ты у меня типа духа спер? — А ты уверен, что он был твоим? — Да, уверен. Я его освободил, и он должен принадлежать мне. — А я вообще никому не принадлежу, - выразил свое «фи» Дух Огня. — Молчать! – хором пригрозили оба спорщика. Девушкам стало скучно, и они, облокотившись друг на друга, создали маленьких эфемерных солдатиков и обеденный стол превратился в небольшое поле боя. — Все-таки это мой Дух! – Альтеир, ударив кулаком по столу, из-за чего солдатики попадали и исчезли, встал. В темного эльфа уставились три пары злобных глаз. — А ты попробуй, забери, - спокойно, но в тоже время с ноткой злости прошептал Хао, распахивая руки. Плащ свободно повис, обнажая (чем несказанно порадовал заскучавшую было Вэлдрин) торс, а за спиной шамана Дух Огня медленно увеличивался в размерах. — Это – мое, - ткнул пальцем в духа темный эльф, - и оно должно принадлежать мне. — Ни черта я тебе «не должно», - обиженным тоном ответил дух Огня, а после резко изменил голос и грубо продолжил, - и вообще, ты здесь никто и звать тебя никак. Мой Мастер – он, и разговор на этом закончен. Услышав ответ духа, Хао усмехнулся, развернулся к убийце спиной и вышел вон из комнаты. Ни шаман ни Дух не желали больше продолжать разговор, суть и исход которого и так был всем понятен. Дух Огня исчез следом за Хао, и у сестер тоже появилось желание резко испариться. «Ну что, линяем?», - с дебильной улыбкой от уха до уха и глядя преданными глазами на Альтеира мысленно вопросила Дочь Сумерек. «Поздно Тин, поздно», - резко меняясь в лице (с дебильной улыбки на постную рожу) таким же тоном ответила Вэлдрин. — Вопрос. Первое - почему вы не сказали, что вы дочки Демона Эль-Амарта? Второе - кто этот мальчик в халате? Третье – что вы делаете здесь, если должны быть там? И четвертое – что вы могли делать в моем сне, если я о вас не-зна-ю? — Ответ номер раз. И как по-твоему мы могли тебе сказать, что мы дочки Элемарта, если мы были… ну, мы спали? Или по-твоему мы должны ходить с табличками «Дети Элемарта»? – подбоченившись выдала Тиндоме. — Ответ номер два, - в тон ей начала Темная, - во-первых – это не мальчик, а вполне сформировавшийся мужчина двух тыщ лет отроду. Во-вторых он не в халате, а в эротиш-ш-шном плащике… - потянулась дроу. — Ответ номер три. Точнее, вопрос: где там? – Альтеир указал пальцем вниз, себе под ноги, - в сапогах, что ли? – не поняла Тин, в ответ на что убийца закатил глаза к потолку и вздохнул, - а, ты имеешь в виду Пандемоний? Так меня там и не было ни разу, да и если бы и была – нам что там, до старости сидеть? — Ответ последний. Четвертый. Я не-зна-ю. Я в таких же раздумьях, как и ты, - Вэлдрин пожала плечами, - вопросов больше нет? – и не дав дроу ответить, темная продолжила, - я так и думала. Что ж, удачи, мы пошли. Молча встав, девушки направились к выходу, оставив Альтеира одного. — Рано или поздно, так или иначе, но мы с вами встретимся… Закрыв за собой дверь, сестры увидели съезжающего по стеночке, и дико хохочущего Хао. — С чего такая радость? Нам двигать пора. — На мой взгляд это было круто. Но, пора так пора, - Хао отряхнулся, взглянул на плечо, где сидел значительно уменьшившийся в размерах Дух огня и пошел в конюшни первым. Девушки догнали человека через несколько секунд, но до конюшен компания дошла не сразу. Во время очередной развилки (то есть выхода в четыре разные двери с одного квадратного дворика) путь троице преградил уже знакомый бледный мужчина. Что отметила темная: если при разговоре с отцом он блеял, как кастрированный баран, то сейчас походил больше на какого-то отступного магистра, нежели на затюканного простачка. Мда, вот что значит уважение. Но, следуя из этих же замечаний, к компании дядя не проявлял никакого почтения. — Да, не удалось. Обидно. Знаете, что я вам посоветую? Уходите отсюда. И заберите с собой этого… убийцу. Он здесь не нужен, испытательный срок прошел. Он