В ответ на это парень решил промолчать. Он посмотрел на темную с улыбкой, взял ее за руку и повел в сторону от обрыва, куда-то в глубь территории. Девушка озиралась по сторонам и удивлялась, почему раньше не была здесь, это бы стало ее любимым местом, такая красота кругом. Деревья, листья на которых были всех расцветок и форм, какие-то лианы свешивались с веток в обрамлении различных цветов, трава, такая яркая, будто нарисованная, достигала щиколоток и от дуновения ветра переливалась шелком. На ветвях сидели птицы, и красивыми, мелодичными голосами пели свои песни, замолкая лишь на секунды, дабы темная услышала шум и трескотню от перепрыгивающих с ветки на ветку белок. К цветам подлетали радужные бабочки, и порою сливались с пестрыми бутонами неизвестных Темной цветов. Все это завораживало дроу, и за рассматриванием красоты она не заметила, как парень увел ее далеко в глубь распростертого на обрыве леса. — Куда мы идем? — Увидишь. А тебя не интересует, как ты здесь оказалась? — Честно? Нет. Вообще, конечно, да. Но все равно, даже если я спрошу «как?» ты мне не ответишь. — Правильно, - парень улыбнулся, - а где ты находишься тебе не любопытно? — А на это ты дашь ответ? – парень кивнул, - тогда любопытно. — В Долине. — В долине? Что это за долина? — Увидишь, – снова улыбнулся парень, и они остановились. Перед ними стояла высоченная скала, вершины которой видно не было, ее скрывали густые пушистые облака. — И куда теперь? — Вверх. Парень схватил Вэлдрин за обе руки, и крепко сжал. А потом… они начали взлетать. Это ощущение казалось темной новым, необычным, приятным, хотя летать она умела. С помощью крыльев, правда, но все же. Поднимались они около десяти минут, ибо скорость, которую набрал парень, поражала воображение. Вершина горы. Дороги вниз нет, выше подняться тоже некуда. Шпиль. Ровная, мощеная цветными камнями площадь, огороженная от обрыва невысоким забором из мрамора. Вэлдрин каким-то чудом оказалась именно в центре этой площади, парень же стоял немного поодаль. — Как тебе тут? Посмотри вниз. Эл-Амаи повиновалась, ей и самой было интересно. Подойдя к краю, она посмотрела вниз: зрелище, открывшееся перед ней, заставило темную сделать шаг назад. — Впечатляет? — А то не видно… - выдохнув, произнесла девушка и снова подошла к мраморному бортику. Да, картина захватывала дух! Внизу, у подножия горы было небольшое плато, маленькая такая равнина, окруженная высокими (но все же меньше этой!) горами. То есть, своеобразный кратер. Совершенно недоступный для тех, кто умеет только ходить или ползать. А на дне его… был ураган. Ужасный, такой, какого Эл еще не видела: шел снег и хлестал дождь, и град, и сотни ветров слились в один, и кружили по равнине, играли, кричали, рождались и умирали. Кругом облака, а долина гудит. Ветры со всех концов света. Полчища погибших, их души, разум, голоса… все те, кто когда-либо почил, все они были там, внизу, в Долине. И все они были одним целым, хотя собраны были отовсюду: штормы, ураганы, тайфуны, смерчи, бури, муссоны… все они были… Ветром. — Долина Ветров, - нежно произнес парень, - правда, великолепно? — Да уж… но почему я ничего не знаю об этой долине?.. — Об этой Долине, - подчеркнул парень, - о ней мало кто знает… и то, если знает, то скоро не будет. — Что ты имеешь в виду? – изогнула бровь Темная, вглядываясь в далекое дно кратера Долины Ветров. — Они умрут, - пожал плечами парень так безмятежно, будто смерть это так, тьху, и не было. – Людям не стоит этого знать. Но, - предугадал парень вопрос темной, - бывают исключения. Но только в случае необходимости в этом. Допустим ты: вот тебе собственно, эта Долина сдалась, как мне… эм… гм… ну, короче ты поняла. И ты бы ничего не потеряла, если бы не узнала о ней. Так ведь? – дроу кивнула. – А есть люди… ученые там, философы, которые любят до всего докапываться. И, зачастую, не сами, а с помощью кого-то. Пошлют дурачка на «дело», а потом его осматривают в своих лабораториях… его: поседевшего, бредящего, трясущегося и боящегося всего… ну а потом трактаты пишут. Не должны они знать о Долине. Зачем? В Мире есть вещи, которые людям не стоит знать. — Рано? — Просто не стоит. — Но почему?.. — А будет ли интересно? – вопросом на вопрос ответил парень. – Смысла жить дальше – нет, если знать, как устроен Мир! – нараспев проговорил он и улыбнулся. – Тебе же даже Сандро говорил, что неинтересно будет жить, если все будешь знать. Должно быть что-то, что занимало бы умы, тешило сердце и снилось по ночам… что-то неизведанное, манящее, таинственное… как эта Долина. Ведь, если прислушаться к ней, к ее голосам, можно узнать многое. Там есть и ученые, мудрецы различных эпох и рас, великие стратеги и короли, святые и грешные, отшельники… все! Все это можно услышать и выйдя ночью куда-нибудь в поле. Выйти и молчать. Тогда услышишь смех и стоны ветра… наши слезы и радости… Ведь это манит, правда? — Да… но Долина… она же чудесна… — У всех должны быть свои тайны, - парень подмигнул, - а у некоторых и такие, о которых они и сами не догадываются, - он широко улыбнулся и продолжил. – И все-таки люди не должны знать о ней. Зачем?.. Сюда привалят голосящие толпы, истопчут траву, вырубают деревья, уничтожат зверей… зачем? Пусть это будет небольшой тайной самой природы… и тогда хоть здесь всегда будет мир. — Мир? Хоть здесь? А разве в Империи нет мира? — Ха, если ты называешь то, что сейчас твориться там миром, тогда я не знаю… Ты смотришь мелко. Не оглядываешься по сторонам. У тебя сейчас на уме только твоя проблема. Хотя какая у тебя проблема-то? Помогаешь всем подряд… это хорошо, это благородно… а у тебя цели есть? — Н… да… вроде бы… - темная потупилась. А есть ли у нее цель? Ради чего они с сестрой затеяли этот поход? В чем суть? Помочь Хао? Так он и сам не плохо справляется, слинял себе куда-то. Помогли Даниэлю, помогли Тоби… кто еще на очереди?! — Ну-ну, - парень усмехнулся, - я жду. Хотя я не буду утруждать ни себя, ни тебя. У тебя нет цели. Ты бесцельно, как щепка в океане шатаешься по Империи, нарываясь на неприятности по ходу. В принципе, не плохая политика получается. Но идея… должно же быть что-то к чему стоит стремиться! Хоть что-то такое у тебя на уме есть? — Да. – Вдруг Темную осенило. – Есть. Я хочу понять. — Суть мироздания? – снова улыбнулся парень. — Почти. – Зрачки темной сузились и приобрели цвет грозового неба. – Я хочу понять, кто я. — Интересно… - парень потупился. – А ты не знаешь разве? Ты дочь демона, полуэльф, ты… ты… — Вот-вот. – Темная хмыкнула. – А что можно еще сказать? — Вообще-то – многое. Но меня Элемарт убьет, - он развел руками и виновато опустил глаза. – Я знаю больше о тебе, чем ты сама. Ведь я был всегда. — Тогда… — Я не скажу. Просто пойми. Ты должна сама все узнать. В принципе, хорошая цель. Только постигать ее ты будешь долго. Но… я думаю, Элемарт не покалечит меня, если я тебя подтолкну?.. Парень улыбнулся и подошел к стоящей возле мраморного бортика Темной. Девушка как раз отвернулась от него и смотрела вниз, на Долину. Парень протянул руку и резким и легким движением толкнул Вэлдрин в спину, она не удержалась и, перевалившись за заборчик, повисла в воздухе. —Что ты делаешь?! — Подталкиваю, - развел руками парень, - к разрешению твоих проблем… — Ну да. Нет человека – нет