Альтеир важно расхаживал из стороны в сторону, бросая многозначительные взгляды то на рогатую, то на клыкастую барышню. Его внимание обходило разве что безмерно волосатых или с чересчур перекошенной мордой, а в остальном убийца радовал почти все женское население Последнего Приюта. Так же он радовал и мужское, всегда вовремя «заставляя появиться» на обеденном столе тот или иной заказанный ими продукт. Последним заказанным был пожилой дедушка, лет так пятидесяти шести, староста ближайших к Приюту Дубков. На немножко суховатое и жилистое мясо жители Приюта переходили исключительно по пятницам. В понедельник в их меню главным блюдом был юноша (ну, или девушка) шестнадцати-восемнадцати лет отроду, желательно, девственный. «У них мясо мягче и кровь слаще» - так объясняли свой выбор жители. Во вторник на столе красовались крольчатина, курятина, иногда даже рыба, салаты и вино. В среду нечисть переходила на существ умудренных жизнью, мужчины или женщины тридцати пяти - сорока лет, имеющие, желательно, хотя бы одного ребенка: «Они имеют определенный, немного экзотический вкус… вроде бы и мяско мягкое, и кровь еще сладковатая, но в тоже время у них уже ощущается вкус приближающейся смерти… у крови немножко горьковатый привкус, а мяско иногда трудно жуется». В четверг они снова переходили на «вегетарианскую» кухню: снова кролики, птица, рыба, салаты и что-нибудь из алкогольных напитков. Ну, по пятницам, как уже было сказано, Приютские предпочитали старичков. В субботу и воскресенье у них были разгрузочные дни, так как после жилистого и сухого мяска не повредило бы немножко успокоить желудки – жители переходили на легкую, малокалорийную пищу, ели овощи и фрукты, цедили соки. И вот, доставив заказанного дедушку к столу, убийца ушел наверх, в небольшую комнату дома мэра, ставшую ему родной. Плотно прикрыв за собой дверь на три (прибитых к ней по его просьбе) засова, Альтеир с ногами уселся на кровать. Окно было так же плотно закрыто на две щеколды и цепочку, на тумбочке, во избежание, стояли три серебряных подсвечника и шесть тонких, восковых, храмовых свечей. В целом обстановка его комнаты немного обогатилась, кроме кровати и тумбочки появился приличный шкаф, туалетный столик (с аккуратным маленьким стульчиком), не плохое зеркало и специальная оружейная стойка. Дроу скрестил ноги, а потом, подумав, подложил подушки к спинке кровати и, выпрямившись, развалился на ней и вздохнул. — Твою мать! Вот же ж подрядился! «По специальности!» Ага! Как же! Где тут работа по специальности?! – дроу негодующе ударил кулаком по спинке, та затрещала, но выдержала… далеко не первую такую атаку. – По специальности – это значит кого-то незаметно убить! Убить! А не доставлять, как тушу какого-то борова к столу! Я не охотником и извозчиком нанимался! А убийцей! Да, платят мне не мало… сколотить состояние тут плевое дело, но… но честь в конце концов! Обычная честь любого убийцы! Не быть мясником, а делать все красиво и тонко... Не волочь за собой туши мертвых, пыхтя и отдуваясь на каждом повороте! Убил – и оставил где-нибудь возле камина, можно там для красоты марафет навести, подбросить чего-нибудь или наоборот, убрать… но не тащить!! Твою мать!! – дроу вскочил на матрасе и стал лупить в спинку кровати кулаками, пока та, последний раз не пискнув, не переломилась пополам. – Фак… Немного успокоившись, убийца снова сел на кровати, скрестив ноги по-риордонски. На колени он положил кисти и соединил средний и большой пальцы рук. Закрыв глаза, Альтеир попытался медитировать. Но ему не дали. — Внучок, ты не спишь? Альтеир вздохнул, но не ответил. — Внучок, ты спишь? Убийца сжал кулаки, стиснул зубы, но промолчал. — Внучок, ядрить твою в кадило! Ты спи-и-ишь?! — Фак… - тихо прошипел дроу, но с кровати не встал и признаков жизни пытался не подавать. — А-а-а! Слышу! Не спишь! Открывай! Дед пришел! Единственное, что не учел темный эльф, это феноменальный слух нечисти. По крайней мере, своего деда. А потому его тихий вздох был расценен предком как взрыв алхимической лаборатории в центре города. Пришлось встать и направить свои мощи к двери. С минуту мучавшись с замками, дроу таки раскрыл двери своей комнаты перед джентльменистым вампиром. Дедушка голубем впорхнул внутрь и, подождав пока внучок снова произведет свои махинации с замками, уселся на кровать. — Чего ты хотел? — Грубо. Ну да ладно, простительно. Чего хотел?.. а… Тьху. Запамятовал. – Дедуля развел руками, и почесал подбородок. – А! вспомнил! Ты, дорогой мой, зачем убил пятерых сбежавших? — Я?! — Нет, тень твоя! А кто, я, по-твоему?! Это только ты у нас из Приюта уходишь… — Но я никого