Закованный в латы мужчина медленными шагами направлялся к Вэлдрин. Казалось, что ему непосилен вес собственных доспехов, а меч вообще «выбьет его из колеи», но, видимо, он был ярким примером крылатой фразы «своя ноша не в тягость», и по этому медленно, но верно, не сбавляя ни темпу, ни размаху устремлялся к дроу. Отступать было некуда. За спиной – скользкий спуск с горы трупов, валяющиеся то там то сям мечи, на которые вполне возможно было напороться, если спускаться, не глядя куда. Вправо-влево не сунешься, большой дядя достанет. Вперед, под меч? Самоубийство. Даже если надеяться на свою маневренность, и попытаться пробежать меж его ног или оббежать их, не факт, что голем не сделает одного короткого шажка и жизнь превратится в неэстетичную лепешку. Тиндомерель, пока кралась, думала о словах Дианы. Если это все – ее воображение, то почему же тогда она так боится за сестру, почему она так уверена, что ее сестра может погибнуть?! К тому же, как привыкла Тин, слушая россказни своей сестрички о снах, эти видения можно менять по своему извращенному вкусу. Добавить что-то, открутить назад, убрать вовсе, изменить или перескочить. А у Дочери Сумерек не получалось. Все это сводилось к двум, малоутешительному и соответственно, совсем не утешительному, выводам: а) она не умеет управлять снами, б) это не сон. Если это все-таки вариант «а», тогда жить можно, следует просто довести сюжет до логического конца… А если вариант «б»? Рассуждать, взвешивать все «за» и «против», находить множество решений и заранее просчитывать тупики, Тин так же научилась от своей сестры. Правда, Вэлдрин не раз ее предупреждала, что аналитический ум время от времени приводит к не сильно хорошим последствиям, как, например, сейчас. Теряя данные ей, несчастные, но очень важные секунды на размышления, Тиндомерель так и не пришла к решению, что же надо делать, а только тряслась от страха соображая, какой же из вариантов верен. — Уходи! Не твой бой! – крутилось в голове магички. — Нет! Я не могу! – в ответ кричала Тин. — Не твой бой!.. – снова и снова повторял голос Дианы. — Нет!.. Пока Дочь Сумерек сражалась с собственной совестью и трусостью в лице голоса Дианы, Эл-Амаи поудобнее перехватила мечи. Да, вариантов у нее было мало: неловкий шаг и она полетит вниз, скользя по трупам и попутно задевая бесхозное оружие, в стороны не метнешься, под ноги тоже… держать оборону? Суицид. Дроу сплюнула. Воин находился от нее на расстоянии пяти шагов. Из них два шага свободно мог пройти его меч, стоило дяде его опустить, но он не спешил. Он подошел еще ближе, дроу переминалась с ноги на ногу. Она вглядывалась в его бесстрастное лицо, пустое, как маска, и пыталась хоть что-то найти во взгляде его бессмысленных ярко-голубых, фосфорящихся глаз. Как ни странно, в них было пусто. Темная снова сплюнула, она подняла меч в левой руке на уровень груди, лезвием от себя, а меч в правой взяла обычным армейским хватом. Перспективы были мало радостные, но стоять столбом и ждать, пока на голову железяка опустится, тоже как-то не сильно впечатляло. Пару секунд девушка ждала, а потом напала. Мечи свистели в ее руках, но не причиняли гиганту никакого урона, от брони лезвия отскакивали, да так сильно, что тянули за собою дроу. Темная держалась, как могла, но вскоре бешеный танец на одном месте на скользящей, мокрой от крови горе, вымотал ее. Мужчине, казалось, удары были по барабану, он даже не шелохнулся. Нападки дроу он просто проигнорировал, как до поры до времени игнорируют писк комара, чтобы потом, когда тот устанет, одним махом пришибить. Тиндомерель же, видя, что ее сестра не справляется, поняла, что нужно помогать. В ее голове не было ни одной стоящей мысли, ни одна