показал, точнее – доказал – что он не убивал тех несчастных, хоть я и так это знал. Он просто не смог бы этого сделать, с его-то везением. Он здесь не нужен, а вам быть может, пригодится. Уж не знаю как. — А ты вообще кто? – очень в тему осведомился Хао. — Я Хиртор, шаман, – не заметив издевки в голосе человека ответил древний, - но это не важно, так как вы вряд ли обо мне еще услышите… хотя с вашим-то везением… все может быть. Кстати, предупреждаю, у Альтеира две ярко выраженные личности. — Предупреждаешь? А зачем тебе помогать нам? – нахмурилась Тин. — Иногда благие дела являются такими лишь на первый взгляд. Сказав это, древний пропустил человека и двух дроу в помещение, а сам ушел по направлению к Дому Мэра, куда ему, собственно, и дорога. Забрав вымытых и накормленных лошадей, не забыв проверить их на предмет укусов и царапин, друзья вышли на Внутренний Двор, обрамленный зданиями с трех сторон и Воротами с одной. Убийца уже поджидал их, свесив ноги с невысокого (где-то полметра, чуть больше) фонарного столба, походящего больше на каменную тумбочку. На двух других таких же так же восседали два паренька, темненький и светленький. — О, пля, явились! И полгода не прошло! – радостно потирая ручки и спрыгивая со своего насеста воскликнул Нор-Рауко. Вальяжной походкой обойдя резко остановившуюся пятерку, Рауко фыркнул и отряхнул невидимые пылинки со своей расстегнутой рубашки. – Зато это стоило того, чтобы ждать… — Молчи, отродье! – как всегда, в одной и той же тональности отвечая на реплики брата, воскликнул Мороока. – Мы рады, что вы все-таки пришли, и не забыли нас… когда мы выступаем? — Тьфу, цыпленок ощипанный, уже выступаем! Рази ж не понятно? Коль приперлись к воротам, то явно на них не любоваться! – бес снова фыркнул, нажал на один из выпирающих камней фонарного столба, на котором сидел, тем самым открыл ворота, и прошествовал к ним. — Это и есть те две ярко выраженные личности? – обалдело проговорила Дочь Сумерек, дергая за локоть сестру. — Ага, - кивнула дроу, - на то похоже… — Стойте! Стойте! Без меня не уходите! – из-за угла выскочил растрепанный гном, одной рукой придерживая походную сумку, что висела за его спиной и жутко по ней долбила, а другой – развивающуюся на ветру бороду. — А это еще кто?.. – не менее обалдело вопросил двух тысячелетний малый, косясь на приближающуюся взбалмошную фигурку. — Некит, - расслышав его вопрос ответил глава разрушенного ордена, - мой недавний знакомый. Гном. — Отлично, что дождались, а то я думал, что придется доской пользоваться! – запыхавшись, выдал коротышка. — Ну хоть не киркой, - тихо заметил Альтеир и уже громче, обращаясь непосредственно к Некиту, продолжил, - а ты вообще, что тут забыл? Куда ты собрался? — Дык с вами же, дурья твоя башка! Или ты полагаешь, что я тут с мертвяками до старости лет сидеть обязан? А вот те фига! – и бородач от всей широты своей гномьей души показал Альтеиру добротную фигу, точно под нос. — Все в сборе? – прокашлявшись, осипшим голосом уточнила Темная. — А то! – улыбаясь, ответил за всех Нор-Рауко. – Полагаю, что уже можно выступать? Вот только с транспортными средствами у нас запара. — Нас это не касается, - отрезала Тиндомерель, - у нас средства есть. — О! Так и у нас тоже! – хлопнул себя ладонью по лбу симпатичный черт, - Давай, браза, расщепляй молекулы, уменьшаться будем! — Хоть раз ты что-то умное говоришь, - сжимаясь, закатил глаза ангел и, перелетев на правое плечо Альтеира с легким хлопком исчез. Его темный брат сделал то же самое, разве что сидел при миниатюрном взрыве не на правом плече дроу, а на своем, родном, левом. — Так, на два лица меньше. Но все равно, - темная окинула взглядом собравшихся, - я на Буцефала никого не пущу. — А меня? – сделал обиженное лицо Хао. — Ну, разве что тебя, - улыбнулась Темная, вскакивая в седло, - садись, пока не поздно. Примеру сестры последовала Тиндомерель, но