не… — Ну да, конечно. – Дедушка сложил руки на коленях глядя на Альтеира, удивленно принимающего сидячую позу прямо на полу. – Так, внучок. Давай на чистоту. Мы предупреждали тебя, что от нас ушли пятеро, решили, так сказать, пожить вволю. Они обосновались в достаточно отдаленной от нас деревне… где-то на северо-западе… Ближе к Имперскому городу… короче… не важно! Факт в том, что ты их убил! — Да это чушь! Я даже не знаю толком, где эти деревни! Как я мог туда добраться за всего-то пару часов?! Убить пятерых кровососов и вернуться сюда, попутно прихватив заказанного вами дедушку?! — Тихо, тихо, не кипятись! Ладно, я-то тебе поверю… но что бы ты снова поднялся на должную высоту в глазах моих сограждан ты, дорогой мой, должен будешь «отмотать условный срок»… - глаза Альтеира округлились, - в деревеньке под названием Полевое. Она, ты должен знать, - с нажимом произнес вампир, - находится через одну или две от той, где ты убил наших. Это возле Чудного Леса, западнее Имперского города. — То есть – я ухожу? — Так будет лучше для тебя. Ибо никто тебе не поверит. — Но ты же… — Это я. А я – не староста. Я вообще вес здесь имею малый. Больший, конечно, нежели остальные, но ничего не решаю. Я и так выпросил для тебя «отпуск», а вообще-то тебя хотели съесть воскресным ужином. Или субботним. Смотря, сколько б ты протянул. Даже если ты никого и не убивал, все равно – так было всегда и везде – нужен кто-то, кто будет козлом отпущения. Здесь им стал ты. Почему, я объяснять не стану, ты сам все прекрасно понимаешь. Так что счастливой дороги, деньги в ящичке стола. Удачи. С этими словами вампир встал, отряхнулся, будто сидел не на кровати, а в пыли дороги и, превратившись в туман, выплыл из комнаты, используя щель под дверью. — Но как я туда доберусь?!.. – вдогонку исчезающему дедушке крикнул дроу, но понял, что его голос ударился о дверь и отразился, так и не достигнув адресата. Но вместо джентльмена в комнату зашел, используя так же щель, другой вампир, выглядящий немного помпезно, в вычурной мантии с расшитыми рукавами и подолом, а так же в продолговатом, чем-то шутовском колпаке. — А доберетесь вы туда, молодой человек, с моей помощью. Я для вас своеобразный перевозчик. Возьмите деньги и приведите себя в порядок. Через минуту вы будете в Полевом. — Но как?! Ту да же почти две недели пути?! — Об этом не волнуйтесь. Я доставлю вас быстро и безболезненно. Поняв, что вразумительного ответа он не получит, убийца забрал из ящика два внушительных мешочка монет, привязал их к поясу, завязал хвост, надел поверх кофты кожаную куртку и подошел к вампиру. — Превосходно. Надеюсь, вы готовы? В Полевом все наши, по этому там будет, кому вас встретить. Вампир взял Альтеира за руку и… Переноса он не почувствовал. Троица шла уже два дня. За эти дни Тин и Эл не перекинулись ни единым словом. Грудная клетка еще саднила, но обожженная рука, хвала Элемарту, уже зажила, поэтому управлять Буцефалом дроу труда не составило. Как-то все разом решили, что дойдут только до ближайшей деревни, вроде как именующейся Лесное. Солнце уже уходило на покой, последними, бледными, лучами на прощание гладя земную поверхность. Восседая на коне, Темная, щурясь, смотрела на закат. Красивое было зрелище, что ни говори. Разве что тучки собирались, но, хвала Элемарту, грозы удалось избежать, она мучила кого-то другого, скорее всего напыщенных жителей Имперского Города. Даниэль сидел позади Тин, вцепившись руками в магичку так же, как раньше Хао держался за Эл. Вампир и Тиндоме познакомились, уже сидя на Марыне. Дочь Сумерек немного переживала по поводу чувствительности лошадей к нечисти, но видимо экземпляры, такие как Марына и Буцефал в принятые рамки немного не влезали. Еды у путников хватало, деятельная Тиндомерель напихала в сумки все, что нашла в подсобке таверны, по этому два дня пути прошли достаточно не плохо. Спать, правда, приходилось в седле, но на это никто не жаловался. Пейзаж практически не менялся, - слева горы, справа поля и виднеющийся вдалеке лес. Дорога ничуть не петляла, разве что кое-где была практически не видна из-за травы, которая, по-видимому, решила, что и Тракт теперь ее собственность. В этот вечер привал все же решили сделать. На дежурство никто не заступал, да и некого было бояться… разве что только комаров. Но от них все та же предприимчивая Тин сварганила какое-то заклятье, и кровососы не подлетали к компании на расстояние в десять шагов. Правда, сначала были маленькие проблемы, так как в заклинании Дочь Сумерек употребила слова «твари, пьющие кровь», по этому Даниэля от девушек первоначально снесло как ветром. Пришлось