проблемы. Спасибо. Ты облегчил жизнь миллионам, - хмуро произнесла распростертая в воздухе Эл. — Н… нет, - парень рассмеялся. – Просто попытайся использовать то, что ты не применяла никогда. Это тебе поможет. Это будет одной из ступенек к постижению твоей собственной личности. — То, что я не использовала? Да я все использовала! – вися над пропастью, поневоле начинаешь нервничать, особенно, когда ты висишь уже в воздухе, а крыльями воспользоваться по неведомым причинам не можешь. — Да прям? – прищурился парень. – А то, что получила не так давно?.. – он скосил взгляд к груди темной, на блестящий на шее амулет. Он переливался всеми цветами радуги и постоянно менял форму. То талисман был круглым, то в форме капли, то в виде звезды или полумесяца. А потом замер, приняв очертания сферы, но вот цвет… снаружи амулет блестел голубым, чуть глубже был темно-синим, далее – черным, а в самой середине, в центре он пульсировал багровым. Будто сердце билось внутри этого шара. Девушка проследила за взглядом парня и с удивлением посмотрела на амулет. Он ей что-то сильно напоминал, но что? Что-то знакомое, известное еще с детства, из книг… — Сферу?.. – автоматически вырвалось у Темной, - использовать сферу?.. то есть талисман? Парень улыбнулся и кивнул, …и темная полетела вниз. Быстро, едва ли не быстрее, чем поднималась с парнем к шпилю. Глаза закрылись, сердце девушки замерло от страха, а сфера, наоборот, пульсировала так ощутимо, что все внимание Темной переключилось на этот звук. Стук сердца. Стук крови в ушах. Далекий-далекий голос. Пение. Барабаны. Топот ног в мягких сапогах по жухлой траве. Треск костра. Снова голоса и шепот. Стук крови и сердца. Пульсация вен… и шум, радостный вой сотни ветров, чуявших приближение новой души. Он все ближе и ближе… ветер уже касается лица темной, гулкий грохот нарастает, он давит на уши, бьет по голове, заставляет вновь забившееся сердце вырываться из груди… Тишина. Вэлдрин открыла глаза. Она парила метрах в пяти над землей окутанная багровым сиянием. Вокруг нее бесновались шторма, но они боялись подойти ближе, и где-то среди них она увидела знакомый силуэт. Ветер улыбнулся и кивнул, сливаясь с полчищем погибших и исчезая за гремящими бурями и смерчами, исчезая, чтобы найти кого-то еще, и пополнить свою коллекцию душ. Темная плавно опустилась на землю и взяла амулет в руки. Он утихал, становился тусклее и нежнее, а багровое свечение вокруг девушки затягивалось в его сердце как корабль в водоворот, плавно и быстро одновременно. Талисман в руках был теплым и пульсирующим, но это ощущение было приятным и родным. Девушка снова повесила его на шею и, поблагодарив Бальтазара за такой подарок, пожелала оказаться на тракте, возле леса, недалеко от Буцефала, и, желательно, спящей. Проснулась она с приятным ощущением обретения чего-то нового. Но потянувшись и оглядевшись, она поняла, что чего-то не хватает. Коня. Вскочив и оббежав место стоянки по спирали, она успокоилась, увидев мирно жрущего какую-то пятилистную траву Буцефала недалеко от озера. А так же она увидела еще кое-кого, кто сначала ее испугал, а потом порадовал. — Так ты и есть Дух Огня? — Да… - гулко ответило большое огненное существо. — А где Хао? — Скоро будет. – Оповестило оно же, чуть уменьшаясь в размерах. — Ты всегда такой не разговорчивый, или тебя так Хао замучил? — Я… да… нет… эм… Хозяин?! – Дух огня приобрел человеческую форму и стал оглядываться по сторонам, надеясь на скорое появление Хао, ибо сам он по неосторожности мог сказать чего-то лишнего, за что потом схлопотать. — Ладно, не кипятись. Сдавать позиции не будем, - почему-то дроу была зверски веселой. Это путешествие в Долину Ветров все-таки дало небольшой пинок к ее пониманию и обретению собственного «я». Да и Сфера Души, так легко доставшаяся ей, не могла не радовать. К тому же, если Сферой она может управлять, то значит она… — Шаман! – Радостно завопил неизвестно из каких кустов выпрыгнувший Хао, и крепко обнял Эл. – Наконец-то! Я думал ты этого никогда не сообразишь! Я так рад за тебя! — Ам… эм… кхм… мдя… - только и смогла выговорить затиснутая в крепких объятьях Вэлдрин. Конечно, такая радость за нее не могла темную не радовать, но смущало то, что эта радость может привести к перелому ребер и лопанью на хрен всех легких. Ручки у Хао были отнюдь не девчачьими. Когда Эл-Амаи начала сомневаться в крепости своих ребер, Хао ее таки отпустил, и был собою очень доволен. Дух Огня решил отойти, и направил свои стопы к озеру, где, радуясь жизни, барахтался Буцефал. На морде коня играла блаженная улыбка, оголяя его желтые, большие зубы, и суживая его глазки до размеров миниатюрных щелочек. Собственно, дух Огня только из-за коня к озеру и пошел, уж очень ему было интересно, что с ним происходит. — Я просто не пересказать, как рад! Честно! Я уже думал, до тебя никогда не дойдет!.. — Ну, спасибо, - отдышавшись, проворчала Темная, - ты так сильно сомневаешься в моих умственных способностях?.. — Ну… тебе как, честно или вежливо? – Хао радостно прищурился, не дожидаясь ответа Эл, - не, серьезно, я рад. Теперь я хоть не один… — Не один? – фыркнула дроу, - да ты никогда одним не был! Знаешь, сколько среди орков шаманов? А среди гоблинов?.. — Да ну тебя. Я же радуюсь, а ты картину портишь. Я как ваших орков представляю, меня аж мутить начинает… - Хао поморщился и сплюнул в сторону. — Ну и зря! Как наши, так и ваши. Кстати, весьма интересная раса. Сильная, мужественная, симпатии-и-ичная! – темной было весело, не сказать, что она уж так сильно была рада видеть человека, но все-таки… да, радость была. И Дух Огня ее впечатлил… кстати, где он?.. — Вон, около Буцефала… что-то, - Хао прищурился, - ест?! — Буця или Дух? — Оба! – выкрикнув это, Хао сорвался с места и тушканчиком погнал к озеру. Темной пришлось вздохнуть, и поплестись за ним. Чем ближе она подходила к этой троице, тем больше ее лицо расплывалось в улыбке: Буцефал находился по шею в воде, в зубах у него торчала какая-то трава, которую, похоже, жевал и Дух Огня. Морды лица у обоих были блаженные и умиротворенные, улыбающиеся во все двести пятьдесят шесть зубов. Хао сидел невдалеке, на бережке, сокрушенно держась за голову и качая ею из стороны в сторону. На раздражители он не реагировал. — Эй? Ты чего?.. – темную встревожил вид человека. Она пихнула его в плечо, тот сначала слегка покосился влево, а потом упал. И лежал в той же позе, что и сидел, без изменений. А затем стал хохотать. Переворачиваться с боку на бок, смеяться, плакать, хихикать, бить кулаками о землю и надрывно сопеть, дергать ногами, пускать пузыри и с этого угасать, показывать пальцем то на темную, то на духа с конем и с этого ржать еще больше… Вэлдрин осела на землю. Дух огня оставил своего товарища и подошел к темной, Буцефал же фыркнул и вышел из воды; подойдя к Хао, конь повернулся к нему задницей, и хвостом стал обмахивать хохочущего человека. Помогало мало, ибо вид лошадиного хвоста заставлял Хао снова и снова заливаться смехом. — Он… э… как вам сказать. Он счастлив, - промямлил Дух, - просто… я не знал, что на него так подействует… это будет не долго. Час, где-то, может, больше… может, меньше… но не волнуйтесь за него. Ему сейчас очень хорошо. — Что с ним? – вяло спросила Вэлдрин, разглядывая кувыркающегося шамана. — Он