рифма не складывалась, а голос Дианы сильно раздражал… но Тин упорно пыталась сделать хоть что-то. И сделала. Вместо витиеватого заклинания она пустила в гиганта обычный огненный шар, и увидела, что тот впитался в броню. За ним еще и еще, и вскоре место на доспехе, в которое врезались где-то пять шаров, раскалилось до ровного малинового оттенка, а вскоре и до почти белого. В голове Тин созрел план. Эл-Амаи же теперь не атаковала, а защищалась. Мужчине было явно интересно, как долго комар пропищит, и он не спешил выбивать из темной дух. Голем нападал относительно слабо, делая не большой, положенный размах, а атакуя даже не в пол-, а в треть силы. И это спасало темную. Девушка отметила, что Тин за спиной гиганта что-то усердно в него швыряет и это дает небольшой результат: после пятого или шестого взмаха посоха голем сделал неожиданный и явно нежеланный шаг вперед и поскользнулся на луже крови, так к месту вытекшей из-под горки трупов. Он стал медленно, неуклюже падать вперед, и именно эта неестественная медлительность позволила темной спрыгнуть вниз, на землю, и обойти мужчину со спины. Разогретый огненными шарами Тиндомерели доспех голема плавился и стекал по еще целой металлической пластине вниз, капал под ноги и почему-то шипел, будто капал не на твердую поверхность, а в воду. Смекалистая дроу не упустила своего шанса, она со зловеще-злобным лицом вонзила клинки в незащищенную доспехом плоть голема, но результата от этого было, как от комариного укуса риордонскому вампиру. То есть, конечно, удар ускорил падение мужчины, но видимых неудобств это не принесло. Темная запаниковала. Пасмурная лицом Тиндомерель резко просветлела и шлепнула себя ладонью по лбу. Она поудобнее перехватила посох и прицелилась было снова, но голос Вэлдрин в голове заставил ее передумать: «Возьми меня!» «Как?! Где?! Прям щас?!» «Ой, дуро… за руки меня возьми! И смагичь что-то!» «Угу… ну взяла, тебе так удобно, сэлэр?.. А… что придумать-то?!» «Не знаю! Главное, чтобы подействовало!» «Ладно… дай мне пару секунд…» Тиндомерель обхватила сестру за руки, встав за спиной девушки. Руками она давила на сжатые на рукоятях ладони, и по ним медленно протекала энергия, струящаяся тонкими светло-голубыми молниями. Эти молнии, их непрекращающийся поток, скапливался на лезвиях и как бы покрывал сталь тонкой голубой сеткой. «Ну же! Говори хоть что-то! Время уходит!» «Да… да… я… думаю…» Драгоценные секунды истекали, голем уже начинал вставать, а две барышни за его спиной провоцировали его на грубость. Назойливые букашки. Мужчина резко дернулся, желая сбросить вцепившихся мертвой хваткой девушек, но, на их счастье, у него не получилось. Он задумчиво что-то прорычал и окончательно поднялся. Время подходило к концу. «НУ ЖЕ!!» — Взорвись!!! – Что есть мочи прокричала Тиндомерель, на несколько секунд оглушив не ожидающую такого сестру. Время остановилось и все как бы померкло вокруг. По рукам девушек струилась энергия, собиралась, концентрировалась на лезвиях мечей, а при словах Тин она будто сама взорвалась и стрелой влетела, двигаясь точно по прожилкам, рунам лезвий, в середину, вовнутрь, в само естество голема. Несколько мгновений гнетущей тишины и волной огромной силы девушек отнесло на пару метров в темноту. Удар, хлопок, звук чего-то рвущегося и падающего на землю. Неприятный запах тут же разнесся вокруг, заставляя сестер непроизвольно поморщиться. Но это было единственное, на что они были способны на данный момент. Все остальное их тело будто сковали невидимыми, но очень прочными цепями. — Знаешь, - тихо прошелестел в темноте голос Вэлдрин, - по-моему, у нас получилось… — Знаешь, что я тебе скажу, девочка? — Ну? – фыркнула магичка, потирая ушибленные