вносить исправления по ходу, и через пятнадцать минут вампир снова сидел в кругу милых дам. Спали хорошо, костер только пришлось создавать все той же Тин, так как главный костровой, то есть Хао, отсутствовал, а никаких веток в округе не виднелось. Еще солнце не успело показать свои первые, еще холодные лучики, а компания уже выдвигалась. До Лесного, по прикидкам оставалось всего пару часов езды. — Как я понял, я не обязан с вами идти, у вас вроде как цель какая-то имеется?.. — Угу. — Понятно. Тогда я вас оставлю в Лесном. — Жертв не будет? — Да что ты! Я ж… — Знаю, знаю! Контролируешь свою жажду. Хорошо, останешься в деревне. Это были единственные слова за несчастные три часа, ровно до въезда в деревню. Около дубовых ворот троица распрощалась, взяв слово с Даниэля, что когда тот понадобится, он появится. Вампир загадочно улыбнулся и согласился. Остаток дня сестры проехали в одиночестве и опять молча. Как Тин не старалась завести беседу, Темная лишь угрюмо на нее косилась и молчала. Наступал вечер. На небо медленно выползала бледная луна, которою так и норовили закрыть собой маленькие тучки. У них этого не получилось и они, явно обидевшись, начинали темнеть и полнеть, готовые вот-вот разразиться громом и молнией. Но разошлись они только лишь дождем, крупным, холодным и противным. Дорогу быстро размыло, и копыта лошадей хлюпали по грязи, иногда в ней утопая. Настроение у сестер опустилось еще ниже. В другой момент Темная бы радовалась воде с неба, но, почему-то не сейчас. Сейчас она не радовалась ничему. — Я оставлю тебя. — Не поняла… — Мне нужно уйти… побыть одной. — Ты и так будто одна, честное слово! Как тень на своем Буцефале! — Не заводись. Я встречусь с тобой через неделю. — Но куда ты пойдешь? – Тиндомерель недоумевала и остановила Марыну. Темной тоже пришлось притормозить Буцефала, теперь конь медленно шел, пытаясь выискать под копытами траву… интересно где он в грязи хотел ее найти? Ну да ладно. — Есть одно место… где я давно хотела побывать. На западе. — Уж не Большое ли Кладбище? – прищурилась Дочь Сумерек, тронув пятками Марыну, чтобы та шла возле вороного скакуна сестры. — Как ты догадалась? – фыркнула Темная. — Че, серьезно? – опешила Тин. — Нет. — Трээнды с тобой… не пугай так. Там давно уже никто не бывает, и молва плохая идет… — Тебя когда-то смущала плохая молва? – хитро сощурилась Эл. – Хех. Но я не на Кладбище… хотя стоило бы посмотреть, что ж там такого страшного… — Упыри, оборотни, зомби, скелеты… - начала загибать пальцы Тиндомерель — Ну да, ну да… для окончательной красоты и полноты пейзажа только нас с тобой там и не хватает. Забудь, сказки это. Некромантов объявили вне закона еще раньше, чем Орден разгромил город и был покрыт позором. — Ага, а Даниэль, по-твоему, Некромантом поднят был? Не похоже… — Даниэль то песня отдельная. Он сам сказал, что вылез благодаря Последнему Приюту… кстати, че это за приют такой? Но я думаю, что дело не в маге, а в месте… не важно это сейчас! Как-нибудь потом поразмыслим, когда в настроении будем. – Темная смахнула с лица мокрые пряди волос. – А сейчас доношу до твоего сведения – еще раз – что я ухожу. Так что, до встречи! И не дав сестре ответить, дроу пришпорила коня и галопом слетела с Тракта куда-то влево, к Темному Лесу. Тин заморгала и с открытым ртом наблюдала, как лощеный круп коня скрывается за пеленой дождя. Через минуту опомнившись, она помянула сестричку незлым тихим словом и стала отряхиваться от грязных брызг. Поняв глупость своей затеи, и положившись на разошедшийся дождь, магичка тронула пятками Марыну и поехала по Тракту вперед, надеясь, что сестричка не утрировала, когда говорила о встрече через неделю… — Что ж… отсчет пошел. – Тиндомерель усмехнулась. – Давай, Марына, шевели копытами… С каждым часом он все больше понимал, что эта затея слишком глупа и несуразна, чтобы не оправдаться. Именно эта мысль двигала его уже не на север, каким сначала был план, а обратно, на юг, но не по Тракту, а немного сокращая путь, через ближайшие к нему небольшие рощицы и полянки. С каждым пройденным шагом он чувствовал приближение к своей цели, и, что странно, чувствовал, что и цель приближается к нему. Даже остановившись для дел мирских, он ощущал, как сокращается между ними расстояние. Это не могло не радовать, но и не могло не насторожить. Ибо, как он знал, его цель не могла просто так двигаться к нему, она обязана быть с кем-то! Если конечно… — Та ну да! ЩАЗ! Кто бы это его, интересно, освобождал?! – Хао усмехнулся, откинув волосы. – Размечтался… хотя тогда… кто? Разве только?.. Да нет, если даже темная не поняла, кто она, то я сомневаюсь, что