надышался Пылью. И все. Скоро с ним все будет хорошо. — Пылью?.. – не поняла Темная, - какой пылью?.. — Э… - дух огня посмотрел на землю и поспешно затушил начинающие пламенеть кусты травы. Он наивно полагал, что дроу не заметит выгоревшей полянки около озера, и поэтому пытался своим огромным телом ее заслонить. — ЭТОЙ Пылью?! – Вэлдрин осенило. – Но… - она посмотрела вокруг. Поле… большущее поле травы… цветущей, распространяющей свою пыльцу травы… а кое-где, из-за жаркой погоды, ее сухие кусты… — Угу… - кивнул дух, не заметив, как за ним, в полуметре от его гигантской огненной спины трава плавно загорелась и стала тлеть, распространяя приятный, сладкий, щекочущий аромат… — Твою мать! – вырвалось у темной, когда в ноздри проник легкий запашок. Как назло Буцефал, решивший, что хохот Хао это оскорбление, с разгону взял барьер, которым Вэлдрин и оказалась. То есть Буця с разбегу перепрыгнул сидящую на земле дроу, чем поверг девушку в шок. От неожиданности дыхание ее перехватило и она с ошарашенным видом смотрела на уже решившего, что он отомщен, коня, что мирно, вальяжной походочкой шел к тракту. Дыхание следовало возобновить, и сделать это с помощью хорошего, глубокого вдоха… а что еще оставалось делать? Дух огня был целиком и полностью занят разглядыванием и ловлей звездочек, летающих над его головой, а Хао приторчал в стране ароматов, по этому остановить темную никто не мог. Никто и не заметил, как достаточно приличная территория поля вовсю тлела и играла язычками пламени, распространяя над равниной ровный, сладкий желтый туман… Девушка глубоко вздохнула… Уже прошел час, как Тин едет одна. Яркое солнце палило ей в спину, и магичка мечтала только об одном: поскорей бы солнце зашло за горизонт, и срыло от нее свои навязчивые, теплые лучи. Просто полукровка в темноте себя чувствовала намного спокойней. — Что-то мне подсказывает, что Эл не скоро ко мне присоединится, - вслух произнесла она. – Чёрт!.. приехали, уже сама с собой разговариваю, - на лице Тин отразилось недоумение и легкий шок. Ей это показалось очень забавным. Но разговор с собой продолжать она не стала, так как с таким успехом и в Дом Вайета Второго попасть можно. А это было в ближайшие лет двадцать не слишком желательным дельцем. Вскоре солнце сдало свои позиции, и на небе появился яркий месяц. Легкая дымка накрыла дорогу, навязчивые насекомые так и норовили попробовать на вкус кто магичку, а кто и лошадь. Но предусмотрительная Тин наложила заклятье, сродни тому, что отнесло от нее и сестры метров на двадцать Даниэля: заклятье защиты от кровососов. — Все, привал. Я устала, – вздохнула Тин. - Вон видишь вон то дерево? – она указала пальцем на стоящее невдалеке деревцо, - Вези меня туда! – приказала магичка, надеясь на то, что Марына её поняла. Но надежды ее обломались. Может, лошадь тупой и не была, но упертостью она могла переплюнуть любого осла Империи. Тиндомерель спрыгнула с лошади и сама направилась к дереву. Приземлившись возле оного, Тин начала рыться у себя в сумке в поисках еды. Но ничего, кроме воды и каких-то трав в ней не оказалось. Поняв, что еды у нее нет, и долго она без нее не протянет, а до ближайшей придорожной деревни ехать и ехать, другого выхода как свернуть с дороги и найти хоть какой-то лесной поселок, у нее не было. Умостившись у дерева поудобней, Тин начала рассматривать небо. Марына примостилась рядом и стала обгладывать какой-то кустик. Это длилось минут десять. Вскоре нервы Дочери Сумерек сдали: — Слушай, ты, пони беспризорное! Хватит жевать траву у меня под ухом! Ты лучше посмотри, какое сегодня красивое небо! – грубым голосом напутствовала Тин, так как наглое чавканье Марыны ее раздражало. Но, чего и следовало ожидать, лошадь на слова магички не обратила никакого внимания, продолжая так же меланхолично жрать. Тин, не выдержав этого, вскочила с места, схватила свой посох, лежащий возле нее, и направила острием к Марыниной морде. — Если ты сейчас же не перестанешь есть, я тебя покалечу! – злобно прошипела Тиндомерель и доверительно сообщила: - а когда покалечу – убью, зажарю и съем! У кобылы с перепугу даже трава изо рта вывалилась, до того хозяйка злобной была. — А раньше этого сделать нельзя было? Или ты только тогда понимаешь, когда твой зад в опасности? – к чему здесь был зад, если острие посоха было направлено к морде, Тин не знала, но слова возымели эффект. С довольным лицом она облокотилась о дерево, запахнулась плащом, под голову подложила сумку и бросила сонный взгляд на Марыну: та снова начинала жевать, но теперь тихо и аккуратно… Открыв глаза, Тиндоме сообразила, что проспала около полудня, ибо солнце уже было в зените, а Марына переминалась с ноги на ногу, по неосторожности толкая копытом какой-то камень. Потянувшись и зевнув Тин поняла, что она очень голодна и ей срочно надо найти еду (так как теми травами, что в ее сумке особо не наешься). Не долго раздумывая, магичка села на лошадь и направилась в сторону леса, он был не далеко, всего-то в паре-тройке метров, и от основного тракте к нему шла неплохая протоптанная дорожка. — Эл, ты меня слышишь? – Тин отправила зов сестре, но ответ не последовал, - значит, не слышит… «Интересно, а я правильно поступила, что свернула с тракта? А вдруг Эл уже близко? Хотя… вряд ли. Если б она была рядом, то ответила бы мне. А вдруг с ней что-то случилось? Тоже вряд ли. Ладно, будь что будет…» Вдруг размышления Тин нарушил зверский детский крик. Вначале у магички появилась мысль повернуть обратно. Но вдруг ее разум понял, да и она следом согласилась с этой мыслью: не всю же жизнь она будет убегать от неприятностей и опасности?! И, не раздумывая больше, она понеслась к тому месту, откуда по ее мнению, доносился крик. Интуиция ее не подвела и через пару минут быстрой скачки через кусты по протоптанной, явно пешим, дорожке Тин оказалась на месте. Увиденное ее немножко ошарашило. Куча бродяг или, вернее, разбойников, так как у всех них было оружие, связали маленькую девочку и издевались над ней. Больше ее, наверное, пугали их рожи, так как даже Тин они напоминали голодных стервятников, которые слетелись на кусок мяса и решают между собой: кто же первый полакомится добычей? — Уберите от нее свои вонючие руки!! – что есть сил, срываясь на фальцет, возопила подъезжающая Тин. Подобравшись на осторожно шагающей Марыне еще ближе, магичка продолжила: - Вы что творите? Это же ребенок! Вы себя ведете как… твари какие-то! Немедленно отпустите ее, а не то пожалеете, - назидательное желание покачать указательным пальцем, чуть было не взяло над полукровкой верх, но она сдержалась. Толпа с удивлением уставилась на Тин. Один из грязных мужиков, видать, самый смелый (но явно не самый образованный), сделал шаг вперед и произнес: — А ты хто вообще такая бушь? И откель ты взяла, шо мы тебя послушаем? И шо такая махонькая и хрупкая девка сделает двум дюжинам здоровых мужиков? — Я, если честно, мужиками, как ты сказал, вас не считаю. Давайте лучше разойдемся… по-хорошему. Я заберу девочку, а вы останетесь здесь искать новую добычу. Минута молчания. Именно по напряженному виду их лиц Тин и поняла, что по-хорошему разойтись мужики не желают. А значит, им надо надрать задницы, чтоб неповадно было к маленьким девочкам приставать. Спрыгнув с Марыны на траву, Тин