локти. — Я поняла, в чем твоя проблема… — У меня нет проблем, – грубо отрезала она, вставая со стула и начиная перемещаться вокруг маленького столика. — Ты уверена в этом? — Да, – так же не вежливо кивнула девушка, все еще переживая слишком реальный сон. Тин очень не понравились слова Дианы о том, что бой был нее ее, и что по логике женщины полукровке стоило оставить свою сестру на верную смерть. — Не ври мне, Тиндомерель. Я же говорила, я старше, мудрее… — Древнее… - тихонько съязвила Тин, незаметно проверяя, на месте ли Книга. Все было на месте, и магичка, решив, что со всем справилась, желала убраться из этого городка побыстрее, к тому же, этот сон, навеянный вторжением в ее мозг Дианы, заставил Тин сильно соскучиться по сестре. — Сделаю вид, что не услышала, - покачав головой, отозвалась Диана. – Твоя проблема в том, что ты слишком боишься за близких, - замолчав после последнего слова женщина проследила за магичкой: Тиндомерель с помрачневшим лицом вернулась на свой стул и сидела, глядя в пол молча, – а единственный твой близкий – это твоя сестра. Конечно, у тебя может быть и есть еще родственники, но на твоей линии жизни я вижу лишь существо женского пола, очень милое тебе и ценное. Ты думаешь, что ситуацию, произошедшую с тобой во сне, придумала я? Нет, ее создала ты сама, твои мысли. Твои страхи за сестру. Что с ней происходит, в безопасности ли она, все ли с ней в порядке?.. — Откуда вы… - Тиндомерель поперхнулась и замолчала. Диана смерила ее испепеляющим взглядом, но потом резко сменила гнев на милость и взглянула на Тин как на неразумное дитя, с легкой долей иронии и дружелюбия. — Ты боишься за нее и в этом твоя слабость. Ты слишком добра к окружающим и забываешь о своей собственной благодати. — Кто-то же должен думать о других, - вяло заметила Тиндоме. — Пусть боги думают, это их заботы, - Диана усмехнулась, - я, конечно, понимаю, что если твоя сестра – зло, то ты, соответственно, должна олицетворять нечто доброе… но знаешь, добро в наше время не приносит добра. — Что ты хочешь сказать? — Меняйся, деточка, меняйся. Ты станешь сильнее, если научишься контролировать свои чувства, эмоции, страхи. К слову, если бы ты не боялась и не нервничала, ты бы смогла убить солдата одним заклинанием. Сказав это, Диана встала со стула и пошла куда-то вглубь дома, открыв незаметную до этого дверь. Минут через пять она вернулась, держа в руках свиток. Все это время Дочь Сумерек просидела без единого звука, погруженная в нерадостные мысли. Заметив, а скорее, почувствовав возвращение Дианы, Тин встала, отряхнула полы своей рясы и подошла к женщине. — Спасибо, конечно… но, - Тин улыбнулась, наваждение сняло, как рукой, - можешь ты сделать мне одно одолжение? — Да, девочка? – удивленно произнесла Диана, незаметным движением запихивая свиток в сумку магички. — Приглядишь за ребенком? — За каким ребенком? – опешила женщина. — Эвис. Маленькая девочка, - начала рассказывать Тин, - ее родителей убили стражники, а где-то здесь, - она секунду подбирала слова, - живет ее дядя. Я не могу помочь ей его найти, я спешу… а ты тут живешь. Ну что? — Девочка, говоришь? Маленькая?.. родителей убили?.. – глаза Дианы загорелись, - я согласна. Приведи ее. Я ей помогу… — Хорошо, - Тин собиралась уже выскочить за дверь, как кое-что вспомнила, - слушай, ты же мне помогла, а что я должна для тебя сделать? — А ты уже сделала, - осклабилась Диана. — Да? Ну, как знаешь. Тиндомерель пожала плечами и выскочила за дверь. Она пересекла улицу и вернулась в таверну. Поднявшись на второй этаж и зайдя в свой номер, она увидела спящую малышку и улыбнулась. — На одну проблему меньше… к тому же, она тебе поможет. Вставай, Эвис! — Мам? – девочка