хоть кто-то в этом мире помнит о древних! Он топал, продираясь через низкорослые кусты какой-то малоприятной колючки с ярко-оранжевыми бутонами цветов. Цвет этот был столь ярок, что резал глаза, и Хао приходилось щуриться как коту на сметану. Но он продирался. Плащик его немного порвался, но Хао не видел в этом большой проблемы, залатать такую вещь можно в любую секунду, было бы желание… А желание было. Правда, не строить из себя швею-портниху, а, наконец, пройти эти гребанные кусты и выйти на нормальную дорогу!!! Мысленно проорав последнюю строчку, терпение Хао лопнуло. И лопнуло так хорошо, что поток раскаленного воздуха вкупе с языками янтарно-красного пламени выжгли ближайшие полянок пять подчистую. Человек пихнул ногой горстку пепла, что только что была милым колючим кустиком, и, снова усмехнувшись и расправив плечи, бодрым шагом затопал дальше. Вытоптав таким макаром новую, довольно обширную, тропку, Хао дошел до тракта. Тут его чутье усилилось, и он был на все сто костей уверен, что то, что он ищет – во-о-он за тем холмиком. Собственно, точно такое же чувство имело и то, что за тем самым холмиком находилось. Дух огня ускорил темп, и теперь, ведомый каким-то непонятным зовом притягивался к своему хозяину… еще чуть-чуть… совсем немного. Ты же дух, тебе плевать на усталость, давай, всего пару шагов… — Хозяин? — Дух бесплотный!.. – начал было человек, но улыбнулся. Все-таки, он был рад его видеть. – Хотя, какой ты, на фиг, бесплотный?! — Да какой есть, - смутился Дух, но тут же осекся и замолчал. — Молчишь?.. Ха, - Хао подошел ближе к ссутулившемуся высокому молодому человеку с гривой черных волос и протянул ему руку, - ну? Дух огня поднял взгляд и обалдел. В его жизни не было такого случая… разве что когда-то давно, еще при знакомстве… хм, что ж, если Мастер так решил, то… — Не мешкай, хватит. Я кое-что усвоил за эти годы. Если мы с тобой всегда вместе, то… зачем так? Будем друзьями? — Х… хозяин?! — Я за него. Ну, так что, Дух, согласен? Или предпочитаешь, как и раньше, выглядеть стоеросовой, ни… трээнда не соображающей махиной? Или, все-таки…? – Хао улыбнулся, в глазах его блестел лукавый веселый огонек, и Дух Огня согласился. — По рукам, Хозяин! Но… — Да выгляди так, если тебе нравится. Но, все-таки, учти, не до конца я изменился. Посему… - ухмылка Хао стала ядовито-злобной, а Дух, неимоверно увеличившись в размерах, нависал над ним как Башня Ордена над крестьянской халупой. Гигантская полыхающая огнем рука духа опустилась и, подхватив человека, усадила себе на плечо. — Куда?.. – гулко прогромыхало где-то под самым небосводом. — Ты правильно догадался. Только не спеша. Я, все-таки, хочу полюбоваться окрестностями… напоследок. Дух огня взлетел над землей и, приняв горизонтальное положение, он выпрямил руки вперед и просто… полетел, медленно, сантиметр за сантиметром, исчезая. Оказавшись в небольшой темной комнатке, Альтеир сначала испугался. А не испугаешься тут как, если тебя за руку держит совершенно непонятное существо с когтистой лапой вместо привычной руки? И лупится на тебя оранжево-огненными глазами, да еще ко всему и улыбается во все пятьдесят шесть острых, блестящих, похожих на ятаганы клыков? Дроу инстинктивно присел. — Доброго времени суток, Новый. — Я не… - начал было убийца, но осекся под пристальным, но в тоже время доброжелательным, если такое возможно, взглядом существа. — Новый, новый. Для нас ты Новый. — Для вас?.. — Да. – Существо отпустило руку эльфа и подошло к одной из стен комнаты, как оказалось, там была дверь, и, толкнув ее, оно кивнуло головой, пропуская дроу вперед. Повторного приглашения Альтеир ждать не стал, ибо начинал подозревать, что такими темпами у него разовьется страх темноты. Проскочив мимо существа как лань, прячущаяся от волка, дроу взбежал вверх по лестнице и оказался в длинном коридоре, конца-края которого видно не было. Как и дверей или окон. — Коридор с перспективой, - пояснило существо, беззвучно оказавшись за спиной дроу. – Идея местного архитектора. Забавно, правда? — Да… Но как отсюда выйти? — Через двери, - существо пожало плечами, удивляясь глупости дроу. — Но их здесь нет! — Ты уверен, Новый? – Существо осклабилось и так же тихо подошло к стене и приложило руку к одной из облицовочных плит. Что-то тихо загудело, и часть стены отплыла в сторону, открывая проход. – Это тоже идея архитектора, дабы не портить впечатление от коридора. Прошу. С опаской оглядываясь по сторонам, и не скрывая удивления от идей местного архитектора, дроу вышел из коридора на свет. Он был, в принципе, немного тусклым, да и шел исключительно от уличного фонаря, но