Близился полдень. Темная так же мирно дремала в кресле, Тиндомерель в обнимку с Асмом спала на втором этаже. В дверь постучали. Вэлдрин, что-то фыркнув во сне, махнула рукой и попыталась примоститься поудобнее. Стук не прекращался. Дроу медленно просыпалась. В дверь били все настойчивее. На втором этаже послышалось шуршание, судя по цокоту, проснулся только Асм. Волк тихо завыл, потягиваясь, а Тин все так же продолжала сопеть. С утра слух у Эл-Амаи был очень чуткий, и биение кулаками в дверь воспринималось ей, как биение этими самыми кулаками по голове. Темная выругалась, как и обычно. Она потянулась и, сфокусировав взгляд на соседнем кресле, поняла, что папуля снова ушел не попрощавшись. Эл зевнула, вставать решительно не хотелось, но и полулежать в кресле изрядно надоело. Снова потянувшись, темная бросила взгляд на картину меж окон и улыбнулась: возле нее в воздухе висело облачко дыма с надписью «Доброе утро! Извиняюсь, что не попрощался (в прочем, как обычно) но мне надо бежать. Целую обеих. Папа», как только темная это прочитала, облако развеялось, и дроу окончательно проснулась. В дверь, судя по звукам, стучали уже головой. — Да открыто! – злобно прокричала темная. Ей было до такой степени лень вставать, что она решила просто пригласить пришельца в дом. Дверь открылась, и на пороге возник парень. Выглядел он как обычный человек, вот только ростом был с темного эльфа. Ну, собственно, акселераты встречаются и среди людей, но чтобы так… в общем, мальчик был высок. Его каштановые волосы свободно ниспадали до пояса. Одет человек был странно: непонятная обувь, с первого взгляда и не постигнуть, из чего она, собственно, изготовлена: и металл, и ткань и еще что-то, что дроу так и не смогла определить были темно-красного цвета; коричневые штаны, снизу были более яркие, к поясу же становились темнее и темнее, сужались к щиколоткам; три пояса, свободно висевшие и скрепленные крестообразно, полностью были усеяны золотыми звездами; вместо какой-либо кофты на парне свободно висела сложенная наподобие плаща ткань, если поднять руки, то торс полностью оголялся, ибо по бокам эта накидка не сшивалась, хотя горло закрывала чуть ли не до подбородка. На руках – перчатки от локтя и до фаланг пальцев, все такой же не понятной конструкции, как и обувь, из все того же темно-красного металла и ткани. На внешней стороне ладони – звезда. В ушах у милого мальчика были большие, круглые серьги: в красном обрамлении на черном фоне золотая звезда. В общем, впечатление мальчик производил недурственное. Дроу резко и окончательно проснулась. — Кто такой, чего тебе надо? Парень огляделся, не спешив отвечать. Со второго этажа медленно спускался волк. Увидев незнакомца, Асм поджал уши и завыл, резко меняя направление и возвращаясь обратно в спальню. Эл-Амаи проводила волка взглядом. Ей не сильно понравилась реакция верной скотинки на незнакомца. Дроу прищурилась и повторила вопрос. — Ты кто? — Ах да, я забыл представиться, – парень улыбнулся, и поклонился, – Хао. — Ну, я рада, что ты Хао. – темная фыркнула. Ей совсем не нравилось поведение волка, Асм тихо выл на втором этаже. – И что ты здесь забыл? — Я ищу двух сестер, и мне сказали, что они живут где-то здесь. ¬— Интересно, кто ж это такой умный тебе это сказал?.. – Вэлдрин внимательно посмотрела на этого Хао. – Впрочем… танцуй, ты их нашел. Асм снова завыл. На втором этаже по-видимому что-то проснулось и этим чем-то была Тиндоме. Девушка потянулась, слезла с кровати, и, одеваясь, крикнула вниз: — Эл, у нас что, гости? Почему так нервничает Асм? — Ага… гости… - темная прислушалась к действиям на втором этаже. Тиндомерель искала свои сапоги и тихо ругалась. – Сама спроси, чего это он нервничает… ревнует, вестимо. — К кому? – Тиндомерель спускалась по лестнице босиком. Видимо она так и не нашла сапог и плюнув на это дело, решила выйти так. – К этой милой девочке? – Дочь Сумерек стояла около лестницы и с интересом разглядывала гостя. — Это мальчик… - тихо начиная ржать, ответила темная. Недоуменно моргая, Хао переводил взгляд с одной девушки на другую: «Либо они не проснулись, либо издеваются. И на сестер они не похожи… одна темная, как ночь, другая бледно-серая какая-то… бред…» Парень замотал головой, выдавливая из себя улыбку: — Меня зовут Хао. И я – мальчик. — О, и правда, мальчик! – Тиндомерель потянулась, зевнула и направилась в кухню. – Кушать кто-нибудь хочет? – уже оттуда раздался ее звонкий, но малость сонный голос. Дверь в кухню закрылась и в прихожей воцарилась неприятная тишина. Темная не знала, что спросить у гостя, а гость, собственно, не знал, с чего начать. Вдруг комнату, можно сказать, озарил громкий звук, напоминающий урчание массивного кота. Массивного, и очень голодного. Темная бросила взгляд на пришедшего и растянула губы в улыбке. Смущенно шаркая ножкой, Хао молчал и смотрел в пол. Фыркнув, девушка крикнула сестре: — Кушать будут все! И много готовь… сегодня у нас служба помощи оголодавшим… — Ага! С кухни раздался звук падающей кастрюли, тихая ругань и звуки текущей воды. Тиндомерель взялась за готовку. Не зная, что сказать, вошедший смутился, а потом, видимо, решив таки заглушить паузу, снова так не красиво воцарившуюся в комнате, Хао спросил: — А почему ты – темная, а она – светлая? — Гены. – Буркнула эльфийка. – Но ты же не за этим пришел?.. Не так ли?.. — В общем-то, да… но откуда ты знаешь? – Хао удивленно посмотрел на девушку, строя из себя, по-видимому, деревенского дурачка. — Хе… - темная усмехнулась, - а к нам просто так в гости не ходят… Да и рассказать о нас некому… говори уж, что надо. Только не лги. Хао мялся. Стоя на пороге, он выглядел достаточно мило, ибо ветерок с улицы дул и плащик раздувал. Налюбовавшись, темная пригласила человека зайти, и сесть, наконец, в кресло. Да и дверь закрыть. Сквозняк же. Гость не заставил себя долго ждать. Аккуратно прикрыв за собой дверь, он сел в кресло напротив Вэлдрин. Кивнув, девушка дала Хао слово, и тот, незамедлительно начал. — Дело в том, что в последний раз, когда меня убили, мой дух забрали и пленили… Подавив желание покрутить пальцем у виска, Эл сглотнула и аккуратно прервала гостя: — Ага… я конечно все понимаю… последний раз убили… ага… хорошо. Только не нервничай. Давай, ты расскажешь мне все поподробнее и помедленнее?.. – темная очень старалась говорить мягко и нежно, полагая, что общается с душевнобольным. Но ее тон видимо не понравился гостю, и тот, резко вскочив, поднял руки вверх, опять открыв торс, чему темная тихо порадовалась. Но, переведши взгляд с тела на лицо, темная испугалась. Это был один из тех редких моментов, когда Эл чувствовала страх. Глаза у гостя горели огнем, и при том, буквально: в зрачках будто отражалось пламя костра, волосы стояли дыбом, а рот скривился в ухмылке. Темная моргнула, и попыталась взять себя в руки. О том, что она дочь демона она как-то резко забыла. И на данный момент желала только провалиться куда-нибудь под землю. Но Хао, так же резко, как и взорвавшись, успокоился и снова сел в