повернулась в кровати и протерла глаза. — Нет, это я, Тин… пойдем. Я нашла кое-кого, кто тебе поможет… — А ты?.. — Давай, вставай, пойдем! – Тиндоме сделала вид, что не услышала неприятного вопроса. Она помогла малышке подняться, отряхнула ее одежду и за руку вывела из комнаты. Проходя мимо трактирщика, Тин кивнула ему, прощаясь, а, пересекая улицу, она отметила, что народу на дворе стало больше. Вернувшись в обитель Дианы, Тин легонько подпихнула Эвис, в нерешительности стоящую в дверях, в спину, и та вылетела на центр комнаты. — Так это ты Эвис? – приветливо залепетала женщина. — Да. – Девчушка то и дело оборачивалась на Тин. А та чувствовала сейчас себя, почему-то, как предатель. — Меня зовут Тетя Диана. Давай попрощаемся с Тин и отпустим ее по своим делам, а я тебе помогу найти своего дядю, договорились? – в речах Дианы было столько меда и яда, что у Тин аж за горчило во рту. — Хорошо, - почему-то быстро согласилась малышка и уверенно пресекла комнату, встав около женщины. – Пока, Тин! — П… пока, Эвис, - не сразу сообразила Тиндомерель. Такая скорость показалась ей немного странной, но магичка спешила, и решила откинуть эти проблемы на задний план – Прощай, Диана. — До свидания… Выбравшись из городка и вернувшись на Тракт, Тин направилась тупо вперед. Она была уверена, что скоро встретит сестру, и она не ошиблась. Через два часа пути магичка узрела веселую картину: тракт, озеро, сгоревшее поле и четыре разнокалиберных тела в разных углах этой самой картины. Веселое в ней было то, что все тела были укуренные вусмерть. Одно тело было лошадиным и звалось Буцефалом. Оно скакало взад-вперед по небольшому участку тракта при этом ржа на манер «искренне прошу, смейтесь надо мной…» и пытаясь выбить копытами этот же мотив. Тиндомерель остановила Марыну, но слазить с нее не спешила, так как кроме Буцефала, почувствовавшего в себе творческий потенциал, из-за почему-то несгоревших, лопухов вырулило тело номер два. И тело это было внушительным: метра четыре ввысь, расплывчатые очертания, косой, искристый взгляд и реально огненные волосы заставили и Марыну и Тиндомерель просто врасти в то место, на котором они стояли. В землю и в лошадь, соответственно. Это тело неровной походкой проплыло мимо них и, добравшись до музицирующего коня, составило ему компанию. Теперь они то водили своеобразный хоровод, то спотыкались друг о друга, но не на секунду не затыкались. И что интересно, тело номер два не пело, а тоже пыталось ржать, подражая Буценьке. Тиндомерель поддала Марыне пятками по ребрам, и они медленно, бочком обошли музицирующий дуэт. Далее их ждало еще большее удивление. Никто больше, правда, не пел и не плясал. Два тела, именуемых Вэлдрин и Хао, стояли друг против друга со зверскими лицами и держали в руках… что-то непонятное. У Эл это непонятное было багрово-черного цвета, у Хао же огненно-красного. Подрулив чуть поближе, Тиндомерель все-таки сообразила, что у них в руках: сгустки энергии, святящиеся шары, чем-то напоминающие шаровые молнии. Они постоянно меняли свою форму, становясь то удлиненными, то приплюснутыми, то расползались вширь, то сужались до размеров ладони. Красиво. Тин перевела взгляд с рук товарищей на их лица и с перепугу аж присела: морды их были перекошены от злобы и гнева, в глазах горел огонь, а на губах играла кривая усмешка. Они смотрели друг другу в глаза, не отрывая взгляда уже достаточно долго, но никто первым не начинал бой. Вэлдрин выжидала подходящего момента, а Хао просто ждал атаки. Тиндомерель спрыгнула с Марыны и сделала два аккуратных шажка по направлению к воинствующей паре. Казалось, что они не заметили ее, но взгляд Эл на секунду проскользнул по силуэту магички и снова уперся