все же был. Оглядевшись, эльф сообразил, что он на улице, в некоем подобии внутреннего дворика. Сам дворик представлял собой квадрат, закрытый со всех сторон стенами зданий. — Мы вышли из основного коридора, если идти прямо, то ты попадешь в Главный дом Полевого, а от него и в хозяйственные пристройки, налево – в столовую и гостиную, направо – в Спальные комнаты и библиотеку. Отовсюду ты можешь попасть либо сюда, во Двор, либо, что вероятнее, в Коридор. Ты же Новый, - с иронией заметило существо, направляясь к двери в коридор, - а я возвращаюсь к себе. — Постой! — Да? – на полпути существо обернулось. — Кто ты? — Перевозчик. Я могу доставить тебя в любую точку этой Империи, где царствует смерть. Только попроси. — У тебя есть имя? — Имя?.. – существо, как показалось дроу, пришло в недоумение, явно не понимая, что значит слово «имя», - я – Перевозчик. И все. Счастливого времени суток. Сказав это, Перевозчик зашел в коридор и дверь за ним так же тихо, с легким гудением закрылась. Дроу остался один, в новом месте, совершенно ничего не зная. Единственное, о чем он сейчас думал, это «как может быть в какой-то захолустной деревеньке такая техника?! Явно у гномов сперли, но… почему нигде в Имперском Городе, столице этой гребанной Империи я не видел ничего подобного?! Интересно было бы повидать местного архитектора, может быть, он не только по части зданий мастер?..» — Так, прямо – это в мэрию и к постройкам… туда и пойдем. Дроу не первый раз ловил себя на разговоре с самим собой, но решил принимать это как должное, медленно приходящее сумасшествие. Да и легче так было. Миновав небольшой участок, покрытый ярко-зеленой, сочной травой и выложенный аккуратными плитками, дроу открыл дверь в Главный, как его назвало существо, дом. Кстати, вопрос о том, кем есть этот Перевозчик, занимал мысли темного эльфа настолько, что тот не заметил, как оказался в большой, хорошо меблированной комнате… и не один. — Вы новый, если я ничего не путаю, и память мне ни с кем не изменяет? – скорее утвердительно, чем вопросительно заметил кто-то. — А?.. – дроу не сразу среагировал на голос, но потом сообразил, что здесь лучше брать во внимание все. – Да… я только что сюда попал… — Да, молодой человек, вы попали… - хохотнул незнакомец и шагнул вперед. Это был высокий, ужасно бледный человек с длинными, достающими до талии каштановыми волосами. Мужчина был статен, мускулист но не очень-то и привлекателен, его лицо было исчерчено шрамами, как старый, пожухлый лист венами. Одеждой он напомнил дроу его родной Орден, ибо на мужчине красовались черные штаны, куртка и плащ с капюшоном, - наряд убийц. — Я… - вид незнакомца почему-то смутил Альтеира, и он чувствовал себя как малыш гоблина на экзамене в школе магии для эльфов. Человек назвал дроу «молодым человеком», хотя темный эльф уже успел перешагнуть этот порог, ему было почти тридцать… тогда, сколько же этому бледному типу?.. – кхм, я искал дом мэра… — Вы его нашли. — И я бы хотел… — Да? – мужчина, усмехаясь, перебил дроу, - вы бы хотели? А вы знаете, что чего-то хотеть, а тем более, сообщать об этом постороннему человеку, до, собственно, знакомства, не вежливо? — Да… — Превосходно. Тогда давайте знакомиться, Новый. Меня зовут, - человек на секунду запнулся, а потом улыбнулся и продолжил, - Хиртор. Я мэр этого городка, или деревни, как вам будет угодно. «Хиртор?.. что же мне это напоминает?.. не имя… что-то другое…» — Альтеир, - представился дроу. — Больше вам сказать нечего? – опять улыбался мужчина, явно издеваясь над темным эльфом. – Новый? «Хиртор… Хиртор… что же… трээнды! Я… изучал это в школе?.. где, где я видел это?.. где?!» — Я убийца, бывший глава Ордена. Последнюю неделю проживал в деревне нечисти, Последнем Приюте, выполняя некоторую работу. – Автоматически отрапортовал Альтеир, все мысли его были заняты немного другим. — Да, да, Мирш сообщал мне об этом, и отзывался о вас весьма не плохо, до последнего дня… Он подозревает, что вы кого-то убили на близлежащих территориях… но мы-то с вами знаем, что это не так?.. «Что?.. откуда он?..» — О, прошу вас, не удивляйтесь, вам придется привыкнуть. И, желательно, побыстрее… Ведь вы раньше не сталкивались с такими, ну, возьмем на пример, как Перевозчик? — Нет, - честно покачал головой убийца. «Да кто же он?! Почему он все знает?! И почему бледный? Некромант? Да нет, я же убивал их, он не похож… кто же тогда? Мысли читает… Трээнды! Он же читает мысли!» Как бы в подтверждение догадкам дроу, Хиртор усмехнулся. — Я так и предполагал, - он сделал вид, что в голову эльфа он не лез, и всего лишь продолжает мирную беседу, - Перевозчик уже