кресло. Глаза снова стали черными, волосы свободно ниспадали на плечи, плащик свисал, а руки лежали на коленях. — Извини. Я знаю, что ты думаешь. Но я не болен. Меня действительно убили пятьсот лет назад… Темная кивнула и приготовилась слушать. Хао, только было открывший рот, тут же его захлопнул. В комнату вошла Тиндомерель с подносом в руках. Поставив его на стол, девушка ретировалась обратно на кухню. Проводив сестричку взглядом, темная пожала плечами и осмотрела то, что было на подносе. Курица, целая, вроде бы жареная, картошка, две вилки, тарелок нет, две чашки и бутылка с вином. Темная хмыкнула, подумав, можно ли это есть. За вино она не волновалась, а вот курица доверия не внушала. Нельзя приготовить такое за несколько минут. Покачав головой, темная посмотрела на гостя, тот, не раздумывая, принялся есть. С аппетитом уплетая приготовленное Тин, Хао что-то промычал и кивнул на бутылку. Темная снова пожала плечами и налила вино. Взяв в руки чашку, девушка послала Зов сестре: «Быстро же ты готовишь… откуда достала, признавайся!» «Как откуда?.. приготовила естественно! Или ты не веришь в мои художественные способности?» Тиндомерель рассмеялась. Темная растянула губы в улыбке, отхлебывая из чаши. Н-да… нарисовать и «оживить» курицу… до такого надо было додуматься. «А сама-то ты что ешь, если не секрет?..» «Яичницу, - отмахнулась Дочь Сумерек, - не отвлекай. Приятного аппетита» «Тебе того же…» - Сказав это, темная расхохоталась. Она глянула на гостя, уже практически доедающего кулинарный шедевр своей сестры. Видимо, было вкусно, но Вэлдрин не спешила экспериментировать со своим желудком. Мирно потягивая вино, она ждала, когда Хао таки наестся. Доев несчастную курицу, молодой человек благодарно кивнул, и залпом осушил свой бокал. Темная округлила глаза, ну и аппетит же у него! Решив не задумываться над вопросом вместительности человеческого брюха, Эл допила вино и, снова потянувшись, с ожиданием посмотрела на Хао. Тот кивнул, вытер губы тыльной стороной ладони, потянулся, налил еще вина, отхлебнул и точно таким же взглядом уперся в Вэлдрин. — Ты ждешь моей истории? — Хм… ну да. Свою-то я знаю. – Темная пожала плечами. — Хорошо… у тебя достаточно времени? — Вполне. Я никого не жду… и не ждала, впрочем - хмыкнула Эл. – Время есть. Я внимательно слушаю. Твоя история, думаю, покажется мне занимательной… я вся внимание. — Славно… - Хао кивнул и вздохнул, - я уже говорил, меня действительно убили пятьсот лет назад. Знаю, что ты сейчас спросишь – если убили, то почему я сейчас тут? Отвечу. Если ты поймешь. – Темная нахмурилась, а Хао, сделав вид, что не заметил, спокойно продолжил. – Я владею силой, которая дает мне возможность возрождаться. Можно сказать, когда приходит решающий момент, я исчезаю, чтобы потом снова появиться. И так две тысячи лет подряд. С каждым годом я набирал силу, и достиг неимоверных высот. Я овладел Землей, Воздухом, Водой, Огнем и… – Хао хотел что-то добавить, но передумал и продолжил, - да, и Огнем. Всем тем, что требуется стоящему… эм… магу. И овладел в совершенстве. В моем подчинении были духи Природы… сама Природа подчинялась мне! Но потом меня предали. Мой брат, близнец, моя часть… В последней битве пятьсот лет назад, в битве за владение великим источником могущества брат победил меня, убив. Я был сильнее, но на его стороне было большинство. Жалкие существа, не понимающие всей прелести моей идеи… Не понимающие, что я хотел сделать лучше! Лучше для всего! Не для ВСЕХ, а для всего! Для Мира… но мне