в огненные очи Хао. «Не мешай, Тин», - пронеслось в голове Дочери Сумерек. Голос Вэлдрин звучал сухо и отчужденно. «Эл, что у вас происходит?! Помощь не нужна?» «Чья, твоя что ли?.. Не смеши», - теперь сестра говорила язвительно, смеясь, будто презирая никчемные силишки полукровки. «Да хоть бы и моя!», - обиделась Тиндомерель. «Нет, не нужна. Мы сами разберемся» «Уверена?», - с надеждой, уже забыв обиду, уточнила Тин. «Да, Тиндомерель. Мы сами справимся. Пожалуйста, не мешай своей сестре думать, ты сбиваешь ее с заданного темпа. Нам помощь не нужна. Просто наблюдай. И не лезь», - пронеслись назидательно-предупредительные слова Хао в голове магички. Она снова присела. Все-таки как-то не состыковывалось у девушки, что зовом пользуется еще кто-то кроме нее с сестрой. «Хорошо, Хао, не лезу» «Умничка» Это слово жутко не нравилось Тиндомерели, но вякать что-то в ответ она не стала. Во избежание. А вместо этого полукровка плюхнулась на траву, сложив ноги по-риордонски, и уставилась своими большими голубыми глазами на дружественных оппонентов. А события развивались. По-видимому, Тиндомерель стала таким же толчковым событием для этой дружеской драки, как и амулет для пробуждения сил Темной. Иными словами Тин подействовала на Хао и Эл как добрый пинок под задницу, эти два сумасшедших сорвались со своих мест и с дикими лицами и горящими шарами в руках пустились в какой-то не менее дикий пляс. В одно мгновение энергия в руке Хао удлинилась, заискрилась и задергалась, как желе, а потом резко замерла, приняв форму двуручного (по длине) клинка. Рукоять же этого оружия выглядела как у обычного полуторного меча, то есть место есть только для одной руки, но если постараться можно без лишних неудобств схватиться и второй рукой. Именно так шаман и сделал. Он перехватил горящий, будто смазанный напалмом и специально зажженный для эффекту, клинок двумя руками и занес над головой. Остановился. Улыбнулся. Все это заняло не более пяти секунд. В это же время Темная вскинула руки над головой, привстала на цыпочки и сделала два коротких и легких шага вперед, обернулась вокруг себя, вернулась на прежнее место и направила руки по направлению к Хао. Эти движение были столь быстрыми, что Тин даже не сразу сообразила, что дроу двигалась. С ее пальцев слетело десять маленьких зеленых шаров и, переплетаясь между собой, устремились к противнику. В этот же миг энергия, что никуда не делась с ее рук, тоже приняла форму меча. Одного, двуручного, но совершенно непохожего на ее реальный клинок. Меч не горел и даже не переливался. Он выглядел как обычный, но только слишком старый, возможно даже, древний клинок. Будто Темная сперла его из могилы какого-нибудь стародавнего правителя. Пока Вэлдрин занималась превращением энергии в меч (секунды четыре), зеленые молнии, что только что переплелись в одну неразвязную нить, резко разлетелись в стороны, и теперь, окружив не ожидающего ничего такого Хао (а он поставил энергетический щит только против себя, то есть, защищая лицевую свою сторону), устремились к нему. Защитное поле Хао поставить элементарно не успел. Зеленые огоньки окружили его, закружили в вихре, и… с дьявольским хихиканьем стали щекотать. От неожиданности шаман выпустил меч, который улетев от хозяина на пару метров потерял свое могущество и, сделав на прощание скорбное «пшшш», потух и исчез. Молнии же скользили по всему телу парня, залазили под одежду, копошились в волосах и неустанно щекотали. Через десять секунд такой пытки Хао попросил о капитуляции зовом, так как сказать ничего не мог. Темная согласилась, и, щелкнув пальцами, отозвала зеленых садистов, те что-то пискнули и исчезли, а Хао, наконец, смог нормально вздохнуть. Через пару