слишком стар, чтобы помнить свое имя. Но его помню я… и еще несколько десятков жителей. Вы бы хотели узнать, кто он? Хотя… да что я спрашиваю? У вас на лбу написано, - мужчина снова улыбнулся, - что хотите. Он древний… «Древний!! Точно! Хиртор – древний! Это же…» — Вымершая, как предполагают святоши раса. Вы правы. Но она не вымерла, просто хорошо скрывается. И, как видите, у нас это получается не плохо. «У НАС?!» — Вы догадливее, чем я предполагал. Вас быстро осенило, что я… немножко… недоговорил. Да, я Хиртор, и вы поняли уже, что это не имя. Я принадлежу к этой расе… расе Древних. Нас не так мало, как вы предполагаете, и мы существуем, наперекор надеждам церковников. А Перевозчик это… - мужчина вздохнул, - это Маар. — Прямоходящий ящер с удивительными магическими способностями. - Припомнил Альтеир когда-то давно прочитанное в «Своде». - И их всего пять штук на этот Мир. ¬— Да, вы отлично помните школьный материал. Работают Маары за алмазы или камни душ и только на хтонов или немертвых. Перевозчика зовут Ш’эрагар. Но не стоит напоминать ему об этом, - лукаво улыбнулся древний, - меня же, все-таки называйте Хиртором. Достаточно неплохое имя на мой взгляд. Дроу пожал плечами, на его взгляд это мало напоминало имя. — Хиртор, не могли бы вы сообщить мне, где я могу найти архитектора? — Архитектора? А… вам понравился коридор в перспективе? – Хиртор почесал гладкий, бледный исполосованный шрамами подбородок, - а зачем вам Архитектор? Не домик ли хотите себе построить? — Да нет, - почему-то виновато улыбнулся Альтеир, - я хотел узнать, он мастер только по части зданий или… — Так вам не нужен Архитектор! – заулыбался, сплеснув руками Хиртор. – Он, кстати, живет в доме через дворик вон за той дверью. Вам нужен Кузнец! Идемте со мной, я покажу вам. Мужчина развернулся и вышел из комнаты через дверь, благодаря которой здесь и появился. Альтеир последовал за ним и оказался во дворе до оскомины напоминающем предыдущий. Хиртор, в ответ на это сравнение улыбнулся и, наискосок пройдя по ярко-зеленой сочной траве, открыл незаметную дверь в стене дома. — Он живет здесь. Наш кузнец личность видная, он… а, сами увидите. Если я понадоблюсь вам, вы знаете, где меня найти. С этими словами древний удалился. Альтеир снова остался сам, и, как и в прошлый раз, вздохнув и передернув плечами, шагнул в темноту комнаты. Оказался Альтеир в кузне. В обычнейшей, темной, жаркой кузнице. Спиной к нему стоял кто-то и с остервенением долбил тяжеленным молотком по раскаленному металлу. Искры летели в разные стороны, и дроу невольно залюбовался зрелищем. Некто продолжал свою работу, совершенно игнорируя присутствие постороннего. Хотя в том, что он его услышал и о его присутствии знал, дроу мог побожиться. Этот кто-то одет был в обычную одежду кузнеца: грубую бежевую в подпалинах кофту и такой же фартук, темных штанах и сапогах. Фигура его была стройна, невысока, и, как показалось дроу, женственна. Либо это был молодой, очень молодой парень, либо… да нет, вряд ли женщина будет кузнецом, скорее всего, просто парень. Тогда в его кузнечных навыках стоит сомневаться… — Не стоит. Я хорошо знаю свое дело. Некто отбросил в сторону тяжелой молот, и, проведши очень светлой, до голубизны, рукой по коротко остриженным смольным волосам, обернулся к дроу. Голос незнакомца… кхм, незнакомки, а это была именно девушка, маленькая, стройная, но, видимо, сильная, был звонкий и очень приятный. Альтеир кашлянул: еще один телепат его радовал мало. К тому же, если этот самый телепат весьма миловидное создание, ибо грязные мысли (если они появятся, а дроу почему-то не сомневался что так оно и будет) скрыть не получится. — Не получится, ну и не надо, - улыбнулась девушка, - мне всегда интересно, что обо мне думают. — Да… кхм. — Вам нужно было что-то, Новый? — Альтеир. — Дебора, - в ответ представилось нежное создание, - очень приятно. Редко здесь появляется кто-то новый… Так что вам нужно было? «Будто не знает! Эх, телепаты!» — Я хотел узнать у вас… — Тебя, - снова улыбнулась девушка, - давай на «ты»? — Хорошо, - в ответ кинул дроу, - я хотел узнать у тебя, можешь ли ты помочь мне с оружием? — Конечно, ты же к кузнецу пришел. Что именно тебя интересует? — Короткие клинки и метательное оружие, - секунду подумав, ответил Альтеир. Больше, собственно, убийце не требовалось ничего, разве что пару магических примочек, но где ж их тут возьмешь? — Отлично. Я подберу что-нибудь для тебя… или ты хочешь нечто особенное? – лукаво прищурилась Дебора, заранее зная ответ заинтересованного эльфа, и, снова отвернувшись от него стала искать что-то в самом нижнем ящике стола, что