вот делить с кем-то Марыну у нее желания не было. Пока Хао залезал на свое место, Альтеир и Некит недоуменно переглядывались. А через секунду пришли к консенсусу. — Ладно, таки придется доску… что, эльф, не видел такого? Некит движением фокусника извлек из рюкзака небольшую деревяшку и положил на землю. Все следили за его движениями, и не зря, ибо гном что-то на ней нажал, и кусок дерева со стуком и шипением разъехался во все четыре стороны и приподнялся над землей. — Это что? — Доска, - гордо изрек бородач, - наше изобретение. Очень удобная штука, помогает в пещерах через озера и расщелины перемещаться. Да, как я погляжу, и на поверхности она не повредит. Залазь, убийца, летать будем. На этой пламенной ноте слова гнома утонули в гомерическом хохоте Вэлдрин. Почему ее так проперло, никто не понял, но решили не мешать и пару минут ждали, пока хохот темной не угаснет. — Это безопасно? – с недоверием осведомился темный эльф. — Вполне! Наши все на таких по штольням шастают, говорю же, удобно и быстро. Залазь. – Некит довольно резво запрыгнул на доску и на его ступнях тут же сомкнулись толстые, прочные ремни. Удивительная деревяшка, точно услышав приказ бородача, еще немного увеличилась в размерах приглашая эльфа примоститься. — Была не была, - махнул рукой Альтеир и встал на Доску позади коротышки. Деревянное (а деревянное ли?) чудо гномьей техники снова загудело, ступни эльфа обвили ремни и махина приподнялась над землей на полметра. Дроу замахал руками, будто собирался взлетать, но через секунду утихомирился, и встал поудобнее. — Ну как, нормально? – кивнул гном, - все будет ок, не волнуйся. У нас на них только десяток разбился. И то только потому, что скорость не отрегулировали. — А ты отрегулировал? – сглотнул эльф. — А зачем? – искренне удивился гном. - Быстрая езда – самое оно! К тому же, я эту штуку изобрел, она меня как родненькая слушается! В ответ на это доска снова загудела и заколыхалась. Хао, Эл-Амаи и Тиндомерель смотрели во все глаза, но не могли им поверить. Как говорится «до чего техника дошла!». Еще минуту путешественники переглядывались, а потом девушки пришпорили коней, а гном свою деревяшку, и вихрем понеслись прочь из Полевого. — Мда, я хоть и Бог, в каком-то плане, но я все равно не знаю, что из этого выйдет, - выдыхая дым заметил Элемарт. Он сидел, запершись в кабинете, в своем излюбленном кресле, куря уже третью или четвертую по счету сигару. Напротив него в менее уютном и более деловом кресле восседала миловидная девушка в черном легком платье с лентами и со здоровенным мечом на коленях. На полу, меж двух кресел, зияла громадная черная дыра, время от времени переливавшаяся, как зеркало, бликами от свечей. Элемарт искусным щелчком послал в нее окурок и посмотрел на девушку. — Что я думаю по этому поводу?.. — Ага, - демон кивнул и снова закурил, благо, его здоровью это не вредило, - мне интересно что ты на это скажешь. К тому же, если что-то пойдет не так… — Все будет так, как следует. Пока что им ничего не угрожает, но если ты настаиваешь… — Настаиваю, - Элемарт обворожительно улыбнулся, из-за чего девушка покраснела. — Ладно, - она махнула рукой и улыбнулась, - к черту церемонии! — Хм, спасибо, - демон снова растянул губы в улыбке, он явно давно отбросил эти церемонии куда подальше, и сейчас, видимо, совершенно забыл о цели визита богини Смерти. Девушка была уж очень хороша. — Ой, да ладно, будто ты меня не понял. Но все-таки вернемся к основной теме разговора. Я считаю, - Амадей улыбнулась, - что твоей дочери… вернее, твоим дочерям, - она быстро поправилась и извинилась, - никак не могу привыкнуть, что у тебя их двое… что им ничего не угрожает. В моих планах они пока не числятся, как и их спутники, кстати. К тому же, один из них мой верный последователь и хороший исполнитель, зачем мне рвать их жизни раньше срока?.. С учетом того, что я даже не