поискала взглядом атамана, и она его нашла. Самый небритый, но лысый, с повязкой на глазу и серьгами в ушах дядька и оказался их предводителем. У него на груди так же висел значок «командира отряда стражи», видать, спертый. Кашлянув, Тин произнесла: — У вас есть последний шанс… А хотя вы не достойны этого, - она повела плечом, поудобней располагая на нем сумку, - и я разделаюсь с вами прямо сейчас… Громкий смех разбойников оборвал ее пламенную речь. Девушку это разозлило. — Вам смешно? Но не надолго, - достав из сумки какой-то стебелек и посмотрев на толпу, Тин что-то тихо произнесла. Внезапно зашелестел в кронах деревьев легкий ветерок, а магичка, обратив свой взгляд на стебель, дунула на него и он, сначала загоревшись, развеялся по ветру. Через пару секунд ветер стих. Тин с ухмылкой посмотрела на разбойников. Поле боя окутала тишина. Разбойники уже имели дело с магами, и это дело не слишком хорошо для них закончилось, посему толпа начала медленно отступать назад. — Куда уходим, а попрощаться? – с улыбкой промолвила Тин, так как ее веселило, что «здоровые мужики» пятятся задами к кустам, – Представление только начинается, а вы уже струсили… Не обратившие на слова магички никакого внимания, разбойники обернулись вокруг своей оси и хотели уже бежать, но перед ними из ниоткуда возникла фигура довольно скалящейся Тиндомерели. — Трээнды! Как у ней вышло так скоро передвинуться? – с удивленным лицом пробормотал один из них. — Хватай ее!! – во все горло закричал атаман, который наблюдал за всеми со стороны. – Я хочу видеть ее голову вон на том колу! Повинуясь приказу, соответствовавшему их желанию, разбойники двинулись на Тин. — Я ее словил! – крикнул первый. — Нет! Ее держу я, - в ответ рявкнул второй, - слушай, какие у нее толстые и волосатые ноги! ¬— Это мои ноги, олух! - Раздался сдавленный, слабый голос из-под кучи толкающихся людей. Стоящая невдалеке Тиндомерель больше сдерживаться не могла. Заклинание быстрого перемещения и десятисекундной невидимости подействовало превосходно, и теперь магичка стояла и тихо хихикала с глупых «здоровых мужиков». Но последние крики задавленного толпой переполнили ее чашу терпения, и она взорвалась хохотом. — И вы считаете себя здоровыми мужиками? Ха, не смешите мою лошадь! – она более-менее успокоилась и заставила свое лицо принять нормальный вид, все-таки на нее смотрели двадцать пять пар злобных, ничего не понимающий глаз. – Я думаю, с вас достаточно. Я забираю девочку и ухожу. А вы, мужики, - насмешливо выделила это слово Тин, - остаетесь здесь. Никто этому рад не был, но все кивнули головами. Мужчины замерли под действием чар. В воздухе витали легкие пылинки от сгоревшего стебелька. А Тиндоме медленно подошла к привязанной к дереву девчушке. — Ты в порядке? – деловито вопросила Дочь Сумерек. — Да… вроде бы да! – испуганным голосом ответило дитя. Тин одним взмахом посоха, острием разрезала веревки, взяла девочку за руку и подошла к стоящей невдалеке лошади. Посадив перепуганного ребенка на Марыну, и сев позади него, она повернулась к разбойникам и с улыбкой произнесла: — Ну что, мужики, до встречи! Тиндомерель легонько пихнула кобылу ногой, и они тронулись с места. Отъехав на достаточное расстояние в глубь леса, и оставив разбойничков за своими спинами, Тин остановила Марыну, слезла с нее, посмотрела по сторонам, и, удостоверившись, что легкое заклинание повиновения будет действовать еще минут десять, уставилась своими большими голубыми глазами на девочку. — Как ты к ним попала? И где твои родители? — Я потерялась. А они меня нашли и сказали, что отведут к родителям. — Ты что, совсем с ума сошла? Тебе что, не говорили, что с чужими людьми не то, что идти куда-то нельзя, а даже говорить?! – гневно возопила Тин, но увидев испуганное лицо девчушки, потеплела. – Ладно, проехали. Ты хоть где живешь? — Не знаю, – моргнуло насыщено зелеными глазами дитя. — Как не знаешь? – с искренним удивлением на лице спросила Тин. - Ладно. А хоть как тебя зовут, ты знаешь? — Да, - кивнула девочка, - я Эвис Эвергард. — Ну что ж Эвис, я Тиндомерель можно просто Тин, – полукровка замолчала, а, подумав немного, продолжила: – И что же мне теперь с тобой делать? Не оставлять же тут? — Нет! Не надо меня оставлять! Возьми меня к себе! — Как… как это к себе? – у Тин немного потемнело в глазах – Ну уж нет. Я не могу и не хочу! И вообще, зачем ты мне нужна? В ответ на это девушка услышала всхлипы, начинающие перерастать в дикий рев с потоком соплей и слез. — Ты что, плачешь? Ан-ну перестань немедленно и успокойся, а то сейчас отвезу тебя обратно. Эвис перестала рыдать и посмотрела сквозь слёзы на Тин. — Пообещай мне, пожалуйста, что отвезешь меня к моим родителям. — Обещать я не буду, но постараюсь это сделать. Ну что, в путь! Запрыгнув на лошадь, магичка снова пнула ее пятками и направила по еле виднеющейся тропинке дальше в глубь леса. — Так как ты умудрилась потеряться? – спросила Тиндоме, так как все-таки ей было любопытно, где же искать родителей Эвис, и как у них хватило ума ее потерять. — Мы ехали к моему дяде в соседнее село. А потом нашу повозку окружили дяди в красивых доспехах. Все что я помню, это плачь моей маленькой сестры и как меня выдирали из папиных рук. Он меня держал так крепко, что я еле дышала. Потом дяди одели мне мешок на голову. А потом я услышала разговор двух людей. Один сказал, что я большая и взять меня они не могут. Другой сказал, что меня можно оставить здесь. Когда они уехали, я сняла с головы мешок и увидела нашу повозку. И я сразу же побежала к ней и увидела своих родителей. Мама лежала на земле, а папа сидел, прислонившись к колесу повозки. Я в начале будила маму, но она не просыпалась, папа тоже не проснулся. Я подумала, что они крепко спят и их надо облить водой. Вот я и побежала искать какую-нибудь воду. И встретила этих плохих дядей, которые меня и забрали. И все. Потом приехала ты. До Тин сразу дошло, что родителей девочки убили. «Но зачем? Что им надо от бедной семьи полуэльфов? И зачем они забрали младшего ребенка? Что уже придумал этот старый пень? Зачем он забирает детей, и приказывает убивать взрослых, оставляя подростков на произвол судьбы? Ну что же сказать Эвис? Правду или…» — Тин, почему ты молчишь? Ты меня пугаешь! Только ты, пожалуйста, не засыпай, хорошо? — Хорошо не засну, - отрешенно кивнула магичка, но потом встряхнула шевелюрой и посмотрела на девчушку, приняв решение солгать. – Понимаешь Эвис, это такой волшебный сон. Его накладывают для того, чтоб хорошенько выспаться несколько дней. Понимаешь, твои родители просто спят… а когда проснуться я не знаю. — Но почему они не сказали мне об этом? — Не знаю. Но… — Тин, ты ведь маг? Ты сможешь разбудить моих папу и маму? «Если б все было так просто», - подумала Тиндомерель. — Знаешь, я ведь еще слабый маг. То, что ты видела с разбойниками… это так, мелочи жизни. А чтобы разбудить от глубокого сна, - магичка на секунду замолчала, - надо быть очень сильным магом. — Я хочу спать. Давай остановимся здесь, – зевнув, проговорила Эвис, когда они проехали еще метров двадцать среди кустов и вырулили на небольшую полянку. — Давай, – с улыбкой произнесла Дочь Сумерек. Привал они сделали возле большого куста ежевики. Даже когда Эвис заснула, Тин не смогла успокоиться. Сначала