стоял впритык к наковальне. — Ничего так фигурка, - тихо присвистнул эльф, - а вид сзади… ¬— Что-что? – обернулась Дебора на слова дроу, - какой вид?.. — Эм… а… доспех, - Альтеир указал рукой в угол стены где покоился полный рыцарский доспех, - говорю, ничего так… фигурка. — А… - девушка улыбнулась, - а еще она мягкая и упругая. — Вэк? Это как… ты это к чему?.. — Я его из металла прочного сделала, но мягкого. А упругий он получился благодаря мэру, подсобил… От него стрелы отлетают, как камушек от стены, - охотно пояснила Дебора тонкости создания доспехов, на самом деле мало интересовавших дроу, и, найдя что искала направилась к дальней стене кузни. Нашла она, как оказалось ключ, и, открыв им большие, но, как понял Альтеир, по обычаю этого городка, скрытые двери, пропустила дроу внутрь. В который раз за этот день темный эльф удивился. Если до этого его поразила техника, с помощью которой в этом городке работали множество вещей, то теперь его окончательно сразила коллекция оружия, находящаяся в этой комнатке. Хоть размеры ее и были небольшими, но такого дроу не видел даже в замке Императора, здесь было все, от метательного ножа и короткого ножичка, до восхищающего своей вычурностью палаша или двулезвенного клинка эльфов и странных стреляющих маленьких пушек, что пришли на смену арбалетам, благодаря гномам и карликам. Правда, на счет этих пушек, точнее, на счет замещения ими луков, дроу немного сомневался. Люди в Империи мало доверяли таким новинкам, да и сделать стрелу, даже самую захудалую, куда проще, чем сторговаться с гномами за цену на ядра для этого оружия. Темный эльф с благоговением уткнулся носом в стойку с короткими клинками, дроу захватил блеск от зажженной на потолке лампы, отражающийся в волнистых, кривых, классически прямых, изогнутых, обоюдоострых лезвиях. Альтеир медленно провел рукой по одному из кинжалов… …Клинок блестел в руке аристократа, будто ждал, когда же он сможет глотнуть этой красивой, вкусной, темно-красной крови темного эльфа… и он дождался. Медленно, будто специально, чтобы дроу прочувствовал каждый миллиметр боли, аристократ вел лезвием по его лицу. От левой, и так разбитой, брови клинок опускался ровно через глаз эльфа. Дроу чувствовал, как его кожу разрезает острый, холодный металл. Глаза залило кровью, эльф в ужасе подумал о том, что лучше бы его убили… но потом он как-то откинул от себя эту мысль, и надеялся на то, что рука аристократа не дрогнет. Только лезвие прошло веки, мужчина надавил на нож, и щеку эльфа с жестокостью, медленно, разрезало металлом. Темный молчал. Он стиснул зубы и сжал руки в кулаки. Последний рывок клинка, лезвие с легкостью разрезало плоть, и нож упал на каменный пол… Резкое движение рукой, темный вернулся из забытья в реальность, и звук ударившегося о каменный пол ножа оглушил его. Дебора отреагировала на это лишь легким движением брови, и, взяв тряпку, принялась начищать до блеска один из эльшаров, чинно стоящих аккуратной кучкой в уголке. Дроу быстро опомнился, и, подняв с пола клинок, запихнул его за пояс. Снова оглядев стойку, он не нашел ничего интересного и перешел к стенду с более длинными мечами, но и там ничего эльф себе не присмотрел. А вот возле метательных ножей Альтеир остановился и стал изучать содержимое небольшого столика очень внимательно. Через пару минут затарившись под завязку, темный эльф обратился к Деборе за советом. — А где можно подобрать что-нибудь волшебное? — Тебе этого мало? — В смысле? — Мало тебе, говорю, что ли? — Это ж обычное оружие, - пожал плечами дроу, левой рукой немного поправив съехавший крестообразный пояс для метательных ножей с груди, - а я хотел бы еще что-нибудь… ну не знаю, заговоренное что ли? — Повторяю еще раз для тех, кто в окопе: «тебе этого мало?» - Дебора улыбалась, отставив эльшар и размахивая тряпкой из стороны в сторону. – Все, что находиться в этой комнатушке – заговоренное, как ты говоришь. Все вещи здесь редкость, и далеко не все созданы мной. — Магические? Ха, что-то я не заметил. — А ты чего хочешь, искр и зеленого свечения? Ладно, объясню. Вот допустим, что тут у тебя...? – Дебора распахнула куртку темного эльфа, открывая своему взгляду ремни метательных ножей и торчащий из-за пояса клинок. – Так-так, понятно. Ну, вот, допустим, смотри. А вернее, слушай. Я смотрю, ножички ты себе выбирал придирчиво и далеко не из одной связки? В принципе, правильно, но ты должен знать, что это немного опасно. Эти слева, с матовой красной ручкой, это раритетные клинки созданные когда-то давно для графини Аделаиды, на то время главой вампирского клана, по этому эти ножи имеют свойство забирать