знаю, наступит ли он… — Срок? – бог Хаоса усмехнулся, - да, вопросик спорный… Даже я не знаю. Мда, наплодил… в смысле… натворил… - он откашлялся, - короче, создал на свою голову. — Не оправдывайся, - девушка рассмеялась, но тут же замолчала и ее лицо приобрело серьезное выражение, - мне не нравится кое-что. — Ммм?.. — У них все слишком гладко складывается… очень просто все. Я конечно, могу преувеличивать, но это не к добру. Мои Вестники беспокоятся. А это бывает редко. Крайне редко. — Ты хочешь сказать, что это… ловушка? — Быть может. Я впервые за несколько десятилетий сомневаюсь. Понимаешь, этот Иесая… — Ха! – демона передернуло, - конечно я все понимаю. Он вносит раздор в нашу систему. Столько веков не было никаких проблем, все шло своим чередом, черное и белое, люди и нелюди… - Эль-Амарт покачал головой, - все жили в контролируемом мире, в мире с разделенной между нами властью. Каждый отвечал за свою сторону света и за свои интересы, а теперь что? Не то, что люди, боги, - он подчеркнул, - боги! Сбиваются в кучки и протестуют друг против друга. Мало того, что между некоторыми из нас и так не было мира, так теперь еще и заговоры какие-то… скоро до банального яда в рюмку или пера под ребро дойдет… — Да уж, ты прав… но во всем есть свои плюсы, - саркастически заметила Лау, - из-за того, что мир сейчас так кардинально меняется - благо, что этого не замечают смертные – многие существа, что раньше спали, поднимаются. Сам посуди, что сейчас происходит на окраинах той же Империи? На юге – правительственный переворот, на западе – междоусобные войны островных господ, на востоке – готовится вторжение в Империю, на севере – бунтуют вылезающие из своих нор темные эльфы. А в самой стране? Император Диметриус сошел с ума и выгнал своего единственного сына, набирая тем временем детей, с кровью выдираемых из рук родителей, для каких-то непонятных целей… — Да уж, не весела картинка-то… Но что поделаешь? Война скоро… - Эль-Амарт вздохнул как старый, рассыпающийся в песок дедуля, сетующий на теперешнюю молодежь. Потом демон встрепенулся, что-то вспомнив, - а как на счет?.. — В Штормовых Морях тоже все не слава богу. Водяные проснулись, одно радует - моря те непролазные, никто лишний раз там не потонет, - задумчиво промолвила Амадей, закидывая ногу на ногу. — Хм… - внимательно проследив за ее движениям многозначительно изрек Элемарт. - Водяные существа те еще… могут и на острова полезть, все равно там им какой-то культ по голове ударенный поклоняется, вот и навестить могут, приспешников-то… — Могут, - согласилась богиня, - но на этот случай там Орден какой-то берега патрулирует. — Уже хорошо… - отвлекшись от ножек богини демон выкинул истлевшую сигару в черную дыру и откинулся на спинку кресла, - Мда. Что у нас еще? — Я тебе герольд что ли? Глашатай королевский? Откуда мне все знать… - наиграно заворчала Лау, но улыбнулась, - ладно, кое-что у меня еще есть. В Пустынных Землях маги обосновались, - при этих словах Элемарт удивленно приподнял левую бровь, точно как дочь, - ага, именно они. Обнесли территории высоченной стеной и эксперименты какие-то ставят. Даже дроу ближе чем на день пути к ним не подходят… Да сам можешь посмотреть… у меня там как раз один из Вестников. С этими словами девушка протянула к демону руку, и на полпути, ровно над черной дырой раскрыла ладонь: из нее посыпалась золотая пыль, расстелившись по невидимой но ощущаемой поверхности дыры ровным переливающимся слоем. Через секунду пылинки начали всасываться в черную глубину дыры, и непроглядная темнота стала наливаться цветом. Еще через мгновение цвет преобразился в понятную картинку и перед глазами богов возникла легко узнаваемая Великая Пустошь, заснеженная территория севернее сердца Земель. Ровно по середине картинки от края до края простиралась высокая, явно непреодолимая стена, без единого намека на окошко или какой-нибудь