она обошла полянку, попутно накладывая защитное заклинание, так как все-таки боялась погони разбойников. Затем она провела рукой над головой Эвис, пытаясь прочитать, какие мысли посещали сейчас ребенка, но ничего, кроме мыслей о еде, Тиндомерель не нашла. Она прислонилась к дереву возле ребенка и задумалась. В ее голове было очень много вопросов, но не на один у нее не было ответа. «Почему они оставили Эвис? Для чего она им не подходила? Зачем они убили ее родителей? Зачем забрали младшую сестру? Куда забрали, и что будут делать?» Мысли мучили магичку так сильно, что она даже не заметила, как за размышлениями пролетела ночь. И следовало уже двигаться дальше. — Эвис, солнце, - Тин вдруг осеклась, уж что-что, но «солнце» она сказала совершенно случайно. Прикусив язык, она продолжила, - вставай, нам уже пора. — Ну, мам, еще чуть-чуть… дай поспать… - не открывая глаз, промолвила девочка. — Эвис, я не твоя мама и нам уже пора. На лошади доспишь, договорились? - нежным голосом пропела полукровка. Эвис послушалась и, прищурив глаза, подошла к Марыне и стала дожидаться, пока Тин посадит ее на лошадь. Магичка не заставила себя долго ждать и, с недосыпу пыхтя и отдуваясь, посадила ребенка в седло, а сама уселась позади, обхватив девочку руками. Под мерный цокот копыт Эвис снова задремала, а вот Тиндомерель топот не успокаивал, а настраивал на не слишком хороший лад. Ее голову не покидала мысль о другом ребенке, о младшей сестре Эвис. «Если они ее забрали, и сказали, что Эвис не подходит, следовательно, они знали, какого ребенка следует забрать. Значит это не первая семья, которую они… ограбили. В таком случае довольно много детей осталось без семьи. О, папуля, куда же катится этот мир? Ну, какие нормальные родители отдадут своего ребенка стражникам?..» Тин обняла спящую Эвис, и прошептала ей на ухо: — Я постараюсь разобраться во всем этом, чего б мне это не стоило. Погладив ее по голове, Тин посмотрела на землю под копытами Марыны. Они шли уже не по малозаметной тропинке, а по достаточно хорошо вытоптанной дорожке. Ускорив Марыну, Тиндомерель направила ее дальше в чащу, полагая, что до заветного лесничества осталось не так уж и далеко. Интуиция Тиндоме не подвела. Через два часа они въехали в городок лесников, хотя Эвис этого и не заметила, так как продолжала крепко спать. Первым делом Тин стала искать трактир, ибо кушать хотелось зверски. Долго искать не пришлось. Буквально через пару домов показалась вывеска трактира: большой дядя с топором, отрубающий голову не менее большому, лоснящемуся поросенку, и подпись «У Ванд’Ама». Улыбнувшись названию, магичка стала будить девочку. — Эвис вставай, мы приехали! Зевнув, Эвис позволила Тин снять себя с лошади и благодарно кивнула, идя вслед за полукровкой в трактир. В помещение не было ни одной живой души, не считая, правда, трактирщика. Тиндоме заняла понравившейся ей столик около окна и, не дожидаясь официанта, крикнула: — Нам две жареные курицы в лимонном соке, шесть кусков хлеба и два стакана воды… Долго Дочь Сумерек не ждала, и через пару минут ей принесли заказ. Тин приступила к еде. Съевши свою порцию, она удивленно посмотрела на Эвис, ибо увидела, что она даже не притронулась пище. — Ты что не голодная? — Голодная, – не сводя глаз с курицы, закивала девчушка. — Так почему ты не ешь? — Я не ем животных! – со вздохом произнесла она. — Да брось ты! Попробуй, это очень вкусно. А в следующий раз я закажу тебе что-то из овощей, договорились? Эвис отломала кусок курицы и положила в рот. — Ну что, вкусно? – спросила Тин — Никогда не ела такой вкуснятины! – с набитым ртом, обеими руками пытаясь разорвать курицу, ответила девочка. — Ну вот, видишь, а ты не хотела. Ты сиди, ешь, а я сейчас подойду. Тин медленно встала и подошла к барной стойке. Не успела она и рта открыть, как к ней обратились: — Вам еще что ни будь мисс? — Нет, - выдохнув, ответила Тиндоме, - спасибо. Нам и этого хватит. А вы… — С вас восемь серебряных монет, мисс. – С благоговейной улыбкой произнес полный трактирщик, перебив Тин. — Да… хорошо, – магичка полезла к себе в сумку и достала мешочек с деньгами. Отсчитав ровно восемь монет, она положила их на стойку. Трактирщик незаметным движением руки сгреб монеты и положил их часть в кассу. Другая часть осела у него в карманах, и с довольным жизнью лицом он уставился на магичку. — А вы не скажите, где здесь можно снять комнату на пару дней? — Ну почему же не скажу? Конечно, скажу: пятнадцать серебреных монет и комната на сутки ваша, – с той же наглой улыбкой промолвил он. — У меня еще лошадь привязана возле входа. Можно… — Три монеты и ваша лошадь сыта, – опять перебив полукровку, лучезарно улыбаясь и радуясь такому счастью, сказал трактирщик. — Держите ваши монеты и проведите меня, пожалуйста, в комнату. Таким же неуловимым движением сметя со стола монеты, хозяин поделил их поровну и растасовал, куда считал нужным. Он провел Тиндомерель до ее комнаты и что-то радостно насвистывая, стал спускаться обратно вниз. Видимо, сегодня у него был удачный день. Зайдя в комнату девушка увидела большое, в полстены, окно, из которого была прекрасно видна главная улица вход в поселок и парочка невысоких, тесно стоящих друг к другу домиков; из обстановки в комнате была большая кровать, две тумбочки и вешалка для одежды. Вернувшись к трапезному залу, то есть вниз таверны, Тин подошла к Эвис, которая уже наелась и сидела, откинувшись на стуле, потирая живот. — Наша комната третья по счету. А я пошла в разведку. Девчушка кивнула головой в знак согласия, а Тин, улыбнувшись, пошла к выходу. Выйдя из трактира, она отметила, что, как и в заведении, на улочках было безлюдно. Ни одной живой души. Но, не растерявшись, девушка направила свои стопы к центру городка, благо, он был не далеко, по прикидкам магички. Но далече Тин все равно не ушла, она прошла лишь пару домов, как из-за угла на нее выскочила какая-то женщина, сбила девушку с ног и, не извинившись, побежала дальше. — Слышишь, а аккуратней ходить нельзя? – рявкнула магичка, но вовремя вспомнила, что рявкать и быть на все озлобленной это профессия Вэлдрин, а не ее. – Стой, ты куда?! – вдогонку женщине, уже более спокойно крикнула Тин. Магичка побежала за ней. Далеко женщина не ушла, и Тин, дабы остановить беглянку, схватила ее за рукав и потянула на себя. Женщина остановилась. Не долго думая Тиндоме обошла ее, чтобы посмотреть в лицо. Но и тут магичке обломилось: лицо женщины закрывал капюшон, а набраться наглости и снять его Тин не могла. — Да что у вас тут происходит?! – снова рявкнула магичка, и снова осеклась, потом продолжила чуть спокойнее: - Трээнды побери! — Тише, прошу тебя, тише. Не кричи, не надо. И так все напуганы приходом солдат, а еще ты бушуешь. — Стоп. Какие солдаты, и что им нужно от вашего городка? И почему у вас здесь так безлюдно? Незнакомка откинула капюшон и посмотрела в глаза Тин. В этот момент полукровка обрадовалась, что у нее не хватило наглости откинуть капюшон еще тогда, ибо, наверное, она бы с перепугу заорала. Суть в том, что у женщины не было левого глаза. То есть, он был, но выглядел так, будто зрачок смотрел внутрь черепа, а не наружу. Глаз был белым, сплошной белок, и будто затянутый какой-то поволокой, серым, еле заметным туманом. Почему-то Дочери Сумерек