не дали. Меня не поняли, прокляли, изгнали, клеймили и возненавидели. И я стал отвечать им тем же. Я хотел как лучше, а получилось как всегда. Моя мечта так и осталась мечтой. Я не буду рассказывать историю своего рождения… возрождения… и жизни… я просто хочу донести самое, на мой взгляд, главное. А потом, со временем, я расскажу все. В последней битве я получил могущество источника, но брат, ведомый надеждами других, получил силу равную мне. Мой дух имел гигантские размеры, но и братец не отставал… был момент, когда я практически поглотил его сущность. – Темная скривилась. – Нет. Ты не поняла. Я практически поглотил его дух, душу, если можно так сказать. Я просто понял, что если он не воссоединиться со мной по-хорошему, придется забрать свое силой. И я практически взял. В последний момент, когда мы были уже почти одно целое, надежды ВСЕХ вернули его к жизни. Наделили силой, равной моей. С ним были все эти никчемные, глупые, жадные существа, живущие только для себя, не беспокоящиеся о том, что будет с Природой, хотя сами имели к ней самое, что ни на есть, прямое отношение. С ним были все. А я был один… Хао замолчал. Он склонился, сложил руки крестом на коленях, опустил голову и отсутствующим взглядом стал рассматривать ковер под ногами. Длинные волосы спадали на лицо, практически полностью закрывая его от дроу. Вэлдрин вздохнула. — Я понимаю тебя… Но ты пришел не рассказывать свою историю… тебе нужно что-то. Что? ¬— Да… нужно. – Хао перевел взгляд на девушку. Глаза его снова блестели, хоть они и были скрыты волосами, но огонь в них горел ярко. – Я хочу, что бы вы помогли мне найти и вернуть моего духа. И осуществить мою мечту… уничтожить этот мир и людей. — Хм… твоя мечта, конечно, прекрасна… - Вэлдрин хмыкнула, - но что нам с того? Мы поможем тебе найти духа, вернем, ты уничтожишь мир… а нам то что? Мы умрем вместе с ним… - дроу пожала плечами. Скосив взгляд на порядком опустевший поднос, Эл отметила, что съедена была только курица, к картошке гость так и не притронулся. Темная снова пожала плечами, щелкнула пальцами, и блюдо исчезло в зеленоватом огне. На столе остались стоять неизменная ваза с цветами, бутылка с вином и две кружки. — А я разве говорил, что вам не будет места в моем мире? Хао усмехнулся, выпрямившись. Теперь он смотрел в глаза девушке. Его взгляд и улыбка очень понравились темной, как и его мечта. Темная осклабилась и послала Зов сэлэр. Она хотела в двух словах пересказать разговор с гостем, но Тин оборвала ее. «Я все слышала. Интересная у него идея, как ты думаешь?» «Не знаю, сестричка… может, ты подойдешь? - Темная скривилась, но увидев на лице Хао улыбку, она резко изменила мнение: - Ладно, сейчас я буду» — Почему ты говоришь с ней так?.. — Как «так»? – насторожилась эльфка. — Мысленно. – Хао снова усмехнулся. – Я умею читать мысли, и соответственно, ваш разговор. — Еще и так… - дроу вскинула бровь. – Что ж, ладно. Но я предпочту посекретничать с ней на кухне. Хотя чего уж… слух у тебя, я полагаю, не хуже, чем умение слушать Зов? Хао ничего не ответил, продолжая улыбаться. Девушка рывком встала с кресла, и буквально двумя быстрыми шагами оказалась около кухни. В дверях две сестры столкнулись. — Двигай назад! Дроу затолкала Тин обратно в кухню и закрыла дверь. Тиндомерель села на табурет и уставилась на сестру. В раковине лежала не помытая тарелка и вилка. Вэлдрин покачала головой, но замечаний делать не стала. — Так ты думаешь, что его идея хороша? — Думаю да. Ну, сама посуди: ну что нам с