жизнь у жертв и отдавать ее владельцу. То есть, чем дольше этот нож будет торчать в теле твоего врага, тем лучше и здоровее ты будешь себя чувствовать, - доходчиво объяснила девушка, явно полагая, что раз мышцы есть, ума не надо, а мышцы у дроу были. - Вот этот, с ручкой обмотанной черной кожей и, если я не ошибаюсь, зеленым лезвием, в форме листа, это ножик короля эльфов. Нынешнего короля, - с улыбкой подчеркнула Дебора. – Этот нож был украден и теперь находится здесь. Никаких особых свойств он не имеет, разве что предельно остр и не знает никаких преград. Вот этот выкован мной, и если он будет недалеко от сердца твоего врага, то войдет в тело и сам проделает путь к этой довольно важной мышце, чтобы навсегда ее… отключить. Эти два сделаны гномами, правда, не знаю, почему это коротышки решили ковать такое… но ими можно свободно рубить дрова и колоть камни, если хватит умения и силы… а этот, с золотой ручкой, что у тебя за поясом, это звезда коллекции, - девушка снова улыбнулась, - у него особое свойство, хотя не всегда полезное. Он не подчиняется никому. Если, конечно, этот «кто-то» не знает нужных слов чтобы… его пробудить. — Спящий клинок? – нахмурился дроу, - это не тот, что… — Именно он. Одно из самых древних оружий в этой комнате, принадлежал шаману старины, и тот вселил в него жизнь. — Зачем ему живой клинок?! – совершенно не понял несчастный дроу. — Ну, вопрос, в принципе, хороший. «У шамана три руки, и крыло из-за плеча, от дыхания его разгорается свеча» – Припомнила девушка старую легенду, - а вообще, у него правда было три руки, и одна из них не рабочая. Именно поэтому он вселил жизнь в ножик, чтобы тот вел его руку, когда это было нужно. — Шаману – нож? Зачем, у них ведь посохи с побрякушками разными, я полагал, что оружием они не пользуются! — Ну… Все так считают, кто раньше не жил. А тогда, знаешь ли, не только шаманством шаманы пользовались, а еще и ножами разными, стрелами… надо же было как-то свою задницу от других шаманов защищать? Тогда и к примитивным засадам прибегали, и к убийствам под заказ. Так что не все так просто. А вот этот шаман, троерукий, был самым сильным и по части магии и по части оружия. Вот и совместил он два своих знания в этом клинке. Он же сам его и сковал. — Как все сложно… - вздохнул темный эльф, вертя нож, так сильно похожий на жертвенный клинок древности, в руке. Волнистое лезвие как и тогда отражало в себе лучи света, но теперь темному показалось, что где-то в глубине засиял иной огонек, красный, будто костер, и он пульсировал, дышал… — Но пробудить клинок никто не может, - развела руками Дебора, - сколько не пытались. Никто не знает тех слов, и никто, скорее всего, и не узнает… шаманов нет уже в помине. Если где-то и остались, так то на территориях орков или заброшенных городах огров… есть, конечно, предположение, что среди гоблинов, что в южных лесах около Стены обитают, есть парочка шаманов, живущих еще с тех времен, и они должны знать… но… кто ж туда полезет-то? — Да уж, кто полезет… знаешь, а я знаком с ним. — С ножом? — Угу. — Как так? Дроу вздохнул. Рассказывать историю шестилетней давности, мучающую его каждую ночь до побега из тюрьмы, особо не хотелось. — А… - выдохнул Альтеир, махнув рукой, - давай ты просто будешь ночью возле меня и сама все узнаешь? — Ночью? – усмехнулась Дебора. — Воспоминания приходят каждую ночь. Приходили. Но почему-то я уверен, что и в этот раз спокойно я не посплю. Тогда все и узнаешь. Я не хочу вспоминать все это специально. — Что ж, хорошо. Я полагаю, с выбором оружия мы завершили? – перевела тему девушка, - тогда пойдем, я покажу тебе твою комнату. Они вышли из оружейной, минули кузницу, прошли два или три квадратных зеленых дворика и оказались… в коридоре с перспективой. Там Дебора открыла одну из скрытых дверей, сообщила, что теперь Альтеир находится в Спальнях, показала ему его комнату, небольшую, но хорошо обставленную, и удалилась, сказав, что придет через час. Умостившись на большой двуспальной кровати, дроу заложил руки за голову и уставился в беленый и расписанный какими-то завитушками потолок. Так он лежал ровно час, до прихода Деборы, а только ей стоило зайти и сесть рядом с эльфом, как веки его налились свинцом, и он погрузился в сон. В жестокий и не приятный сон…

Плин..... Никак не могу понять где на этот раз оказался Альтеир..... Иду читать следующую главу...

даа... Альтеира у меня носит, как хомяка в колесе))

Да всех твоих героев...из огня да в полымя....

Хех... как я написал в предисловии... Говорят, что хороший автор никогда не усложняет жизнь своим героям. Но я никогда не считал себя хорошим автором