подумалось, что это глаз как раз видит куда больше, чем его нормальный собрат… — О, так ты маг? – Перебив размышления Тин, скорее утвердительно, нежели вопросительно заявила незнакомка. — Нет, с чего вы взяли? – У Тиндомерели во рту будто застрял комок шерсти. Она ненавидела ложь… но так как она уже однажды солгала Эвис, то какая разница сейчас? А женщина эта доверия не вызывала… — Можешь не врать мне, – незнакомка улыбнулась. – Я же вижу – ты маг. Пошли со мной, – она взяла Тин за руку и потянула за собой. Пришлось идти. Женщина петляла не долго, чрез пару домов она остановилась, и, не отпуская руки Тин, открыла дверь. Движением свободной руки она предложила девушке зайти. Точно таким же движением полукровка предложила первой зайти ей. Хозяйка хмыкнула, отпустила руку магички и медленной походкой вошла в дом. Тиндоме зашла следом. Оказавшись внутри, она внимательно обсмотрела комнату, в которую попала. Тин удивило только то, что комната походила на автохтонную библиотеку, у стен нет пустого места, сплошь книжные шкафы, доверху забитые различными фолиантами. Посреди комнаты стоял круглый, отполированный деревянный стол и два простеньких, но мягких стула. На столе стоял один-единственный медный подсвечник, около него лежало три разные по толщине и длине свечи. Довершали художественную композицию кипы исписанных и пустых, скомканных и ровнехоньких бумаг. — Ну же, не бойся. Проходи, садись, – указала на стул женщина. Тин послушалась: она молча прошла по комнате и уселась в самый на вид мягкий стул. Умостившись поудобнее, она обратила свое внимание на стоящую возле двери незнакомку. Та поймала взгляд и села в стул напротив. — А вам не страшно приглашать в дом незнакомую девушку, да еще и с оружием? – округлила глазки и ощерила зубки магичка. — Ну да… Мы ведь еще не знакомы. Я Диана, - в точности скопировав движение мускулов лица Дочери Сумерек, ответила женщина. — Тиндомерель. Можно просто Тин. Улыбнувшись уже нормальной, естественной и более приличной улыбкой, Диана повторила свой вопрос: — Так ты маг? — Нет, я ведь… — Не ври мне! – Выкрикнула Диана и резким движением руки бросила в Тиндомерель огненный шар. «Твою мать… СТОЙ!» Протянув руку к шару, мысленно произнесла Тин. Старший брат маленькой искры остановился точно перед ее ладошкой. Полукровка посмотрела на шар, потом на Диану, и, улыбнувшись ей, крикнула — Лови! – шар с хорошим ускорением полетел в женщину. — Славно, очень славно. – Диана посмотрела на сгусток огня, летящий в лицо, – исчезни, – тихо шепнула она, и шар растворился в воздухе. — И что это было? – вставая со стула, произнесла Тин. – Ты что меня убыть хочешь, мать твою?! – в этот момент магичке было совершенно до лампочки, что злиться и орать это нее работа. — Извини, я погорячилась. – Опустив лицо, тихо сказала Диана. Тиндомерель кивнула, будто ничего не случилось. Она встала, медленно подошла к одному из шкафов, и с интересом разглядывая книги, и взяв с полки одну, довольно старую, в потрескавшемся кожаном переплете, спросила: — Диана, вы ведь маг, ради чего вы так изуродовали себя? Женщина в ответ на эти слова посмотрела на стоящую возле Тин книжную полку, и заметила, что там не хватает одной очень старой, очень ценной книги, той, что в руках у полукровки. — Положи ее на место! Там нет ничего интересного! Тин резко обернулась и заметила, что с Дианиного лба медленно скатилась капелька пота. Женщина очень нервничала. Тиндомерель перевела взгляд на страницы книги… — Вот как… - тихо прошептала она, - понятно… — Я тебя не для этого сюда привела. Пожалуйста, не зли меня, - успокаиваясь, прошипела Диана. — Не переживай. – Скопировала Тиндомерель оскал своей сэлэр. – Я за себя постоять могу. Или ты не заметила, как я справилась с твоим заклинанием? А книжку я возьму почитать, вдруг и мне захочется сделать магический глаз или еще что-то в этом роде. От слов «магический глаз» Диана побледнела и стала цветом напоминать потолок собственного дома. — Положи книгу, где взяла! – посмотрев прямо в глаза Тиндомерель, злобно, не своим голосом, приказала Диана. — А что в ней такого ужасного, что мне нельзя прочитать? Ах да, я забыла… - магичка снова осклабилась по манере Эл-Амаи, - а зачем вы с собой это сделали? – незаметным движением руки Тиндомерель достала из рюкзака свою книгу магии, в которой хранились заклинания первого, школьного уровня, и поменяла ее на книгу Дианы, наскоро изменяя обложку. Заклинание удалось, женщина не заметила подмены, и Тин с невозмутимым лицом поставила новенькую книгу на надлежащее ей на полке место, а книгу Темной Магии (книга посвящена была именно этой науке) запихнула в сумку. — Ты ее ведь уже читала, не правда ли? – Тиндомерель улыбнулась и легко кивнула, почти незаметно. Хотя на самом деле она видела эту книгу впервые, но зачем разочаровывать женщину?.. – И зачем ты задаешь глупые вопросы? Тиндомерель вернулось на свое место, и, закинув ногу на ногу, уставилась своими большими голубыми глазами на Диану. — Ты так и не ответила на мой вопрос! – заметила она. — Я хочу тебе помочь, – плавно выкручиваясь, ответила Диана. Вопрос касательно ее «магического ока» ее видимо немножко… раздражал, и она предпочитала о нем не распространяться. — Интересно, чем же ты мне хочешь помочь? — А ты не будь, пожалуйста, такой любопытной и не задавай мне пока никаких вопросов, и тогда все узнаешь, - с ласковым лицом и улыбкой Королевской Айраны прошипела Диана, - хорошо? В ответ Тин только кивнула головой. — Ну, так вот. У меня есть одно незаконченное дело, о котором я тебе расскажу позже. – Диана перевела взгляд на стол и замолчала на пару секунд, подбирая слова, – ну… эээ… как тебе объяснить… — Ну, давай, валяй. Ближе к делу. Я тебя слушаю, – вальяжно развалившись на не слишком удобном стуле, перебила ее Тин. — Короче: я помогаю тебе, ты помогаешь мне, - быстро проговорила женщина, а потом посмотрела в голубые очи полукровки с какой-то надеждой и мольбой, - договорились? — Интересно, интересно. О какой же это помощи я тебя просила? – с напускным удивлением спросила Тиндомерель, в сущности, магичке было все равно, так как эта женщина нравилась ей все меньше и меньше. — Нет, ты меня не так поняла! – Диана сообразила, что теряет доверие гостьи, и стала заискивающе блеять, - ну… ты… ну… это… - она поняла, что блеянием многого не добьешься, и перешла на нормальный язык, - мне нужна твоя помощь, а я тебе помогу более уверенно чувствовать себя, когда ты колдуешь. Ну и вообще с магией. Я старше тебя и опытней, и не первый год занимаюсь этим, - женщина попала в точку. Ее слова заинтересовали Тиндомерель, и от наметанного глаза Дианы не скрылось ее любопытство и напускное безразличие в словах: — А с чего это ты взяла, что я плохо колдую? — Ты меня опять не поняла, - Диана нашла наилучшую тактику. – Ты путаешь слова в заклинаниях, и из-за этого у тебя не все получается. – Женщина не ошиблась, теперь она знала это на все сто, ибо лицо Тиндомерели с каждым словом бледнело. – Тебе просто надо уверенней себя чувствовать. Я знаю, чем тебе помочь. – Она радостно вскочила со стула и подошла к входной двери, около которой лежал коврик. Отпихнув его ногой и открыв вход в подвал, Диана спустилась вниз. Через несколько минут она уже вылезала оттуда, держа в руках бутылочку