мышиный лаз. — Добротная работа… — А то! На славу ребятки старались. Не дай трээнды их власти найдут… хотя, что-то подсказывает мне, что все те экспедиции именно здесь и пропали. Даже интересно, что они там нашли… — И как они туда прошли! Даже я такую стену минут десять перепрыгивать буду, - задумчиво почесал подбородок бог Хаоса и Пустоты. — Да уж, - улыбнулась Амадей, - но у меня, точнее, у Вестников, есть возможность заглянуть за стену. — Только лишь заглянуть? – ядовито усмехнулся демон. — Не смешно! И, что самое главное - обидно. Потому что именно только заглянуть. — Хм… интересно… Боги – и те только подглядывают за смертными. До чего дошел прогресс… ладно, что там твой Вестник подсмотреть может? Богиня смерти взмахнула рукой и картинка стала преображаться. Вестник приближался к стене и изображение менялось очень быстро, потом он стал продвигаться под ней на север, пока вдалеке не замаячили здоровенные открытые ворота. Картинка на секунду пропала, а появившись, показывала уже что-то совершенно непонятное. Если до этого пейзаж составлял заснеженные просторы и занесенную снегом чуть ли не до середины стену, то сейчас Богам открылись ландшафты жаркой Риордонии – высокие пальмы, красный песок, гонимый ветром во все стороны и ужасно яркое оранжевое солнце. — Дальше, - тихо прошептала Лау, отдавая приказ Вестнику. Картинка снова на секунду исчезла, а появившись, показывала совершенно другую природу: густые, темные леса, темно-синие тучи, выливающие на землю тонны воды, и серебристо-серую луну, озаряющую своим сонным светом округу. ¬— Это Мирониер, - обалдел Элемарт, - то есть природа Мирониера… пусть Вестник не двигается, - осенило демона, - а просто оглянется. — Хорошо, - кивнула богиня, и небрежно дернула рукой, отдавая приказ. Вестник послушался. Изображение медленно менялось, а вместе с ним и лица уставившихся на него Богов. Вестник поворачивал голову направо, и Элемарт с Лау стали радостными созерцателями удивительного эффекта: грозовые тучи плавно переходили в безоблачное небо, а потоки воды, ниспадающие на густой лес – в сухие песчаные пустоши, с редкой порослью пальм. Правее – ярко-голубое небо с серовато-синими тучами и пушистый, падающий на и так уже достаточно присыпанную им землю, снег. Еще правее – густой застилающий землю туман, облака, наполовину закрывающие солнце и легкий моросящий дождик, капли которого уносил непоседливый ветер. Картинка снова пришла в движение, Вестник оборачивался вправо, и зрители вновь увидели дождь, лес, хмурые тучи… Изображение стало темнеть и пропадать, а по телу Амадей Лау прошла крупная дрожь. — Прочь! – что есть силы закричала Богиня и картинка исчезла, через несколько томительных минут снова показав заснеженные просторы и усыпанную снегом стену. Девушка махнула рукой и изображение исчезло насовсем. Вестник выполнил свою работу, хотя даже Боги не подозревали, как он при этом рисковал. — Ни фига себе экспериментики… - выдохнул Эль-Амарт, закуривая очередную сигару, - докатились. Ничего не понимаю. Лишь то, что твой Вестник только что чуть коньки не отбросил. — Да и я вместе с ним. Когда умирает мой Вестник, я ощущаю пустоту. Такое же чувство приходит к людям, когда умирает их любимый человек: боль утраты. Но подобное… мне казалось, что я умираю. Возможно ли такое? — Хм, - выдохнул демон, - что-то мне подсказывает, что теперь возможно ВСЕ… — Даже смерть Бога? – Лау выглядела, как перепуганная страшной сказкой маленькая девочка, и демону резко захотелось ее обнять и успокоить, - но ведь это не возможно… или?.. — А кто его знает, - пожал плечами Элемарт, - возможно, что так было всегда, просто мы даже не пытались это проверить. Вспомни, распри меж Богами никогда не заходили дальше матерных обвинений друг на друга. — В таком случае… если так пойдет и дальше… война будет неизбежна? — Война всегда неизбежна, рано или поздно, так или иначе.