того, что люди погибнут? Что нам с того, что этот мир полетит… - Тин замолчала на секунду, подбирая слова, – …к папуле? А? — Я не знаю. Скучно будет… наверно. Не знаю. Извини, конечно, но мне первый раз предлагают угробить этот мирок и создать другой! — Вот именно! – Дочь Сумерек прищурилась, - Первый раз. И, чувствую пятой точкой, последний. Решай. Эл-Амаи замолчала на пару минут. Да, действительно, такой шанс выпадает… гм… н-да, не часто он выпадает, этот шанс! Но повелевание духами?.. И этот Хао… двух тысячелетний малый. Кто он? Ведь о нем ничего не известно, кроме того, что он сам и рассказал. Да и то информации там – на ломаный грош. Темная сложила руки на груди и оперлась спиной на стену. Дверь в кухню распахнулась, на пороге стоял Хао. Тиндомерель от неожиданности вскрикнула, Эл же внимательно посмотрела на вошедшего. — Сомневаешься? Правильно. Я не гоню и не принуждаю. Но… идти мне все равно больше не к кому. По этому… – Хао усмехнулся, а в голове Вэлдрин прозвучал конец фразы, - «… я прошу вас по-хорошему…» — Что ж! – дроу усмехнулась, протягивая руку Хао. Его последние слова изменили мнение девушки. Если пару минут назад она сомневалась в нем, то теперь она почему-то доверяла ему, как себе. Странно, ведь, можно сказать, парень недвусмысленно намекал на физическую расправу. Странно. Но темные вообще странные существа. – Уничтожить людишек… Как же тут не согласиться… Тиндомерель радостно заулыбалась. Почему-то она была уверена, что сестры поступили правильно, а на ее интуицию Эл всегда полагалась. Из них двоих Тин была самой уравновешенной. Хао взял руку темной и сжал. Усмешка заскользила на губах человека. Прядь волос скрывала левую часть лица, а глаз на правой искрился плохо скрываемой радостью. — Я рад, что мы смогли договориться… - Хао все так же держал руку темной, но взгляд перевел на Тин. – Учтите, просто нам не будет. ¬— Ха! Испугал! – Тиндомерель сейчас выглядела как пятилетний ребенок. Девушка явно засиделась, и теперь рвалась хоть куда-нибудь, пусть даже с таким странным существом, как этот Хао. — Это только радует, - заметила темная. – Скучно не будет. Хао крепче сжал руку Эл, и в ее ушах снова прозвучал его голос: «Не волнуйся, девочка, уж скучно нам точно не будет…» Темная изогнула левую бровь, глядя на странного человека. Тиндомерель убежала наверх, оповещать нервничающего (кстати, почему?!) Асма, что близиться приключение, ну и собираться, естественно. Дроу и гость остались в кухне, но на нормальную речь не перешли. Разговор продолжился. «Ха, хорошо. Поверю на слово. А не зря мы с тобой связались?» Хао отрицательно покачал головой. «Не зря. Поверь. Я обещал, что расскажу все, что нужно позже. Я расскажу. Только дай мне время. И ты все узнаешь…» «Все?» «Без исключений. Вы ведь шаманы?.. Маги, то есть?» Темная усмехнулась. «Частично. Наш отец – демон. И воспитывал меня он. У Тин – немного другая история, да и воспитывалась она добропорядочными людьми, боящимися магии. По этому… как сказать» «Прекрасно! Как мило… моя мать – маскирующаяся лиса. А я – сын демона… две тысячи лет назад был им. Сейчас же…» Хао замолчал, не отпуская руки девушки. Темную это уже начинало нервничать. На втором этаже слышалось подвывание, и стук босых ног по деревянному полу. Тиндомерель собиралась. — Кто же ты? Хао крепко сжал руку темной и отпустил. Посмотрев девушке в глаза, и отметив, что они темно-бордового цвета, он улыбнулся, дернул головой, отправляя волосы за спину, и произнес: — Я тот, кто уничтожит этот мир.