с какой-то зелено-красной жидкостью. Подойдя к Дочери Сумерек, она дала ей флакон и произнесла: — Пей. — А что это? — Доверься мне, пей. — А может, все-таки, не надо? — Слушай, это тебе надо, а не мне. Значит – пей! Тин открыла флягу и поднесла ее к своему носу. На удивление жидкость не имела никакого запаха. Тин помянула папулю Элемарта и сеструху Эл-Амаи и сделала глоток из бутылки. Ничего не бабахнуло, Тин не упала замертво. Повеселев и повернувшись мордой лица к Диане, магичка посмотрела на нее и мягко отдала пустой флакон. Диана поставила его на пол и посмотрела в глаза полукровке. — Ну что, начнем? Для начала сядь ровно. И не переживай, - ласково пела женщина, - все будет хорошо. Хоть и не очень-то и хотелось, но Тин села в стул ровно как велела Диана. Она встала позади полукровки и прижала свои ладони к ее ушам. Тин отметила, что ручки у мадам были очень холодными, и этот холод давил на мозги. — Приготовься, – шепнула Диана, наклонившись к закрытому собственной ладонью уху Тиндомерели. Она все делала правильно, и снова выпрямившись, женщина улыбнулась. Сжав голову Тин еще сильнее, тем самым разрешая острым, тонким, когтистым пальцам холода медленно сковывать каждую клеточку мозга полукровки, Диана стала тихо шептать, с каждым словом то медленно ослабляя захват, то снова делая его еще сильнее: — А теперь очисти свой разум. Вот так, - женщина медленно шептала и улыбалась, - да, молодец. Сейчас ты видишь пустоту. Слышишь только мой голос, мой голос, мой голос… - несколько секунд повторяла Диана, а потом снова продолжила завораживать Тиндомерель, - больше ничего. Ты не слышишь, не слышишь, не слышишь… даже свои мысли. А теперь закрой, закрой, закрой… глаза. Да молодец. А теперь смотри, смотри, смотри… внимательно. – Закончив нашептывание и повторение ключевых слов, Диана замолчала. Она умолкла, а перед Тин появилась пустота. Звенящая пустота. Потом полукровка стала чувствовать, будто к чему-то очень быстро приближается, и это «что-то» наконец появилось на горизонте: одинокая фигура с большим мечом в правой руке. Сверху на фигуру струится красновато-зеленый свет, а вокруг тьма. Тиндомерель приближалась к фигуре и с каждой секундой понимала, кто перед ней. Кто стоит с окровавленным мечом, держась свободной рукой за расцарапанное плечо. Тин увидела перед собой Вэлдрин. — Ага, – услышала она доносящийся из ниоткуда голос Дианы, он носился под потолком, как обезумевшее эхо, – а если так? Вокруг сестер появились солдаты. Но они стояли спокойно, опустив оружие, будто были не людьми вовсе, а каменными изваяниями. — Диана, что ты делаешь? – Испуганно взмолилась Тиндомерель, поднимая глаза к несуществующему небу. — С кем ты говоришь, сестричка? – опустив меч и глядя на сэлэр, спросила Эл-Амаи. Девушка выглядела достаточно потрепанной, будто воображение Тин вынесло ее из какой-то приличной заварушки. Со страху аж подпрыгнув, а потом рефлекторно присев и во все глаза глядя на Вэлдрин, у Тин вырвался удивленный возглас: — Ты говоришь?! — Ну, вааще-то, да. Папа научил. А что, не должна? – Темная сплюнула кровь за освещенный круг куда-то во тьму. — Нет… должна. Но тебя… не должно здесь быть… – ошалело моргая уточнила Тиндомерель. — Где «здесь», Тин? – голос темной звучал взволновано и язвительно одновременно. Будто она лечащий врач какого-то психического больного, и сейчас пытается выведать у него, где он и кем себя представляет. — Ну… - начала было оправдываться Тин, но ее перебил голос Дианы. — Будь готова ко всему. И запомни: это – твое воображение и здесь будет все, что ты хочешь, и что нет. Все, пора. Удачи тебе, Тиндомерель. — Тин! Сзади! БЕРЕГИСЬ! Дочь Сумерек еле успела пригнуться. Молниеносным движением темная вскинула руку с мечом ровно над головой сестры, и полукровка услышала сдавленный хрип и бульканье. Повернувшись, она увидела солдата, который буквально несколько секунд назад хотел отделить ее многострадальную головушку от тела, а сейчас, нанизанный на меч Вэлдрин как цыпленок на шампур, нависал над согнувшейся Тиндомерелью. — Тин, твою в кадило, что с тобой?! – дроу была явно разозлена, но ей это, как показалось магичке, нравилось. Вэлдрин была окружена четырьмя солдатами, она лихо отбивалась и одного уже отправила на свидание с Лау коротким выпадом в область незащищенной шеи. Глаза у девушки горели безумием, а на губах играла улыбка какого-то злого гения, ядовитая, антипатичная ухмылка. Второго она ранила, нанеся скользящий удар по туловищу человека. Не смертельно, но и не гигиенично: свисающие с ребер куски мяса и мышц заставили их владельца грохнуться в бессрочный обморок. Рядом с ним чуть было не легла и Тиндомерель. — Я в порядке. Вроде бы… «Спокойствие только спокойствие. Все будет хорошо, у меня все получится. Стоп, а почему это я нервничаю? И почему это все должно быть плохо. Почему я переживаю за Эл? Она и сама за себя может постоять… и у нее это очень даже не плохо получается! Вот только интересно, откуда у нее такая фанатичность?.. Если я буду такой рассеянной, то она из-за меня пострадает. Хватит бояться всего. Все, довольно, мне надоело. Сейчас буду помогать Эл» Мысли в ее голове до того быстро пролетали, что ей на размышление потребовалось всего несколько секунд, и она, повеселевшая и бодрая, уже была готова к бою. Встав в стойку, магичка удивленно отметила, что в руках имелся посох, перехваченный на манер алебарды… отлично. — А раньше очухаться нельзя было?! – Выкрикнула Вэлдрин, убивая еще одного, поймав на невнимательности с помощью обманного маневра: поднимаешь оружие как для рубящего удара в голову, а потом резко меняешь направление и бьешь острием в живот. — Вот… - полукровка протянула, смаковав это слово, - теперь! Теперь я уже готова! Эл улыбнулась Тиндомерели и продолжила бой. Оставался один. Тин не заставляла себя ждать еще дольше, чем пришлось. Первый, кто попался ей на глаза, был стражник небольшого роста, среднего телосложения, и имел очень наглый взгляд. Подбежав к нему, ставшему в защитную позицию с коротким клинком в руках, Тин ударила солдата древком по ногам. Мужчина упал на колени и выронив меч. Не долго думая, что ж сделать дальше, Тин коротким ударом пятки посоха в сонную артерию, усыпила дядю на долгие, долгие годы. Посмотрев на Эл-Амаи, Тиндоме поняла, что вокруг сестры хоть она и завалила последнего на нее посягнувшего, снова столпилось не мало солдат. Человек десять, не меньше. А тот дядя, с которым управилась Дочь Сумерек, вообще не имел никакого к темной отношения. Полукровка вздохнула. Помочь не получилось. А надо, ибо Вэлдрин опять отбивается сама… от восьмерых. Двое уже лежат друг на друге в очень миловидной позе. Мдя, сестричка зверствует. — Надо ей помочь, – в слух высказала пронесшуюся мысль Тин. И вдруг перед ней появилось штук пятнадцать солдат, будто они только и ждали этих слов. Где-то под сводом раздался голос Дианы: — Оружием ты владеть умеешь. Для тебя это легко. Но… все равно очень медленно, - голос замолчал, - а теперь попробуй победить этих солдат магией… Голос Дианы замолк, и его место занял вскрик темной. Один из солдат смог-таки зацепить Вэлдрин, и теперь ей приходилось сражаться левой рукой, так как правая безвольно повисла. Рана от плеча до локтя сильно кровоточила, создавая девушке некоторые