минут спокойной отсидки на сожженной добрым, наркотически зависимым духом огня траве, шаман смог и говорить. — Ну, спасибо… я-то наивно полагал, что мы сражаться будем, а не садизмом заниматься. Откуда у тебя такое жестокое чувство юмора? — Жестокое? – фыркнула Вэлдрин, - не… оно у меня совершенно нормальное. По крайней мере, в отношении тебя. — Э? – Хао непонимающе наморщил лоб. — Объясняю: это была совершенно детская шутка… настроение у меня не то. Кстати, не будь у тебя такого серьезного лица, я, быть может, иначе бы атаковала, - вскользь заметила Темная, - а так… грех было такого индюка не ощипать! — Да? Ладно, - Хао вздохнул, - не буду лишать ребенка радостей, – человек встал, отряхнулся и посмотрел по сторонам, - раз все в сборе, можно двигать. Ответом на это было радостное вскакивание Тиндомерели с земли, печальное ржание Буцефала и скорбный голос Духа Огня, сообщающего, что он согласен с хозяином. Вэлдрин тем временем оседлала вороного скакуна и ждала отставших на тракте. Через минуту все были рядом: Тин на Марыне и Хао с миниатюрным духом на плече. Секунду поразмыслив, человек резво занял свое место за спиной Вэлдрин, и, как и раньше обхватив девушку руками, уселся поудобнее. Темной ничего не оставалось, как вздохнуть и толкнуть пятками Буцю, дабы двигался. По тракту троица перлась около часа в полном молчании, пока Тиндомерель не задала мучающий ее вопрос, заставивший Вэлдрин остановить Буцефала: — А куда мы вообще направляемся? — Не знаю, сестричка… просто вперед. На встречу приключениям, так сказать, - хмыкнула Темная, смутно понимая, что перед глазами у нее летают какие-то симпатичные разноцветные круги. — А какая нам, собственно, разница, куда идти? — Разницы, Хао, не было, - резонно заметила Тин, - пока мы занимались поисками твоего Духа. — А мы ими занимались?! – удивленно и в тоже время изысканно изогнула бровь Эл. Никто не заметил – да кто б и мог? – но этим движением темная пыталась надоедливые круги отогнать. Ибо, все-таки, мир прекрасен и без таких ярко-красочных излишеств. — Не столь важно, - отмахнулась магичка (кстати, точно от таких же, как и у сестры цветастых надоед, хотя кто бы мог подумать?), - а теперь нам надо куда-то двигаться. Домой поворачивать не хочется, а рыскать по Империи в поисках приключений на свою задницу… — Очень даже не плохой вариант, - перебила ее сестра. Вэлдрин такой вариант устраивал и даже очень. К тому же немного, да чего таить, совсем непонятные советы Сандро и Ветра заставляли ее возбужденно ерзать в седле. Все-таки узнать свою цель и вообще, разобраться в себе девушке хотелось. Тем более, если все всё о ней знают, а она – как самая ярко выраженная голубоглазая блондинка – не знает ни фига. — Ты думаешь?.. – задумчиво протянула полукровка, глазами следя за траекторией движения этих милых кругляшков, так быстро заполоняющих всю округу. — Уж представь себе! – прыснула Темная, - да, - успокоившись, продолжила она, - я думаю, что это не плохой вариант. К тому же, мне он будет весьма полезен. — Кому может быть не полезно познавание чего-то нового? – понимающе подал голос Хао, все это время держащий и глаза и рот на замке. Ибо еще в начале пути он понял, что равновесие потерять, когда коня почему-то так шатает очень просто. Бедный шаман даже не предполагал, что штормит не коня, а его. Святая наивность, - к тому же таким темным личностям, как вы. В ответ Вэлдрин кивнула и направила Буцю дальше, а Тиндоме, не забыв пнуть Марыну, задумалась о смысле этих слов. «В каком плане темных? Темных – в смысле темных? Или темных в смысле тупых?..» «Не забивай себе голову всякой ерундой, девочка, - услышала она мягкий голос Хао, - это я к слову брякнул» «А… тогда ладно»