неудобства. Но, как успела подметить Тин, пока Темная не повернулась спиной, рана медленно затягивалась. Медленно, но верно. Тин посмотрела на солдат окруживших ее. Они стояли и чего-то ждали. Пятеро солдат стояли с короткими клинками, и трое из них имели на вооружении щиты. За ними двое с луками, трое с арбалетами, четверо с алебардами и один, как и Вэлдрин, с длинным, почти двуручным мечом. «Ха, чего-то? Понятное дело, они ждут, пока я что-то не сочиню… хорошо продумано… Диана, тебе рукоплескания, хоть время на размышления даешь…» Тиндомерель снова посмотрела на них, потом на то появляющуюся, то исчезающую за их спинами Эл-Амаи. Девушка сражалась уже с пятью мужиками, и больше ранений вроде как не получала. Разве что только длинная красная полоса появилась на ее левой щеке. Видать какая-то скотина посягнула на ее мордашку… Это почему-то очень сильно разозлило Тиндоме, и она гневно заговорила нараспев: — Коснусь я вас закатной тьмой, и ночь, идущая за мной, себе вас заберет. Изрежет звездами тела и души вынет из нутра… - только она проговорила это, да что там, она еще не успела договорить, как ее посох уже сверкал розово-серым. На секунду задумавшись, магичка направила его острие на первый ряд солдат, на пятерых с мечами и щитами. Стоило ей сделать это, как сила, аккумулирующаяся в посохе, с ревом нашла выход и своих жертв. Солдаты даже не успели ничего понять: их окружило розоватое облако, а потом, откуда-то из его глубин появилось что-то темное, черно-синее, и, проникая руками в тела солдат, доставало из них их… души?.. и съедало, как пищу. Покончив с теми пятью, около которых плавало в воздухе облачко, существо повернулось к колдующей полукровке, оскалилось и благодарно кивнув, исчезло, поглощаясь розово-серым дымом и одновременно вбирая розово-серый дым в себя. Опомнившись, Тин взглянула на бездушные тела. Они были изрезаны как будто аккуратными лезвиями, до того одинаково, словно под копирку. Их лица не выражали ничего, даже страха. Они медленно, на глазах ссыхались, втягивались в череп, и через пару секунд вместо вполне плотных тел на так называемом полу лежала кучка скелетов, туго обтянутых кожей. Тиндомерель тряхнула головой и поглядела на сестру, Вэлдрин добивала девятого. Сперва она хотела (как казалось солдату) нанести удар слева, левой рукой, но потом, когда дяденька с улыбкой поставил блок, темная секундным движением перекинула меч из одной руки в другую, и, перехватив его покрепче, нанесла косой удар в область черепа. Мужчина, не издав ни звука, упал. Как под линейку обрезанная часть его головы валялась рядом, и вкупе с ним создавала завершенный такой пейзаж работы оголтелого маньяка. — Ну, как ты там?.. – запыхавшись и отлепляя волосы от окровавленного лица, громко спросила Вэлдрин. — Да ничего, - выдохнула Тиндомерель, - осваиваю науку… — Магию? Эт хорошо… - в голосе Эл послышались одобрительные нотки, потом снова пыхтение, короткий матюг, секундное молчание и довольное фырканье, - все. Я со своими разделалась… а ты там как, помощь не требуется? — Да нет… - Тин, конечно, хотела позвать сестру на подмогу, но, глянув на нее, уставшую, сидящую сверху на каком-то странно вывернутом стражнике, затягивающую правое предплечье куском оторванной от кофты этого самого стражника материи… короче, Тиндомерель решила не отвлекать сестричку и дать ей возможность передохнуть. – Я справлюсь! Ты отдыхай... — Ага! – послышался в ответ довольный возглас и снова звук разрывающейся ткани, потом удивленное: - о, так ты еще живой?! – и хруст ломающихся позвонков. Предугадывая взволнованный вопрос Тин на тему «кто – кого?», негромкий плевок и добродушное, - я всех завалил! – с нарочитым проглатыванием последней гласной и протяжным выговором всего слова и в особенности второй «а». Тин спокойна, все нормально, таким манером Вэлдрин говорит только когда уж очень довольна ситуацией. И значит, волноваться за нее не стоит… стоит волноваться за себя. Противников осталось десятеро: пятеро дальнобойных, четверо способных держать хорошую, так же дальнюю, оборону, и один с палашом. Расклад хорош, но Тиндомерель опять прикинула не правильно, о чем не преминул напомнить голос Дианы из-под несуществующего купола: — Ты рассуждаешь как воин, а не как маг. Какая дальняя оборона? Ма-ги-я! Валить их надо силой мысли, а не своей палкой! Давай, - подначивала женщина, - вперед. — Хорошо, - вздохнула Тин, - вперед так вперед. Вас смоет, как водой, Огнем, от вас не будет даже пыли. Вы в пламени исчезните немом, забудут вас, как будто вы не жили… - как и прошлый раз, Тиндомерель сочиняла на ходу, и, как и в прошлый раз, как ни странно, слова подействовали. Посох заискрился, по нему пробежала янтарно-красная волна и скопилась, сохранилась на кончике лезвия. Пожав плечами, магичка направила его на оставшихся людей. В тот же миг с него слетел огненный шар, и, еще не успев долететь до толпящихся в нерешительности солдат, взорвался, и уже волной накрыл их. Люди заорали, но буквально на одну секунду, а потом замолчали… Они исчезли за стеной огня, который плясал и извивался, радуясь так негаданно нагрянувшей жертве. Через пару томительных минут все стихло. Огонь исчез, будто был развеян вечным ветром, а на месте солдат… никого не было. Лишь те пять несчастных скелетов, оставшихся после предыдущего заклинания Тин. Ничего… даже пепла не осталось, ни пыли, ни воспоминаний. Недвижимо стоял лишь один, высокий, статный, в позолоченной броне, с двуручным мечом. — Все… твой бой окончен, - услышала Тиндоме голос Дианы, - этот – для Эл-Амаи… - голос хохотнул. – Если, конечно, она успеет это сообразить. В этот же момент мужчина пришел в движение. Он походил на стального голема, предназначенного исключительно для разрушений. И в данный момент объектом его была зализывающая раны Вэлдрин. Девушка уже перевязала больную руку и теперь оглядывала себя на пример еще каких-нибудь повреждений, ничего существенного она не нашла. Дроу фыркнула, дернула рукой, болезненно поморщилась и посмотрела на Тин. Но сестры не увидела. Ее закрывал большой, закованный в доспехи мужской силуэт. Темную передернуло: до нее оставалось еще шагов десять, и это радовало, ибо дядя не спешил, а темной на ум пришла мысль, что оружие следует сменить. Эл-Амаи вонзила отцовский клинок в мертвое тело какого-то стражника, а потом достав из ниоткуда магическую сумку, выудила из нее парные клинки. Вооружившись таким образом, темная приняла оборонительную позицию на вершине горы из трупов. По крайней мере, теперь она была одного роста с наступающим на не големом. У Тиндомерель в голове все перекрутилось. «Как так?! Надо помочь, надо помочь…» но как назло ни одна, даже примитивнейшая рифма не шла в голову. Ни-че-го! Пусто, как в котелке у армейского повара. «Использовать не ум, а силу? Ага, как же… посох о его закованную в доспехи спину разобьется как хрустальная ваза, брошенная на пол. Надо что-то делать…» Дочь Сумерек покрепче перехватила свою волшебную палочку и, крадучись, шла за спиной человека. Он ее не замечал, или, по крайней мере, делал вид, что не замечал, ибо, собственно, что ему стоит сделать шаг на зад и случайно раздавить попавшуюся под ноги полукровку?.. Но ему было все равно, ибо его цель – стоящая на трупах дроу.

The_Last_Name, No comments)

Вай так?)